1 Gileno de Carli e suas memórias sobre os trabalhadores dos ...

Gileno de Carli e suas memórias sobre os trabalhadores dos engenhos açucareiros,
Pernambuco 1940.
Maria Emília Vasconcelos dos Santos. 1
Nesse texto, procuramos expor em forma de síntese, às preocupações que norteiam
parte de nossa pesquisa sobre as consequências sociais decorrentes da Abolição da escravidão
para a vida dos trabalhadores dos engenhos açucareiros de Pernambuco.
“Que haveriam de fazer o negro, o mulato quando, perplexos, indecisos, se viram
diante do Treze de Maio?” Escrito em 1940 pelo agrônomo Gileno de Carli, no livro
intitulado Aspectos açucareiros de Pernambuco, publicado pelo Instituto do Açúcar e do
Álcool 2 , tal afirmação apresentava-se como um questionamento sobre o destino dos ex-
cativos após a Abolição em Pernambuco. Embora não se tratasse de um livro a respeito da
escravidão nem da abolição, o autor lançou os seus olhos em direção o passado para discutir,
entre outras, questões relativas às usinas açucareiras e seus trabalhadores. 3 Ao adotar uma
perspectiva histórica para abordar a questão, tomou a Abolição como ponto de partida para as
suas explicações. O fim do trabalho servil foi um processo que legalmente findou com o
decreto de 13 de maio de 1888. Desse modo, Gileno de Carli traçou uma genealogia dos
trabalhadores das usinas com uma origem marcada no 13 de maio de 1888. Essa data
estabeleceu-se como um marco na memória social daqueles que a viveram, notadamente, para
os escravos e seus proprietários. Para o autor, a Lei Áurea aparece como um evento brusco e
que deixou os ex-cativos cheios de dúvidas e atônitos, como se não esperassem por este
desfecho.
Com o avanço atual da investigação histórica, notadamente no campo da historiografia
da escravidão, sabemos que a Abolição do cativeiro fazia parte do horizonte de previsões de
muitos escravos e senhores de engenho nos últimos anos do Império. 4 Mas o estado da arte
1
Doutoranda em História Social da Cultura da Unicamp. Bolsista Fapesp.
2
Órgão criado em 1933.
3
De Carli, Gileno. Aspectos açucareiros de Pernambuco. Rio de Janeiro, s.n., 1940. Em sua atuação
profissional Gileno de Carlí foi Agrônomo, presidente do Instituto do Açúcar e do Álcool e foi Deputado
Federal. O seu livro estaria situado no gênero informativo, não é um livro de memórias nem um livro técnico, em
nosso ponto de vista mescla estas duas características narrativas. Do modo em que foi escrito fica claro que o
autor agencia um conhecimento com origem ora em sua memória individual e ora na memória compartilhada
coletivamente, de sua formação técnica e de sua atuação profissional. Nesse texto não há nenhuma referência
bibliográfica nem notas de citação. É um livro composto de 16 capítulos que possuem como cenário os engenhos
de Pernambuco e seus trabalhadores.
4
Machado, Maria Helena. O Plano e o pânico: os movimentos sociais na década da abolição. Rio de Janeiro:
Editora da UFRJ, EDUSP, 1994. Chalhoub, Sidney. Visões da liberdade. Uma história das últimas décadas da
escravidão na Corte. São Paulo, Companhia das Letras. 2003.Albuquerque, Wlamyra R. O Jogo da
1

não era esse no período em que o agrônomo construiu o seu relato. Em função do contexto no
qual foi escrito, em seu texto os libertos aparecem sem ação ante um momento de redefinição
das relações sociais, parecendo alheios aos movimentos de contestação à escravidão das duas
últimas décadas do século XIX e sem participação alguma no desfecho ocorrido em 1888. Ou
pelo menos é assim que ele gostaria que esse evento tivesse ocorrido.
Após tecer algumas considerações sobre a escolha de negros e de mulatos para
emprego na lavoura açucareira e da exploração da sua força de trabalho dos mesmos como
cativos. Foram os eles considerados pelo autor, como pouco submissos devido ao surgimento
de “rebeldias, revoltas e quilombos”, mas ainda assim Gileno de Carli os considerava
conformados à condição de escravizados. Em outra passagem do seu texto o autor disse o
seguinte:
Passava a rebelião e o negro continuava a trabalhar. E assim trabalhavam,
alimentados pelo senhor de engenho, o negro e o mulato, vivendo a vida da
senzala, a miséria do cativeiro e a tragédia do desbravamento,
Quando chegou o Treze de Maio, o negro e o mulato se entreolharam: que
fazer da liberdade?
Curvaram a cabeça para a terra, recomeçaram o trabalho. 5
As considerações de Gileno de Carli constituem num bom ponto de partida para a
discussão que pretendemos desenvolver ao longo da tese. Estimulam-nos a refletir sobre os
significados do 13 de maio na vida dos trabalhadores dos engenhos e a elaborar os seguintes
questionamentos: Como os homens e mulheres trabalhadores da área rural experimentaram a
liberdade e a igualdade? E em que condições podiam exercê-la? Para o autor a Abolição não
apresentou mudanças na vida dos trabalhadores dos engenhos e este evento não teria sido um
marco definidor de fronteiras entre a escravidão e a liberdade. Assim, torna-se fundamental
analisar, junto a outros documentos e fazer uma releitura lenta deste livro e repensar o destino
das populações de trabalhadores libertos.
O gênero memórias era compartilhado em Pernambuco por muitos e já existia certa
tradição desse estilo narrativo entre eles: Joaquim Nabuco, Júlio Bello, Mário Sette, Gilberto
Freyre, entre outros que devem estar no anonimato. Os autores citados legaram memórias que,
em linhas gerais, versaram a respeito dos anos finais da escravidão e do imediato pós-
Dissimulação. Abolição e cidadania negra no Brasil. Companhia das Letras. São Paulo, 2009. Fraga Filho,
Walter. Encruzilhadas da Liberdade: Histórias de escravos e libertos na Bahia (1870-1910). Campinas, SP:
Editora da Unicamp, 2006.
5 De Carli, Gileno. Aspectos açucareiros de Pernambuco. Rio de Janeiro, s.n., 1940.
2

abolição 6 . E é exatamente nesse universo que se insere a escrita de Gileno de Carli. Segundo o
historiador catalão Tarrés os relatos memorialísticos sofrem influência recíproca porque se
encontram dentro de um contexto literário-cultural do momento em que foram escritos 7 .
Entre as fontes que tratam de relatos pessoais temos os diários, os livros de notas e de
viagens, as autobiografias, as crônicas e as memórias todos eles comuns no Brasil dos séculos
XIX e XX. Podemos afirmar, que o registro de memória produzido por Gileno de Carli e por
ex-senhores e ex-senhoras esteve marcado pela discussão do Regionalismo. Nesse sentido,
Maciel Carneiro 8 salienta que:
Alguns memorialistas, todavia, nem escritores são no sentido estrito da
palavra, mas, imbuídos de sentimento regionalista e tradicionalista sorvido
na experiência de uma classe em decadência, decidem registrar fatos
emblemáticos de seu passado, constituir um quadro histórico das
transformações de uma época 9 .
Na seleção de suas lembranças às quais foram preservadas em papel e com a égide da
autoridade intelectual/técnica o autor constitui como disse Hobsbawn no livro Sobre História,
um passado social formalizado. 10
Neste passado os negros e os mulatos, termos que podem ser lidos como ex-escravos,
após o 13 de maio, nas impressões contidas, nos breves trechos aqui apresentados, os homens
e mulheres escravizados viviam em estado de submissão e passividade com alguns rompantes
de rebeldia. O autor apresenta uma determinada leitura do processo abolicionista construída
num processo de enquadramento desta memória Não podemos esquecer que a memória
pessoal e social estão intrinsecamente articuladas. Nesse sentido, entendemos que o relato de
memória registra algo tomando por base as referências do seu produtor. Ou seja, a partir das
experiências acumuladas interage-se com o mundo ao seu redor. A memória não se opera
6 Nabuco, J. Minha formação. Belo Horizonte: Editora Itatiaia, 2004, p. 182. Texto escrito originalmente entre
1893-1899; Bello, J. Memórias de um senhor de engenho. 3ª ed. Recife: FUNDARPE, 1985; Sette, M. Memórias
íntimas: caminhos de um coração. Recife: Fundação de Cultura Cidade do Recife, 1980; Freyre, G. O velho
Félix e suas Memórias de um Cavalcanti. Rio de Janeiro: Livraria José Olympio Editora, 1959; Freyre, G.
Tempo morto e outros tempos: trechos de um diário de adolescência e primeira mocidade (1915-1930), 2.ed.,
São Paulo, Global, 2006.
7 Tarrés, Antonio Simón. Memorias y Diarios Personales de Cataluña Moderna. Revista Historia Social,
Valencia, vol 2, 1998, Fundacions Instituto de Historia Social, pg-131.
8 Silva, Maciel Henrique Carneiro da. Domésticas criadas entre textos e práticas sociais: Recife e Salvador
(1870-1910). Tese de Doutorado UFBA, Salvador, 2011. O estudo versa sobre as criadas (escravas domésticas,
libertas, livres pobres) e as senhoras e senhores que foram afetados pelas mudanças políticas e sociais das
últimas décadas da escravidão, na Bahia e em Pernambuco, e que se tornaram personagens de registros de
memórias.
9 Idem. pg- 118.
10 Hobsbawn, Eric J. Sobre História. São Paulo: Companhia das Letras, 1998.
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como mero registro, se narra de uma maneira constituída no presente, dentro de um jogo de
poder. Memória não é registro, memória é construção é elaboração. 11
Ana Rios observou nas entrevistas com descendentes de libertos, do sudeste brasileiro,
no pós-abolição que alguns marcos de memória familiar estavam centrados na passagem da
escravidão para a liberdade com referências, por exemplo, a lei do ventre livre 12 . Esse evento
simbolizava um marco familiar, aqueles nascidos após a lei Rio Branco passaram a ser
chamados de “ventre-livre”. Esse novo termo era muito utilizado pelos entrevistados para
demarcar um status diferenciado com relação ao seu ancestral dentro da escravaria. Do
mesmo modo ocorreu com os descendentes de proprietários de escravos embora as
rememorações concentraram-se no dia 13 de maio de 1888 e nos dias seguintes a esse evento.
Situação difícil para muitos deles que viram sua autoridade senhorial e fortunas ruírem 13 . No
texto de Gileno de Carli estão registradas as representações de um homem da elite, que inseriu
em sua narrativa a memória social de seu grupo acerca de quem eram os homens e as
mulheres que trabalharam nos canaviais.
Depois destas explicações e seguindo os indícios apresentados pela narrativa do autor
parece que nada mudou na vida dos homens e mulheres outrora escravizados. Esse ponto de
vista é reforçado com a constatação de que os ex-escravos vendo-se livres continuaram como
trabalhadores dos engenhos e depois nas usinas em condições semelhantes às dos tempos da
escravidão. Se bem que, devemos matizar a idéia de que ficar na propriedade de seu ex-senhor
representa indício de submissão dos negros. A pesquisa empírica pode relativizar os reais
motivos da permanência do ex-escravo na propriedade senhorial. Entretanto não podemos ver
esses libertos como submissos, eles podem ter adotado um comportamento mais obediente
para acionar benesses e direitos. É claro que homens e mulheres escravos adotaram posturas
que misturavam comportamentos dos mais ousados aos passivos, isso dentro das limitações
de sua condição, tanto para alcançar a liberdade como para fazer uso dela (vivenciá-la).
A permanência poderia representar uma nova etapa na vida do liberto, que visava
preservar os vínculos pessoais e os bens materiais que reuniu durante a vida em cativeiro. 14
Alguns trabalhos mais recentes vêm reavaliando o significado que a aquisição de incentivos
11 Montenegro, Antônio Torres. Memórias, percursos e reflexões: Com Antônio Torres Montenegro. Saeculum –
Revista de História [18]; João pessoa, Jan/Jun. 2008.
12 Mattos, Hebe Maria. & Rios, Ana Lugão. Memórias do Cativeiro: Família, Trabalho e Cidadania no Pós-
Abolição. Rio de Janeiro: Civilização Brasileira, 2005.
13 Albuquerque, Wlamyra R. O jogo da dissimulação: abolição e cidadania negra no Brasil. São Paulo:
Companhia das Letras, 2009. Ver o tópico – “Conserve-se a Palavra Senhor!”.
14 Ver introdução de: Slenes, Robert. Na Senzala, uma flor: esperanças e recordações na formação da família
escrava, Brasil Sudeste, século XIX. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1999.
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senhoriais – como a roça de subsistência, a venda de excedentes ou a formação de família – tinha
para a organização da economia e da cultura doméstica dos escravos; que estes benefícios eram
conquistados pelos escravos quase sempre antes da alforria 15 .
Gileno de Carli, provavelmente, foi leitor de historiadores e sociólogos que
escreveram sobre a escravidão no Brasil nos anos de 1930 e 1940. Inspirado pelo contexto
historiográfico no qual viveu, Carli considerou que os ex-cativos seriam incapazes de
integrarem-se plenamente numa sociedade de homens livres, pois traziam as marcas herdadas
da escravidão. Por isso em sua percepção eles são caracterizados pelas cabeças postadas para
baixo.
Passados alguns anos a historiografia da escravidão empreendeu uma revisão das teses
ora da benevolência ora da crueldade da escravidão brasileira. Os debates historiográficos
entre as décadas de 1970 e 1980, sob a influência da produção norte-americana e pelas
pesquisas de E. P. Thompson favoreceram o aparecimento de estudos que se preocupavam em
observar os cativos como sujeitos históricos e não em produzir vítimas indefesas e nem
inventar heróis. Os pesquisadores, ao incorporarem novas fontes e metodologias, encontraram
múltiplas formas de negociação e conflito no mundo do cativeiro. Esta literatura deixa
entrever relações de luta, resistência, solidariedades e coloca as experiências dos escravizados
entre os pontos de discussão. 16
Ocorreram mudanças entre as impressões de Gileno de Carli em 1940 e a história da
Abolição escrita pelos historiadores em Pernambuco nos últimos 20 anos. Se para o agrônomo
os ex-escravos eram visíveis; eles ficaram praticamente de fora da memória e do olhar dos
últimos. Ao estudarem a Abolição os historiadores pernambucanos, do final do século XX,
partiram inicialmente da idéia de que o 13 de maio de 1888 foi um evento de pouca
expressão. Tal evento foi resultado dos momentos finais do regime escravista em
Pernambuco, tido nesta localidade como um acontecimento gradual e quase imperceptível.
Esta suposição, logo tomada como uma verdade direcionou a pesquisa levada a cabo pelo
programa de pós-graduação da UFPE. Em virtude da composição do corpo docente e da
influência do Professor Marcus Carvalho, a partir da década de 1990, muitos estudantes
começaram a se dedicar ao estudo do período das chamadas revoluções liberais e sobre as
15 Slenes, Robert W. Na senzala, uma flor: esperanças e recordações na formação da família escrava, Brasil
Sudeste, século XIX. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1999. Ferreira, Roberto Guedes. Pardos: trabalho, família,
aliança e mobilidade social. Porto Feliz, c. 1798- c.1850. Rio de Janeiro, 2005. Tese (Doutorado em História),
UFRJ.
16 Lima, Luciano Mendonça de. Cativos da “Rainha da Borborema”: Uma história social da escravidão em
Campina Grande – século XIX. Recife, Tese de doutorado, UFPE, 2008. Ver também: Eduardo Silva & Joao
Jose Reis. Negociação e Conflito: a Resistência Negra no Brasil Escravista. São Paulo, Companhia das Letras.
2005.
5

experiências escravas durante o século XIX até o marco do ano de 1888. Os temas abordados
pelos estudantes também acompanharam a historiografia da escravidão no Brasil. Contudo, é
fato que são poucos os estudos acadêmicos voltados para compreender o período da Abolição e
as experiências de liberdade a ela relacionadas na área rural produzidos neste programa. 17
Prevaleceu a imagem de senhores de engenho que nos anos finais do século XIX
tinham substituído aos poucos seus trabalhadores. Tal percepção foi cunhada na análise feita
por Peter Eisenberg sobre a Zona da Mata pernambucana. Para ele a presença de
trabalhadores livres cresceu ao longo das décadas 1870 e 1880 e isso sem alterar
significativamente a dinâmica de trabalho da lavoura de açúcar. Essa situação teria acabado
por beneficiar os senhores, que racionalizaram os custos de manutenção dos seus engenhos,
ao eliminar despesas desnecessárias com os cativos, pagar baixos salários aos trabalhadores
livres e utilizar mão-de-obra sazonal, empregada somente no período da safra da cana. 18 Com
isso a Abolição e o pós-abolição não se constituiriam como um campo historiográfico de
destaque. Pouco se sabe sobre este período devido ao vazio da literatura especializada local.
Embora a preocupação com o pós-abolição como uma temática a ser estudada é, pode-se
dizer, relativamente recente no Brasil.
A Abolição era vista também como um evento político vazio, sem maior expressão já
que se acreditava estar grande parte da população livre, ou seja, a província pernambucana
possuía poucos cativos. Tal afirmativa, acreditamos, deve ser mais acertada para a capital e
para as áreas urbanizadas. E não para as áreas rurais voltadas para a plantation açucareira
onde a escravidão significava algo.
Não podemos negar que ao longo do século XIX houve uma diminuição da população
escrava na província pernambucana e que esse fato esteve relacionado a decisões políticas e a
contestações sobre a continuidade do cativeiro no Brasil. A desarticulação do sistema
escravista começou desde meados do século XIX, com a interrupção do tráfico africano, em
1850. O fim do comércio ilegal de escravos provocou nas décadas de 1850 e de 1860, o
aumento do preço dos cativos e uma concentração da propriedade escrava que saiu das mãos
dos pequenos senhores para os grandes; da cidade para o campo e do Norte para o Sul. Essa é
uma realidade que de acordo com Glauber Lima não afetou aos senhores de engenho da Mata
17 Hoffnagel, Marc Jay. 30 anos de história: considerações sobre a produção historiográfica a respeito da
escravidão no programa de pós-graduação em história da UFPE. Clio Revista do Programa de Pós-Graduação
em História da UFPE, nº 22, Recife, UFPE, 2004, Ed. Universitária da UFPE, 2006.
18 Eisenberg, Peter L. Op. Cit.
6

Sul de Pernambuco. Para o autor, os escravos comercializados com direção ao centro Sul
saíam em sua grande maioria de áreas alheias a economia açucareira. 19
A legitimidade da propriedade escrava vem a ser questionada com maior intensidade a
partir dos anos 1870. As discussões políticas a respeito do elemento escravo, neste período,
culminaram na lei de 1871 que previa a liberdade das crianças nascidas de mãe escrava a
partir daquela data, entretanto, previa a indenização aos senhores que criassem as crianças até
os 8 anos de idade. A indenização, caso esta fosse a opção escolhida, seria pago pelos serviços
prestados pelos ingênuos até completarem 21 anos de idade. A outra opção era receber a
indenização em títulos concedida pelo Estado. Com esta medida os contemporâneos tinham a
certeza de que não nasceriam mais escravos no Brasil. Além da liberdade do ventre escravo a
aprovação desta lei reconhecia o direito do escravo a fazer seu próprio pecúlio e comprar a
sua liberdade com valor arbitrado pela justiça. Foi instituído também a matricula geral e o
fundo de emancipação. 20
Por conta da matricula geral, ficamos sabendo que a província pernambucana em 1872
possuía uma população escrava de 89.028 pessoas, sendo que 50.050 delas estavam
concentradas na Zona da Mata. Pernambuco, no ano de 1887, possuía cerca de 41.122
escravos, dentre os quais 2.036 encontravam-se na cidade do Recife e quase todos
empregados no serviço doméstico; o restante aproximadamente 39.086 escravos, estavam
espalhados pela Zona da Mata e no interior da província. O tráfico interprovincial atingiria
sobretudo os pequenos proprietários; as grandes lavouras localizadas na Zona da Mata Sul,
mesmo que diminuindo o número de sua escravaria ao longo das décadas de 1870 e 1880,
continuavam a depender da mão-de-obra escrava. 21
Para Celso Castilho os senhores de engenho pernambucanos, a exemplo da família
Souza Leão, ainda estavam ligados fortemente a mão-de-obra escrava para dar continuidade
aos trabalhos nos seus empreendimentos agrícolas e nelas a escravidão desapareceu
lentamente. O autor argumenta que a escravidão era uma instituição com muita força na
província pernambucana, ao fazer comparações com os dados retirados dos relatórios dos
presidentes da província e do ministério da agricultura para o ano de 1887. Ali Pernambuco
19 Lima, Glauber Guedes Ferreira de. As Elites Açucareiras em Pernambuco: Um estudo sobre a
heterogeneidade da açurocracia pernambucana nas últimas décadas do Império. Brasília, dissertação de
mestrado, UnB, 2007.
20 Chalhoub, Sidney. Op.Cit.
21 Castilho, Celso Thomas. Abolitionism Matters: The politics of antislavery in Pernambuco, Brazil, 1869-1888.
Tese de Doutorado da University of California, Berkeley, 2008.
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aparece como a 5ª maior localidade do país proprietária de cativos e que os mesmos estavam
reunidos em maior número na zona açucareira. 22
Após a Abolição as elites rurais da região citada acima tiveram a necessidade de criar
mecanismos para manter os libertos sob a disciplina do trabalho. Pois, alguns libertos
afastaram-se dos lugares onde tinham sido escravos e de toda uma memória que os colocasse
no lugar da subalternidade para tentar empreender novas relações. A situação corresponde ao
espírito do período, caracterizado de um lado por um movimento de maior liberdade de
circulação e por outro lado por parte dos senhores de engenho foi necessário criar um novo
conjunto de estratégias para impor o controle e a permanência dos trabalhadores nos
engenhos. Entre as astúcias empregadas os arrendamentos e as vilas de trabalhadores dentro
dos engenhos foi uma das saídas encontradas e esse ato visava fixar o trabalhador e sua
família no local de trabalho 23 .
A Abolição da escravidão foi um processo que teve adesão e repercusão durante toda a
segunda metade do século XIX. Desse modo, constituiu-se como um marco na memória dos
homens e mulheres que viveram nessa época, notadamente, para senhores e libertos e também
para seus descendentes. O texto/narrativa do autor nos possibilita a apreensão de uma
determinada realidade social e histórica. O sistema escravista propunha uma hierarquia
idealizada entre senhores e escravos, com os primeiros desempenhando seu direito de mando
e os últimos submetidos a uma série de desfortunios como propriedades que eram. Romper
essa hierarquia no pós-abolição não foi tão fácil já que este tipo de organização social
pretendia ser mantido por várias gerações. Com o advento da Abolição alguns ex-senhores e
seus descendentes colocaram em prática algumas estratégias para manter/prolongar condições
de trabalho do tempo da escravidão. Para alguns elas foram eficazes para outros resultaram
em escritas cheias de ressentimento.
22 Idem.
23 Rogers, Thomas D. Deepest Wounds – A Labor and environmental history of sugar in Northeast Brazil. The
University of North Carolina Press, 2010.
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