Helperbel 2015, nummer 4

Mensen in de wijk
Liberia
Vamba Sherif werd geboren in Liberia, maar
toen zijn vader professor theologie werd in
Koeweit, verhuisde het gezin mee. Helaas in
een slecht tijdgewricht, want enkele jaren
later zou Sadam Hoessein het land binnen
vallen en moest de familie naar Syrië
vluchten. Van daaruit reisde Sherif met zijn
vader en broer naar Nederland om er asiel
aan te vragen. ‘Ik was vastbesloten om
Nederlands te leren. In het derde jaar deed
ik toelatingsexamen voor de studie rechten
en werd aangenomen. Ondertussen schreef
ik ook verhalen. Om me verder te ontwikkelen
in het Nederlands.’
Burgeroorlog
Maar in die periode brak er ook weer een
vreselijke burgeroorlog uit in Liberia die ook
veel van zijn familieleden en zijn volk trof.
‘Een afschuwelijke tijd, veel leden van mijn
familie hebben het niet overleefd. Om dat
allemaal te kunnen begrijpen en verwerken,
ben ik aan mijn eerste roman, Het Land van
de Vaders, begonnen.’ Daarna ging het
schijnbaar snel. ‘Ik stuurde een paar
verhalen naar uitgeverij De Geus en die
reageerde enthousiast. En toen de uitgever
hoorde dat ik bezig was met een roman,
adviseerde hij mij om eerst die af te maken.
Een goed advies bleek. Want toen ik voor de
publiciteitscampagne van dat boek
Groningen bezocht, heb ik mijn vrouw leren
kennen!’ Na het Land van de Vaders
verschenen Het Koninkrijk van Sebah,
Zwijgplicht en De Getuige en werden
romans van hem ook in het Engels, Frans en
Spaans vertaald en uitgegeven.
Vergeten
Momenteel is Vamba opgelucht dat het
werk aan De Zwarte Napoleon er op zit. ‘Ik
heb er ongeveer dertien jaar aan gewerkt.
Dus naast het werk aan mijn andere
boeken.’ Hij heeft De Zwarte Napoleon niet
alleen gebruikt om een stuk onbekende
geschiedenis te vertellen, maar ook om in
zeer beeldende taal en in een meeslepend
verhaal een monument neer te zetten voor
de cultuur en het volk waaruit hij komt.
‘Door de burgeroorlog, maar ook door
andere nare ontwikkelingen in West Afrika,
is er veel verloren gegaan en dreigt men
daar een hoop te vergeten over de eigen
geschiedenis. Ik wil er aan bijdragen om dit
te voorkomen. Zonder geschiedenis is er
geen toekomst.’ Ondertussen heeft Vamba
al weer de nodige ideeën voor nieuwe
romans, maar eerst moet hij nog even het
land door om zijn boek te promoten en naar
een schrijverscongres in Nigeria. ‘Ik woon al
meer dan helft van mijn leven in Nederland,
hier voel ik me thuis. Maar ik blijf ook
wereldburger!’ Meer over zijn werk en een
prachtige boektrailer voor De Zwarte
Napoleon vind je op www.degeus.nl
28