antropologia e poder: contribuições de eric wolf - CEAS

Gustavo Lins Ribeiro e Bela Feldman-Bianco
sistemas tornam-se progressivamente incoerentes, criando situações dolorosas
onde os homens têm que se posicionar frente aos dilemas trazidos pelo novo
e o velho, dilemas que podem conviver em ritmos e tempos diferentes. Nessa
análise, Wolf reforça a necessidade de a antropologia desenvolver uma
sensibilidade para as “realidades do poder”; incorpora a noção de “poder
tático” (Wolf 1973 [1959]: 290) de Richard Adams (1966: 3), isto é, “o controle
que um segmento mantém sobre o meio-ambiente de outro segmento”;
enfatiza a importância do estudo dos grupos que mediam a relação entre
camponeses e a sociedade mais abrangente; e abre o leque para uma visão
cada vez mais global. Várias destas preocupações já estavam presentes, em
maior ou menor grau, em diversos artigos anteriormente publicados e seriam
continuamente por ele revisitadas e reelaboradas até a publicação de Envisioning
Power (1999), seu último livro.
Para além de expandir seus horizontes em direção a uma abordagem cada
vez mais global, a participação ativa no movimento contra a guerra do Vietnã
levou-o a desenvolver perspectivas cada vez mais críticas sobre a presumida
inocência da antropologia. Em entrevista a Ashraf Ghani relembra que
a experiência do Vietnã – e, na seqüência, outros tipos de eventos – demonstraram
a todos que havia uma conexão que não era apenas entre cultura e
poder, mas também no modo como um observador se engaja com toda a
questão. Entrei na antropologia quando ela ainda era inocente. Nos anos 70,
vimos que dificuldades, complexidades e culpas tinham se acumulado. Acho
que isto provavelmente é parte do mal-estar da antropologia. Algo que não
é facilmente destrinchado (Ghani 1987: 353).
O ambiente político-intelectual gerado em torno da guerra e seu ativismo
levaram-no a aprofundar a crítica à antropologia americana. Presidente do
Comitê de Ética da Associação Americana de Antropologia (1969-1970), foi
um crítico rigoroso do envolvimento de antropólogos norte-americanos em
atividades contra-revolucionárias na Tailândia. Em um artigo com Joseph
C. Jorgensen, originalmente publicado em 1970, no The New York Review of
Books, além de se manifestar contra o uso das ciências sociais no Sudeste
asiático pelo governo americano, inclui um inventário de várias atividades
que uniam interesses ilícitos norte-americanos e a pesquisa universitária.
Os autores concluem: “A época da antropologia ingênua terminou. Não é
mais suficiente coletar informações concernentes a povos pouco conhecidos
e impotentes. É preciso, igualmente, conhecer as utilizações possíveis destes
conhecimentos” (Wolf e Jorgensen 1975: 83). 16
16 Wolf manifestou suas posições políticas em ações cotidianas em contextos diversos. Sua defesa do ensino público
nos EUA, por exemplo, expressava-se claramente na sua docência no Herbert H. Lehman College, uma faculdade da
Universidade da Cidade de Nova Iorque, localizada no bairro pobre do Bronx, onde lecionou cursos de graduação
para muitos filhos de imigrantes, de 1971 a 1992.
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