16-2021_inkijkexemplaar

met tui naar
jeddah en justin
Jeddah droomt
van een
tribune vol
oranjefans.
De topman van
de Saoedische
GP, Martin
Whitaker, is
al jaren gefascineerd door het
Nederlandse legioen. “Prachtig
om al die Max Verstappen-fans
overal ter wereld in het oranje
te zien”, zei de Brit vorige
week in Jeddah tijdens een
korte ontmoeting met enkele
Nederlandse journalisten.
Het Jeddah Corniche Circuit
biedt volgens Whitaker
plaats aan zo’n 60.000 fans.
Het gros daarvan zal bij de
inaugurele race afkomstig zijn
uit Saoedi-Arabië, maar hij
hoopt ook gasten uit Nederland
te kunnen verwelkomen.
“Een tribune vol oranje, hoe
mooi zou dat zijn?” TUI biedt
als enige Nederlandse touroperator
trouwens complete
arrangementen aan voor de
Grand Prix in de woestijnstaat.
Volgens Whitaker is een bezoek
aan het heilige moslimland,
op een kleine zes uur vliegen
van Nederland, de moeite meer
dan waard. De t emperatuur
is er begin december volgens
hem de hele dag zeer
aangenaam. En… misschien
wordt Max Verstappen er wel
wereldkampioen.
“Natuurlijk ken ik de verhalen
over Saoedi-Arabië ook. Maar
de ontwikkelingen gaan hier
zo snel, er is zoveel te zien”,
stelt Whitaker. “Bijna de helft
van ons personeel bestaat
uit vrouwen, het land is veel
opener dan mensen denken.
We hebben onze gasten niet
alleen op het circuit van alles
te bieden.”
Whitaker en zijn mensen willen
de bezoekers van de Grand Prix
drie dagen lang vermaken en
verrassen. Zo zijn er ’s avonds
naast het circuit optredens van
onder meer Justin Bieber en
David Guetta.
‘Er is een ongekend groot verlangen
de wereld iets te laten zien wat ze
nog nooit eerder heeft gezien’
tribunes en koninklijke loge nog lang niet. “Elke dag
is hier een race. Maar het gaat lukken”, beweert
Liedgens. “Ik zie elke ochtend als ik op het circuit
kom dat er weer nieuwe dingen zijn afgerond. Dat
stemt me vrolijk. Er wordt door iedereen ontzettend
hard gewerkt.” Hoeveel arbeiders er dagelijks de
klok rond aan de voltooiing werken, weet de Duitser
niet precies. Maar alleen al voor de afwerking van
het pitgebouw en de Paddock Club zijn volgens
Liedgens 900 mensen in touw.
De Duitse ingenieur is sinds begin januari in Jeddah
om het megaproject te coördineren. Hoewel hij
dagen maakt van minimaal twaalf uur, bruist
Liedgens van energie. In de grote tent bij de ingang
die als kantoor dient, werken tientallen mensen
bijna non-stop om de klus te klaren. “Ik had geen
idee wat ik moest verwachten toen ik hier kwam”,
vertelt Liedgens. Hij had alle verhalen over Saoedi-
Arabië natuurlijk ook gehoord en gelezen. “Maar ik
heb zoveel jonge mensen ontmoet, veel vrouwen ook
die de leiding over projecten hebben. Het maakt
allemaal deel uit van Vision 2030. Ik heb in al die
maanden niets van restricties gemerkt. We hebben
een team opgebouwd en samen uitgedokterd hoe we
dit project in korte tijd konden realiseren: ik ben een
soort manager van een mierenhoop, haha.”
Ondanks alle hobbels wordt het circuit op tijd
afgeleverd. “Misschien dat de inrichting van het
landschap niet helemaal af zal zijn. Dat komt voor
de volgende race (in maart 2022, red.) wel in orde.
We focussen ons nu op de race en de faciliteiten.”
METEEN PERFECT
De kennismaking van de wereld met Saoedi-Arabië
als racenatie moet overweldigend zijn; de eerste
indruk is immers heel belangrijk. Bowers heeft
daarvoor in nauwe samenwerking met circuitdirecteur
Martin Whitaker een groot team van
enthousiaste, jonge mensen tot zijn beschikking.
“Een half jaar geleden begon ik hier als nummer 20,
nu zitten we op 350 mensen. Heel internationaal.
Het is erg leuk om juist nu hier te zijn.” De opdracht
is simpel. “De Grand Prix moet het grootste en meest
historische moment worden dat er ooit in Saoedi-
Arabië is geweest”, zegt Bowers. “We willen de
mensen drie dagen lang vermaken, presenteren
concerten van drie van de grootste sterren van de
planeet. In het eerste jaar zal de belangstelling voor
de Grand Prix vooral lokaal zijn, maar we willen
De koninklijke loge in aanbouw.
Een van de drie moskeeën die aan het Jeddah Corniche Circuit
gelegen zijn.
62