antropologia e poder: contribuições de eric wolf - CEAS

Gustavo Lins Ribeiro e Bela Feldman-Bianco
garo. Em seu último livro, Envisioning Power: Ideologies of Domination and Crisis
[Visualizando o Poder: Ideologias de Dominação e Crise] (1999), Eric Wolf
voltou-se, uma vez mais, ao desafio que se propôs no início de sua carreira
e que permeia toda a sua obra: entender a relação entre cultura e poder.
Universalista, formado na tradição boasiana dos quatro campos da
antropologia, Wolf sempre se manifestou a favor de grandes esquemas
explicativos. Durante as últimas décadas, exerceu papel proeminente nos
debates antropológicos que eclodiram nos Estados Unidos. Sua militância
ativa contra a guerra do Vietnã o levou a desenvolver perspectivas cada vez
mais críticas em relação à política da antropologia norte-americana e a uma
atuação crucial no Comitê de Ética da Associação Americana de Antropologia,
entre 1969 e 1970. Posteriormente, em 1980, seu polêmico artigo, sugestivamente
intitulado “They Divide and Subdivide, and Call it Anthropology”
[Eles Dividem e Subdividem e lhe Dão o Nome de Antropologia], publicado
no The New York Times, polarizou a reunião da Associação Americana de
Antropologia daquele ano. Nesse posicionamento crítico, conclamou os
antropólogos a realizarem “análises sistemáticas sobre o mundo moderno,
com ênfase nos processos de poder que criaram os sistemas culturais
contemporâneos e as relações entre os mesmos” (Ghani 1995: 33).
As perspectivas antropológicas de Wolf influenciaram diferentes
gerações de antropólogos – não só nos Estados Unidos, mas também na
América Latina e na Europa. No Brasil, onde, em 1970, saiu a primeira
tradução de Peasants, seus trabalhos são mais conhecidos em círculos de
antropólogos interessados em questões agrárias. Com este ensaio, visamos
salientar a amplitude de sua obra.
Trajetórias e interlocuções – abrindo o leque: os anos de formação (1946-
-1951), início da busca da complexidade
No cenário americano, Eric Wolf faz parte de uma geração de antropólogos
treinados por Julian Steward durante sua breve, mas marcante, passagem na
Columbia University no período pós-guerra (1947-1951). Dentre seus colegas,
destacam-se nomes como os de Elman Service, Marvin Harris, Marshall
Sahlins, Morton Fried, Robert Manners, Robert Murphy, Sidney Mintz e
Stanley Diamond – todos filhos de imigrantes que, como ele, saíram de
escolas públicas e usufruíram da possibilidade de realizar estudos de pós-
-graduação graças a subsídios governamentais destinados aos veteranos da
segunda guerra mundial. 3 Indubitavelmente, uma geração que se distinguia
3 Wolf lutou na segunda guerra mundial como sargento da Décima Divisão Montanhesa do Exército Americano, nos
Alpes italianos, onde foi ferido.
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