Untitled - Kyokushinkaikan

Por ironia do destino, em 1640 Musashi tornou-se vassalo dos senhores
Hosokawa, de Kumamoto, que à época em que eram senhores desta
província haviam sido patrões de seu principal rival, Sasaki Kojiro. Os
Hosokawas nos remetem outra vez a Xogum, porque é Tadaoki, o filho mais
velho dos Hosokawas, que figura de modo totalmente injustificável como um
dos principais vilões do romance, tendo sido a exemplar mulher cristã de
Tadaoki, Gracia, retratada por Clavell sem o menor resquício de plausibilidade
como Mariko, o grande amor de Blackthorne.
A época em que Musashi viveu foi um período de grande transição no
Japão. Após um século de incessantes lutas armadas entre pequenos daimyo
ou senhores feudais, três líderes sucessivos finalmente reunificaram o país
por meio de conquistas. Oda Nobunaga iniciou o processo, porém, antes de
completá-lo, foi traído e morto por um vassalo em 1582. Seu general mais
talentoso, Hideyoshi, que emergiu do mais baixo escalão da infantaria,
completou a unificação da nação mas morreu em 1598, antes de poder
consolidar o governo do país em nome de seu herdeiro, ainda uma criança. O
vassalo mais poderoso de Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu, um influente daimyo
que do seu castelo em Edo, atual Tóquio, governava boa parte do Japão
oriental, conseguiu então a supremacia derrotando a coalizão de daimyo da
região ocidental do Japão na histórica batalha de Sekigahara, em 1600. Três
anos mais tarde tomou o título tradicional de xogum, significando que impunha
a ditadura militar em todo o país, teoricamente em nome da antiga, embora
impotente, linhagem imperial baseada em Kyoto. Em 1605, Ieyasu transferiu a
posição de xogum para o filho, Hidetada, mas permaneceu ele próprio no
controle real do poder até destruir os partidários do herdeiro de Hideyoshi nos
cercos ao castelo de Osaka, em 1614 e 1615.
Os três primeiros governantes Tokugawas estabeleceram um controle
tão rígido sobre o Japão que seu governo duraria mais de dois séculos e meio
até finalmente desabar, em 1868, na tumultuada esteira da reabertura do
Japão aos países do Ocidente, uma década e meia antes. Os Tokugawas
reinaram através de daimyo hereditários semi-autônomos, que somavam
aproximadamente 265 no final do período, e os daimyo, por sua vez,
controlavam seus feudos por intermédio de samurais vassalos hereditários. A
transição de luta armada constante para uma paz vigiada de perto provocou o
surgimento de classes sociais rigidamente delimitadas: a dos samurais, que
detinha o privilégio de portar duas espadas e usar nomes de família, ou seja,
sobrenomes, e a dos plebeus que, embora incluísse a de mercadores
abastados e proprietários de terras, tinha teoricamente vetado o uso de
qualquer tipo de arma e a honra de usar nomes de família.
Durante os anos sobre os quais escreveu Yoshikawa, todavia, essas
divisões de classe não estavam ainda definidas com rigidez. Todas as
localidades tinham seus resíduos de camponeses guerreiros, e no país
abundavam os rounin, ou samurais sem senhores a quem servir, em grande