KIJK editie 12 - 2022 - Inkijkexemplaar

Zelf een computerspel maken
is makkelijker dan ooit. Dankzij
kant-en-klare software kun je
zonder programmeerervaring een
videogame in elkaar zetten én
uitgeven. De enige vereiste is een
origineel idee.
Tekst: Jeroen Horlings
Heel veel mensen roepen dat ze
nog een keer een boek willen
schrijven, maar vaak blijft het
bij een droom. Hetzelfde geldt voor het
maken van een eigen computerspel. En
dat is niet zo gek, want er komt heel
wat kijken bij het ontwikkelen van een
game. Alleen al om de zwaartekracht
na te bootsen in een spel moet je kunnen
programmeren, ontwerpen en
complexe berekeningen uitvoeren. En
dan moet je het nog voor elkaar zien te
krijgen dat de game wordt uitgeven op
verschillende apparaten – van smartphone
tot game console. Dat vereist
zoveel vaardig heden dat één persoon
nooit de hele klus zal kunnen klaren.
Tot voor kort dan. Tegenwoordig zijn
er diverse game engines die je meestal
gratis kunt gebruiken. Niet alleen
professionele gamebedrijven doen daar
hun voordeel mee, ook een hobbyist
kan met behulp van deze software zijn
of haar spel relatief eenvoudig creëren
en uitbrengen op verschillende platformen.
Voor dit artikel besloot ik dat eens
zelf te proberen.
Basiszaken
Een game engine is de figuurlijke motor
waarop een spel wordt gebouwd. Elke
game bevat een aantal basiszaken die
deels of geheel zijn gekoppeld aan natuurwetten.
Denk aan bewegingen op
basis van zwaartekracht, zoals springen
of vallen. Aan licht en schaduwen.
En aan objecten waar je niet doorheen
hoort te kunnen lopen.
Een game engine is een softwarepakket
dat voorziet in dat soort basiszaken.
Stel, je wil je personage laten springen,
dan hoef je niet meer te programmeren
dat je poppetje als het eenmaal
boven is weer naar beneden gaat door
de zwaartekracht. Daar zorgt de game
engine voor.
Er bestaan flink wat softwarepakketten
waarmee je een spel kunt maken.
Meestal kan dat gratis, soms is er een
abonnement voor nodig – al dan niet
voor extra functionaliteit. De keuze
voor een bepaald pakket is niet onbelangrijk,
want alleen daar zal je spel
op werken. Later overstappen naar een
ander pakket betekent dat je grotendeels
opnieuw moet beginnen.
De eerste game engine die werd
vrijgegeven, was Unreal. Dat gebeurde
in 1998, tegelijk met het gelijknamige
3D-schietspel. Andere spelontwikkelaars
konden deze game engine als
basis gebruiken. Dat scheelde veel
programmeerwerk, waardoor ze zich
meer konden richten op de inhoud van
hun spellen.
Een tweede game engine, Unity, werd
in 2005 vrijgegeven samen met het
spel Gooball. De game flopte, maar
het ontwikkelplatform waarop hij was
gebouwd, werd populair na een demonstratie
op een grote ontwikkelaarsconferentie
van chipmaker Intel.
Geen lappen code
Unreal en Unity zijn de grootste en
bekendste platformen, waarop ook
tal van bekende games zijn gemaakt.
Unity werd bijvoorbeeld gebruikt bij de
pc-games Among us en Cities: Skylines.
Smartphone- en tabletgebruikers kennen
misschien Pokémon GO en Angry
Birds 2, waar dezelfde engine aan ten
grondslag ligt. Unreal werd gebruikt
voor onder meer Fortnite en Minecraft:
Dungeons.
De twee engines kunnen zich goed met
elkaar meten, maar Unreal is grafisch
wat geavanceerder en wordt ook door
wat meer toptitels gebruikt. Unity is
wat makkelijker onder de knie te krijgen.
Beide zijn gratis te downloaden.
Je hoeft pas te betalen als je spellen
100.000 dollar of meer aan omzet
hebben gegenereerd. Verder verdienen
de engines geld aan de verkoop van
digitale content die je in je games kunt
gebruiken, zoals kant-en-klare objecten
en achtergronden.
Programmeerervaring is geen
vereiste, maar wel een voordeel
n Verschillende delen uit de populaire
gamereeks Angry Birds gebruiken de
game engine Unity, waar ook amateurs
mee aan de slag kunnen gaan.
12/2022 49