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financeiros, como poupança e seguros. Portanto, Nichter (2002) ressalta a
importância de esclarecer a distinção entre microcrédito e microfinanças que é outro
termo econômico, porém, mais abrangente: o microcrédito circunscreve-se ao ato de
emprestar recursos próprios ou de terceiros, enquanto o conceito de microfinanças
vai além dessa ação, incluindo outros serviços financeiros como as micropoupanças,
microseguros, entre outros. Apesar dessa definição, é comum utilizar-se no Brasil do
termo “entidade de microfinanças” ou “entidade microfinanceiras” (IMFs), como
referência às instituições de microcrédito.
Nesse contexto, da mesma forma que o microcrédito, esses outros produtos criados
pelo segmento de microfinanças são desenvolvidos objetivando atender às
necessidades e demandas das atividades das micros e pequenas empresas (MPEs)
e das unidades produtivas informais (SILVEIRA FILHO, 2005). Assim, não são
apenas cópias dos produtos oferecidos pelo sistema bancário, mas, fazem parte de
uma filosofia em que o crédito pode levar ao desenvolvimento do indivíduo e de sua
unidade produtiva, quando empregados de forma eficiente (BARONE e ZOUAIN,
2004).
Para o IBGE (2005), as MPEs têm uma importância estratégica para o país, devido à
sua capacidade de geração de emprego e de aumento da renda da população
urbana e à elevada participação anual no índice de criação de empresa no país.
Segundo Camargos et al. (2008), ressalta-se a sua importância dada a situação
econômica que atravessa o país e frente aos obstáculos existentes que são
considerados grandes entraves para o crescimento e sobrevivência dessas
empresas, tais como as mudanças tecnológicas, inserção no mercado, taxas de
juros e principalmente o acesso ao crédito.
O objetivo principal de uma IMF deve ser o alcance e o impacto sobre a população
de baixa renda, auxiliando na redução da pobreza. Entretanto, a sustentabilidade
financeira é fundamental para que os programas possam ofertar o crédito em longo
prazo. Fachini (2005) complementa que tais programas no Brasil apresentam duas
limitações: uma relacionada ao cliente e outra especificamente relacionada à
sustentabilidade financeira. Para Yunus (2001), a proposta primordial do
microcrédito é a erradicação da pobreza no mundo.
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