Sri Lanka

SRI LANKA "Wanneer men van het eiland Angaman ongeveer duizend mijlen in zuidwestelijke richting zeilt, komt men bij het eiland Zeilan. Dit is naar grootte en ook in ander opzicht het beste eiland van de wereld. De koning die over het eiland regeert, is aan geen andere koning schatplichtig. De bewoners zijn afgodendienaars, ze gaan slechts in een smalle lendendoek gekleed. Er groeit geen koren op het eiland, slechts rijst en kokos waaruit olie wordt gewonnen. De schoonste edelstenen van de wereld worden op dit eiland gevonden: robijnen, saffieren, topazen, amethysten en andere kostbare stenen. De bewoners zijn ongeschikt voor de oorlog, wanneer soldaten nodig zijn, moeten deze uit de Saraceense buurlanden worden aangeworven ... " Zo beschreef de Venetiaanse wereldreiziger Marco Polo in 1295 het eiland Ceylon, dat hij op zijn verre reizen in het Verre Oosten had leren kennen. Vandaag vliegt het Europese straalvliegtuig vanuit Europa in 15 uur naar Ceylon en landt comfortabel op het Bandaranaike vliegveld, even buiten Colombo. De route via Athene, Karatshi, Bombay, naar Colombo wordt naar de wereldreiziger, de "Marco Polo"­ route genoemd. Ceylon heeft vele namen gehad: Tambapanni, Taprobane, Serendib (zo noemden de Arabieren het), Zeilan, Seyllan, Ceilao, Ceylon, <strong>Sri</strong> <strong>Lanka</strong>. Deze laatste naam, die sedert 25 eeuwen gebruikt werd, is thans weer de officiële naam geworden: <strong>Sri</strong> <strong>Lanka</strong>. Portugezen landden in de 16e eeuw op Ceylon, een gedeelte van het eiland werd veroverd, men vestigde daar een kolonie, noemde de hoofdstad naar Columbus en tot op heden heet deze Colombo. Daarna hebben de Hollanders, in de 18e eeuw, het eiland hon- 3