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científico e outro prático. Do ponto de vista científico, os dados de cintilação fornecem
informações sobre a ocorrência das irregularidades ionosféricas, cuja climatologia ainda
não é totalmente compreendida. Do ponto vista prático, o estudo da cintilação está
diretamente relacionado a problemas de estabilidade de enlaces de comunicação e
navegação por satélite.
O estudo de teorias que explicassem as cintilações iniciou com a consideração de que o
meio pelo qual o sinal de rádio se propaga seria equivalente à uma tela de difração
(“diffracting screen”) com irregularidades aleatórias de densidade que não se deformam
e que se movem com direção e velocidade fixas. Se a região de difração é
suficientemente fina, as variações na frente de onda emergente estarão presentes
somente na fase e não na amplitude do sinal. À medida em que a onda se propaga além
da região de difração, as flutuações em amplitude começam então a surgir.
Inicialmente, esta aproximação foi utilizada em diversos casos tais como os de uma tela
de difração unidimensional e de uma tela de difração bidimensional. Logo em seguida,
considerou-se o caso de uma tela de difração espessa tri-dimensional. Referências de
trabalhos que consideraram diferentes aproximações para a tela de difração podem ser
encontradas no Apêndice A de Kelley (1989). Os casos prévios foram então revistos por
Salpeter (1967) que estendeu a teoria a importantes regimes que não haviam sido
considerados e derivou condições suficientes para validação da aproximação de uma
tela fina de difração (“thin phase screen”).
Para o caso de espalhamento fraco causado por uma tela fina de difração, o espectro de
potência das flutuações de densidade deve ser multiplicado por uma função que depende
da altura da camada de irregularidades e da freqüência da onda incidente o que
produziria o espectro de potência das cintilações observadas. Sob estas aproximações, o
espectro de potência da cintilação é uma versão linearmente filtrada do espetro de
potência das flutuações de densidade. A função multiplicadora, conhecida como filtro
de Fresnel age como um filtro passa alta (Kelley, 1989) e apresenta mínimos em pontos
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