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paisagem de loucura, a seguir no lombo de uma mula por montes abruptos<br />
onde de noite os pensamentos congelavam e finalmente em camião por<br />
planícies húmidas, bosques de plátanos selvagens e pinheiros anões, caminhos<br />
de areia e sal, mas nada disto surpreendeu a menina, porque quem abriu os<br />
olhos no território mais alucinante do mundo, perde a capacidade de assombro.<br />
Durante esse longo trajecto chorou todas as lágrimas que guardava dentro de si,<br />
sem deixar espaço para posteriores tristezas. Uma vez esgotado o choro, cerrou<br />
a boca, decidida, daí em diante, a abri-la só para responder o indispensável.<br />
Passados vários dias chegaram à capital e os frades conduziram as<br />
raparigas aterrorizadas ao convento das Irmãzinhas da Caridade, onde uma<br />
freira lhes abriu a porta de ferro com uma chave de carcereiro e as conduziu a<br />
um pátio amplo e sombrio, rodeado de corredores, em cujo centro se erguia<br />
uma fonte de azulejos pintados onde bebiam pombos, tordos e colibris. Várias<br />
jovens em uniforme cinzento, sentadas em roda à sombra, cosiam forros de<br />
colchões com agulhas curvas e teciam canastros de vime.<br />
- Na oração e no esforço encontrarão alívio para os vossos pecados. Não<br />
vim para curar os sãos, mas para cuidar dos enfermos. Mais se alegra o pastor<br />
quando encontra a ovelha tresmalhada do que com todo o seu rebanho junto.<br />
Palavra de Deus, louvado seja o seu Santo Nome, Amen - ou qualquer coisa<br />
parecida recitou a freira com as mãos ocultas debaixo das pregas do hábito.<br />
Consuelo não percebeu o significado daquele arrazoado nem lhe prestou<br />
atenção, porque estava extenuada e esmagava-a a sensação de clausura. Nunca<br />
tinha estado entre muralhas e ao olhar para cima e ver o céu reduzido a um<br />
quadrilátero, julgou que morria asfixiada. Quando a separaram das suas<br />
companheiras de viagem e a levaram ao gabinete da Madre Superiora, não<br />
imaginou que o motivo fosse a sua pele e os seus olhos claros. As Irmãzinhas<br />
não recebiam há anos uma criatura como ela, só meninas de raças misturadas,<br />
oriundas dos bairros mais pobres ou índias trazidas à força pelos missionários.<br />
- Quem são teus pais?<br />
- Não sei.<br />
- Quando nasceste?<br />
- No ano do cometa.<br />
Consuelo já então substituía por rodeios poéticos o que lhe faltava em<br />
informação. Desde que ouviu falar pela primeira vez no cometa decidiu optá-lo<br />
como data de nascimento. Durante a infância, alguém lhe contara que, naquela<br />
altura, o mundo esperava aterrorizado o prodígio celeste. Supunha-se que<br />
surgiria como um dragão de fogo e que ao entrar em contacto com a atmosfera