Nota de Abertura - Instituto de Informática

"Sociedade da Informação Global". Com esta etapa, a sociedade da informação impôs-se à escala global.
Não querer ver esse facto ou dar-lhe importância menor é pretender actuar como a avestruz que perante as
dificuldades esconde a cabeça debaixo da areia.
Infelizmente, em Portugal pouco se tem debatido os problemas e as potencialidades da sociedade da
informação. Atendendo ao seu carácter universal e à rapidez como se expande, a distracção nestas
matérias pode custar caro ao desenvolvimento económico-social do país. Já se perdeu em Portugal, na
altura certa, a revolução industrial. A história não pode voltar a repetir-se com a revolução da sociedade da
informação.
O conceito de "Sociedade da Informação" vai buscar as suas raizes às teorizações da "Sociedade
Industrial" que os sociólogos do final do século passado desenvolveram, contrapondo à sociedade préindustrial
ou à sociedade tradicional.
Na década de setenta, começou a constatar-se que a teoria da sociedade industrial já estava desajustada à
realidade em face das profundas alterações verificadas na estrutura e na organização das economias mais
evoluídas. Alguns autores começam a referir-se à sociedade pós-industrial, manifestando ainda alguma
precaução quanto à caracterização da sociedade que estava a emergir. Um desses autores é Daniel Bell
que no seu livro (2) "The coming of Post Industrial Society", publicado em 1973, procura prevêr algumas das
mutações que a evolução das sociedades mais modernas já indiciavam e simultaneamente lançar um
amplo debate sobre os caminhos de mudança da sociedade e reflectir sobre as direcções que se deveriam
procurar apontar.
Uma das teses principais de Bell é que a transicção da sociedade industrial para a sociedade pós-industrial
será uma mudança mais radical do que tinha sido a passagem da sociedade pré-industrial para a
sociedade industrial. Em particular, prevê que na sociedade pós-industrial não será nem a energia nem a
força muscular que liderarão a evolução, mas sim o domínio da informação. Nesta visão, os sistemas da
sociedade, humanos ou organizacionais, são basicamente conceptualizados como "sistemas de
informação".
Enquanto que na sociedade industrial a classe mais numerosa é a dos trabalhadores cuja actividade está
ligada à produção industrial em massa, segundo o modelo de Taylor, na sociedade pós-industrial prevalece
o "conhecimento", surgindo de forma predominante o emprego associado às actividades de organização,
educação, serviços e informação para negócios e ainda em instituições de natureza social, de cuidados de
saúde e de actividades de lazer.
Um outro estudo (3) de Marc Porat analisa a evolução da mão-de-obra nos EUA desde meio do século
passado até à data da publicação (em 1977) e constata que a percentagem da população activa com
actividade no sector da informação cresceu constantemente, passando de cerca de 5% em 1850 para perto
de 50% no final da década de oitenta. Movimento oposto é verificado com o emprego na agricultura que
evolui de 45% em meados do séc.XIX para menos de 3% em 1980 e a indústria que no mesmo periodo cai
de 40% para cerca de 20%. Só a actividade de prestação de serviços pessoais se manteve praticamente
inalterada com uma quota de 20% do emprego total.
A tendência observada por Porat não parou de se acentuar. Actualmente, a percentagem de população
activa no sector da informação nos EUA já ultrapassa os 60% e a Comissão Europeia estima que a Europa
no ano 2000 atinja 65% de população activa neste sector.
Os dois trabalhos referidos anteriormente apontam para o despertar da sociedade da informação. Na
década de oitenta muitos outros trabalhos foram publicados que evidenciam a profunda mutação que a
sociedade está a sofrer em consequência do desenvolvimento das tecnologias da informação e da
comunicação.
Entre estes contam-se os livros de Masuda (4) "The Information Society as Post-Industrial Society", Alvin
Toffler (5) "The Third Wave", Nora e Minc (6) "The Computerisation of Society" e relatórios oficiais de diversos
governos, nomeadamente "Making a Business of Information", "The Information Economy: Definition and
Measurement" e "Sunrise Europe", respectivamente dos governos Inglês, Americano e da Comissão
Europeia.
Estes trabalhos apesar da sua diversidade, resultado de focagens e ênfases distintas, partilham alguns
pontos comuns, nomeadamente o reconhecimento que as comunicações desempenham um papel central e
de importância económica crescente para as famílias, para as empresas e para os estados.