Bedrijfjes duiken op internationale bemiddeling - Nuffic Transfer

Dit kenniscentrum, opgericht in 2007, is een samen-
werkingsverband tussen NUS, TU Delft, kennisin-
stituut Deltaris en de Public Utilities Board Singapore.
Tot 2012 heeft het interdisciplinaire instituut, dat zich
bezighoudt met toegepast watermanagementonderzoek,
36 miljoen euro te besteden.
Niet al het NUS-onderzoek wordt zo rijkelijk ondersteund.
“Laatst sprak ik een sociaal wetenschapper,
die al blij is als hij 40.000 euro onderzoeksgeld
binnenhaalt”, zegt Joost Buurman. De Nederlander
is onderzoeker bij de SDWA en woont sinds vier jaar
in de stadstaat. Financiële ondersteuning is er vooral
voor onderzoek dat gerelateerd is aan een van de
drie speerpunten van het Singaporese R&D-beleid:
milieu en watertechnologie, biomedische industrie en
nieuwe media. Toegepast onderzoek en samenwerking
met het bedrijfsleven worden hierbij structureel
gepromoot.
Competitiever
Buurman is nauw betrokken bij het double degreemasterprogramma,
dat de SDWA in 2008 heeft
opgezet voor studenten van de NUS en de TU Delft.
Singaporese deelnemers studeren daarbij minimaal
een semester aan de TU en vice versa.
“De sfeer is hier competetiever”, vertelt de
Nederlandse Esther Simoons die het programma
volgt. Dat komt volgens haar onder meer door de
‘Amerikaanse’ manier van relatieve cijfertoekenning.
Hierbij worden resultaten tussen studenten onderling
vergeleken. De beste 10 procent krijgt een A. Door
deze onderlinge competitie werken studenten voor
Nederlandse begrippen erg hard. “Ik zie in de bibliotheek
regelmatig mensen die van vermoeidheid in
slaap zijn gevallen.”
Een ander opvallend verschil vindt Simoons dat
haar Singaporese medestudenten tijdens college
weinig kritsche vragen stellen. Dat is niet zo gek: de
Singaporese samenleving is gestoeld op de confucianistische
traditie. Hierbij ligt sterk de nadruk
op conformisme en het erkennen van autoriteit.
Afwijken van de norm is onacceptabel.
Die traditie is wel funest voor wetenschappelijke creativiteit
en ondernemerschap – cruciale onderdelen van
een kenniseconomie. Voor het ontwikkeling daarvan
leunt de universiteit daarom zwaar op haar westerse
staf. Zo geeft een Nederlandse collega van Buurman
colleges systems architecture. Onderdeel daarvan is
een workshop waarvoor een jazzband wordt uitgenodigd
om met studenten te praten over creativiteit.
Verder is er NUS Enterprise, een in 2001 opgericht
instituut dat ondernemerschap stimuleert. Het
verzorgt onderwijs, trainingen, stages en financiële
28
| november 2010 | transfer
steun voor startende ondernemingen. Een voorbeeld
is het NUS Experience India Programme. In het kader
hiervan kan een selecte studentengroep in India werkervaring
opdoen. Over de resultaten van het instituut
drukt CEO Lily Chan zich diplomatiek uit. “We zien
de eerste vruchten van ons werk. Dit betekent dat we
op de goede weg zijn.”
Stokslagen
Het Experience India Programme past binnen het
universiteitsbeleid om ondernemende, hooggeschoolde
studenten met buitenlandervaring af te
leveren. De buitenlandstatistieken van de NUS zijn
overigens relatief bescheiden: in 2009 vertrokken
1.250 studenten naar het buitenland. Daarvan
studeerden er 157 op overzeese NUS-colleges, onder
meer in Silicon Valley.
De president van de NUS is optimistisch over de
toekomst van zijn universiteit. “We have everything
to succeed”, verkondigt hij in een promotiefilmpje.
Maar voor wetenschappers en studenten geldt wel de
ongeschreven wet dat ze zich moeten conformeren
aan strenge regels. In de Singaporese samenleving is
weinig ruimte voor westerse waarden als democratie
en vrijheid van meningsuiting. “Wait a minute; are
we carrying water for restrictive, repressive regimes?”,
citeerde de New York Times onlangs een Yalehoogleraar.
Hij reageerde op het nieuws dat zijn werkgever
in 2013, op kosten van de Singaporese overheid,
een vestiging opent op de NUS-campus.
Vorig jaar ontvingen studenten van de NUS een mail
waarin melding werd gemaakt van graffiti op het
universiteitsterrein. De vandalen werden gewaarschuwd
voor strenge straffen: stokslagen. Maar zolang
je in de pas loopt, is de NUS een wetenschappelijk
walhalla en een geweldige werkgever.
geraldine molema
d e n a t i o n a l u n i v e r s i t y o f
s i n g a p o r e i n c i j f e r s
De NUS, opgericht in 1905, is de oudste en grootste van de vier staatsuniversiteiten
in Singapore. Ze staat als enige van de vier sinds 2004 in de
top-35 van de Times Higher Education-ranglijst. De universiteit heeft drie
campussen met in totaal 33.000 studenten. Die zijn afkomstig uit honderd
verschillende landen. Ze kunnen kiezen uit 51 bachelorprogramma’s
en 156 master en PhD-programma’s. In 2009 had de NUS ruim 2.000
faculteitsleden en even zo veel onderzoekers. Van die laatste groep komt
een groot deel uit het buitenland. (GM)