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Alguns pesquisadores sugeriram até<br />
que Campi Flegrei – a maior erupção vulcânica<br />
na Europa por mais de 200.000 anos – teria<br />
produzido um impacto catastrófico. Plumas<br />
enormes de cinzas teriam apagado o sol durante<br />
meses ou possivelmente anos, e fez com que as<br />
temperaturas despencassem.<br />
Emissões de dióxido de enxofre, flúor<br />
e cloro teriam gerado quedas intensas de chuva<br />
ácida. Os neandertais podem simplesmente ter<br />
tremido e sufocado até a morte.<br />
A erupção Campi Flegrei não só nos dá<br />
uma data para o desaparecimento dos neandertais,<br />
como pode fornecer-nos a causa de sua extinção,<br />
embora Stringer apresente uma nota de cautela.<br />
“Alguns pesquisadores acreditam que há uma<br />
relação entre a erupção e o desaparecimento<br />
dos neandertais. Mas eu duvido“, disse ele. “A<br />
partir da nova datação por radiocarbono e do<br />
trabalho realizado por cientistas do RESET,<br />
parece que os neandertais provavelmente já<br />
tinham desaparecido. Alguns podem ainda ter<br />
andado por aí, é claro, e Campi Flegrei pode<br />
ter entregue o golpe de misericórdia. Mas seria<br />
errado pensar que a erupção foi a principal<br />
causa da morte do homem de Neandertal.”<br />
Então, o que matou os neandertais? Dada a<br />
velocidade com que eles parecem ter desaparecido<br />
do planeta após os seres humanos modernos,<br />
distribuídos para fora da África, é provável que o<br />
Homo sapiens teve um papel fundamental na sua<br />
morte.<br />
Isso não significa que ele o perseguiu e<br />
matou – um cenário improvável dado seus físicos<br />
musculares. No entanto, pode ter sido mais bem<br />
sucedido na competição por recursos, como<br />
pesquisas recentes têm sugerido.<br />
Eiluned Pearce e robin Dunbar,<br />
da Universidade de Oxford, trabalharam<br />
recentemente com Stringer e compararam os<br />
crânios de 32 Homo sapiens e 13 neandertais,<br />
descobrindo que o último teve órbitas que eram<br />
significativamente maiores.<br />
Estes olhos maiores eram uma adaptação<br />
para as noites, e invernos longos e escuros da<br />
Europa, e teria exigido áreas de processamento<br />
visual muito maior em crânios Neanderthal.<br />
Por outro lado, os seres humanos<br />
modernos, da ensolarada África, não tinham<br />
necessidade dessa adaptação e em vez disso,<br />
evoluíram lobos frontais, que são associados<br />
com o processamento de alto nível. “Mais do<br />
cérebro Neanderthal parece ter sido dedicado<br />
à visão e controle do corpo, deixando menos<br />
cérebro para lidar com outras funções, como<br />
as redes sociais“,<br />
Pearce disse à BBC News.<br />
Este ponto é enfatizado por<br />
Stringer.<br />
Para ele:<br />
“Cérebros neandertais eram tão<br />
grandes como os humanos modernos, mas<br />
também tinham corpos maiores. Mais de suas<br />
células cerebrais teriam sido necessárias para<br />
controlar esses corpos maiores, além dos bits<br />
adicionais de córtex necessários para a sua<br />
visão avançada que signifi ca que eles tinham<br />
menos poder de cérebro disponível para eles<br />
em comparação com os humanos modernos“.<br />
Assim, nossos ancestrais possuíam<br />
um talento cerebral pouco maior, apesar de<br />
seus cérebros não serem maiores do que os<br />
neandertais.<br />
Como eles usaram o poder do cérebro<br />
extra é um pouco mais complicado de avaliar,<br />
embora a maioria dos cientistas acreditem que<br />
mantiveram longas e complexas redes sociais.<br />
Desenvolver a capacidade de falar uma<br />
linguagem complexa teria sido um resultado<br />
direto, por exemplo.<br />
Ter extensas redes de clãs teria sido uma<br />
vantagem considerável na Europa, que estava,<br />
então, caindo em uma nova era do gelo.<br />
Quando as coisas ficavam difíceis para<br />
um grupo, a ajuda poderia vir de outro.<br />
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