A República e a Estrada de Ferro Therezopolis. Estudo sobre uma ...

dizendo, a ideia de um passado que informa o presente” (AZEVEDO, 2003, p.36). Ao
referir-se às últimas décadas do Segundo Reinado, o autor aponta que o “progresso pela
ciência” já se tornara um elemento de legitimação política. A ideia de “civilização”
havia norteado a monarquia portuguesa e o “Estado Saquarema”, mas com o
crescimento do republicanismo e do abolicionismo o Segundo Reinado perdeu sua
coesão interna e suas contradições se tornaram mais evidentes.
Uma nova estratégia de legitimação simbólica se impunha, devendo
recompor a imagem quebrantada de justo juiz que o Estado Imperial
construiu nas primeiras décadas do Segundo Reinado.
(...)
Desta feita, a Coroa buscou na idéia de ciência a neutralidade e a
universalidade que necessitava associar ao seu discurso e na idéia de
progresso a sua inserção em algo maior, em um movimento inexorável
da História no qual o Brasil não deveria retardar o seu ingresso.
(AZEVEDO, 2003, pp.88-89)
Encampada pelo Império a ideia de “progresso”, a Coroa considerou o
desenvolvimento da ciência seu elemento central, sendo necessário o investimento na
educação científica. A engenharia seria a área da ciência responsável pela dimensão
material do progresso e as ferrovias sua maior metáfora. Assim, em 1874, a Escola
Central foi transformada em Escola Politécnica e o ensino da engenharia passou a ser
civil. Poucos anos depois, percebendo as oportunidades que se abriam para altos
ganhos, alguns engenheiros resolveram organizar seu campo técnico de acordo com
seus interesses:
Deste modo, em 24 de dezembro de 1880, surge, na cidade do Rio de
Janeiro, o Clube de Engenharia. Este foi fundado por um industrial, o
Sr. Conrado Niemeyer, contando em sua primeira diretoria com a
presença de engenheiros destacados como Francisco Pereira Passos. O
Clube de Engenharia justificava a sua fundação por ser uma
associação de objetivo filantrópico, o de prestar um auxílio
“desinteressado” à causa do desenvolvimento material do Brasil.
(AZEVEDO, 2003, p.116)
A partir de então, os engenheiros vão se tornando os principais promotores do
progresso no Brasil, e aqueles que construíam ferrovias os mais destacados e
enriquecidos:
Não foi sem outro propósito que o Clube de Engenharia, apenas seis
anos após a sua fundação, organizou uma exposição nacional de
estradas de ferro, nos moldes da ocorrida na França, em 1882. Seu
Anais do XXVI Simpósio Nacional de História – ANPUH • São Paulo, julho 2011 12