Kunstlaan 16: Maart 2012 (.pdf) - VKW Limburg

slag onderling. Daar zijn jammer genoeg al veel leveranciers
aan ten onder gegaan. Hun marge werd te klein waardoor er
geen budget voor investeringen meer overbleef en ze vroeg
of laat stoppen moesten. Het aantal Belgische zoetwarenfabrikanten
is de laatste jaren sterk in aantal verminderd.”
De kracht van produceren onder private label
En dat brengt ons naadloos tot het voordeel van productie
onder private label. Jos Corthouts: “Het is fijn voor een
familie bedrijf om een merk te creëren en dat in de rekken te
zien verschijnen. Maar dit is niet altijd een garantie voor succes
en het kost vaak ook veel geld. Wie in de grote supermarkten
zijn merk wil lanceren, betaalt zo’n 20 000 à 30 000 euro per
referentie zonder garantie. Als kleiner bedrijf kan je daar niet
altijd de middelen voor vrijmaken. Want dat geld steek je dan
weer niet in de ontwikkeling of productie. Onze grootste afzet
van het afgelopen jaar is afkomstig uit productie onder private
label. Rusland is op dit moment voor ons een sterk groeiende
afzetmarkt.” Daniëlle Brepoels knikt veelzeggend. “Een
merk uitbouwen in B2C is zeer duur en zou impliceren dat wij
onze bedrijfsstructuur drastisch zouden moeten wijzigen. Ons
motto luidt: ‘blijf doen waar je goed in bent en probeer dat zo
goed mogelijk te doen’. Productie in hard suikerwerk is onze
specialiteit en kwaliteit is ons stokpaardje. Grootdistributeurs
en ook collega’s kunnen met een gerust hart hun productie bij
ons onderbrengen omdat wij volgens een strikt gereglementeerd
systeem werken dat hen kwaliteit garandeert.” “Het idee
dat een private label minderwaardig zou zijn, moet de wereld
uit”, voegt Jos Corthouts daaraan toe.
Streng maar rechtvaardig
Omdat zowel Corthouts nv als Cand’ Art enorm veel belang
hechten aan het afleveren van kwalitatief hoogstaande
producten, zijn beide ondernemers voorstander van een
strenge wetgeving. Daniëlle Brepoels: "Wij traceren al sinds
1993, lang voordat het wettelijk verplicht was. Sinds 2005
zijn wij IFS-gecertificeerd. Ieder jaar halen we steeds ‘higher
level’. Met dit systeem garanderen wij er alles aan te doen
om voedselveilige producten af te leveren.” Jos Corthouts
geeft aan dat hij deze strenge maatregelen toejuicht, maar
nuanceert. “Kwaliteit en hygiëne zijn onze belangrijkste
pijlers, als fabrikant van o.m. babyvoeding zijn we ook ‘high
level’ BRC en IFS-gecertificeerd. Maar nu ligt de lat stilaan
hoog genoeg. Zeker nu we bij momenten tekenen van
concurrentie vervalsing zien optreden in de markt. We moeten
opletten dat we ons door ‘een teveel aan regels’ niet uit de
markt gaan prijzen. “En het zou zeker ook niet slecht zijn
moest het FAVV deze internationaal goedgekeurde systemen
erkennen”, zeggen beiden misnoegd.
In combinatie
In deze rubriek brengen we een mannelijke
en vrouwelijke bedrijfsleider of manager
samen voor een tweegesprek.
Globaliserende markt
Zich onderscheiden in een wispelturige markt is van levensbelang
om het hoofd boven water te houden. “Dat doen wij
door producten tegen de beste prijs/kwaliteitverhouding af
te leveren”, aldus Daniëlle Brepoels. “Verder anticiperen
we op smaaktendensen en volgen we ontwikkelingen met
betrekking tot productieprocessen op de voet. Ook het
lezen van vak literatuur en het deelnemen aan internationale
beurzen draagt er toe bij dat we ons kunnen positioneren in
een almaar globaliserende markt.“ “Idem voor ons”, aldus
Corthouts. “Wat ik ook ervaren heb is dat heel veel landen –
waar je het niet direct van verwacht – enorm veel progressie
gemaakt hebben en almaar betere producten afleveren. Dan
denk ik bv. aan Latijns-Amerikaanse landen. De concurrentie
neemt toe maar de wereldhandel wordt in beide richtingen
gemakkelijker. Het is makkelijker om zaken ver weg te doen
dan vlakbij.”
Het hoofd bieden aan bottlenecks
We ronden het gesprek af met een aantal uitdagingen voor
de sector. “De grootste is om als bedrijf te blijven bestaan en
te groeien. Maar ook de hoge loonkost en de zware reglementering
geven stof tot nadenken. De wereld is aan het
veranderen, maar we stoten tegen een plafond omdat we in
een betuttelende maatschappij leven waarvan de regering de
moed niet heeft om het heft in handen te nemen. Maar ook
aan de arbeidsmentaliteit zou er wat moeten veranderen. Ik
ben ervan overtuigd dat ons bedrijf verder zou staan, moest
de arbeidsethos vandaag nog dezelfde zijn als die van 20
jaar geleden”, aldus Jos Corthouts. “Goede confiseurs
opleiden die het vak met evenveel overgave willen uitoefenen
als ons, is een enorme uitdaging”, sluit Daniëlle Brepoels
hierbij aan. “Als we die vinden, dan kunnen we het bedrijf naar
de 100 jaar leiden, al zal dat niet meer aan mij zijn … (lacht)”
Omzet Corthouts nv: 2,5 mio euro
Aantal werknemers: 12 (10 VE)
Omzet Cand’ Art: 1,65 mio euro
Aantal werknemers: 12 (8 VE)
Dit artikel kadert binnen het EFRO-project ‘Ondernemende vrouwen’ dat deel uitmaakt van het
overkoepelende ‘Ondernemen is goed voor u’-project waarbij VKW Limburg het ondernemerschap
wil stimuleren en de ondernemersvaardigheden wil versterken.
15