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isco de cair nas mãos do inimigo vitorioso a continuar a arrastar-se pelos<br />
campos. Já não aguentava mais. Tinha desertado e teve de sobreviver<br />
escondendo-se de dia e caminhando de noite. Apoderou-se da identificação de<br />
um soldado morto, pensando mudar o nome e apagar o passado, mas depressa<br />
compreendeu que naquele vasto continente destroçado não tinha para onde ir.<br />
A recordação da aldeia com as suas casas acolhedoras, hortas, vinhedos e a<br />
escola onde trabalhara tantos anos, tornava-se pouco atraente para ele, mas não<br />
tinha outra escolha. Durante a guerra conseguiu alguns galões, não por actos de<br />
coragem, mas por exercício de crueldade. Agora era outra pessoa, pois tendo<br />
chegado ao fundo pantanoso da sua alma, sabia até onde era capaz de chegar.<br />
Depois de ter atingido os extremos, de ter ultrapassado o limite da crueldade e<br />
do prazer, parecia-lhe um ínfimo destino voltar ao passado e resignar-se a<br />
ensinar um grupo de ranhosos malcriados numa sala de aula. Considerava que<br />
o homem nasce para a guerra, a história demonstra que o progresso não se<br />
obtém sem violência, cerrem os dentes e aguentem, fechem os olhos e avancem,<br />
que para isso somos soldados. O sofrimento acumulado não conseguiu<br />
provocar-lhe qualquer saudade pela paz, mas sim agudizar na sua mente a<br />
convicção de que só a pólvora e o sangue podem gerar homens capazes de<br />
conduzir a barca soçobrante da humanidade a bom porto, abandonando nas<br />
ondas os débeis e inúteis, de acordo com as leis implacáveis da natureza.<br />
- Que se passa? Não estão contentes por me ver? - disse fechando a porta<br />
atrás de si.<br />
A ausência não diminuíra a sua capacidade em aterrorizar a família.<br />
Jochen quis dizer alguma coisa, mas as palavras enovelaram-se-lhe no peito e só<br />
conseguiu emitir um som gutural, colocando-se diante do irmão para o proteger<br />
de um perigo indefinido. Assim que conseguiu reagir, a senhor Carlé foi à arca,<br />
pegou numa grande toalha branca e cobriu a mesa para que o pai não visse<br />
Katharina e, talvez, pudesse esquecer a sua existência. Num relance, Lukas<br />
Carlé tomou posse da casa e recuperou o controlo sobre a família. A esposa<br />
pareceu-lhe tão estúpida como sempre, mas conservava ainda intactos o olhar<br />
aterrorizado e a firmeza das ancas; Jochen tornara-se um jovem tão alto e forte<br />
que não conseguiu compreender como se livrara de ser recrutado para os<br />
regimentos juvenis; quase não conhecia Rolf, mas bastou-lhe um instante para<br />
compreender que aquele garoto fora criado debaixo das saias da mãe e<br />
precisava de ser sacudido para perder o ar de gato mimado. Ele se encarregaria<br />
de fazer dele um homem.<br />
- Prepara água quente para me lavar, Jochen. Há alguma coisa para comer