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Coleção O prazer da prosa
Histórias do Pré-Modernismo
O Pré-Modernismo
Organizador: Ivan Marques
Roteiro de trabalho
Na história da arte e da literatura, os rótulos servem apenas de referência.
Eles são por natureza imprecisos e insuficientes. No caso do Pré-Modernismo, a
etiqueta se mostra ainda mais precária. Se o Romantismo, o Realismo e o Simbolismo
constituíram, de fato, movimentos estéticos, com lideranças, manifestos e coerência
de propósitos, o mesmo não se deu com a fase cultural brasileira que se estende do
princípio do século XX até a Semana de Arte Moderna. Por não ter bandeiras nem
ideário próprio, esse período acabou recebendo uma série de denominações –
impressionismo, penumbrismo, decadentismo –, além da classificação dada por
Tristão de Ataíde, que se tornou consagrada: Pré-Modernismo. Feita a posteriori, a
própria escolha do termo já revela a perspectiva que lhe deu origem: o parâmetro da
renovação estética e ideológica promovida na década de 1920 pelos modernistas.
Na Europa, antes da catástrofe da Primeira Guerra Mundial, prosperava uma
sociedade burguesa, amante do luxo e dos prazeres. No Brasil desse começo de
século XX, também vivíamos, ao menos na capital federal, uma pacífica belle
époque. Com o triunfo da República e da mentalidade positivista, desencadeou-se
no Rio de Janeiro um poderoso surto de modernização. “O Rio civiliza-se” era o
slogan alardeado pelas autoridades e pelos cronistas.
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Em sintonia com o gosto da época, as páginas de praticamente todos os
autores cobriram-se de farta ornamentação. É o que se nota não apenas nos
romances e crônicas de escritores “refinados” como Coelho Neto e João do Rio, mas
também nos textos ideologicamente empenhados de Graça Aranha e Euclides da
Cunha – autor da obra mais importante surgida no período, o clássico Os sertões. O
mesmo impulso acometeu escritores regionalistas espalhados pelo Brasil.
É comum ouvirmos críticas à literatura dessa época, como se ela tivesse se
limitado ao puro academicismo e à estagnação. Mas isso não é inteiramente
verdade. Histórias do Pré-Modernismo comprova que, ao contrário, o período foi
extremamente vivo e dinâmico. A literatura regionalista representou uma tendência
forte e, embora presa a valores do passado, prenunciou uma das linhas de força do
Modernismo: a pesquisa das fontes culturais do país. No que se refere ao interesse
pela realidade brasileira, o maior destaque é a ficção urbana do carioca Lima
Barreto. Dessa voz dissonante e marginalizada, assim como da prosa concisa e
poética do gaúcho João Simões Lopes Neto (curiosamente, nenhum dos dois
pertenceu à Academia Brasileira de Letras), é que saíram as obras mais
surpreendentes da época – mais modernas do que as de muitos modernistas.
Os autores
Os autores reunidos na coletânea são muito distintos uns dos outros. Por que
então todos são considerados pré-modernistas? Para responder a essa questão, vale
a pena relembrar uma observação importante do crítico Alfredo Bosi. Segundo ele, o
prefixo “pré” carrega dois sentidos. Além de indicar uma marca temporal
(aplicando-se no caso a tudo que veio antes do Modernismo), ele também expressa o
caráter decisivo de antecipação – diferente da mera anterioridade – que algumas
obras do período revelam em relação aos avanços vindouros.
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Comecemos então pelos autores do primeiro grupo – os que simplesmente
atuaram antes do Modernismo. O nome que se destaca é o de Coelho Neto (1864–
1934), autor de grande prestígio em sua época, com uma obra numerosa composta
por mais de 130 títulos. Nele, os modernistas de 1922 identificaram seu principal
inimigo – a figura-símbolo do academicismo. Era de fato exagerada a paixão do
escritor pelas palavras raras e pelo transbordamento retórico. Daí ter sido
considerado um autêntico representante do “mal da eloquência balofa e
roçagante”, para usar uma famosa expressão de Paulo Prado.
Na mesma categoria deve ser incluído João do Rio (1881–1921), outro
célebre representante da escrita ornamental. Dele já se disse que teria sido um
grande jornalista, porém um escritor menor e até mesmo fútil. Mas aqui é difícil
separar o jornalismo da literatura. Mesmo no conto, no romance e no teatro, João
do Rio continua sendo o cronista interessado na cidade e no cotidiano. Identificado
profundamente com o seu tempo, ele retratou com paixão o Rio da belle époque.
Mas não deixou de revelar aspectos obscuros daquela cidade com fachada europeia,
isto é, a miséria, a marginalidade e os vícios que, embora reprimidos, também faziam
parte do “espetáculo da modernidade”.
Como representante máximo do outro grupo – o dos antecipadores do
Modernismo –, temos Lima Barreto (1881–1922), o primeiro grande escritor mulato
que surgiu no Brasil depois da Abolição. Para além de um mero cronista da vida
carioca nos tempos da República Velha, ele pode ser considerado o primeiro dos
escritores modernos do país. Estava muito distante dos costumes literários da belle
époque. Seu desejo era “descoelhonetizar” a literatura brasileira, livrando-a dos
estrangeirismos, do excesso de brilho, do peso da gramática. Com seu estilo
despojado (visto em sua época como desleixado), o autor de Triste fim de Policarpo
Quaresma procurou imitar a fala das ruas, marcando sua posição em favor de uma
arte mais brasileira.
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Entre os regionalistas do período, tivemos exemplos tanto de ornamentação
quanto de renovação. Os três representantes dessa corrente incluídos na coletânea
foram apontados por Lúcia Miguel Pereira como reinventores do regionalismo na
virada do século XX (livrando-o do sentimentalismo ingênuo e do falso primitivismo
tão comuns na velha literatura do gênero). No caso do mineiro Afonso Arinos
(1868–1916), percebe-se ainda uma oscilação entre “pureza” e refinamento. Embora
desejasse uma arte autóctone, nos contos do livro Pelo sertão há um contraste entre
a simplicidade do quadro primitivo e o preciosismo da linguagem (a forma clássica e
muitas vezes parnasiana).
Assim como Afonso Arinos, o goiano Hugo de Carvalho Ramos (1895–1921)
também ficou famoso por um único volume de contos – Tropas e boiadas, de 1917. E
também no seu caso a “volúpia do vocabulário” (a palavra difícil e rebuscada) quase
pôs a perder o frescor da observação e a própria autenticidade de suas narrativas
sertanejas. Felizmente, muito se salvou. O torneado das frases não elimina o poder
evocativo e a força do “sentimento local”, presentes em todas as páginas desse
jovem escritor empenhado em plantar os “alicerces da nossa literatura brasileira”. E
Carvalho Ramos não se limitou à fotografia das belezas naturais, desejando também
fazer um estudo das relações humanas naquele mundo agrário e primitivo.
Bastante singular é o caso do gaúcho João Simões Lopes Neto (1865–1916).
Afastando-se da prosa ornamental do seu tempo, ele se tornou um dos maiores
autores da época do Pré-Modernismo. A sua obra antecipou não só a literatura
modernista, mas também o regionalismo radical e universal que apareceria décadas
depois com Guimarães Rosa. Nos contos de Simões Lopes, o excesso de literatura dos
outros regionalistas de sua época dá lugar a uma forma literária simples, espontânea
e, ao mesmo tempo, intensamente poética. O registro sem preconceitos da
linguagem matuta é resultado da profunda simpatia que o escritor tinha pelas
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fontes populares, a ponto de desaparecer na sombra de seu personagem-narrador, o
vaqueiro Blau Nunes.
Dessa identificação é que surge não apenas a maior densidade humana e
social de sua obra, mas a própria modernidade de sua linguagem literária.
Os contos
Os contos do volume Histórias do Pré-Modernismo são uma amostra
representativa tanto das qualidades quanto dos excessos de linguagem apresentados
pela geração literária que atuou nas duas primeiras décadas do século XX.
A oscilação “entre o documento e o ornamento”, que no juízo de Alfredo
Bosi caracteriza a obra de Coelho Neto, aparece com nitidez no conto “Atração da
terra” (pág. 49), publicado no livro Banzo, de 1913. A narrativa gira em torno de
dois temas recorrentes no escritor: o medo primitivo do sobrenatural e o sofrimento
da morte, narrado com violência e exagero, minuciosamente. A menina Sara acredita
ter desafiado os poderes divinos simplesmente por ter arremessado ao mar uma
folha do calendário, “com o dia ainda vivo”. Tanto o pecado quanto o castigo
interminável da criança parecem injustificados, assim como soa improvável a mistura
de verbo exorbitante e rusticidade popular. Ainda assim, a história seduz por sua
delicadeza e vivacidade. Descontado o verniz da linguagem, resta ainda muito que
admirar na escrita e na imaginação de Coelho Neto.
O conto “Dentro da noite” (pág. 69) é uma trama sobre perversão, bem ao
gosto de João do Rio. Entre seus personagens típicos, está não apenas o dândi
refinado, com seus prazeres mundanos, mas também os neuróticos, sádicos,
alcoólatras e viciados de toda espécie. Todavia, a perversão é enfocada com
distanciamento, misturada a paradoxos e considerações filosóficas, como se o autor
não pudesse exprimi-la em estado bruto, sem refinamento ou censura. Por privilegiar
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o ponto de vista da normalidade burguesa, o conto se enquadra ainda naquela
concepção de literatura como “sorriso da sociedade”. Mas o apito insistente da
locomotiva, rasgando o subúrbio, lembra que a cidade é feita de tudo e de todos. A
modernidade inclui também “os mutilados da belle époque” (a expressão é de
Antonio Arnoni Prado) e vai além da burguesia esnobe que João do Rio tanto
reverenciou em sua obra, ao mesmo tempo que lhe dava alfinetadas.
Para Lima Barreto, o subúrbio é o “refúgio dos infelizes”. Seus livros contêm
representantes de todos os grupos sociais, mas sobretudo das camadas populares.
Nos personagens suburbanos, o escritor projeta amarguras pessoais, o que dá à sua
literatura um forte caráter memorialístico. No romance Recordações do escrivão
Isaías Caminha, ele retrata a si mesmo e revela seus conflitos em face dos
preconceitos de cor e de classe. O mesmo sentimento de exílio aparece no conto “O
filho da Gabriela” (pág. 83). Vivendo entre favores e humilhações, Horácio tem em
comum com o autor a saúde frágil, a fantasia e a vaidade. Na escola, ele manifesta
desprezo pelo “espetáculo do saber”, criticado com numerosos adjetivos: grandioso,
apoteótico, solene, carrancudo, feroz, autoritário. Contra as regras da gramática e
da sociedade, volta-se o menino com sua febre — e o escritor com a “loucura” que o
fez terminar a vida tragicamente, em hospícios.
Nos contos de Afonso Arinos, a identificação é com os sertanejos. Em Pelo
sertão, a preposição que faz parte do título indica tanto a ideia de uma viagem
“através de”, como a de um manifesto político “em defesa de”. O escritor não
apenas viaja pelo sertão, mas também fala pelo sertanejo e, portanto, no lugar dele.
Daí a intrusão da gramática culta no linguajar errado de personagens que se tornam,
por esse motivo, artificiais. Excessivamente bondosos, valentes e fiéis, não
conseguem ainda falar por si mesmos; limitam-se a reproduzir o discurso dos
patrões, assumindo uma posição subalterna. Em “Joaquim Mironga” (pág. 11),
Arinos não demonstra preocupação com os conflitos sociais. O que predomina é a
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visão mítica do sertanejo como homem primitivo, inocente, dominado pelas forças
da natureza e em contato com as fontes da poesia.
O caso de Hugo Carvalho Ramos, que já foi chamado de “ficcionista áspero”,
é um pouco diferente. Interessado nos problemas políticos e econômicos do país, o
escritor fez questão de denunciar a dura realidade do sertanejo pobre, obrigado a
submeter-se aos códigos particulares e à brutalidade dos latifundiários. “Mágoa de
vaqueiro” (pág. 29) é a triste história de um homem abandonado por sua filha, que
foge com o namorado. O sertanejo velho e pobre se torna uma espécie de símbolo
do próprio sertão miserável, abandonado pelas autoridades, esquecido pelos
intelectuais, atropelado cruelmente pela cidade na República comandada pelo ideal
do progresso. Sua mágoa exprime a dor de um velho mundo.
No Rio Grande do Sul, onde o regionalismo constituiu uma verdadeira
tradição, João Simões Lopes Neto também saiu em demanda do rincão perdido – a
campanha – e do primitivo herói gaúcho. “O boi velho” (pág. 39) é um dos seus
contos antológicos, um poema sobre o paraíso perdido das coisas simples. No início
da narrativa, há uma perfeita união entre homens, animais e natureza. Mas as
crianças, transformadas em adultos, se entregam à corrupção do dinheiro e do
poder. O boi velho existe para nos lembrar da inocência que perdemos – e da
plenitude que deixamos de ter. É o que ensina Simões Lopes por meio da sabedoria
popular de Blau Nunes – utilizando uma linguagem reduzida ao essencial, cheia de
recursos poéticos, que impressiona pela espontaneidade.
Sugestões de atividades
1. Na geração pré-modernista, os escritores de vanguarda encontraram
grandes inimigos, mas também alguns dos precursores da renovação estética que
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ocorreria a partir da década de 1920. É possível falar, então, em duas correntes
atuando na literatura ficcional do período: uma mais conservadora e “passadista”,
ligada ao refinamento do Parnasianismo, e a outra introduzindo, nos temas e na
linguagem, prenúncios de libertação. Peça aos alunos que procurem nos contos do
livro fragmentos que exemplifiquem as duas tendências – a “parnasiana” de Coelho
Neto e a “moderna” de Lima Barreto. Contos de outros autores também podem ser
utilizados. Os alunos devem procurar exemplos tanto de natureza estética quanto de
caráter ideológico.
2. É difícil compreender a literatura pré-modernista sem conhecer melhor o
significado da belle époque. Duas pesquisas podem ser sugeridas aos alunos. A
primeira sobre a época de luxo e prazeres vivida pela sociedade europeia
(especialmente a francesa) nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial. A outra
pesquisa seria focada na cidade que foi o centro da belle époque brasileira, isto é, o
Rio de Janeiro, que também viveu nesse período uma onda de refinamento e
modernização. Peça aos alunos que levantem informações sobre a sociedade, a
cultura e o comportamento das pessoas nessa época.
3. O estilo artístico dominante na época do Pré-Modernismo era o art
nouveau, cujos marcos históricos foram a construção da torre Eiffel e a exposição
universal de Paris, em 1900. Proponha aos alunos um estudo sobre o art nouveau.
Peça-lhes que procurem em livros de história da arte ilustrações de objetos artísticos
e de construções arquitetônicas pertencentes ao período. Depois de identificar suas
principais características, os alunos deverão comparar esse estilo ornamental com as
expressões rebuscadas dos textos de Coelho Neto, João do Rio e Afonso Arinos.
4. Segundo Lima Barreto, era importante “descoelhonetizar” a literatura
praticada no Brasil no começo do século XX. Foi o que fizeram o autor de Triste Fim
de Policarpo Quaresma e também os modernistas como Mário de Andrade, Oswald
de Andrade e Antônio de Alcântara Machado. Uma atividade criativa que pode ser
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proposta aos alunos é o exercício de reescrever um fragmento do conto “Atração da
terra”, de Coelho Neto. Eles deverão manter todas as informações, a sequência das
frases e dos diálogos etc. A intervenção seria apenas no sentido de substituir o
refinamento (os adjetivos, os vocábulos raros) por uma expressão mais simples e
despojada. O exercício dará aos alunos uma consciência maior do “falar difícil” e dos
males da retórica bacharelesca que dominaram por muito tempo a cultura brasileira.
5. O tratamento que João Simões Lopes Neto deu ao sertanejo é muito
diferente do que existia na velha literatura regionalista, muito idealizadora e ao
mesmo tempo preconceituosa em relação ao homem da roça. Para marcar bem a
distância entre o escritor culto e o personagem rústico, muitos autores chegavam a
exagerar os erros, como se quisessem fazer uma caricatura dos analfabetos. Mostre
aos alunos este fragmento do livro Sertão, de Coelho Neto, que assim reproduz a
fala sertaneja: “É, ocês pensa que’a genti não tem mais qui faze sinão anda atrás du
chero, di saia, cumu cachorru nu rastu di cutia...”. Em seguida, peça que comparem
essa forma de exprimir a linguagem dos “ignorantes” com a narrativa do vaqueiro
Blau Nunes, contador de causos no qual se projeta o autor do conto “O boi velho”.
Quais são as principais diferenças no plano da expressão verbal? O que isso revela no
que diz respeito à ideologia de cada um dos autores?
6. Não foram apenas os escritores modernistas como Mário de Andrade e
Oswald de Andrade que se preocuparam com o Brasil. Entre os autores da geração
pré-modernista, havia também um intenso debate em torno do nacionalismo. Após a
euforia patriótica dos escritores românticos e o pessimismo dos realistas e
naturalistas, novas visões a respeito do Brasil apareceram na virada do século XX.
Peça aos alunos que pesquisem as interpretações de dois escritores importantes da
época, que não fazem parte da nossa coletânea: Euclides da Cunha, autor de Os
sertões, e Monteiro Lobato, o criador do célebre personagem Jeca Tatu. O que eles
pensavam do Brasil, especialmente do sertanejo e do caipira? Peça aos alunos que
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discutam essas visões (concordam com elas?) e que as relacionem com os contos de
Histórias do Pré-Modernismo.
Referências bibliográficas
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CHAVES, Flávio Loureiro. Simões Lopes Neto: regionalismo & literatura. Porto Alegre:
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DOMINGUES, Chirley e Alves, Marcelo. A cidade escrita: literatura, jornalismo e
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PAES, José Paulo. “O art nouveau na literatura brasileira”. In: Gregos & baianos. São
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PEREIRA, Lúcia Miguel. Prosa de ficção. Belo Horizonte: Itatiaia, São Paulo: Edusp,
1988.
PRADO, Antonio Arnoni. “Mutilados da belle-époque”: notas sobre as reportagens de
João do Rio”. In: Schwarz, Roberto (org.). Os pobres na literatura brasileira. São
Paulo: Brasiliense, 1983.
ROSENFELD, Anatol. “A obra romanesca de Lima Barreto”. In: Letras e leituras. São
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SOUSA, Afonso Félix de. “Apresentação”. In: Ramos, Hugo de Carvalho. Trechos
escolhidos (col. Nossos Clássicos). Rio de Janeiro: Agir, 1959.
VELLINHO, Moysés. “Apresentação”. In: Lopes Neto, João Simões. Contos e lendas
(col. Nossos clássicos). Rio de Janeiro: Agir, 1957.
VICENTINI, Albertina. A narrativa de Hugo de Carvalho Ramos. São Paulo: Perspectiva,
1986.
Roteiro elaborado por Ivan Marques, doutor em Literatura Brasileira e professor da
Universidade de São Paulo.
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