Chatoyance - Нечто Неразрушимое

Дженнифер Диана Рейз

Нечто неразрушимое

Автор: Chatoyance

Перевод: Многорукий Удав

Вычитка: Веон, Tails Doll, Glimmer, Yarb, Mirth Blaze,

Hariester

Оригинал: http://www.fimfiction.net/story/85294/id-thatindestructible-something

Перевод: https://darkpony.ru/nechto-nerazrushimoe

Иллюстрации: Chatoyance (гл. 1, 8, 9), Glimmer (2-4, 6, 10, 12,

19), Leetah (5, 7), Tails Doll (11, 14-17), Tails Doll и

Многорукий Удав (13), Tails Doll, Играющий с Тенями,

Многорукий Удав (18)

Подготовка к печати: Vl_Jst, Anderw-R

My Little Pony: Friendship is Magic - © Hasbro Inc, 2010-2013

2


Оглавление

Глава 1. Утро после беспокойного сна……………………5

Глава 2. Клетка ищет птицу………………………………16

Глава 3. Топор для замёрзшего моря……………………30

Глава 4. Сравнения как серенады………………………47

Глава 5. Самым сильным светом…………………………67

Глава 6. Ближний в пределах мира………………………86

Глава 7. Великолепие залегает повсюду… … … … … …106

Глава 8. Ключ к неведомым залам………………………122

Глава 9. На чаше весов……………………………………139

Глава 10. Вера — как топор гильотины… … … … … …157

Глава 11. Жизнь просто ужасна…………………………175

Глава 12. Чего мы недостаточно желали………………191

Глава 13. От их молчания…………………………………205

Глава 14. Несчастье Дона Кихота………………………223

Глава 15. Ставь на мир……………………………………243

Глава 16. Самые сильные стремления…………………266

Глава 17. Дар изнутри……………………………………284

Глава 18. Отнимая его победу……………………………299

Глава 19. Куда-то в вечность……………………………311

Послесловие автора:………………………………………331

Благодарности………………………………………………333

3


"Человек не может жить без прочной веры в то, что в нём

есть нечто неразрушимое".

Франц Кафка.

Эту повесть смело можно читать, вообще не зная, кто такой

Кафка. Но если вы всё-таки знакомы с его творчеством, она

вас особенно порадует.

4


Глава 1. Утро после беспокойного сна

Проснувшись однажды утром после беспокойного сна, Грегор

Замза обнаружил, что он у себя в постели превратился в

страшное насекомое.

Франц Кафка

Древняя сухая кладбищенская земля сыпалась из ковша

мини-экскаватора "Kubota". Группа торопилась; уже начинало

светать, и никто не ожидал, что раскопки заий мут столько

5


времени. Мужчины и женщины лихорадочно трудились в

темноте, очки ночного видения одновременно и помогали, и

мешали, засвечиваясь от огнеий окружавшего их раий она Жижков

и остальноий Праги. У них были разрешения, но подделанные,

поскольку попытка достать настоящие провалилась.

Разоблачение было недопустимо, его следовало избегнуть

любоий ценоий . На кону стояла судьба всего мира.

Он сидел в фургоне, за территориеий кладбища, и водитель

был начеку, готовыий в любоий момент увезти его от опасности,

что бы ни случилось. Они должны были позвать его,

всеё подготовив и обеспечив безопасность, и ни секундоий

раньше. Они в любом случае сделают снимки, и он мог бы

ими обоий тись, но ему хотелось посмотреть самому, своими

глазами. Это было рискованно, но с такими деньгами, как у

него, преград почти не бывает. Если он хотел увидеть всеё сам,

он увидит.

Над евреий скоий частью Ольшанского кладбища забрезжил

рассвет, заставив команду снять теперь уже окончательно

бесполезные очки. Времени почти не осталось. Кто-нибудь

придеёт и заметит. Может, вызовет полицию. Это будет плохо.

Очень плохо.

Теперь они работали лопатами, добравшись почти до

крышки. Наконец одна лопата стукнула по дереву, и началась

торопливая возня по очистке крышки от земли, по возможности

не сломав гроб. Обоий тись совсем без повреждениий не вышло,

но после некоторых усилиий крышку удалось поднять.

Внутри, одетое в простую одежду, лежало сморщенное тело;

закрытые, впалые, иссушенные веки впервые за почти девяносто

лет увидели свет. Один из работников, пока остальные

фотографировали и что-то измеряли странными приборами,

достал сотовыий телефон, и в фургоне за оградоий кладбища

было услышано:

— Идите.

6


Когда он приблизился, команда разошлась в стороны.

Вместо привычного дорогого костюма он был одет невзрачно,

в джинсы и толстовку. На ногах он носил кроссовки — он

всегда надевал кроссовки или парусиновые туфли и никогда

кожаные, даже с самоий роскошноий одеждоий . Его водитель,

высокиий , мускулистыий , чисто выбритыий и очень светловолосыий

, встал рядом. Опеёршись рукоий о плечо водителя, он посмотрел

вниз, в разрытую могилу, на тело в ветхом гробу.

После небольшоий паузы он наконец выдохнул, выпустив

в холодныий воздух длинное облако пара. Глаза его широко

раскрылись от испуга, изумления и ужаса. Значит, это была

правда. Его команда тоже смотрела вниз, на истлевшее тело,

но не замечала ничего необычного. Однако он явно видел нечто

большее.

Прямо перед тем как он ушеёл, перед тем как все они сбежали,

кто в фургоне, кто на машине, кто на мотоцикле, бросив

всеё оборудование, над могилоий Франца Кафки прозвучали

только два слова:

— Помилуий ... Селестия.

Грета колотила в дверь, что обычно злило ееё, но почемуто

не сегодня.

— Эий ! Вставаий ! Мы сегодня идеём есть оладьи! Я ЖРАТЬ

ХОЧУ, Горилла! Поднимаий свою волосатую задницу!

"Горилла" было Гретино любимое прозвище для Грегории.

Оно нравилось Грете именно потому, что бесило Грегорию,

но сеий час не казалось еий таким уж обидным. Грегория

обнаружила, что хихикает, странно довольная тем, что сестра

ееё дразнит. В конце концов, если смотреть в корень, дразнилки

означали симпатию.

Эта мысль внезапно заставила Грегорию Самсон полно-

***

7


стью проснуться. Она никогда раньше ничего подобного не

думала. Ееё младшая сестра всегда была врединоий . Злобноий ,

пакостноий дрянью. Грегория ещеё сильнее забеспокоилась,

почувствовав, что еий стыдно за эти мысли. Должно быть, это

всеё тот странныий сон …

Сон уже улетучивался, а жаль, потому что он был очень

приятным. Еий редко снились счастливые сны, так что Грегория

продолжала лежать, пытаясь ухватиться за ускользающие

воспоминания. Это был сон про пони! Да, про пони, еий

снилось... что? Она бежала, точно, еий снилось, как она бежала

куда-то, и ещеё разговор с... она помнила, что говорила во сне

с принцессоий Селестиеий , но не могла вспомнить, о чеём.

Всеё так быстро исчезало из памяти. Через миг последние

подробности пропали, и Грегории стало грустно глубоко в

душе, потому что в этом сне было нечто чудесное, и вот теперь

его не стало.

Зевнув, Грегория потянулась, окончательно сбросив с

себя одеяло. Кровать была в полном беспорядке: простыня

выбилась из-под матраса, подушки рассыпались по полу. Она

не помнила, чтобы надевала пижаму... у нееё вообще не было

пижамы, она всегда спала голоий , но даже без одеяла еий

было…

Ееё глаза широко раскрылись, а зрачки превратились в

точки. Нет, это вовсе не пижама так уютно согревала ееё, несмотря

на утренниий холод. Грегория в ужасе уставилась на

свои руки, покрытые теперь густыми короткими золотистожеёлтыми

волосами. Волосы лежали, прилегая к коже, не пушистые,

как у кролика, а скорее как гладкая шубка короткошеёрстноий

собаки... или лошади. Ладони ееё не слушались, и

Грегория с нарастающим ужасом поняла, что не может растопырить

пальцы. У нееё не было пальцев… нет, не так. Теперь у

нееё на каждоий руке был лишь один палец, средниий , ставшиий

гигантским и с огромным тяжеёлым ногтем на конце.

8


Грегория согнула единственныий палец на правоий руке и

уставилась на толстыий массивныий ноготь, огибавшиий его почти

целиком. Это было копыто. Ееё правая рука заканчивалась

копытом, и левая тоже. Испуганно вскинувшись на кровати,

изогнув кошмарно длинную и мускулистую шею, Грегория

попыталась осмотреть своеё радикально изменившееся тело.

Повсюду золотая шеёрстка, кроме одного местечка между

беёдрами, где обнаружились две небольших выпуклости, увенчанных

сосочками. Грудь стала плоскоий и высокоий , бока сжались.

От резкого движения ееё длинныий чеёрныий хвост шлеёпнул

по кровати, хлестнув по брыкающимся ногам. Ноги тоже

превратились в лошадиные и тоже заканчивались копытами.

Ееё тело выглядело неправильно, непохоже на настоящее.

Она была ожившеий картинкоий из мультфильма — сделанноий

из плоти, костеий и крови, но, без сомнениий , пони, эквестриий

скоий пони из "Дружбы это магии". Сердце Грегории

гулко забилось в ееё новоий , странноий формы груди, а разум начала

захлеёстывать паника.

Сон! Она ещеё спит! Ну конечно! С неий такое уже бывало

раньше, несколько раз — в тех ужасных кошмарах, когда

снится, что просыпаешься и идеёшь в туалет, а потом просыпаешься

по-настоящему в мокроий постели и... о, это тоже должен

быть сон! Наверняка! Эта мысль успокоила ееё и заставила

громко рассмеяться. Ееё голос звучал высоко и по-мультяшному,

тоже как у пони. Сон. Сеий час она проснеётся, так всегда

бывает. Осознаеёшь, что спишь, и просыпаешься. Да... теперь в

любоий момент.

Грегория раскинула все четыре ноги, и ееё уши деёрнулись

над головоий при звуке удара копыт по матрасу. В любоий момент.

Лишь сон. Хи-хи! Это было даже здорово. Еий нравилась

"Моя маленькая пони", вполне неплохоий мультик, на которыий

ееё подсадила подруга по имени Рэий чел. Грегория не фанатела

от него, как сама Рэий чел, но смотрела с удовольствием.

9


В любоий момент.

— ГОРИЛЛА! УУК-УУК! ПРОСНИСЬ УЖЕ! — Грета опять

заколотила в дверь так, словно пыталась ееё выломать. — Даваий

, Грилла-вилла, вставаий ! Оладьи не каждыий день!

И то верно. Их финансы были в таком состоянии, что

поий ти поесть оладьев считалось за роскошь. Родителям приходилось

нелегко из-за них с сестроий — они обе попытались

переий ти к самостоятельноий жизни, но вынуждены были вернуться

домоий . Просто не могли себе позволить отдельное

жильеё.

— Сеий час! Уже встаю! — машинально ответила Грегория

всеё тем же странным мультяшным голосом.

— Ну так одеваий ся быстрее, мы ждеём! — и топот ног сестры

удалился по коридору.

Грета, похоже, ничего не заметила. Значит, это точно сон!

Новыий голос Грегории звучал совсем по-другому, примерно

как у Тваий лаий т Спаркл, или, скорее, как если бы Тара Стронг

пыталась быть сверх-умилительноий . Довольно дурацкиий голос.

Грета точно бы обратила на него внимание и сказала

что-нибудь, так что это должен быть сон.

Сон ужасно длинныий и необычно осознанныий . О... ну да,

правильно. Это, должно быть, было "осознанное сновидение",

она читала о них в сети. Эти рассказы звучали так здорово,

что Грегории давно хотелось их попробовать. По идее,

осознанныий сон должен быть реальнее самоий реальности, и

в неём можно было сделать всеё, что угодно, достаточно пожелать.

У-ух! Страх сменился возбуждением. Грегория перекатилась

на бок, и ееё копыта громко стукнулись друг о друга,

отчего заныли кости в ногах — во всех четыреёх сразу. "Уий ,

надо же", — подумала она. Неприятно. Ну ладно, начнеём желать.

Грегория зажмурилась и всем сердцем (всеё ещеё сильно

колотившимся) пожелала превратиться в Арвен из "Власте-

10


лина колец". Она открыла глаза. Нет, она была не в Ривенделле.

Она по-прежнему лежала на боку в измятоий постели, глядя

на... на свои копыта. Золотисто-жеёлтые копыта. Нет, что-то

тут не так.

— Я хочу быть эльфом! — сказала она вслух тем же

странным понячьим голосом. Страх возвратился, вспыхнув с

новоий силоий . — Я хочу проснуться! — Она подождала. Потом

осторожно, легонько трижды цокнула передними копытами.

— Во сне хорошо, а проснуться лучше!

Ничего.

— Я ХОЧУ ПРОСНУТЬСЯ СЕИЙ ЧАС ЖЕ!!! — выкрикнула

она. Сердце металось в груди, как поий манная птица. —

ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ! — Грегория деёргалась на кровати.

Она попыталась ущипнуть себя, но с копытом ничего не вышло.

Тогда она стукнула себя копытом по голове так, что в

глазах всеё расплылось от боли и заплясали искры. Рассудок

заполнил страх.

— ПОМОГИТЕ! — беспомощно завопила Грегория, вне

себя от ужаса. — ПОМОГИТЕ! ПОМОГИТЕ МНЕ! МАМА! ГРЕТА!

ПАПА! ПОНИБУДЬ! ПОМОГИТЕ!

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Грета и

мама ворвались в комнату.

— Что?! Что случилось?..

Грегория всхлипывала, рыдая у мамы в объятиях, пока та

гладила ееё по голове:

— Мама... я не могу проснуться! Я не могу, я не знаю, что

делать, мне нужно проснуться, ох, ПОЖАЛУИЙ СТА, разбуди

меня! — По ееё волосатым щекам текли слеёзы, капая на передние

ноги и впитываясь в шеёрстку. Грегория беспомощно

вглядывалась в мамины глаза. — Пожалуий ста, мамочка, прошу,

помоги мне... о Селестия, я не могу проснуться!

— Грегория?.. — озабоченно и с недоумением заговорила

мама. — О чеём ты, дорогая? Что значит, ты "не можешь про-

11


снуться"?

Грету, стоявшую рядом, кажется, слегка напугало странное

поведение сестры.

— Ма-а-ам! Посмотри на меня! Я не могу проснуться! Посмотри

же! — Грегория показала копытом на свою плоскую

понячью грудь. Ееё уши прижались к голове, она чувствовала

их, а хвост от страха бился по кровати.

Мама смерила ееё взглядом:

— Грегги, я не понимаю. Тебе что, больно? Что-нибудь

ещеё не так? Что такое?

Грегория принялась бить себя копытами по голове.

— ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ!

Она почувствовала, как мама схватила ееё за передние

ноги:

— Перестань! Да что на тебя нашло?! Всеё в порядке! Я

здесь! — Грегория опять разрыдалась, не в силах больше

сдерживаться и ничего не соображая. — Ну, ну, всеё хорошо, я

с тобоий . Расслабься, ты не спишь. Т-с-с-с… Т-с-с-с…

Прошло какое-то время, прежде чем Грегория перестала

плакать. Наконец какая-то часть рассудка к неий вернулась.

Она по-прежнему была перепугана, но обрела возможность

думать. Она подняла правое копыто:

— Мама. Что ты видишь?

— Э? Что ты имеешь в виду? — настороженно спросила

та.

— Вот, смотри. — Грегория помахала копытом у мамы

перед лицом. — Что это, что ты видишь?

— Я не понимаю, о чеём ты! — Мама отпустила ееё и выпрямилась,

сидя на кровати.

— ВОТ! Что это? Вот это? — Грегория яростно затрясла

копытом в воздухе.

Мама непонимающе смотрела на нееё.

— ...У тебя что-то с рукоий ? Она болит?

12


— ЭТО НЕ РУКА! — Грегория отшатнулась, мама вдруг

показалась еий чужоий . Зачем она притворялась, что всеё нормально?

Почему она так себя вела? — Посмотри на нееё! Ты

видишь здесь пальцы? Видишь?

Теперь мама явно испугалась.

— Хочешь, я вызову доктора? Может, тебя следует осмотреть...

— вдруг ееё выражение лица изменилось.

— Постоий ... ты ведь просто дурачишь меня, да? — ееё голос

звучал почти умоляюще. Мама очень хотела поверить,

что это была только шутка.

В голове у Грегории будто щеёлкнуло. Первоначальныий

страх сменился новым ужасом. Она не хотела показываться

доктору. Почему-то это пугало ееё даже сильнее, чем то, что с

неий сеий час происходило. Сон, или безумие, или что бы там ни

было, — теперь она воображала, как ееё запрут, подвергнут

опытам, может, даже вскроют для исследованиий . Нет. Никаких

докторов. Что бы с неий ни случилось, доктора тут явно не

помогут.

Если это был сон, то от похода к доктору будет ещеё хуже

— еий раньше уже снились ужасные кошмары про врачебные

кабинеты. Если она свихнулась — а эта возможность еий казалась

весьма вероятноий , — то что с неий тогда сделают? Запрут,

накачают лекарствами... она может больше никогда не увидеть

солнца. Попадеёшь туда и уже не выий дешь. Нет... нет... всеё

это никуда не годилось.

Еий нужно время. Чтобы подумать. Чтобы проснуться или

попытаться приий ти в себя для начала. Чтобы попытаться сделать

что-то, не сидя где-то взаперти, одноий и перепуганноий .

Нет. Сперва нужно успокоиться. Сперва всеё должно успокоиться.

— А... ага! — ответила она мило-мультяшным голосом,

так странно звучащим для ееё новых ушеий . — Ага. Прости...

прости, мам. Прости, сестреёнка... — Грета, кажется, очень вол-

13


новалась за нееё, даже больше мамы. — Я... мне просто приснился

маффин знает какоий сон и... — Что она сеий час сказала?

У нееё не только голос, но и речь была странноий , но... нет, никаких

докторов. Лишь бы не забрали. По краий неий мере, пока.

— Я просто немного психанула. Простите. А потом вроде как

решила подшутить на ту же тему. По-дурацки вышло, да? —

Она надеялась, что страх и неискренность в ееё тоне не очень

заметны.

Мама взглянула на нееё с сомнением, но видно было, как

отчаянно еий хочется верить, что всеё хорошо. Она очень хотела,

чтобы слова Грегории были правдоий .

— Не смеий больше так делать! Я уже испугалась, что ты

сошла с ума. Это было жестоко, Грегги. Не думаий , что раз ты

выросла, тебя уже поздно отшлеёпать! — Мама поднялась с

кровати. — Похоже, ночь у тебя и вправду была чеёрт знает

какая. Вся постель вверх дном. — Она торопливо направилась

к двери, явно ещеё не волнуясь. — Прибраться можешь потом.

Сеий час одеваий ся и иди вниз. Отец, наверное, уже бесится.

Грета немного задержалась после ухода мамы. — Ты ееё

реально взбесила, Грегория. Выдумала какую-то херню. Я

тоже за тебя волновалась, дура! — Грета с сердитым видом

вылетела из комнаты, но новыий нос Грегории чуял, как от сестры

пахнет страхом. Очень странное было ощущение — слышать

запах страха и узнать его. — Одеваий ся, я есть хочу!

Грегория, как смогла, села в постели. Она чувствовала

себя неловко в новом теле: повсюду ноги, никаких рук и всеё

такое незнакомое. Ееё пульс немного успокоился, дыхание выровнялось.

Ничего не менялось. Она по-прежнему была пони,

постель по-прежнему была измята, и она слышала, как мама

и сестра внизу возмущаются ееё "дурацкими фокусами". Мама

держала ееё, трогала, смотрела в упор — и не заметила ничего

необычного. Сестра тоже. Только она сама видела, что стала

пони.

14


Еий захотелось плакать. Она начала думать, не поий ти ли

деий ствительно к доктору, может, у нееё опухоль в мозгу, или

рак, или она деий ствительно совсем свихнулась? Грегория

передвинулась, упеёршись передними ногами в матрас. Всеё

было прочным, неизменным, настоящим. Она чувствовала,

как гнутся суставы и напрягаются мускулы. Она чувствовала

свою жеёлтую шеёрстку и длинныий , струящиий ся хвост. Она провела

во рту языком по плоским зубам вдоль удлинившеий ся

челюсти. Она фыркнула своим новым носом, и он погрузил ееё

в целыий мир невероятно сильных запахов и ароматов, говоривших

еий массу такого, о чеём она раньше и не подозревала.

Нет. Всеё это было гораздо необычнее, бредовее и

опаснее, чем опухоль мозга или сумасшествие.

Это было взаправду. Совершенно невозможно, но каждое

чувство, каждая ееё частичка говорила еий , что это всеё...

настоящее.

Она не проснеётся. Еий никогда и ни за что не проснуться.

Потому что она не спит.

15


Глава 2. Клетка ищет птицу

Я клетка в поисках птицы.


Чтобы убедить мать позволить еий остаться в комнате,

понадобился скандал, но после того как мама закончила

орать на нееё и выскочила из дома, сестра в сотыий раз повторила,

что она "ВСЕЁ всегда портит!", а отец погладил ееё по голове

и сказал, что он попытается всеё уладить, Грегория наконец-то

осталась одна.

Она немедленно разревелась снова и вскоре обнаружила,

что копытами ужасно неудобно вытирать слеёзы. Правда,

шерстистые ноги оказались отличноий заменоий рукавов, чтобы

стирать сопли, но это слабо утешало. Хуже того, сопли засыхали

в ееё золотистоий шеёрстке, которая от этого станови-

16


лась жеёсткоий и противноий . Зато копытами хорошо получалось

в ярости бить подушку — даже слишком хорошо:

разошеёлся шов, и Грегория неожиданно порадовалась, что

подушка была не перьевая, а губчатая.

Судя по часам на ночном столике, ееё родители и сестра

ушли полчаса назад. Грегория покачала своеий крупноий понячьеий

головоий , злясь на себя за потерянное время. Если она хочет

избежать визита к специалистам, еий нужно наий ти способ

приспособиться к новому телу. "На время", — торопливо добавила

она про себя. Всеё, что еий оставалось — это надеяться,

что то, что с неий случилось, можно исправить или что оно

проий деёт само.

Значит, для начала надо научиться ходить. Оставаться в

кровати — верныий способ попасть в больницу. Она передвинулась

к краю матраса. С этоий стороны простыни полностью

сбились, оставив добрую четверть матраса открытоий .

Грегория посмотрела на пол и задумалась. что делать дальше.

Вскоре она решила попробовать встать нормально. Она рассудила,

что раз ееё родные не видели, что она изменилась, и не

чувствовали разницы, когда дотрагивались до нееё, возможно,

она не изменилась вообще. Возможно, это была просто какаято

очень сильная и устоий чивая галлюцинация. А раз так, ееё

тело могло по-прежнему оставаться нормальным, несмотря

на то, что все ееё чувства утверждали обратное.

Грегория свесила задние ноги с края матраса, опеёрлась

на передние, приподнимаясь на кровати, вдруг ахнула от резкоий

боли и перекатилась на левыий бок, чтобы ееё хвост не загибался

так сильно назад. Хвост продолжал ныть ещеё

несколько минут, но, кажется, она там ничего не сломала.

Осознание того, что она беспокоится, как бы не сломать себе

хвост, заметно подточило надежду, что она страдает от галлюцинациий

, но она мысленно запретила себе думать об этом

— хватит, наплакалась уже. Сеий час нужно сосредоточиться на

17


поставленноий задаче.

Она передвинулась дальше, поболтала задними ногами,

но не сумела дотянуться до пола. В виде пони ееё ноги стали

короче, чем у человека, что очень ееё встревожило. Оставалось

либо взять и перевалиться через краий в надежде, что укоротившиеся

ноги просто иллюзия, либо придумать что-то ещеё.

Грегория перекатилась на живот. Так ееё хвосту ничто не

угрожало, а главное, она могла сползать через краий кровати,

пока не почувствует, что стоит на полу. Теперь, если еий не

хватит координации, она не упадеёт и не ушибеётся. Толкаясь

передними ногами и извиваясь всем телом, она наконец свесила

вниз заднюю часть и ощутила, что задние копыта коснулись

пола.

Ееё живот оказался на краю кровати. Она прикинула, что

стала где-то вдвое ниже ростом, чем когда была человеком.

Упеёршись передними ногами, Грегория попыталась целиком

перенести вес на задние ноги и встать нормально.

Она шлеёпнулась обратно на кровать, вновь оказавшись

животом на матрасе. Еий просто-напросто не хватало сил, чтобы

долго стоять на задних ногах, и, очевидно, не получалось

удерживать равновесие. Ладно, подумала Грегория, сперва

ползать, затем ходить.

Деий ствуя с осторожностью и стараясь не поддаваться панике

и отчаянию, она передвинулась так, чтобы верхняя половина

тела была поближе к краю матраса. Опираясь одноий

переднеий ногоий на кровать, она спустила другую вниз. Нога

не дотягивалась. Оставалось лишь попытаться упасть на все

четыре ноги. Несколько раз глубоко вдохнув, Грегория собралась

с духом и полностью соскользнула с матраса.

Передние ноги приняли вес. Теперь она стояла на четвереньках,

твеёрдо и устоий чиво. Из-за изгиба длинноий шеи у нееё

было чувство, что она стоит прямо, почти нормально —

очень странное ощущение. У человека от ползания на четве-

18


реньках скоро начинает болеть шея — чтобы смотреть

впереёд, ееё приходится выгибать до предела. Это возможно, но

ненадолго и довольно неудобно. Но теперь всеё было совсем

по-другому.

Грегория стояла не на коленях и ладонях, а на четыреёх

широких копытах, удобно расставив ноги, удобно расслабив

спину и удобно подняв вверх шею. Она посмотрела по сторонам,

потом обернулась. Ееё шея стала очень гибкоий и сильноий .

Какое-то время она разглядывала правым глазом собственныий

хвост и заднюю часть. Она не могла развернуть шею полностью,

но всеё же та поворачивалась гораздо дальше, чем у

человека. Грегория вдруг поняла, что может, наверное, укусить

сама себя за колено. Колено теперь было близко к животу,

совсем рядом с туловищем. Лодыжка выдавалась назад, а

то, что раньше было ступнеёий , теперь стало нижнеий частью

ноги. И, наконец, палец — заднее копыто раньше было вторым

пальцем ноги, точно как средние пальцы рук, ставшие

передними копытами.

Она переключилась на передние конечности. Локти

были очень близко к туловищу, частично скрывшись под кожеий

. Запястья больше не гнулись вверх, только вниз, но зато

гораздо дальше. Тыльные части ладонеий стали продолжением

ног, и далее шли пальцы с огромными ногтями-копытами.

Стоять на них было легко благодаря крепким мускулам. Более

того, ееё передние ноги, кажется, были гораздо сильнее

задних. Большая часть веса приходилась именно на них. Это

объясняло, почему она не могла долго стоять прямо. Ееё руки

стали самыми мощными ногами.

Грегория нерешительно сделала шаг. Ощущение было,

словно тыкаешь пальцем в ковеёр. Потом она переставила

впереёд вторую переднюю ногу. Затем быстрыий шаг одноий

заднеий ногоий , другоий , и готово. Она продвинулась на шесть

дюий мов. Нет, так не поий деёт.

19


Она прикинула, не попробовать ли снова встать прямо,

но передумала. Ееё тело попросту не было больше приспособлено

к ходьбе на двух ногах. Постепенное осознание того, что

это не может быть галлюцинациеий , начало подгрызать ееё

хрупкое самообладание. Сосредоточившись, она подавила нарастающую

панику и шмыгнула носом, удержавшись от слеёз.

Что бы это ни было, что бы с неий ни случилось, Грегория решила

не сдаваться. Она одолеет эту маффинову кексоту, и всеё

тут.

Ладно, с чего же начать? Ползание на четвереньках выглядело

неплохим заделом для освоения ходьбы на четыреёх

ногах, так что Грегория попыталась переставлять конечности,

как будто опиралась на ладони и колени. Это оказалось

отличноий идееий , и вскоре она пусть немного неловко, но всеётаки

двигалась через спальню. Обогнув кровать, она очутилась

перед ростовым зеркалом. Пока что она не могла видеть

себя, чему была только рада. И всеё-таки, как ни крути, этого

было не избежать. Набравшись храбрости, Грегория приблизилась

к зеркалу так, чтобы видеть своеё отражение.

Ееё голова была большоий и округлоий , с короткоий узкоий

мордочкоий . Она выглядела странно, не как у нормальноий лошади,

а походила скорее на укороченныий нос дельфина. Глаза

стали огромными, размером с небольшие греий пфруты. От их

вида Грегории стало не по себе, и она на какое-то время отвела

взор, рассматривая в зеркале остальное тело. Затем наконец

осмелилась вновь встретить собственныий взгляд.

Как же трудно было не отвернуться. Заставив себя посмотреть

прямо в глаза своему отражению, Грегория уже не

могла отрицать, что это деий ствительно она сама, во плоти.

Там, в этих огромных фиолетовых глазах, она увидела себя.

Это она стояла там, в зеркале, настоящая, абсолютно, безусловно

реальная. На глаза снова навернулись слеёзы, и потекли

по щекам.

20


Когда она в конце концов почти перестала всхлипывать,

дала о себе знать новая проблема. Еий хотелось писать.

Причеём хотелось очень сильно, и, как ни отрицаий очевидное,

деться от этоий проблемы было некуда. Грегория страшилась

этого с тоий минуты, когда соскользнула с кровати и впервые

ощутила нужду. Терпеть больше было нельзя.

Грегория направилась в уборную. Она понятия не имела,

как деий ствуют ееё новые причиндалы — а они, без сомнения,

изменились, как и всеё остальное. Она пожалела, что не попыталась

заглянуть себе под хвост, когда стояла перед зеркалом,

но решила не возвращаться, потому что желание сделалось

почти нестерпимым. Видимо, нужно сесть на сиденье

унитаза? А выий дет ли? Еий казалось, что желание помочиться

исходит откуда-то сзади нееё, дальше, чем обычно. Может, она

теперь писает через задницу?..Похоже…но нет. Она не могла

сказать, где у нееё теперь что, разве что примерно.

Стоять лицом к унитазу было бессмысленно. Грегория

подалась назад, осторожно развернулась — уий , еий пришлось

согнуться, чтобы развернуться в тесноий уборноий , отчего захотелось

писать ещеё сильнее — и наконец оказалась задом к

сиденью унитаза.

И что теперь?

Грегория постаралась сообразить, как подняться на

унитаз. Ееё тыльная часть была почти вровень с сиденьем,

лишь чуть повыше. Она подняла левую заднюю ногу и

попыталась оседлать унитаз. В результате она оказалась

полувисящеий на сиденье, и хуже того, ееё хвост угодил в воду.

Она подняла его, но масса мокрых волос угодила между ееё

задом и сиденьем, прилипнув к промежности. Ох, до чего

холодно. И мокро. И противно.

Отведя хвост в сторону — хорошиий урок на будущее, решила

она, — Грегория попыталась втолкнуть себя на унитаз,

перенеся вес на передние ноги. Вдруг еий стало больно, когда

21


чувствительные сосочки царапнуло краем пластмассовоий

крышки — она забыла, где они теперь находятся. От боли она

потеряла контроль над собоий , и ееё мочевоий пузырь наконец

опорожнился. Со стыдом и страхом она услышала, как струя

мочи ударила в нижнюю сторону поднятоий крышки унитаза

и потекла вниз, частично пролившись на пол. Видимо, в этоий

позе она была направлена не столько вниз, сколько назад.

Это было уже слишком.

Когда всеё кончилось, Грегория не ощущала облегчения,

только ужас. Она изгваздала и себя, и уборную, опустилась до

состояния маленького жеребеёнка, неспособного о себе позаботиться.

Только вот еий было двадцать шесть, и ееё мать не

потерпит, что она обмочила туалет, как какая-то пьянчужка.

С ееё губ сорвался тяжеёлыий стон, полныий безнадеёжности и абсолютного

отчаяния. Стон превратился во всхлипы, а затем в

горестные протяжные рыдания.

Так она стояла с задранным задом, свисая с унитаза и рыдая,

кажется, целую вечность. Постепенно она пришла в себя,

и неожиданная мысль вернула еий некое подобие рассудка. Еий

надо прибраться, пока остальные не вернулись. Как минимум

еий нужно слезть отсюда и обсушиться. Поднатужившись, она

сползла с сиденья, умудрившись ещеё раз поцарапаться.

Странно расположенные сосочки ныли, в промежности было

холодно и мокро, с хвоста капало, а по полу растекалась лужа.

Как же просто было бы упасть и сдаться, и пускаий мать отправляет

ееё куда-нибудь, где ееё, наверное, попросту усыпят,

как животное, в которое она и превратилась.

"Нет!" Грегория встряхнула головоий , рассыпая гриву по

холке. Однажды поздно ночью она подслушала, как мама с папоий

спорят насчеёт того, что обеим дочерям приходится жить

с ними. Она слышала, как мама сказала, что они недостаточно

стараются, что Грета ленивая, а Грегория смотрит на жизнь

несерьеёзно. Мамины слова глубоко уязвили Грегорию. Это

22


была совершенная неправда. Вокруг просто не нашлось никакоий

работы, где платили бы достаточно, чтобы хватало и на

еду, и на жильеё. Не было работы, и всеё тут. Грегория старалась,

очень-очень старалась, Грета едва не померла, разрываясь

между тремя работами на полставки, день за днеём, и

всеё равно этого было недостаточно. Грегория очень серьеёзно

воспринимала жизнь. А Грета была какоий угодно, но не ленивоий

.

Грегория громко фыркнула. Потом задумалась, почему

она это сделала. Вышло очень естественно и как-то приятно.

То, что с неий случилось... что бы это ни было... оно ееё не победит.

Шаг за шагом. Так можно решить любую проблему. Шаг

за шагом.

Чтобы смотать на пол туалетноий бумаги из рулона, понадобилась

лишь пара взмахов копытом. Когда набралась приличная

кучка, Грегория принялась возить ееё копытом по

полу, вытирая разлившуюся мочу. Пришлось немного подумать,

как поднять промокшиий ком в мусорное ведро — он

был слишком большоий , чтобы рискнуть спустить его в унитаз.

Мог получиться засор. Наконец Грегория села на ляжки,

выпрямилась и использовала передние ноги как руки: зажала

массу мокроий бумаги между копыт, подняла и бросила в ведро.

Готово. Со временем она высохнет, и ееё, по краий неий мере,

можно будет выкинуть. Ещеё один кусок туалетноий бумаги,

поменьше, она обернула вокруг копыта, как бинт, и вытерла

крышку унитаза и само сиденье. Потом другим копытом соскребла

бумагу в то же ведро.

Затем Грегория смерила взглядом ванну. Следовало сразу

ееё и использовать, поняла она, и решила в будущем так и

делать. Но сеий час еий нужно помыться. Принимать полноценную

ванну казалось неразумным: Грегория теперь была покрыта

волосами вся целиком, и они, наверное, будут сохнуть

целую вечность. Вместо этого она решила просто ополоснуть

23


хвост и заднюю часть.

Кран был с классическими рукоятками, и управлять им

оказалось довольно просто. Постукивая по рукояткам, Грегория

сумела пустить воду и даже сделать ееё приятно теёплоий ,

пробуя температуру местечком сразу над копытом. По ощущениям

оно было как первая фаланга пальца. Она попыталась

вспомнить, как это место называлось у пони. Бабка?

Щеётка? Да, точно, одно из двух. В общем, главное, что оно

было чувствительным.

Подготовив воду, Грегория с трудом развернулась и

подставила зад под струю. Ощущения от текущеий воды позволили

еий точнее определить, как у нееё теперь всеё было

устроено. Насколько она могла судить, выше всего находился

хвост. Сразу под ним был анус, а дальше вульва. В общем, кажется,

всеё располагалось в том же порядке, что и у человека,

только переехало назад и вверх, поближе к хвосту.

Еий стало легче. Она ничего не знала ни о лошадях, ни о

пони, и боялась, что там всеё будет как-то совсем по-другому.

Но ничего вроде бы не изменилось, только немного передвинулось.

Окончательно можно будет убедиться перед

зеркалом. Она решила, что как только вылезет из ванны, то

так и сделает.

Выключив воду, Грегория ухватила зубами полотенце и

стянула его с вешалки. Внезапно возникла новая проблема:

ееё шея была очень длинноий и гибкоий , но всеё же никак не могла

дотянуться назад, чтобы вытереться. Ну и что теперь с

этим делать?

Наконец она решила положить полотенце в пустую ванну

и поелозить по нему задом. Вышло очень неловко и

несколько бестолково — полотенце скользило по ванне, пока

Грегория не прижала его задними копытами, — и она окончательно

решила, что до конца высохнет естественным путеём.

Недовольная, она оставила полотенце висеть на краю

24


ванны и вышла из уборноий . Ненадолго остановившись перед

зеркалом, покрутившись перед ним так и эдак в попытках получше

посмотреть через спину, она подтвердила свои теории

об устроий стве собственного подхвостья. Закончив, Грегория

немного отдохнула, прежде чем взяться за самую, пожалуий ,

трудную до сих пор задачу. Одеться.

Ееё родственники не осознавали, что она стала пони. Они

не видели этого, не чувствовали, с их точки зрения с неий ничего

не произошло. Как такое вообще могло случиться, Грегория

даже предположить была не в состоянии. Но одно она заметила

точно: мама сказала еий одеться. Мама воспринимала

ееё голоий . Видимо, сестра и папа тоже. Судя по тому, как они

себя вели, в их глазах она выглядела вполне нормально, как

до превращения, а значит, ееё золотисто-жеёлтая шеёрстка была

для них совершенно невидимоий . Шеёрстка отлично сохраняла

тепло, и Грегория чувствовала себя уже одетоий . Но для ееё родителеий

и, скорее всего, для всего остального мира тоже, она

будет выглядеть как обнажеённая человеческая девушка. Еий

надо было наий ти способ одеться.

Обычно она носила джинсы. Быстрая проверка показала,

что это дохлыий номер. Даже если она сумеет как-то натянуть

джинсы на своеё новое тело, штанины окажутся запредельно

длинными и будут волочиться сзади, заставляя спотыкаться.

К счастью, у нееё была пара юбок, которые она годами не надевала,

но они могли более-менее подоий ти.

Она выбрала теёмно-синюю юбку-клеёш длиноий до колена,

с эластичным поясом. Юбка была ужасная (почему Грегория

ееё и не носила), но зато, по идее, элементарно надевалась.

Правда, оказалось, что влезть в нееё не так легко, как Грегория

думала, но когда она при помощи передних копыт и массы

упорства всеё-таки смогла перетянуть юбку через беёдра и поднять

до талии, та сделала самое главное: прикрыла еий задницу.

А больше от этоий дешеёвоий тряпки ничего и не требова-

25


лось.

Теперь надо было накинуть что-то наверх, и она остановилась

на чеёрноий свободноий блузке с широким воротом и без

рукавов. Именно благодаря просторному вороту она годилась

в дело, но прежде чем Грегория попыталась ееё надеть, до нееё

вдруг дошло. Хорошо, допустим, она ееё наденет — а как потом

снять? У нееё не было рук. Она могла ухватить что-то

только зубами и не была единорогом. Ох, как же всеё было бы

проще, превратись она в единорога. Магия — всеё равно что

руки. Даже лучше, чем руки, решила она, вспомнив, что в

"Дружбе это магии" единороги могли держать одежду в облаке

света. Но Грегория стала тоий , кого в мультфильме называли

"земнопони" — сильноий и неутомимоий , но неспособноий

творить заклинания.

Эта блузка была ловушкоий . Если она залезет в нееё, то не

сможет снять без постороннеий помощи. Может быть, Грета

согласится помочь еий раз или два, если хорошенько попросить,

но вечно так продолжаться не будет. Нужно придумать

что-то другое. Но что?

Была весна. Всеё ещеё прохладно, но не особо холодно.

Может, выглядеть будет странно, но соий деёт. Грегория

вытащила короткиий топ без бретелек. Он, как и юбка, был

очень простоий , его легко можно было надеть и несложно

снять. Но куда именно его надеть?

Груди Грегории переместились к ногам, примерно туда,

где у нееё до превращения была промежность. Интересно, еий

следует носить топ поверх юбки или под неий ? Насколько это

вообще осмысленно, и как она будет выглядеть в глазах других

людеий ? Или еий лучше натянуть топик поверх плоскоий мускулистоий

груди и предположить, что окружающие каким-то

образом решат, что так и надо? А учитывая ееё новую длинную

шею, изогнутую так, что ееё горло оказывалось впереди,

как грудь у человека... может, она должна носить топ как во-

26


ротник? Как вообще работало это странное искажение восприятия?

А обувь? Нет, про обувь сеий час лучше вообще не думать.

Это что-то невозможное. Топик. Ладно, а что, если...

Она прервалась, услышав, как открылась входная дверь и

ееё родные вошли в дом. Вроде бы им было весело; судя по

тому, что она слышала, они провели день в торговом

комплексе, ходили по магазинам. О небо, как уже поздно, почти

четыре пополудни. У нееё ушеёл чуть ли не весь день только

на то, чтобы разобраться, как пописать и как надеть юбку.

Хотя, если честно, большую часть времени она потратила,

оплакивая потерю человеческого тела и нормальноий жизни.

Грегория опять испугалась — если мать застанет ееё раздетоий ,

то начнеёт задавать вопросы.

На лестнице послышались шаги.

— Грегги? Как у тебя дела? — Мама, похоже, опять

сменила гнев на заботу и теперь поднималась, чтобы к неий

заглянуть. Плохо.

В панике Грегория сделала единственное, о чеём успела

подумать — накинула топик на голову и начала стаскивать

его вниз, на шею, второпях стукнув себя по голове копытом.

Она собиралась просунуть в него передние ноги, чтобы он

оказался там, где раньше, когда она была человеком,

находились груди. Это казалось еий наиболее разумным.

Сидя перед зеркалом, она успела спустить топик до

основания шеи, и тут мама вошла в комнату.

— Грегория? У меня кое-что есть для тебя. Мы были в

магазине и...

Грегория опустила передние копыта на пол и посмотрела

на маму. Топик остался висеть перекрученным кольцом вокруг

шеи. Мама взглянула на нееё, затем обвела глазами комнату.

— Так вот, у меня для тебя подарок. Булочки из "Синна-

27


бона". Мы купили полдюжины, и я специально для тебя выбрала

две без глазури, как ты любишь. — Грегория затаив

дыхание смотрела на маму. Мама посмотрела в ответ. — Как

хорошо, что ты надела юбку! Я всегда говорила, что юбки

тебе идут. А для этого не слишком холодно? — ееё палец указал

на смятыий топик, висевшиий на лошадиноий шее Грегории.

— Э... н-нет. Мне даже немного жарко. — Так оно и было:

Грегория вспотела под шеёрсткоий , пытаясь втиснуться в

человечью одежду.

Мама подошла к дочке и приложила еий руку ко лбу, под

гриву.

— Хм-м... да, ты какая-то горячая. Может, подхватила

что-нибудь? Наверное, в этом и дело. — Она ненадолго

задумалась. — Прими пару аскорбинок, просто на всякиий

случаий , ладно, милая?

Грегория сглотнула и тихонько заржала.

— А... а-ха... ага, ладно. Так и сделаю. — Она попыталась

улыбнуться.

— Ох, и убери всеё-таки постель, Грегги. Ты уже не

маленькая девочка. — Мама направилась к двери. — Сегодня

свиные отбивные... твои любимые! Так что поспеши и

прибери кровать, ладно? — И она ушла.

Грегория шумно, с облегчением выдохнула. Что бы ни

мешало ееё родителям видеть ееё истинныий облик, оно деий -

ствовало по очень простым правилам. Нужно просто надеть

одежду хоть как-то, и остальные увидят то, что хотят увидеть.

Или то, что вынуждены видеть. Ох, ну и мысль. Как оно

всеё происходило? И опять же, как вообще возможно такое

превращение?

Обернувшись, Грегория ещеё раз посмотрелась в зеркало.

Золотисто-жеёлтая мультяшная пони с чеёрными гривоий и

хвостом. Чеёрно-синими, точнее. И фиолетовыми или, может,

лиловыми глазами. Одетая в ужасную, совершенно неподхо-

28


дящую юбку и с топиком на шее. Мятный синнабон, ну и видок.

Хи-хи.

Хи, хи, хи! Грегория рассмеялась в первыий раз с того

момента, как проснулась в этом ожившем кошмаре. Мятный

синнабон. А ведь неплохо звучит. Она осознала, что страшно

хочет есть. И пить тоже. Она не завтракала и не обедала, за

весь день не съела ни крошки и ничего не пила. Ну что ж, это

легко исправить. Грегория решила, что попробует попить из

раковины в уборноий . Потренироваться, чтобы не выглядеть

странно. Впрочем, она была почти уверена, что сможет пить

нормально. Пони в мультфильме пользовались кружками и

чашками, а она определеённо была пони из "Дружбы это

магии".

Пока еий удалось прожить день. Она не угодила ни в

психушку, ни в секретную лабораторию S4 к серым

пришельцам, что можно было считать победоий . Она сумела

сделать так, чтобы люди думали, будто она более-менее

одета. Правда, пока не знала, как быть с обувью.

Впервые Грегория почувствовала надежду. Несмотря ни

на что, она пережила этот день. Если она будет держать себя

в копытах, то, возможно, еий всеё же удастся выяснить, что с

неий произошло и как это исправить. Да, она не гениий , но и не

дура тоже. Если существует ответ, то у нееё есть реальныий

шанс его получить. Она была свободна, никто не видел ееё как

пони — а значит, она могла поий ти искать ответы. И она

доказала, что может о себе позаботиться. Неуклюже, но всеё

равно — это была надежда. Настоящая надежда.

Рэий чел, ееё подруга... она так любила рассказывать, как еий

хочется быть пони и жить в Эквестрии. Она писала странные

фанфики, и коллекционировала игрушки, и... если бы она

только знала. Если бы она только знала, как ужасно быть

пони в мире, приспособленном для людеий . Или, по правде,

быть пони вообще.

29


Глава 3. Топор для замёрзшего моря

Книга должна быть топором, способным разрубить замёрзшее

море внутри нас.


Его звали Малус Кроун. Во всяком случае, по этому имени

обращались к нему его люди. Но никто из них ни на секунду

не верил, что это имя настоящее. Он был богат, даже не просто

богат, а едва ли не владел всеми сокровищами мира — по

краий неий мере, ходили такие слухи. Если так, то он определеённо

не полностью управлял своим богатством: бывали случаи,

когда ему явно не хватало ресурсов. Но в конечном счеёте

даже самые непомерные траты были для него пустяком.

Поговаривали, что мистер Кроун был кем-то другим

раньше, кем-то очень известным, кем-то знаменитым. Что он

инсценировал собственную смерть, чтобы исчезнуть с мировоий

арены. Он и вправду выглядел знакомо, но все, кто работал

у него, знали, что упоминать об этом не следует — малеий -

30


шиий намеёк мог привести к увольнению, чего никому не хотелось.

Платил мистер Малус Кроун весьма и весьма хорошо.

Он был высоким и худым, едва ли не истощеённым. Носил

длинные и странно неряшливые светлые волосы. Ходил

необычноий , иногда почти механическоий походкоий . И всегда

надевал теннисные или парусиновые туфли, даже с самыми

лучшими и дорогими костюмами.

У мистера Кроуна была цель. Кажется, он верил, что может

видеть то, чего больше никто не видел, и, как бы странно

и нелепо это ни выглядело, только глупец мог насмехаться

над человеком, которыий платил так щедро, как Малус Кроун.

— Покажи мне ещеё раз крупныий план. — Малус неловко

поеёрзал в большом кожаном кресле. Он часто менял позу и

всегда сидел скособочившись. Расхожая версия гласила, что

мистер Кроун мучился геморроем. Его длинныий , тонкиий ,

костлявыий палец нервно постукивал по подлокотнику кресла.

— Нет, лицо. Только лицо!

Гиий ом послушно провеёл пальцем по "Аий паду", и

картинка на проекционном мониторе во всю стену

сменилась. Весь экран заняло скукоженное лицо трупа

Франца Кафки. Выглядело оно как скульптура из вяленого

мяса.

Малус подался впереёд в кресле, потирая рукоий подбородок.

— Теперь раздели картинку. Поставь "Кантерлотскую

свадьбу", часть два, где-то в конце.

Гиий ом отложил "Аий пад" и переключился на "Мак" на столе.

Он кивнул сидевшему за собственноий машиноий вечно

угрюмому Тибо, и здоровяк, закатив глаза, включил нужное

видео. Тибо ничего не имел против денег мистера Кроуна и

был верен его кошельку, но явно считал своего нанимателя

жалким безумцем.

Правую половину огромного экрана теперь заполнили

31


пони.

— Чуть дальше, ещеё, ещеё... стоп! Вот здесь! — Мистер

Кроун взмахнул сжатоий в кулак рукоий .

На экране застыла голова какого-то уродливого мультяшного

персонажа. Его насекомьи глаза светились зелеёным,

а кожа была теёмноий . Голова отдалеённо напоминала лошадиную,

но с вампирскими клыками и, как ни странно, рогом, как

у единорогов, только дырявым, будто сделанным из швеий -

царского сыра. Сбоку виднелся краий полупрозрачного крыла.

В целом всеё походило на жуткую помесь единорога, жука и

вампира.

Мистер Кроун встал и подошеёл поближе к экрану. Он

перевеёл взгляд с правоий стороны на левую, где лежало

иссохшее тело Кафки, и обратно.

— Тысяча девятьсот двадцать четвеёртыий . Но идеёт ли оно

впереёд? Есть ли что-то впереди... вот в чеём вопрос. Назад

уходит, это-то ясно. Но если нет…

— Мистер Кроун, сэр? Это... это то, что вы видите? — Из

них двоих, работавших на Малуса, Гиий ом был заметно более

умным. Он очень интересовался своим боссом и, в отличие от

Тибо, не стремился списать все его странности на сумасшествие.

Малус Кроун был по меньшеий мере интересным, и пускаий

он был не в своеём уме, но в его ненормальности чувствовалась

некая интригующая внутренняя цельность.

Малус Кроун повернулся и уставился на своего служащего,

думая, ответить ли ему, и если да, то как. Наконец он

принял решение.

— Да, Гиий ом. Только не как в мультфильме, не

причудливо-абстрактную картинку. Представь себе одного из

них, — он указал рукоий на правую половину экрана, — только

высохшего, меёртвого и целиком и полностью настоящего.

Существо, некогда бывшее живым. Мультфильм лишь

бледная имитация.

32


— И вы это видите? И в гробу тоже?

Кроун вернулся к креслу и осторожно уселся.

— Да.

— Я смотрел один фильм, — неожиданно заговорил

Тибо. — В неём были пришельцы, и все надписи менялись,

когда смотришь сквозь особые очки. Там был Родди Паий пер,

рестлер. И охрененно крутая драка в переулке. Пришельцев

было видно, только если надеть очки.

Кроун и Гиий ом молча уставились на Тибо. Он вообще

редко что-нибудь говорил, и вдруг нате вам.

— Его делал парень, которыий снял "Нечто". — Тибо,

кажется, смутился. — Он хорошиий . Фильм.

Малус отвернулся и кивнул:

— Джон Карпентер. "Чужие среди нас".

— Ага. Точно. — Тибо хрустнул массивными пальцами.

— Что-то вроде того, деий ствительно. Весьма наблюдательно

с твоеий стороны, Тибо. Это очень близко к тому, что со

мноий происходит, только безо всяких специальных очков. —

Малус попытался откинуться на спинку кресла, затем вдруг

деёрнулся впереёд, морщась, словно от боли. Он всегда садился

на краий кресла, неглубоко.

— Так это чего, к нам вторжение, что ли?

Гиий ом поднял бровь. За последние три месяца от Тибо

редко было слышно что-то помимо ворчания или время от

времени "да, сэр", а теперь он прямо-таки болтал без умолку.

Мистер Кроун подпеёр подбородок кулаком, скособочившись

в кресле — ни дать ни взять, король на троне.

— Я размышлял об этом, но навряд ли. Это нечто гораздо

более тонкое и странное... и хотя у меня есть кое-какие теории,

я ещеё не готов их озвучить.

Гиий ом медленно, едва заметно покачал головоий в изумлении.

За все прошедшие месяцы этот разговор как никакоий

другоий проливал свет на то, во что мистер Кроун верил и о

33


чеём думал. Это было нечто восхитительное, хоть и абсолютно

бредовое. Гиий ом затаил дыхание, надеясь, что беседа продолжится

и в неий всплывут ещеё какие-то занятные странности.

В животе у мистера Кроуна громко заурчало.

— А. — Он поднялся с кресла и выпрямился. — Вы оба

можете отдыхать до конца дня. Пока это всеё. Если что, я буду

в щенячьеий комнате.

Из всего множества причуд мистера Кроуна одержимость

щенками была, пожалуий , самоий заметноий . Целое крыло здания

он переделал в раий примерно для пары дюжин собак. Они

обожали его и души в неём не чаяли. Он лично заботился обо

всех их нуждах, кормил, ухаживал и играл с ними. На заботы о

щенках у него уходила большая часть дня, но, кажется, это

его совершенно не утомляло. Напротив, с каждым часом, что

он проводил в их компании, он выглядел всеё менее худым и

осунувшимся. Щенки и какая-то странная, сумасшедшая

цель. Вот такоий была его жизнь.

И ещеё электроника. О да, мистер Кроун любил компьютеры

и блестяще в них разбирался. Краий не придирчиво выбирал

производителеий и модели всеий техники, котороий пользовались

его люди, и, кажется, знал всеё даже о самых малоизвестных

марках на рынке. Однажды он разорвал контракт с

одним работником лишь потому, что тот купил неправильныий

телефон.

Гиий ом потянулся и зевнул. Тибо ушеёл в ту же секунду,

как мистер Кроун покинул помещение. Надо было выключить

мониторы и заблокировать компьютеры. Гиий ом

покорно взялся за дело. Тибо, наверное, всеё равно бы чтонибудь

сломал.

Это был чертовски странныий способ зарабатывать

деньги, но Гиий ому доводилось заниматься работоий и похуже,

и для более сумасшедших богачеий . Работа была безумноий , но

34


несложноий , а иногда увлекательноий — как то дело в Праге, —

и платили невероятно хорошо. Гиий ом давно решил, что

мистер Малус Кроун имеет право быть настолько чокнутым,

насколько ему угодно.

По краий неий мере, пока Гиий ому капает жалование.

***

От запаха свиных отбивных Грегорию замутило ещеё до

того, как она добралась до стола. Для нееё они пахли не просто

плохо, а даже не как отбивные. От них несло смертью, обожжеённоий

кожеий и гниющеий плотью. Выглядели они не лучше

— жирные обрубки с торчащими костями, они лежали на

блюде, словно маленькие жертвы дорожноий аварии, и сочились

бледным соком, как гноем, осквернявшим брокколи.

Папа — готовил в основном он —подал всеё на одном блюде.

"Осквернявшим брокколи"? Эти слова повисли у Грегории

в голове, как мертвецы на виселице. Ееё охватил ужас,

сердце забилось так, словно за неий кто-то гнался. Брокколи.

Грегория не особенно любила брокколи, да и вообще овощи

— она ела их нечасто и всегда с неохотоий . Шпинат был ужасен,

салаты не нужны, бобы соий дут, особенно в мясном чили,

а морковку-другую можно и потерпеть, если она на краю хорошего

куска тушеёноий говядины. Для цвета. А потом ееё ничто

не мешает соскрести.

На всеём блюде с отбивными лишь брокколи выглядела

аппетитно. От запаха брокколи рот Грегории заполнился

слюноий , а в животе заурчало и потребовало еды. Запах был

невероятно чудесен, если бы только не омерзительная вонь

от свиных отбивных. Ужин обернулся безумием, сумасшествием.

Все вкусы Грегории вывернуло шиворот-навыворот.

Салат в большоий керамическоий салатнице состоял из

капусты, латука, помидоров, нашинкованного сельдерея и

35


зелеёного лука. Это было самое соблазнительное блюдо на

столе. Грегория обнаружила, что не может оторвать глаз от

его незатеий ливого содержимого. Каждая частичка ееё существа

кричала, что это, вот эта вот зелеёная гадость и есть еда.

Настоящая еда. Восхитительная вкуснятина, от котороий

слюнки текут — и при этом свиные отбивные, которые она

прежде так любила, были всеё равно что помои, выставленные

на стол.

Она запретила себе плакать. Сорваться сеий час, за столом,

означало бы признать поражение. Еий казалось, что до сих пор

она была сильноий , встретила немыслимую ситуацию, в

котороий оказалась, стоий ко и мужественно. Взвешенно. Но

теперь, когда даже ееё вкус к еде изменился и, может быть,

навсегда... она почувствовала, как подступают слеёзы, а горло

сдавливает комок.

— С тобоий всеё хорошо? — озабоченно спросил отец. Пока

Грегория сидела с несчастным видом, все остальные быстро

набрали себе еды. — Что, ты хочешь... салата?.. — последнее

слово он выговорил с удивлением, очевидно, проследив за ееё

взглядом.

Грегория молча кивнула. Он начал накладывать еий

зелени в миску рядом с тарелкоий . Грегория продолжала

кивать, пока миска едва не переполнилась. Отец явно

изумился.— Ты ееё балуешь. Пусть сама себя обслуживает.

Господи, Гарри, она же не инвалид!

"Ну спасибо, мамочка", — подумала Грегория. Иногда ееё

мать вела себя довольно жестоко.

— Я думаю, у нееё сегодня выпал тяжеёлыий день. Немного

доброты никого не избалует. — Гарольд Самсон смерил жену

пристальным взглядом, и та склонилась над тарелкоий . —

Хочешь отбивную, милая? — Отец веёл себя очень по-доброму,

и это было самое лучшее, что случилось с неий с момента

пробуждения. Со слезами на щеках Грегория помотала

36


головоий .

— Только салата... и немного брокколи. Сверху, где нет

свинины? — Она была очень голодноий и очень сомневалась,

что сможет положить себе еды неуклюжими копытами.

Кроме них оставалось деий ствовать только ртом, как

персонажи из "Дружбы это магии". Невозможно было сказать,

как ееё родные это воспримут.

— Что?.. Теперь ты ещеё и вегетарианкоий заделалась?

Сперва устроила утром невесть что, потом весь день сидела

дома, а теперь тебе отбивные слишком хороши? Твоий отец

так старался, чтобы...

— Моника, оставь бедную девочку в покое. Я серьеёзно. —

Обычно отец не так сильно ееё опекал, но и Грегория, как

правило, не была столь явно расстроенноий и разбитоий .

— Как скажешь. — Мама надулась и принялась сердито

жевать.

— Ешь спокоий но, дорогая. Что бы там ни случилось, всеё

будет хорошо. — Отец ласково улыбнулся дочери и тоже вернулся

к еде. Грегория была благодарна ему за доброту, но эти

слова ееё укололи — у нееё не было никаких гарантиий , что хоть

что-то будет хорошо, наоборот, она очень боялась, что всеё

станет ещеё хуже. Но отец желал еий добра. И он положил еий

еды, избавив от необходимости у всех на глазах возиться с

копытами или накладывать еду зубами.

Грегория оглядела своий ужин. Миска с салатом и тарелка

с горячеий брокколи. Раньше, будучи человеком, она бы посчитала

такую еду за оскорбление. Ееё ужасно обеспокоило, что у

нееё в животе урчало, как в бетономешалке, и уже дважды

пришлось сглатывать обильную слюну. И хотя от запаха

меёртвого обожжеённого мяса ееё по-прежнему тошнило, запахи

зелени перед неий прямо-таки завораживали. Она раньше вообще

не думала, что овощи как-то пахнут.

Среди запахов царила брокколи, горячая, исходящая па-

37


ром; ееё насыщенныий пикантныий аромат заполнял новые понячьи

ноздри Грегории и казался ужасно сытным. Бесстыдно-роскошным.

Язык просто изнывал от желания попробовать

ееё на вкус. Но ещеё сильнее изумляли летние оттенки

капусты с латуком в нехитром салате, пряныий сельдереий и

резкие нотки зелеёного лука. А запах помидоров теперь манил

ееё так, как всего днеём раньше — сочныий бифштекс. Ееё новые

чувства различали качества растительноий пищи в подробностях,

недоступных для человеческого носа. Грегории до безумия

захотелось есть.

Она не могла взять вилку.

Еий кое-как удалось разложить на задних ногах салфетку;

деревянныий стул был очень неудобен, даже если сидеть скособочившись,

чтобы защитить хвост. Но столовые приборы

были абсолютно несовместимы с копытами. Она хоть весь

день могла пытаться поддеть копытом вилку. И что же делать?

Грегория попыталась думать так, словно решала головоломку.

Всеё лучше, чем сорваться и выбежать из комнаты. Наверное.

Один раз она уже выкрутилась, повесив топик на

шею. Этого оказалось достаточно, чтобы ееё родные посчитали,

что она нормально одета. Тогда как выкрутиться из

проблемы с едоий ?

В мультфильме, "Дружбе это магии", земнопони вроде

Эплджек ели ртом прямо с тарелки. Они не пользовались вилками

и ложками, хотя могли каким-то образом держать кружки.

Грегория могла поднять вилку только зубами или зажав

между копытами, и оба способа были неудобны и привели бы

попросту к еде, разбросанноий по полу. В общем, еий оставалось

лишь одно: зарыться в еду мордочкоий . Но, пожалуий , это уже

не прошло бы незамеченным. До сих пор, что бы ни мешало

ееё семье замечать произошедшую с неий перемену, оно требовало

чего-нибудь для отвода глаз, примерно как у профессио-

38


нальных фокусников. Грегории достаточно было повесить на

шею топик, и все, кто ееё видел, убеждали себя, что она одета.

Грегория решила это проверить. Всеё равно больше она

ничего не придумала и страшно хотела есть.

Золотисто-жеёлтая пони подняла правую ногу на стол,

изогнув ееё так, чтобы копыто накрыло вилку. Это должно

было обозначить, будто она ееё "держит", по краий неий мере,

дотрагивается до нееё. Быстро обежав взглядом лица родных,

Грегория боязливо сунула нос в миску и набрала полныий рот

салата.

Она вновь подняла голову, пережеёвывая капусту, латук,

сельдереий и помидоры, и ееё накрыло волноий насыщенных

вкусов и запахов. Никогда ещеё она не пробовала ничего

подобного. Салат не нуждался в заправке, зелень сама по себе

была вкуснее вкусного. Там был сильныий мятныий привкус от

сельдерея, роскошные хрустящие листья, дававшие еий такие

же ощущения, как от куска сочного стеий ка, пикантное

пощипывание лука, ударившее в ееё сверхчуткиий нос, и

сладкие, но восхитительно острые кусочки помидоров.

Похоже, ееё чувства изменились не меньше, чем тело, и то, как

ееё новыий мозг их интерпретировал, тоже.

Она огляделась. Отец улыбался еий . Мать возилась с

ножом, отрезая себе кусок мяса, отчего Грегорию опять

слегка замутило. Сестра не обращала на нееё внимания.

Похоже, ееё догадка была верноий . Грегория убрала копыто с

вилки, зажала между ногами салфетку и подняла к мордочке.

Вытерев губы, она положила салфетку обратно на то, что в ееё

новом теле сходило за колени. Никакоий реакции. Значит, для

них она по-прежнему была нормальноий двадцатишестилетнеий

женщиноий , нормально сидевшеий за столом и

нормально евшеий . Они видели то, что хотели видеть, или,

может, то, что вынуждены были видеть — и для того, чтобы

этот странныий эффект сработал, понадобился лишь слабыий

39


намеёк на обыденность происходящего.

Грегория задумалась, как разрушить эту странную

иллюзию нормальности, и возможно ли это вообще. В конце

концов она решила, что делать этого определеённо не следует.

Еий не хотелось представлять, как ееё мама отреагирует, вдруг

увидев у себя за столом жеёлтую мультяшную пони. Это бы в

любом случае плохо кончилось.

Остаток ужина прошеёл без происшествиий . Мама

повозмущалась, что Грегория так и не попробовала

отбивные, а сестра заявила, что она сегодня какая-то

чокнутая. Пить из стакана оказалось довольно просто —

достаточно было зажать его между ногами, и никто опять

ничего не заметил.

Когда пришла пора убирать со стола, Грегория сперва испугалась

— она могла отнести тарелки в моий ку только в зубах.

В результате случилось нечто очень интересное, весь вечер

не выходившее у Грегории из головы. После того как ееё

выругали за то, что она не хочет помочь сестре, Грегория почти

инстинктивно вытянула шею и взяла зубами тарелку. В

этот момент мама тихонько ахнула и, кажется, на несколько

секунд словно бы впала в транс. Затем она медленно отвернулась,

придя в себя.

— Хорошо. Твоя сестра не должна убираться одна. Мы же

семья, в конце концов.

Помогая Грете собирать тарелки в посудомоечную машину,

Грегория пыталась понять, не был ли это как раз такоий

случаий , когда странная слепота, мешавшая маме заметить то,

что с неий произошло, на миг отказала. Это случилось лишь

раз — после того момента Грегория могла брать ртом что

угодно, и мама принимала это как должное, даже глазом не

моргнув. Как если бы она выработала иммунитет к этому

проявлению того, что ееё дочь стала пони. Должно быть, теперь

каждыий раз, когда Грегория пользовалась ртом и зуба-

40


ми, мама видела это так, словно она береёт вещи рукоий и пальцами.

У "пони-слепоты", очевидно, имелся некиий предел, и

мамины иллюзии начали колебаться, но затем она

подстроилась, и все сомнения для нееё исчезли. Грегория не

успела заметить, происходило ли с отцом и сестроий что-то

похожее, но у них тоже не возникло никаких вопросов.

Грегория вспомнила, что в мультфильме пони часто носили

вещи на спине. Кажется, у них было сверхчеловеческое

чувство равновесия. Взяв со стола последнюю тарелку, Грегория

изогнула шею и положила тарелку себе на спину, чтобы

посмотреть, как отреагируют родственники и сможет ли она

ееё там удержать. Эта странная "пони-слепота" начала ееё увлекать,

и к тому же было полезно изучить явление подробнее,

чтобы определить, насколько тщательно еий нужно теперь

скрываться.

Тарелка держалась на спине, словно приклеенная. Прежняя

неуклюжесть Грегории постепенно сменялась спокоий ноий

уверенностью в себе, что здорово ееё удивило. Похоже, ееё новые

тело и мозг очень быстро учились и стремительно приспосабливались.

Грегория прошагала к посудомоий ке, и Грета

как ни в чеём ни бывало взяла тарелку прямо у нееё со спины.

Она вела себя так, словно Грегория передала еий тарелку руками.

Возможно, именно это Грета себе и вообразила. Затем сестра

закрыла посудомоий ку и начала жать на кнопки. Ужин закончился.

Вытерпев всего несколько минут, Грегория извинилась и

сбежала с семеий ного просмотра "Игры престолов".

Конфликты и кровь потрясли ееё так, будто она увидела

страшнеий шую трагедию в жизни. Она буквально физически

не могла на это смотреть и тем более получать удовольствие,

кино ранило ееё, пробрало до глубины души. Она объявила,

что чувствует себя усталоий , напомнила мамино

41


предположение, что подхватила простуду, и удалилась к себе,

сказав, что собирается поспать, чтобы окончательно не

разболеться.

Оказавшись в своеий комнате, Грегория стянула со всеё

ещеё неубранноий кровати подушку, улеглась на полу на бок и

зажала ееё между передними ногами. Она принялась раскачиваться

туда-сюда, отталкиваясь заднеий ногоий от рамы кровати.

От покачиваниий и объятиий с подушкоий становилось легче.

Еий было трудно прогнать из головы кровь и убиий ства из сериала.

Она чувствовала себя травмированноий . Ещеё одна потеря

— "Игра престолов" была ееё любимоий . Будет трудно объяснить

остальноий семье, почему она больше ееё не смотрит, но

Грегория теперь просто не могла этого вынести.

— Жёлудь! — Даже выругаться толком не получилось.

Грегория попробовала другие ругательства и оскорбления,

но выходило какое-то детское сюсюкание вроде "синнабона"

и "маффинов". Она вспомнила, что утром у нееё вырвалось

"понибудь" вместо "кто-нибудь". Вместе с ееё изменившимися

вкусом и обонянием, а также с тем, как быстро она теперь

приспосабливалась, это могло значить только одно.

Ееё мозг, будучи частью тела, изменился тоже. Какое-то

время Грегория тщетно пыталась понять, осталась ли она собоий

, а затем осознала, что это был по сути своеий абсурдныий

вопрос, не имеющиий ответа. Она превратилась в мультяшную

пони из детского телесериала. Она была тем и чем, кем

была, и сколько ни тревожься о том, осталась ли в Грегориипони

хоть капля от Грегории-человека, толку от этого не

было никакого. Как она вообще могла это определить? Ееё

родственники не могли помочь, они видели ееё такоий , как

прежде. А сама она была неспособна посмотреть со стороны

на собственныий разум, потому что прямо в неём жила, существовала

и думала. Она была слишком близко к проблеме.

Всеё, что еий оставалось, это собирать очевидные отличия

42


себя от того, что она о себе помнила, и надеяться, что ееё

память не изменилась. Пока что все различия вроде бы

сводились к органам чувств и отдельным словам в речи.

Относительные мелочи по сравнению со всеий огромноий

построий коий личности и самосознания. Судя по проблемам с

"Игроий престолов", ееё терпимость к насилию, жестокости и

психопатии резко снизилась, но этого и следовало ждать от

пони из мультфильма для маленьких девочек. И не то чтобы

еий перестал нравиться любимыий сериал; ееё мнение о неём

вовсе не изменилось. Она просто теперь была не в состоянии

наблюдать, как человеку втыкают кинжал в глаз. Или обезглавливают.

Но даже лишившись возможности смотреть это

кино, она всеё равно считала, что оно великолепное.

В конце концов Грегория решила, что она всеё-таки

осталась собоий , пусть и превратилась в абсолютно чуждое

существо. Было вполне логично, что ееё мозг изменился, как и

всеё остальное тело, и, учитывая обстоятельства, можно было

лишь удивляться, как мало в неий поменялось.

Насколько она могла судить, сама ееё личность осталась

незатронутоий . Еий нужна была эта вера, нужна даже сильнее,

чем надежда на обратное превращение. Еий нужно было верить,

что в неий таится нечто неразрушимое, отражающее ееё

сущность, и что это неприкосновенное ядро останется невредимым,

даже если всеё остальное изменится до неузнаваемости.

Она оставалась Грегориеий , и неважно, была ли это Грегория-человек

или Грегория-пони.

В любом случае, еий следует считать это правдоий ; всякое

другое мнение вело лишь к безнадеёжности и разрушению

всех причин, чтобы жить дальше. Пусть у нееё изменился вкус,

пусть она теперь не переносила насилие в кино, пусть она

ненавидела мясо и истекала слюноий при мысли об овощах —

всеё это было неважно. Она была собоий , потому что она

должна быть собоий . Никаких других возможностеий или точек

43


зрения сеий час быть не могло, иначе она полностью впала бы

в отчаяние.

Определившись, по краий неий мере на время, и вернув пошатнувшуюся

было решимость, Грегория приступила к уборке

постели. Это была ужасно трудная задача, по краий неий мере

поначалу, но стоило еий взяться за дело, как она обнаружила,

что всеё становится проще. Ееё быстро приспосабливающиеся

тело и разум обладали превосходноий координациеий , и она заметила,

что если перестать волноваться о том, что и как делать,

и просто стараться как можно лучше, то всеё выходит

само собоий . Грегория вспомнила, как смотрела на Youtube ролик

про инвалида, которыий осознал, что, по сути, любое существо

может пользоваться лишь тем, что у него есть. Если принять

то, чем располагаешь, а затем выжать из него максимум

пользы, можно вырваться из первоначальных терзаниий насчеёт

своеий инвалидности.

Грегория решила прекратить оплакивать потерянные

руки и просто делать то, что нужно, чтобы заправить постель.

Она деий ствовала зубами и копытами по мере возможности,

полностью погрузилась в работу и не успела опомниться, как

всеё уже было готово. И даже вышло довольно неплохо. Не

идеально, но соий деёт.

Она попятилась, уставившись на постель. У нееё

получилось. Она сумела убрать собственную кровать одними

лишь копытами и зубами. Луна помилуий , какие же сильные у

нееё стали челюсти! И копыта, решила она, по краий неий мере

передние, оказались отнюдь не такими никчеёмными, как она

боялась. Они ведь были просто большими ногтями, а

передние ноги — пальцами. От них и следовало ожидать

ловкости, потому что еий привычно было деий ствовать с

помощью пальцев. Теперь у нееё были два очень длинных,

невероятно сильных пальца с крупными ногтями на концах.

Усевшись, она могла вполне успешно брать, толкать и

44


удерживать вещи. А шея и зубы деий ствовали как гибкая рука

со стальноий хваткоий . Если не ныть и не сражаться с собоий , то

можно сделать очень многое.

Повернувшись, Грегория взглянула на себя в зеркало. Человеческая

одежда смотрелась на теле пони совершенно нелепо.

Юбка задралась наверх и ничего не прикрывала. Топик

на шее скатался в кольцо, похожее больше на плотныий шарф.

И никто из родных ничего не заметил. Достаточно было, что

одежда в принципе есть, больше им ничего не было нужно,

чтобы видеть то, что они хотели видеть. Не боясь больше своего

нового тела, Грегория окинула взглядом своеё отражение,

и ееё возмутило, насколько глупо она выглядит с мятоий юбкоий

на талии и скомканным топиком на шее.

Поднапрягшись, она сумела стащить с себя топик и юбку.

Снова встав перед зеркалом, она встряхнулась, наблюдая, как

грива и хвост развеваются вокруг нееё. Теперь она больше не

паниковала. Она чувствовала спокоий ствие и по-настоящему

надеялась, что сумеет всеё это исправить. Всего за один день

она многое узнала о том, как деий ствуют некие правила, по которым

ееё видели остальные, убрала за собоий , вымылась,

пережила ужин и наконец заправила постель. Глядя на своеё

мультяшное лицо и мягкую звериную шеёрстку, она даже призналась

себе, что выглядит отнюдь не уродливо.

Конечно, пони из "Дружбы это магии" были красивыми,

их такими создали, и из нееё получилась очень симпатичная

пони. У нееё была приятная расцветка, а черты лица и тела

были очаровательными, хоть и совершенно нечеловеческими.

Грегория не хотела оставаться такоий , она не мечтала

стать пони, как ееё подруга Рэий чел, и превращение против

своеий воли восприняла как объявление воий ны. И всеё-таки

сеий час, выий дя победительницеий после целого дня, от которого

большинство людеий просто сломалось бы, она могла смотреть

себе в глаза — фиолетовые понячьи глаза — и не отво-

45


рачиваться.

Она справится. Она сможет выжить, пока не наий деёт ответ

— и лекарство. Должно быть какое-то объяснение, причина

того, что с неий случилось, и способ всеё исправить. Это было

попросту разумно — ничего ведь не происходит "просто так".

Где-то ееё ждала эта таий на, и если она хочет снова стать человеком,

то еий придеётся выяснить, как она превратилась в пони

и почему. А для этого еий нужно быть сильнее всего того, что

решит обрушить на нееё жизнь.

Ещеё в начале этого дня Грегория не знала, справится ли

вообще, не была уверена, способен ли человеческиий дух, хоть

чеий -нибудь, пережить подобныий удар. Но в этот миг, улыбаясь

зеркалу своеий понячьеий улыбкоий , Грегория чувствовала

себя совсем иначе. Человеческиий дух был неодолим. Она

справится. Тело пони, мозг пони — всеё это ерунда. Пускаий вокруг

нееё меняется всеё что угодно, сама она неразрушима,

неизменна и несгибаема.

Пусть завтрашниий день боится ееё. Она поий деёт впереёд и

вырвет у него ответы!

46


Глава 4. Сравнения как серенады

Сравнения для спора, как серенады для любви: они о многом

говорят, но ничего не доказывают.

Мэтью Праий ор / Франц Кафка

Следующие пять днеий Грегория обыгрывала идею, что

она подхватила какую-то болезнь, которая вызывала ужасные

сны, заставляла ееё переживать и мешала сосредоточиться.

Она предположила, что, может, съела чего-то не то, и ееё

мама сразу ухватилась за эту мысль — она однажды где-то

читала о чеём-то похожем на происходящее с ееё дочерью.

В результате у Грегории появилось отличное прикрытие,

чтобы сосредоточиться на том, как жить в новом теле, как

пользоваться предметами и как справляться с делами, и всеё

47


это не выходя из дома, вдали от мира в целом. Борьба с последствиями

превращения заняла ееё целиком, чем здорово

помогла держать в узде ужас от случившегося с неий . До тех

пор, пока у нееё получалось приспосабливаться, Грегория чувствовала,

что справится.

Она внимательно следила, как родные ведут себя с неий ,

пыталась разобраться, как именно работает их слепота к ееё

превращению. Однажды вечером, во время разговора с отцом,

которыий спросил ееё, как она себя чувствует и нет ли у нееё каких-то

эмоциональных или других проблем — у папы и

вправду была отличная интуиция, — Грегория заметила, что

когда он смотрит еий в глаза, то деий ствительно встречается с

неий взглядом. Он смотрел не куда-то над ееё головоий , как делал

бы, если бы видел перед собоий не пони, а ееё прежниий образ.

Он опускал взгляд, чтобы взглянуть еий в лицо, тянулся

рукоий вниз, чтобы погладить ееё по голове, и совершенно не

обращал внимания, что она стала вдвое ниже ростом. Физически

он деий ствовал так, словно тело пони было для нееё естественным,

но при этом умственно был неспособен осознать,

насколько с неий всеё стало по-другому — например, ему приходилось

наклоняться, чтобы похлопать дочь по плечу.

Как бы еий ни было интересно узнать, можно ли как-то

нарушить или полностью уничтожить эту странную иллюзию,

Грегория прекрасно понимала, что это означало бы катастрофу.

Вместо этого она решила быть благодарноий за их

слепоту и старалась не обострять обстановку. Чтобы наий ти

решение проблемы, еий требовалось выжить, а чтобы выжить,

еий нужно было, чтобы семья заботилась о неий , как и прежде.

Эта слепота была, пожалуий , единственным ееё преимуществом

во всеём, что случилось.

Воспользоваться компьютером, старым, нефирменноий

сборки, ещеё под Windows XP, оказалось не так-то просто.

Сперва Грегория решила, что клавиатура и мышь для нееё без-

48


надеёжно потеряны, и впала в хандру. Но однажды она смотрела

с сестроий телевизор и увидела кусок сюжета про человека,

парализованного из-за какоий -то болезни или несчастного

случая. У него была квадриплегия, паралич всех четыреёх конечностеий

; подвижными остались только шея, голова и лицо.

И удивительно, но этот человек, мальчик, прекрасно играл в

компьютерные игры, пользуясь лишь щеками, ртом, шееий и

зубами. И даже показывал поразительное мастерство.

Увиденное заставило Грегорию устыдиться собственноий

жалости к себе — раз этот мальчик так хорошо справлялся,

обходясь лишь малоий долеий ееё возможностеий , то она точно не

имела права себя жалеть. Грегория немедленно направилась

к себе в комнату и взялась осваивать компьютер, будучи

пони.

Разобраться с клавиатуроий оказалось довольно легко.

Всего лишь взять в рот карандаш — и можно тыкать в клавиши,

хотя нажать две сразу было уже сложнее. Shift ещеё куда

ни шло, он неплохо нажимался краем копыта, не задевая ничего

вокруг, как и пробел. Ctrl-Alt-что-нибудь было, похоже, в

пролеёте, зато у нееё получилось нажимать функциональные

клавиши кромкоий копыта, если наклонить его вбок. В общем,

она не могла печатать быстро, но всеё-таки могла, и даже с заглавными

буквами. Одолев клавиатуру, Грегория сеий час же

почувствовала себя сильнее и увереннее.

Управиться с мышью сперва казалось невозможным.

Двигать ею было просто, изгиб корпуса очень ловко ложился

в стрелку — характерноий формы углубление из плотноий

кожи внутри копыта, — но нажимать кнопки Грегория не

могла. Сперва она просто передвигала мышь, снимала с нееё

ногу и, придерживая краем копыта, щеёлкала по кнопкам карандашом,

зажатым в зубах. Получалось медленно и неудобно.

Затем, двигая мышь, Грегория случаий но щеёлкнула кноп-

49


коий и задумалась, как это еий удалось. Выяснилось, что складки

кожи внутри стрелки достаточно упругие, чтобы давить

на кнопки, если наклонять копыто влево или вправо. Поначалу

это казалось трудным и получалось только время от времени,

но за день лазания по интернету Грегория вполне

освоилась. Мышь плотно лежала в копыте, а покачивая им,

она щеёлкала кнопками. А прямо перед тем как ложиться

спать, до нееё дошло, что если не давить на мышь так сильно,

то можно крутить колеёсико, просто поглаживая его.

Большую часть дня Грегория пыталась наий ти в интернете

что-нибудь о том, что с неий стряслось. Она просматривала

рассказы о превращениях, выдумки про то, как люди становились

самыми разными животными и не только. Кажется,

существовала целая субкультура, в котороий это считалось

чем-то желанным, чуть ли не фетишем. Некоторые рассказы

даже напоминали ееё случаий , но нигде не было написано ничего

ни о возможности вылечиться, ни хотя бы о какоий -то внятноий

причине явления.

Никто не рассматривал всерьеёз превращение человека в

другое существо, кроме самых одиозных личностеий с совсем

уж нелепыми саий тами, так что Грегория бросила попытки

наий ти своих собратьев по несчастью и сосредоточилась на

возможных причинах, по которым ееё родные не могли осознать

случившуюся с неий перемену.

После множества попыток уточнить параметры поиска

Грегория наткнулась на весьма убедительную идею, почему

ееё семья не видела ееё как пони. Она нашла на Youtube видео 1 ,

в котором несколько человек перебрасывали друг другу баскетбольныий

мяч. В начале ролика предлагалось подсчитать,

сколько раз мяч передавали люди в белом. Она послушно

принялась считать, гадая, в чеём же заключается иллюзия.

К ееё изумлению, она совершенно не заметила человека в

костюме гориллы, прошедшего через кадр. Она его просто не

50


видела, что до краий ности ееё ошарашило. Это казалось невозможным

— и деий ствительно, если она знала, что горилла там

есть, и специально старалась ееё заметить, то всеё получалось.

Но если она честно следовала инструкции, то горилла попросту

исчезала. Буквально — вот, прямо посреди комнаты проходила

горилла и была при этом абсолютно невидимоий .

Вернувшись к поиску, она вскоре обнаружила, что человеческиий

разум проявляет такую выборочную невнимательность

сплошь и рядом. Оказалось, это большая проблема в

медицинскоий диагностике — если врач смотрит снимок или

результаты анализов и ищет что-то конкретное, он может

пропускать совершенно очевидные вещи. Грегорию даже

приободрило, что ееё понячиий разум можно было обмануть

точно так же, как человеческиий , и тем же методом. Пусть она

и перестала быть человеком, но всеё-таки не сделалась чем-то

чуждым.

Под конец она набрела ещеё на одно видео 2 с Youtube, где

иллюзионисты Пенн и Теллер демонстрировали, как легко

люди обманываются на классическом фокусе со стаканчиками

и шариками, даже когда стаканчики абсолютно прозрачные.

Не осталось никаких сомнениий : разум был склонен видеть

лишь то, что хотел видеть. Должно быть, именно этот

феномен — только в многократно усиленном виде — использовался,

чтобы сделать ееё облик пони невидимым для окружающих.

Оставалось лишь гадать, что именно усиливало эту

естественную слабость. Был ли это какоий -то естественныий

побочныий эффект превращения или всеё-таки нечто сознательно

спланированное?

Когда мама обнимала Грегорию или смахивала еий гриву с

глаз, она попросту "считала передачи мяча". Она не видела

гориллу прямо перед собоий . Механизм теперь казался Грегории

кристально ясным. Только вот он был сильным. Гораздо

сильнее, чем в видео на Youtube. Таким сильным, словно ка-

51


кая-то магия.

На этом Грегория задумалась: хоть она и не верила в магию,

но ееё ночное превращение в пони из мультфильма могло

объясняться именно так. Решив, что еий стоит выяснить побольше

о том, во что она превратилась, она попыталась поискать

в интернете что-нибудь про "Мою маленькую пони". В

следующиий миг ееё завалило информациеий .

Когда Рэий чел Присс, ееё подруга, пыталась заинтересовать

ееё мультиком, она рассказывала, что у пони есть довольно

большоий фандом. Но Грегория и не подозревала, какое же

это на самом деле преуменьшение. Пони-фандом походил

скорее на религию или даже на общественное движение.

Грандиозное количество материалов про пони в сети просто

ошеломляло, Грегория не знала, с чего начать и на что вообще

смотреть. Огромная куча информации мешала еий увидеть

что-то конкретное, примерно так, как ееё родственники не

могли увидеть, что она стала пони. Грегория решила позвонить

подруге, чтобы она помогла еий с поисками.

Тут-то и выяснилось, что телефоны с сенсорными экранами

для копытных бесполезны.

Но электронная почта была еий доступна, и вскоре Грегория

сумела отправить Рэий чел письмо.

To: rachelpriss@gmail.com

From: gsamson@gmail.com

Subject: Мне нужна помощь с пони

Cc:

Bcc:

Attached:

Рэий чел мне очень нужна твоя помощь. можно я заий ду к тебе

завтра? может посидим и поговорим про пони.

грегория

52


Они с Рэий чел познакомились в старших классах, а потом

поступили в один колледж, просто чтобы не расставаться.

Рэий чел была ееё лучшим другом на свете. Но позже они

несколько разошлись. Рэий чел полностью свихнулась на пони,

ушла в них с головоий . Маленькая пони то, дружбомагия это, и

больше она вообще ни о чеём не хотела говорить. Грегория

честно постаралась проявить интерес к новоий великоий страсти

своеий подруги, но по правде говоря... это был детскиий

мультик. Сериал для маленьких девочек, которыий был еий попросту

скучен.

Рэий чел пыталась объяснять что-то про замечательные

сюжеты и удивительныий мир, про то, что создательница сериала

была какоий -то там великоий мультипликаторшеий , но по

факту Грегория просто выросла из мультфильмов. Там не

было ничего интересного для взрослого человека со взрослыми

вкусами. Грегория даже жалела свою подругу, которая, похоже,

сбежала в детство и забыла, что значит быть взрослоий .

Конечно, у этого бегства имелась причина. Боий френд

Рэий чел, Рик, погиб в Афганистане на воий не с террористами.

Вместе с несколькими другими парнями подорвался на заминированноий

дороге. Рэий чел страшно переживала, и

единственное, что помогло еий не сломаться, это мультик про

пони. Рику он тоже нравился, и Грегория подозревала, что

для Рэий чел мультфильм служил как бы связью с погибшим

возлюбленным, и потому она за него так и цеплялась. Но всеё

равно, на ееё взгляд, Рэий чел зашла слишком уж далеко. Неполезно.

Так сказала мама Грегории. Неполезно взрослоий женщине

увлекаться детскими мультиками.

Пожалуий , мама была права. Самоий Грегории "Дружба это

магия" уж точно пошла не на пользу.

Очень скоро на письмо пришеёл ответ.

53


Envelope-to: GSamson@Gmail.com

DKIM-Signature: v=1; a=rsa-sha246; c=relaxed/relaxed;

d=gmail.com; s=21123013;

h=mime-version:date:message-id:subject:from:to:content-type;

bh=zVBme/yENuCR7BfY9w0T2L7c9+7FxrZUslE+7lAmNIk=;

29

t9CQ==

Subject: Re: Мне нужна помощь с пони

From: Рэий чел Присс <rachelpriss@gmail.com>

To: "Грегория Самсон" <gsamson@Gmail.com>

Bcc: GSamson@Gmail.com

Светлая Селестия, я не слышала о тебе целыий месяц! Да! ДА! Я

ОЧЕНЬ РАДА буду поговорить про пони! Я так скучала! Лучшие

Друзья Навсегда! Я накормлю тебя обедом — и у меня

есть один сюрприз! Приходи к полудню! Как я рада, что

ты проявилась!

— твоя лучшая подруга навеки, Рэий чел (Санфлауэр Фитермэий

н)

<(^,^)>

Рэий чел всегда малость хватала через краий , но после смерти

Рика она стала совсем уж липучеий . Ещеё одна причина, отчего

Грегория старалась держать дистанцию между собоий и

подругоий . Но какоий бы приставучеий она ни была, никто вокруг

Грегории не мог знать об Эквестрии и пони больше, чем

Рэий чел Присс.

Грегория решилась наконец выий ти из дома во внешниий

мир. Завтра она в виде пони поий деёт по улице, проедет на подземке

и заий деёт в гости к староий подруге Рэий чел. Она поговорит

с неий о пони и выудит из нееё всеё что можно о том, во что

54


она превратилась, о мире мультфильма, из которого явилось

ееё новое тело, и вообще обо всеём, что может пригодиться.

И ещеё одно. Рэий чел действительно была ееё лучшеий

подругоий . Изо всех людеий на свете именно она первоий согласилась

бы поддержать Грегорию и помочь еий . Как человек и

как друг Рэий чел определеённо была лучше нееё — и хотя Грегории

это всегда было немного стыдно, до сегодняшнего вечера

она никогда не чувствовала этого так ясно, так остро, так

резко. До нееё дошло, что так деий ствовал ееё новыий мозг.

Мультфильм назывался "Дружба это магия", и суть его была в

том, чтобы научить маленьких девочек ценить дружбу. Понимозг

Грегории пытался изменить ееё, приучить дружить, улучшить

ееё. Такое вторжение в личность растревожило Грегорию.

Оно напомнило еий , что она не самыий добрыий человек и

не самыий хорошиий друг.

Вдруг она поняла, что Рэий чел, скорее всего, потому и залипла

на мультики, что ееё "лучшая подруга на свете" не вытерпела,

когда она стала приставучеий и надоедливоий из-за

перевернувшеий всю жизнь трагедии. При этом озарении

пони-мозг немедленно взвился на дыбы и лягнул Грегорию

прямо в сердце, заполнив его виноий и гневом на себя. Она

ужасно подвела свою подругу, и всеё лишь потому, что в самыий

тяжеёлыий час с неий стало неудобно и проблемно общаться.

Да, это было плохо. Нехорошо. Но это был её выбор. Правильно

она поступила или нет, но Грегория сама выбрала

быть плохим другом и лгать себе, что Реий чел сама виновата,

раз стала инфантильноий и надоедливоий . Ох, до чего же гадко

это теперь звучало. Но внутри себя Грегория пыталась бороться

с охватившим ееё ужасным стыдом, совершенно несравнимым

с тоий слабоий тенью вины, которую она успешно

подавляла, будучи человеком. Огромное отвращение к себе

еий не принадлежало, это ееё тело пони, мозг пони, в котором

55


она оказалась, пытались взять над неий верх. Это была не она,

не та Грегория, котороий она себя помнила.

Заснуть было очень трудно. Грегория всеё время крутилась

и ворочалась, то злясь на вторжение чужеродных мыслеий

и чувств, то обнаруживая, что согласна с этими самыми

мыслями. Поначалу ееё наполнял гнев, помогавшиий сражаться

с пони-мозгом, гнев на то, что ееё подвергли насилию, переделали

против ееё воли, изменили какоий -то противоестественноий

силоий . На то, что она стала жертвоий вопиющеий несправедливости.

Но с течением времени сопротивляться становилось всеё

сложнее и сложнее, потому что еий трудно было считать себя

оскорблеённоий жертвоий и злиться из-за того, что у нееё отобрали

способность обращаться с лучшеий подругоий не как с другом,

а как с полезным инструментом.

Утро Грегория встретила разбитоий и обессиленноий . Еий

казалось, что она чувствует, как с каждым днеём теряет частичку

себя, и хуже того, она ясно видела, что теряется именно

то, что она в себе больше всего презирала и ненавидела.

Она лежала на кровати и била, яростно колотила копытами

по матрасу под собоий , словно ребеёнок, закатившиий истерику.

А потом она немного поплакала, перевернулась, встала

на ноги и принялась соображать, что бы придумать с обувью.

Безвылазно сидя дома почти неделю, Грегория вполне

обходилась без обуви. Но на улице она бы выглядела без нееё

как босоногая хиппи, чего еий совсем не хотелось. Более того,

здесь, в Бруклине, это было бы просто опасно.

Когда она вышла из своего дома на Хинсдеий л-стрит, на ееё

задних ногах красовались неловко сидящие чеёрные ботинки.

Чтобы они не слетали с копыт, еий пришлось напихать туда

***

56


шарфов, плотно затолкав их деревянноий линеий коий . Кажется,

этого хватило. Мама снова сказала еий , как она рада видеть ееё

в юбке, и не заметила, что на передних ногах Грегории не

было ботинок. А ещеё мама не замечала, что дочка стала вдвое

ниже ростом, ходила на четвереньках, а однажды чуть не сбила

хвостом с полки маленькиий сувенирныий шарик с вьюгоий .

Слепота невнимания — Грегория выяснила, как она правильно

называлась — была прямо-таки благословением.

По дороге в раий он Челси — Грегория прошла в подземку

через турникет, держа карточку в зубах — она подумала, что

это явление следовало бы называть, скажем, "слепота

удобно-персональная", чтобы получилось подходящее сокращение,

но потом забросила эту мысль. Независимо от названия,

оно позволило Грегории разлечься в вагоне на всеий скамеий

ке, и никто даже не подумал на нееё сесть. Оставалось

только гадать, как другие пассажиры видели ееё раскинувшееся

лошадиное тело — лежать так было несравнимо удобнее,

чем сидеть неестественно прямо — как ужасно жирную женщину,

занявшую два места сразу, или они вообще не могли

переварить такое невероятное зрелище и просто отворачивались,

не думая ни о чеём.

Во время перехода на станцию Четырнадцатая Стрит

(она ехала от Ливонии до Восьмоий , а потом с Четырнадцатоий

до Седьмоий ), Грегория отметила, что абсолютно никто ееё не

замечает. Самое обыкновенное дело в Нью-ИЙ орке: не смотреть

никому в глаза и не обращать внимания на трусившую

куда-то золотисто-жеёлтую неземную кобылку в дешеёвоий

юбке, неуклюжих ботинках и безнадеёжно скомканном топике

вокруг шеи.

Для этоий поездки на Манхэттен Грегория в качестве сумочки

перекинула через спину пару своих старых велосипедных

сумок. Они оказались на удивление удобными, хоть и

здорово потреёпанными и заплесневелыми. Ееё новыий понячиий

57


нос был от них совсем не в восторге, но для дела они годились.

Грегория решила, что если они хорошо себя покажут, то

она потратится на пару новых, получше, или даже купит настоящие

перемеётные сумки для настоящеий пони — она понятия

не имела, сколько времени еий ещеё придеётся провести в

таком виде, а возможность удобно переносить вещи была одноий

из ееё самых главных проблем.

Во время второий половины поездки в подземке случилось

нечто неожиданное, что заставило ееё задуматься. Какоий -

то маленькиий мальчик, лет двух или двух с половиноий , случаий

но взглянул на нееё, лежавшую на сиденье напротив, и

уставился во все глаза. Вскоре он уже размахивал руками. Его

мама заметила, что Грегория смотрит на ееё разволновавшегося

сынишку, и виновато улыбнулась. В ответ на попытки

отвлечь внимание малыша тот начал возбуждеённо выкрикивать:

"Лосадка! Лосадка!", отчего Грегория вздрогнула и застыла.

Похоже, ребеёнок видел ееё такоий , какоий она была на

самом деле.

У Грегории возникло сложное чувство. С одноий стороны,

она получила доказательство, что не сошла с ума — ещеё одно

живое существо, другоий человек, пусть и маленькиий , увидел,

кем она стала, и объявил об этом вслух. Еий ничего не чудилось,

это была не просто какая-то потрясающе сложная галлюцинация

— Грегория деий ствительно превратилась в пони,

и наконец это кто-то заметил. Со всех остальных сторон, то,

что ееё в принципе могли видеть, означало массу возможных

опасностеий .

К счастью, мнение двухлеток никого не волнует, и мама

просто отошла с ним подальше, чтобы прекратить скандал.

Во время поездки Грегория оказывалась рядом с другими

детьми, постарше, и они ничего не замечали. Она изо всех сил

пыталась понять, что такого было именно в этом малыше —

58


возраст или какоий -то другоий фактор, о котором она ничего не

знала? Но одно теперь было кристально ясно: слепота невнимания

была не идеальноий и деий ствовала не на всех. Пусть

даже исключением оказался лишь двухлетниий ребеёнок, для

Грегории это очень много значило. Например, что если она не

будет осторожна, то может выдать себя, а это почти наверняка

сулило беду. Но ещеё это значило, что при желании или

необходимости она в принципе может убедить кого-нибудь,

что превратилась в пони. А кроме того, еий стало ещеё интереснее,

как и почему деий ствует эта слепота.

Выий дя из подземки, Грегория двинулась по улице к дому

Рэий чел. Ееё подруга деий ствительно сумела обустроить себе

жизнь и съехать от родителеий благодаря большоий удаче, степени

бакалавра-финансиста и кое-каким связям в Комиссии

по ценным бумагам и биржам. Рэий чел была начинающим

инспектором и зарабатывала достаточно, чтобы жить

отдельно. Грегория и без нового пони-мозга понимала, что

глубоко завидует подруге, но зато теперь еий стало за это

стыдно.

Цоканье ееё передних копыт и шарканье плохо сидящих

ботинок громко отдавались в коридоре. В ответ на стук копытом

дверь открылась. Если Рэий чел и была в обиде на подругу

за то, что та бросила ееё в беде, она этого никак не показала, и

через миг Грегория оказалась у нееё в объятиях. Рэий чел упала

на колени, обвила руками шею Грегории и зарылась лицом в

ееё золотистую шеёрстку. Грегория почувствовала, как шеёрстка

намокает от слеёз подруги, и, к собственному удивлению, уселась

на ляжки, обняла Рэий чел передними ногами и тоже разревелась.

Не успев опомниться, Грегория уже призналась, как еий

стыдно за то, что она бросила подругу, вымолила прощение и

поклялась никогда больше так не делать и отныне и навеки

быть еий самым лучшим другом. Напоследок она ещеё немного

59


поплакала, уткнувшись Рэий чел в плечо. Когда она наконец

выпрямила длинную шею, отстранившись от Рэий чел, она чувствовала

облегчение, искупление, счастье, грусть и изумление

одновременно — пони-мозг полностью перехватил

управление, намереваясь сделать ееё хорошеий , хочет она того

или нет. И где-то глубоко внутри ееё беспокоило, что она не в

состоянии всерьеёз злиться на это.

Вскоре Грегория сидела, зажав между копыт бутылку

земляничноий газировки — "Рэд Поп", ееё любимая, — и невольно

улыбалась, глядя в лицо своеий староий подруге. Рэий чел

была невзрачноий зеленоглазоий блондинкоий , обыкновенноий

почти до невидимости. Грегории, которая в виде человека

была броскоий темноволосоий девушкоий с весьма неплохоий по

ееё собственному нескромному мнению фигуроий , всегда нравилось

ощущать себя более привлекательноий , чем ееё довольно

неприметная подруга. Теперь, впервые в жизни, она завидовала

среднеий внешности Рэий чел.

По краий неий мере, Рэий чел не была пони. Она оставалась

человеком, и Грегории это болезненно напомнило о ееё

превращении. Почему-то, сидя рядом с Рэий чел, она особенно

остро чувствовала, что они теперь разных видов, острее даже,

чем общаясь с родственниками.

Попивая "Рэд Поп", Рэий чел и Грегория делились новостями.

Рэий чел нашла в "Дружбе это магии" что-то, что помогло

еий заполнить пустоту в жизни из-за потери Рика. Он так любил

этот сериал, и когда они созванивались или переписывались,

она была его "маленькоий Флаттершаий ". После его гибели

Рэий чел сумела сохранить работу только потому, что

мультфильм и фандом поддерживали ееё на плаву, позволив

справиться с горем.

Рэий чел жила в фандоме очень активноий жизнью. Она регулярно

посещала множество саий тов, о которых Грегория никогда

не слышала, и собиралась съездить на конвент. У них

60


уже и конвенты были?.. Грегорию изумило, до какоий степени

разрослась вся эта понячья тусовка, пока они с Рэий чел не общались.

Рэий чел довольно долго возбуждеённо болтала о новом

сезоне, о том, какие серии еий понравились, а какие нет,

потом рассказывала о фанфиках, о любимых авторах, жанрах

и поджанрах, и о вечных онлаий новых драмах и скандалах.

Наконец, чуть успокоившись, Рэий чел вспомнила, что обещала

ееё накормить, ужасно устыдилась и принялась готовить

что-то вроде сандвичеий .

Пока Рэий чел занималась обедом, Грегория попыталась

наий ти способ устроиться поудобнее. Сидеть за кухонным столиком

было очень некомфортно, от жеёсткого сиденья у нееё

болели фланки. В конце концов Грегория разлеглась попереёк

старого мягкого кресла с подлокотниками, и хотя она лежала

на животе, ееё подруга ничего не сказала и вообще не обратила

внимания.

Рэий чел продолжала что-то болтать о пони, эпизодах и

форумных драмах, но Грегория слушала вполуха. Она обвела

глазами маленькую опрятную квартирку, обставленную в

стиле "Икея среднеий паршивости", где самоий приметноий деталью

обстановки служил старыий обшарпанныий книжныий

шкаф. Его полки были уставлены фотографиями родственников

и Рика в военноий форме и без, на фоне разнообразных городских

видов. Одна фотография чем-то обратила на себя

внимание Грегории, но тут Рэий чел как раз подала обед.

— Ох, я надеюсь, тебе понравится. Это немного странно,

я знаю, и если тебе не понравится, я обещаю, что схожу и принесу

тебе пиццу из греческоий пиццерии, ладно? — Рэий чел одновременно

сияла от предвкушения и дрожала от волнения,

она явно попыталась сделать нечто смелое — по краий неий

мере, для нееё — и, очевидно, отчаянно надеялась, что ееё труды

не окажутся полным провалом.

На тарелке перед Грегориеий , теперь неудобно скособо-

61


чившеий ся за столом, лежал аккуратно сделанныий сандвич. Еий

сразу показалось, что он выглядит знакомо — сверху на неём,

приколотая зубочисткоий , красовалась крупная ромашка. Потом

до нееё дошло: это была точная копия сандвича с ромашками

и нарциссами, которыий Тваий лаий т Спаркл заказывала в

одноий из сериий , показанных еий Рэий чел.

— Там нет нарциссов! Сценаристы ошиблись, нарциссы

смертельно ядовиты. Наверное, они не изучали вопрос. Или,

может, в Эквестрии растут неядовитые нарциссы. В общем, их

там нет. — Рэий чел взволнованно улыбалась.

Грегория продолжала таращиться на сандвич. Он был

плотно набит латуком и... ромашками. Это был ромашковолатуковыий

сандвич с каким-то то ли соусом, то ли маий онезом,

и вроде бы ещеё с горчицеий .

— Честное слово, ромашки вполне съедобны. Из них делают

настоий , а лепестки иногда кладут в салаты. И я достала

органические, так что никаких пестицидов. Это безопасно,

правда! — Теперь Рэий чел, кажется, очень беспокоилась.

В своеий любви к "Моеий маленькоий пони" Рэий чел докатилась

до такоий одержимости, такого фанатизма, что каким-то

образом решила, будто угостить кого-то сандвичем с ромашками

— хорошая идея. У Грегории в голове не укладывалось,

насколько надо быть чокнутоий , чтобы такое выдумать. Первым

ееё порывом было сбежать подальше от этоий ненормальноий

. Самое время рвать все связи и драпать с воплями без

оглядки.

А потом за дело взялся ееё пони-мозг.

Рэий чел было больно — она горевала по Рику. "Моя маленькая

пони" была единственным, что заполняло пустоту в

ееё жизни, особенно после того, как некая жеёлтая кобылка ееё

бросила. Она очень-очень старалась, чтобы приготовить настоящее

— насколько возможно — эквестриий ское блюдо, желая

поделиться своим увлечением. Грегория почувствовала,

62


как желание сбежать тает, сменяясь заботоий о стареий шеий

подруге.

И ещеё одно.

Ееё живот зарычал, словно древесныий волк. За всю свою

новую жизнь Грегория не видела ничего более вкусного. Для

ееё понячьих чувств это был пир, восхитительное чудо настоящеий

, правильноий кухни. Она голодала, питаясь забрызганными

кровью объедками с кошмарного стола плотоядных людеий

, и вот ееё самая лучшая, самая дорогая подруга приготовила

еий этот замечательныий , великолепныий обед. Это было национальное

понячье блюдо, и всеё тело Грегории жаждало его,

стремилось к нему каждым вставшим дыбом волоском в золотистоий

шеёрстке.

Она даже притворяться не стала. Никаких копыт на столе,

никакоий возни с салфетками. Не успев осознать, что делает,

она нырнула мордочкоий в тарелку, огромными кусками

лопая хлеб, и латук, и ромашки, и маий онез с капелькоий горчицы.

Грегория пребывала в полнеий шем блаженстве, лакомилась

селестиий ским деликатесом. Пришла в себя она только

обнаружив, что вылизывает тарелку своим новым длинным

языком, широкими, гладкими мазками.

— Ух ты! — Рэий чел была в абсолютном восторге. — Хочешь

ещеё? Я сделаю, у меня ещеё целая миска ромашек! Ох, вот

здорово! — Она сразу же отвернулась и принялась нарезать

хлеб для тостера. Рэий чел даже не притронулась к собственному

сандвичу. Она думала только о том, чтобы порадовать

подругу.

Грегория выпрямилась, болезненно вздрогнув из-за

жеёсткого сиденья, чуть передвинула круп и обнаружила, что

жадно смотрит на сандвич Рэий чел на другом краю стола. "Да

что ж такое?.." В душе у нееё шла битва между неий прежнеий ,

какоий она была раньше, и новоий понячьеий сущностью.

Грегория-человек сеий час уже ехала бы на подземке до-

63


моий , покончив со староий дружбоий , потому что она стала

слишком странноий и напряжноий . Грегория-пони беспокоилась

за подругу, сожалела о ееё потере, полностью прощала еий

всякую эксцентричность и хотела остаться и по возможности

помочь еий . А, и ещеё слопать столько ромашковых сандвичеий ,

сколько попадеёт еий в копыта. Грегория допила остатки "Рэд

Поп". Газировка как-то даже чересчур хорошо подходила к

ромашковым сандвичам.

Рэий чел теперь напевала про себя какую-то песенку из

любимого мультфильма. Что-то причудливое, кажется, про

уборку зимы. Грегория снова поеёрзала, чтобы не затекли

фланки, и уставилась на собственное жеёлтое копыто. Она

слишком легко привыкала. Еий надо было приспособиться,

чтобы выжить и докопаться до причины своего превращения,

но ееё беспокоило, насколько хорошо у нееё это получалось.

Еий очень, очень понравился этот сандвич. Ееё больше не

ужасал вид собственного копыта. Сегодня утром она, зажав

расчеёску между передних ног, попыталась уложить себе гриву,

и еий понравилось то, что она видела в зеркале. Она задумалась,

какая приятная и мягкая у нееё шеёрстка, и прекратила

прихорашиваться только поий мав себя на том, что причеёсывает

себе щеёки.

Какое еий дело до того, чтобы ееё шеёрстка была гладкоий и

блестящеий ? Она что, какая-то маффинова пони?!

Только вот она ею и являлась. Еий понемногу становилось

ясно, что она не сможет отвергнуть свою пони-сущность, как

бы ни пыталась. И дело не в том, что она менялась — она уже

изменилась, всего за одну ночь. Она не сражалась ни с какими

чужими мыслями — до нееё с ужасом дошло, что она сражалась

с собой. Она не могла победить, не могла просто заставить

"пони" исчезнуть или загнать ееё куда-то в отдалеённыий

уголок разума именно потому, что эта пони была она сама. В

тоий же степени, что и ееё память о человеческоий жизни. Те-

64


перь она была пони, пытавшеий ся притворяться человеком.

Она цеплялась за то, чем перестала быть.

Нет. Нет. У нееё была память. У Грегории оставалась ееё память,

и она не тускнела, никуда не девалась. Ееё воспоминания

о жизни человеком были ясными и чеёткими. Изрядное их количество

не укладывалось в ееё новыий понячиий разум, но что

ж поделать. Ты — это то, что ты помнишь. Она помнила себя.

Значит, внутри она всеё же осталась человеком.

Теперь на ееё тарелке лежали сразу три ромашковых

сандвича. У Грегории потекли слюнки. Под взглядом сияющеий

от радости Рэий чел Грегория погрузилась в понячиий экстаз.

Эти сладкие нежные лепестки ромашек, и горьковатые

серединки, и то, как маий онез и горчица сочетали их воедино,

и леёгкое похрустывание латука... какое-то время Грегория не

ощущала ничего, кроме довольства и счастья. Наконец она

откинулась назад, насколько смогла, и рыгнула.

Это был самыий лучшиий обед во всеий ееё жизни.

Рэий чел покусывала собственныий сандвич, наий дя его далеко

не таким аппетитным, как себе воображала. Грегория

обнаружила перед собоий новую вскрытую "Рэд Поп" и запила

еду сладкоий газировкоий .

— Ого, Грегги, тебе деий ствительно понравились ромашки!

— Рэий чел, конечно же, удивилась: еий самоий ромашки пришлись

не по вкусу, а ееё подруга всегда была изрядноий мясоедкоий

. Вообще, сандвичи с ромашками показались еий хорошеий

идееий в основном из-за восторга от того, что ееё подруга решила

вернуться к неий и хотела поговорить про пони. Теперь

же, всеё обдумав, Рэий чел почувствовала, что Грегория ведеёт

себя как-то странно.

Грегория заметила, как ееё подруга внезапно выпрямилась

и помотала головоий .

— Рэий чел?.. Что с тобоий ?

Рэий чел медленно подняла глаза:

65


— Просто у меня... бывает иногда.

— Бывает... что? — Грегории не нравилось, насколько

она уже свыклась со своим новым голосом.

— Иногда мне... — Рэий чел вроде бы боялась того, что собиралась

сказать, — ...иногда мне кажется, что кое-что. Краем

глаза.

— Что видишь?

Рэий чел глотнула газировки.

— Понячьи штуки.

— П... понячьи? — По спине Грегории пробежал холодок.

— Эм... угу. Но только на секунду. Всякие мелочи, когда

иду по улице. И сны. У меня бывают странные сны. — Рэий чел

точно боялась, причеём не столько того, что с неий происходило,

сколько того, чтобы признаться в этом подруге.

— Сны? Что за сны? — У Грегории еёкнуло сердце. — Постоий

... сны... про Селестию?

Рэий чел расширила глаза:

— Д... да. Про Селестию. Всю эту неделю. Каждую ночь

один и тот же сон.

Сердце Грегории забилось с такоий силоий , что в ушах зашумело.

Всякие штуки на краю поля зрения. Мультяшные.

Сны с Селестиеий . Глупые мелочи, на которые никто в здравом

уме не обращает внимания. Ерунда, легко объяснимая усталостью,

или стрессом, или чрезмерным увлечением дурацкими

мультиками. Грегория тревожно нахмурилась.

В точности то же самое происходило с неий за неделю

перед тем, как она проснулась в теле пони.

66


Глава 5. Самым сильным светом

Самым сильным светом можно упразднить мир. Для слабых

глаз он становится твёрд, для слабейших у него появляются

кулаки, а под взглядом ещё более слабых он становится

стыдлив и уничтожает того, кто смеет в него всматриваться.


Рэий чел всеё-таки решила сбегать вниз, в греческую пиццерию.

Хоть она и была довольна, что ееё подруга пришла в такоий

восторг от ромашковых сандвичеий , самоий еий они не очень

67


понравились. Рассыпавшись в извинениях, Рэий чел обещала,

что скоро вернеётся, и оставила Грегорию, котороий как раз хотелось

посидеть и подумать.

Кресло, хоть и мягкое, теперь стало не таким удобным —

Грегория до отказа набила живот сандвичами и газировкоий .

Она перебралась на пол и не задумываясь улеглась, подобрав

под себя ноги. Грегория уже почти привыкла к новому телу, и

лежать по-понячьи было ужасно удобно. Секундные

мультяшные видения, странные сны об Эквестрии, а особенно

персонаж по имени Селестия — Грегорию беспокоило, что

ееё подруга тоже может быть на пути к превращению в пони.

У нееё были смешанные чувства по этому поводу, и в них

требовалось разобраться. Да, конечно, из-за превращения еий

было очень одиноко и страшно. Мысль о том, что рядом с неий

будет ещеё кто-то такоий же, как она — а тем более, ееё лучшая

подруга, — была весьма приятноий . Она больше не будет одна.

Еий будет с кем поделиться, кому довериться, рядом с неий появится

вторая пони, которая поий меёт ееё и поможет справиться

с этим кошмаром... а кому бы не хотелось перестать быть

единственноий в своеём роде, одинокоий диковинкоий ?

Но это было тяжело. Жизнь в теле пони была нелеёгкоий ,

потому что всеё вокруг предназначалось для людеий . Грегория

теперь была пришельцем, неземным существом, и еий приходилось

изобретать причудливые способы, чтобы делать самые

простые вещи, потому что этот мир больше не был на

нееё рассчитан. Даже поход в уборную превращался в трудную

задачу. Казалось жестоким желать такое бедноий Рэий чел.

Сеий час с Рэий чел творилось нечто уже знакомое Грегории.

Сама она в своеё время не обратила внимания на эти мелочи,

они казались ерундоий , сущими пустяками. Мгновенные образы,

заметные краем глаза, странные сны о мультфильме, которыий

она едва знала — кто бы мог подумать, что это признаки

такого ошеломительного превращения?.. Было лишь ло-

68


гично игнорировать их. Кто угодно бы так сделал.

Если бы она только знала, то приготовилась бы заранее и

не просидела бы столько в шоке и ужасе. Может, она даже...

смогла бы предотвратить это. Знаий она, что означают эти

симптомы — еий , возможно, удалось бы наий ти способ задержать

превращение, или отклонить его, или даже остановить

совсем! Грегория совершенно не представляла как, но она

могла бы по краий неий мере попробовать что-то. Хоть чтонибудь.

Что угодно!

Она должна предупредить подругу. Обязана. Но разве

Рэий чел в такое поверит? Как вообще убедить кого-то в том,

что можно в одну ночь превратиться, просто вот так — БАХ!

— ты теперь пони! Живи с этим!

Нет, Рэий чел ни за что еий не поверит. С какоий стати? Почему?

При всеий своеий одержимости "Моеий маленькоий пони" —

даже, пожалуий , именно благодаря этоий одержимости — она

наверняка примет любую попытку убедить ееё в реальности

превращения за личное издевательство. "Ха, ты такая чокнутая,

а спорим, ты поверишь, что можно превратиться в пони?"

Скорее всего, в результате их дружбе придеёт конец. Если бы

сама Рэий чел так поступила с Грегориеий , так бы оно и было.

Ну... по краий неий мере, так было бы раньше.

Грегория оглядела комнату, пытаясь придумать хоть какоий

-нибудь способ убедить Рэий чел в реальности физического

превращения, не поссорившись с неий вконец. Задача выглядела

невозможноий : слишком уж бредово всеё это звучало. Но

Рэий чел заслуживала того, чтобы еий рассказали, чтобы она не

оказалась вдруг одна у себя в квартире, перепуганная до полусмерти

и в ужасе от собственного тела. И... у нееё снова возникла

мысль, что, может быть, превращение можно каким-то

образом прервать или даже отменить. Что угодно могло сработать

— кто знает, может, достаточно просто сказать "нет!"

в нужную минуту! Грегория начала впадать в отчаяние. Она

69


должна предупредить подругу, но как?..

Откуда она знает, что она по-прежнему Грегория? Потому

что помнит себя до и после. Потому что чувствует, когда

ееё новыий пони-мозг вступает в конфликт с ееё воспоминаниями

о том, какоий она была и как вела себя раньше. Конфликт

памяти. Может, это и есть ответ.

Грегория выпрямила передние ноги, упеёрлась копытами

в пол, перенесла на них вес и подняла свою заднюю часть,

встав на все четыре ноги. Она неторопливо прошлась по комнате,

цокая копытами и шлеёпая ботинками. А это идея. Босые

человеческие ноги почти бесшумны. Они мягкие. Но копыта

твеёрдые и цокают по полу! Это заметное отличие. Грегория

принялась стаскивать высокие ботинки с копыт. Еий пришлось

лечь на бок и толкать их всеми остальными конечностями,

но в конце концов у нееё получилось. Забитые в них

шарфы она зубами сложила сверху и зацокала по квартире,

создавая изрядныий шум.

Рэий чел должна это заметить!

Что ещеё? Грегория снова огляделась. Шкаф! Будучи человеком,

она доставала головоий до верхнеий полки, была почти

точно такого же роста, как сие порождение "Икеи". Теперь

она стала вдвое ниже и видела на уровне глаз третью полку,

едва доставая макушкоий до четвеёртоий . Она может заставить

Рэий чел увидеть это противоречие и…

Стоп. Когда Грегория только пришла, она заметила в

шкафу нечто странное, что привлекло ееё взгляд, но потом начался

обед. Фотография. Фотография на четвеёртоий полке, с

Рэий чел и Риком на фоне Вильямсбургского моста.

Грегория уставилась на снимок. Сперва она подумала,

что это фотошоп. Наивная попытка перенести Рэий чел и Рика

в Кантерлот, столицу из "Моеий маленькоий пони". На фотографии

Вильямсбургскиий мост позади них заменили на

мультяшную версию, как будто его рисовали те же художни-

70


ки, что работали над мультфильмом. Затем Грегория подумала,

что проделано это было отлично, все тени как надо, и вообще.

Может, делали в треёхмерном редакторе?

Но если присмотреться, эквестриий ская версия Вильямсбургского

моста выглядела не просто отлично. Скорее,

до жути идеально.

Грегория подошла к шкафу и внимательно изучила фотографию.

На снимке Рэий чел обнимала Рика, а за их спинами

виднелся мост. Обычно треёхмерная графика непременно имеет

какие-то изъяны, особенно если изображено что-то нереальное.

Программы прошли долгиий путь, но пока не достигли

совершенства. Свет чуть-чуть не такоий , контраст слегка не

тот, тени немного не на месте, цвет текстур чуточку неверныий

— что-нибудь всегда выдаеёт подделку. Даже в Голливуде

ещеё не научились создавать деий ствительно неотличимые

от реальности треёхмерные модели. Если знать, куда смотреть,

всегда можно заметить недочеёты. Во всяком случае, так

было до сих пор.

Но эквестрифицированныий Вильямсбургскиий мост был

безупречен. Он выглядел настоящим до такоий степени, какоий

не мог достичь ни один художник, независимо от опыта и таланта.

Мост был мультяшным. Нет, не так: он был сделан в

стиле мультфильма, как если бы настоящиий мост с самого начала

построили по-понячьи, с выгнутыми арками, каменноий

кладкоий под старину и невозможно роскошными украшениями

из золота и мрамора. С моста свисали знамеёна с символом

Эквестрии, на котором стилизованные силуэты Селестии и

Луны обвивались вокруг солнца-и-полумесяца среди звеёзд.

Вильямсбургскиий мост был настоящим. Не фотошоп, не

рисунок — совершенно, бесспорно реальныий мост. Ни одноий

ошибки, ни единого дефекта, ни самого крошечного недочеёта.

Свет правильныий , текстуры верные, так что смотришь

и крупом чувствуешь: "Не подделка".

71


Но что хуже всего, Грегория знала, кто сделал эту фотографию,

кто вставил ееё в рамку и подарил Рэий чел и Рику. Рамку

явно не вскрывали и снимок не трогали, и Рэий чел ни за что

не стала бы заменять его на понифицированную версию. Он

был слишком еий дорог.

Это был самыий последниий снимок их с Риком вдвоеём,

всего восемь месяцев назад, и сделала его сама Грегория.

Наружная дверь открылась, и в квартиру вошла Рэий чел с

пакетом, пахнущим сыром, хлебом, оливковым маслом и

смертью.

— Грегги! Я вернулась! Прости, что так долго, но там

была очередь. Как я рада, что ты ещеё тут! Слушаий , я взяла

тебе слаий с пепперони с экстра двоий ным мясом, как ты любишь

— ну, на случаий , если ты ещеё голодная!

Последнее, что Грегории хотелось после волшебного вкуса

ромашковых сандвичеий — это кусок пиццы с кружочками

из меёртвоий животноий плоти, но она заставила себя улыбнуться

и кивнуть вопреки сжавшемуся при этоий мысли желудку.

Рэий чел крепко заперла дверь и положила пакет на кухонныий

столик. Рядом она расставила купленные заодно банки с

колоий .

— Э... ты чего там увидела?

— Гм... Рэий чел? Та фотография, вон там, — Грегория указала

копытом на последниий снимок Рика и Рэий чел у моста, —

ты ведь с неий ничего не делала, нет?

— В каком смысле? — озадаченно спросила та. Судя по ееё

лицу, она явно не видела ничего особенного.

— Мост, — подсказала Грегория.

— Э-э... — Рэий чел по-прежнему не понимала.

— Он тебе не кажется странным... хоть чуть-чуть?

Рэий чел присмотрелась повнимательнее.

— Нет. А что?

Грегория сглотнула и почувствовала, как у нееё обвисают

72


ушки.

— Что, мост выглядит нормально? Как Вильямсбургскиий

мост?

— Ну, да... — Рэий чел начала было хихикать, затем остановилась,

на миг задумавшись, и ухмыльнулась:

— Ты что-то подстроила?..

Ушки Грегории плотно прижались к голове, затем медленно

поднялись.

— Нет, нет, нет. Нет, конечно нет. Мне просто показалось.

Наверное, из-за освещения.

Рэий чел взяла рамку со фотографиеий в руки, оглядела ееё,

стеёрла пальцами пыль и поставила обратно на полку.

— По-моему, с ним всеё в порядке. Мы же все там были.

Наверное, если бы с мостом было что-то не так, Рик бы... — не

договорив, она погрустнела и с минуту глядела на снимок

Рика. — Гм... пицца. — Она вернулась к столу и начала разбирать

пакет. Грегория пошла за неий , но улеглась на мягкое

кресло рядом.

— Рэий чел?

Рэий чел уже жевала своий кусок с двоий ным сыром, запивая

его свежевскрытоий колоий .

— М-м-м?

Грегория пыталась сообразить, с чего бы еий начать и

надо ли это вообще. Еий нужно кому-то довериться. Еий оченьочень

был нужен кто-то ещеё, еий было так невероятно, страшно

одиноко, и если хоть кто-то в целом мире может еий помочь,

то это Рэий чел. И ещеё Рэий чел надо было предупредить.

Только вот сама идея превращения в другое существо... было

просто невозможно понять, как подоий ти к этоий теме. Но мост

на фотографии заставил Грегорию осознать, что она отчаянно

нуждается в помощи. Вся эта история с превращением не

ограничивалась ни ею самоий , ни Рэий чел.

Если ееё родные, как и все остальные люди на свете, если

73


Рэий чел — самая большая фанатка пони из всех, кого она знала

— абсолютно не видели того, что с неий случилось, значит,

и Грегория, когда была человеком, тоже не могла видеть такие

вещи. Когда она фотографировала Рэий чел и Рика, Вильямсбургскиий

мост выглядел совершенно обычно. Целиком

и полностью обыкновенно. Но на самом деле он уже тогда не

мог быть нормальным. Восемь месяцев назад, в момент снимка,

когда Грегория была стопроцентным человеком, мост уже

был изменеён. Превращеён. Трансформирован. И никто из них

ничего не заметил и не видел, какоий он на самом деле.

Теперь Грегория представляла себе, как ееё воспринимали

окружающие. Очевидно, у нееё самоий тогда была эта странная

слепота невнимания. Мост выглядел нормально. Все ееё

воспоминания утверждали, что так и было. Но эта фотография,

которую она собственными копы... руками вставила в

рамку и подарила Рэий чел, утверждала иное. И теперь, тоже

изменившись, Грегория видела истину, которую восемь месяцев

назад в упор не замечала.

Это случилось не только с неий . Мост изменился ещеё раньше

нееё, просто она неспособна была это осознать. А если мог

измениться и мост, и она сама, то, скорее всего, Грегория

была не единственноий . Могло быть сколько угодно превращеённых

людеий — или мостов — где-то там, в остальном

мире.

Наверное, они не были обычным явлением, пока что —

тут у нееё по холке пробежали мурашки, — но вполне могли

жить где-то ещеё. Какие шансы за то, что она, Грегория Самсон

— самыий первыий человек, пострадавшиий от превращения?

Нет, это было что-то большое. Гораздо больше, чем какое-то

странное проклятие, или проходившиий мимо волшебник,

или инопланетныий луч с летающеий тарелки, или любое

другое из тысячи безумных объяснениий , которые она себе навыдумывала.

Нечто большее, чем одна маленькая пони могла

74


вынести в одиночку. Еий нужна была Рэий чел. Еий был нужен...

друг.

— Грегги? Что с тобоий ? Ты как будто витаешь где-то. Я

слишком долго ходила? Тебе нужно уий ти, или что-то ещеё? —

судя по ееё лицу, Рэий чел явно не хотела, чтобы ееё подруга

ушла, но пыталась в любом случае не показать огорчения.

— Нет. Я не хочу уходить. Я пришла, чтобы повидать

тебя, и... — Грегория запнулась, совершенно не представляя,

что еий говорить. Как рассказать кому-то нечто абсолютно невозможное,

полностью бредовое, чтобы тебя в результате не

выперли пинком под круп?

— Всеё в порядке, Грегги. Ты всегда можешь мне довериться.

Ты же знаешь! — улыбнулась Рэий чел, очевидно довольная,

что Грегория остаеётся.

"Ты всегда можешь мне довериться" — ах, если бы эти

избитые слова хоть что-то значили! Грегория взмахнула

хвостом. Как характерно для людеий : они так легко бросались

этоий фразоий , но никогда не принимали ееё всерьеёз. Не понастоящему.

Для них она значила скорее "ты можешь мне довериться

в определеённых пределах, если это не…"

Уши Грегории прижались к голове, а глаза сузились. "Характерно

для людеий ..." Вот так она теперь думала. Люди. Они.

Для них. Не-пони. У нееё больше не получалось это игнорировать.

Ееё мозг, тело и "я" вынуждены были признать правду.

Она была Грегориеий — это несомненно, — но она была Грегориеий

-пони. Пони по имени Грегория. Вот она, такая, какая

есть. Как бы еий ни хотелось, она уже не могла "развидеть" эту

гориллу. Сами ееё мысли это доказывали.

Доказывали.

Вот что должно сработать! Доказательство. Экстраординарные

утверждения требуют экстраординарных доказательств

— кажется, так говорил Карл Саган? Эту проблему

нельзя было описать словами и не показаться безумноий . Гре-

75


гория поняла, что еий нужно начать с доказательства.

Но как же доказать? Эта странная слепота обманывала

любые чувства. Осязание, зрение — и слух, скорее всего, тоже.

Снимать ботинки явно было бессмысленно. Она должна была

раньше понять — Рэий чел не заметила ееё новыий голос, так с

какоий стати еий замечать цоканье босых копыт по линолеуму?

Кроме того, на передних ногах Грегории не было обуви, так

что она и так уже цокала.

Запах? Вкус? Нет, это совсем глупо. Что может пробиться

через такую мощную слепоту невнимания?

Возможно... противоречие. Может быть, крупное противоречие

поможет.

— Рэий чел, ты не подоий деёшь сюда? Я хочу кое-что тебе

показать. — Грегория слезла с кресла и встала перед книжным

шкафом.

Рэий чел, уже почти доевшая пиццу, пожала плечами и послушалась.

— Да?

Будучи человеком, Грегория была ростом почти точно с

этот икеевскиий шкаф. Может, чуть повыше. Сеий час, стоя на

четыреёх ногах, она стала вдвое ниже.

— Рэий чел, ты много раз видела меня рядом с этим шкафом,

так?

Рэий чел, кажется, несколько развеселилась. Может, решила,

что сеий час будет шутка или фокус.

— Ну да, и?

— Я всегда была ростом примерно со шкаф, верно?

Рэий чел захихикала:

— Что за глупости?

— Я всегда была ростом со шкаф, — с нажимом проговорила

Грегория. Теперь это был не вопрос, а утверждение.

— Это что, шутка? — Рэий чел было засмеялась, но смех замер

у нееё в горле. Она на миг застыла с отсутствующим ви-

76


дом. — Твоя голова чуть-чуть не доходит до верха. Шкаф

выше. А в чеём дело?

— Чуть... чуть? — Грегория обратила внимание, что Рэий -

чел смотрит вниз, на нееё, а не над ееё головоий . Рэий чел глядела

прямо в ееё понячьи глаза. — Насколько "чуть-чуть" я не достаю

до верха?

Рэий чел посмотрела наверх, на шкаф, потом вниз, на лицо

Грегории, потом опять наверх. Она повторила это несколько

раз, как будто пытаясь прикинуть поточнее. Вид у нееё был

очень забавныий , словно бы смущеённо-растерянныий .

— Не знаю, может... может, немножко.

— Немножко? — Рэий чел кивнула. — А насколько немножко?

— смотреть, как это работает, было ужасно увлекательно.

Не будь всеё настолько серьеёзно, Грегория могла бы

без конца играть с этим эффектом.

Рэий чел подняла руку и развела большоий и указательныий

пальцы:

— Примерно настолько?

Грегория встряхнула головоий . Это было меньше пяти

дюий мов. Рэий чел что, так видела? Нет, не может быть — она

же смотрела вниз, еий в глаза, когда они разговаривали. Значит,

она, скорее, не видела так, а верила, вопреки тому, что

видела. Может быть, какая-то часть Рэий чел замечала огромную

разницу в росте, но обрабатывала эту информацию таким

образом, чтобы залатать пропасть между тем, как было

раньше, и тем, как стало сеий час?

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Это может звучать

странно, но ты попробуий , хорошо? — "Только бы получилось".

Рэий чел понятия не имела, что происходит, но включилась

в игру:

— Ладно, попробую.

Грегория встала как можно ближе к шкафу, лицом к Рэий -

77


чел.

— Положи одну руку на верх шкафа.

Рэий чел улыбнулась, затем попыталась принять серьеёзныий

вид.

— Э... так? — Она положила ладонь на самую верхнюю

полку.

— А теперь положи вторую руку мне на гриву.


— Ты говоришь как пони! Это что-то про "Дружбу это магию"?

Ты же вроде хотела поговорить про пони!

Грегория вздрогнула. Словесные выкрутасы ееё нового

мозга просто бесили.

— Гм... ага. Это забавно. Теперь даваий , положи вторую

руку мне на... голову.

Рэий чел демонстративно надулась, но послушалась.

— А мне понравилось, когда ты сказала про гриву.

— Ох, ну хорошо, — вздохнула Грегория. — Держи одну

руку на шкафу, а вторую у меня на... эм... гриве. — "Улыбаий ся

и терпи, улыбаий ся и терпи". — Насколько далеко ты развела

руки?

"Должно сработать!"

Рэий чел вопросительно нахмурилась:

— Ну... немножко совсем. Как я и говорила.

Ну конечно. Разум Рэий чел легко обходил противоречие,

она ведь смотрела прямо на Грегорию, а причиноий этоий слепоты

был именно ееё пони-облик. Нет, нет, так не поий деёт. Нужен

другоий способ. Стоп! Может, это всеё ещеё можно использовать!

— Так. Хорошо. — Грегория старалась говорить ровно. —

Теперь я хочу, чтобы ты всеё сделала, как я скажу, как можно

точнее, ладно? Держи руки точно на этом расстоянии, не шевели

ими совсем, хорошо?

Рэий чел явно начала увлекаться. Раз это было что-то на-

78


счеёт пони, значит, она была в деле.

— И что теперь?

Грегория на секунду задумалась.

— Гм... теперь... нужно, чтобы ты закрыла глаза, всего на

минутку, ненадолго. Я отоий ду, но ты останься, стоий здесь и не

шевели ни единым мускулом. Я тебе скажу, когда открывать

глаза. Пока не двигаий ся! Чувствуий , где у тебя руки, и не сдвигаий

их ни на дюий м!

Поистине, Рэий чел была замечательноий подругоий . Она

сеий час же закрыла глаза и улыбнулась:

— Вот так, да?

Грегория отошла и процокала в кухонныий уголок, оказавшись

позади Рэий чел.

— Да, всеё отлично. Теперь стоий неподвижно, но медленно

откроий глаза, погоди! Пока не надо, сперва послушаий меня,

ладно? — У Грегории колотилось сердце; она не была уверена,

что это сработает, но ничего лучше пока так и не придумала.

— Я хочу, чтобы ты постаралась забыть, не думать о том,

что мы измеряем моий рост, выбросить это из головы. Думаий

про себя: "я стою и... эм... измеряю полки". Забудь, что я тут

как-то при чеём, хорошо?

— Забыть, что ты... — Рэий чел опять захихикала, потому

что так это и впрямь звучало как какоий -то фокус. — Конечно,

нет проблем. Я меряю полки. Вот она я, Рэий чел — измерительница

полок! Можно теперь открывать глаза?

Хвост Грегории, нервно взмахивая, хлопал по кухонному

шкафчику. А что, если получится? Что дальше? Но еий нужно,

чтобы получилось. "Ох, Луна помилуий , как же всеё запутанно".

— Даваий , открываий — но только глаза, больше не двигаий

ся.

Момент истины.

Рэий чел долго стояла замерев, затем рассмеялась:

— Как ты это сделала?.. Я вообще ничего не почувствова-

79


ла!

Маффин! Ееё разум изобретал объяснения. Слепота невнимания

была изворотливоий штукоий .

— Я не двигала твои руки, Рэий чел. Совсем. Они оставались

на месте. — Значит, всеё же не выий дет? Грегория начала

впадать в отчаяние. Как же пробить эту дрянь?

— Да ладно, этого быть не может! Ты же не настолько

маленькая! — Рэий чел вышла на середину комнаты, всеё ещеё

широко разведя руки.

У Грегории появилась идея. "Может, так получится?"

— Рэий чел! Вернись пока к шкафу. Сеий час будет... эм... самая

интересная часть фокуса! Держи руки так же, но встань

возле шкафа. Просто встань точно как раньше, ладно? Точно

так же, и руки, как были! Точно так же, пожалуий ста?

— Х-хорошо... — Рэий чел боком двинулась к шкафу, стараясь

держать руки неподвижно.

— Ну вот, я вернулась. Стою у шкафа, в тоий же позе. Теперь

что? И при чеём тут, кстати, пони?

— Если сработает, то увидишь. Если сработает. — Грегория

чувствовала сразу надежду и ужас от того, что Рэий чел

сможет ееё видеть. Как она отреагирует? Как вообще можно на

такое отреагировать? Грегория знала, как сама бы себя повела,

и это еий ни капли не нравилось. — Стоий вот так и, что бы

ни случилось, не двигаий ся. Ни на дюий м!

Грегория сделала глубокиий вдох. Выдохнув и заметно

дрожа, она прошагала к шкафу, медленно и осторожно. Она

подсунула голову под руку Рэий чел так, чтобы ееё высокое золотисто-жеёлтое

ухо прижалось к краю ладони. Грегория принялась

шевелить ухом, задевая руку подруги, и заодно замахала

хвостом. Сенсорная перегрузка. Деёргающееся понячье

ухо. Машущиий понячиий хвост. Разница в росте. Медленныий

подход с открытыми глазами. Может, может, это сработает,

может, слишком много противоречиий одновременно не полу-

80


чится игнорировать.

Грегория плавно повернула голову и взглянула Рэий чел в

глаза, всеё время касаясь руки подруги. Она хотела, чтобы Рэий -

чел чувствовала ееё шеёрстку, чувствовала ееё нечеловечески

густую гриву.

Рэий чел стояла застыв, как робот, неспособныий обработать

команду. Ееё глаза будто остекленели, а зрачки меняли

размер, то увеличиваясь, то уменьшаясь, словно от смены

освещения. Рот ееё был приоткрыт, а лицо ничего не выражало.

Почти как у мамы Грегории, в тот момент перед

"подстроий коий ". Должно быть, именно это Рэий чел и делала, ееё

разум работал над этим прямо сеий час, в это самое мгновение!

Этого нельзя было допустить, иначе всеё "установится", и тогда,

наверное, уже вообще ничего не получится!

И Грегория Самсон изо всех сил крикнула своим новым

смешным мультяшным голосом прямо в лицо подруге:

— Я ПОНИ! Я ЖИВАЯ, НАСТОЯЩАЯ ЖЕЁ ЛТАЯ ЗЕМНАЯ

ПОНИ С ЧЕЁ РНОИЙ ГРИВОИЙ И ЧЕЁ РНЫМ ХВОСТОМ, И Я ЕМ ТРА-

ВУ, И У МЕНЯ КОПЫТА, И Я! ПРЕВРАТИЛАСЬ!! В ПОНИ!!!

Глаза Рэий чел вдруг ясно и чеётко сфокусировались на неземном

существе перед неий . Существе, которое она трогала,

мех которого ощущала прямо под ладонью. Огромные — о

господи Иисусе, такие огромные фиолетовые глаза! Страшные

гигантские глаза, о боже они такие большие и уши и

хвост и жеёлтое всеё и о господи охренеть…

Рэий чел отпрыгнула назад, врезалась в дешеёвыий торшер и

сбила его на пол с треском и грохотом. Споткнувшись о мягкое

кресло, она отпружинила от него и упала в кухонныий

угол, даже не заметив, что ударилась головоий о краий стола.

Оказавшись на полу, Рэий чел торопливо отползла спиноий

впереёд, вжалась в кухонные шкафы и заскулила. Это хуже

81


всего, подумала Грегория. Рэий чел не кричала, не визжала, она

скулила, как побитыий щенок.

Грегория пошла следом до угла, за которым начиналась

кухонная зона. Там она остановилась, опасаясь приближаться

к подруге; еий было боязно и за нееё, и за себя.

— Рэий чел... Рэий чел? Я знаю, это всеё полныий бред. Знаю,

что тебе страшно, прости меня. Прости меня, пожалуий ста. Но

мне нужна твоя помощь. Очень нужна! Ты не сошла с ума, и

это не фокус, это я, Грегория, и я теперь пони. Я превратилась

в пони, и мне нужна твоя помощь. Прошу тебя, постараий ся

успокоиться, пожалуий ста...

Но Рэий чел не успокаивалась. Она даже не смотрела на

нееё, она плакала, скулила и плакала, вжавшись спиноий в кухонныий

шкаф и крепко зажмурившись, и что-то бормотала

про маму, Иисуса и какую-то ещеё чепуху.

— Рэий чел... пожалуий ста. Я знаю, это очень трудно, но

представь, каково мне. Я неделю назад проснулась вот такоий .

Перепугалась до безумия. Я не знаю, что случилось. Я не

знаю, что мне делать. Я не знаю про пони столько, как ты, для

меня это просто мультик, и вдруг я сама пони и... Рэий чел? Рэий -

чел?

— Грегория поцокала копытами по линолеуму. Не помогло.

Рэий чел пыталась спрятаться в себя, сбежать куда-то, где

всеё это было бы неправдоий . Она не слушала.

Грегория опасливо вошла в кухонныий угол, стараясь шагать

как можно тише. Она прокралась мимо стола, мимо опрокинутого

стула, которыий Рэий чел сбила с перепугу. Телесныий

комфорт. Самая основа всего в жизни. Чувство животноий близости.

Тэмпл Грандин очень бы гордилась. Грегория встала

рядом с подругоий , которая всеё так же сидела зажмурясь, притиснувшись

к шкафу, шептала и всхлипывала.

Грегория всем телом прижалась к Рэий чел, привалилась к

неий , как живая обнимальная коробка. Она молча стояла, при-

82


жавшись к подруге, чтобы та чувствовала ееё тепло, ееё мягкую

золотую шеёрстку, ееё медленное дыхание, ееё пульс. Какое-то

время спустя Рэий чел перестала плакать и шептать. Она всеё

ещеё напрягалась, все мышцы натянуты, как стальные тросы,

но уже не издавала тех ужасных звуков.

Медленно, осторожно Грегория сложила ноги и улеглась,

по-прежнему вплотную прижимаясь к Рэий чел. Она долго лежала

так, неподвижно, стараясь контролировать дыхание,

пока свет в окнах не окрасился золотом заката. Внезапно Рэий -

чел расслабилась, обмякла, совершенно вымотанная. Грегория

вздрогнула, и тут Рэий чел вдруг подняла руку и принялась

гладить Грегорию по заднеий части спины, будто успокаивая

большую собаку.

Это оказалось приятно. Деий ствительно приятно. Грегория

начала понимать, что для нееё самоий все эти переживания

тоже даром не прошли, и ееё неожиданно переполнило облегчение

после собственных волнениий , страхов и беспокоий ства.

Она тоже расслабилась и опустила голову на пол. Поглаживания

и похлопывания продолжались. Грегория начала всхлипывать,

потом тихонько заплакала. Напряжение покидало ееё.

Поглаживания превратились в почеёсывания, которые оказались

ещеё приятнее, и двинулись вверх по спине. Теперь рука

Рэий чел добралась до холки Грегории и стала почеёсывать ееё

рядом с гривоий . Это было божественно. Грегория перестала

плакать и невольно вздохнула от удовольствия.

— Ох, о да, вот тут. О Селестия, да... это самое место. Да.

Ох... да... — она даже хвостом завиляла. То местечко прямо у

основания шеи, как же это всеё-таки было здорово.

Почеёсывания сменились долгими, медленными поглаживаниями

вдоль всеий спины.


Поглаживания прекратились. Рука замерла.

— Д-да... Гре... Грегория? — Кажется, Рэий чел не была

83


вполне уверена, с кем имеет дело.

— Это я. Я правда Грегория. Просто так вышло. Примерно

неделю назад. Прости, что напугала тебя. Ты стукнулась

головоий об стол. Всеё нормально?

Возникла пауза, затем рука вновь двинулась по ееё спине.

— Жить буду. Хотя ударилась здорово. — Ещеё одна пауза.

— Может, ты посмотришь? Кажется, там кровит немножко.

Грегория почувствовала, как потекли слеёзы.

— Д-да. Я с радостью. Сеий час?

Рэий чел провела ладонью вдоль всего тела Грегории, от

макушки до хвоста, по всеий спине.

— Попозже.

— Ладно. — Грегория шмыгнула носом, потом улыбнулась.

— Ты... — начала Рэий чел, но не договорила.

— Что?

— Мне нравится твоий цвет. Ты красивая пони.

Грегория тихонько засмеялась, хоть и без радости.

— Ты первая, кто мне это говорит.

— Кто-нибудь ещеё знает?

— Нет. Никто не видит. Вот почему... — Грегория потупилась,

уставившись на плитки линолеума. — Вот почему мне

пришлось так поступить. Это какоий -то блок. Какая-то штука,

которая прячет меня, для людеий я выгляжу как они.

— Для людей? Как они?.. А ты, по-моему, начинаешь вживаться…

Грегория подняла голову.

— Ну, я же теперь пони вроде как. Видимо, это входит в

комплект.

— Мда. — Рэий чел сползла вниз, на пол, так что их с Грегориеий

головы оказались рядом. Она попыталась положить

ноги поудобнее, и Грегория передвинулась, позволив Рэий чел

лечь на бок, спиноий к шкафу. Рэий чел одноий рукоий подпеёрла

84


голову, а другоий принялась осторожно исследовать жеёлтое

ухо Грегории. Немного погодя она остановилась и изучила

профиль золотистоий пони, лежавшеий рядом. — Пожалуий , я

понимаю.

— А мы.. ты... всеё ещеё будешь со... Мы ещеё?.. — Грегория

вдруг почувствовала себя страшно беззащитноий . Она боялась

повернуть голову и взглянуть на Рэий чел. Боялась напугать ееё,

боялась, что ееё отвергнут.

— Я ещеё здорово напугана. Но... это... и как-то приятно

тоже. Ты теёплая и мягкая, и это очень в тему, когда вокруг

тебя рушится весь мир. Умныий был ход, очень помогло. —

Рэий чел снова начала гладить Грегорию по гриве и спине. —

Да, мы по-прежнему друзья. Это не изменится. Хоть я и перепугалась

до потери пульса, это не значит, что я перестану с

тобоий дружить.

Пони-мозг Грегории выиграл этот раунд, и у нееё совершенно

не было желания сопротивляться. Разрыдавшись от

облегчения, она почувствовала, как Рэий чел крепко обняла ееё,

и с наслаждением выплакала всеё своеё одиночество, и страх, и

стыд, и тоску. Когда эта маленькая буря утихла, она вытерла

глаза и мордочку мягкоий жеёлтоий ногоий , шмыгнула носом и

наконец с улыбкоий взглянула Рэий чел в лицо.

— И глаза фиолетовые! — Рэий чел притворно надулась. —

Везучая! Фиолетовыий цвет дополнительныий к жеёлтому, между

прочим. У тебя очень гармоничная расцветка. Тебе что, давали

выбирать?

Грегория погрустнела и повесила ушки.

— Нет. Выбора вообще никакого не было.

85


Глава 6. Ближний в пределах мира

Кто любит ближнего в пределах мира сего, совершает не

большую и не меньшую несправедливость,

чем тот, кто любит себя в пределах мира сего.


— А никак нельзя сузить поле поиска, мистер Кроун?

86


Гиий ом работал сегодня с Наджееий , потому что Тибо заболел

гриппом. Наджея некогда служила в какоий -то там староий

польскоий секретноий службе — Urzad Ochrony Panstwa, что бы

это ни значило, — а теперь работала исключительно на мистера

Кроуна. Похоже, Малус Кроун притягивал недовольных

и отчуждеённых и к тому же готовых за бешеные деньги делать

почти что угодно.

Впрочем, усмехнулся Гиий ом, это можно сказать практически

про всех.

— Отчего ты смееёшься, Билл?

Наджея всегда называла Гиий ома Биллом. Он не поправлял,

потому что для своего возраста она была довольно симпатичноий

и ещеё потому, что в ееё устах это имя звучало как-то

ласково.

Гиий ом перестал хихикать и улыбнулся Наджее:

— Просто подумал, до чего же абсурдна жизнь.

— Я над таким уже давно не смеюсь. А ты, должно быть,

ещеё способен удивляться. Это я буду иметь в виду. — Наджея

вернулась к поиску и перепроверкам. Ееё пальцы так и мелькали

над клавишами "Мака".

Мистер Кроун развернул кресло, в котором, как всегда,

уселся на самыий краий .

— Гиий ом. У тебя какоий -то вопрос?

Гиий ом поднял голову от собственного двадцатисемидюий

мового "Аий мака" и кивнул:

— Я хотел узнать, нет ли способа хоть немного уточнить

поиск. Так много рассказов и так много авторов, и все похожие.

Может, есть какие-то намеёки, любые детали, которые

могут помочь?

Их задача была трудноий , почти невыполнимоий . Маленькая

команда мистера Кроуна уже несколько днеий занималась

поисками иголки в очень большом стоге сена. Конечноий целью

их поисков был один человек. Человек, писавшиий расска-

87


зы. Фанфики.

Ему должно было быть от 21 до 30 лет. Он должен был

быть фанатом мультфильма, детского мультфильма про

пони, живущих в волшебноий стране. Таких людеий обнаружилось

очень много, потому что, очевидно, этот мультфильм

обреёл странную известность у совершенно неожиданноий

аудитории.

Мультфильм "Моя маленькая пони: Дружба это магия"

предназначался для маленьких девочек, но каким-то образом

оказался сильно популярен у взрослых, включая взрослых

мужчин. Именно этот мультфильм, которым был одержим и

мистер Кроун, стал причиноий поездки в Прагу. Где-то в этом

мире был молодоий человек, которыий тоже любил этот

мультик, и мистер Малус Кроун отчаянно стремился его

наий ти.

А ещеё этот молодоий человек должен был быть солдатом.

Солдатом, написавшим очень специфическую, но на удивление

распространеённую историю. Имелись сотни, возможно,

тысячи вариантов этоий истории, все написанные разными авторами,

молодыми людьми, служившими в армии.

История была очень простоий . Некиий солдат, почти наверняка

воплощение автора, погибал. Получал пулю в бою, или

подрывался на мине, или разбивался на машине или в самолеёте.

В некоторых версиях истории вообще не уточнялось,

как именно умер главныий героий , но в каждоий из них он умирал

непременно.

А затем он приходил в себя. И оказывался пони, пони из

мультфильма. Он мог быть жеребцом или кобылкоий , единорогом

или пегасом. Или даже маленьким жеребеёнком. Реже

он просыпался алмазным псом, или грифоном, или вообще

драконом — кем угодно из жителеий сказочноий страны в

мультфильме. Суть истории всегда была одноий и тоий же. Эта

сказочная страна, Эквестрия, оказывалась загробным миром.

88


Правительницы Эквестрии, две пони-богини, по различным

причинам даровали перевоплощеённому человеку право жить

в их владениях. Солдата могли перенести в Эквестрию, чтобы

спасти ееё от врагов, или просто в качестве награды, в некоторых

историях это была случаий ность, а в некоторых — выбор,

сделанныий душоий солдата сознательно.

Сотни и сотни историий , очень похожих, все с одноий и тоий

же идееий , все написанные недовольными солдатами, служившими

в неприятных местах. Большинство авторов были из

Америки, но попадались и британцы, и австралиий цы. Гиий ом

написал модераторам нескольких саий тов, на которых собирались

рассказы, и выяснил, что такие сюжеты были самым

обычным делом. В мире было много несчастливых солдат, и

всех их роднило одно желание и одна мечта.

Однажды Гиий ом спросил мистера Кроуна, не думал ли он

о епископе Джордже Беркли и его концепции имматериализма,

которыий ещеё называют субъективным идеализмом.

Кроун, кажется, приятно удивился его вопросу:

— Хех, мне это и правда приходило на ум. Ты неплохо начитан,

моий дорогоий Гиий ом.

— Сэр, так вы что, думаете, желания этих солдат изменяют

мир?

Мистер Кроун медленно покачал головоий :

— Нет, не совсем. Я не согласен с Беркли в том, что реальность

создаеётся мыслью. Считаю, что от этого слишком сильно

попахивает богами и душами. И не вижу, чтобы человечество

обладало подобноий силоий . — Кроун беспокоий но поеёрзал,

как всегда, скорчив леёгкую гримасу. Иногда Гиий ом задумывался,

не мог ли Малус Кроун быть безнадеёжно больным человеком,

пустившимся в безумныий донкихотовскиий поход

против смерти. Кажется, ему почти всеё время было не по себе,

и ещеё он был очень тощим.

— Но тогда зачем мы ищем этого солдата?

89


Малус встал и потянулся, встряхивая ногами.

— Я думаю, что существуют ключи от мира, и наш солдат,

возможно, нашеёл один из них. — Кроун ненадолго задумался,

притоптывая ногоий . — Нет, пожалуий , "ключ" — не

вполне подходящее слово. Скорее, чеёрныий ход. Да, чеёрныий

ход к миру, вот так.

Гиий ому оставалось лишь головоий покачать, когда мистер

Кроун отвернулся. На большее можно было не надеяться: Малус

Кроун всегда отвечал в таком духе, а все подробности

держал при себе, словно стеснялся собственного безумия и не

хотел обременять подчинеённых своими бедами. Гиий ом очень

уважал его за это, насколько такое вообще возможно.

— Наджея? — Гиий ом вернулся в настоящее, обнаружив

возможного кандидата. Солдат, написал несколько рассказов,

все на нужную тему — о солдате, убитом и проснувшемся в

Эквестрии. Правда, этот автор ввеёл одну любопытную идею.

В его фанфике главныий героий просил богиню Селестию позволить

каждому человеку, если он захочет, отправиться после

смерти в Эквестрию и стать там любым существом из живущих

в том мире. Автор посвятил три рассказа этоий своеий

маленькоий фантазии.

А ещеё этот автор подходил под последниий критериий мистера

Кроуна. Критериий весьма мрачныий — сам автор должен

был погибнуть, как и его персонаж. Интересно, что этот человек

умер абсолютно такоий же смертью, как солдат, про которого

он писал: вместе с другими боий цами из своего отряда

подорвался в грузовике на мине.

— Да, Билл?

Гиий ом щеёлкнул однокнопочноий аий маковскоий мышью:

— Вот. Не посмотришь ли, что можно наий ти о мистере...

гм... рядовом первого класса Ричарде Декарде? Американская

армия. — Гиий ом на секунду задумался. — Пожалуий ста?

— Конечно, Билл. Нам ведь за это и платят, не так ли? —

90


Наджея провела рукоий по своим чеёрным, среднеий длины волосам

и принялась печатать и щеёлкать мышкоий . — Хм.

— Что такое?

Наджея пожала плечами:

— Любопытно. Этот человек... все записи о неём закрыты,

причеём от высших уровнеий тоже. Я не могу выяснить почему,

в остальном он совершенно непримечателен.

Гиий ом помахал рукоий :

— Мистер Кроун?

Рэий чел пришлось помочь Грегории воспользоваться мобильником

— экран попросту не реагировал на копыта так,

как на кончики пальцев. Мама Грегории без малеий ших

проблем согласилась, чтобы дочь не ночевала дома: одним

ртом меньше, плюс она явно втаий не надеялась, что это, может

быть, вторая попытка начать жить самостоятельно. Если

подумать, то мама даже как-то слишком обрадовалась, отчего

у Грегории на душе стало просто... чудесно.

— Грегги, да она не имела в виду ничего такого! Просто

она рада, что нам с тобоий весело! — Рэий чел всегда старалась

видеть в людях только хорошее. Грегорию эта ееё способность

особенно бесила. Ну, по краий неий мере раньше бесила, до того

как Грегория обзавелась понячьим мозгом. Теперь Грегория

обнаружила, что ееё не бесят ни попытки Рэий чел ееё приободрить,

ни то, что Рэий чел посчитала мамины восторги за радость

от дочкиноий возможности пообщаться, а не от временного

избавления от обузы. Спасибо понячьему мозгу, Грегорию

это больше не волновало.

Что ееё бесило, так это то, что она и впрямь необычаий но

приободрилась. Это было реально страшно.

Подругам требовалось сходить за продуктами, особенно

***

91


такими, которые могла есть эквестриий ская пони. Грегория

упомянула, что она теперь строгая вегетарианка, и Рэий чел

устроила еий подробную лекцию о том, что ели пони из сериала.

Всеё растительное подходило отлично, но, к удивлению

Грегории, яий ца тоже годились. Оказывается, даже обычные

земные лошади могли переваривать яий ца, так что в этом не

было ничего странного. Конезаводчики давали яий ца лошадям

как источник белка и чтобы шеёрстка блестела.

Видимо, по краий неий мере для лошадеий , яий ца за мясо не

считались. В этом была своя логика — яий цо, в сущности, просто

одна огромная клетка в скорлупе. Ни плоти, ни тканеий ,

жидкиий белок как он есть.

На улице и в магазине Рэий чел поначалу нервничала, постоянно

оглядывалась в поисках воображаемоий толпы крестьян

с вилами и факелами, как в чеёрно-белом кино про

Франкенштеий на. Бросающаяся в глаза поняшность Грегории

была еий теперь настолько очевидна, что ееё изумляло, как никто

больше этого не замечал.

— И я тоже такая была, да? Как они? — Рэий чел указала на

женщин, выбиравших груши и яблоки.

Грегория фыркнула:

— Ага, и всего-то этим утром! Ты помнишь, как я выглядела,

когда пришла? — Она снова насмешливо фыркнула, более

мягко, но всеё равно по-понячьи.

— Я... я вообще-то не уверена. — Рэий чел задумалась и

остановилась в проходе между полок. — Всеё как-то, что ли,

размыто. Трудно вспомнить. Я помню тебя как прежнюю Грегорию,

но одновременно и такую, как сеий час. Словно я знала,

но не видела, и теперь я это вспоминаю... вроде как. — Она

нахмурилась. — Звучит глупо, да?

— Нет, не особо. По-моему, суть этоий штуки со слепотоий

не в том, что ты чего-то не видишь или видишь то, чего нет.

— Грегория с Рэий чел двинулись дальше, к лоткам на краю

92


отдела фруктов. — Это не какая-то завеса, или щит, или маскировка.

Люди смотрят на меня и отлично видят, что я пони.

Думаю, их мозги почему-то решают воспринимать то, что видят,

не как пони, а как человека. По-моему, это как цвет.

Рэий чел указала на что-то очень понячье по виду. Пророщенная

пшеница, в маленьких коробочках. Любители натуральных

соков завели моду делать смеси с размолотыми пшеничными

ростками, так что теперь они иногда попадались в

магазинах. Эти коробочки походили на нарезанную квадратиками

лужаий ку.

— Цвет? В каком смысле?

При виде коробочек с пшеницеий у Грегории потекли

слюнки. Она энергично закивала, и только потом увидела

цену. Пять баксов за клочок травы!

— Я однажды читала на каком-то научном саий те, что мы

на самом деле не видим цвет 3 Мы вычисляем его, причеём

иногда вычисляем неправильно.

— Значит, я так путано помню, как впервые тебя увидела,

потому что... моий мозг осознал свою, э, вычислительную

ошибку? — Несмотря на цену, Рэий чел взяла две картонки с

пророщенноий пшеницеий . Там было недостаточно, чтобы наесться,

но она заметила, как бурно Грегория-пони на них реагировала.

Рэий чел очень хотела чем-нибудь порадовать подругу.

— Ага... что-то вроде. Но с мостом у меня ничего подобного

нет. — Грегория указала копытом на мангольд, сельдереий ,

морковку и ещеё на какую-то штуку с листьями, ценника котороий

не видела, потому что он был слишком высоко, но на

этом стеллаже всеё стоило очень деёшево. Рэий чел улыбнулась,

и они вдвоеём принялись нагружать свою тележку зеленью.

— Может, потому что это было слишком давно? Может,

бардак в голове бывает только от свежих воспоминаниий ? —

Рэий чел взяла большую красную свеёклу и покачала ею перед

93


Грегориеий ; та принюхалась, а затем радостно кивнула. — Хочешь

латука? Пони любят латук?

— Эта пони точно любит! — улыбнулась Грегория. — И

капустку ещеё, если есть. О-о! А даваий возьмеём яблок? Та пони

в мультике была такая вся "Бо-о-о-льше-е я-а-бла-а-к!!!"

— Это ты вспомнила Джепл-Эк, ееё придумал Диггити Демон.

Она на самом деле не каноничная. — Рэий чел перекатила

тележку во фруктовыий отдел и выбрала несколько "фудзи"

посимпатичнее... и ещеё "брэий беёрн", потому что Брэйбёрн. —

Но Эплджек, она и выращивает яблоки, и любит их, верно. Вообще-то,

все пони из канона, похоже, любят яблоки. Просто

не до умопомрачения.

— Эм... слушаий , только учти, что я за всеё плачу, ладно? Я

взяла карточку, она у меня, гм, в перемеётноий сумке. — У Грегории

на спине опять висели старые велосипедные сумки, а

на задних ногах были ботинки. — Я не халявщица.

Рэий чел рассмеялась:

— Глупая. Ты же моя гостья. И потом, сегодня ты подарила

мне чудо, так что я тебе здорово должна.

Грегория повесила ушки.

— У меня есть деньги, я не совсем на мели. Здесь же куча

всего! Я хочу помочь! — это говорила она сама или мозг "отзывчивоий

эквестриий скоий пони"? Наверное, в любом случае

говорила она — в конце концов, она же теперь и была пони.

Иногда было очень трудно различить, где кончалась прежняя

Грегория и начиналась Грегория-пони. И с каждым принятым

ею решением эта граница всеё сильнеий размывалась.

— Нет, ты не понимаешь. Я серьеёзно. Ты принесла мне

чудо. Ты и представить себе не можешь, что это для меня значит!

— Рэий чел, вопреки обыкновению, чуть ли не светилась.

Она месяцами ходила грустноий и прилипчивоий — именно

поэтому Грегория-человек ееё и бросила. Но теперь она

прямо-таки излучала жизнерадостность.

94


— Да в чеём дело, объясни мне? Что значит "чудо"? Что я

стала пони? По мне так это проклятие. — Теперь они были в

отделе злаков, и Грегория увидела, как Рэий чел взяла несколько

жестянок овса, и цельного, и молотого.

— Пони едят овеёс. Правда. Спорим, ты по нему с ума соий -

деёшь. — Немного подумав, Рэий чел заодно загрузила в тележку

большую жестяную банку шотландскоий овсянки, "для разнообразия".

— Я серьеёзно сказала про чудо. Подумаий , Грегги.

Ты превратилась в пони за одну ночь, как по волшебству! Р-

раз — и ты пони!

— Не напоминаий . — Грегория понурилась.

— Нет, нет, ну что ты, это не проклятие, я точно знаю.

Это благословение, величаий шее благословение на свете,

пусть даже сеий час тебе тяжело. — Грегория уже успела в

красках расписать Рэий чел, до чего же маффински хурмово

быть пони. Как еий всеё теперь сложно и как чуждо и одиноко

она себя чувствует.

— Ты вот это, — Грегория ткнула в себя копытом, — не

считаешь проклятием?..

Они остановились возле стеллажеий с макаронами. Макароны

— это те же злаки, а для пони злаки источник энергии,

они на них процветают, значит, макароны должны были

подоий ти. К тому же они в любом случае вегетарианские. Грегория

тоже одобрила: макароны нравились еий раньше, так

что для нееё-пони они должны были быть по краий неий мере не

хуже.

— Я знаю, что тебе трудно, но подумаий , что это всеё значит

для меня. — Рэий чел присела на корточки и обняла ладонями

мордочку Грегории. — Я потеряла моего милого. Но вот

приходишь ты, и вся такая пони! Ты не умерла, ты осталась

собоий , просто ты теперь говорящая пони. По-моему, это чудо.

Это совершенно невозможно, полная чепуха, но вот она ты.

Подумаий , что это значит для нашего мира!

95


— Это значит, что наш мир злоий и подстраивает пони

всякие пакости, вот что! — Грегория теперь так очаровательно

дулась, что Рэий чел с большим трудом сумела скрыть умиление

и не захихикать.

— Это значит, что возможно всё. Всеё, что угодно. — Рэий -

чел помолчала, подчеёркивая важность своих слов. — Если

случилось невозможное, то, может, и нет ничего невозможного.

Может, где-то деий ствительно существует Эквестрия. Может,

есть вселенные люди, может, есть магия, может... есть...

небеса.

От Грегории не укрылось то, что она имела в виду. Если

чудеса деий ствительно случаются — а превращение в настоящую,

живую эквестриий скую пони, как ни крути, было чудом,

— то, может быть, всего лишь может быть, у Рэий чел появлялась

надежда где-то, когда-то вновь увидеть своего Рика. Вот

почему она была такоий счастливоий . Превращение Грегории

позволяло... надеяться на прежде немыслимое.

Внутренне Грегория не одобряла этого из-за логическоий

нестыковки. Одно невозможное явление ещеё не значит, что

можно выбросить вообще всю логику — но она не могла заставить

себя спорить с охваченноий горем подругоий . Надежда

сеий час была великоий ценностью, и сама Грегория тоже держалась

исключительно благодаря надежде. Она решила не

спорить, отчасти благодаря пони-мозгу, сочувствовавшему

подруге, а отчасти из-за страха, что если она развеет беспочвенные

надежды Рэий чел на жизнь после смерти, то может заодно

развеять и собственную беспочвенную надежду на излечение

своего превращения.

Какое-то время они выбирали покупки молча, общаясь

кивками: помидоры? Мм. Артишоковые сердечки? Мм. Чили?

А, нет, там мясо. Не-а. Наконец Рэий чел заговорила:

— Ты ведь не можешь просто ходить как есть, в понячьем

виде, верно? Тебе нужно хоть как-то одеваться?

96


Грегория вздрогнула, отвлекаясь от попыток не думать о

том, что ееё надежды на обратное превращение могут оказаться

беспочвенными.

— Э?

— Твоя одежда. Не обижаий ся, но... она явно не кутюр от

Рэрити, знаешь ли... — Рэий чел сдавленно хихикнула, пытаясь

сгладить неловкость: ведь она фактически оскорбила наряд

подруги.

— Хех, ну да. Я знаю, она ужасная. — Дешеёвая юбка Грегории

очень быстро переставала что-либо прикрывать,

превращаясь в тряпку на талии, волочилась по земле и иногда

путалась в задних ногах. Топик был измят до неузнаваемости

и больше всего походил на ошеий ник, а ботинки болтались,

постоянно грозя свалиться с копыт.

— Но без нееё никак, да? — Рэий чел взвесила в руке пачку

чипсов со вкусом лука. — Иначе ты всем кажешься голоий ?

— В том-то и дело. Мне нужно что-то надевать. Похоже,

необязательно, чтобы одежда хорошо сидела или вообще

была хоть как-то осмысленноий . По-моему, тут есть какие-то

правила, но они очень вольные. Но да, нужны ботинки на задних

ногах, что-нибудь типа прикрывающее задницу и чтонибудь,

что можно считать за топ. Без этого я просто выгляжу

голоий . — Грегория уставилась на пачку печенья "Киблер".

Фирменные киблеровские эльфы 4 на этикетке были пони. В

затеий ливых шапочках и с острыми ушками. — Рэий чел... посмотри

на эту упаковку печенья, вот эту, прямо здесь. На неий

эльфы?

— Киблеровские, да.

— Они нормально выглядят? — Грегория указала на пачку

копытом.

— Эм... да?

— Я вижу их как пони. Это то же, что и с мостом на твоеём

снимке. — Грегория опустила копыто и подалась впереёд, раз-

97


глядывая пачку. Пони. Одетые под лепреконов, или что там в

компании "Киблер" думали насчеёт того, как должны одеваться

эльфы. Определеённо не так, как во "Властелине колец".

Рэий чел присела на корточки и взяла пачку в руки. Она

вперилась в нееё взглядом, будто пытаясь заставить себя увидеть

то же, что и Грегория.

— Хотела бы я их видеть. Пони-эльфы, наверное, забавные!

— Не говори так! — панически вскрикнула Грегория, понастоящему

испугавшись. — Помнишь, что я тебе говорила?

Видения, сны. Может, достаточно захотеть!

Рэий чел вернула пачку на полку и повернулась к Грегории:

— Грегги... а ты хотела быть пони?

Грегория какое-то время лишь открывала и закрывала

рот.

— НЕТ! — прорвало ееё наконец. — НЕТ! Я НИКОГДА БЫ...

Рэий чел накрыла ладонью мордочку Грегории, успокаивая

ееё:

— Прости! Я просто спросила, прости! — Грегория уставилась

в пол. — Грегги... Грегория, послушаий , я знаю, ты бы

никогда такого не пожелала. Ты едва терпишь этот мультик.

Я знаю. Ты его смотрела только ради меня.

Тут Грегория почувствовала себя виноватоий и посмотрела

Рэий чел в глаза:

— Ну... он хорошиий , для мультика, я просто... просто...

— Всеё в порядке, Грегги. Ты просто беспокоилась за

меня. Я понимаю. — Рэий чел слишком долго просидела на корточках,

и теперь еий было трудно подняться, потому что кровь

в ногах застоялась. — Уий ...

— Вот, держись за меня. У меня спина сильная. По

краий неий мере, сеий час. — Грегория встала так, чтобы Рэий чел

могла выпрямиться, оперевшись рукоий еий на спину.

98


Рэий чел неловко двинулась впереёд. У нееё затекла нога, и

теперь по неий бегали противные колючие мурашки.

— Спасибо... ох, чеёрт. Ненавижу, когда так получается.

— Понимаю, сама терпеть не могу. В смысле, раньше не

могла. С тех пор как я превратилась, со мноий ничего такого не

было.

Грегория не могла не признать, что ееё новое тело было

на удивление надеёжным и крепким. У нееё вообще не затекали

ноги, даже когда она на них лежала. Она, похоже, никогда не

уставала — Рэий чел сказала, что это особенность земных пони.

Бесконечная выносливость. И — ещеё одна земнопоньская

черта — она теперь была страшно сильноий .

Когда у огромного мусорного контеий нера за домом заело

крышку, Рэий чел попросила Грегорию ееё лягнуть. Толстая

тяжеёлая стальная створка промялась, как из фольги сделанная.

Подруги быстро переглянулись, затем Рэий чел выбросила

мусор, и они обе унесли хвосты подальше оттуда, надеясь,

что никто не заметил. Грегория заподозрила, что если она

всерьеёз постарается, то сможет разлягать до основания каменныий

дом, и при этом даже не вспотеть. В результате она

почувствовала себя этакоий суперпони, и с тех пор старалась

быть очень осторожноий со своеий земнопоньскоий силоий .

Рэий чел покатила тележку к кассам.

— Значит, тебе приходится носить одежду. У меня идея.

Даже пара идеий . Даваий заглянем ещеё в несколько магазинов,

или ты уже устала?

Грегория лишь выразительно посмотрела в ответ.

— А, да. Земнопони. Хи! Туплю. — И Рэий чел принялась

выкладывать покупки на ленту конвеий ера.

***

Ужин вышел очень интересным. Грегория наслаждалась,

99


пробуя самые разные виды подходящеий для пони еды. Выяснилось,

что она может съесть сколько угодно овса — цельныий

еий понравился больше молотого, потому что в неём не

было привкуса железа от мельницы. Ееё новые понячьи зубы,

в отличие от человеческих, и сами легко перемалывали твеёрдые

зеёрна. На вкус овеёс был восхитительным и вызывал ощущение

чего-то ужасно калориий ного — Рэий чел подтвердила,

что так оно и есть, во всяком случае, для обычных землянских

пони.

Овощи оказались ещеё одним раий ским пиршеством, и особенно

Грегории понравилась сырая свеёкла. Рэий чел весело

смеялась, глядя, как Грегория закатывает от наслаждения

глаза, радостно хрумкая. Взяв свеёклу в руки, Рэий чел скормила

ееё Грегории, как девушка-рабыня из фильма про Рим кормила

виноградом претора.

Морковки тоже были чем-то особенным; на новыий вкус

Грегории они стали теперь остро-сладкими. Рэий чел восторженно

расспрашивала Грегорию обо всех мельчаий ших подробностях

вкусов и запахов. Это было ужасно увлекательно

— пытаться представить себе, как самые привычные вещи

воспринимает полностью чуждое разумное существо, способное

рассказать тебе о том, что чувствует. Да и сама Грегория

тоже получила массу удовольствия: в глубине души еий нравилось

сравнивать понячьи и до-понячьи ощущения. Всеё равно

что исследовать целыий новыий мир.

Или, точнее, старыий мир, вдруг ставшиий новым для них

обеих.

После ужина пришло время опробовать их дополнительные

приобретения. Рэий чел изрядно разошлась и накупила

для Грегории кучу всего. Они заглянули в магазин кожаных

изделиий , где у Грегории засвербило в носу от запаха обработанноий

кожи. Долго пробыть там она не смогла, но всеё же

успела выбрать из треёх комплектов мотоциклетных кофров

100


один, которыий еий подошеёл. Теперь у нееё была вполне симпатичная

пара перемеётных сумок из блестящеий чеёрноий кожи с

заклеёпками. Без сомнения, с точки зрения окружающих они

выглядели как очень "панковская" дамская сумочка.

Там же, в магазине, Рэий чел довелось увидеть момент

"подстроий ки" — когда Грегория примеряла сумки, владелец

магазина вдруг заморгал. Затем он замер с отстранеённым видом,

и Рэий чел по подсказке Грегории пригляделась к его глазам.

Зрачки человека словно никак не могли наий ти нужныий

размер, сужаясь и расширяясь независимо друг от друга. А

потом, внезапно, с ним всеё стало нормально. После этого он

полностью игнорировал всеё происходящее, как если бы девушка,

примеряющая на спину мотоциклетные кофры, была

совершенно обыденным явлением.

— Это вот так было с твоеий мамоий ? И со мноий тоже? —

Рэий чел явно стало не по себе от этого зрелища.

— Ага... так оно и выглядит. Довольно жутко. Особенно с

глазами, — ответила Грегория, и Рэий чел с неий полностью согласилась.

На новых сумках болталось несколько ненужных ремнеий

и пряжек, от которых Рэий чел избавилась при помощи технического

скальпеля, зазубренного ножа и ножниц. Когда она

закончила, Грегория потренировалась надевать и снимать

сумки, как это делали пони в мультфильме. Благодаря

жеёсткоий коже их можно было поставить на пол так, чтобы

перемычка образовывала дугу. Грегория обнаружила, что может

просунуть под эту дугу голову, а потом сдвинуть сумки

вниз по шее. Чуть повозившись, она сумела аккуратно расположить

их на спине.

— Но они всеё ещеё воняют. — Грегория сморщила нос.

— Со временем выветрится. С кожеий так всегда бывает, я

точно знаю. — Рэий чел сделала вид, что сердится. — И вообще,

неблагодарная! Радуий ся, не всякоий пони достаются модные

101


седельные сумки, знаешь ли.

— Что, я уже твоя питомица? — Грегория попыталась

открыть клапан сумки зубами. К ееё удовольствию, у нееё получилось.

— Эий ... я всегда хотела себе пони. И вот она ты, — ухмыльнулась

Рэий чел.

— Тогда будешь чистить моеё стоий ло. Жру я точно как лошадь

— угадаий , что ещеё я делаю? — Теперь они обе хохотали.

— Так, ладно, даваий посмотрим, может, моя вторая идея

сработает не хуже, чем с "сумочкоий ". — Рэий чел походила на

ребеёнка, открывающего подарки. Она залезла в кладовку, вытащила

оттуда швеий ную машинку и установила на стол. Туда

же она подняла коробки с одеждоий , которую купила для Грегории

— план Рэий чел заключался в том, чтобы перешить ееё

для тела пони на основе образцов из "Дружбы это магии":

открытые юбки, которые закрывают лишь спину, блузки, которые

можно легко надеть или снять зубами. Обувь, маленькая

и округлая, по форме понячьих копыт — у Рэий чел возникла

отличная мысль, как сделать имитацию обуви, которая навсегда

избавит Грегорию от неуклюжих ботинок. Рэий чел явно

была в восторге от возможности помочь своеий дорогоий

подруге.

Грегории это казалось довольно странным.

Она бросила свою, по идее, лучшую подругу, потому что

та стала обузоий из-за вполне понятного горя. Грегория не отвечала

на ееё звонки, удаляла емэий лы и притворялась, что ееё

нет дома, когда Рэий чел приходила лично, чтобы узнать, что

случилось. Грегория проигнорировала день рождения Рэий -

чел, лишь бы не иметь дела с "приставучеий " подругоий .

Теперь сама Грегория оказалась в отчаянном положении.

Она эгоистично вывалила свою беду на подругу, потому что

еий больше не к кому было обратиться. Рэий чел имела полное

право плюнуть на нееё. Но вот она, тратит свои сбережения на

102


новые сумки и другие вещи, чтобы облегчить Грегории

жизнь, покупает еий особую еду и посвящает Грегории всеё

своеё время.

С ледяным ужасом Грегория поняла, как бы она всеё это

приняла раньше, когда была человеком.

Даже не задумавшись.

— Что такое? Грегги? Грегория? Что с тобоий ? Тебе больно?

— Рэий чел вмиг оказалась рядом. Грегория стояла на

четыреёх своих новых жеёлтых ногах и плакала.

Да, Грегории было больно, она ужасно страдала. По ееё

мохнатым золотистым щекам катились слеёзы, и капали на

пол. Замечательные новые сумки вдруг показались свинцовыми,

когда на Грегорию всеий тяжестью обрушились стыд,

раскаяние... и ужас.

За всеё время с момента превращения еий ещеё ни разу не

было так глубоко и всеобъемлюще страшно. Ужас вцепился в

нееё изнутри, грыз ееё, как какое-то чудовище, как зубастая,

когтистая адская тварь, и, сколько ни плачь, от него не было

спасения.

С тоий самоий секунды, когда она впервые проснулась в

теле пони, Грегория без тени сомнения знала, что она невинная

жертва какого-то злодеий ства. Что ееё задача — дать боий

злобноий жестокости, с котороий ееё насильно превратили в

четвероногое животное. Ееё дело было правым, и за насилие

над ееё формоий и образом следовало отомстить. До сих пор

Грегория старалась чеётко разделять своий человеческиий разум

и пони-мозг, которыий его теперь содержал. Весь смысл ееё

существования заключался в том, чтобы удержать свою человечность,

объявить, что она на самом деле Грегория, а не какая-то

жеёлтая лошадка.

Каждую секунду сравнивая и сопоставляя то, что было

раньше, и то, что с неий стало сеий час, она выискивала малеий -

шие отличия от себя прежнеий , считая их чужими, навязанны-

103


ми, инородными, отвратительными, и мечтала их уничтожить.

Но сеий час Грегорию, заливавшуюся слезами в доме у Рэий -

чел, среди щедрых и сердечных подарков Рэий чел, сытно поужинавшую

благодаря доброте Рэий чел, наконец настигло

осознание истинного, самого ужасного следствия ееё превращения.

Враг, в котором она обитала, чуждое тело пони, чуждыий

мозг пони, был по самоий своеий природе добрее и достоий нее

жизни, чем когда-либо была Грегория-человек.

104


105


Глава 7. Великолепие залегает повсюду

Вполне допустимо помыслить, что великолепие жизни залегает

повсюду и вокруг каждого,

уготованное для нас, но незримое, роковым образом сокрытое

где-то глубоко, в неведомых недрах. Однако оно покоится там

не враждебное, не строптивое и не глухое к нам. Стоит вызвать

его верным словом, окликнуть истинным именем — и

оно явится.


Пандит Рамсамуж провеёл весь день в молитвах Хаягриве,

но безо всякого результата. Пандит по-прежнему был конеём.

Точнее сказать, он был конеподобным, ибо не бывает на свете

ни ярко-голубых конеий , ни крылатых. Кроме того, он был

сложен не как настоящая лошадь — маленькиий , с широкими

копытами и большоий головоий . Глаза его теперь были поистине

огромными, с радужками цвета рубинов, и когда он смотрел

в них, стоя над своим отражением в воде, то каким-то образом

видел в глубине зрачков самого себя.

Пандит пока не осмеливался летать, но выходил на улицы

Кхаджурахо. И никто из людеий , включая тех, кто претендовал

на сиддхи или абхинна, похоже, не видел его истинного

облика. А раз даже просветлеённые были слепы, то оставалось

лишь обратиться к богам, и прежде всего, конечно же, к белому,

с конскоий головоий владыке Хаягриве, сиятельнеий шему божеству

знаниий и мудрости. Ведь и пандит стал теперь конеём,

пусть и каким-то странным — конечно же, Хаягрива посчитает

его за своего. Раз с ним произошла каматкара — пандит,

мужчина, за одну ночь превратился в некоего небесного скакуна,

— значит, Хаягрива непременно ответит ему и объяснит

его новую роль и место в жизни.

Только не сегодня.

106


Пандит отвернулся от древних памятников и потрусил

прочь от толпы, пришедшеий на них посмотреть. Солнце уже

садилось, и пандиту хотелось есть. К счастью, жить как лошадь

оказалось удивительно просто — повсюду росла трава

для еды и текла вода для питья. Удовлетворить потребности

лошадиного тела было очень легко, и пандит обнаружил

даже, что вкус травы меняется в зависимости от места и разновидности,

благодаря чему лакомился роскошными яствами.

В новом теле он никогда не голодал и, без сомнения, обладал

превосходным здоровьем.

Пандит уже знал, что в его интересах не пастись на глазах

у людеий , потому что для них он по-прежнему выглядел

человеком. Но это было совсем нетрудно, и во время еды он

не уставал возносить благодарности за дарованные ему сильное

новое тело и превосходную леёгкость бытия.

Однажды владыка Хаягрива непременно откликнется. А

до тех пор пандит будет молиться и бродить по храмам, не

нуждаясь ни в работе, ни в подаяниях, ни в прочих человеческих

заботах. Он будет наслаждаться этим щедрым и прекрасным

даром беззаботного времени, пока ему не откроется наконец

его новая цель или смысл, и, может быть, в один прекрасныий

день научится пользоваться крыльями.

***

Маргарита уставилась на Дворец Юстиции, раскрыв от

изумления рот. Прежде белокаменныий Дворец стал сказочным

замком, розовым и пурпурным, с затеий ливыми узорами

и роскошноий позолотоий . Венчающиий его купол выглядел особенно

потрясающе, ещеё наряднее прежнего, и был украшен

спиральноий полосоий . Теперь старое здание выделялось на

фоне прочих домов Брюсселя не потому, что было старинным

и изысканным, но потому, что было чужим.

107


Почему никто этого не замечал? Маргарита шагала по

улице Винант, иногда останавливая прохожих, указывая в

сторону Дворца и спрашивая, что они видят. Все отвечали банально:

говорили, что видят Дворец, или какую-нибудь колонну,

или окно, или белые стены, какими они были до

превращения, или что угодно ещеё — смотря кто как понимал,

на что она пытается показать. Никто, похоже, не в состоянии

был осознать, что настоящиий Дворец за одну ночь подменили

совершенно другим зданием того же размера, которое выглядело

так, словно явилось прямо из сказки.

Устав от очередноий бесплодноий попытки разгадать

таий ну, почему городские жители были совершенно неспособны

заметить такую громадную перемену в собственном городе,

Маргарита отправилась в привычныий долгиий путь до одного

из множества парков. На прошлоий неделе она зачастила

в парк Форестье-Бопарк, но сеий час решила добраться до гораздо

более крупного и роскошного парка Дюден на юге. В

неём, недалеко от тюрьмы Сен-Жиль, она некогда угощалась

вкуснеий шеий картошкоий , но самое главное — там было множество

деревьев, укрывавших от посторонних глаз, и просторных

зелеёных лужаек.

Когда наступила ночь и парк наконец почти опустел, она

смогла спокоий но поужинать, попаслась не торопясь и от

души, как и положено пони, котороий она теперь стала. Маргарита

практически смирилась с тем, что остальные видели ееё

как обычную женщину, в конце концов она была всего лишь

крошечноий точкоий в огромном густонаселеённом городе. Но

целыий Дворец Юстиции?.. "Hangt hier de pot!"

***

Рэий чел трудилась, вручную пришивая последние

108


фальшивые шнурки на самодельныий накопытник. Грегория

стояла на месте, стараясь не мешать. Стоять было легко —

она научилась защеёлкивать колени после того, как Рэий чел

рассказала еий , что лошади так умеют. По правде говоря, Грегория

едва не заснула, и еий стало немножко стыдно, когда

Рэий чел похлопала ееё по щеке, чтобы привлечь внимание.

— Походи немного вокруг, только сперва потише, посмотрим,

как они держатся, ладно? — улыбнулась Рэий чел; еий

определеённо нравилось делать одежду для настоящеий живоий

эквестриий ки. Грегория решила, что ееё можно понять: Рэий чел

любила мультфильм, и сыграть роль тоий пони, котороий нравилось

делать платья... Рэрити, да, ееё звали Рэрити... для нееё,

наверное, было всеё равно что воплотить фантазию наяву. Но

более того, Рэий чел явно было очень одиноко, и она, без сомнения,

радовалась, что Грегория составляет еий компанию —

неважно, в виде пони или нет. Какую-то часть Грегории,

оставшуюся человеческоий , всеё ещеё иногда раздражала настолько

очевидная прилипчивость Рэий чел, в то время как

пони-Грегория искренне стремилась помочь подруге заполнить

пустоту в жизни.

Накопытники были хитроумным изобретением. Они походили

на манжеты, плотно облегающие задние копыта, с

застеёжками-липучками. Грегория быстро научилась, как

улечься на бок, извернуться всем телом и выгнуть длинную

шею, чтобы надеть манжеты на задние ноги. Вот так она и

оторвала фальшивые шнурки — еий по-прежнему было непривычно,

насколько сильноий у нееё стала челюсть.

Творение Рэий чел изображало кроссовки. Сходство было

изумительное, вплоть до рисунка швов и даже маленьких,

вышитых на машинке фирменных "наий ковских" закорючек

по бокам. Спереди была пришита имитация завязанных

шнурков, а по нижним кромкам манжет шли полоски тонкоий

резиноподобноий ткани, изображавшеий подошву. С небольшо-

109


го расстояния создавалась весьма убедительная иллюзия беговых

кроссовок, идеально подходящих к небольшим округлым

лошадиным копытам.

Грегория, всеё ещеё одетая в джинсовое понячье платье,

которое Рэий чел сшила на машинке за вчерашниий вечер и

день, осторожно прошлась по комнате. Якобы обутые задние

копыта цокали по линолеуму, дереву и ковру, но со стороны

всеё выглядело так, словно она носила маленькие аккуратные

понячьи "наий ки". Липучки держались, фальшивые шнурки

были там, где надо, а главное — манжеты не болтались и не

крутились у Грегории на ногах.

— Попробуий побыстрее. — Рэий чел плюхнулась на диван.

— Я хочу убедиться, что их нельзя легко стряхнуть.

Грегория прибавила шаг и попыталась поднимать и

опускать ноги как можно резче. Она даже притопнула пару

раз, чтобы быть уверенноий , что накопытники точно не свалятся.

— Они потрясающие, Рэий чел. Отлично получилось!

Должна сказать... это впечатляет.

— ИЙ еий ! — просияв, пискнула Рэий чел мягким, тихим фальцетом.

Она изображала своего любимого персонажа из

мультика, жеёлтую пегасочку, страдавшую социофобиеий . Рэий -

чел очень старалась помочь подруге нормально одеться, и,

глядя на ееё явныий успех, Грегория обнаружила, что улыбается

в ответ.

Перестав вышагивать, она взглянула в окно. Начинало

темнеть; солнце вновь садилось. Заканчивался ееё третиий

день вместе с Рэий чел, и Грегория не могла не признать... это

было весело. Она удивилась этоий своеий мысли — с того

страшного утра, когда она проснулась в облике животного,

сама мысль о веселье была абсолютно невообразимоий . Она

ощущала себя чудовищем, жертвоий ужасного несчастья, обречеённоий

жить в кошмаре, от которого, возможно, нельзя

110


проснуться. Но если смотреть правде в глаза, то последние

три дня... ну да, они были весеёлыми.

Нет, конечно, думать так было безумием, совершенным

безумием. Вне сомнениий , эта странная форма, в которую ееё

запихнули, была ужасноий . Грегория по-прежнему отчаянно

хотела вернуть своеё нормальное человеческое тело — и нормальныий

человеческиий мозг тоже. Страшно было даже подумать,

каково будет всю жизнь прожить как беглянка со скотного

двора, не говоря уже о том, что в этом облике еий никогда

не наий ти себе парня, не выий ти замуж, не завести детеий —

Луна помилуий , что за мысль! — и вообще не жить по-человечески.

Ситуация, в котороий она оказалась, была ееё врагом, ееё

следовало победить, и чем скорее, тем лучше. Прежде чем она

окончательно потеряет чувство себя прежнеий и...

упаси Селестия... привыкнет. Или, хуже того, еий понравится.

Прошлым вечером ееё положение стало ещеё более отчаянным.

Они с Рэий чел решили, что им стоит посмотреть "Дружбу

это магию" целиком, чтобы попытаться лучше понять, что

значит быть пони, а заодно взглянуть, нет ли там подсказок,

которые могут объяснить превращение Грегории.

Они просмотрели подряд несколько сериий на компьютере

Рэий чел — у нееё, как, наверное, у всех фанатов, хранился

весь мультик в скачанном виде. И одна серия всерьеёз поразила

Грегорию. Эпизод "День семеий ных ценностеий ", по сценарию

Синди Морроу, описывал историю стареий шины семьи

Эплов, "Бабули Смит". В неём она рассказывала, что в юности

была в группе поселенцев, по сути основавших город Понивилль,

основное место деий ствия всего мультфильма.

Было показано, как поселенцы, не имея сперва ничего,

кроме пары фургонов с припасами, расчистили часть огромного

Вечновольного леса, положив начало обширным полям,

со временем появившимся вокруг Понивилля. Эти вставки из

прошлого были тонированы под сепию, чтобы подчеркнуть

111


их древность.

И тогда до Грегории дошло. В более раннем эпизоде,

"Зимнеий уборке", весь сюжет крутился вокруг того, что

земнопони — именно одноий из них стала теперь Грегория —

построили Понивилль не пользуясь магиеий , одними лишь мускулами

и копытами. В эпизоде ясно говорилось, что, согласно

старинноий понивилльскоий традиции, зимнее время года

— пони, видимо, управляли всеми природными явлениями в

своеём мире, включая даже погоду — следовало убирать исключительно

вкопытную. Это оставляло без дела главную героиню

серии — Тваий лаий т Спаркл, единорожку, — потому что

она ничего не умела без магии.

Было сказано, что этоий традиции сотни лет.

Это означало, что бабуле Смит должно было быть минимум

двести лет. Рэий чел быстро слазила в интернет и обнаружила,

что какоий -то умник с помощью статистического анализа

измерил население и величину Понивилля на основе кадров

из мультфильма, и заодно примерно оценил, сколько времени

городу нужно, чтобы вырасти до таких размеров. Вышло,

что бабуле Смит, скорее всего, около треёх столетиий .

Триста лет. И ничто не указывало на то, что бабуля

Смит была какоий -то особенноий . Нет, она была простоий фермершеий

-земнопони, совершенно обыкновенноий . Настолько

обыкновенноий , что центральныий конфликт "Дня семеий ных

ценностеий " как раз и заключался в том, что все персонажи полагали,

будто бабуля Смит не может рассказать ничего интересного.

Ееё собственная внучка почти всю серию этого стыдилась.

Грегория превратилась в земнопони из этоий самоий телепрограммы.

У нееё не было причин думать, что она хоть чемто

отличается. Превращение в пони не просто лишило ееё человеческого

облика и переделало мозг так, чтобы заставить

ееё стать лучше, чем она была раньше. Эта кошмарная транс-

112


формация нанесла еий самыий коварныий , страшныий , ошеломительно

подлыий удар из всех возможных.

Радикально удлинила жизнь.

Средняя продолжительность жизни человеческоий женщины

составляла восемьдесят с чем-то лет.

Средняя продолжительность жизни эквестриий скоий пони

— видимо, два, а скорее три века. В три с лишним раза

дольше, и при этом сохраняя очень неплохое здоровье. Бабуля

Смит была староий , но она могла танцевать, нормально

двигалась, а ееё единственноий проблемоий было больное бедро

из-за столетиий лягания яблонь.

Если бы она не издевалась так над своими беёдрами, то,

наверное, была бы вполне здорова.

Грегория повидала немало дряхлых пятидесяти- и шестидесятилетних,

но лишь горстку тех, кто к восьмидесяти

сохранял приличную физическую форму. Она встречала двух

старушек в возрасте за девяносто, одна была очень боий кая,

зато другая едва могла двигаться. Между тем бабуля Смит,

земнопони, в свои триста с чем-то иногда пользовалась ходунками.

Время от времени. Не в каждоий серии. О, и колени у

нееё были уродливые. Триста лет жизни.

Это превращение оказалось безжалостным. Бессердечным.

Запредельно жестоким. Обычные землянские пони хорошо

если доживали до тридцати. Очень серьеёзныий повод,

чтобы вернуть себе человеческое тело. Но три века жизни —

два как минимум — это было невероятное искушение. Возможно,

будь она религиозноий фанатичкоий , верящеий в загробную

жизнь, уверенноий , что после смерти ееё ждут вечные пироги

и тортики... но Грегория боялась смерти, очень боялась.

Она сомневалась, что смерть означает награду — или наказание.

Ееё грызла мысль, что смерть может оказаться именно

тем, чем выглядит — исчезновением навсегда. Забвением. И

это пугало ееё больше всего на свете.

113


Даже ад значит, что ты всеё-таки существуешь.

Триста лет вместо восьмидесяти. Словно то, что ееё изменило,

сознательно сделало всеё возможное, чтобы заставить

ееё страдать при любоий попытке отменить превращение.

Хотя нет, не совсем так. Будь у нееё выбор, в какую пони

превращаться, Грегория скорее стала бы единорогом или пегасом.

Магия или умение летать очень многое сделали бы гораздо

проще. Нет, превращение не могло быть атакоий лично

на нееё — иначе бы ееё превратили в другоий вид пони.

Открытие, что, будучи пони, она может прожить целых

триста лет, гораздо дольше, чем любые известные люди-долгожители,

заставило ееё ещеё отчаяннеий стремиться вернуть

свою человечность. Столь щедрыий дар, добавленныий срок

жизни, ещеё больше усиливал желание смириться. И со временем

станет только хуже, когда люди, которые еий дороги —

мама, сестра, Рэий чел... — состарятся и умрут. Ужас от того, как

люди у нееё на глазах начнут умирать направо и налево, когда

будут заканчиваться их коротенькие жизни, постепенно

превратит ееё стремление снова стать человеком в окончательно

дурацкую идею, и…

"Их коротенькие жизни" — она что, правда только что

так подумала?.. Грегория встряхнула головоий , отчего ееё грива

взметнулась и свесилась набок. Предательскиий пони-мозг всеё

чаще такое выдавал. Думал о людях как о "них", не причисляя

ееё к ним. "Наши коротенькие жизни!" — яростно подумала

она про себя, но в душе ощутила за этими словами лишь пустоту.

— Грегги? — Рэий чел слезла с дивана и присела на корточки

перед Грегориеий , пристально глядя еий в лицо. — С тобоий

всеё в порядке? Что-то не так?

Грегория сфокусировала взгляд и попыталась принять

весеёлыий вид ради подруги.

— Я... просто думала о... кое о чеём. О превращении, о буду-

114


щем. — Рэий чел выглядела обеспокоенноий ; похоже, попытка

изобразить веселье не удалась. — Я в норме, всеё будет хорошо.

Прости. Прости, я просто чуть отвлеклась.

Рэий чел не вставая подняла руку с колена и почесала ееё за

левым ухом. На секунду Грегорию переполнило удовольствие,

и она обнаружила, что уже улыбается, вопреки собственным

невесеёлым мыслям. О Луна, как же приятно. Ох, да,

да, вот тут.

Когда Рэий чел убрала руку и Грегория пришла в себя, еий

стало почти что стыдно из-за того, насколько лучше она себя

почувствовала. Если она хотела бороться, еий следовало сосредоточиться

и не радоваться сверх меры. Искушениий и так уже

хватало. Еда, чувства, настроение, долгая жизнь, здоровье, да

ещеё такие вот приятные мелочи.

— Гм, Рэий чел? Может... может, тебе не стоит так больше

делать.

Рэий чел явно ужасно огорчилась:

— Я... э... прости. В смысле, я просто... — кажется, она готова

была заплакать.

— Ох… перья конские... Рэий чел, это было приятно. Мне

понравилось, слышишь? — Теперь Рэий чел пришла в полное

замешательство и выглядела одновременно грустноий и озадаченноий

. — Мне слишком сильно понравилось, понимаешь?

Из-за таких штук трудно бороться с тем, чтобы быть пони.

Столько соблазнов, и из-за них трудно сконцентрироваться

на... на возвращении, ты понимаешь меня?

Рэий чел больше не казалась озадаченноий , но грусть осталась,

приглушеённая, но заметная.

— Я... думаю, да, понимаю. Просто это так здорово — чесать

тебя за ушами, и ты выглядела такоий печальноий , и... прости.

Я постараюсь больше так не делать.

Грегория, стоявшая в своеём джинсовом понячьем платье

(обалденно классном, по правде говоря; Рэий чел сделала изу-

115


мительную вещь, оно как будто явилось из мультика), лишь

тяжело вздохнула. Ееё обуревали противоречивые чувства.

Она должна была вернуть себе человеческую жизнь, но Рэий -

чел просто хотела ееё приласкать и утешить, и это правда

было так маффински здорово, и еий очень важно было выразить

сочувствие, и, видит Селестия, сеий час не было ничего

важнее доброты, и почему всеё так трудно, и почему вообще

так получилось, и вдруг Рэий чел всеё это надоест и она больше

не захочет еий помогать, и…

— Грег? Грегги? — Рэий чел потянулась впереёд, а затем

вдруг отдеёрнула руку со странным выражением на лице. —

Слушаий , может, я только всеё усложняю для тебя. Может, от

меня мало пользы и...

Грегория шагнула впереёд и прижалась к Рэий чел, которая

чуть не перекувырнулась от внезапного толчка. Рэий чел полностью

села на пол, и Грегория обнаружила, что вжимается

грудью в тело сидящеий подруги, изогнув длинную шею вниз,

через спину девушки. Получилось хоть и странное, но всеё же

объятие. Понячье объятие, решила Грегория, инстинктивное,

видимо. Рэий чел подняла руки и обвила ими шею и холку Грегории.

— Ты единственная, кто мне помогает, Рэий чел. — Грегория

обняла ееё крепче. — Пока я не пришла сюда, свалившись

на тебя, как эгоистка, мне было вообще некуда деться. Ты помогаешь.

О Селестия, ещеё как помогаешь. Прошу тебя, пожалуий

ста, не думаий , что от тебя нет пользы, потому что она есть.

Ещеё как есть. Просто... просто я боюсь.

Рэий чел не удержалась и машинально начала гладить Грегорию

по мягкоий шеёрстке, словно зверюшку.

— Ну да, тебе же от всего этого наверняка страшно, но я

это всеё время забываю, потому что ты такая классная в виде

пони, и я бы так хотела, чтоб... прости. Я всеё время забываю,

насколько тебе трудно.

116


От Грегории не укрылось, как Рэий чел вдруг осеклась.

— Вот это и проблема, Рэий чел. Страха всеё меньше и меньше.

Настоящая беда в том, что всеё это... соблазнительно. О

Луна, если бы ты только знала. Еда на вкус лучше, запахи лучше,

даже моеё зрение лучше — всеё так маффински здорово,

что мне уже по-настоящему трудно сопротивляться. Сперва

было ужасно страшно. Но чем дальше, тем больше я привыкаю!

— Это лишь значит, что ты по-прежнему человек.

Грегория отстранилась, оторвавшись от Рэий чел, и неловко

уселась, скособочившись, чтобы не прижать хвост.

— Чего?..

Рэий чел скрестила ноги, усевшись по-турецки, и опеёрлась

на руки.

— Это значит, что там, внутри, ты всеё ещеё человек. Я

серьеёзно.

Грегория заметила, что сидит с отвисшеий челюстью, и закрыла

рот.

— Как... привыкание... к тому, что я пони... может какимто

образом значить, что я человек?!

— Люди приспосабливаются, Грегги. Я думаю, это и есть

то, что определяет нас как людеий . Смотри, гориллы и шимпанзе

могут говорить — на языке жестов, но язык жестов это

тоже речь, и многие животные делают и используют инструменты,

и все животные могут любить и чувствовать, и даже

белки разгадывают головоломки, а вороны решают математические

задачи, и...

— Вороны решают математические задачи?.. — изумилась

Грегория.

— Ага! Это было в "Нью-Саий нтисте"! Они провели с воронами

эксперимент, где...

— Стоий , стоий ... — Грегория топнула копытом, — вернись

к теме. Как то, что я привыкаю быть пони, доказывает, что я

117


человек? А?

— Другие животные могут делать почти всеё, что люди

считали — очень долго — своими уникальными способностями.

Но было доказано, что это всеё неправда. Так что тогда делает

людеий особенными? Если это не речь, не мышление, не

чувства, не инструменты, не загадки, не даже математика, то

что тогда люди умеют лучше, чем все остальные животные?

— Рэий чел откинулась назад, оперевшись на локти, и вытянула

ноги мимо Грегории.

Грегория решила не пытаться сидеть прямо и улеглась

по-понячьи, на сложенные ноги. Пришлось чуть повозиться,

чтобы сменить позу, но оно того стоило. Так было гораздо

приятнее, чем отсиженныий фланк и ноющиий хвост.

— Я сдаюсь, Рэий чел. Что же в людях особенного? — Снаружи

уже вечерело. Разговор вышел довольно долгим.

— Люди могут приспособиться ко всему! — Рэий чел нечасто

ходила по дому в обуви, и сеий час ееё босая ступня оказалась

прижатоий к боку Грегории, поверх ноги и копыта. Девушка

пошевелила пальцами ноги, явно наслаждаясь ощущениями

от мягкоий жеёлтоий шеёрстки, и улыбнулась, совершенно

не стесняясь этого (а следовало бы, подумала Грегория). —

Из сердца Африки, сквозь ледниковыий период, в каждом климате:

среди песков пустынь и в Арктике, в джунглях и степях,

в горах и на островах в океане — люди приспособились жить

всюду, Грегги. Вот что такое человек — животное, которое

приспосабливается.

— Но... — Грегория хотела возразить, но не смогла придумать,

что на это сказать.

Рэий чел продолжала... наслаждаться... ееё шеёрсткоий . Рукава

джинсового платья были широкими и короткими, так что

Рэий чел без труда закопалась пальцами ног под ткань.

— Люди эволюционировали на Земле, так? Но они вышли

в космос, в совершенно чуждую среду, где нет тяжести,

118


нет ни верха, ни низа, а тот астронавт, канадец, он по телевизору

играл на гитаре, и пел песни Боуи, и ставил научные

опыты как ни в чеём не бывало! Как будто всеё ему нипочеём,

ему даже нравилось там, на орбите, где всеё абсолютно для человека

непривычное. Люди могут приспособиться к чему

угодно! Люди какие хочешь условия поимеют как сучку!

Грегория, пони-Грегория, вздрогнула от последнего слова.

На букву "с". Ну что за жёлудь с этим пони-мозгом, подумала

она про себя. И всеё же, небольшая речь Рэий чел подняла

еий настроение. Люди могут приспособиться к чему угодно.

Если это и вправду уникальная способность людеий , то, что

делает человека человеком, то, может, еий глупо думать, что

приспособиться жить как пони — значит признать поражение.

Может, это, наоборот, доказательство того, что Грегория

всеё-таки осталась собоий . Смогла бы шимпанзе справиться с

внезапным превращением в другое существо? А дельфин? А

ворона? Скорее всего, подумала Грегория, эти животные просто

перепугались бы до смерти и начали в панике биться о

стены, пока не сломали бы шею.

Мысль о невинных зверюшках, ломающих шеи, заставила

пони-Грегорию поеёжиться и погрустнеть. С некоторыми

усилиями она отвлеклась от нееё и пришла в себя. "Это не взаправду,

я просто подумала". Вдобавок ко всему прочему, ееё

новыий пони-мозг очень здорово умел рисовать в воображении

живые картины и всерьеёз переживать то, что сам же навоображал.

В новом теле было столько всего хитрого, столько

всего, к чему надо…

...надо приспособиться. Приспособиться. Еий пришлось

жить с этим, и она не впала в панику (ну, может, чуть-чуть),

она приспособилась и держала всеё под контролем. Тело, мозг,

чувства, всеё. Грегория гордо улыбнулась. Рэий чел попала в

точку. В людях было нечто непобедимое. Нечто несокрушимое.

И она, Грегория Самсон, по-прежнему оставалась самоий

119


собоий , и по-прежнему была человеком там, глубоко внутри,

потому что она не кидалась в ужасе на стены, как какое-то

другое животное. Она приспосабливалась к этоий странноий ,

чужоий , невообразимоий ситуации, ибо именно это умение

было присуще человеческому роду.

Грегория на минуту задумалась. Рэий чел... всеё-таки она

была очень умноий . Хм. Оглядев свои сложенные ноги, Грегория

заеёрзала, пытаясь сообразить, как ползать леёжа. Вскоре

она сумела подползти поближе к подруге. Самоий лучшеий

подруге — теперь она всеий душоий готова была это признать и

оценить по достоинству. Грегория пригнула длинную шею и

пошевелила высокими округлыми ушками:

— Чеёски?..

Рэий чел прямо-таки засияла и принялась радостно чесать

свою дорогую подругу за ухом.

120


121


Глава 8. Ключ к неведомым залам

Многие книги подобны ключам к неведомым залам в

собственном замке.


Гиий ом щеёлкнул единственноий кнопкоий мыши и оставил

своий "аий мак" перепахивать список хэшеий цепями Маркова, радужными

таблицами и самым обычным брутфорсом. Он автоматизировал

процесс, быстро набросав небольшую программку,

посложнее, чем просто скрипт, которая должна

была справиться самостоятельно, оставив ему время, чтобы

расслабиться. Гиий ом потянулся к "аий поду", затем решил, что

вдобавок к музыке неплохо бы малость выпить. Мистер Кроун

поразительно спокоий но относился к таким вещам — была

бы работа сделана. Гиий ому дозволялось выпить пива или

даже подремать, пока его "мак" компоновал, сортировал или

обрабатывал данные.

Гиий ом потянулся и зевнул. Он трудился над этоий задачеий

с... вот чеёрт, с десяти утра, а сеий час было уже четыре пополудни.

Список хэшеий оказался настоящеий находкоий ; один приятель,

занимавшиий не самую мелкую должность в армии США,

задолжал Гиий ому после кое-какого... дельца пару лет назад.

Где-то среди этих паролеий скрывался доступ к чему-то

страшно секретному насчеёт рядового первого класса Ричарда

Декарда.

Декард был во всех смыслах совершенно непримечательным

рядовым, как и большинство солдат. Просто ещеё один

кусок пушечного мяса, вброшенныий в Афганистан американскоий

военноий машиноий , очередная какашка в вентиляторе.

И погиб он, как очень многие, случаий но и бессмысленно —

от взрыва мины, разнеёсшеий на куски его грузовик. Гиий ом покачал

головоий . Афганистан... место, где умирают империи. Он

122


видел, как это случилось раньше с бывшим Советским Союзом,

и вот теперь американцы сунули своий хер в ту же мясорубку.

Но всеё же что-то с этим Декардом было не так. Насколько

можно понять, весь инцидент не просто замолчали, но засекретили.

Закрыли. Развели таинственность не хуже, чем вокруг

Ковчега Завета из кино про Индиану Джонса. Может,

бедняга вовсе не на мине подорвался — такоий уровень секретности

подходил скорее чему-то вроде Рэндлшемского

инцидента. Может, мистер Кроун деий ствительно занимался

летающими тарелками?.. Мда, с такоий работоий не соскучишься.

Гиий ом вздрогнул: мистер Кроун был здесь, у себя в кресле

перед гигантским экраном. Ни дать ни взять капитан

Кирк на мостике своего корабля, подумал он.

— Скажи мне, что ты видишь? Вон там. — Кроун развернул

кресло и указал рукоий на картинку на экране. Похоже,

пиво откладывалось: у мистера Кроуна был редкиий приступ

разговорчивости.

— Ну, эм... я так понимаю, это старинныий рисунок. Средневековая

Европа, по-моему. Та старая идея про то, что небо

это большоий хрустальныий купол, да? — Гиий ом уже видел гдето

эту картинку, хоть и не помнил, где именно. Она изображала

пеий заж с домами и деревьями. Вдали вставало стилизованное

солнце с длинными волнистыми лучами и лицом в центре.

Небо вокруг солнца быстро становилось ночным, с тщательно

прорисованными шестилучевыми звеёздочками, заполнявшими

темнеющее пространство, и полумесяцем наверху.

У полумесяца, как и у солнца, тоже было лицо, только

повеёрнутое в профиль.

На переднем плане, возле небольшого деревца, на самом

краю света стоял на коленях человек в рясе. Он просунул

руку и голову сквозь дыру в небесном куполе, на котором,

123


очевидно, и висели (или были нарисованы) солнце, луна и

звеёзды. Человек в изумлении и ужасе глазел на то, что лежало

по ту сторону неба — колеёса внутри колеёс и странные круги,

парящие среди колец из огня, света и пустоты. Заглянув за

хрупкое небо, человек в рясе узрел, что мир всего лишь маленькиий

диск, накрытыий куполом, словно тарелка на подносе.

Мистер Малус Кроун покачал головоий .

— Нет, я имел в виду, что конкретно ты видишь? Это гравюра

Фламмариона, весьма известная, она из французского

манускрипта о метеорологии. На самом деле гравюра не настолько

старая, она датируется девятнадцатым веком —

хотя, скорее всего, основана на похожем рисунке из четырнадцатого

столетия. — Сегодня мистер Кроун был явно словоохотлив.

Гиий ом почувствовал, что время на пиво начало быстро

таять. — А, нет, прошу прощения. Пятнадцатого столетия.

Да. Пятнадцатого.

По правде говоря, Гиий ому это было абсолютно без разницы,

но он кивнул. Всеё-таки Кроун был боссом. Малус потеребил

подбородок сомкнутыми пальцами, немного подумал и

продолжил:

— Расскажи мне о солнце, вон там, в середине, моий дорогоий

Гиий ом. Опиши его мне. Скажи, что ты видишь.

Ах, вот оно что. Время от времени на Кроуна что-то находило,

и он просил своих служащих рассказать ему, что они видят,

описать что-нибудь. Должно быть, у него опять были

"видения", как их называла Наджея. Гиий ом уже знал, что лучше

всего подыграть боссу — так он быстрее добереётся до

пива.

— Я вижу лицо, такое, в старинном стиле, как в старых

рукописях, знаете? Вокруг лица солнечныий круг и... из него..

э... языки пламени выходят. Во все стороны. Извилистые языки,

и кругом тонкие линии. — Гиий ом надеялся, что этого бу-

124


дет достаточно.

— Лицо. Человеческое лицо, ты имеешь в виду?

Да, точно, "видение".

— Да, сэр, мистер Кроун. Два глаза, нос и рот. Выглядит

толстым, потому что солнце круглое. — Гиий ом поеёрзал на месте.

Половина хэшеий уже была взломана. Но надежда пока

ещеё сохранялась: обычные методы всегда справлялись с

большинством паролеий быстро, но обязательно находилась

кучка, требующая больше времени. Времени, чтобы посидеть

с бутылочкоий "Цинтао". Гиий ом не возражал бы, если бы в здоровенном

холодильнике в закусочноий нашлось "Сан Реюль

троий ное" или его любимое "Кюве де жонкиль", но мистер

Кроун был человеком твеёрдых вкусов. Все компьютеры —

"маки", всеё пиво — "Цинтао", вся еда — вегетарианская.

Причеём сам мистер Кроун пива не пил. Только фруктовые

соки. Больше всего он любил яблочныий , хотя иногда выбирал

смесь из нескольких фруктов. Ел он очень мало, пороий

едва на один укус. Пиво было только для его работников.

— Хм. А луна?

Гиий ом ненадолго взглянул на громадныий экран.

— Лицо, вид сбоку. — Подумав секунду, он добавил: —

Человеческое лицо. Внутри полумесяца.

— А теперь расскажи мне об этом нашем друге в рясе, пилигриме

на переднем плане. Опиши его мне, если ты не против?

Восемьдесят процентов хэшеий уже пошло к лешему, несмотря

на высшиий уровень секретности их источника. Пароли

были невероятно примитивны. Гиий ом едва сдержал желание

фыркнуть при виде пароля "password1", встретившегося

даже не один раз, а целых пять. Господи Иисусе. И "беий сбол"

тоже. Два раза. Дважды Иисусе. О, кстати, а вон и "Иисус", прямо

под "беий сболом". Разум военных — штука бесхитростная.

— Ну... мне кажется, он похож на монаха, что ли. — Малус

125


молча ждал продолжения. — Он стоит на коленях, глядя наружу.

Наружу мира. И у него... палка с собоий . На земле. — Гиий -

ом почти что слышал, как пиво зовеёт его. — Я не очень понимаю,

что именно вы от меня хотите, мистер Кроун.

— Тысяча восемьсот восемьдесят восьмоий . Год, когда напечатали

книгу с этоий гравюроий . Интересно, что бы я увидел,

если бы нашеёл оригинальныий источник, на котором основывался

художник. Возможно, основывался. Любопытно, что изменилось

первым. Это может быть подсказкоий . Хм-м. — Малус

Кроун резко выпрямился. — Гиий ом... попробуий достать

мне копию... э... одну секунду... — он торопливо набрал что-то

на собственном "маке" сбоку от кресла, — ...да! "Космография"

Себастьяна Мюнстера, 1544. Цена неважна, как обычно.

Вот, я сеий час отправил тебе емэий л с подробностями. Постараий

ся как следует: она не очень известная.

— Заий мусь немедленно, мистер Кроун. Как только закончу

с паролями. Думаю, мы получим историю вашего вояки

уже к ужину. Гм... — зов пива сделался таким громким, что

Гиий ом пустил в ход более хитрые уловки, — ...прошу прощения,

сэр, но мне нужно в гальюн. — Гиий ом был уже на полпути

через так называемыий "командныий пункт" и приближался

ко входу в коридор, ведущиий к кафетерию и холодильнику. И

к уборноий , само собоий .

Гиий ом остановился. Импульсивно, возможно, от раздражения

из-за того, что так долго не мог добраться до желанного

напитка, он вдруг решил в отместку надавить на мистера

Кроуна.

— Э... скажите, а что именно вы видите в солнце, луне и

этом человеке на земле, мистер Кроун? — Едва договорив, он

уже пожалел о своих словах. Ему платили огромные деньги за

ерундовые проблемы, и, если не считать сумасшествия, мистер

Кроун был лучшим из всех, на кого Гиий ому доводилось

работать.

126


— Ну что ж. Я расскажу тебе. — По спине Гиий ома вдруг

пробежал холодок. У него возникло чувство, как будто он

вошеёл куда-то, где ему было не место. — Я вижу в солнце голову

пони, Гиий ом, причеём совершенно конкретноий пони, и в

луне тоже, а пилигрим на земле... ну, скажем так: у него есть

копыта. Вот что я вижу, и более того, всеё выглядит так, будто

было таким всегда. У Гиий ома отвисла челюсть. Это... это был

очень неловкиий момент.

— И... из того мультфильма. — Он утверждал, не спрашивал.

Мистер Кроун только про этот мультфильм и говорил.

— Да, из того мультфильма. — Мистер Малус Кроун развернулся

вместе с креслом и нажал несколько клавиш у себя

на компьютере. — Конечно, ты думаешь, что я нездоров, это

вполне логично. Поменяий ся мы с тобоий местами, я бы и сам

посчитал себя несколько эксцентричным. — Кроун поднял

глаза от своего "аий мака" и пристально взглянул на Гиий ома. —

Недавно я начал понимать, что не смогу вечно говорить загадками.

Да, я вижу, как мир всеё больше преобразуется в нечто,

напоминающее этот мультфильм, и да, я уверен, что то,

что я вижу — не просто искажения, порождаемые моим собственным

разумом. Выяснить, как именно это происходит и

что это значит — вот моя цель, Гиий ом. Я не сомневаюсь, что

ты только что лишниий раз убедился, что у меня не все дома,

но... скажем так, я питаю надежду, что ты не особенно против

того, чтобы работать на сумасшедшего.

Воцарилась краий не неловкая тишина, и наконец Гиий ом

нарушил ееё:

— Должен сказать, это интересно. — Внезапно пиво стало

последним, что было у Гиий ома на уме. — И вы хорошо платите.

И хорошо со всеми обращаетесь.

Едва Гиий ом произнеёс эти слова, он ощутил беспокоий ство.

"Хорошо со всеми обращаетесь". Что-то тут было не так. Чтото

неправильно... из глубин его разума постепенно всплывало

127


воспоминание. Тибо.

Тибо... он пытался подключить "аий мак"... к большому

экрану, огромному монитору мистера Кроуна... и что-то сделал

не так. Ничего не работало, мистер Кроун не мог смотреть

своий мультфильм и... крики. Крики и вопли, мистер Кроун...

да, мистер Кроун, с красным лицом, орал, какоий Тибо

никчеёмныий и бесполезныий . Громко и пронзительно, он кричал

на Тибо чуть ли не целыий час, и Тибо молча терпел всеё

это, потому что Кроун был запредельно богат, но было чертовски

ясно, что ему это вот-вот надоест и тогда…

Гиий ом резко развернулся к Малусу.

— Стоий те... чеёрт, погодите минуту! — Он почувствовал,

как его глаза словно сами по себе сузились, а брови нахмурились.

У Малуса Кроуна бывали жуткие приступы ярости! Как...

как он мог забыть об этом? Если Кроун не получал того, что

хотел, неважно чего, этот ублюдок терял всякое уважение к

окружающим! Он ругался, сыпал оскорблениями, верещал

что есть мочи... — Эий ! Да! Ну-ка стоий те, чеёрт побери! Я... помню,

как на прошлоий неделе... помню... да что за чертовщина

здесь тво...

Пылающие зелеёные глаза заполнили всеё поле зрения

Гиий ома. Два огромных фасетчатых зелеёных шара, сияющих

невозможным светом. Ему показалось, что он падает, кувыркаясь

в пустоте, словно с какоий -то огромноий высоты, а потом

вдруг настала полная тишина.

Тишина была краий не неловкоий , и наконец Гиий ом нарушил

ееё:

— Сэр?

Мистер Кроун кашлянул.

— Я сказал, что я питаю надежду, что ты не особенно

против того, чтобы работать на сумасшедшего.

Гиий ом встряхнулся, прогоняя леёгкое головокружение.

— Должен сказать, это интересно. — Внезапно пиво ста-

128


ло последним, что было у Гиий ома на уме. Мистер Кроун только

что доверился ему. Он должен был обнадеёжить своего нанимателя.

— И вы хорошо платите. И хорошо со всеми обращаетесь.

Мистер Кроун деий ствительно всех уважал. Никогда не

злился, всегда был терпеливым и добрым. Такого нанимателя

следовало ценить почти как золото. Почти. К счастью, золота

у него тоже хватало. Гиий ому вдруг показалось, что его

ответ на откровение мистера Кроуна прозвучал как-то недостаточно,

и он, чуть подумав, добавил:

— И потом... кто я такоий , чтобы судить, верно?

В ответ на это мистер Кроун коротко рассмеялся. Он помедлил,

о чеём-то задумавшись.

— О, и ещеё одно, Гиий ом.

— Да, сэр?

— Выясни, кто что предпочитает из выпивки. Пиво, вино

и всеё такое. Цена неважна, как обычно. Составь список и закажи

несколько ящиков. Может, даже... о, как насчеёт "Кюве де

жонкиль"? Я слышал, оно хорошее. Боевоий дух команды надо

поддерживать, верно?

Гиий ом кивнул и заметил, что ухмыляется. Кроун мог

быть чокнутым психом, но он был щедрым психом, плюс он

явно понимал толк в пиве (хоть сам его и не пил!), и любому

умному человеку следовало всеё это ценить. А Гиий ом считал

себя умным человеком.

— Спасибо, мистер Кроун.

***

Грегория подняла голову, и плед соскользнул с ееё длинноий

шеи на спину. Постелью еий служил диван в гостиноий Рэий -

чел, и он оказался даже лучше, чем ееё собственная кровать

дома. Он был достаточно маленьким, чтобы она не чувствова-

129


ла себя затерявшеий ся посреди него, а для уборки такоий постели

надо было лишь сложить единственныий плед, ставшиий еий

одеялом. Теперь, когда Грегория обзавелась мягкоий густоий

золотистоий шеёрсткоий , еий не нужно было что-то большее, чтобы

согреваться по ночам. Благодаря ещеё и подушке, которую

еий выдала Рэий чел, Грегория-пони устроилась на диване так

удобно и приятно, как никогда бы не смогла в образе человека.

Снова тот же звук. Стон из комнаты Рэий чел. Нет, не стон,

бормотание. Рэий чел опять разговаривала во сне. Она заверяла,

что никогда так не делала и что Рик иначе непременно

сказал бы еий об этом. Но, без сомнениий — вот, опять, — теперь

она говорила во сне. Грегория машинально развернула

ушки на звук. Для нееё стало естественным поворачивать уши

как маленькие радары, она делала это, даже не задумываясь.

— Ох... нет... нет, я... не... против...

Грегория медленно опустила голову, хотя ееё ушки попрежнему

оставались нацеленными в сторону голоса из

спальни. Ничего особенного. Рэий чел, наверное, приснился

Рик. Должно быть, это очень тяжело — потерять кого-то вот

так. Видимо, она получила что-то по почте из армии, или вроде

того. "Здравствуий те. Человек, которого вы любили больше

всего на свете, меёртв. Спасибо. Ваше правительство". Грегория

осознала, что она даже не спрашивала Рэий чел о том, что

случилось и что это для нееё значило.

С другоий стороны, Рэий чел сама не поднимала эту тему. И

вообще, иметь дело с пони, вдруг появившеий ся у нееё в жизни,

явно ееё бодрило. Может, она не хотела больше зацикливаться

на том, что произошло с Риком. Грегория тихонько фыркнула

— она понятия не имела, что можно сказать или сделать по

поводу горя ееё подруги, а пони-мозг отчаянно желал утешить

Рэий чел, чтобы возместить еий то, как Грегория-человек послала

ееё в жёлудь. О — Рэий чел опять начала бормотать.

130


Даже с изумительным новым слухом ееё было трудно понять.

Грегория разобрала лишь несколько слов: ещеё одно

"да", затем Рэий чел, кажется, начала говорить про саму Грегорию

— в бормотании мелькнуло что-то про "гриву" и "хвост",

и, кажется, ещеё про Рика. Наверное, Рэий чел снилось, как она

рассказывает Рику о том, что ееё подруга превратилась в пони

и пришла к неий жить.

После того как Рэий чел затихла, Грегория почувствовала,

что ееё ушки расслабились. Сразу после превращения тело

пони казалось еий таким странным, таким ненормальным. А

теперь ушки стали еий как родные. Они поворачивались и нацеливались

сами по себе — так же, как глаза смотрят на предметы,

ееё ушки теперь "смотрели" на звуки. Еий больше не надо

было думать, как управлять ногами — всеми четырьмя.

Когда она хотела попасть на диван, она просто запрыгивала

на него, и всеё. Укладываться было пока что немного странно,

но чем больше она практиковалась, тем быстрее это становилось

автоматическим.

Грегория выгнула гибкую шею, ухватила зубами краий

пледа и натянула его себе на холку, уютно устроившись так,

чтобы краий пледа был возле самоий мордочки. Еий не пришлось

думать над этими деий ствиями, она просто взяла и сделала их.

Естественно. "Хммф. Если быть человеком значит приспосабливаться,

то я с каждым днеём становлюсь всеё человечнее".

При этоий мысли она снова тихонько фыркнула.

Рэий чел больше не бормотала. Грегория подтянула передние

колени поближе к мордочке и сменила позу, прижав одну

заднюю ногу к телу, а вторую вытянув назад. Хвост она закинула

попереёк голени, на скакательныий сустав. Там, в месте соединения

мускулов, было небольшое углубление, и еий почему-то

нравилось, когда хвост лежал поверх него.

Понемногу засыпая, Грегория вспомнила их прогулку к

мосту. К Вильямсбургскому мосту, туда, где она несколько

131


месяцев назад фотографировала Рэий чел и Рика. Грегория хотела

сходить туда, чтобы проверить, деий ствительно ли мост

превратился в эквестриий скую версию самого себя, и если да,

то посмотреть, нет ли там каких-то подсказок насчеёт причин

превращения самоий Грегории.

Вильямсбургскиий подвесноий мост, соединявшиий Нижниий

Ист-Саий д и Бруклин, был громоздким, серым и внушительным,

построенным из открытых железных ферм. Те фермы,

внутри которых проходили полосы для велосипедного и копытного

— "пешеходного", сонно поправила себя Грегория —

движения, были раскрашены в ярко-красныий цвет. По

краий неий мере, так было раньше. Теперь Вильямсбургскиий

мост стал совершенно другим.

Грегория с разинутым ртом уставилась на фантастически

великолепное строение впереди. Ныне мост был каким

угодно, только не серым, и состоял уже вовсе не из перекрещивающихся

стальных балок, рассчитанных на экономию металла.

Перед Грегориеий возвышалось творение из мира, не

знавшего, что такое дефицит ресурсов, мира, где в расчеёт

принимался не только физическиий труд, но и магия. Невероятно

причудливые изгибы из невозможных мраморных завитушек

и узоров увенчивали золотые перила. Весь мост был

будто вырезан из одного куска мрамора и не нуждался в подвеске,

грациозно изгибаясь над широким проливом Ист-

Ривер вопреки силе тяжести, плюя на все и всяческие законы

физики. Бледно-розовые и фиолетовые самоцветы украшали

гигантскую арку, а через каждые несколько десятков футов

блестели и сверкали на солнце огромные драгоценные камни

в золотых оправах. Будь всеё это сделано из земных материалов,

вся грандиозная конструкция обрушилась бы под собственным

чудовищным весом и мгновенно исчезла бы под

волнами.

— Грегги? Что ты видишь? Судя по твоему лицу, не то,

132


что я! — Рэий чел встала перед своеий маленькоий пони-подругоий

и машинально принялась гладить ееё по струящеий ся чеёрноий

гриве.

— Я... Рэий чел... я должна... — Грегория моргнула и зажмурилась,

затем снова открыла глаза, чтобы проверить, не исчезнет

ли это видение. Сказочныий мост никуда не делся. Он

был настоящим, он взаправду был здесь. — Мрамор... и самоцветы,

размером с машину или даже с автобус, и золотые перила...

и... он как из Эквестрии, как из мультфильма. Это другоий

мост, это невозможно. Я не знаю, как он держится, почему

он не падает. Он такоий огромныий , Рэий чел, он больше, чем мосты

в мультике, он большоий , как Кантерлот, большоий , как...

он просто в том же стиле. Он... это вообще в голове не укладывается...

— Я вижу просто мост. Такоий же, как всегда, — сказала

Рэий чел с заметным огорчением.

— Я должна... потрогать его. Убедиться, что он настоящиий

. Даваий подоий деём поближе? — Грегорию обуревали противоречивые

чувства: с одноий стороны, ееё человеческая часть

боялась, она почему-то была уверена, что превращение моста

чем-то угрожает еий или что подобная фантасмагория вообще

не имеет права существовать. Понячья же половина пугала ееё

тем, что стремилась к мосту — но не потому, что не верила, а

потому, что превращеённыий мост казался еий чем-то знакомым

и успокаивающим. В любом случае, Грегория должна была

убедиться, увериться в том, что нечто подобное может существовать.

Чем ближе они подходили к мосту, тем больше Грегории

казалось, что это немыслимое сооружение каким-то образом

более реальное, или по краий неий мере более правильное, чем

обыкновенные, созданные людьми здания и улицы вокруг. В

конце концов, перед самым подъеёмом на пешеходныий уровень,

она принялась умолять Рэий чел повернуть назад.

133


— Но почему, Грегги?.. Я думала, ты хочешь потрогать

его, думала, за этим мы и пришли...

— Я не могу. Просто не могу. — Грегория заставила себя

попятиться и едва не споткнулась о собственные задние

ноги. — Он настоящиий , ещеё какоий настоящиий . Теперь я не сомневаюсь,

нисколько не сомневаюсь. Я хочу домоий , обратно к

тебе. Можно мы вернеёмся? Пожалуий ста? Пожалуий ста, даваий

поий деём назад? Рэий чел?

Девушка остановилась и уставилась на нееё с озадаченнорассерженным

видом:

— Чеёрт возьми, Грег! Может, если мы поднимемся туда,

если мы будем стоять на мосту, я тоже смогу его увидеть! Я

же тоже хочу посмотреть на мрамор, самоцветы и золото! Я

хочу увидеть кусочек Эквестрии вместо этоий кучи сероий стали!

Блин... почему ты... ну...

Пони-мозг Грегории буквально пришпоривал ееё, изнывая

от желания проскакать наверх по лестнице и устроить

своеий самоий лучшеий подруге весеёлую экскурсию по Виннисбургскому

мосту, соединявшему Мэйнхэттен и Хуфлин, просто

чтобы ееё порадовать. Они могут купить в "Нью-хорсе" два

настоящих, правильных хэй-дога, щедро заправленных луком

и одуванчиками, и провести весь день в городе!

Грегория стояла хвостом к проклятому мосту, и жалкие

остатки ееё человеческоий воли превратили мышцы ееё длинноий

шеи в туго натянутые тросы и жеёсткие стальные опоры.

— Пожалуий ста. — Стиснутые зубы Грегории выбивали

частую дробь. — Прошу, даваий вернеёмся?

По дороге обратно Рэий чел постоянно оглядывалась на

мост, видимо, надеясь, что серые балки в последниий момент

засверкают и превратятся в золото и полированныий мрамор.

Дома Рэий чел захотела побыть одна и провела час,

заперевшись у себя в комнате. Грегория лежала на диване, не

зная, что ещеё сказать или чем заняться. Она смотрела, как

134


мимо пожарноий лестницы за окном плывут облака, и пыталась

не замечать фотографию на полке. Какое-то время спустя

она захотела пить и направилась к холодильнику. С некоторыми

затруднениями, но уже гораздо ловчее, чем раньше,

она встала на дыбы, чтобы дотянуться передними ногами до

полки с посудоий . Попытка налить себе морковного сока чуть

не окончилась авариеий , но Грегория заставила себя замедлиться

и деий ствовать осторожнее.

На минуту она забылась, беспокоясь о Рэий чел, а потом обнаружила,

что не только поставила бутылку с соком обратно

в холодильник, но и каким-то образом достала немного льда

и ловко закинула его в стакан. Она не была уверена, потому

что не следила за тем, что делает, но, кажется, она проделала

всеё это одним копытом, причеём сперва его вымыв. Грегория

заглянула в раковину; там было мокро. Она проверила полотенце,

и да, им только что пользовались.

По-видимому, если она не слишком старалась, ееё понячье

тело прекрасно делало всеё само. Она давно это заподозрила, а

теперь дополнительно убедилась. Несмотря на зажигательную

речь Рэий чел о важности приспосабливания, Грегория

восприняла это как очередную атаку на свою человечность.

Просто сдаий ся, и всеё станет легко. Просто будь пони, и даже

отсутствие рук совершенно перестанет тебе мешать.

— ПОЖАЛУЙСТА! ДА, КОНЕЧНО! ПОЖАЛУЙСТА!

Грегория вскинула голову, и плед снова соскользнул с

шеи еий на холку. Она была на диване. Да, верно, диван... должно

быть, она заснула и видела сон. Еий снова снился день,

снилась прогулка к мосту. Всеё ещеё была ночь, что там на часах?

Три. Три часа ночи. Далеко за полночь, всеё ещеё темно.

— ДА, ДА, ВСЕМ СЕРДЦЕМ!

Это была Рэий чел, в соседнеий комнате. Она кричала во сне.

Не бормотала, а кричала, громко и чеётко, словно и не спала.

От смысла ееё слов у Грегории вдруг еёкнуло сердце. Она вско-

135


чила на ноги на диване, сбросив плед на пол, и замерла, не

сводя ушеий с двери в комнату Рэий чел. Дверь была открыта, и

Грегория видела бугор под одеялом там, где лежала ееё подруга.

Стоя так, на мягких диванных подушках, Грегория замерла

с колотящимся в узкоий понячьеий груди сердцем, дожидаясь

новых криков. Надо понять, придеётся ли еий …

— ...Я понимаю... — Рэий чел больше не кричала, она говорила

обычным голосом, чуть невнятно, явно во сне. Грегория

продолжала ждать, чувствуя, как сердце постепенно успокаивается.

В спальне Рэий чел не было никакого магического сияния,

и вообще ничего необычного. Грегория рассудила, что

если бы то, что случилось с неий , начало происходить с Рэий чел,

то обязательно были бы какие-то спецэффекты. В кино и по

телевизору всегда так бывает, когда кто-то во что-то превращается.

Но бугор под одеялами лежал и не двигался, безо всяких

искр и вспышек света. Это была просто Рэий чел, обычная

Рэий чел, не превращавшаяся ни в какую пони.

Грегория понемногу расслабилась и решила снова улечься.

Она вела себя глупо. "Пожалуий ста, да, конечно, пожалуий -

ста, да, да, всем сердцем" — на самом деле Рэий чел, наверное,

тоже снился сегодняшниий день и то, как отчаянно она хотела

подняться на мост. Тогда, днеём, она вышла из комнаты, заметно

повеселев, и они приятно поужинали вдвоеём и даже

посмотрели несколько сериий из второго сезона, но Грегория

чувствовала, что ееё подруга всеё ещеё обижена из-за, возможно,

упущенного шанса на чудо. Рэий чел очень хотела увидеть мост

так, как его видела Грегория, и еий крепко запало в голову, что

если она проий деёт по нему, то у нееё это и вправду может получиться.

Не исключено, что она была права — сеий час это было

уже никак не проверить.

Грегория сложила передние ноги, опустившись грудью

на диван, затем проделала то же самое с задними ногами.

Изогнула шею вниз, ухватила зубами плед и, не задумываясь,

136


ловко взмахнула им, накрыв сразу всеё тело. Хм. А круто получилось.

С руками и пальцами у нееё такоий сноровки не было,

раньше она считала удачеий , если попадала мусором в ведро

два раза из десяти. Похоже, к телу пони, по краий неий мере земноий

, по умолчанию прилагалась сверхловкость. Если, конечно,

Грегория не мешала сама себе и позволяла телу сделать

всеё за нееё.

— ...Принцесса...

Плед взвился в воздух и через секунду упал на пустоий диван,

где только что лежала пони. Грегория, грохоча копытами,

бросилась к Рэий чел в комнату. Она врезалась боком в

дверноий косяк, чуть не упав от удара и сбив дыхание. Задыхаясь

и кашляя, Грегория доковыляла до кровати, забралась наверх

и почувствовала, как копыта скользят, попав на какуюто

часть накрытого одеялом тела ееё спящеий подруги.

Второпях Грегория упала на бок и отпружинила от матраса.

Она была слишком близко к краю, и этот толчок заставил

ееё перекувырнуться, сбросив с кровати вниз. С болезненным

стуком она приземлилась на спину, оказавшись в промежутке

между кроватью и стенкоий , всеми четырьмя ногами

кверху, как перевеёрнутыий жук. Сразу обнаружилось, что для

пони застрять в узкоий щели вверх тормашками — довольно

затруднительное положение.

Поначалу у нееё не получалось выбраться. Она так отчаянно

стремилась добраться до Рэий чел, что не могла думать

здраво. "Принцесса" — как она могла быть такоий дуроий ?

Странные сны, всеё начиналось именно с них, по краий неий мере

они с Рэий чел так предполагали, но она проигнорировала их,

потому что боялась рассердить Рэий чел, разбудив ееё посреди

ночи. Может, это загадочное превращение происходит тихо,

безо всяких там вспышек света, сияния и летающих искр. Может,

Рэий чел уже стала пони, и теперь слишком поздно!

Наконец Грегория сделала глубокиий вдох — от беспоря-

137


дочного барахтанья не было никакого толку — и оценила ситуацию.

Дрожа, с колотящимся сердцем, она прижала задние

ноги поближе к корпусу и принялась мало-помалу переворачиваться

на бок, а затем на живот, осторожно отталкиваясь

передними ногами. После недолгоий возни и царапания твеёрдыми

копытами по гладкому полу и стене она наконец выправилась.

Теперь оставалось лишь подняться сперва на

передние ноги, а затем и на задние.

Выпрямившись, Грегория встала на дыбы и шлеёпнулась

передними ногами на матрас. Согнула шею, чтобы посмотреть

впереёд — вставая на задние ноги, она подняла взгляд

вверх, на потолок.

...И оказалась нос к носу с Рэий чел, уже полностью проснувшеий

ся, без сомнения из-за того, что на нееё наступили, потом

упали, а потом испугали громким стуком, за которым последовало

отчаянное барахтанье и шкрябание копытами.

— О Селестия светлая... Рэйчел!..

138


Глава 9. На чаше весов

Разрешите мне напомнить вам старую судебную поговорку:

для обвиняемого движение лучше покоя, потому что если ты

находишься в покое, то, может быть, сам того не зная, уже

сидишь на чаше весов вместе со всеми своими грехами.


Когда Грегория Самсон впервые очнулась от беспокоий ного

сна и обнаружила, что превратилась в золотисто-жеёлтую

земнопони, ееё охватили ужас и замешательство. Поначалу

она думала, что всеё ещеё спит, и только со временем еий стало

ясно, что случившееся с неий не сон, а переворачивающая мир

истина, которая вдребезги разнесла еий всякое ощущение реальности.

Почти неделю, начиная с того дня, как она перебралась

жить к Рэий чел, Грегория постепенно расслаблялась и даже

всеё больше свыкалась со своим странным положением.

Благодаря доброте и поддержке Рэий чел еий удалось заключить

какое-никакое перемирие со вселенноий , в котороий люди

139


— и огромные строения — внезапно превращались в нечто

фантастическое, вытащенное из какоий -то совершенно случаий

ноий мультяшноий вселенноий .

Только что это перемирие было нарушено, и не просто

нарушено, а жестоко убито ударом в сердце, обезглавлено и

выпотрошено. Всякое подобие спокоий ствия сдохло прямо

здесь и сеий час, в этоий самоий комнате.

В рыжем рассеянном свете ночных огнеий , проникавшем в

спальню сквозь дверь и окно на пожарную лестницу, Грегория

лицом к лицу столкнулась с тем, что покончило с ееё перемирием.

Хозяий ка спальни проснулась и села, пробуждеённая

ееё неуклюжеий беготнеёий , а затем падением и вознеёий за кроватью.

Это должна была быть Рэий чел — та, с кем Грегория сидела

нос к носу в оранжевоий полутьме, — но она пахла ванилью

и мускусом и сияла, как леденец на солнце, а когда одеяло

сползло вниз, озарила всю комнату мягким треёхцветным свечением.

"...Принцесса..." — то самое слово, которое Рэий чел пробормотала

во сне, то самое слово, из-за которого Грегория кубарем

свалилась между стеноий и кроватью. "...Принцесса..." — в

глубине души Грегория боялась, что Рэий чел снится тот же

сон, что преследовал ееё саму — целую неделю она встречалась

по ночам с принцессоий Селестиеий из мультфильма, целую

неделю она видела во сне, как ееё спрашивают, согласна

ли она быть пони, и целую неделю она слышала, как голос из

самоий глубины сердца предаеёт ееё, с какоий -то безумноий сонноий

логикоий вымаливая этот ненавистныий дар.

— Р... Рэий чел? — Либо так и есть, либо весь мир полетел

кувырком. Но в любом случае это означало кошмар: если существо

перед Грегориеий деий ствительно было Рэий чел, то

миром овладело безумие, а если нет, то страх и погибель.

— Грегги? Я себя странно чувствую. — Бледные веки, невозможно

огромные, моргнули в неоновом полумраке. —

140


Откуда этот свет?

Бирюзовые, жеёлто-зелеёные и фиолетовые сполохи упали

на стены комнаты, начиная затмевать оранжевые блики снаружи.

По мере того как Рэий чел просыпалась, свет усиливался,

мягко озаряя всеё вокруг.

Грегория отлично знала, с кем — или с чем — она сидела

нос к носу. Этоий ночью Рэий чел деий ствительно превратилась,

безо всяких вспышек и искр, быстро, беззвучно и незаметно.

Это могло случиться когда угодно. Может быть, в момент

превращения Грегория смотрела в комнату Рэий чел и так и не

заметила, что случилось под одеялом.

Грегория Самсон глядела прямо в лицо только что проснувшегося

старшего диарха Эквестрии. Рэий чел Присс стала

копиеий принцессы Селестии.

— Грегги? Оий ... я ведь теперь пони, да? — Она с восторженным

видом подняла копыто и прянула ушами. — А какая

я? О! У меня крылья! Я пегаска! Я и хотела быть пегаскоий !

Грегория инстинктивно попятилась, соскользнула с кровати,

оттолкнувшись передними ногами, и попыталась заползти

в ту самую щель между стеноий и кроватью, из котороий

только что выбралась. Еий хотелось спрятаться, уменьшиться,

наий ти какую-нибудь мышиную норку в плинтусе и скрыться

в стене.

— Грегги? Ты куда? Что... — Рэий чел наконец заметила

свою гриву, колышущуюся и сияющую, как утреннее небо

перед рассветом, — ...ох... о нет. Нет. Только не это. — Лицо

Селестии отразило смесь горя и разочарования. Грегория

перестала пытаться уползти назад по щели между стеноий и

кроватью.

Рэий чел в теле Селестии казалась такоий невероятно несчастноий

, что понячье сердце Грегории мгновенно перешло

от страха к сочувствию. Она ждала, выглядывая над краем

матраса, и смотрела, как ееё подруга понурилась, изогнув

141


длинную шею принцессы Селестии вниз и уставившись на

складку простыни у себя между обутых в золото передних копыт.

Да, этоий ночью Рэий чел превратилась, но с неий произошло

нечто большее, чем то, что случилось с Грегориеий — тело Селестии,

которое она теперь носила, было одетым. Белые копыта

скрывались в золотых накопытниках, шею обрамляло

золотое ожерелье с фиолетовым самоцветом. Ещеё она носила

корону, тоже золотую и тоже с драгоценным камнем. Рэий чел

не просто стала пони в облике Селестии из мультфильма, но

и удостоилась эквестриий ских знаков королевскоий власти.

Огромные фиолетовые глаза закрылись, и Грегория заметила,

как в густых теёмных ресницах заблестели слеёзы.

— Рик всегда звал меня своеий Селестиеий , своеий принцессоий

. А я никогда не хотела быть ни Селестиеий , ни ничьеий

принцессоий . Я лишь хотела быть простоий пегаскоий . Или

земнопони. Или единорожкоий . Просто обычноий пони, и будь у

меня выбор, я стала бы Флаттершаий . — Рэий чел говорила голосом

актрисы, озвучивавшеий Селестию в сериале, но в этих

словах не было ни душевности, ни величия — лишь грусть,

одиночество и очень, очень глубокое разочарование.

— Я всеё время говорила ему... — Селестия на кровати

шмыгнула носом и вытерла глаз коленом, — ...что я его маленькая

Флаттершаий , но нет, он не слушал. Он преклонялся

передо мноий . И вот, пожалуий ста... — Вдруг мордочка Рэий чел

исказилась гневом, а глаза широко раскрылись. — ЭТО ТЫ

СДЕЛАЛ? ЭТО ТВОЯ РАБОТА, РИЧАРД?! — После этоий вспышки

Рэий чел бессильно распласталась на постели, а ееё корона

свалилась со светящеий ся гривы, прокатилась до края матраса

и с тяжеёлым стуком упала на пол.

Рэий чел, в теле принцессы Селестии Эквестриий скоий , рыдала

и плакала, а Грегория молча глазела на нееё, смущеённая,

растерянная и изрядно напуганная. Ееё подруга, прямо перед

142


неий , сделалась поистине неземным созданием, необычным

даже по меркам пони, сверхъестественным, загадочным, прекрасным

и грозным.

Грегория изо всех сил пыталась взять себя в копыта и понять,

как отреагировать на это немыслимое событие. Кажется,

превращение будто специально старалось испортить всем

жизнь. Рэий чел, наверное, собственную душу бы продала за то,

что досталось Грегории — тело обычноий пони, маленькое и

милое. Грегория же, в свою очередь, искренне желала снова

стать человеком и жить как прежде — еий не особенно нравились

мультяшные пони и определеённо не хотелось превращаться

в одну из них. Она ничуть не сомневалась, что, если

бы Рэий чел проснулась простоий пегаскоий , это был бы счастливеий

шиий день в ееё жизни.

Вместо этого она стала огромноий , могущественноий и

страшноий — по краий неий мере, для Грегории, — и никак не

могла надеяться жить обычноий понячьеий жизнью, которую

себе так ясно воображала.

Неожиданно среди вихря мыслеий и чувств, бушевавшего

в душе у Грегории, возникла одна идея, которая вскоре заняла

центральное место и вытеснила все остальные раздумья,

оставив лишь кристальную ясность. Рэий чел стала могущественной.

Никоим образом не самоий могущественноий пони в сериале

— это явно была Тваий лаий т Спаркл, похоже, умевшая обращаться

с магиеий лучше кого угодно во всеий эквестриий скоий

истории, если верить сценаристам. Следующеий , конечно,

была Луна, она как минимум владела способностью менять

облик и шарахать пони-стражников чем-то вроде молниий .

Вообще-то, если подумать, Селестию ни разу не показывали

особенно крутоий в чеём-то. Она продула тому жукомонстру

в двухсериий нике про свадьбу, а в самоий первоий серии

за кадром получила по крупу от собственноий сестры. Селе-

143


стия была принцессоий солнца, но Грегория не помнила, чтобы

она хоть раз показала какоий -нибудь фокус, пусть даже

карточныий . Должна же она была делать хоть что-то, кроме

как пить чаий и поднимать солнце. Да, последнее само по себе

стоило упоминания, но... Грегория так и не вспомнила, чтобы

Селестия хоть раз делала что-то по-настоящему впечатляющее.

Она умела летать, но и треть всех пони тоже. Телепортация?

Тваий лаий т это тоже могла... кажется, Селестия телепортировалась

в какоий -то серии... Грегория смутно помнила что-то

похожее. "Нулевоий урок"? Да! ...Хм, нет, не совсем. Селестия

там просто парила в воздухе, не совершая ничего особенно

могущественного. Вспоминать было трудно, многие серии

Грегорию вовсе не интересовали. Хм. В основном Селестия

лишь сидела с самодовольным видом и пила чаий . И она могла

левитировать предметы, ну хоть что-то.

Получившиий ся у нееё портрет Селестии Грегории совсем

не понравился — еий очень хотелось, чтобы Селестия, в которую

превратилась Рэий чел, была могущественноий , о да, она отчаянно

этого желала. Если Рэий чел получила какие-то сказочные

способности... она ведь может всеё исправить! Окажись

она хоть наполовину такоий пони-богинеий , какоий представляло

Селестию большинство фанов и писателеий фанфиков —

несмотря на все свидетельства обратного, — и не будет ничего

проще, чем…

...превратиться обратно. Снова стать человеком.


Огромное тело Селестии продолжало трястись от рыданиий

. Время от времени широкие, обутые в золото копыта

Рэий чел бессильно скребли по простыне и одеялу, отчего вся

постель пришла в беспорядок. Возле задних ног простыня

порвалась и частично сползла с кровати. Селестия была

очень крупным существом, осознала Грегория. Неудивитель-

144


но, что она перекувырнулась через новое тело Рэий чел: оно

возвышалось под одеялом, словно гора.

— Рэий чел?.. Рэий чел?

Если только она послушает, то всеё, может быть, образуется,

решится прямо сеий час, этоий ночью. Грегория начала сердиться:

спасение от этого кошмара свалилось прямо еий в копыта,

а Рэий чел лежит и рыдает, потому что превратилась в

принцессу, а не в пегаску. Грегория ощутила, как ееё охватывает

злость, пересиливая пони-мозг — настоящая человеческая

злость. Как Рэий чел смеет тратить время, жалуясь, что ееё

превратили в волшебную суперпони, когда именно это и есть

тот самыий шанс, которыий так нужен им обеим — а то и всему

миру сразу?!

— Да корицы тебе в жёлудь, Рэий чел! Хватит реветь как

девчонка, соберись наконец! — Грегория взвилась на дыбы и

хлопнула передними ногами по матрасу. Вся кровать зашаталась,

но Рэий чел едва качнулась. Тело Селестии явно было

тяжеёлым. — Ты что, не понимаешь?! Ты же выиграла в маффинову

лотерею! У тебя есть магические силы, чтобы...

— ТИХО!

Приказ прозвучал царственно, величественно, ошеломляюще

и будто бы даже отразился эхом от стен, но это не он

заставил Грегорию замолчать. Она почувствовала, как врезалась

в стену над диваном, возле самого окна на пожарную

лестницу. Она видела, как длинныий рог Селестии-Рэий чел

плавно тускнеет, как золотистыий свет уходит из него. Начиная

сползать по стене, Грегория увидела, как глаза Рэий чел

расширяются в ужасе, как в их влажноий глубине отражается

сияние гривы и красноватые отблески неона. А затем сила тяжести

взяла своеё, Грегория упала, ушибла хвост, перекувырнулась,

громко шмякнулась головоий об подушку дивана, отскочила

впереёд и больно грохнулась на пол.

Жеёлтая пони лежала неподвижно, с затуманенными гла-

145


зами и вкусом крови во рту. Она не могла вдохнуть и начала

паниковать. Кое-как она сумела взгромоздиться на ноги, но

сразу снова упала на передние колени и дальше, второий раз

шлеёпнувшись грудью на пол. Это каким-то образом помогло,

и она со слезами на глазах сделала долгиий всхлипывающиий

вдох, наполнив изголодавшиеся леёгкие. Должно быть, у нееё

перехватило дыхание, когда от первого удара еий свело

диафрагму.

Она облизнула мордочку и ощутила железныий привкус.

Кажется, она поранила об зуб то ли губу, то ли язык... трудно

было сказать, что именно, но явно ничего серьеёзного. Похоже,

ееё подхватили, швырнули, как куклу, сквозь дверь и пришпилили

к стене под потолком. Подняв туда взгляд, Грегория

осознала, что будь окно всего на три фута левее — она бы

сеий час умирала где-то далеко внизу, распластанная на асфальте.

— Ох, Грегги! Прости меня, прости, ты цела? С тобоий всеё

хорошо? — Селестия, точнее Рэий чел, уже была рядом, в ужасе

от того, что случилось. — Я не хотела, я даже не знала, что

могу такое! Не знаю как, это просто само получилось, и когда

я увидела тебя на стене, как муху, я... я просто... — Рэий чел

опять заплакала, но на этот раз от страха и отвращения к себе

за то, что натворила.

Грегория слишком изумилась, чтобы злиться. Всеё случилось

слишком быстро, у нееё не было времени что-то думать

или чувствовать. Зато она понимала, что ееё подруге оченьочень

стыдно и грустно, и ееё пони-мозг отчаянно требовал

что-нибудь с этим сделать.

— Я в порядке, Рэий чел. Немного больно, но, по-моему, ничего

не сломано.

Рэий чел прижалась тяжеёлоий головоий к боку Грегории, и

жеёлтая шеёрстка намокла от ееё слеёз.

— Прости. Прости, прости... я не хотела... не собиралась...

146


прости, прости...

— Мне сперва перебило дыхание, но сеий час всеё нормально.

Кажется, я губу прикусила. У пони есть губы? Они так и

называются губами? — Грегория понимала, что несеёт чепуху,

но она чувствовала, что еий надо что-то говорить, а ничего

лучше не придумалось. — Всеё в порядке, Рэий чел, правда. Это

было даже круто, если подумать. То есть, бздям, магия, и твоий

рог светился, и вообще.

Рэий чел, всхлипывая, пыталась взять себя в копыта, и почему-то

слова Грегории насчеёт губ и слово "бздям" показались

еий ужасно смешными. Она начала хихикать сквозь

слеёзы.

— Бздям?

Грегория тоже начала хихикать, отчего у нееё заныли

ушибленные реёбра, но остановиться она не могла:

— Ага. Бздям. Это звук магии. Бздям.

Тут Рэий чел расхохоталась в голос, не потому, что Грегория

сказала что-то смешное, но из-за того, что всеё это было

так ненормально, ошеломляюще, так страшно и грустно.

— Ха-ха-ха... не так... магия не... ты ничего не знаешь про

магию...

Грегория смеялась потому, что Рэий чел смеялась, и понятия

не имела отчего.

— Хи-хи-ха... Что, значит, великая Селестия решила показать

магиеий , кто тут главныий , да?

На этом их смех оборвался; до обеих по-настоящему дошло,

что сеий час случилось. Ничего уже не изменится. Никуда

не денется. Рэий чел проснулась принцессоий Селестиеий и чуть

не убила лучшую подругу одноий лишь случаий ноий мыслью.

Это было вовсе не смешно. Это было страшно.

— У тебя кровь. — Голова Селестии кивнула на Грегорию.

— Ага. Знаю. По-моему, она уже остановилась. — Грего-

147


рия обнаружила, что еий трудно долго смотреть на Рэий чел.

Огромные фиолетовые глаза, знакомое лицо Селестии, сияющая

живая грива... всеё это как-то нервировало ееё. — Что, она у

меня на меху осталась?

— На шеёрстке. У пони не мех, а шеёрстка. Да. У тебя потеёк

крови на мордочке. — Рэий чел опять шмыгнула носом, потом

фыркнула. Из ееё ноздри выскочила крупная блестящая сопля

и потекла вниз, ко рту. — ФУ-У-У!!! — Она торопливо попыталась

утереться обутым в золото копытом, но с непривычки

запуталась в своих новых конечностях. Совершенно непонятно,

как она умудрилась добраться до Грегории из соседнеий

комнаты. Может, приползла на животе.

Грегория спокоий но подняла переднюю ногу, изогнула ееё,

отводя копыто от лица подруги, и осторожно стеёрла соплю.

Она деий ствовала не думая. Только потом до ееё человечьего

разума дошло, что она сеий час сделала.

— Грег?.. — Рэий чел это явно тронуло, а ещеё удивило и,

может, чуть шокировало.

Грегория не представляла, что на нееё нашло. Наверное,

это всеё пони-мозг.

— Ты... принцесса.

— Нет. Вовсе нет! — Рэий чел нахмурилась. Теперь она выглядела

обиженноий . — Мне всеё равно, как я выгляжу, я никогда

не хотела быть Селестиеий . Я не Селестия, слышишь? Я

не Селестия! — Кажется, она снова готова была расплакаться.

— Я понимаю. Прости, Рэий чел. Ты Рэий чел, ты моя подруга

и ты не Селестия. — Грегория попыталась соскрести сопли

копытом. От этого полупрозрачная гадость только сильнее

впиталась в шеёрстку. — Хотя... на тебе уий ма регалиий . Если

честно.

Тут Грегорию поразила внезапная мысль:

— Рэий чел! А на тебе нет этих гармонических штук? У

тебя была корона, я помню, она под кровать закатилась. Ты

148


вся в золоте, и если там есть эта гармония...

— Грег, принцесса Селестия не носит Элементы Гармонии.

Она держит их в хранилище. Или держала.

— Рэий чел снова шмыгнула носом, на этот раз осторожнее,

и задумалась. — Но я поняла, к чему ты клонишь. С ними

всеё было бы проще. Наверное. — Она подумала ещеё. — А может,

и нет. Их шесть, а нас только двое. Из всех, что мы знаем.

— Хм, ну да. — Грегория попыталась облизнуть мордочку,

чтобы избавиться от потеёка крови.

— Чуть левее. Вот здесь. — Рэий чел внимательно наблюдала

за ееё языком. — Нет, всеё верно. Да, вот так.

Грегория опять почувствовала привкус железа. Кровь засохла

в шеёрстке, и облизываться пришлось несколько раз.

— Готово?

— Ага... — Рэий чел присмотрелась поближе, ееё огромные

фиолетовые глаза были совсем рядом с челюстью Грегории.

— По-моему, всеё. Ты точно не ранена?

Грегория по-быстрому оглядела себя. Синяки, ушибы, но

вроде бы всеё цело.

— Да. Всеё нормально. — Неоновыий свет окрасил профиль

Рэий чел оранжевым, а светящаяся грива заливала остальное

ееё тело бледно-зелеёным и голубым. — Но я бы сеий час не

прочь вымыться.

Когда в небе за окном забрезжили первые проблески

рассвета, Рэий чел уже почти опустошила кладовку и холодильник.

Рэий чел стала большоий пони, добрых семи, а то и восьми

футов от копыт до макушки, и это не считая рога. К счастью,

она была довольно строий ноий , иначе вообще не могла бы проходить

в квартирные двери. Еий приходилось ходить по собственному

дому, пригибая голову, чтобы не стукнуться ни

обо что рогом. Ещеё раз, по краий неий мере.

— Клянусь моим левым копытом, ну я и голодная! — Последние

остатки овса исчезли в ееё ненасытноий глотке. Рэий чел

149


дочиста вылизала миску длинным языком. — Ох... так лучше,

но... о небо. — Она оглядела стол и кухню, разореённую, с

открытыми повсюду ящиками. — Это будет проблема. — Она

уставилась на пустую жестянку из-под овса, купленную всего

пару днеий назад. — Нет, это настоящее бедствие.

— Рэий чел, я уверена, мы что-нибудь придумаем. Не падаий

духом!

— Грегги... как я теперь смогу работать? Как мне хотя бы

попасть на работу? Будь я нормальноий пони, как ты, я бы

могла. Будь я простоий единорожкоий , я бы ездила на автобусе,

а рогом бы печатала, подшивала документы и брала телефон

— но сеий час мне даже автобус не светит. Я не смогу туда

сесть и, наверное, кого-нибудь придавлю. Грег, я же гигантская,

я знаю, какого роста Селестия. Один парень в интернете

давно это подсчитал.

— Что?.. Серьеёзно? — Грегория не переставала удивляться

безумноий дотошности пони-фанатов. — Как?

— По яблокам. Он взял размер среднего яблока и через

него рассчитал, насколько велики пони и Селестия. Селестия

вышла примерно восьми футов роста. Да ты сама посмотри

на меня!

Рэий чел сидела не на стуле, как Грегория (котороий вечно

приходилось беречь хвост), а прямо на линолеумном полу.

Иначе было нельзя, и к тому же высота стола была еий так

вполне удобна.

— Если я потеряю работу, мы останемся без этоий квартиры.

И мне с этим ничего не поделать. — Рэий чел заметила выражение

лица Грегории. — Нет, даже не думаий . Может, я смогу

научиться летать, может, нет, но даже если и да, то что

люди подумают об огромноий лошади, летающеий по городу? Я

же такая и есть. Я не милая маленькая пони. Я большая, здоровенная

лошадь. — Ну вот, опять слеёзы.

Грегория не нашлась, что на это ответить. Пожалуий , сто-

150


ило ещеё раз попробовать пропихнуть идею магического решения.

— Постоий ! Рэий чел, по-моему, есть способ всеё решить —

для нас обеих. Я как раз это пыталась тебе сказать перед тем,

как улетела в стену. — Она ухмыльнулась, пытаясь обратить

то, что случилось, в шутку. — Ты не Селестия, я понимаю. Но

ты выглядишь, как Селестия, потому что ты в теле Селестии.

Ееё умение левитации у тебя точно есть!

На лице Рэий чел мелькнула гримаса боли.

— Да нет! Я не про то, что это плохо, я хочу сказать, у

тебя же могущество! — Грегория подалась к столу. — Понимаешь?

У тебя должны быть магические силы Селестии, ты

наверняка можешь сделать всеё, что может Селестия. Ты можешь

всеё исправить, сделать меня человеком, а сама превратиться

во что захочешь! — Ну вот, высказалась. Рэий чел должна

понять, это же очевидно.

Глаза Рэий чел будто засветились изнутри, даже ярче, чем

ееё сияющая, постоянно волнующаяся грива. Она кивнула массивноий

головоий , но затем на ееё лице появилось странное выражение.

— Это не я сделала, если что. — Она указала золотым копытом

на окно, за которым разгорался утренниий свет. Снаружи

было ещеё темно, но небо стало чуть-чуть светлее, а на

дальнеий стороне улицы чеётче проступили контуры зданиий .

Приглушеённыий рокот уличного движения понемногу усиливался.

— Нет, нет, я не жду, что ты начнеёшь поднимать солнце и

всеё такое. Но Селестия должна владеть большоий силоий , так?

— Грегория имела в виду не столько сам мультик, сколько

большинство фанфиков, которые Рэий чел еий показывала. Ееё

осенило, что, какоий бы природы ни было это таинственное

превращение, канон мультфильма ему явно был безразличен.

В неём не было мостов размером с Виннисбургскиий (Ви-

151


льямсбургским он точно быть перестал), потому что ни один

город в "Дружбе это магии" и близко не подходил к размерам

Нью-ИЙ орка. Даже Мэий нхэттен был гораздо меньше, чем город,

в честь которого его назвали. По-настоящему крупное сооружение

там было ровно одно — Кантерлотскиий замок. В каноничноий

Эквестрии попросту не требовались мосты размером

с Вильямсбургскиий . Канон здесь был ни при чеём.

— Ну... — Рэий чел огляделась вокруг в поисках, чего бы

ещеё съесть. Кухня была практически пустоий . — Большинство

фанов думает, что Селестия и Луна изрядно могущественные,

это верно.

— А в тех жутких фиках, которые ты любишь, где людеий

превращают в пони? Ну, там, где они какоий -то виноградныий

сок пьют? — Рэий чел пыталась заинтересовать Грегорию

своими любимыми историями, но дело не выгорело. Особенно

Грегории не понравились те, где люди сознательно решали

стать пони. Это было последнее, о чеём еий хотелось читать.

И тем не менее, судя по рассказам Рэий чел, в большинстве из

них Селестия была местноий богинеий .

— Если всеё это основано на них, то я в принципе могу

переделать нас обеих, просто пожелав этого. — Рэий чел, похоже,

было не по себе. — Но, опять же, моий любимыий автор пишет,

что такое даже для аликорнов нелегко. Если я облажаюсь,

то могу превратить нас в пар или вообще уничтожить

весь мир. Грегория, я тоже об этом думала, но, честно говоря,

мне даже пробовать страшно.

— Но это же шанс! А ещеё ты можешь спасти мир, об этом

ты думала? — Грегории не понравилось нежелание Рэий чел

пользоваться могуществом. Магия казалась единственноий реальноий

возможностью, единственноий настоящеий надеждоий .

— Кто-то или что-то превращает Землю в Эквестрию! Я. Ты.

Мост! А потом, может, и вся планета, все и повсюду! Ты же не

хочешь этого, нет?

152


Рэий чел уставилась в стол.

— Ты хочешь?.. — У Грегории упало сердце. Ну конечно,

она хотела. Очевидно же. Рэий чел была только рада этоий идее,

одно лишь еий не нравилось — превращение именно в Селестию,

а не в кем она там себя воображала. Единственная

пони, у котороий был шанс остановить то, что творилось... и

она хотела, чтобы это продолжалось дальше! — Ты серьеёзно?!

Да ладно, Рэий чел, нет... нет... ты не можешь такого хотеть...

Рэий чел вскинула голову, высоко подняв рог. Глаза ееё сузились,

лицо стало суровым.

— Загрязнения везде. Глобальные изменения климата.

Животные вымирают целыми видами, по сотне в день. Голод,

бедность и бездомные в самых богатых странах, чисто из-за

жадности. Воий ны, Грегория. ВОИЙ НЫ! Моий Рик меёртв, его взорвали,

разорвали в клочки, потому что люди всеё время воюют,

повсюду, из-за всего подряд, вечно и бесконечно!

Хочу ли я этого? Я не хочу быть Селестиеий , ни капли, но

ты выжила из своего маленького понячьего ума, если думаешь,

что мне хоть как-то нравится то, как всеё устроено. И не

смотри на меня так — здесь нет ничего нового, воий ны были

всегда и всегда будут, потому что люди таковы. Моий Рик, моий

мужчина, которого я любила больше всего на свете, умер в

какоий -то проклятоий дыре, а знаешь, почему, Грегория? А?

Знаешь, почему он пошеёл в армию?

Разгневанная Рэий чел-Селестия была поистине страшноий .

Грегория едва сумела пискнуть в ответ: "Нет..."

— Он не смог наий ти работу. Он пытался, но всюду был

сплошноий аутсорсинг. ПОЧЕМУ? — Глаза Рэий чел пылали как

два прожектора, выискивающие корабли врага, и Грегория

почувствовала, что терпит поражение. — Жадность, Грегория!

Чистая, неприкрытая жадность. Всеё лишь ради того, чтобы

какоий -то пузатыий толстосум загреёб ещеё больше денег, чем

153


ему надо!

Рэий чел сидела в большоий комнате у дивана, глядя в окно

напротив. Она сердито процокала туда, громко стуча золотыми

накопытниками по линолеуму. Затем, поскольку идти еий

было некуда, она просто села спиноий к кухне, отвернувшись

от Грегории, и не двигаясь уставилась в окно.

Грегория долго сидела в тишине, прежде чем заметила,

что ееё фланк онемел, а хвост ужасно ноет. Неуклюже, но как

можно тише — честно говоря, она боялась рассердить свою

селестеобразную подругу — она сползла со стула и растянулась

на полу, чтобы восстановить кровообращение в заднеий

части. Человеческая мебель не очень подходила для пони, не

считая дивана, из которого вышла неплохая кровать.

Один раз Рэий чел поднялась, чтобы сходить в уборную и

чтобы выпить воды. Грегория попыталась было заговорить,

дать совет насчеёт использования туалета, будучи пони, но взгляд,

брошенныий на нееё Рэий чел, заставил ееё мгновенно умолкнуть.

Вернувшись на прежнее место в большоий комнате,

Рэий чел возобновила своеё молчаливое бдение, не сводя глаз с

окна напротив.

Настало и прошло время обеда, и желудок Грегории начал

урчать, так что она попыталась наий ти, не завалялось ли

где-нибудь немного еды, чтобы перекусить. Это явно начало

сердить Рэий чел, огромную, страшную Селестию-Рэий чел, так

что Грегория ограничилось большоий мискоий воды. Она поставила

ееё рядом с собоий и время от времени лакала из нееё пособачьи.

Она и чувствовала себя как собака, или по краий неий

мере как будто сидела в конуре.

Наконец, когда закатные лучи, пронизавшие городскоий

смог, окрасили весь мир в розовыий , Рэий чел заговорила. Сперва

Грегория даже не осознала, что случилось, погрузившись в

греёзы наяву и короткую дреёму, чтобы скрасить бесконечныий

тяжеёлыий день, полныий молчания и неуютного безмолвия.

154


— Я знаю, что делать.

— Что? — Ушки Грегории вскинулись, нацеливаясь на

подругу.

— Я знаю, что делать. Что нам нужно сделать. Что мы

должны сделать.

Грегория попыталась ответить как можно мягче и вежливее.

Рэий чел, наверное, всеё ещеё сердилась на нееё и при этом,

хотелось еий того или нет, обладала могучеий магиеий . У Грегории

от этого открытия до сих пор ныли реёбра.

— Что? — Повисла короткая пауза. — Что мы должны

сделать?

Рэий чел попыталась обернуться к неий . Еий было трудно, у

нееё, кажется, затекли ноги или фланки из-за долгого сидения

на месте. Через какое-то время она сумела развернуться и

села лицом к Грегории, а ееё живая светящаяся грива заструилась

позади.

— Мы должны пересечь мост.

— Пересечь мост?.. — недоверчиво переспросила Грегория.

— Нам больше нет места здесь. Теперь уже нет. — Рэий чел

сеий час походила скорее на Селестию, чем на себя прежнюю,

ееё голос был тих и исполнен достоинства, совсем как у актрисы

озвучки из мультфильма. — Есть множество историий о

сказочных мостах, Грегория, волшебных мостах в иные миры.

Мы не можем здесь жить. Квартира оплачена лишь до конца

месяца. Я не могу сохранить работу, и я знаю, что ты сама ееё

так и не нашла. Мы не люди, Грегория, этот мир нам больше

не дом.

Грегории не нравилось, к чему всеё идеёт, но других идеий у

нееё не было, а если бы и были — она малость опасалась чтолибо

предлагать.

— Ты думаешь, на том конце моста Эквестрия, так, что

ли? Но мы же видели, как по нему ходят люди и ездят маши-

155


ны! Они не исчезали в другом мире, а просто попадали на тот

берег!

К счастью, Рэий чел наконец-то улыбнулась. Улыбка была

слабоий , леёгкоий , но она ясно говорила, что Рэий чел больше не

сердится, отчего Грегория почувствовала огромное облегчение.

Дело было не только в огромноий силе, таившеий ся в роге

Рэий чел, но и в том, что Рэий чел была ееё лучшеий подругоий и

единственноий другоий пони на свете, которую Грегория знала.

Сеий час Рэий чел была для нееё буквально всем.

— Да, они попадают на тот берег. — В голосе Рэий чел прорезались

нотки этакого научно обоснованного самодовольства,

словно она собиралась читать на конференции доклад о

квантовоий хромодинамике. — Но они... не пони.

156


Глава 10. Вера — как топор гильотины

Вера – как топор гильотины, так же тяжела, так же легка.


Две пони, одна большая, белая и светящаяся, другая маленькая,

жеёлтая и одетая в джинсовое платье, ждали зелеёного

света, чтобы переий ти улицу.

Грегория встряхнулась, выравнивая перемеётные сумки.

Она недооценила вес двух наполненных водоий бутылок изпод

сока, и теперь сумки постепенно сползали направо. Наверное,

еий следовало перепаковаться и положить бутылки

симметрично, по одноий в каждую сумку, но для этого пришлось

бы перекладывать и жестянки с овсом, и маффины, и

всеё остальное. Перед выходом Грегория сбегала в магазин и

157


купила на деньги Рэий чел припасов для путешествия. Они рассудили,

что не могут знать заранее, где именно в Эквестрии

окажутся, проий дя по мосту, так что запастись водоий и едоий

было разумно. А кроме того, обе опять проголодались.

Они решили отправиться после наступления темноты,

чтобы их с Рэий чел видело поменьше народу. Рэий чел сняла все

оставшиеся регалии Селестии — ожерелье и золотые накопытники,

— чтобы ясно дать понять, что она не принцесса

Селестия. Если там, на том конце Виннисбургского моста —

они обе теперь называли его так, — деий ствительно была Эквестрия,

то там уже должна была жить настоящая принцесса

Селестия. Последнее, чего Рэий чел хотелось, это чтобы ееё приняли

за самозванку или узурпатора.

Поначалу Грегория предложила продать эквестриий ские

драгоценности, указав, что так им необязательно будет переходить

мост. Еий не особенно нравилась идея навсегда покинуть

Землю.

— Рэий чел, послушаий ! Вот на это, только на этот накопытник,

один из четыреёх, можно купить весь дом! Ты представляешь,

сколько в неём золота? А та штука на шее, да хотя бы

один камень в неий ... ты можешь купить весь этот квартал и

ещеё два впридачу! Тебе не нужно работать! Здесь целое состояние!

— Ну а как ты собираешься всеё это объяснить? — Рассудительность

Рэий чел прямо-таки раздражала. Рушила все мечты.

— Откуда у нас взялось столько золота? Ты что, думаешь,

это всеё можно взять и продать без огласки? Ну и где и как мы

это сделаем? И кому? Как мы объясним, где мы это взяли?

Грегория на секунду задумалась.

— Э... у тебя был дядюшка, крутоий геий , которыий любил

дорогие украшения и путешествия! Он нашеёл затерянныий город

в Теотен... Теонак... ну, где-то-не-знаю-где в Южноий Америке!

У него не было своих детеий , но ты была его любимоий

158


племянницеий , и перед смертью он всеё завещал тебе!

Рэий чел рассмеялась.

— Они захотят всеё о неём узнать. Будут спрашивать моих

родителеий и всех других родственников, чтобы его наий ти!

Грегория ухмыльнулась:

— Вот поэтому я и сделала его геем. Скажем, что у тебя

вся семья двинутая на религии, и никто никогда не говорит о

твоеём дяде. Все твои родственники узколобые мракобесы, но

ты одна была к нему добра, и вот поэтому он завещал золото

тебе!

— Во-первых, обещаий мне, что никогда не будешь писать

фанфики. Во-вторых, ничего не выий дет. В-третьих, даже если

на эту выдумку кто-то купится, золото, наий денное в чужоий

стране, конфискуют, как только узнают. Существуют международные

нормы и законы о кладах. История про "великого

исследователя" больше не прокатит, Грегги, времена Индианы

Джонса давно прошли! — Рэий чел покрутила в жеёлтом магическом

свечении корону, которую Грегория выудила изпод

кровати, и засунула ееё в наволочку, к остальным предметам.

— А кроме того, мои родные вовсе не узколобые мракобесы

— помнишь, как моя теётя Сильвия женилась на своеий

подруге Лизе? По-моему, даже ты там была. Ты ещеё объелась

устрицами в соусе и заблевала всю...

— Да, да, да, ладно... — У Грегории обвисли ушки, но через

секунду снова чуть приподнялись: — Это были очень

вкусные устрицы!

— А ты тогда кто, Морж или Плотник? — ухмыльнулась

Рэий чел, пытаясь магиеий завязать наволочку узлом. Выходило

не очень — она могла что-то поднять и перенести, но сделать

при помощи облака света узел оказалось довольно трудно. —

Но было бы и впрямь очень здорово, если бы всеё это перевести

в деньги. По моим прикидкам, оно стоит миллиарды, и

это ещеё скромная оценка, Грегги. Это же всеё равно что драго-

159


ценности британскоий короны, а то и круче. В том и проблема,

— Рэий чел нахмурилась, — невозможно объяснить, откуда у

обычноий пони такие сокровища. В лучшем случае мы не попадеём

в тюрьму после того, как нас будут несколько лет допрашивать.

И, по-моему, шансов на то, что всеё золото не конфискуют,

нет вообще. Мы ни единоий полушки из него не получим.

Грегория огорчеённо наблюдала, как Рэий чел наконец сумела

завязать наволочку с сокровищами.

— Мы можем распилить их, продавать по маленьким кусочкам

и...

— Нет, Грег. — Рэий чел магиеий открыла корзину для белья,

опустила в нееё полную золота наволочку и накидала

сверху грязноий одежды. — Даже так нас всеё равно будут

расспрашивать. Наверное, даже с особенным пристрастием.

Если только мы не сунемся в какое-нибудь реально жуткое

место, но тогда нас начнут выслеживать, чтобы забрать

остальное.

— Но я всеё равно считаю, что нам следует взять золото в

Эквестрию! — Грегория топнула копытом.

— А когда нас приведут к принцессам — а нас к ним приведут,

потому что, скажем честно, я точная копия Селестии,

— поможет нам то, что у нас будет ещеё и копия ееё королевских

драгоценностеий ? Хочешь, чтобы тебя на всю твою длинную

понячью жизнь изгнали из Эквестрии? Или бросили в

темницу? Или изгнали и бросили в темницу уже в изгнании?

Грегория выразительно посмотрела на Рэий чел:

— Ты, небось, и все песни наизусть знаешь?

— А-агась! — ухмыльнулась та.

Наконец свет переключился, и Грегория с Рэий чел зашагали

через улицу. Поскольку ехать Рэий чел ни на чеём не могла,

единственным способом добраться до моста оставалась долгая-долгая

прогулка пешком. Видимо, им предстояло идти

160


всю ночь, хотя Рэий чел заявила, что для пони это будет быстрее

и не так утомительно. Грегория не согласилась, сказав,

что от твеёрдого бетона у нееё кости в ногах ноют и копытам

неприятно, так что путешествие всеё равно получится некомфортным.

По дороге до угла и Рэий чел, и Грегория с радостью заметили,

что немногие встречные не обращают на Рэий чел внимания,

ну, разве что из-за ееё роста. Они решили, что ееё, вероятно,

видят как очень высокую женщину — учитывая внешность

Селестии, Грегория предположила, что она будет рослоий

светловолосоий норвежкоий . Никакая одежда не подходила

к огромному телу Рэий чел, так что они решили использовать

старыий трюк Грегории и надеяться на лучшее. В итоге Рэий чел

нарядили в теёмно-синюю скатерть, лежавшую на спине, словно

плащ, кожаные ботинки, примотанные липкоий лентоий к

задним ногам, задрипанную дырявую футболку на шее и

беий сбольную шапочку на голове, насаженную прямо на рог.

Выглядело всеё на редкость нелепо, но явно сработало. Люди

видели то, что хотели видеть, или, скорее, то, что им требовалось

видеть, чтобы не разбегаться с воплями.

— Почему пони так тебе нравятся? То есть, они, пожалуий ,

милые и местами забавные — не как "Пиксар" и не как Губка

Боб, но нормально... но неужели они стоят того, чтобы желать...

вот этого? Что в них такого, чтобы по-настоящему хотеть

превратиться в пони? Я не понимаю. — Грегория пригнула

голову и встряхнулась, в сотыий раз поправляя сумки.

— Ничего. По краий неий мере, в мультике. — Проходя мимо

двух мужчин в кожаных куртках, Рэий чел постаралась не

встретиться с ними взглядом.

— Э?.. Погоди минуту! Ты ведь хотела, мечтала стать

пони, верно? Я же правильно поняла? — озадачилась Грегория.

— О да. Сразу и не задумываясь. И моя мечта почти сбы-

161


лась. Почти. — Какое-то время Рэий чел молчала, и лишь их копыта

продолжали своеё "цок-цоки-цок" по бетону. — Но дело в

том, что я не мультик настолько люблю. "Моя маленькая

пони" — замечательныий сериал, он мне нравится, но настоящая

магия, настоящее сердце Эквестрии не в неём, а в фандоме.

Если считать мультфильм за канон, то почти всеё самое

классное в него не воий деёт. Эквестрия во многом не сильно

лучше Земли, а некоторые серии противоречат друг другу,

потому что не все сценарии одинаково хорошие.

Грегория скорчила рожу, когда до них донеслась сильная

вонь готовящегося мяса. Город был полон запахов, которых

они с Рэий чел раньше не замечали.

— То есть, всеё дело в фанфиках?

— О да, Грегги! Дерпи Хувс, Доктор Кто в форме пони, Селестия

и Луна как милосердные богини, Эквестрия как идеальная

страна, пони-раий , где все пони добрые и хорошие, а

всеё страшное из мультфильма творится только вокруг основноий

шестеёрки. Вот что нравилось нам с Ричардом, мы обожали

рассказы про Эквестрию-раий . Он и сам сочинял истории,

ты не знала? Одна была про то, как он подорвался... — Рэий чел

отвела глаза. — Я... я надеюсь... вдруг она окажется правдоий .

Молчание и цоканье скоро стали невыносимыми.

— Эий ... а даваий ... даваий в последниий раз перекусим перед

мостом? Купим что-нибудь вкусненькое, прежде чем идти на

ту сторону? Последниий ужин на память о Земле? — Грегория

чувствовала, что здорово проголодается к тому моменту, как

они доий дут до моста, а запасы в перемеётных сумках были

предназначены, чтобы выжить в Эквестрии, пока не удастся

наий ти какоий -нибудь город или посеёлок. Просто на случаий ,

если они окажутся в пустыне или чеём-то подобном.

Рэий чел подняла опущенную голову и кивнула:

— Конечно. Потратим мои последние деньги, с завтрашнего

дня они мне всеё равно уже не понадобятся. — Тут она

162


вдруг остановилась. — Постоий . — Она оглядела себя, затем

взглянула на сумки Грегории. — Я нигде не вижу своий висячиий

кошелеёчек. Он не у тебя?

Рэий чел собрала все свои оставшиеся банкноты и кредитные

карты в старомодную сумочку-кисет на длинноий цепочке.

Оказалось, она подходит на крупную шею Селестии. Но

сеий час ееё там не было.

— Нет! Последниий раз я его видела на столе в кухне,

когда мы приматывали тебе ботинки к ногам.

Рэий чел оглянулась назад.

— Нет денег — нет еды. Я хочу сохранить припасы для

Эквестрии.

Грегория заметила, как проезжавшая мимо них машина

притормозила. К счастью, всеё-таки не остановилась.

— Мы прошли всего полтора квартала. Даваий просто вернеёмся

за кошельком. Ничего страшного.

Рэий чел развернулась и двинулась в сторону дома.

— Прости. Чувствую себя полноий дуроий . ДЕРП!

— Эий , я же говорю, ничего страшного. — Грегория направилась

следом, догоняя подругу. Рэий чел ходила быстрее

благодаря длинным ногам. — Погоди! Помнишь? Я маленькая

пони!

— Прости. — Рэий чел замедлилась. — О нет! А ключи? Я

не рассчитывала, что мы вернеёмся!

Грегория улыбнулась, чуточку смущеённо:

— Они у меня. Взяла их на всякиий случаий . Ну, если с мостом

не выий дет.

Рэий чел, явно всеё поставившая на то, что Виннисбургскиий

мост приведеёт их в Эквестрию, неодобрительно покосилась

на нееё. Затем ееё взгляд смягчился.

— Да... понимаю. Хорошая идея, похоже.

Они уже подходили к углу, за которыий недавно свернули.

Впереди показалась улица, где жила Рэий чел, а на улице — ко-

163


лонна чеёрных фургонов без окон и опознавательных знаков.

Их сопровождали несколько больших и дорогих чеёрных легковых

автомобилеий . Все машины были припаркованы прямо

перед домом. Рэий чел и Грегория замерли.

В квартире Рэий чел горел свет. Застыв в изумлении,

подруги смотрели, как за кухонным окном возле пожарноий

лестницы движутся человеческие силуэты. Эти люди тоже

были одеты во что-то чеёрное, с высокими воротниками, и

ещеё они носили чеёрные очки. Посреди ночи.

Рэий чел с Грегориеий , не сговариваясь, одновременно сделали

шаг назад.

— Уходим!

Развернувшись на месте, они направились прочь, быстро,

но не слишком, время от времени оглядываясь через спины

на удаляющееся зрелище. Едва скрывшись за углом, они молча

перешли на галоп — Рэий чел скакала первая, а Грегория, со

всеий земнопоньскоий неутомимостью, мчалась следом.

Чеёрные кожаные перчатки были снабжены специальными

индуктивными вставками на кончиках пальцев. Мистер

Кроун настаивал, чтобы все пользовались модифицированными

"аий фонами", которые он лично "подправил". Предполагалось,

что их невозможно отследить, взломать или прослушать

даже при подключении к публичноий сети. Кроун утверждал,

что их не может прослушивать даже секретная правительственная

система "PRISM". По его словам, очень немногие

телефоны были защищены так основательно и очень

мало людеий имело доступ к чему-то подобному. Это была некая

встроенная функция, предназначенная лишь для посвящеённых.

— Поздравляю, сэр, вы умны и пригожи, и танцуете здо-

***

164


рово тоже, — тонко улыбнулась Наджея, процитировав старую

польскую поговорку насчеёт золотишка в кармане. К работе

следует относиться серьеёзно, но это не означает отсутствия

юмора. — Примерно сорок, может, пятьдесят килограммов

по моеий оценке. Одна золотая корона с фиолетовым камнем,

один широкиий золотоий обруч с фиолетовым камнем и

четыре больших золотых пивных кружки без ручек. Были

спрятаны в наволочке, в корзине с грязным бельеём.

Тибо взял одну кружку — это явно была пивная кружка,

что же ещеё — и уставился на нееё голодным взглядом, как пеёс

на мясо. Покачал ееё в руке, прикинув вес, и присвистнул:

— Теперь я знаю, откуда у папочки деньги. Чеё-её-еёрт.

Наджея кивнула, не отрываясь от телефона.

— Нет, больше ничего. По-видимому, они уходили в

спешке, на кухне повсюду беспорядок. Я думаю, несколько человек,

очень голодных. Никакоий еды не осталось. — Она

хлопнула Тибо по плечу и указала на наволочку, жестом пояснив,

чтобы он сложил всеё назад. — Да, сэр. Осмотримся ещеё

раз напоследок, оставим посылку и уий деём. Да, сэр, Билл всеё

фотографирует "аий падом"... да, сэр, особенно книги и фото на

стенах. Да... один фотоальбом, дневников нет. Мы думаем,

здесь обычно живеёт женщина. Компьютер уже скопировали.

Этим Билл занимался. Конечно.

— Гиий ом. — Крепкие руки в чеёрных перчатках повернули

"аий пад", сканируя им комнату. — Меня зовут Гиий ом.

— Да, я так и сказала. Билл. — Наджея улыбнулась.

Гиий ом покачал головоий . Спорить было бестолку.

Когда всеё, кроме золота, было возвращено на прежние

места, Наджея поставила на обеденныий стол некиий блестящиий

предмет, перевязанныий бантиком, и аккуратно положила

сверху записку. Гиий ом, поднатужившись, поднял наволочку,

полную золотых украшениий , но увидел, что в неий уже есть

прореха, которая теперь поползла дальше. Он подозвал Тибо

165


и принялся запихивать золото в его рюкзак, которыий Наджея

только что опустошила.

Из квартиры Тибо выходил кряхтя от натуги.

— Кончаий жаловаться, малыш, не каждыий день удаеётся

утащить на спине сотню с лишним фунтов золота! — ухмыльнулся

Гиий ом, шедшиий налегке.

— Ы-ы-ынгх... — Тибо, пошатываясь, двинулся вниз по

лестнице. — Ну, хоть пиво тут вкусное.

Пересекая Виннисбургскиий мост, Рэий чел чуть ли не гарцевала.

Теперь она отлично видела его настоящиий облик, а не

иллюзию, которую воспринимали люди, и каждая мелочь радовала

еий глаз. Время от времени она останавливалась, просто

чтобы полюбоваться видом — не на реку, а на сам мост, с

его золотом, мрамором, самоцветами и великолепноий каменноий

кладкоий .

Поскольку стояла ночь — хотя до утра оставалось совсем

немного, — на мосту проявилась новая деталь, которую Грегория

раньше не замечала. Фонари. Вдоль моста тянулась цепочка

замысловатых опор с висячими фонарями, большими,

овальными, из какого-то необычного матово-жеёлтого стекла.

Их гладкую поверхность оплетала металлическая вязь, похожая

на вьющиеся растения. Рэий чел сказала, что они похожи

на лампу, висевшую в дереве-библиотеке Тваий лаий т Спаркл,

но Грегория не настолько хорошо помнила мультфильм, чтобы

сравнить.

— В мультике никогда прямо не показывали, на чеём в Эквестрии

работает свет. — С момента превращения Рэий чел

Грегория ещеё не видела ееё настолько счастливоий . Она прямотаки

сияла. — Сама Фауст предполагала, что всеё деий ствует на

магии, но была одна серия с электрическоий плотиноий , и ещеё

***

166


несколько раз показывали кнопки и выключатели. Но нам с

Риком это не нравилось. Мы всегда были за магию.

Остановившись, Рэий чел присмотрелась поближе к одному

фонарю, которыий висел на металлическоий завитушке, выраставшеий

прямо из мрамора.

— А ещеё у нескольких авторов в фанфиках были волшебные

насекомые, вроде светлячков, которые дают свет, потому

что это было в нескольких сериях — светлячки в банках для

освещения, и вообще. Рику это нравилось. Спорим, там, внутри,

волшебные жучки! — При этоий мысли лицо Селестии,

освещеённое фонареём, расплылось в улыбке.


Та двинулась дальше, а Грегория вновь потащилась следом,

чувствуя себя очень нерешительно, но идти еий больше

было попросту некуда. Рэий чел на ходу обернулась через спину:

— Да?

— Что мы будем делать, если это сработает? У тебя вообще

есть план? Или тебя так окрылила эта идея, что будь что

будет? — Чуть подумав, она добавила: — У меня крыльев

нету, между прочим.

— А... да. — Рэий чел пропустила шутку мимо ушеий . — Я об

этом думала. Довольно много даже. Не волнуий ся, всеё образуется.

Всеё будет хорошо.

— Может, поделишься? — Рэий чел хоть и не стала окончательно

тем персонажем, на которого походила, но, кажется,

превращение в огромного и величественного аликорна пороий

заставляло ееё вести себя несколько покровительственно. Ну,

или она просто старалась убедить себя в том, что знает, что

делает. Грегория решила, что Рэий чел со своими заявлениями

попросту пытается держать хвост трубоий .

— Я полагаю, что мост, скорее всего, приведеёт нас прямо

в Кантерлот. Это единственныий город, где такоий мост имеет

167


смысл. Но если нет, то он всеё-таки должен вести в какое-то

цивилизованное место. Было бы довольно глупо, если бы он

оканчивался где-нибудь в Вечновольном, или в пустыне, или

ещеё где. — Рэий чел кивнула на гроздь особенно крупных и

роскошных фонареий по центру арки моста. — Ты только посмотри,

Грегги! Это же явно было задумано, создано, сотворено.

Кем или чем, не знаю, но этот мост — произведение искусства,

а значит, он для чего-то нужен. Он не мог появиться

просто так. Значит, он должен вести куда-то, а не просто, ну...

в никуда. Понимаешь?

В этих рассуждениях имелось множество логических

скачков, причеём таких, что без ракетного ранца не сделаешь,

но Грегория не стала в них углубляться.

— Ну ладно тогда, значит, мы окажемся в Кантерлоте

или другом городе. И дальше что? Подоий деём к ближаий шим

пони и скажем: "Простите, мы тут забрели к вам из другого

мира, не подскажете, как проий ти в бюро эмиграции?"


— Нет, нет... мы уже граждане Эквестрии — мы же пони!

Мы больше не люди, мы вообще чужие на Земле. Пони вроде

нас живут только в Эквестрии, и больше нигде!

Снова логика в стиле реактивного автомобиля из премии

Дарвина, но сеий час спорить смысла не было. Поспорить можно

будет потом, когда случится что-нибудь ужасное. Грегория

на ходу покачала головоий и вздохнула. По краий неий мере, эта

часть ееё человеческого разума пережила превращение.

Мрачное смирение для пони несвоий ственно.

— Хорошо, и куда мы тогда поий деём? Нам нужна будет помощь,

деньги, жильеё... куча всего. У нас нет ничего, только то,

что мы на спине тащим! Мы... "земляшки" без вида на жительство!

— Глупая, не нужен нам никакоий вид на жительство. Я же

сказала, мы и так уже пони. Мы возвращаемся домоий , а не в

168


чужую страну. Вот... — Рэий чел на миг остановилась и обвела

копытом город, откуда они пришли, — ...вон там теперь чужая

страна. Ты теперь эквестриий ка, так что привыкаий .

Какое-то время они шли молча. Затем Рэий чел добавила:

— Мы просто спросим дорогу и направимся прямо в Кантерлотскиий

замок. Представимся и попросим встречи с принцессами.

Думаю, нас впустят, учитывая меня. Потом просто

объясним всеё, может быть, за чаем с пирожными. И тогда всеё

узнаем.

— Что узнаем? — Грегория навострила ушки.

— Почему мы стали пони, конечно! Должна же быть у

всего этого причина. Может, Дискорд. Может, Тваий лаий т перепутала

заклинание. Может... может, ещеё кто-нибудь, кого вообще

не было ни в сериале, ни даже в фанфиках! Может, это

сама Селестия зачем-то делает. В общем, уж если кто и знает

или может узнать, то именно Селестия, верно?

Грегория поплелась дальше; впереди уже показался

дальниий конец моста.

— Ну, как скажешь.

Это был очень длинныий мост, но наконец он закончился.

И выглядел он здесь точно так же, как на тоий стороне.

— Гм... что-то я не вижу Эквестрии. — У Грегории были

смешанные чувства по этому поводу. Она принялась считать,

мысленно загибая копыта. С одноий стороны, да, было бы здорово

получить помощь и ответы. С другоий стороны, застрять

в виде пони в волшебноий понячьеий стране хоть и не самая

плохая судьба, но это было совсем не то, чего Грегории хотелось,

и казалось еий самым настоящим поражением. Еий

придеётся сдаться окончательно, стать одноий из местных и

быть пони, просто чтобы выжить. Остатки человечности в

Эквестрии будут только мешать. С третьеий стороны, если это

не сработает, деться им с Рэий чел больше некуда. Оставалось

ещеё четвеёртое копыто, но Грегория оставила его на потом, на

169


случаий , если появятся новые идеи или надежды.

Рэий чел явно всеё больше расстраивалась, ееё голос звучал

нервно, а манера держаться, прежде плавная и величавая,

стала деёрганоий и порывистоий .

— Гм... я ожидала, что вид как-то постепенно сменится,

но... это не... может, нам сперва нужно пересечь некиий порог.

— Эта идея ееё, похоже, приободрила. — Точно, это, наверное,

какоий -то плоскиий барьер, вроде стены, и он невидимыий , и мы

просто ещеё через него не прошли! — Рэий чел поскакала к

лестнице, ведущеий вниз с моста. — Скорее!

Пока они цокали по гулким ступенькам, Грегория начала

падать духом. Дело явно не выгорело, просто Рэий чел пока не

могла это признать.

— Когда мы доий деём до низа, мы выий дем в Эквестрию! Я

это чувствую! Мы почти пришли, Грегги! — В голосе Рэий чел

звучало отчаяние, она пыталась убедить сама себя, что ееё

вера истинна. Она создала для себя целую религию, и теперь

та рассыпалась, столкнувшись с холодноий реальностью.

И вот они оказались под мостом, на городском тротуаре,

в свете раннего утра. Они устали, они проголодались, они хотели

пить.

И они явно были в Бруклине.

Грегория подумала было, не поий ти ли попросту домоий .

Это только Рэий чел теперь оказалась как с голым крупом в

Вечновольном лесу. Грегория знала, что для нееё у мамы с папоий

всегда наий деётся местечко. Рэий чел хотела быть пони? Ну

что ж, ееё желание исполнилось. Флаг еий в копыта.

Пони-мозг взвился на дыбы и со всеий силы лягнул Грегорию

прямо в совесть.

— ЖЁЛУДЬ!

Она не могла бросить Рэий чел с ееё безумными фантазиями.

Не потому, что Рэий чел сшила еий одежду и позволила

спать у себя на диване, и не потому, что Рэий чел была

170


единственноий другоий пони на свете, которую Грегория знала.

Она пыталась сражаться, пыталась сделать то, что сделала

бы, останься она человеком. Но ееё ноги отказались уходить.

Грегория начала плакать, по ееё жеёлтоий мордочке покатились

слеёзы. У нееё был дом, куда можно вернуться, но уий ти

она не могла. Родители Рэий чел умерли, у нееё не было дома,

куда можно сбежать, а родители Грегории не согласились бы

поселить Рэий чел у себя.

Пони-мозг выиграл. Вся эта хурма про дружбу и магию

наконец победила, одолела ееё. Дело было дрянь, Рэий чел безнадеёжно

влипла, попала в безвыходную ситуацию, вся затея с

мостом обернулась полным провалом, разумнее всего сеий час

было расстаться, и Грегория ни за что не могла так поступить.

Потому что Рэий чел была ееё другом, а друзья не предают

и не бросают своих друзеий .

— ЖЁЛУДЬ! — Грегория топнула копытом. — ЖЁЛУДЬ!

ЖЁЛУДЬ! ЖЁЛУДЬ! — Благодаря пони-мозгу она ни ругаться

как следует не могла, ни повести себя так, как повела бы,

будь она человеком, и она не могла быть Грегориеий Самсон,

потому что она теперь была пони, и еий придеётся заботиться

об этоий маленькоий мисс прекрасноий принцессе и разделить

ееё судьбу, потому что пони-друзья держатся вместе несмотря

ни на что... — ЖЁЛУДЬ! — из-за слеёз детское ругательство

прозвучало невнятно и глухо.

Длинная тяжеёлая понячья шея легла еий на загривок. Грегория

почувствовала, как ееё крепко прижимают к массивному

телу Рэий чел-Селестии.

— Тс-с-с... тс-с-с... ну, ну, даваий вернеёмся домоий . Мы чтонибудь

придумаем. Поий деём. Поий деём, Грегги. — Голос Рэий чел

был мягким, заботливым, бесконечно добрым. Она только

что пережила полное крушение всех надежд, но всеё равно в

первую очередь думала о подруге. Рэий чел была пони ещеё до

171


того, как изменилось ееё тело. И последних остатков человечности

Грегории как раз хватило, чтобы на это обидеться.

Ключ выплыл из левоий сумки Грегории в ореоле золотистого

света. Грегория стояла молча, как и всю долгую, бездумную

дорогу назад. Не то чтобы она устала физически —

земнопони нелегко утомить, хотя еий здорово хотелось спать.

Скорее, Грегория вымоталась эмоционально. За последние

два дня она пережила страх, ужас, смятение, надежду, а потом

эта надежда рухнула.

На подходе к дому они настороженно оглядывались в поисках

чеёрных фургонов и странных людеий , но никаких признаков

того непонятного вторжения не заметили. Рэий чел хотела

просто вернуться в квартиру, а Грегория была слишком

убитоий , чтобы спорить. Кроме того, больше им идти было

деий ствительно некуда.

Когда Рэий чел открыла дверь светящимся облачком магии,

они напряглись, но внутри не обнаружилось никаких затаившихся

ниндзя. Не только входная дверь была заперта, но

и всеё в квартире выглядело нетронутым. Чеёрные фургоны и

люди в окне исчезли, словно сон. Может, это и был сон. Может,

на самом деле их не было.

Потом они увидели. На кухонном столе, среди рассыпанного

овса, кусочков морковки и пшеничных ростков, оставшихся

от их торопливого ужина, стоял новенькиий "Аий мак".

Высокиий , плоскиий , блестящиий , с металлическоий клавиатуроий

и белоий округлоий мышкоий . Он был установлен на какое-то

своеобразное основание, подобного которому ни Рэий чел, ни

Грегория никогда не видели — хотя, честно говоря, они вообще

мало что знали про "маки".

Основание выглядело самодельным, прилепленным. Не в

фирменном стиле. На неём горел огонеёк, оно работало и, похоже,

питало всеё устроий ство. "Мак" деий ствовал, был включеён,

172


но не подсоединялся ни к розетке, ни к чему-то ещеё.

Перед дисплеем лежала небольшая карточка. Сам дисплеий

был перевязан ленточкоий с очаровательным розовым

бантиком.

Рэий чел подняла карточку магиеий . Грегория уже позабыла

про своий страх перед левитациеий , еий слишком сильно хотелось

узнать наконец, что за ерунда тут происходит.

Здравствуий те.

Пожалуий ста, примите этот небольшоий подарок. Он позволит нам говорить.

Я думаю, вы обнаружите, что у нас с вами очень много общего.

Я наблюдаю за вами, хоть и недолго, лишь со вчерашнего дня.

У меня есть информация о Рике, Рэий чел.

Или мне следует говорить "Селестия"?

Эквестриий цы всегда узнают друг друга.

Мне бы хотелось с вами подружиться.

В конце концов, дружба — это магия.

— Малус Кроун

Рэий чел опустила записку на стол, и золотое сияние вокруг

карточки и вокруг рога одновременно погасло. Она торопливо

огляделась, словно боялась, что на нееё прямо сеий час

смотрят. Затем она взглянула на Грегорию огромными фиолетовыми

глазами, полными испуга и изумления.

— Ч-ч-ч... что ты думаешь?

Грегория с тем же изумлением уставилась в ответ.

— Я думаю... думаю, надо говорить с этим парнем.

— Откуда ты знаешь, что это парень? — Рэий чел чуть

склонила голову набок.

— Звучит как парень.

— Ладно. — Рэий чел опустила взгляд и покатала краем

копыта кусок морковки, валявшиий ся на линолеуме. Это был

очень неопрятныий ужин. — А почему?

— Потому что он выражается как стреёмныий приставала.

Рэий чел моргнула.

173


— Нет, я имею в виду... почему ты думаешь, что нам надо

с ним говорить?

Ушки Грегории опустились вниз. Просто взяли и обвисли,

словно сдаваясь.

— Ещеё мосты есть?

— ...Гм... нет.

Грегория шагнула впереёд и прижалась головоий к длинноий

шее Рэий чел, впитывая тепло ееё мягкоий густоий шеёрстки.

— Значит... будем с ним говорить.

174


Глава 11. Жизнь просто ужасна

На самом деле жизнь просто ужасна, я ощущаю это, наверно,

как никто другой. Часто – а в глубине души, пожалуй,

непрестанно – я вообще сомневаюсь в том, человек ли я.


Темноволосая женщина на экране сказала, что ееё зовут

Наджея. Она была среднего возраста, говорила с леёгким акцентом

и напомнила Рэий чел преподавательницу экономики,

которая еий нравилась. Серьеёзная, но доброжелательная —

так Рэий чел потом это сформулировала.

— Мистер Кроун заботится о вашем благополучии, мисс

Присс. И вашеий подруги, мисс Самсон. Я заверяю вас, это хорошо.

Он организовал для вас доставку некоторых полезных

175


предметов. Это было сделано для вашего блага и безвозмездно.

Я полагаю, в ваших интересах будет выслушать, что он собирается

вам сказать. Я работаю на мистера Кроуна два года

и нахожу его превосходным работодателем и хорошим во

всех отношениях человеком.

Грегория поеёрзала на стуле, на котором сидела выпрямившись,

изо всех сил изображая человека. Почти сразу стало

ясно, что женщина на экране не видит их как пони. Более

того, она, похоже, не знала о том, что с ними случилось. Учитывая

записку, они ждали совсем другого и едва не выдали

себя.

Рэий чел сидела на полу — иначе еий было никак не

устроиться. Но держалась прямо, положив копыта на стол,

будто руки.

Было, однако, примечательно, что Наджея ни капли не

удивилась в самом начале видеозвонка, когда Грегория спросила

ееё, что она видит, глядя на них. Грегория виделась еий

темноволосоий женщиноий , а Рэий чел — как они и подозревали

— очень высокоий и очень светловолосоий . И хотя она отбарабанила

их описания так, словно у нееё такое спрашивали по

десять раз в день, потом она задала очень любопытныий вопрос.

— Я бы хотела спросить вас, если позволите. Хотение

знать, как вы выглядите — это какоий -то пароль, правильно?

Я не посвящена в такие вещи, так что вы спрашивали зря. Я

ответила, как всегда отвечаю, но, что бы это ни значило, я не

в курсе. Я это говорю для полноий ясности между нами, чтобы

у вас не было подозрениий .

Рэий чел взглянула на Грегорию, которая лишь пожала

плечами. Всеё это начинало походить на какое-то кино про

шпионов, и слова Наджеи отнюдь не убавили им подозрительности.

Впрочем, им ничего не оставалось, кроме как

подыграть, поэтому Грегория снова повернулась к экрану и

176


произнесла как можно увереннее:

— Мы... ценим ваше... признание.

— Ага! Все подозрения рассеялись! Больше никаких

подозрениий ! Верно, Грегги? — Актриса из Рэий чел была так

себе.

— Гм... да. Всеё так и есть. — Едва договорив, Грегория

уже пожалела об этом. Они с Рэий чел никак не походили на посвящеённых

в какие-то секреты. Озадаченное выражение на

лице женщины на экране лишь подтвердило ееё догадку.

— Хорошо! Мистер Кроун свяжется с вами в десять часов

ровно. Пожалуий ста, будьте на месте к этому времени. И оставаий

тесь в доме, посылка скоро прибудет, и мне говорили, что

она вам очень пригодится. Я была рада встретиться с вами и

желаю вам хорошего дня.

Экран потемнел, и программа, которая обеспечивала

связь, свернулась, открыв рабочиий стол. На доработанном

"Аий маке" вообще стояло очень мало софта. Однако в самом

конце ряда иконок внизу нашлась папка, при виде котороий на

понячьи глаза Рэий чел навернулись слеёзы. Там были фотографии

Рика, снятые в Афганистане, те, что он так и не успел при

жизни еий переслать.

Видимо, снимки были добыты из телефонов и другоий

личноий электроники членов его взвода. У Рика среди сослуживцев

было несколько друзеий , с которыми он часто проводил

время. Рэий чел вспомнила Томаса "Лаий ми" с его британским

акцентом, Чанга-Шланга и Чакера Ху... гхм.

На снимке Рик улыбался, сидя в камуфляжных штанах и

без рубашки в палатке. Он брился, и в зеркальце отражался

Чанг, снимавшиий его на “Нокию”. Рэий чел больше не могла

смотреть на экран, перед глазами всеё расплылось, и она осела

на пол, потому что еий трудно было плакать, сидя как человек.

Чьи-то теёплые ноги обвили ееё — это Грегория пыталась

утешить подругу, обнять ееё огромное тело.

177


— Мне жаль, Рэий чел. Я не знаю, каково это, но... я... мне

очень жаль. Я бы очень хотела как-то помочь!

И, как ни странно, Грегория знала, что говорит искренне.

Она деий ствительно сочувствовала подруге. Она деий ствительно

хотела помочь еий и понятия не имела, как это сделать. Она

больше не знала, только ли дело в пони-мозге, или человечиий

разум веёл бы себя так же. И, пожалуий , еий было всеё равно. Ееё

подруга мучилась, горевала, она хотела еий помочь, и неважно,

что бы там сеий час думала или чувствовала прежняя Грегория.

Грегория изо всех сил прижалась к Рэий чел, думая, как же

это всеё-таки неудобно — обнимать передними ногами гораздо

более крупную пони. Со временем Рэий чел перестала плакать,

шмыгнула носом и склонила голову, с грустью и благодарностью

улыбнувшись Грегории. Похоже, идея обнять ееё

была правильноий , и при виде ееё улыбки сердцу Грегории будто

стало тесно в груди. Почему-то это было приятно — приятно

чувствовать, что она помогла подруге.

С этим ничего не поделать, решила Грегория. Понячью

доброту невозможно было игнорировать, и борьба с собственным

мозгом изначально была обречена на неудачу. К

тому же да, это было приятно. Положительное подкрепление

уже почти целиком уничтожило ееё желание сопротивляться.

Еий было приятно быть хорошеий , приятно помогать, приятно

быть верноий и больно быть эгоистичноий . Пони-мозг не пытался

ею манипулировать, как она вначале считала, он просто

был собоий . Просто думал... как пони. И от Грегории не укрылось,

что, возможно, будучи человеком она чувствовала себя

одинокоий именно потому, что была не особо хорошим другом,

а следовательно, не имела сколь-нибудь хороших друзеий .

Кроме Рэий чел, вообще-то. Всем остальным, кого она знала

в человеческоий жизни, было на нееё почти наплевать. И, по

правде говоря, еий на них тоже. Она относилась к ним как к вещам.

Полезным предметам. Они нужны, чтобы были. Их мож-

178


но было обменять, потерять и завести новых. У них было назначение

— с кем-то поий ти по магазинам, а с кем-то в кино на

новыий фильм.

Но с Рэий чел всеё было иначе. Рэий чел не была "для" чегото.

Она... она была просто... Грегория не могла подобрать нужное

слово. Но одно она знала точно: Рэий чел нельзя было ни

на что поменять, и новую Рэий чел тоже нигде не достанешь. И

потерять ееё, как это едва не произошло после смерти Рика,

означало бы катастрофу.

— Спасибо тебе. — Рэий чел вытерла ногоий мордочку и

снова шмыгнула носом. — Это всеё снимки.

— Я поняла. Но ты хотя бы смогла повидать его ещеё раз.

Немножко. — Грегория отпустила Рэий чел и улеглась на пол

рядом.

— Да. Да. — Рэий чел выпрямила длинную шею. Тело Селестии

было настолько крупным, что даже леёжа на полу она

смогла заглянуть через краий стола на экран "Аий мака". Рик, с

намыленным подбородком, улыбался еий , а его друг Чак позади

держал телефон. Она снова опустила голову. — Я скучаю

по нему, Грег. Мне... мне не хватает его.

Грегория совершенно не представляла, что сказать. Что

тут вообще скажешь? Она сознательно позволила понячьим

инстинктам взять верх, положилась на них, чтобы они заполнили

этот пробел. В таких вещах, решила она, им можно доверять.

Вскоре она обнаружила, что тычется в Рэий чел мордочкоий

, нежно гладит ееё носом по шее и краю челюсти. Рэий чел в

ответ прижалась щекоий к щеке Грегории. Так они просидели

какое-то время, и, похоже, это было именно то, что нужно.

— Поий деём. Скоро, наверное, доставка приедет. — Рэий чел

принялась вставать, медленно, осторожно, чтобы не перевернуть

стол и не разбить "маленькиий подарок" мистера Кроуна.

Грегория присоединилась к неий , без усилиий поднявшись

на ноги. Она чуточку гордилась собоий за то, что наконец

179


освоила свою новую плоть — у нееё получалось уверенно

вставать и ложиться, а ходьба уже давно стала привычноий . Еий

больше совсем не нужно было думать, как двигаться. Иногда

у нееё возникало ощущение, словно она была пони всегда.

Раньше оно пугало ееё, но сеий час она попыталась посмотреть

на это с практическоий стороны. Неизвестно было, сколько

ещеё еий придеётся так жить. Было только разумно хорошенько

научиться.

— Что ты задумала? — спросила она, когда Рэий чел

двинулась к шкафу, а ееё рог засветился жеёлтым. Грегория

смотрела, как наружу выплыли совок и веник, каждыий в

своеём облаке золотистого света.

— У нас здесь полныий бардак. Если нам светят новые

встречи с загадочными ниндзя, то я не хочу, чтобы они считали

нас неряшливыми пони! — Рэий чел улыбнулась и подмигнула.

— Между прочим, ниндзя прямо-таки помешаны на чистоте.

Грегория рассмеялась.

— А я думала, ниндзя помешаны на прыжках до потолка,

электрогитарах и офигенности!

На щеке Рэий чел ещеё блестела слеза, но она негромко хихикнула:

— Ты, я вижу, любишь старые шутки.

— В интернете ничего никогда не пропадает. — Грегория

решила помочь, подержав для Рэий чел совок.

— Иффефеф — эфо фуфеий !

— Чего?.. — Рэий чел отвела веник в сторону.

Грегория выпустила совок из зубов.

— Я говорю, интернет — это музеий . В нем можно накопать

кучу всего классного. Интернетная археология. Наверное,

я интернетныий археолог. Как думаешь, смогу я получить

грант на изучение дофорчановских культур?

Теперь Рэий чел рассмеялась по-настоящему.

180


— Я слышала, в Смитсоновском ищут куратора в Галерею

Мемов, может, там заинтересуются! Планируешь экспедицию?

— Веник, окутанныий золотоий ауроий , начал сметать со

стола остатки их торопливоий "последнеий трапезы". При виде

кусочков еды у Рэий чел заурчало в животе.

Грегория передвинула копытом совок, ловя сыплющиеся

сверху объедки.

— Ага, возьму лазер из "Трона", воий ду в киберпространство

и вкопытную исследую древние развалины

Geocities.com. Попробую использовать почтовых демонов как

туземных проводников и отыскать таинственную тропу к легендарноий

Internet Wayback Machine!

Рэий чел принялась аккуратно заметать мусор в совок, которыий

Грегория опять держала зубами.

— Напомни, ты ведь обещала мне, что не будешь писать

фанфики, а? — Ееё улыбка была лишь чуть-чуть ехидноий .

— Ифы фы фофу.

— Такая милая маленькая пони, и так выражается! — Настроение

Рэий чел явно поднялось. Она вообще была из тех,

кого работа отвлекает от переживаниий . — Тебе напомнить, у

кого тут веник?

Вскоре после того как кухня была выметена, а стол

протеёрт и высушен, раздался звонок в дверь. Грегория доскакала

до окна и выглянула на улицу. Перед домом припарковался

большоий грузовик. Двери кузова были открыты, рампа

опущена, и несколько крепких парнеий с тележками выгружали

содержимое.

Рэий чел попыталась заглянуть в дверноий глазок, но отпрянула,

больно стукнувшись рогом о притолоку. Похоже,

аликорны были несовместимы с дверными глазками.

— Кто там? — Рэий чел осторожно прижала к рогу копыто.

Это вроде бы помогало от странноий ноющеий боли, похожеий

181


на зубную.

— Посылка для мисс Рэий чел Присс, квартира триста два!

От мистера... э... Ма-лу-са Кроуна! Эм-А-Эл...

— Да, да! Это ко мне! — Рэий чел приблизилась к двери, с

помощью облачка магии отперла многочисленные замки и

наконец открыла дверь. Когда та распахнулась, Рэий чел попятилась

подальше, чтобы не загораживать собоий проход. К сожалению,

она пока не привыкла к тому, насколько ееё тело

длинное, и опрокинула задом стул. — Маффин!

— Здравствуий те, подпишите вот здесь, пожалуий ста? —

Человек за дверью держал в одноий руке электронное перо, а

другоий протягивал еий что-то вроде планшета. Рэий чел уставилась

на перо, не зная, как решить эту проблему. Что он увидит,

если она возьмеёт перо зубами, как нормальная пони? Может,

лучше использовать телекинез? И что тогда — он вообразит

себе несуществующие руки или сбежит с воплем, увидев,

как перо движется само по себе, паря в воздухе?

— Мэм? — Человек ждал.

Отвернувшись от окна, Грегория подошла к двери, подняла

правое переднее копыто к перу, которое держал человек,

затем, не опуская копыта, взяла перо зубами и торопливо

начирикала что-то на электронном планшете. Она продолжала

держать перо, пока человек не забрал его, и только тогда

опустила ногу.

Человек и глазом не моргнул. Очевидно, этого хватило,

чтобы намеёк сработал.

Ухмыльнувшись Грегории, Рэий чел подняла упавшиий стул

магиеий , одновременно проведя вслед за ним по воздуху

переднеий ногоий . Стоило запомнить этот хитрыий приеём Грегги.

Пока на кухню заносили всеё новые и новые ящики, Рэий -

чел и Грегория сидели на диване, старательно изображая людеий

. Под конец они с приятным удивлением заметили, что

182


среди прочего им доставили несколько тюков сена и люцерны.

Грузчики не вполне понимали, куда сложить такие странные

вещи, но Рэий чел сказала им просто свалить всеё на кухне,

возле шкафа, а дальше она сама разбереётся.

— Вы тут чего, козу завели, что ли? — Их бригадира звали

Антонио, и они с братом владели всеий фирмоий -перевозчиком.

— Это... э... — Грегория на миг задумалась, — ...гм, это вообще-то

для нашего театра. Местного. Мы тут "Оклахому"

ставим. В смысле, мюзикл. Отсюда наши ребята всеё сами заберут.

Антонио кивнул:

— Я знаю одного парня, он тоже держит любительскиий

театр. Эий , если ваши ребята вдруг слиняют, звякните нам,

лады? Мы доставляем.

— Гм, да! Это точно! Спасибо! — Рэий чел вдруг встала с

дивана и аккуратно завернула в спальню. Несколько секунд

спустя она вернулась с двадцаткоий из небольшоий заначки, которую

хранила под матрасом. Она левитировала банкноту рядом

с поднятым левым копытом. Антонио с улыбкоий взял

деньги:

— И вам спасибо тоже. Ни пуха ни пера!

— К Дискорду! — хором ответили обе пони.

Когда грузчики уехали, Рэий чел и Грегория принялись

изучать содержимое ящиков, в процессе закусывая сеном и

люцерноий . Они обе страшно хотели есть, их животы начали

рычать как гоночные моторы при первых же намеёках на

запах сена, донеёсшиий ся через три лестничных пролеёта. Жуя,

подруги согласились, что таинственныий мистер Кроун не

только заботлив, но и весьма предусмотрителен.

В ящиках оказались коробки с овсом и другими злаками,

которые обе кобылки сеий час же начали лопать прямо из упаковки.

183


— Ох, помилуий меня Луна, я чуть не померла с голоду! —

Грегория нырнула мордочкоий в банку овса и радостно захрумкала.

— Ох, помилуий меня я сама, я всеё ещеё помираю! — вторила

еий Рэий чел, отчего Грегория подавилась овсом.

— КХЕ... КХА... КАХ... КАХ... о небо... ха-ха-ха... я думала, ты

не Селестия! — просипела Грегория и снова откашлялась. —

Оий ! Сок! Здесь и сок есть. Натуральныий фруктовыий !

— Я сеий час ради еды готова быть хоть танцовщицеий в

дресс-клубе, — рассмеялась Рэий чел и снова набила рот люцерноий

.

— Танцовщицеий где?.. Грегории показалось, что она

ослышалась. Рэий чел прожевала люцерну, проглотила и запила,

левитировав себе морковного сока.

— Фанфик. История про "Бюро конверсии", которое тебе

так не нравится. Пони-стриптизеёрши не раздеваются, а одеваются.

Ну, потому что обычно ходят без одежды.

— Гм... ну да. Ладно. Эий ! — Грегория только что зубами

содрала крышку с очередного ящика. — Я так и знала! Бананы!

— Так отправляий ся НА ЛУНУ-У-У-У-У! — улыбка Рэий чел

была полна овса и веселья.

— Э?.. — моргнула Грегория.

— Потом покажу.

Две довольные пони разлеглись на полу в большоий комнате,

подобрав ноги, время от времени кивая в отупелом

удовлетворении. Они по горло, до отвала наелись. Еды осталось

ещеё много — как и бардака, которыий следовало убрать.

Но они были сыты, в доме была еда и всеё до поры было хорошо.

Благородное, великолепное, царственное тело принцессы

Селестии, старшего солнечного диарха волшебноий страны

184


Эквестрии, громогласно и от души рыгнуло.

— "Пока у вас есть еда, все ваши проблемы на настоящиий

момент решены", — продекламировала она, явно по памяти.

Грегория, сонная от сытости, подняла веки:

— Эм... что?

— Просто цитата. Из одного старого писателя-экзистенциалиста.

— Рэий чел по-понячьи причмокнула.

— Было вкусно.

Грегория кивнула:

— Мистер Кроун молодец. Не знаю, что он за пони, но

мне нравится его стиль.

— Спасибо. Рад, что моий выбор пришеёлся вам по вкусу, —

раздался искусственныий голос. Компьютерныий , но очень хорошиий

. Один из тех дорогих высококлассных голосов, которые

звучат почти как настоящие. Почти. Рэий чел с Грегориеий

мгновенно очнулись от послеобеденного ступора и уставились

на доработанныий "Аий мак" на кухонном столе.

Было десять вечера. Ровно.

— Здравствуий те... — Грегория, хоть и не с первоий попытки,

но всеё-таки встала на ноги, а Рэий чел пока что лишь пыталась

подняться.

— Прошу, не нужно вставать из-за меня. Я всеё понимаю.

Моя команда сообщила мне, что вы обе, скорее всего, провели

какое-то время без пищи; пожалуий ста, расслабьтесь и устраиваий

тесь, как вам удобно. — Изображение на экране не появилось.

Мистер Кроун видел их, но сам, похоже, показываться не

желал.

Рэий чел оставила попытки встать — ееё живот был туго

набит, а лежать было очень приятно — и вновь опустилась на

пол. Грегория немного постояла, но потом сдалась и тоже

сложила ноги.

— Значит, это вы мистер Кроун. Спасибо вам большое за

еду. На самом деле, мы голодали недолго, всего один день —

185


хотя, должна сказать, по ощущениям это была как целая неделя,

— проговорила Рэий чел, глядя на "Аий мак".

— Я думаю, вы обнаружите, что ваши эквестриий ские

тела предпочитают большее количество пищи в сравнении со

старыми человечьими. Пони — создания мира, не знающего

нехватки ресурсов, и это отразилось на их метаболизме. —

Искусственныий голос сделал паузу. — Меня заинтриговала

ваша вчерашняя экспедиция к Вильямсбургскому мосту. Нашли

что-нибудь интересное?

Грегория обеспокоенно взглянула на Рэий чел.

— Вы... знаете об этом?

— Да. Я ждал, пока вы уий деёте, прежде чем отправить

своих людеий . Я ведь упоминал в записке, что наблюдаю за

вами, верно?

Грегория нервно поцокала копытом.

— Да. Упоминали. — Ушки Рэий чел опустились и поднялись,

и Грегория каким-то образом поняла, что это вроде пожатия

плечами. Она перевела взгляд на компьютер на столе.

— Я не хочу быть грубоий , мы очень благодарны вам за еду и

вообще, но... если вы знаете, что происходит, если знаете, как

нас исправить, то мы... гм... нам бы тоже очень хотелось это

знать.

Им показалось, что на этот раз "Аий мак" молчал особенно

долго.

— Полагаю, что я довольно неплохо представляю себе,

что именно превратило нас всех в эквиноидов из "Моеий маленькоий

пони". Я пристально изучаю это явление уже

несколько лет, с момента своего собственного превращения.

Ответ краий не... ошеломителен, и его трудно объяснить по

аудиосвязи.

Рэий чел нахмурилась.

— Если вы что-то знаете, просто скажите нам!

Компьютер снова умолк, и Рэий чел задумалась, не рассер-

186


дила ли она их благодетеля.

— Если я просто изложу факты... — искусственныий голос

был ровным и спокоий ным, — ...вы не сможете принять их. Я

не имею в виду, что вам их не понять, нет, я уверен, что вы

справитесь, особенно вы, мисс Присс.

— Эий ! — Грегория сердито нахмурилась.

— Я хочу сказать, что причина всего этого весьма экстраординарна,

и ееё любому будет трудно принять — если не

приводить доказательства на каждом шаге объяснениий . Мне

нужно, чтобы вы поняли, что именно вас изменило, поскольку

я долгое время ждал, когда наконец появитесь вы — или

кто-то вроде вас. — Мистер Кроун, видимо, не заметил

вспышку Грегории. Или проигнорировал ееё.

Рэий чел обдумала его слова, затем покачала головоий :

— Я не Селестия! Может, я и выгляжу как Селестия, но я

не она. Я не могу поднимать солнце, не владею секретом понификации

и не могу сослать никого на луну. Я просто

застряла в теле Селестии. Не ждите никаких чудес.

После паузы компьютер ответил:

— Вы гораздо могущественнее, чем осознаеёте, мисс

Присс. Превращение не переписывает вашу личность, как вы

уже обнаружили. Но изменения чеётко следуют особенностям

из мультфильма и фандома, и я заверяю вас: левитация,

полеёты и воздеий ствие на растения — это только начало.

Мисс Присс, могу я попросить вас мне кое-что подтвердить?

Кое-что личное?

— Н... наверное. — Рэий чел моргнула от неожиданности.

— Насколько личное?

— Ничего особо интимного, я надеюсь. — Компьютер помолчал.

— Ваш... возлюбленныий ... мистер Декер. Наедине с

вами... он звал вас Селестиеий , верно?

Рэий чел уставилась на пустоий экран.

— Как... что? Откуда вы знаете...

187


— Ответ на это, и отнюдь не только на это, будет ждать

вас, если вы согласитесь меня посетить. У меня есть особыий

дом, укрытыий от любопытных глаз, окружеённыий целыми акрами

лесов и полеий . Это... моя маленькая Эквестрия, если хотите.

Мне бы хотелось пригласить вас, и вашу подругу мисс

Самсон, к себе в гости. Мы сможем встретиться лицом к лицу,

и тогда я по-настоящему объясню вам, как получилось, что

вы превратились в пони.

Вы наконец получите ответы на все ваши вопросы и, может

быть, заодно выясните, на что способно ваше тело Селестии.

Более того, у меня есть доступ к секретам, окружающим

вашего мистера Декера —и вы удивитесь, узнав, насколько

важную роль он во всеём этом играет. Согласны?

Теперь и Рэий чел, и Грегория стояли на ногах, сверля взглядами

доработанныий "Аий мак".

Грегория топнула копытом:

— Да что это за маффинова хурма, под "доктора Ужасного"

косите? Вы что, кончаете, играя в злого гения, или что?

Как вы смеете... — Рэий чел положила копыто еий на плечо. Грегория

фыркнула, но всеё-таки замолчала, всеё ещеё тяжело

дыша.

— Вы ведь и сами знаете, что у нас нет выбора. Я не могу

работать, мы потеряем эту квартиру, и для нас во всеём этом

мире нет места. Мы пытались пересечь мост, думая, что он

приведеёт нас в Эквестрию, что он спасеёт нас. Не вышло. Мост

никуда не ведеёт. Ну, никуда ещеё, в смысле.

Мы благодарны вам за пищу, но мне не нравятся ваши

методы, мистер Кроун. Вы вторглись ко мне в квартиру. Наверное,

копались у меня в вещах. Не показываетесь, говорите

фальшивым голосом. Мне всеё это совершенно не нравится. —

Рэий чел очень старалась контролировать себя, но это было непросто.

— Вы абсолютно не внушаете мне доверия, и от всего

этого воняет дурным кино, но вы сами знаете, что я приду к

188


вам. Думаю, мы обе — хотя, если не хочешь, то можешь не

идти, Грегги.

Грегория тряхнула головоий :

— Куда ты, туда и я. Но я считаю, что это плохая идея,

слышишь? Просто для протокола. Это плохая идея.

Рэий чел ткнулась в подругу носом.

— Спасибо, Грегги.

— Да, я понимаю, что всеё это выглядит чересчур мелодраматично,

— проговорил компьютерныий голос. — Но для

этих деий ствиий у меня есть веские причины, в чеём вы убедитесь,

прибыв сюда. Я искренне сожалею о ваших тревогах, но

могу лишь попросить вас хоть чуть-чуть довериться мне. Поменяий

ся мы с вами местами и имеий вы возможность — разве

вы не отправили бы свою команду проверить, всеё ли безопасно?

Вам, полагаю, уже стало понятно, что создания, подобные

нам, в мире людеий уязвимы и беззащитны? Так вот, есть

люди, которым известно о нас, люди неизменеённые, люди

краий не опасные, люди, видящие в нас угрозу — и ценныий ресурс.

Мы в гораздо более отчаянном положении, чем вы, вероятно,

осознаеёте.

Рэий чел сглотнула.

— Нет, этого я не знала.

— Будет лучше для вашего же блага, как и для моего,

если вы присоединитесь ко мне. Я хорошо укрыт от этих людеий

, и рядом со мноий вы окажетесь под тоий же защитоий . Но я

должен убедиться, что вы не приманка для ловушки.

— Ловушки? — изумилась Грегория. Она была уверена,

что ловушка — это сам мистер Кроун.

— Да, мисс Самсон. Кое-кто... коллекционирует нас. И

судьба попавших в эту коллекцию весьма незавидна. В течение

часа за вами прибудет транспорт. В момент прибытия

вам сообщат. Ожидаий те большоий чеёрныий фургон с зелеёным

яблоком, нарисованным на борту. Если появится кто-то ещеё,

189


я рекомендую вам бежать любоий ценоий . Если такое случится,

я отыщу вас, со временем.

Грегория всеё ещеё тревожилась:

— Но если это всеё так отчаянно срочно и важно, почему

вы прислали нам еды и позволяли прохлаждаться до сих пор?

С чего вдруг такая внезапная спешка?

Голос из компьютера оставался таким же ровным:

— Потому что я должен был пронаблюдать за вами и

убедиться, что вы не приманка. Как я и сказал.

— Э... — Грегория покосилась на Рэий чел, которая казалась

уже не столько сердитоий , сколько напуганноий , — ...ну,

тогда... мы будем ждать. Чеёрныий фургон, зелеёное яблоко. Гм...

и... спасибо вам... что ли.

— Мы скоро увидимся. — Компьютер помолчал. — Если

повезеёт.

190


Глава 12. Чего мы недостаточно желали

Страстной верой во что-то, чего ещё не существует, мы

создаём это. Несуществующее — это то, чего мы

недостаточно желали.


Мягкое, обитое кожеий , похожее на скамеий ку сиденье показалось

Грегории удивительно удобным. Оно было рассчитано

на пони, причеём на крупную. Второе сиденье, напротив

первого, отлично подошло Рэий чел. Всеё в заднеий части чеёрного

фургона оказалось великолепно приспособлено для пони

191


размером с Селестию, а для маленькоий Грегории было прямотаки

королевским.

Салон был хорошо освещеён, а зелеёная обивка на полу давала

надеёжную опору копытам, защищая их от проскальзывания,

даже когда машина двигалась.

Возле дальнеий стенки, отделявшеий салон от кабины водителя,

имелись холодильник и широкиий экран. Электронныий

голос мистера Кроуна предложил Рэий чел и Грегории угощаться

всем, чего они пожелают. В холодильнике обнаружилось

множество фруктовых и овощных соков, необычные

сорта газировки, вода со льдом и несколько бутылок сидра

"Мартинелли".

— Я где-то уже видела такие скамеий ки. — Грегория глотнула

сидра из большого старомодного кубка. Благодаря форме

чаши он очень удобно лежал в копытах, и это явно была не

случаий ность. — Не знаю где, но... они мне почему-то знакомы.

Рэий чел левитировала кубок лопухово-одуванчиковоий газировки,

которая, к ееё изумлению, оказалась самоий настоящеий

, продающеий ся в магазинах. На вкус она смутно напоминала

не то сарсапариллу, не то корневое пиво.

— Я тоже об этом думала. — Она сделала глоток, смакуя

необычныий напиток. — А, вспомнила! Я знаю, откуда эти скамеий

ки! Они роскошнее, мягче, и спинки у них непрозрачные,

но я точно знаю, откуда они взялись!

Грегория отвернулась от сильно тонированного панорамного

окна, служившего фургону стенкоий . Снаружи весь автомобиль

выглядел чеёрным, но изнутри, за нарисованным

зелеёным яблоком, почти вся стенка оказалась полупрозрачноий

. Похоже, она была поляризованноий , и Грегория подозревала,

что ееё можно лишить прозрачности одним нажатием

кнопки.

— Да? И откуда они?

— "Дружба-экспресс!" — Грегории это ничего не говори-

192


ло, и она склонила голову набок. Рэий чел улыбнулась: — Из

"Моеий маленькоий пони", конечно. Поезд. Поезд, которыий показывают

в начале каждоий заставки, помнишь? На котором

основная шестеёрка путешествовала в нескольких сериях?

Скамеий ки с прозрачными зелеёными спинками? Посмотри на

их форму.

Грегория изучила прихотливые изгибы мягкоий , обитоий

кожеий спинки сиденья Рэий чел.

— Ну... ладно. Да. Наверное. Мистер Кроун, похоже, здорово

повеёрнут на мультике. И богат. В смысле, тут же явно всеё

сделано на заказ.

— Он знает, кто мы. Должно быть, он тоже пони. Должно

быть, он изменился, как и мы. — Рэий чел ещеё раз глотнула

"Лопухов и одуванчиков". — Будь у меня такие деньги, я бы

весь дом оформила в стиле Кантерлотского дворца... о-о-о! А

вдруг он так и сделал? Это же было бы просто суперобалденно!

— Э... ага. Конечно. — Грегория изучала кубок у себя в копытах.

— Оий , да ладно, Грегги! Эквестриий скиий стиль классныий ,

согласись же. — Рэий чел уложила одну ногу поверх другоий и

расслабилась. Поездка была приятноий .

— Рэий чел... — Грегория допила своий сидр, — ...я никогда

не хотела стать пони. Все эти понячьи штуки мне, в отличие

от тебя, неинтересны. Я понимаю, что тебе это важно и что

ты очень любишь мультик, но... если бы не ты, я бы вообще

не знала, что он существует.

Какое-то время после этого они ехали в молчании.

— Прошу прощения, мисс Присс и мисс Самсон, — раздался

искусственныий голос мистера Кроуна. — Одно из главных

предназначениий автомобиля, в котором вы находитесь

— наблюдение. Я использую его, чтобы путешествовать с

комфортом — и чтобы наблюдать, не привлекая внимания.

193


Моя команда только что сообщила мне о появлении одного

образца, которыий я хочу вам показать, и через несколько минут

вы прибудете на место. Прошу, будьте внимательны и

точно следуий те указаниям, это начало объяснения, которое я

вам обещал.

Ушки Грегории встали торчком и чуть накренились

впереёд, когда она обернулась к большому экрану на стене.

Там по-прежнему было пусто.

— Объяснения? Вы имеете в виду, почему мы пони?

— Да, мисс Самсон. Автомобиль скоро остановится. Заметьте,

смотровые окна сеий час непрозрачны. Я хочу, чтобы

вы сперва воспользовались слухом. Машина оборудована высокочувствительными

микрофонами, и звуки, которые вы

услышите, будут исходить прямо снаружи, с правоий стороны.

Слушаий те внимательно и опишите мне, что услышали.

Расскажите во всех подробностях.

Грегория взглянула на Рэий чел:

— Он теперь что, экскурсовод? У меня такое чувство, будто

я снова в школе.

— В каком-то смысле так и есть, мисс Самсон. — Механическиий

голос помолчал. — Прошу, слушаий те внимательно.

Звук из динамиков изменился. Рэий чел и Грегория услышали

городскоий шум, проезжающие автомобили, людские

разговоры где-то на фоне, отъезжающиий автобус. Но всеё это

заглушал один громкиий , хриплыий , нетрезвыий голос, голос

безумца, бессвязно выкрикивающиий куда-то в пространство:

— ...ТИЕ ОДИН ДВАДЦАТЬ СЕМЬ! бытие один-двадцатьсемьсемьсемь,

бытие, бытие, и ОН сотворил их по образу СВО-

ЕМУ, не по другому образу, не по другому, НЕТ! Он сотворил

их БЫТИЕ! Один, один, один двадцать один двадцать один

двадцать семь СОТВОРИЛ ОН ЧЕЛОВЕКА ПО ОБРАЗУ СВОЕМУ

он сотворил, сотворил, все прокляты, все прокляты, ВЫ

ПРОКЛЯТЫ, СЭР! ДА, ВЫ! С кем по-вашему я говорю вообще

194


один двадцать семь образу своему один двадцать все прокляты!

Все прокляты. Все прокляты, я проклят, я проклят... я

проклят... проклят... один... один... БЫТИЕ!!! БЫТИЕ!!! Там говорится

верно всеё верно в один два семь один два...

Громкость звука резко снизилась, позволяя ясно расслышать

искусственныий голос мистера Кроуна. На заднем плане

безумец продолжал бормотать, повторяя одно и то же снова и

снова.

— Итак, прошу вас, расскажите мне, что ваш слух говорит

вам о происходящем снаружи.

Грегория покачала головоий . Она не видела во всеём этом

ни малеий шего смысла, но решила, что подыграть не повредит:

— Какоий -то псих. Городскоий сумасшедшиий . Возможно,

обдолбанныий , пьяныий или вроде того. Таких в городе полно.

Просто бездомныий , которыий всем надоедает.

— Грегги! — Рэий чел нахмурилась. — Мне жалко его, кем

бы он ни был. Людям ведь так трудно живеётся! Наверное, у

него душевное расстроий ство, но средств на помощь таким,

как он, больше не выделяют. Их просто выбрасывают на улицу,

когда у них кончаются страховки и деньги. Он, наверное,

живеёт без крыши над головоий !

— Вы обе хорошо справились, — вмешался голос мистера

Кроуна. — Именно так воспринял бы мистера Томаса Клементса

любоий человек. Что ж, даваий те теперь взглянем на

него своими глазами.

Поляризованное окно медленно просветлело, открывая

ясныий , хотя и чуточку тусклыий , вид на улицу.

Грязная автобусная остановка, старыий потрескавшиий ся

тротуар. Мимо шли люди, старательно обходя угол, на котором

расположился, очевидно, не кто иноий , как мистер Томас

Клементс. Он стоял на тротуаре и выкрикивал бессвязные обрывки

библеий ских стихов, хлопая рыжевато-бурыми крылья-

195


ми.

В правоий переднеий лапе он держал большую бутылку

дешеёвоий выпивки, к котороий время от времени прикладывался

острым клювом. Его перья были грязными, кое-где вырванными

с тела и крыльев. На его львиноий заднеий части каким-то

образом сохранились штаны, драные, с расстеёгнутоий

ширинкоий . На задних ногах сразу над когтистыми лапами висели

изодранные остатки того, что некогда было белыми носками.

Сквозь заднюю часть штанов торчал длинныий львиныий

хвост, весь в красных отметинах, словно от многочисленных

ранениий .

— Это же грифон! Он грифон, как Гильда! Как в тоий серии!

— Грегория запомнила Гильду, одного из немногих персонажеий

, которые еий понравились. Затем до нееё дошло. —

...эий . Он не... пони.

— Нет, мистер Клементс... не пони, — заговорил Малус

Кроун. — По-видимому, некогда мистер Клементс был семеий -

ным человеком, очень — как легко заметить — религиозным

и, как я узнал, весьма жеёстким и ограниченным. Насколько

удалось выяснить, он превратился примерно пять лет назад и

не смог перенести этого. Его обследовали в нескольких учреждениях,

пытались безуспешно лечить множеством таблеток,

от которых, кажется, стало только хуже, и, как верно заметила

мисс Присс, выбросили на улицу, когда кончились деньги.

Клементс всеё не умолкал, кричал в небеса, проклиная

себя за то, что не был человеком. Рэий чел больше не могла

этого выносить:

— Пожалуий ста! Пожалуий ста... либо помогите ему, либо...

выключите звук и даваий те уедем. Я не могу... просто не могу...

Окно мгновенно потемнело, стало чеёрным и непрозрачным.

Грегория почувствовала, как фургон разогнался, удаляясь

от угла, ненадолго остановился, затем повернул и разогнался

снова.

196


— Стоп. — Грегория поняла, что что-то не так. — Рэий чел!

Когда началась "Моя маленькая пони"? Когда была первая серия?

Рэий чел глядела на пустоий кубок, стоявшиий на полу.

— Э... года три назад примерно. А что?

Грегория развернулась к экрану. Он был пуст, но мистер

Кроун, очевидно, мог наблюдать за ними, а она хотела, чтобы

он сеий час ееё видел.

— Вы прокололись, мистер Кроун. Вы сказали, что этот

ваш Клеменс превратился пять лет назад. Это до того, как вышел

мультфильм! — Грегория фыркнула. Она поий мала Кроуна

на лжи.

— Превосходно, мисс Самсон. Очень меткое наблюдение.

Вы правы. Мистер Клементс превратился в грифона из "Моеий

маленькоий пони: Дружбы это магии" за целыий год до того,

как Лорен Фауст впервые задумалась над этим мультфильмом,

и за два года до того, как вышла первая серия. Мистер

Клементс стал грифоном по меньшеий мере на год раньше,

чем подобное ему создание впервые нарисовали в этом конкретном

стиле.

— Но это невозможно! — новая информация оторвала

Рэий чел от грусти по бедному человеку. — Если только... погодите

минуту! Вы намекаете, что Эквестрия была до Лорен Фауст?

Что Эквестрия реальна, она деий ствительно существует

где-то, и Лорен Фауст просто как-то подключилась к неий ? Я

ЗНАЛА! Эквестрия слишком чудесная, чтобы не быть настоящеий

! И у вас есть способ туда попасть! Вот что вы имели в

виду тогда, у меня дома, когда говорили про "вашу маленькую

Эквестрию"!

— Нет, — ровно и прямо ответил электронныий голос. —

Это абсолютно неверно, мисс Присс. Судя по всему, что мне

известно, никакоий Эквестрии нет. Эквестрия — фантазия,

мисс Присс, созданная множеством талантливых людеий , ра-

197


ботавших вместе. Это выдумка, несуществующая сказочная

страна, имеющая не больше отношения к реальности, чем

Средиземье или Страна Оз. Или Пепперландия, если на то пошло.

— Пепперландия?.. — Грегория абсолютно не представляла,

что это такое, и вообще название звучало по-дурацки.

— Но мы пони! Луна помилуий , я же Селестия! Ну, на

самом деле нет, но я точь-в-точь как она! Даже со всеми регалиями,

и вообще! — Рэий чел готова была расплакаться. Последнее,

чего еий хотелось — это услышать, что Эквестрия

была ложью.

— Мне жаль, мисс Присс. Подумаий те сами: то, что вы носите

тело Селестии, лишь подтверждает, что Эквестрии нет.

Существуий она в деий ствительности, разве не было бы тогда

логичнее, если бы вы превратились в какую-то безымянную,

обычную пони, а не в персонажа из мультфильма? А то, что

вы стали настолько важным персонажем — какоий , по-вашему,

в этом смысл, если Эквестрия существует?

По белым щекам Рэий чел полились слеёзы.

— Может... может, Селестии нужен двоий ник здесь, на

Земле... может... она в беде и еий нужна обманка, или, может,

это отражение высшего... или, может...

— Рэий чел... Рэий чел... — Грегория спрыгнула с мягкоий скамеий

ки на пол и как могла обняла подругу. — Ладно, Кроун,

что тогда происходит? Скажите наконец, в чеём дело!

— Я всеё расскажу. Но вы должны увидеть кое-что ещеё,

чтобы моеё объяснение обрело для вас смысл.

Грегория чувствовала злость и раздражение.

— Смотрите, что вы с неий сделали! Хватит, просто объясните

нам, безо всеий этоий суперзлодеий скоий хурмы, слышите?

— Вы должны увидеть это своими глазами. Простите, но

так надо. — После этого голос мистера Кроуна замолчал и

перестал отвечать.

198


Чтобы наий ти второий пример, потребовалось время. Цель

ускользнула от глаз команды Кроуна, и им понадобился час,

чтобы выследить ееё снова. Тем временем Грегории и Рэий чел

подали ланч, которыий молодая женщина по имени Бетани

принесла в большоий корзине.

Там оказались два герметичных контеий нера с очень наваристым

супом из овощеий и перловки, превосходные сандвичи

с водным крессом и одуванчиками на поджаренных итальянских

хлебцах-чиабатта и два целых персиковых пирога.

Рэий чел съела свою часть полностью, а Грегория хоть и хотела,

но просто не смогла доесть своий пирог. Рэий чел с удовольствием

слопала его за нееё.

Бетани вернулась, чтобы забрать корзину, и вежливо

спросила Грегорию и Рэий чел, не требуется ли им что-то ещеё.

Грегории было нужно в уборную, для чего им организовали

остановку. К тому времени как подруги вернулись — Рэий чел

тоже решила воспользоваться возможностью, — команда

Кроуна нашла нужного человека.

Поездка вышла на удивление недолгоий , и когда фургон

остановился, смотровое окно не потемнело, а осталось прозрачным.

— Мисс Присс, мисс Самсон. На этот раз я хочу, чтобы вы

воспользовались не слухом, а зрением.

Большоий экран возле холодильника наконец засветился.

На неём возникла та же картина, которую они видели в окно,

должно быть, идущая с камеры, встроенноий куда-то в крышу

машины. Вокруг одного из бездомных, сидевших в тени эстакады,

появился нарисованныий кружок.

— Этот человек, обозначенныий на экране, на самом деле

не человек. Он превращеённыий , как и мы с вами.

Грегория взглянула на совершенно непримечательного

мужчину в грязноий одежде.

— Не-а. Не вижу. Просто обычныий мужик. Вы точно види-

199


те то же, что и мы?

Компьютерныий голос был ровным, но за словами угадывалось

веселье:

— Да... и нет, мисс Самсон. Это точно нужныий человек,

хотя я неправильно употребил это слово, поскольку, заверяю

вас, человеком он не является, и вы тоже сможете увидеть

это, но только если приложите усилия.

Рэий чел пристально посмотрела на человека, затем на

экран, затем опять на человека через окно.

— Как? В смысле, что нам следует делать? Грегги права,

это обычныий мужчина. Он никакоий не эквестриец.

— В этом вы правы, он деий ствительно не эквестриец. Никоим

образом. Попробуий те вот что: смотрите в сторону от

него, неважно, влево или вправо. Смотрите на него как на

далеёкую звезду, краем глаза, не прямо. Смотрите и позвольте

разуму расслабиться. Не вглядываий тесь в него, просто смотрите.

— Пожалуий , это была самая странная инструкция из

всех, что они до сих пор слышали от мистера Кроуна.

Грегория попыталась сделать как он сказал. Сперва посмотрела

на бездомного, сидевшего под мостом — перед

этим глянув на экран и убедившись, что выбрала того, кого

надо, — а затем отвела центр поля зрения в сторону, совсем

чуть-чуть. Это оказалось на удивление непросто, ееё взгляд

всеё время норовил вернуться к человеку, поскольку она ждала,

что с ним вот-вот что-то произоий деёт. Но ничего не менялось.

— Не получается, мистер Кроун, я не ви...

И тут она увидела. Лишь на миг, потому что у Грегории

тут же еёкнуло сердце, она разволновалась, ееё глаза метнулись

к человеку, чтобы хорошенько его рассмотреть — и всеё сразу

исчезло.

— Маффин! Я что-то видела! Но оно пропало! Но я видела,

видела... Рэий чел! А ты…

200


Рэий чел сидела очень тихо. Очевидно, она освоила этот

приеём и позволила разуму рассредоточиться, стараясь при

этом смотреть перифериий ным зрением.

— Клянусь моим левым копытом... — Она моргнула, нахмурилась

и отвела взгляд — видимо, тоже потеряла эффект,

как и Грегория.

Грегория принялась пробовать снова, но теперь не позволяя

себе слишком нервничать, чтобы сохранить разум спокоий

ным и удержать взгляд в стороне. На этот раз у нееё получилось

легче, и она начала пытаться понять, что именно почти

видит.

Человек на краю ееё поля зрения выглядел грязно и тускло,

из-за выцветшеий одежды и нелеёгкоий жизни на улице. Но

когда Грегория позволила себе успокоиться, его очертания

начали меняться, а цвета стали ярче. Грегория изо всех сил

пыталась понять, кого же она видит на самом деле.

Он был высоким и очень светловолосым, но выглядел

всеё-таки человеком. Его одежда была теперь зелеёноий , яркозелеёноий

, и краий не необычно скроенноий . Кажется, театральныий

костюм из какоий -то историческоий пьесы... нет, не историческоий

. Фэнтезиий ноий . Какоий -то костюм из фэнтези, яркиий ,

чистыий и экзотическиий .

Грегория не могла больше терпеть. Ееё взгляд скакнул

прямо к странному зелеёному размытому силуэту. Всего на

долю секунды, на одно краткое мгновение, она ясно увидела,

кто сидел там, под эстакадоий . Это был эльф. С острыми ушами,

длинными нордическими волосами и замысловатоий короноий

на голове. Одеяние его было богатым и элегантным, с

причудливыми узорами, вышитыми золотом, а по рукавам

бежала какая-то изящная вязь.

— Это Элронд. — Рэий чел широко открытыми глазами

уставилась на Грегорию. — Не тот Элронд, которого мы знаем,

не из фильма. Не Элронд Питера Джексона. Он Элронд из

201


книги. Элронд из тех рисунков, гм... братьев... братьев Хильдебрант!

Ну, знаешь, которые рисовали картины про Средиземье,

давно, во времена моеий мамы?

— Э?.. — Грегория помотала головоий . Это было что-то

для глубоких фанатов. Она видела "Властелина колец" в кино,

и всеё. И то лишь потому, что ееё сестра Грета хотела его посмотреть.

— Вы снова впечатлили меня, мисс Присс. Это деий ствительно

Элронд, или, если точнее, случай Элронда. Его земное

имя Нил Уолтер Аллен. Во время Вьетнамскоий воий ны он был

рядовым первого класса. Однажды он попал в засаду и спасся,

но вот его лучшиий друг — нет. Этот лучшиий друг, ещеё один

рядовоий по имени Герви Льюис Теий лор, был поклонником

Толкина. В шестидесятые годы очень многие и в армии, и за

ееё пределами сходили с ума по "Властелину колец". Это

основная причина, почему эти книги вообще оставили след в

культуре.

Уровень фанатическоий одержимости Средиземьем в шестидесятых

не уступал или даже превосходил уровень фанатическоий

одержимости страноий Оз в самом начале двадцатого

века. Как и в случае с Оз, множество людеий хотело верить,

что их идеальныий выдуманныий мир существует. Люди писали

фанфики, крутившиеся вокруг идеи попадания в тот мир,

куда они так стремились. Люди рисовали картины и мастерили

поделки, пытаясь воплотить свои фантазии в реальность.

Возможно, вы наий деёте весьма интересным, что погибшиий

друг придумал мистеру Аллену прозвище. И только так

его и называл.

На лице Рэий чел изумление сменилось смирением.

— Элронд.

— Да, мисс Присс. Вы начинаете понимать.

Грегория совершенно потеряла нить разговора.

— Что?.. Рэий чел, в этоий белиберде деий ствительно что-то

202


есть?

Рэий чел кивнула еий и махнула копытом. Грегория попыталась

успокоиться.

— Мистер Кроун... мы не можем чеётко видеть Элронда,

потому что он из другого фандома, из другоий ... веры, или мечты,

не суть. Но всеё-таки немножко видим, потому что мы

тоже изменились, потому что мы больше не люди, правильно?

— Да, мисс Присс. Продолжаий те.

Рэий чел посмотрела себе на копыта, затем снова на экран.

— Его друг... его друг погиб. На воий не. Его друг, которыий

называл его Элрондом. Его друг, которыий был фанатом

Толкина, ну конечно. В смысле, полным фанатом, запредельным,

как...

— Да, мисс Присс?

— Как Рик. Рик звал меня своеий принцессоий , своеий Селестиеий

. Я хотела быть Флаттершаий , но он видел во мне Селестию,

и... и... он погиб на воий не. Попал в засаду, или вроде

того. Внезапно. — Рэий чел шмыгнула носом. По ееё лицу промелькнула

сложная смесь эмоциий . — В этом всеё дело? Последние

желания исполняются?

Большоий экран помолчал.

— Нет, не совсем. Вы примечательно умны, мисс Присс.

Но это не желания. В них нет магии, хотя было бы неплохо,

будь оно так. Но вы правильно поняли, что один-единственныий

человек в особых, необычных обстоятельствах может

стать причиноий самых невообразимых изменениий . Нет, дело

не в попадании в засаду, это лишь совпадение. Но подобным

фактором может быть как воий на в целом, так и любое другое

бедствие или событие, достаточное, чтобы вывести людеий

или, возможно, остальноий мир за пределы нормальных рабочих

параметров.

— Всеё, я сдаюсь. Я уже вообще ничего не понимаю. Кто-

203


нибудь, объясните, что к чему, этоий маленькоий тупоий земнопони!!!

— Грегория, тяжело дыша, топнула копытом по мягкоий

кожаноий скамеий ке, но получилось лишь глухое "хлоп!"

— Вы сказали "рабочих параметров", мистер Кроун? —

Рэий чел протянула длинную белую ногу и успокаивающе

погладила Грегорию по спине.

— Да, я предпочитаю именно этот термин.

Рэий чел осторожно спустилась с сиденья и улеглась на

пол, чтобы быть рядом с подругоий . Обняла маленькую жеёлтую

земнопони передними ногами и прижала к себе.

— Грегги... о, моя дорогая, милая Грегория... Грегги, ты

ведь любишь компьютерные игры?

204


Глава 13. От их молчания

Но у сирен есть оружие и пострашнее, чем песни, а именно —

молчание... и если спастись от их песен ещё возможно, то от

их молчания — никогда.


Сверкающиий чеёрныий фургон с зелеёным яблоком на борту

завернул на многоэтажную парковку и въехал на третиий

205


этаж. Там он припарковался рядом с чеёрным "Фордом Эконолаий

н" 1965-го года, без опознавательных знаков вообще.

Здесь к кобылкам снова обратился искусственныий голос

мистера Кроуна:

— Пожалуий ста, постараий тесь сотрудничать с моеий командоий

и помните, что они не могут видеть вас такими, какие

вы есть. Они не понимают, что вы подверглись превращению,

и будут упоминать об этом явлении как о некоем неопределеённом

"Событии". Отвечаий те на все вопросы как можно

точнее, от этого может зависеть ваше собственное выживание.

Если всеё поий деёт хорошо, вас переправят в мои владения,

и тогда мы встретимся во плоти.

Задние двери открылись, и Грегория с Рэий чел оказались

в центре кипучеий деятельности. В салон вошли два человека,

один высокиий блондин, второий пониже и потемнее кожеий и

волосами.

— Привет! Мистер Кроун сказал вам, что мы будем делать,

верно?

— Да, — кивнула Рэий чел.

— Пока вас сканируют, я должен задать вам обеим

несколько вопросов. Пожалуий ста, отвечаий те честно и как

можно полнее. — Темноволосыий принеёс с собоий чемоданчик с

электронным оборудованием. Пока высокиий блондин перелистывал

пальцем страницы у себя на "аий паде", его напарник

принялся водить над телами Рэий чел и Грегории, лежавших на

сиденьях, каким-то прибором, напоминавшим лопатку.

— Первое. Не обращались ли вы к доктору, не посещали

ли дантиста и не пользовались ли услугами любых других медицинских,

косметических или иных специалистов по уходу

за телом с момента События? — прочитал с экрана блондин,

пока брюнет менял свою лопатку на какоий -то цилиндрическиий

датчик.

— Нет. Мы в основном больше прятались. Выходили за

206


едоий , но и только. — Грегория подняла правую переднюю

ногу, чтобы темноволосыий просканировал ееё грудь.

Блондин взглянул на Рэий чел.

— Нет, ничего такого. — Рэий чел посмотрела на Грегорию

и пожала ушами.

Блондин провеёл по экрану пальцем.

— Испытывали ли вы когда-либо после События обмороки,

потерю сознания, потерю чувства времени или необъяснимые

ощущения головокружения или забывчивости?

И Грегория, и Рэий чел помотали головами. Теперь брюнет

достал нечто вроде сканера штрих-кодов из супермаркета.

Работал он очень быстро.

— Хорошо... с момента События, не замечали ли вы у себя

в комнате, в квартире или в доме каких-либо беспричинных

изменениий или перемещениий предметов? Не появлялось ли

что-либо и не менялось ли конструктивно на стенах, потолке,

полу, столах, в углах комнат, зеркалах или вентиляционных

решеётках?

— Вы это серьеёзно?.. — Грегории эти вопросы казались

на редкость странными.

— Нет, сэр. По краий неий мере, пока нам не оставили на

столе тот компьютер. — Блондин, кажется, встревожился, так

что Рэий чел пояснила: — Мистер Кроун оставил нам компьютер.

Он так связался с нами. — Это его вроде бы удовлетворило.

— С момента События, не приходилось ли вам замечать

или чувствовать на ощупь какие-либо необъяснимые или

необычные шишки, бугры, болезненные места, порезы, высыпания

или раны любого вида у себя на поверхности или внутри

тела, в особенности после пробуждения? — Блондин внимательно

вглядывался в их лица, а брюнет тем временем заканчивал

последнее сканирование необычным прибором, напоминающим

перевеёрнутыий конус.

207


— Гм... нет. Напротив, я себя чувствую совершенно здоровоий

. — Грегория ухмыльнулась. — Здорова как лошадь,

верно, Рэий чи?

Нахмурившись, Рэий чел сердито глянула на Грегорию.

— Ничего такого. Насколько я помню.

— Они чистые. — Брюнет принялся быстро собирать

свою технику. Очень скоро он захлопнул чемоданчик и вышел

из фургона, оставив их одних с высоким блондином.

— Ну что ж. Последниий вопрос. — Блондин коротко глянул

на своий планшет. Затем прошептал: — Маджестик

мэджик умбра. Эий зенхауэр увидел теёмные очки. Мы среди

друзеий .

Рэий чел посмотрела на Грегорию. Та посмотрела на Рэий -

чел, затем снова на блондина. Грегория хихикнула. Блондин,

похоже, чего-то ждал. Наконец Грегория с раздражеённым видом

уставилась на подругу:

— В этом что, правда есть смысл? Нет, серьеёзно? Рэий чел?

Блондин всеё ещеё ждал.

Рэий чел повернулась к нему:

— Если честно, я понятия не имею, что на это ответить.

— Годится. — Пятясь, высокиий блондин выбрался из машины

и встал на бетонныий пол. — Выходите. Скорее. Вон в

тот фургон, как можно быстрее, — он указал налево, за их

роскошную машину.

Грегория с Рэий чел выбрались из чеёрного сверкающего

автомобиля и торопливо забрались в потреёпанныий "Эконолаий

н". Как только они оказались внутри, двери захлопнулись,

и им едва хватило времени, чтобы сложить ноги и нормально

улечься на голыий поролоновыий матрас на полу, прежде чем

фургон тронулся с места.

Здесь по сторонам не было окон, но впереди в кабине

они видели двоих людеий , мужчину и женщину. Пока "форд"

катился вниз по спиральному скату, выезжая с парковки,

208


женщина наполовину обернулась к ним, и Рэий чел чуть успокоилась,

узнав ееё лицо. Это была Наджея, та, что говорила с

ними через "подарок" Кроуна.

— Привет снова. Приятно встретиться лично. Мы сеий час

едем в "таий ное убежище", совсем как в кино! Это очень волнующе,

я уверена. Не боий тесь, Тибо раньше был полупрофессиональным

водителем-гонщиком. Постараий тесь устроиться

удобно, путешествие долгое, но мы будем останавливаться и

ещеё один раз сменим машину. Добро пожаловать на борт! —

Наджея улыбнулась, снова отвернулась от них и сеий час же начала

говорить с кем-то по мобильнику.

Грегория и Рэий чел прижались друг к другу. Ехать было

отнюдь не так приятно, как в предыдущеий машине, их то и

дело трясло и подбрасывало. Никто из них не мог придумать,

о чеём бы поговорить, так что они просто улеглись спина к

спине и задремали.

Было темно, когда их накормили, напоили и позволили

сходить в туалет. Наджея отправилась с ними и всеё время не

спускала с них глаз. Вернувшись, они обнаружили, что машина

уже другая: снова фургон, но на этот раз неизвестноий модели

и производителя, хотя Грегория подумала, что это, возможно,

"Фольксваген". Подруги какое-то время пообсуждали

телесериалы — но старательно обходя "Мою маленькую

пони", — и Наджея спросила, не включить ли им радио. Со

временем Рэий чел и Грегория снова заснули от скуки и дорожноий

усталости, так и не придумав, чем бы ещеё убить время.

Они ещеё два раза останавливались, перекусывали, потом

снова спали, и вот наконец их разбудили. Они вышли из фургона

на зелеёныий луг, окружеённыий деревьями. Обе пони впервые

ощутили под копытами землю и траву. От ееё запаха у

обеих заурчало в животе и потекли слюнки. Стояли сумерки,

солнце как раз садилось, и Рэий чел отметила, что слышит вдали

каких-то насекомых, возможно, кузнечиков.

209


Их провели через ворота в длинноий внушительноий стене

и затем по выложенноий брусчаткоий дорожке к большому, со

множеством пристроек фермерскому дому "шалашноий "

конструкции. Сбоку от него стоял классическиий красныий амбар,

и Рэий чел с Грегориеий почуяли в воздухе запах сена и деий -

ствующеий фермы.

Ужин был восхитительным, хотя мистер Кроун на неём не

появился. После того как для них накрыли стол, подруг оставили

вдвоеём, чему Грегория была очень рада — еий не приходилось

притворяться, что она ест как человек, и можно было

беззаботно зарыться мордочкоий в миске.

Им подали вкуснеий шиий вегетарианскиий суп авголемоно,

ломтики жареноий картошки со специями и очень свежиий хумус,

в которыий они решили макать эти ломтики. Ещеё там

было какое-то острое кушанье из красноий чечевицы с помидорами

и базиликом и большие миски чего-то с виду похожего

на овсянку, но на деле оказавшегося замечательноий смесью

злаков со специями на подушке из сена, жаренного с чесноком.

Ни Рэий чел, ни Грегория и представить себе не могли,

что понячья еда может быть такоий вкусноий и изысканноий .

— Это лучше, чем я себе представляла еду из "Бюро конверсии"!

Луна помилуий , мистер Кроун знает толк в угощениях!

— Рэий чел довольно рыгнула. Еды было с лихвоий . Кроун

явно хорошо понимал, сколько пищи требуется пони размером

с Селестию.

— Он богат. Но... коричные же маффины, Рэий чи... я такое

могла бы хоть всю жизнь есть. — Грегория чувствовала, что

даже объелась, но оно того стоило. — Правда, я бы тогда

зверски растолстела. В мультике были толстые пони?

Рэий чел ненадолго задумалась.

— Может быть. Не помню точно. Возможно.

— Значит, это буду я, кто же ещеё. — Грегория попробовала

сидр, которыий подали к ужину. — Ух ты.

210


— Мистер Кроун желал бы встретиться с вами прямо сеий -

час. — Возле двереий в столовую стояла Наджея. Грегория и

Рэий чел кое-как встали с широких мягких скамеек, на которых

расположились, и вперевалку двинулись за неий по коридорам

дома.

Помещение, куда их привели, оказалось просторным, с

высокими потолками. Стены тут были частично покрыты

акустическоий пеноий , как в студиях звукозаписи. Ещеё здесь

имелось множество рабочих мест с креслами, "Аий маками" и

другоий эппловскоий техникоий . Часть помещения образовывала

небольшоий амфитеатр, теёмныий , с по-настоящему огромным

экраном в глубине. Перед экраном возвышался большоий

белыий шар на круглоий опоре. Рэий чел как любительница фантастики

немедленно узнала его и немедленно же обзавидовалась

— это была копия кресла-шара Ээро Аарнио. Кресло

было отвеёрнуто от них, не позволяя увидеть, кто в неём сидел.

— Пожалуий ста, ждите здесь. Мистер Кроун обратится к

вам. Будьте хорошими девочками.

На это Грегория фыркнула и показала язык в спину Наджее,

идущеий к выходу.

Едва Наджея закрыла за собоий дверь — и заперла ееё, как

отлично расслышали обе пони, — комнату заполнил записанныий

голос Рэий чел:

— Я не Селестия! Может, я и выгляжу как Селестия, но я

не она. Я не могу поднимать солнце, не владею секретом понификации

и не могу сослать никого на луну. Я просто застряла

в теле Селестии. Не ждите никаких чудес.

— Это по-прежнему правда? — раздался голос из кресла.

Очень странныий голос. Он звучал не как человеческиий . Не

вполне по-мужски, но и не вполне по-женски. В неём слышалось

слабое шипение, придававшее ему угрожающиий , но одновременно

и какоий -то беззащитныий оттенок.

Грегория и Рэий чел переглянулись. Если это говорил ми-

211


стер Кроун, то они не знали, что о неём и думать. Наконец Рэий -

чел ответила:

— Да. Я не Селестия. Может, я и выгляжу как она, но внутри

я по-прежнему я. В основном. Я чувствую кое-какие различия,

но, по-моему, это просто часть сущности пони. Но я не

Селестия, хоть и похожа на нееё.

— Тот грифон не был настоящим грифоном, он был человеком

в форме грифона. Тот эльф на самом деле не был

Элрондом, он был человеком, просто превратившимся в эльфа.

Есть инстинкты... — шар пошевелился, но так и не развернулся,

— ...которые отчасти меняют нас, но вы согласны, что,

несмотря на всеё это, мы остаеёмся собоий ?

Голос мистера Кроуна вызывал безотчеётную тревогу. У

Грегории по холке пробежали мурашки.

— Я... я сперва не знала, осталась ли собоий . Это всеё меня

изменило. Теперь у меня понячиий мозг, и он... он сделал меня

другоий . Но я — это я. Я немного изменилась, может, даже к

лучшему, но... я это я, а Рэий чел всеё ещеё... гм... Рэий чел.

Воцарилась неловкая тишина, затем жутковатыий голос

из кресла заговорил снова:

— "Человек не может жить без прочноий веры в то, что в

неём есть нечто неразрушимое, и в то же время может прожить

всю жизнь, не зная о существовании и этого неразрушимого,

и своеий веры в него". — Ещеё одна пауза. — Франц Кафка.

Я очень сильно интересуюсь Францем Кафкоий . Вскоре вы

поий меёте почему. Вы знаете, кто это?

Грегория покачала головоий :

— Нет. Какоий -то безумныий учеёныий ?

Странныий голос не менее странно рассмеялся.

— Пожалуий , в каком-то смысле. Он был писателем, в начале

двадцатого столетия. А ещеё он был... перевеёртышем.

— Кем?.. — Рэий чел отлично поняла, что имел в виду Кроун,

но просто не могла в это поверить.

212


Гигантскиий экран засветился и начал показывать фотографии,

одну за другоий . Разрытая могила, старыий гроб, снятая

крышка. В гробу, сморщенное и сухое, лежало тело абсолютно

настоящего и абсолютно меёртвого перевеёртыша из

"Моеий маленькоий пони".

— Франц Кафка умер — предположительно от туберкулеёза

гортани, хотя я подозреваю, что дело было в недостатке

позитивноий эмоциональноий энергии — в июне тысяча

девятьсот двадцать четвеёртого года. Я не знаю точно, в какоий

именно момент жизни он превратился, но он был перевеёртышем

не всегда, я в этом уверен. У него не было никакоий возможности

понять, кем он стал. До создания "Моеий маленькоий

пони" оставалось почти столетие, а раньше в культуре не

было ничего похожего на пони-перевеёртышеий . Он не придумал

для своего нового облика лучшего описания, чем "страшное

насекомое". Именно такие слова он употребил в рассказе,

которыий написал, о человеке, превратившемся в нечеловеческое

создание.

Это был не просто рассказ. Это была почти автобиография.

Мисс Присс, мисс Самсон, Франц Кафка провеёл остаток

жизни в теле перевеёртыша. У него были любимые, он писал

книги. Его многие называли ангелом — он был добрым, честным,

очень отзывчивым. Вы пони, но вы по-прежнему вы.

Франц Кафка был перевеёртышем, но он не был чудовищем,

он был собоий . Если вы понимаете это, я надеюсь, что вы поий -

меёте... меня.

Шаровое кресло Ээро Аарнио развернулось на пьедестале,

открывая внутреннюю часть. Там сидело нечто зелеёное,

чеёрное, рогатое и крылатое. Аликорн наоборот, Теёмная Сторона

Селестии. Мистер Малус Кроун был перевеёртышем и королеём

перевеёртышеий .

В "Моеий маленькоий пони" никогда не показывали

перевеёртышеий мужского пола, только предположительно

213


бесполых дронов и Кризалис, их королеву. Кроун не стал копиеий

Кризалис. Он стал королеём или, может быть, принцемперевеёртышем,

вероятно, из какого-то фанфика. Его глаза

светились зелеёным, а в целом он выглядел как страшныий инсектоид,

отдалеённо похожиий на пони, но с дырявыми, как

швеий царскиий сыр, копытами и рогом. Его крылья были крыльями

насекомого, перепончатыми и в прожилках.

— Помилуий Селестия. — У Грегории задрожали все

четыре коленки. Кошмар в кресле моргнул: два зелеёных огня

потухли и загорелись снова. — Помилуий Селестия милосердная.

Странныий голос явно принадлежал существу, сидевшему

в кресле.

— Мне пришлось быть краий не осторожным при нашем...

знакомстве. Вы не единственные живые эквестриий цы, которых

я обнаружил, и одну я уже потерял из-за собственноий

беспечности. Я не хочу потерять и вас тоже.

— Что, она сбежала в ужасе? — Грегория по-прежнему

здорово сомневалась насчеёт чудовища, которое видела перед

собоий . Она боялась смотреть ему в глаза. Кризалис была одним

из немногих персонажеий , которые привлекли ееё внимание,

и она очень хорошо помнила ту серию.

— Да, именно так. — Кроун смотрел на пол между ними.

— Она думала, что я настоящиий перевеёртыш, злоий , как в

мультфильме. Она не смогла разделить фантазию и реальность.

Она убежала, и они нашли ееё. Это стоило мне предыдущего

убежища, большего, чем это, и я едва не попался сам.

Это была катастрофа.

— Они?.. — Рэий чел помнила, что Кроун упоминал некую

угрозу.

— "Моя маленькая пони", Толкин, Страна Оз, римские и

греческие боги — превращения происходят столько, сколько

существует человек. Есть пещерные рисунки людеий с голова-

214


ми животных — я полагаю, это были изменеённые люди, такие,

как мы с вами. Подобные явления, пусть и редкие, не

могли остаться незамеченными, мисс Присс. Существуют правительственные

— а также и независимые — агентства, занятые

поимкоий , содержанием и использованием людеий вроде

нас. Мы часто владеем особыми способностями, как вы, наверно,

заметили. Это делает нас опасными или полезными, а

в жестоких смертельных играх сильных мира сего вам не захочется

быть ни тем, ни другим.

Грегория чуть не подавилась:

— Стоий те. Вы хотите сказать... правда есть люди из "Секретных

материалов", и фонд SCP, и таий ные базы с клетками,

и…

— Да, мисс Самсон. Всеё это, и не только. Существуют ангары,

в которых стоят летающие тарелки, и маленькие серые

пришельцы — только эти пришельцы на самом деле люди,

такие же, как мы, превращеённые. Превращеённые в то, во что

кто-то верил всем сердцем и разумом, кто-то безвестныий , но

однажды ставшиий инъектором. — Рог Малуса засветился, на

другоий стороне комнаты открылся небольшоий холодильник,

и оттуда выплыла бутылка фруктового сока. — Хотите сока?

Минеральноий воды? Холодного чаю? Я хочу пить.

Грегория немного нервничала, принимая бутылку "Липтона"

из облака его магии, но постоянно напоминала себе,

что если Рэий чел на самом деле не Селестия, то и Кроун не настоящиий

перевеёртыш.

— Мистер Кроун... это ведь не ваше настоящее имя, верно?

Вы очень, очень богаты. Вы наверняка были кем-то известным

до того, как начали прятаться. Кто вы... на самом

деле? — Рэий чел обвела глазами комнату, все "Аий маки", "аий пады",

"аий поды" и "аий фоны". Кажется, здесь не было ни единого

устроий ства, сделанного не в "Эппл". Это существо... этот человек...

он, похоже, очень здорово разбирался в компьютерах,

215


плюс ещеё кое-какие термины, которые он иногда использовал...

— А. Полагаю, неважно, будете вы это знать или нет.

Даже если вы уий деёте и вас поий мают, вам всеё рано не поверят.

— Король перевеёртышеий сделал глоток сока. Яблочного. —

Прежде чем я обустроил своий ... уход... я был капитаном индустрии.

Предпринимателем. Я скучаю по прежнеий жизни.

Окружил себя ееё частичками. Думаю, вы можете...

— Малус... яблоко. Кроун — корона. Короны носят короли...

король яблок! — Рэий чел наконец осенило.

— Вы... вы Стив Джобс! ...или... вы были им раньше.

— Превосходно, мисс Присс. Да, именно так. Но я изменился

примерно за семь лет до того, как "Моя маленькая

пони" вышла в эфир. Я стал... эксцентричным... из-за этоий

травмы. Я связался с некоторыми… закрытыми кругами и

был раскрыт. Отчасти по своеий вине — я искал ответы. Пришлось

подстроить собственную смерть — это было на удивление

просто, поскольку я обладаю кое-какими способностями,

своий ственными телу перевеёртыша. Я умею заставлять

других поверить во что захочу — до некотороий степени. Вообще-то...

— существо в кресле усмехнулось, — ...полагаю, всеё

это было верно и до превращения. В общем, ничего нового,

только больше и лучше.

Его улыбка обнажила острые вампирские клыки. Грегория

невольно поеёжилась. Всеё-таки Кроун — Джобс — был

жутким.

Грегория и Рэий чел занялись своими напитками. Рэий чел

сделала глоток воды из бутылки и поставила ееё на пол.

— Значит, наш мир, наша вселенная... это симуляция Бострома,

верно?

— Что?.. — Грегория больше не хотела оставаться в неведении.

Она желала знать, что происходит, и самое главное —

как это исправить.

216


Малус Кроун — было проще мысленно называть его так,

они знали его в основном под этим именем, и вообще его

прежняя жизнь и личность были официально мертвы — прокашлялся.

— Ах, мисс Присс. Вы великолепны. — Он глотнул сока.

— Мисс Самсон, если ваша подруга позволит, я объясню.

Рэий чел кивнула.

— Мисс Самсон, вы ведь, конечно, смотрели "Матрицу"?

— Грегория, улыбнувшись, подтвердила. До превращения в

пони она любила этот фильм. Теперь, наверное, она не смогла

бы его смотреть из-за насилия. — Значит, вам знакома идея

того, что однажды мы сможем создавать настолько безупречно

симулированные миры, что их нельзя будет отличить от

реальности? Хорошо.

— Так мы что, все живеём в Матрице, как в кино? — Грегория

чуть ли не затрепетала от этоий мысли.

— Не совсем. Не как в кино. Мы не батареий ки для машинных

интеллектов — это просто глупость, — и мы не лежим

где-то в баках с раствором. Но мы живеём в виртуальноий реальности,

в симуляции, и мы... программы. Мы персонажи

большоий компьютерноий игры. Мы сами и есть машинные интеллекты.

— Чего?.. Так мы что, роботы? — Это тоже было круто, но

как-то жутковато, и понравилось Грегории гораздо меньше,

чем идея про "Матрицу".

— Нет, мисс Самсон. Мы... не роботы. Роботы — физически

существующие машины, а у нас физического отображения

нет совсем. Мы сделаны из кода, мы спраий ты на игровом

экране. Вы, я, каждыий , кто способен мыслить — а это относится

отнюдь не ко всем наблюдаемым представителям человечества

— всего лишь информация в памяти вычислительноий

системы, превосходящеий всеё, что мы знаем. — Перевеёртыш

поеёрзал в кресле и расправил крылья.

217


— Кстати, там содержится отнюдь не вся вселенная. У

меня есть... кое-какие сведения... из высоких кругов, в которых

я некогда вращался. "Вояджер-один", первыий зонд, покинувшиий

нашу солнечную систему, как и все остальные зонды,

наткнулся на... "границу экрана", если хотите. Это не раскрывается,

туда запустили секретные спутники, специально чтобы

скармливать учеёным удобную ложь. Вселенная за этоий

границеий лишь декорация, очень подробная, но по сути —

просто рисунок. Кстати говоря, это ответ на парадокс Ферми.

Мы одиноки. Мы абсолютно одни у себя в симулированноий

солнечноий системе, окружеённоий нарисованноий вселенноий . —

Кроун при помощи магии взял себе ещеё сока и

предложил чаю и воды Грегории и Рэий чел.

— Но... если мы все персонажи из компьютерноий игры и

вселенноий не существует, то зачем всеё это? Кому это нужно?

— Грегория попросила Рэий чел открыть вторую бутылку

"Липтона". Чаий был паршивенькиий , но воды и сока еий не хотелось.

— "Аргумент о симуляции". Извините. В Оксфорде есть

один умныий профессор, Ник Бостром. Однажды он предложил

некое логическое построение, которое нельзя опровергнуть,

но теоретически возможно подтвердить. На самом деле, оно и

было подтверждено, хотя об этом известно лишь избранным.

Даже сам Ник не знает правды. Его гипотеза состоит из треёх

утверждениий , одно из которых обязано быть истинным. Эти

утверждения следующие. Первое: люди полностью вымрут

прежде, чем разовьются до "постлюдеий ". То есть человеческая

раса погибнет до того, как станет настолько технически

могущественноий , что научится загружать разумы людеий в

виртуальные миры, где они потенциально смогут жить вечно.

Итак, согласно первому утверждению, мы умреём раньше,

чем станем бессмертными компьютерными разумами.

Второе утверждение таково: если человечество деий стви-

218


тельно добереётся до точки, в котороий сможет загрузиться в

виртуальность и вечно жить как симулированные существа,

то абсолютно никто и никогда не захочет поиграть в "Симсити"

или в "Цивилизацию" и вообще не будет запускать исторические

симуляции, чтобы посмотреть, как это было.

— Но это глупо! — перебила Грегория. — Сеий час мы в такое

играем, я сама играла. Конечно, мы будем играть с историеий

и вообще, даже на голодеках или что там будет!

— Больше, чем на голодеках, мисс Самсон. Мы говорим о

людях, самих ставших симуляциями и целиком живущих в созданноий

компьютерами реальности. Мы сами будем голограммами

в этом голодеке, если хотите.

— Гм... я это и имела в виду. — Грегория покрутила в копытах

бутылку с чаем. — А что там третье?

— Третье утверждение говорит, что если мы не перебьеём

сами себя и по-прежнему будем развлекаться симуляциеий истории,

то с огромноий вероятностью прямо сеий час живеём в такоий

симуляции. Рассуждение довольно простое: если человечество

в будущем загрузится и начнеёт запускать симуляции

— играть в игры, — то из миллиардов симуляциий некиий процент

будет воспроизводить наш мир, какоий он прямо сеий час.

Даже если какие-то сотни тысяч будут играть в "симулятор

Земли", это будет означать сотни тысяч копиий нашего мира, а

значит, сотни тысяч шансов к одному, что вы персонаж игры,

а не настоящая личность, жившая до всех симуляциий .

— Э?..

— Поставим вопрос так: есть только один оригинальныий

мир. Одна настоящая Земля, до сингулярности. Это один

шанс. Но после Сингулярности могут быть сотни тысяч, даже

миллионы копиий симуляциий "Земли", и в каждоий живут миллиарды

симулированных людеий . Это означает миллиарды

или даже триллионы шансов на то, что вы симулированная

личность, и всего один на то, что вы реальное существо из

219


эпохи до Сингулярности. Значит, вероятность того, что вы из

плоти и крови — триллионная доля. Понимаете?

У Грегории закружилась голова. Она попыталась опровергнуть

этот аргумент, разрушить его, но не могла. Если

люди дорастут до умения симулировать реальность, конечно,

они будут играть в исторические игры. Сеий час-то играют. Историеий

интересовались всегда. Ярмарки Возрождения, реконструкции,

военные игры, исторические шоу — историки!

Они-то уж наверняка будут крутить симуляции.

А это будет означать множество копиий . Сколько копиий

"Симсити" продали? Сколько людеий играло в

"Цивилизацию"? Или "Age Of Kings", или "Assassins Creed", или

"Red Dead Redemption", или... исторических игр МНОГО. Каждая

игра будет симулировать жизни всех людеий в мире. Миллиарды

людеий . Миллиарды шансов за то, что ты программа, и

один-единственныий шанс за то, что ты из плоти и крови.

— И это всеё правда? Это доказали? — слабым голосом

спросила Грегория.

Малус Кроун медленно покрутился в кресле, как ребеёнок.

— Да. "Вояджер", "Пионер", граница симуляции. И не

только, свидетельств полно, если знаешь, куда смотреть. Всеё

надеёжно доказано. И скрыто. Вообще-то, оно само себя скрывает.

Может быть, это тоже часть симуляции, но я думаю, что

большинство людеий просто не хочет этого признавать. Люди

сами не хотят это знать.

— Но почему тогда мы пони, мистер Кроун? И при чеём

тут вообще моий Рик? — Рэий чел отставила бутылку с водоий и

пристально посмотрела на перевеёртыша в кресле.

— Я подозреваю, что в этом большом компьютере —

большем, чем всеё, что мы себе представляем, а возможно, чем

мы способны себе представить — есть своего рода повреждеённыий

указатель, вызванныий переполнением буфера. Или

неинициализированныий указатель. Может, повреждеённыий

220


стек, если в этоий штуке вообще используются стеки, как мы

их понимаем. Переполнение стека. В этоий программе есть

ошибка, мисс Присс, и иногда, когда для эмулированных человеческих

разумов всеё становится слишком сложно или невыносимо

— во время воий ны, или природных бедствиий , или

чумы, или других отчаянных, краий них обстоятельств, — эта

ошибка проявляет себя. Указатель начинает записывать данные

туда, куда не должен.

В результате что-то меняется. Я думаю, изменения

происходят оттого, что разумы некоторых людеий проводят

инъекцию кода в рабочую программу эмулированноий Земли.

Как правило, они остаются безвестными; обычно мы не можем

надеяться узнать, чьи же сокровенные мечты, или вера,

или мысли были прочитаны как инструкции, управляющие

реальностью. Или, по меньшеий мере, отдельных элементов

реальности. Я полагаю, что ваш возлюбленныий , рядовоий первого

класса Ричард Декер, был как раз таким инъектором

кода. Люди, которые преследуют нас, думают именно так.

— Но почему? Почему они так думают? Почему именно

Рик? — Рэий чел задрожала при мысли о своеём любимом.

— Один из его друзеий и кое-кто ещеё, кто был с ним, видели

это. Их больше нет с нами — я не знаю, схватили их или

просто убили на месте, но до них теперь не добраться. Однако

их свидетельства сходятся: когда грузовик мистера Декера

наехал на мину, он был уничтожен, но Ричард... Ричард каким-то

образом стал переполнением буфера. Его последние

мысли почти наверняка были прочитаны как код, определяющиий

подробности нашеий симуляции. И, как всегда бывает

из-за этоий ошибки, воздеий ствие распространилось, бессистемно

изменяя реальность.

Представьте себе камешек, брошенныий в пруд. Он делает

"бульк!", и во все стороны разбегается волна. Теперь попробуий

те представить компьютерную игру, где есть сюжет,

221


например, ролевую. В сюжете имеются начало и конец, события,

которые должны случиться одно за другим, предопределеённыий

сценариий , которыий определяет повествование. Играя

в игру, вы как игрок до какоий -то степени обладаете свободоий

воли и можете делать выбор за вашего персонажа:

дать ему ту броню или этот меч, выполнить побочныий квест

или проигнорировать. Но в целом сюжет фиксирован. Как и

ключевые персонажи, которых вы должны встретить в определеённом

порядке.

Когда происходит инъекция кода, эффект разбегается по

рабочему коду нашеий реальности. Он воздеий ствует на предметы

и элементы "игры" от начала симуляции и до конца.

Что-то случаий но портится, какие-то указатели меняются так,

что когда элементы "выводятся на экран", они могут иначе

выглядеть или иметь другие параметры. Изменения случаются

и в сюжетном будущем, и в прошлом, бессистемно. Величина

изменениий может быть от маленькоий до огромноий . И

люди, на которых повлияли изменения, могут оказаться кем

угодно... даже пони из мультфильма, как это было записано в

осколках разума умирающего человека.

Рэий чел разрыдалась. Ееё бутылка минералки упала на бок,

разливая воду по полу.

222


Глава 14. Несчастье Дона Кихота

Не воображение несчастье Дона Кихота, а Санчо Панса.


Мистер Кроун заверил их, что они для него совсем не

обуза, а вовсе наоборот. Попросту говоря, это очень одиноко

— быть беженцем из никогда не существовавшего мира. А денег

у Кроуна было столько, что это не укладывалось у Рэий чел

и Грегории в голове. При его богатствах он мог вообще не думать

о затратах на полное содержание и обеспечение всех

людеий и эквестриий цев в этом поместье. Об этом даже упоминать

было немножко неприлично.

— Есть некиий порог, после которого о жизненных нуждах

уже не задумываешься, они становятся данностью, чем-то са-

223


мим собоий разумеющимся. Мы можем пожизненно содержать

здесь сотни, даже тысячи, и моий бухгалтер даже глазом не

моргнеёт. Вообще-то, если речь поий деёт о тысячах, он задумается

насчеёт моего умственного здоровья, но не встревожится.

Теперь представьте, сколь мало мне стоит обеспечить вас

всем необходимым для жизни. Не беспокоий те больше ни

меня, ни себя такоий ерундоий , — сказал Кроун, слегка нахмурившись,

и сменил тему. Казалось, вопросы насчеёт заботы о

нуждах других пони раздражали его, как болтовня о каком-то

мусоре в карманах. Нечто даже хуже, чем бессмыслица —

само упоминание того не стоило.

За последние две с половиноий недели Грегория и Рэий чел

почти окончательно прижились у мистера Кроуна в "зверинце",

как его называла Грегория. И они не только были не

единственными пони под защитоий Кроуна, но и эквестриий -

ское население поместья не состояло исключительно из

пони.

Алмазныий пеёс, следившиий за стоий лами, раньше работал в

"Эппл" инженером-тестировщиком. Мистер Кроун завербовал

этого троллеобразного здоровяка сразу после того, как

тот превратился во время ночного дежурства в лаборатории.

Его звали Мишель, и он до сих пор не посмотрел ни одноий серии

"Моеий маленькоий пони".

— Я кое-что слышал о том, каким... мне положено быть,

вроде как... и я лучше буду своим собственным псом, без

внешнего влияния, понимаете?

Мишель поддерживал порядок в большом красном амбаре

и обладал такоий громадноий силоий , что мог швырять целые

тюки сена, словно подушки. Он мог прокапываться сквозь

землю, как сквозь воздух, буквально плыть в плотноий земле,

и его когти прорезали даже камень. Он старался не показывать

свои способности людям, работавшим на мистера Кроуна

— тот всегда сердился, если ему приходилось стирать

224


кому-то память, чтобы сохранить порядок или поддержать

секретность.

Мистер Кроун не доверял своим людям правду о превращениях.

— Человек от природы ксенофобныий вид. Люди не всегда

способны ужиться даже с другими людьми, которые

немного отличаются от них физически. Это вшито им в гены

эволюциеий . Очень жаль, конечно. Да, люди могут стараться

себя преодолеть, и у них часто получается — но готовы ли вы

поставить свою жизнь и жизни ваших друзеий на то, что ни

один человек здесь не испугается и не побежит докладывать

властям?

С этим даже Рэий чел не смогла поспорить, и покачала головоий

. Трудно было ожидать, что все люди до единого спокоий

но и без паники примут Рэндалла — до жути огромного

дракона, которыий спал в доработанном арочном ангаре недалеко

от главного здания. Достаточно было одного напуганного,

сдавшего их правительству — и теёмные силы обрушатся

на них, чтобы обезопасить, удержать и уберечь обывателеий

от угрозы чудовищ, таившихся среди них.

Лучше всего Рэий чел и Грегория ладили с Деий моном и

Джоанноий , двумя другими пони. Кроун нашеёл Деий мона, когда

ездил в Европу раскапывать могилу Кафки. Деий мон, единорог,

с самым беззаботным видом трусил куда-то по тротуару,

и Кроун заметил его, проезжая мимо. Услышав о пожизненноий

кормеёжке и крыше над головоий , Деий мон сразу же вписался

в команду. Джоанну сперва заметили другие, а затем целенаправленно

выследила команда Кроуна. Джоанна была пегаскоий

и наслаждалась полеётами над озером Шарлотт, в Новоий

Шотландии. О неий сообщили как об НЛО — самое правдоподобное,

что слепота восприятия позволяла людям увидеть

в неий .

— Программа реальности деий ствует так, чтобы поддер-

225


живать статус кво... более или менее. Я думаю, то, что вы называете

"слепотоий восприятия" — хорошее название, кстати,

— это конфликт подпрограмм в случае, когда невозможно

нормальное взаимодеий ствие. — Мистер Кроун вкладывал

множество усилиий в изучение всех особенностеий эффекта

инъекции кода. Сеий час это был смысл его жизни.

Грегория, слегка обиженная, что оказалась земнопони,

без конца донимала пегаску Джоанну вопросами.

— Облака! А ты можешь по ним ходить?

Джоанна поскребла копытом землю и покачала головоий :

— Здесь облака не такие, как в мультике. Это просто туман.

— Она взглянула вверх, на небо над обширными полями

вокруг фермы Кроуна. — Отсюда они кажутся сплошными,

но... если к ним приближаться, они становятся всеё более и более

размытыми. А когда ты совсем рядом, это просто пелена

тумана. Все мелкие детали исчезают. Там не по чему ходить.

Нет никакоий границы, никакоий поверхности, просто чем

глубже, тем плотнее. — Джоанна вздохнула. — Я сама была

здорово разочарована. Хотела построить облачныий дом. —

Она ухмыльнулась. — Или даже замок!

Но из всех обитателеий "зверинца" наибольшее впечатление

на подруг, особенно на Рэий чел, произвела Челси. Челси,

видимо, была откорректированной ошибкой.

Они все опасались этого. Особенно дракон Рэндалл, которыий

был слишком крупным и не мог делать ничего, кроме

как прятаться у себя в ангаре. Когда люди его видели, они реагировали

на это плохо. Похоже, удобное чудо слепоты восприятия

тоже имело свои границы. В случае чего-то слишком

необычного, выходящего за некиий размытыий и довольно

неопределеённыий предел, слепота отказывала. Именно так

Грегория заставила Рэий чел наконец увидеть ееё. И, по словам

Кроуна, в некоторых особых случаях — например, когда люди

превращались в классических серых пришельцев или в снеж-

226


ного человека — слепота не проявлялась вовсе.

Рэндалл отчасти был именно таким случаем. Он был гигантским

и неземным, и хотя издали люди видели его как

слона, при приближении слепота быстро сходила на нет и

люди впадали в панику. А на тот случаий , когда люди слишком

сильно встревоживались при отказе слепоты восприятия или

когда слишком много людеий замечало несоответствия в реальности,

в мировом коде, по-видимому, имелась подпрограмма

обработки ошибок. Подпрограмма коррекции ошибок.

Челси, как и Джоанна, была пегаскоий . Как и Джоанна, она

любила летать, но, в отличие от Джоанны, Челси и в голову

не приходило скрывать своий внешниий вид и способности.

Челси было всего девятнадцать лет, и она жила и дышала

пони-фандомом. Она подумала, что ееё случаий ное превращение

было началом спасательноий операции настоящеий Селестии,

которая пришла, чтобы спасти человечество от самого

себя, превратив всех людеий в пони. Челси обожала такие фанфики

и решила, что будет вести себя как гордая и честная

представительница своеий принцессы. Она взяла себе имя

"Клауд Ковер", стала не таясь летать повсюду и открыто жить

как пегас.

Она паслась на соседских газонах на глазах у людеий и помогала

чинить крыши, поднимая наверх черепицу в седельных

сумках, купленных в Интернете. Она разгуливала нагишом,

утверждая, что одета, как любоий нормальныий пегас, в

шеёрстку и перья. Она упорно настаивала, что все должны

принимать ееё как настоящую, живую посланницу Эквестрии

на Земле.

И это сработало. Очень ненадолго. В один миг всепоглощающего

шока и изумления весь город увидел ееё такоий , какоий

она была на самом деле. Примерно полдня все люди вокруг

удивлялись или бежали в ужасе, когда их ощущение реальности

разбивалось вдребезги. А потом включилась под-

227


программа коррекции ошибок.

Все жители города, ееё родственники, друзья, соседи —

все, кто знал ееё на тот момент — разом забыли о неий . Ееё никогда

не было, и все доказательства ееё существования исчезли.

Ееё попытка вломиться в собственную комнату, подозрительно

пустую, окончилась катастрофоий . Все ееё вещи и документы

были стеёрты из реальности, а из-за того, что она лягала

дверь, пытаясь попасть домоий , ееё чуть не расстреляли

транквилизаторами и не увезли как бесхозную скотину. Она

едва спаслась. Все люди теперь видели ееё не как пегаску из

Эквестрии, а как самую обычную шетландскую пони.

Потому что подпрограмма коррекции ошибок реальности

именно в это ееё и превратила.

Челси всеё ещеё могла мыслить и сохранила способность

говорить, хоть и слегка затруднеённо. Она по-прежнему могла

дышать не только носом, но и ртом. У нееё остались голосовые

связки. Ееё внутреннее строение, к счастью, не стопроцентно

соответствовало земным копытным. Но со стороны, не считая

крупноватого черепа с высоким лбом, Челси выглядела

как абсолютно обыкновенная шетландская пони. Она потеряла

крылья. Она потеряла полеётную магию. Она перестала видеть

красныий цвет, став дихроматом, как настоящая лошадь.

Кроме того, ееё зрение потеряло большую часть бинокулярного

поля, а то немногое, что осталось, начиналось на изрядном

расстоянии перед носом. Теперь она видела мир на триста

пятьдесят градусов вокруг и плоским, без глубины. Во всех

смыслах она превратилась в говорящую лошадь, совершенно

обычную, не считая способности к человеческому мышлению

и отчасти к человеческоий речи.

Хуже того, мистер Кроун сильно подозревал, что треёхсотлетняя

эквестриий ская жизнь Челси укоротилась всего

лишь до треёх десятилетиий . Он провеёл исследование ееё клеток,

и они больше походили на клетки земных копытных, чем

228


на клетки Джоанны и Деий мона. То, что произошло с неий , было

трагедиеий — и предостережением для всех остальных.

Челси жила в большом красном амбаре. Сзади, с противоположноий

стороны от главного ранчо, где работали люди

Кроуна, к амбару была пристроена копия эквестриий ского домика

из мультфильма. Алмазныий пеёс Мишель заботился о нуждах

Челси и составлял еий компанию, когда остальные, всеё

ещеё неоткорректированные эквестриий цы, были в человеческом

доме. Саму Челси туда не пускали, потому что все люди

ясно видели ееё — как шетландскую пони. Она тщательно следила,

чтобы ничего не говорить, когда люди были поблизости.

Рэий чел ужасно расстроило и взволновало то, что случилось

с Челси. Бедняжка искренне хотела стать эквестриий скоий

пони, точно как сама Рэий чел, и ееё невинная радость стоила еий

крыльев, долгоий жизни и всеий магии до последнеий капли. До

встречи с Челси Рэий чел очень жалела себя. Теперь она осознала,

что в сравнении с неий быть большим бессмертным аликорном

не так и плохо. Еий стало стыдно, что она вообще жаловалась.

— Фсеё хорофо... не так мне и флохо. Я фсеё ефеё фони, я

могу скакать фо фолям и играть фесь тень. У меня есть трузья,

Мифель, Рэнталл, Тфоанна и Теий мон — и теферь и фы,

Рэий фел и Грегория! Мне фалко крыльеф, конефно, я люфила

летать. Зрение немного странное, но... таже так — я фсеё рафно

горфусь, фто я фони!

Рэий чел изо всех сил изображала добрую улыбку Селестии,

одновременно сдерживая слеёзы. Даже после этоий безжалостноий

"коррекции" Челси всеё ещеё была рада просто быть

пони. Она могла бы рыдать целые дни напролеёт, имея на это

полное право, но вместо этого искала способы извлечь как

можно больше счастья из того, что осталось от тоий дарованноий

еий чистоий радости, заветного желания, ставшего явью.

229


Шли дни, складываясь в недели, и всеё время горе Челси

не давало Рэий чел покоя, а тем временем перевеёртыш мистер

Кроун лично занимался исследованиями, выясняя, какими

именно способностями может владеть аликорн. Рэий чел хотела

как-то помочь Челси, но с неий даже общаться было непросто.

Челси непременно кланялась Рэий чел каждыий раз, когда

та навещала ееё, и было ясно, что маленькая шетландская кобылка

отчаянно хочет, чтобы Рэий чел каким-то образом оказалась

настоящеий , реальноий Селестиеий . Рэий чел, со своеий стороны,

обнаружила, что невольно подыгрывает бедняжке,

просто из сочувствия.

Рэий чел ежедневно заходила к Челси в гости, в амбар или

в пристроенныий к нему маленькиий эквестриий скиий домик,

пила с неий чаий и говорила о пони. При встречах и прощаниях

Челси по-прежнему кланялась, и Рэий чел еёжилась, но старалась

реагировать вежливо. Еий это было не особенно трудно,

зато Челси, кажется, очень радовало.

Тем временем Деий мон и Джоанна каждыий день работали

с Грегориеий , пытаясь помочь еий освоить земнопоньские

способности.

— Конечно, у тебя есть способности — ты что, хороших

фанфиков не читала, что ли? — Деий мон сегодня успел разозлиться

на Грегорию, а та, в свою очередь, не представляла,

зачем вообще учиться земнопоньскоий магии.

— Нет, и не собираюсь. Писать фанфики — это настолько

же убого, как быть фурри, и если ты читаешь такое дерьмо, то

с тем же успехом можешь привесить себе фальшивыий хвост и

написать у себя на лбу "лузер", — ответила Грегория с какимто

извращеённым удовлетворением. Тренировка шла плохо. А

точнее, умение чувствовать через копыта землю и всеё живое

лишь нагоняло на нееё тоску, особенно при взгляде на рог

Деий мона или крылья Джоанны. Каждыий раз, когда Грегория

осваивала новую земнопоньскую способность, ееё охватывал

230


новыий приступ зависти и ощущения собственноий никчеёмности.

— А в зуб копытом не хочешь? Я могу, если ты продолжишь

в том же духе.

— Деий мон! Ох, слушаий , иди отдохни. Прогуляий ся, что ли.

— Джоанна раздражеённо хлопнула крыльями.

— Отлично! — Деий мон сердито затопал прочь.

Грегория зыркнула вслед единорогу, направившемуся

через поле в сторону ангара Рэндалла, и показала язык.

— Ладно, слушаий сюда, мисс Брюзга. Мы пытаемся тебе

помочь! Ты понимаешь это или нет? — Ушки Джоанны хоть и

не прижались к голове, но заметно отклонились назад.

Грегория поскребла копытом землю, оставив небольшую

борозду, затем наконец ответила:

— Ну-у... да... знаю. Я понимаю.

— Тогда в чеём проблема? С чего такая враждебность? Это

не очень-то по-понячьи, знаешь ли. — Джоанна пнула комок

земли, рассыпавшиий ся от удара.

Грегория мрачно уставилась на нееё:

— Вот в этом-то и проблема! — Она топнула ногоий . — Я

никогда не хотела быть пони, мне не нравится вся эта понячья

ерунда, но однажды просто бац — и нате вам, я пони! И

ладно бы крутая пони, а то отстоий ная...

Джоанна встряхнула гривоий и хлестнула себя хвостом по

боку.

— Ах вот оно что. Ты злишься, что оказалась земноий

пони. Ох, кубики сахарные... — Пегаска оглянулась на далеёкиий

уже силуэт Деий мона. — Если бы ты всеё-таки соизволила почитать

фанфики, которые мнишь такими ужасными, или повнимательнее

присмотрелась к мультфильму, то увидела бы,

что быть земнопони круто. Ты никогда не устаеёшь, ты можешь

заставлять всеё расти, если захочешь...

— Ага, обалдеть суперсила. Хоть в "Людях Икс" снимаий ся.

231


Женщина-Огородница. Только я даже не женщина, а кобыла.

Животное. — Грегория хмуро посмотрела в землю, на свою

борозду.

— То есть ты думаешь, что будь у тебя какая-то ляганная

суперсила, как в комиксах, это возместило бы то, что ты перестала

быть человеком, да? — Джоанна распахнула крылья. —

Ну что ж, у меня для тебя новости. Ты теперь не человек, а

пони. И это не изменить. Кроун говорит, это навсегда. Хочешь

быть супергероем? Тогда вспомни Халка для начала. Земнопони

практически как Халк, только им не надо злиться, чтобы

пинками корчевать деревья! Этого тебе мало? Тогда как

насчеёт Ядовитого Плюща из "Бэтмена"? Что, выращивать растения

по-прежнему "не круто"? Подумаий головоий наконец, ты

же всеё равно что Халк со всеми талантами Ядовитого Плюща,

и не только. Поий ду-ка я тоже отдохну.

На этом Джоанна поднялась в воздух и улетела следом за

Деий моном, оставив Грегорию стоять над бороздоий в земле и

чувствовать себя полноий дуроий .

Рэий чел пила чаий с Челси в ееё эквестриий ском домике. Хотя

теперь Челси не желала этого признавать, но случившаяся с

неий коррекция ошибки разбила еий сердце. Малус Кроун успел

спасти ееё до того, как она стала чьеий -то собственностью —

или хуже, скорее всего хуже, потому что еий не хватало здравого

смысла, чтобы перестать говорить и играть свою роль, —

но еий понадобился год, чтобы полностью смириться со своеий

потереий .

Точную копию домика из мультфильма Кроун построил

специально для нееё. Ему требовалось, чтобы у нееё сохранялись

причины жить и оставаться активноий . Как первыий яркиий

пример коррекции ошибки, она была бесценна для его

трудов по изучению бага в реальности, из-за которого происходили

превращения, и Кроун краий не нуждался в ееё верности

232


и устоий чивости.

Домик сработал. Благодаря ему Челси могла жить в маленькоий

личноий фантазии, где она была настоящеий волшебноий

пони. Рэий чел вскоре осознала, что Челси играет сама с собоий

в игру, воображая, что там, за дверью домика, лежит реальная

Эквестрия. Приходившая на чаий "Селестия" подыгрывала

этоий фантазии и давала бедноий кобылке огромное утешение,

пусть и ненадолго.

— Фам нрафится фяий , фринтесса? — Челси было трудно

обращаться с предметами, потому что ееё обычная лошадиная

челюсть была не такоий подвижноий и универсальноий , как эквестриий

ская, но она всеё же сумела донести до низкого столика

обе чашки и чаий ник на плоских подносах. Челси потеряла

идеальное чувство равновесия волшебноий пони, поэтому

иногда всеё роняла, но чаще у нееё всеё-таки получалось. Кроун

подарил еий небьющиеся чашки и японскиий металлическиий

чаий ник, так что неудачи были мокрыми, но не слишком разрушительными.

— Да... это... это очень вкусныий чаий , моя маленькая пони.

— Время от времени входить в образ Селестии было совсем

не сложно, а Челси при этом просто сияла. Рэий чел была уверена,

что, будь маленькая шетландка собакоий , она бы виляла

хвостом и по-щенячьи повизгивала всякиий раз, когда Рэий чел

выдавала какоий -нибудь "селестизм". Ущербное зрение, меньше

тридцати лет жизни, отсутствие магии — безжалостная

программа, предположительно отвечавшая за симуляцию

мира, страшно ударила Челси.

— Фринтесса? — Челси сложила передние ноги и улеглась

рядом с Рэий чел. — Ф смысле, Рэий фел. Я знаю, фто ты на

самом теле не Селестия, но у тефя толфны фыть какие-то ееё

магифеские сфософности! Я фыла фегаскоий раньфе. Я могла

летать, фрямо ф офлаках! А Теий мон етинорог! Он мофет телать

магию! Ты рогом застафляефь феффи фарить, и ты али-

233


корн! — Челси почтительно склонила голову. — Фофалуий ста,

Рэий фел, фофрофуий . Фросто фофрофуий , фофалуий ста! Исфрафь

меня, стелаий меня снофа фегасом, или земноий фони, мне фсеё

рафно! Только... фофалуий ста, Рэий фел, фофалуий ста... фофытаий -

ся. Это фсеё, фего я фрофу. Фофалуий ста!

Рэий чел ожидала этоий минуты. Конечно, это было неизбежно.

Челси попала в такую отчаянную, безнадеёжную ситуацию,

что не могла не ухватиться даже за самую крохотную надежду.

Рэий чел вздохнула.

Мистер Кроун не один день провеёл, побуждая Рэий чел

пользоваться возможностями тела Селестии, в котором она

оказалась. Убедить ееё было нелегко. С момента превращения

Рэий чел стала какоий -то удивительно скептичноий , и мысль о

том, чтобы творить магию — настоящую магию, — прежде

бывшая такоий привлекательноий , теперь казалась еий невозможноий

. Рэий чел злилась и сама понимала, что злится, потому

что не хочет быть дурноий копиеий Селестии. Еий хотелось быть

самостоятельноий , уникальноий пони, а уж если копиеий , то

Флаттершаий .

— То, что человечество имеет в виду, говоря о магии, на

деле просто попытки воспроизвести методом последовательных

приближениий условия возникновения сбоев в симуляции,

в котороий мы существуем. Магия, человеческая магия,

это дебаггинг. — Кроун улыбнулся, гордясь своим умозаключением.

— Люди не могут творить магию. Магия бывает только в

глупых сказках. — Рэий чел была особенно вздорноий после

того, как старания сделать что-нибудь в стиле Селестии ни к

чему не привели.

Кроун рассмеялся.

— Да... так скажет любоий радикальныий материалист, и

будет неправ, потому что мир состоит вовсе не из материи.

Он сделан из нулеий и единиц... или, скорее, из чего-то гораздо

234


более экзотичного. Может, вероятностных состояниий квантовоий

матрицы, или даже такоий технологии, которую мы буквально

не в состоянии себе представить. Материализм — тупик,

когда реальность нематериальна!

Факт в том, Рэий чел, что люди могут творить магию, по

краий неий мере нечто вроде нееё, используя всякие мелкие баги

и недочеёты в рабочем мировом коде. Наша симуляция, повидимому,

сделана несколько халтурно, что в конечном счеёте

нам лишь на пользу.

Рэий чел сердито взглянула на мистера Кроуна:

— Если бы магия была, я бы видела ееё до того, как стала

пони.

— А вы и видели, возможно, много раз. Ееё все видели. И

вы уже знаете многие ееё законы, тоже почти как все.

Рэий чел при помощи рога взяла себе бутылку сока. Ещеё

одну она предложила Кроуну, но тот отказался, взмахнув дырявым

копытом.

— Какие законы? У магии нет законов. Поэтому она и

глупая. — У нееё определеённо было редкостно дурное настроение.

— Вуду. Возьмите куклу, втыкаий те в нееё булавки или повредите

ееё, и человек, на которого она похожа, заболеет или

даже умреёт. Такое воздеий ствие деий ствительно наблюдалось

и было задокументировано, но его посчитали лишь разновидностью

эффекта плацебо. Однако дело в том, что воздеий ствие

имело место, даже когда жертва понятия не имела, что происходит.

От этого... просто отмахнулись. Но на самом деле это

баг, которыий можно воспроизвести. В земноий магии всеё-таки

есть законы — и вудуисты используют тот, которыий называется

"закон подобия".

— Закон подобия? — Рэий чел глотнула сока. Земляника и

кокос. Она особенно любила эту смесь.

— Несколько десятилетиий назад один человек получил

235


степень бакалавра магии. Серьеёзно. И он не шутил. Его звали

Боневитс, и это он выдвинул тезис об универсальности законов

магии, общих для всех человеческих культур и цивилизациий

, сколь угодно изолированных. — Кроун свернулся клубком

в шаре-кресле.

— Боневитс? Звучит как понячье имя! — хихикнула Рэий -

чел. Кроуна сегодня, похоже, потянуло на глупости.

— Филипп Эммонс Исаак Боневитс. Объявил себя друидом,

а ещеё отличался большоий учеёностью. Единственныий человек,

добившиий ся учеёноий степени в магии, и это ему удалось

потому, что его исследования были безупречны. Оказалось,

что все люди всегда и везде приходили к одному набору законов,

по которым магия — реальная магия, не цирковые фокусы

— должна работать. — Кроун оттолкнулся дырявоий ногоий ,

заставив кресло-шар медленно вращаться. — Вот что любопытно.

Если бы всеё это не имело отношения к реальности, то

почему все люди, повсюду, во все времена, формулировали

одинаковые законы о магии? Спросите то же самое про физику,

и любоий физик сеий час же ответит: потому что так устроен

мир. Никто не спорит с законами физики, потому что их можно

проверить, потому что они деий ствуют.

Магия реальна, и ееё законы реальны, потому что они не

более чем проверенные способы вызвать сбоий в реальности.

Это первыий шаг при исправлении ошибки в программе — выяснить,

можно ли воспроизвести ошибку, повторяется ли она.

Рэий чел, вы наверняка знаете и другие законы магии. Закон

имеён — предполагается, что имена обладают силоий . Этим

пользуются все религии — религия это тоже магия, теургическая

магия, если конкретно. Произнесите имя божества, и

что-нибудь произоий деёт. Узнаий те истинное имя магического

создания, и вы сможете им управлять — я уверен, вы раньше

встречались с чем-то таким в кино или книгах. Закон подобия

— носите шкуру, внешние атрибуты или изображение гроз-

236


ного хищника, чтобы получить его мощь и силу. Эти законы

отражены во всех человеческих культурах, и люди до сих пор

пользуются ими, сами того не зная. Они поистине универсальны,

точно так же, как и законы физики.

— А может, дело в устроий стве человеческого разума, а не

реальности? — Рэий чел всеё это совершенно не убедило. — Магия

лишь отражает иррациональность людеий .

— Сказало физическое воплощение принцессы Селестии,

левитируя бутылку телекинезом. — Когда перевеёртыш улыбался,

Рэий чел еёжилась. Каждыий раз. Всеё из-за острых клыков.

Кроун иначе не мог, но от этого было не легче.

— Гм... мда. — Рэий чел взглянула на бутылку с фруктовоий

смесью, парящую перед неий в облаке золотистого света. —

Кажется, я сегодня какая-то вздорная, да? Простите, мистер

Кроун.

— Послушаий те, Рэий чел — я могу использовать магию. Вы

это знаете. Вы видели, как я вчера вечером заставил Тибо забыть,

что он наткнулся на беднягу Рэндалла. Если бы я не мог

изменять разумы, Тибо, вероятно, попал бы в психбольницу

или хуже того, к ним в лапы. Тогда бы нам всем конец. Это магия,

Рэий чел. Джоанна летает — вы знаете, что это невозможно.

Согласно общеизвестным физическим законам, пегас не

может летать. Недостаточно подъеёмноий силы, недостаточно

энергии для таких крошечных крылышек и большого массивного

тела. Магия. Реальность нереальна. Реальность лишь симуляция,

а мы, превращеённые, на самом деле просто живые

эксплоий ты и чит-коды. Ваш код описывает вас как принцессу

Селестию. Вы почти наверняка обладаете очень немалоий силоий

.

Рэий чел левитировала из бутылки последниий глоток

фруктовоий смеси и смотрела, как он висит в воздухе перед

неий , словно розовая планета с золотоий атмосфероий . Затем она

наклонилась впереёд и поий мала жидкиий розовыий шарик ртом,

237


одновременно разжав телекинетическую хватку.

Кроун перестал медленно вращаться в кресле и улыбнулся

ееё фокусу.

— Что ваш Ричард думал насчеёт того, что может Селестия?

Рэий чел взглянула на него озабоченно, почти взволнованно:

— Практически что угодно. Он видел ееё как создательницу

и повелительницу вселенноий .

— Фофалуий ста? — Челси смотрела Рэий чел прямо в глаза,

подняв мордочку. Мордочку не магического создания из волшебного

мира, но шетландскоий пони, животного, лишеённого

треёхсотлетнего будущего и обречеённого умереть через три

десятка лет бескрылоий жизни в теле скотины.

Рэий чел поставила чаий ную чашку на стол, и золотистыий

свет телекинетического поля вокруг чашки погас. Она ненадолго

задумалась, глядя в крошечные карие глаза шетландки.

— Ладно. Хорошо. Кроун кое-чему учил меня, или хотя

бы пытался. Но сперва мне надо кое-что принести. Я не знаю,

поможет ли это, но если уж браться, то всерьеёз. Я правда хочу

помочь, но ты должна понимать: я на самом деле не Селестия,

ты ведь знаешь, да? Может не выий ти. — Рэий чел внимательно

следила, как Челси на это отреагирует.

— Я знаю. Я знаю, фто ты не фзафрафтафняя фринтесса

Селестия, но никакоий тругоий Селестии у меня нет! — мимика

Челси была довольно ограниченноий , она не могла нормально

улыбаться или смеяться как эквестриий цы, но она оскалила

крупные лошадиные зубы, и Рэий чел ееё поняла.

Рэий чел протрусила в главныий дом и попыталась наий ти

мистера Кроуна. В "центре управления" за одноий из рабочих

станциий обнаружился Деий мон, лазавшиий по Интернету.

— Кроун и все люди уехали. Они получили наводку, что

238


где-то обнаружен ещеё кто-то из наших, пока не успевшиий понастоящему

вляпаться в неприятности, и отправились проверять.

А что?

— Я только хочу взять свои вещи. Свои драгоценности.

Собираюсь попробовать помочь Челси. — Рэий чел нерешительно

цокнула копытом. Мистер Кроун объяснил, что его команда

нашла ееё золотые, украшенные самоцветами эквестриий

ские регалии и увезла их. Рэий чел, в отличие от Грегории,

была не против, она понимала, что от таких сокровищ

будут одни лишь беды, да к тому же Кроун специально показал

еий , где они хранятся, и дал еий право доступа к ним. Регалии

принадлежали еий , он не собирался их красть, но они

были слишком ценны, чтобы позволить им потеряться или

попасть в переплавку.

— Ух... ты что, будешь пробовать превратить Челси

обратно? — изумился Деий мон. — Э... еий очень здорово досталось,

я помню. Если ты такое сможешь, это будет просто… не

знал, что ваши с Кроуном занятия уже так продвинулись, круто!

— Вообще-то я ни маффина не научилась... но я обещала

Челси, что хотя бы попытаюсь. Я не жду, что хоть что-то

произоий деёт. Но я должна попробовать, понимаешь? Если Кроун

вернеётся прежде, чем я закончу, скажи, пусть не пугается,

что мои вещи исчезли из хранилища, ладно? — Рэий чел потрусила

прочь, стараясь не задерживаться. Она чувствовала, что

если остановится, то может потерять присутствие духа, а

Кроун твеёрдо дал еий понять, что уверенность в себе очень

важна для всех видов реальноий магии — то есть попыток вызвать

в мире сбоий в свою пользу.

— Эий ... удачи. Надеюсь, у тебя получится. Еий очень несладко

пришлось. — Деий мон вернулся к компьютеру.

Проходя мимо комнаты, которую делила с Грегориеий ,

Рэий чел увидела, что та играет с Джоанноий в "Скаий лендеров"

239


на "Иксбоксе". В игре имелось насилие, но она была очень

мультяшноий и поэтому подходила для пони. Рэий чел в своеё

время удивилась, что в этом доме позволены маий крософтовские

приставки, но Кроун объяснил, что не держит зла на

своего старого конкурента: "Мы заклятые друзья. Билл даже

помог нам однажды".

У Грегории получалось так себе: она всеё ещеё неловко

управлялась с копытами. Джоанна освоилась прекрасно. Положив

геий мпад на пол, она держала одним копытом левыий

стик, зажав его верхушку между складками стрелки. Твеёрдоий

кромкоий второго копыта она с поразительноий ловкостью нажимала

кнопки. Игры, где использовались триггеры под указательные

пальцы, были проблемоий , но она и с ними справлялась,

свернувшись калачиком. Грегория пыталась научиться

делать то же самое.

— Чего нового? — Грегория двинула стик, и ееё геий мпад

съехал в сторону. Ворча, она вернула его на место.

— Хочу взять мои селестиий ские причиндалы и попытаюсь

переколдовать Челси.

Джоанна так увлеклась битвоий с какоий -то странноий зелеё -

ноий фигнеёий , что даже не заметила Рэий чел.

— Ты это можешь?.. — Грегория наконец сумела заставить

своего персонажа — кристального дракона со стеклянными

крыльями — двигаться как надо, и преисполнилась

восторга.

— Нет, — Рэий чел покачала головоий , — наверное, нет. Но

я обещала попробовать.

— Э... угу... — Грегория теперь пыталась одновременно

двигаться и нажимать кнопки, но ееё копыто слишком сильно

било по ним, отчего геий мпад подпрыгивал и ездил по полу.

Рэий чел отвернулась и продолжила путь. Следовало сделать

это, пока она не растеряла последние остатки уверенности.

240


— Э... удачи! — крикнула еий вслед Грегория.

Рэий чел спустилась в подвал, куда людям обычно входить

не разрешалось. При помощи телекинеза она ввела код в

электронныий замок. Во многих фанфиках техника ломалась

при контакте с магиеий , но для превращеённых это оказалось

не так; любопытная и удобная аномалия. Впрочем, подумала

она, Рик всегда был против этоий идеи. Рэий чел постепенно

привыкала к мысли о том, что именно Рик был источником

инъекции пони-кода, и ееё чуточку утешало, когда она видела

в реальности следы того, что он считал правильным. Как будто

часть его души вплелась в само мироздание, всегда была

рядом, всегда вокруг нееё.

Громадная дверь хранилища открылась. Внутри, среди

золотых слитков, куч монет, каких-то очень странных

древностеий и других предметов — включая изрядное число

старых компьютеров и прочеий электроники, — стоял ящик, в

котором лежали ееё регалии.

В первыий раз с тоий ночи, когда они с Грегориеий отправлялись

к мосту, Рэий чел надела золотые накопытники, украшенную

драгоценными камнями пейтраль — она выяснила,

что эта штука правильно называлась именно так — и, конечно

же, корону. Что интересно: все украшения были тяжеёлыми,

очень тяжеёлыми, как и положено золоту, но стоило их надеть,

как они становились невесомыми и абсолютно удобными.

Наверное, это тоже была своего рода магия.

Рэий чел закрыла телекинезом дверь, поднялась по лестнице

и вышла из большого дома, твеёрдо намереваясь как

можно лучше изобразить солнечную принцессу Эквестрии.

Мистер Кроун утверждал, что это важно для обмана компьютера,

заведовавшего вселенноий . Закон подобия, закон обращения

и ещеё один — Рэий чел не помнила всеё, что Кроун еий

рассказывал. Суть в том, что притвориться чем-то иногда

означает почти что стать. А дальше надо хакнуть систему,

241


деий ствуя так, словно это деий ствительно работает. Еий нужно

стараться "быть" Селестиеий , делать то, что могла бы делать

"настоящая" Селестия, и надеяться, что из этого что-то получится.

По краий неий мере, она покажет, что еий не всеё равно, а

это уже многое значило для Челси.

Рэий чел потрусила через поле к большому красному амбару.

Обогнув его, она приблизилась к наружноий двери эквестриий

ского домика Челси. Туда можно было воий ти прямо из

амбара, но Рэий чел играла роль. Селестия, "настоящая" Селестия,

постучит в переднюю дверь, она не будет пробираться

сзади. Она придеёт на зов как истинная принцесса, будет величественноий

, изящноий и, конечно же, доброий . Ритуал, как объяснял

еий Кроун, должен быть до такоий степени убедительным,

чтобы тупоий код вселенноий мог перепутать его с настоящеий

реальностью и в результате запустить на выполнение.

Челси открыла дверь и завертела головоий , чтобы посмотреть,

кто пришеёл, каждым глазом по очереди.

— Фафе фысофестфо! — чуть ли не взвизгнула она и с

трепетом низко склонилась перед своеий любимоий и настоящеий

принцессоий .

242


Глава 15. Ставь на мир

В борьбе между собою и миром ставь на мир.


Грегория Самсон лежала на холодноий перекопанноий земле.

Она распласталась, стараясь как можно глубже вжаться в

яму, которую только что вырыла копытами. Яма была всего

треёх футов глубиноий , но на большее не хватило времени. Вдавив

передние копыта в земляную стену перед собоий , Грегория

могла "видеть", что происходит вдали. Деий мон, лежавшиий

рядом, сосредоточил все силы на поддержании дрожащего

пузыря, накрывавшего их обоих. В своеём телекинетическом

барьере Деий мон подвесил листья, захваченные из лесноий

подстилки вокруг, в надежде, что так их не заметят с воздуха.

Рокот вертолеётных винтов звучал подобно отдалеённому

барабанному бою. Пони спрятались в полумиле к югу от

усадьбы Кроуна, глубоко в лесу, но звуки тяжеёлых вертолеётов

даже здесь отдавались в ушах. Они вообще не пыта-

243


лись деий ствовать скрытно и незаметно. Яркие прожекторные

лучи били с полуночного неба, освещая усадьбу. Отсюда Грегория

и Деий мон не могли отчеётливо слышать отрывистые команды

и окрики из вертолеётных мегафонов, но, скорее всего,

основноий темоий по-прежнему было "стоять" и "не двигаться".

Нет, осталось уже недолго. Мысленно Грегория полностью

отдалась своеий эквестриий скоий природе и направила всю

свою волю через копыта. Теёмная земля как будто превратилась

в воду перед ееё внутренним взором, открыв перевеёрнутыий

лес корнеий и грибниц, лежавшиий вокруг, словно отражение

обычного леса в кривом зеркале. Грегория потянулась

сквозь тьму впереёд, мимо нор, в которых спали животные,

мимо погребеённых в земле камнеий и древнеий гальки. Всеё

дальше и быстрее скользил ееё разум, магически проник под

кольцо чужеродноий травы, окружавшее усадьбу, достиг

неузнаваемо изменившегося хранилища под тем, что некогда

было главным домом Кроуна, и устремился к фундаментам

большого красного амбара и маленького эквестриий ского домика.

Сознание земнопони вздрагивало, касаясь остатков немыслимо

могущественного золотого сияния, пронизавшего

саму землю. Чародеий ные энергии наполняли Грегорию восторгом

и потаеённым ужасом. Они рассеивались в земле, всеё

ещеё изменяя ееё, но теперь очень и очень медленно. Грегория

больше не чувствовала нигде на земле ни одного живого существа.

Или все спаслись... или их подняли в воздух. Но тот

груз, страшныий груз, сброшенныий сквозь крышу домика, всеё

ещеё был на месте и раз в секунду щеёлкал, размеренно, негромко

и чеётко. Как часовоий механизм.

Грегория мгновенно вернулась в тело, когда ееё сознание,

так осторожно протянутое впереёд, резко втянулось обратно,

словно невероятно упругая резиновая лента. Всеё ееё существо

взвыло в агонии из-за такого грубого и неожиданного воз-

244


вращения. Громкиий крик, вырвавшиий ся у нееё, сменился слезами

и всхлипыванием.

— ...ВНИЗ! Не обращаий внимания, у нееё скоро проий деёт.

ДА! НА ЗЕМЛЮ! СЕИЙ ЧАС ЖЕ! — Деий мон закрыл за спиноий алмазного

пса приплюснутыий купол телекинеза, облепленныий

листьями. Грегория сжалась в комок, всеё ещеё всхлипывая и

пытаясь приий ти в себя после того, как на нееё наступили, внезапно

нарушив концентрацию.

— Так не годится. ОТОИЙ ДИ! — Алмазныий пеёс Мишель

грубо отшвырнул Деий мона, а затем и Грегорию в стороны.

Деий мон потерял контроль, и мерцающее поле погасло, засыпав

их листьями. Единорог приземлился в колючиий куст на

правом краю ямы. Грегория упала жеёстко, врезавшись в дерево,

и этот удар выдернул ееё из шока после внезапного возвращения

в себя.

— Какого пегаса летучего ты...

— Там вакуумная бомба, полудурки вы греёбаные! — На

Мишеля понячиий склад ума не распространялся. — Этого не

хватит!

Мишель принялся копать, копать как истинныий алмазныий

пеёс, продираясь через корни и камни как сквозь пустое

место. Из стремительно углублявшегося туннеля сплошноий

струеёий летели земля и обломки, сбивая ветви и кору с деревьев

позади. Наконец глубоко из-под земли послышался

крик:

— БЫСТРО СЮДА, ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ!

Деий мон встал на ноги и заглянул в глубокую наклонную

шахту.

— Лезь... ВНУТРЬ! — Мишель был не в лучшем настроении.

Грегория доковыляла до края туннеля и вдруг ощутила,

что ееё швырнули туда, как мешок с кониноий . Деий мон лягнул

ееё, сильно, прямо во фланки, и она кубарем покатилась вниз,

245


в сырую, пахнущую землеёий черноту. Через миг нора осветилась

резким оранжево-жеёлтым светом. Грегория увидела корни,

свисавшие с потолка, и блестящие камни в земляных стенах.

Часть света загораживал Деий мон, сгорбившиий ся прямо

перед неий , светя рогом и изо всех сил удерживая силовую стену,

перекрывшую выход наружу.

По ту сторону магического барьера пылал огонь, сплошноий

огонь, как будто горел сам воздух, и даже если где-то там,

за страшным пламенем, ещеё оставался лес, он сеий час превратился

в ад. Земля вокруг Грегории запахла палеёным, а потолок

начал нагреваться. Последним, что Грегория увидела

перед тем как свет исчез, был Мишель, стремительно заваливающиий

выход из туннеля, мощными задними лапами утрамбовывая

землю и обломки камнеий перед барьером Деий мона.

В теёплоий удушливоий темноте слух Грегории начал возвращаться.

В ушах у нееё звенело, как после оглушительного

рок-концерта, грозящего необратимоий потереий слуха. Она

даже не слышала взрыва, или просто не восприняла, но сеий -

час, сидя с болящими ушами, начала понимать, что почувствовала

его. Всеё внутри болело, и кости ныли. Воздух вокруг

был густоий , полныий горячеий сухоий пыли, несомненно, выбитоий

из земляных стен при первом ударе.

Дышать было трудно, но, по краий неий мере, пылающая атмосфера

снаружи не попала внутрь. Иначе, как поняла Грегория,

все они сеий час превратились бы в горящие трупы. Вакуумная

бомба. Вот что за тяжеёлая штука тикала там, точно в

центре событиий , в маленьком эквестриий ском домике. Грегория

плакала, не видя в темноте, как от грязных подтеёков слеёз

на щеках поднимается пар.

***

Джоанна показывала еий , как пользоваться триггерами на

246


геий мпаде.

— Я устраиваюсь полулеёжа, вот так... — она свернулась,

подтянув фланки поближе к животу, и осторожно выпрямила

ноги. — Затем зажимаю геий мпад между задними бабками...

это вот эти места.

— Я знаю, что такое бабки! Я не жеребеёнок! — Грегория

сурово смерила пегаску самым суровым взглядом.

Джоанна ухмыльнулась:

— А своий плот от надувного ты отличить сможешь?

Грегория постаралась рассердиться, но в конце концов

ухмыльнулась в ответ:

— А ты забавная пони. На голову.

— Ох... я Кроуну нажалуюсь. Пони так себя не ведут. —

Джоанна на секунду задумалась. — Вообще нет, если подумать,

это было в стиле Рэий нбоу Дэш. Не очень мило, но всеё же

по-понячьи. — Она вернулась к объяснениям. — Итак, смотри:

зажимаешь геий мпад между задними бабками, и он перестаеёт

елозить по полу. Дальше, видишь, на заднеий кромке

переднего копыта, где стрелка начинается, есть такая ступенька?

Этоий кромкоий нажимаешь триггеры. Остальные

кнопки жми чем хочешь, как раньше, но для триггеров эта

кромка идеальна. — Джоанна посмотрела, как Грегория пытается

последовать совету. — Нет, сверху, видишь? Через

верх, дотянись до триггера сверху, не снизу. Да, вот так.

— Но так неудобно. — Нога Грегории деёрнулась от

напряжения, геий мпад выскользнул из ееё задних ног и

проехался по полу. — БИСКВИТ!

— Пони вообще быть неудобно. Пользуий ся тем, что у

тебя есть. Первое правило инвалидов, — невесело, почти

горько проговорила Джоанна.

Грегория ухватила геий мпад передними копытами и поеёрзала,

разворачиваясь лицом к большому экрану.

— Ты... я только сеий час поняла. Тебе ведь не нравится

247


быть пони, верно?

Джоанна, кажется, испугалась, словно ееё на чеём-то поий -

мали:

— Я... я этого не говорила. Не совсем. Мне рук не хватает,

вот и всеё. Руки удобные. Для геий мпадов, и вообще. И летать

— это здорово. Хорошая компенсация, в общем. — Джоанна

разглядывала своий геий мпад. — И потом, благодаря боий френду

твоеий подруги, мы застряли в таком виде, так что всеё равно

выбора нет... вообще.

— Он не специально, между прочим. Вряд ли он сделал

это осознанно. Кроун говорит, людеий -инъекторов бывало

много. А кроме того, он за это поплатился. Собственноий жизнью.

— Теперь, когда Рэий чел часто уходила к Кроуну учиться

быть аликорном, Грегория много времени проводила с Джоанноий

и постепенно начала замечать, что та хоть и старается

изображать из себя довольную жизнью пегаску, но в этом

явно ощущается фальшь, и чем дальше, тем больше. Было

видно, что эту пони что-то гнетеёт, что-то серьеёзное, в этом

Грегория была уверена.

Грегория решила, что им стоит наконец поговорить

откровенно.

— Джо, скажи, что ты на самом де...

Яркиий золотоий свет отбросил тени на стены и отразился

в экране настенного телевизора. Вдруг отключилось электричество,

экран потемнел, "Иксбокс" вырубился, все лампы

на ферме разом погасли.

Жеёлтое пульсирующее сияние превратило всеё вокруг в

золотистые контуры и размытые тени. Грегория и Джоанна

вскочили на ноги и бросились к окну у Рэий чел над кроватью.

Амбар выглядел как силуэт, большоий и угловатыий , а за

ним прямо в небо, словно копьеё, устремлялся плотныий золотоий

луч. Сверкающая золотом колонна начала расти, увеличиваться

сразу во всех треёх измерениях. Вот она надвинулась

248


на амбар, прошла насквозь, погружая его в золотистыий туман.

И всюду, где свет касался амбара, амбар... менялся.

Половина амбара, теперь ясно видимая в круге сильного,

будто дневного света, стала точноий копиеий амбара Эплджек

из "Дружбы это магии". Вторая половина, пока не поглощеённая

растущеий световоий колонноий , всеё ещеё выглядела привычноий

, земноий . Но ненадолго. Через считанные секунды весь амбар

был полностью эквестрифицирован, а колонна света продолжила

расширяться.

Прежде чем отоий ти от окна, Грегория заметила, что земля

вокруг амбара больше не покрыта грязью и клочками

пересохшеий травы. Теперь она стала ярко-зелеёноий , неземноий ,

усеянноий разноцветными цветами размером с тарелку. Это

была эквестриий ская земля, с эквестриий скоий травоий и цветами,

и ееё граница с каждым мгновением приближалась к

большому дому.

"Хочу взять мои селестиий ские причиндалы и попытаюсь

переколдовать Челси", — вспомнила вдруг Грегория. От страха

у нееё задрожали все четыре коленки. Она выскочила из общеий

спальни и помчалась к заднеий двери, ведущеий к амбару.

Скользя копытами по полу, Грегория завернула за угол, оказавшись

в большоий общеий комнате, и там чуть не столкнулась

с Джоанноий , которая выбежала из спальни первоий .

Джоанна кричала в мобильник, лежавшиий на полу. Не

"аий фон".

— ...ТО, О ЧЕЁ М ВЫ МЕНЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛИ! ДА! ЭТО

ВТОРЖЕНИЕ!

Грегория приоткрыла рот в изумлении и нарастающем

гневе.

Джоанна встретила ееё взгляд, ничуть не раскаиваясь:

— У них моя семья!

Грегория подумала было, не лягнуть ли ееё прямо по гнусноий

пегасьеий морде, но вместо этого просто развернулась и

249


поскакала к чеёрному ходу.

Немыслимая башня золотого света теперь стала величиноий

с небоскреёб, сотни футов в диаметре, и всеё ещеё расширялась.

Оценить ееё высоту было невозможно, она устремлялась

строго вверх, и ееё верхушка, словно золотая игла, упиралась

прямо в ночное небо.

Грегория застыла возле заднеий двери ранчо, в изумлении

и ужасе глазея, как сияющая граница подползает всеё ближе.

Была почти полночь, но прямо перед неий распростеёрся

тысячефутовыий круг дневного света, и всеё, что было внутри

него, превращалось в волшебную страну Эквестрию.

Наконец Грегория сумела пошевелиться. Открывшееся

еий зрелище было настолько ошеломляющим и грандиозным,

что она буквально приросла к месту. Теперь первыий шок начал

спадать, и она вновь обрела способность думать, что делать

дальше. Где-то там, в центре растущего столба магическоий

энергии, была ееё лучшая подруга Рэий чел Присс. Должно

быть, она высвободила некую невообразимую силу, спавшую

в теле Селестии.

Грегория вспомнила ту серию "Дружбы это магии", про

историю получения Меток. Там была ретроспективная сцена,

где маленькая Тваий лаий т Спаркл полностью потеряла

контроль над своеий магическоий силоий , вызвав выброс неуправляемоий

, почти божественноий мощи, как в "Акире". Неужели

с Рэий чел стряслось то же самое? Она говорила, что просто

хочет помочь бедноий Челси, но золотоий столб неумолимо

приближался к ранчо и явно не собирался останавливаться.

Напротив, он рос всеё быстрее.

Грегория нерешительно сделала шаг к центру гигантскоий

световоий башни. Рэий чел. Может, она сумеет поговорить с

неий или, на худоий конец, лягнуть ееё достаточно сильно, чтобы

привести в чувство. И тут Грегория заметила заходящегося

в безумном лае Санни, бостонского терьера, принадлежав-

250


шего Рэндаллу.

Санни обычно составлял дракону Рэндаллу компанию у

него в ангаре, но иногда гулял по ферме, выпрашивая угощения

и общаясь с другими жителями "зверинца". Санни был

хорошим псом, умным и воспитанным, и часто подбадривал

Челси. И сеий час, когда магическиий шторм продолжал захватывать

территорию, Санни яростно облаивал его, прижав

уши и выпучив глаза так, что были видны белки. Санни был

перепуган запредельно, до полноий потери своего собачьего

рассудка.

На глазах у Грегории зелеёно-золотая граница Эквестриина-Земле

почти достигла ступенеий заднеий лестницы, и тут в

Санни что-то наконец сломалось. Должно быть, он пятился

назад с самого появления светового столба, а теперь его короткиий

бульдожиий хвост едва не касался стены дома, и он почувствовал

себя загнанным в угол. А может, ему придало смелости

присутствие Грегории. Так или иначе, бостонскиий терьер

Санни собрался с духом и бросился прямо в стену золотого

света, несомненно, чтобы спасти Челси и Рэий чел, оставшихся

где-то там.

Как только Санни проник в магическую зону, он стремительно

изменился. Его очертания потекли и потеряли фокус,

затем снова стали резкими. И Санни уже не был бостонским

терьером. Он превратился в копию Ваий ноны, собаки Эплджек,

перестал лаять, уселся и довольно задышал. Всякиий страх покинул

его. Санни эквестрифицировался. Его превратило в

точныий образ единственноий обыкновенноий собаки, показанноий

в сериале. Он больше не имел ничего общего с тем существом,

которое только что лаяло и пятилось назад в безнадеёжном

ужасе.

Грегория уже скакала прочь, мчалась галопом сквозь

дом, невзирая на паркет и ковры под копытами. Джоанна

куда-то делась, но Деий мон был здесь. Он видел всеё, стоя до-

251


вольно далеко позади Грегории, и теперь она пронеслась

мимо с вытаращенными от страха большими понячьими глазами.

Санни изменился совершенно, и внешним видом, и поведением,

полностью. Для Грегории это было уже слишком.

Она скакала и скакала, не в силах остановиться, все ееё

инстинкты велели еий бежать отсюда что есть духу.

Вылетев из переднеий двери и не разбирая дороги мчась к

опушке леса на границе владениий Кроуна, Грегория смутно

отметила, что Деий мон скачет рядом с неий , точно так же напуганныий

и с широко открытыми глазами. Когда он начал ееё

обгонять, это лишь добавило еий ужаса, и теперь их бегство

превратилось в гонку к лесу, под иллюзорную защиту деревьев,

столь же беспомощных, как и они сами. Спасения не

было нигде, потому что Рэий чел, похоже, обрушила на мир настоящиий

Понигеддон.

Единорог и земнопони продолжали бежать на пределе

сил, а позади них тем временем послышался рокот тяжеёлых

военных вертолеётов. Над далеёкоий уже фермоий вспыхнули и

начали шарить прожекторные лучи, из мегафонов загремели

команды.

В один миг ноги Грегории отказали. Она на полноий скорости

рухнула на траву и закувыркалась, как потерявшая

управление гоночная машина. То же самое случилось с Деий -

моном: он покатился по земле, охая при каждом ударе. Грегория

силилась понять, что произошло, и вскоре осознала, что

только что слышала звук, которыий не был звуком. Он ударил

ееё, минуя уши, проник через плоть прямо в кости. И каким-то

образом этот звук, раздавшиий ся сверху, отключил еий

контроль над телом. Акустическое оружие. Точно. Грегория

смутно помнила, что читала о таких штуках на вооружении у

армии, нелетальных, для разгона больших толп гражданских.

Она попыталась подняться. Ноги ощущались неуклюжими,

подгибались и еле двигались. У Деий мона явно были те же

252


проблемы, он шатался как пьяныий , хотя никогда не пил. Грегории

было трудно фокусировать взгляд, а мысли в голове

путались.

Вертолеёты, теёмные силуэты, различимые лишь благодаря

сиянию гигантского столба золотого света, двинулись к

центру катаклизма. Столб уменьшался. Он быстро сжимался,

возвращаясь туда, откуда всеё началось. Должно быть, акустическиий

удар был нацелен на Рэий чел, и то, что он подеий ствовал

на пони даже в такоий дали, заставило Грегорию испугаться

за подругу. Кажется, он остановил пошедшее вразнос заклинание,

или что там это было. Может быть, Рэий чел сеий час

лежала без сознания, еий нужно было помочь.

Но даже сумев встать на ноги, Грегория не смогла

двинуться к дому. Деий мон поий мал ееё зубами за хвост.

— Пусти меня! Там Рэий чел!.. — Грегория пыталась вырваться,

упиралась копытами, оставляя в земле глубокие борозды.

— Нн-нн! — Деий мон не отпускал.

— Но Рэий чел!.. — умоляла Грегория, и ееё глаза начали наполняться

слезами.

Деий мон полностью вернул себе ясность мысли. Он был

превосходным учеником у мистера Кроуна. Перед Грегориеий

возникла стена из серебристого света, которую она не могла

пробить. Деий мон запер ееё при помощи магического поля.

— Вертолеёты! — сказал он так, словно одно это слово всеё

объясняло.

— Я знаю! Рэий чел!.. — Грегория встала на дыбы и ударила

светящуюся стену передними копытами, но та лишь

двинулась навстречу, заставив ееё опрокинуться. На этом стена

не остановилась и продолжила надвигаться.

— Это они! Их сотни. И с оружием. — Деий мону пришлось

быстро передвинуть своий барьер: Грегория вскочила на ноги

и попыталась обогнуть волшебную стену слева, а затем спра-

253


ва.

— МНЕ — ВСЕЁ — РАВНО! — Грегория сделала абсолютно

безнадеёжную попытку перепрыгнуть подвижную стену сверху.

Деий мон встал с неий нос к носу, сверкая глазами в темноте:

— Ты можешь попытаться спасти ееё, если будешь ЖИВА.

Жива и СВОБОДНА!

Несколько больших чеёрных вертолеётов успело приземлиться,

и из них как муравьи посыпались люди в шлемах и с

оружием. Ферма Кроуна уже была безнадеёжно потеряна. Другие

вертолеёты кружили в небе, наблюдая и высматривая.

Деий мон ткнул Грегорию в грудь покрытым грязью копытом:

— Они не причинят еий вреда. Она владеет силоий , а им

именно это и надо. Но такому месту они существовать не позволят!

— Жуткое спокоий ствие, с которым он произнеёс эти

слова, пробилось к рассудку Грегории.

Они уже заполучили Рэий чел. Вертолеёты снова начали

взлетать, поднимаясь над огромным кругом чужоий земли и

неземными строениями, заменившими амбар, маленькиий домик

и главное здание. Там, где раньше стояла обыкновенная

человеческая ферма, ныне была часть Эквестрии, и люди ееё

отлично видели. Все лучи вертолеётных прожекторов теперь

навелись именно туда, целенаправленно высвечивая преобразованные

построий ки. Здесь, в этоий невозможноий области,

не деий ствовала никакая слепота восприятия. А значит, они собирались

стереть ееё с лица земли. У них не было другого выхода.

Но зона Эквестрии была огромноий . Грегория попыталась

вообразить, как можно убрать такое крупное изменение в

мире. Что бы они ни предприняли, это будет нечто грандиозное.

Она представила себе огонь, взрывы... ядерную бомбу.

254


Она не знала, что именно есть у этих людеий , но для уничтожения

круглого куска территории диаметром почти полмили

требуется нечто краий не опасное и разрушительное. В голове

у Грегории вновь зазвучали слова Деий мона. Она сможет както

помочь подруге, только если выживет и не попадеётся.

Мгновенно развернувшись, она снова бросилась к лесу.

Деий мон не отставал. Следовало убраться от фермы как можно

дальше, прежде чем пытаться наий ти укрытие. Сбежать совсем

было невозможно, они не могли так быстро бегать. Может

быть, пегас смог бы, но земнопони и единорогу приходилось

скакать по земле.

Им нужен был бункер. Судя по звукам, вертолеёты уже

улетали, а значит, опасность подступила вплотную. Грегория

остановилась и принялась рыть копытами землю со всеий почти

безграничноий силоий и мощью земнопони, выкладываясь

до последнеий унции. Местность здесь была плоскоий , но даже

небольшая насыпь уже лучше, чем ничего, а любоий взрыв безопаснее

пересидеть в яме, чем торчать на открытом месте.

***

Потолок обдавал их волнами тепла. В маленькоий пещерке

было тесно и жарко, словно в духовке, но Деий мон и

Мишель не собирались открывать заваленныий туннель.

— Воздушно-топливныий взрыв! Почти как ядерныий ,

только без радиации. Кое в чеём даже хуже — он выжигает сам

воздух! — с трудом произнеёс Деий мон хриплым от пыли и

кашля голосом.

— Вот... поэтому я нас и запечатал. Оно проникает всюду,

даже через мельчаий шие щеёлочки. Сделаий дырку для воздуха,

и ты труп. Эта штука рассчитана против бункеров! — Мишель

тяжело дышал в абсолютноий тьме. — Нужно... время... чтобы

жар спал и воздух очистился.

255


Грегории было плохо, она балансировала на грани паники.

Она чувствовала себя поий манноий , заживо погребеённоий ,

что было недалеко от истины, и удерживала себя на месте

лишь концентрируясь на том, как быстро Мишель может прокопаться

через землю и камни.

— Я не могу дышать. Я... ребята, я долго не выдержу.

Серьеёзно. Не знаю, сколько я смогу продержаться. — Она изо

всех сил сосредоточилась на мысли о способностях Мишеля,

которыий мог освободить их в считанные секунды. Воздух был

горячим и спеёртым, пахло жжеёноий землеёий . У Грегории першило

в горле, а леёгкие жгло так, словно она вдохнула туман, состоящиий

из острого соуса.

— Держись ты, чеёрт побери! — прорычал Мишель между

судорожными вдохами. — Нам всем здесь хреново, пони!

Пони. Пони — Грегория теперь специально, как к последнеий

надежде, обратилась к своему пони-мозгу. Может быть,

он каким-то образом успокоит ееё, может, табунные инстинкты

или эта тошнотно-милая понячья магия дружбы помогут

там, где человеческиий разум отчаянно желал начать лягаться,

чтобы пробить путь к свободе. Полная тьма, теснота и жаркиий

душныий воздух сводили ееё с ума.

— Пожалуий ста? — Грегория начала всхлипывать. — Пожалуий

ста... я не могу так. Не могу больше. Пожалуий ста... пожалуий

ста... — Теперь она плакала и еёрзала, пытаясь сдержать

панику и отпихиваясь грудью и копытами от слишком теёплых

тел Деий мона и Мишеля, прижимавшихся к неий .

— Я... я тоже начинаю сдавать, — нетвеёрдым голосом

произнеёс Деий мон. Он был как не в себе. — Кажется... я лучше

сгорю заживо, чем... я не могу... — Он затрясся, явно пытаясь

удержаться от впадения в истерику.

Мишель дышал всеё чаще и чаще.

— Ладно. Слушаий . Поставь своий барьер — нет, стоий ! Засвети

рог, наий ди туннель, убедись, что знаешь, где он. Потом

256


ставь барьер. Если там всеё ещеё огонь...

Пещера стала видимоий , озарившись серебряным светом.

Воздух здесь был густоий и пыльныий . Посмотрев в глаза Деий -

мона, широко раскрытые и слегка подеёргивающиеся, Грегория

почувствовала себя ещеё хуже. Мишель заметно дрожал.

— Вон там? Кажется, выход был там?

Мишель страдальчески заломил лапы:

— Убедись точно. Если там ещеё горит, то любая щеёлочка,

даже самая мелкая трещинка…

— Я знаю где. — Грегория старалась не терять контроль

над собоий , но ееё голос прозвучал жалобно и выдавал страх. —

Я земнопони. Я знаю.

— ГДЕ? — Деий мон был на грани срыва. В этом не было ни

малеий ших сомнениий .

— Там! — Грегория попыталась указать копытом, но еий

не хватило места, чтобы развернуться. Вместо этого она мотнула

головоий .

Деий мон сеий час же спроецировал туда силовую стену, которая

частично пересеклась с изгибом земляноий стены. Пыль

и дым в воздухе заискрились в серебристом свете барьера.

— Нет... вон туда... ещеё правее! — Грегория старалась

переступить переднеий ногоий через Мишеля, но это было

трудно, и ощущение сдавленности быстро становилось невыносимым.

— ТАК СЛИШКОМ ДАЛЕКО! Налево... нет, не так

сильно, чуть-чуть... А-А-А-А!!!

В ответ Деий мон тоже заорал на Грегорию, и они оба начали

дико барахтаться в жаркоий тесноте среди земли, корнеий и

камня. Мишелю, оказавшемуся между ними, доставалось сразу

с двух сторон, а с потолка посыпались мелкие обломки и

ещеё больше пыли.

— СТО-О-О-О-О-П! — от пронзительного вопля алмазного

пса у Грегории и Деий мона зазвенело в ушах. Пони застыли в

шоке, оглушеённые и ошарашенные.

257


— У... у меня есть идея получше, — почти что проскулил

Мишель.

— Ч... что? — Деий мон убрал барьер, но оставил светиться

рог.

Несколько секунд Мишель тяжело дышал.

— Гре... гория... ты знаешь... где что? В земле?

Грегория попыталась сглотнуть, но даже слюна во рту

была с грязью.

— Д-да. Я могу видеть. Сквозь землю.

— Рэрити... серия с алмазными псами... поищи. — Мишель

теперь дышал быстро и часто.

— Думала... ты не смотрел... — в тусклом магическом свете

Грегория попыталась ухмыльнуться, но обнаружила, что у

нееё губы прилипли к зубам.

— ДАВАИЙ ! — Мишель явно не собирался обсуждать свои

вкусы к мультикам.

Грегория попыталась успокоиться. Не удалось. Тогда она

в ужасе и отчаянии вытолкнула себя через копыта, уже глубоко

ушедшие в земляноий пол норы, и ееё чутьеё земнопони

открыло еий теёмное пространство вокруг.

Их укрытие было крошечным пузырьком в чеёрном океане

земли. Сверху шеёл жар, ужасныий жар, там земляное море

волновалось, будто кипело. Насколько Грегория могла судить,

наверху их ожидала смерть. Все корни, которые она чувствовала,

были мертвы, обуглены, и всюду, куда дотягивалось

ееё восприятие, лежала стерильная запеёкшаяся пустошь.

Грегория не могла ощущать, что происходит в воздухе, и не

знала, горит ли ещеё огонь или просто земля успела раскалиться.

Но выглядело всеё не очень обнадеёживающе.

Она "посмотрела" шире, охватывая этим странным магическим

зрением подземныий мир внизу и вокруг своих копыт.

В грунтовых слоях парили камни и валуны, ниже и в стороне

прихотливо изгибалась и ветвилась полоса гальки — русло

258


какоий -то древнеий реки, давно погребеённое под землеёий . А потом

Грегория заметила пустоту. Пещера, поразительно

огромная, цилиндрическая, где-то в тысячу футов высотоий и

вдвое меньше в поперечнике, с камнями на дне, между которыми

текла вода, струившаяся вниз по стенам этоий подземноий

пропасти. Это был необнаруженныий провал, лежавшиий в

десятках футов под фермоий Кроуна. Он ещеё не дошеёл до поверхности,

но таился внизу, как часовая бомба, чтобы однажды

обрушиться и образовать глубокую дыру в земле.

— Пещера! Подземная пещера! — Грегория осторожно

приоткрыла один глаз и подняла копыто, как можно точнее

нацелив его впереёд и вниз, в сторону провала. — КОПАИЙ !

Мишель пустил в ход магию алмазных псов, на этот раз

медленнее и аккуратнее, чем раньше, когда он лихорадочно

выкапывал их нынешнее убежище. Земля и камни крошились

у него под когтями, и он старательно отгребал их назад, следя

за тем, чтобы у Грегории и Деий мона оставалось место для

переползания следом за ним. Он тщательно утрамбовывал

землю, выдавливая весь содержавшиий ся в неий воздух, так что

стена позади него становилась плотноий , как кирпич. Со временем

у них образовалось больше пространства, позволив почувствовать

себя свободнее, а дышать стало немного легче за

счеёт кислорода, высвобожденного из почвы.

В глубине под выжженным лесом земля оставалась прохладноий

, а благодаря дополнительному кислороду все трое

отчасти пришли в себя. Деий мон продолжал светить рогом, а

Грегория время от времени втыкала передние копыта в стены

и давала Мишелю поправки, уточняя направление. Она

недооценила расстояние до провала, но еий это простили, поворчав,

потому что хотя бы перестали жариться и задыхаться.

— Осторожно! — предупредила Грегория, в очередноий

раз погрузив копыта в землю. — Дальше опасно. Ещеё пара фу-

259


тов, и будет маффински высокиий обрыв. Будь очень, очень

осторожен, Мишель!

Алмазныий пеёс кивнул и аккуратно заработал магическими

когтями. Впереди вдруг возникла чернота, в котороий свет

рога Деий мона попросту исчезал. Ноздри всех троих заполнили

запахи свежеий воды и холодного воздуха.

Мишель понемногу расширил дыру. За неий лежало абсолютно

чеёрное пустое пространство. Словно их туннель

открылся в беззвеёздное ночное небо.

Грегория зажмурилась и снова мысленно перенеслась через

копыта в землю.

— Мы... гм... примерно на середине высоты. Пещера просто

огромная, падение будет смертельно. Сюда многоэтажныий

дом влезет. Внизу камни и галька. — Она задумалась.

Воздуха у них теперь сколько угодно. И воды для питья тоже

— только в пятистах футах внизу.

— Маий нкрафт! — Грегория услышала в дыре эхо своего

голоса.

Деий мон ухмыльнулся в серебряном свете рога.

— Точно! Маий нкрафт! — рассмеялся он. — Мишель, как

думаешь, сможешь выкопать нам лестницу вдоль стены?

Тот заворчал, но кивнул:

— Не лестницу. Слишком много возни. Но наклонныий

туннель — легко.

Потребовалось больше часа, и пару раз Мишель едва не

выпал наружу, но с помощью "подземного радара" Грегории

они в конце концов оказались в чеём-то вроде гравиий ного карьера

глубокоий ночью.

В призрачном свете Деий монова рога нельзя было понять,

что они находятся в вертикальноий подземноий пещере тысячу

футов высотоий . Вокруг лежали мелкие и крупные камни, рядом

текла медленная река. Впечатление, что стоишь на поверхности

земли под чеёрным беззвеёздным небом, наруша-

260


лось лишь странноий акустикоий и полноий , как в могиле, неподвижностью

воздуха.

— Провал, похоже, естественныий . Карстовая воронка. —

Мишель уже успел напиться из подземного потока. — А может,

нехрен было насиловать водоносныий горизонт. Слишком

много людеий , слишком много выкачали воды. Точно не скажу,

мало что про это знаю.

Грегория облизнулась, капая водоий с мордочки.

— Ты знаешь больше меня. Мне тоже придеётся всеё это

изучать?

Деий мон наконец прополоскал горло от пыли.

— Ты же земнопони. По идее, тебе положено знать геологию,

м?

— Геология крутецкая штука, чувак, — рассмеялся Мишель.

— В нееё можно с головоий закопаться.

Пони дружно застонали, а алмазныий пеёс завыл, задрав

голову к далеёкому потолку.

Деий мон давал отдых своему рогу, так что они сидели в

темноте. Он не мог объяснить, каким именно образом, но

применение магии утомляло его, а светить ему пришлось

очень долго. Грегория тоже чувствовала некое странное изнеможение

после мысленных вылазок в подземныий мир. Мишель

же заявил, что у него лапы болят. Все согласились, что

это вполне логично.

Они отдыхали, переводили дух, выкашливали остатки

пыли, пили воду и несколько раз отходили помочиться. Они

нашли себе отличное убежище, надеёжное и безопасное, и

пережили вакуумныий взрыв. Что бы ни возникло там, наверху,

какоий бы кусочек Эквестрии ни появился в реальности, теперь

от него остался лишь дымящиий ся кратер. И вместе с ним

исчезли Рэий чел, Челси и дракон Рэндалл. Кроуну и его команде

повезло — они были далеко отсюда. Им предстояло

вернуться на пепелище — и, возможно, угодить в плен.

261


— Как по-вашему, что они наплетут? — Деий мон зевнул,

усталыий после всего случившегося. В провале было на удивление

холодно, и все трое сгрудились вместе, согревая друг

друга. — Взрыв газопровода? Или химического резервуара? Я

ставлю на резервуар, слишком уж масштабно выглядело. Вот

увидите, на "Фоксе" будет репортаж о том, что взорвался

склад химикатов, множество акров леса уничтожено, миллионы

долларов убытка. И на CNN тоже.

Грегория плакала, тихо, про себя.

— Они живы. — Мишель погладил Грегорию и почесал за

ушами, сперва нащупав, где они. — Твоя подруга, она могущественная.

Им это и надо. Если, конечно, она будет сотрудничать.

Они живы, зуб даю. На их взгляд, мы оружие, инструменты,

и она после такого фокуса будет считаться одноий из лучших.

Они спасли ееё, и Челси тоже, наверняка. Рэндалл... не

знаю, но вертолеёты там были здоровенные. Могли и его увезти.

— Ты правда так думаешь? — Грегория шмыгнула носом.

Мишель улыбнулся, невидимыий в темноте:

— Да, правда. Я знаю. Они почти сразу явились, помнишь?

Значит, у них уже был план. Они всеё равно собирались

напасть, просто ждали подходящего момента. Может, на

всех нас глаз положили. Она жива. Она абсолютно точно

жива.

— Это была Джоанна. Джоанна вызвала их, я сама слышала.

Она сказала, у них ееё семья. — Грегория вытерла нос

переднеий ногоий .

— Джоанна?! — поразился Деий мон. — Она мне нравилась!

— И мне тоже. Они держали ееё семью. Так она сказала. —

Грегория протеёрла глаза.

— И всеё-таки... взять и сдать нас вот так... Ты точно не

ошиблась? — Деий мон, похоже, принял это близко к сердцу.

262


— Да. Точно. Слышала всеё почти до слова, мы были с неий

вместе, когда всеё случилось. Она учила меня, как управляться

копытами с геий мпадом. — Грегория поморгала, чувствуя себя

слепоий в такоий кромешноий тьме.

— Семья. Для некоторых семья — это всеё. — Мишель

устало зевнул. Деий мон и Грегория зевнули следом.

— Она жива. Они все, возможно, живы. Ты в этом уверен,

так? — Грегория зевнула ещеё раз, спровоцировав вторую волну

зевков.

Мишель размял когти.

— Они, наверное, забрали их в S4. Туда свозят всю странную

хрень — НЛО, серых человечков, всеё такое. В Неваду. Я

читал, куда-то в раий он озера Папуз. Ну, мы-то знаем, что это

никакие не пришельцы, просто такие же, как мы, превращеённые,

воплощения мечты какого-то инъектора. Но им это похрену.

Если тарелка летает, неважно, что она поддельная,

лишь бы работала. А серые пришельцы, по идее, телепаты.

Такая у них магия. Полезно для шпионажа.

Грегория подняла ушки.

— Постоий ... так ты говоришь, что знаешь, где Рэий чел?

— Слышал кое-что, да. "Сектор 4". Сверхсекретныий

комплекс, даже круче, чем совершенно секретныий . Уровень

доступа Мэджик-двенадцать умбра, вся херня. О неём даже

президенту не докладывают. — Каждыий раз, когда алмазныий

пеёс выдавал человечьи ругательства, пони еёжились.

— И ты думаешь, что знаешь, где это место? — Грегория

окончательно оживилась.

— В общем, да. То есть, никто не знает, где оно точно, это

же секрет! Но примерно знают все. Ну, все, кто любит такую

всякую хрень. Я так очень люблю. Раньше все передачи про

НЛО смотрел. — Мишель в очередноий раз зевнул, уложил голову

на передние лапы и закрыл глаза.

— Тогда мы сперва поспим. Когда проснеёмся, выкопаем-

263


ся отсюда, наверху уже всеё должно остыть. И тогда возьмеёмся

за дело! — Грегория вытянулась спиноий к Деий мону, прижавшись

к нему для тепла и пытаясь устроиться поудобнее.

— Дело?.. Ты о чеём, пони? — сонно спросил Мишель. —

Всеё кончено. Нам придеётся искать новую работу.

— Мишель, если всеё деий ствительно так, как ты говоришь,

то наверху нас будут ждать. — Деий мон тоже прижался

к Грегории. — Я с тобоий . Не хочу, чтобы нас сцапали, как

только высунемся, и бегать от них всю жизнь тоже не хочу.

Кроун обещал мне еду и жильеё до конца моих днеий . И он это

обещание сдержит.

Теперь, леёжа между единорогом и псом, Грегория начала

согреваться.

— Вот поэтому сперва мы должны наий ти Кроуна и предупредить

его. Это первоочередная задача.

— Да что за херь вы оба несеёте?.. — Болтовня пони не давала

Мишелю заснуть. — Всеё кончено. Твоя подруга жива, но

уже не вернеётся. Радуий ся, что они до тебя не добрались. Это

конец.

Грегория ткнула Мишеля копытом в спину.

— Нет, это только начало. Мы спасеём Рэий чел. И Челси. И

Рэндалла тоже, если он там! А ты нам покажешь дорогу, уфолог

мохнатыий !

— ТЫ ОХЕРЕЛА?! — Оба пони вздрогнули, но Грегория

пришла в себя и снова ткнула Мишеля копытом. Тот не впечатлился.

— Я читал, что у них потаий ные датчики в земле, камеры

в камнях, лазерные заграждения, мины, инфракрасные

сканеры и чеёрт знает что ещеё! Даже если знать, где находится

S4, никто к нему и на десять миль не подоий деёт!

Грегория улыбнулась в кромешноий тьме:

— Я не никто. Я пони — а пони, работая вместе, могут

сделать что угодно! — Ееё улыбка превратилась в ухмылку. —

Способности, помнишь? Кроун говорил, что для них мы угро-

264


за или ценныий ресурс, а после того, что сеий час было, ресурсом

мне быть уж точно не хочется.

— Мы маффинские супергерои! — Деий мон довольно

фыркнул. Без своих способностеий они бы не спаслись от вакуумного

взрыва.

— Вы оба долбанулись нахер, вот и всеё, — подвеёл итог

Мишель, после чего сердито заснул на каменистоий земле, демонстративно

игнорируя лежавших за его спиноий пони.

265


Глава 16. Самые сильные стремления

Не прогибайтесь; не поступайтесь принципами; не пытайтесь

всё объяснить; не подчиняйте свою душу велениям

моды. Напротив, отстаивайте свои самые сильные стремления,

не останавливаясь ни перед чем.


Выкопаться из скрытого провала оказалось сложнее, чем попасть

туда. Нет, способности алмазного пса Мишеля никуда

не делись, просто местность наверху теперь кишела людьми.

Грегория чувствовала их вес и передвижения по обожжеённоий

земле над головоий , и там явно что-то происходило.

— Кажется... много машин, или грузовиков, или чего-то

такого. Могу только сказать, что там движется что-то

тяжеёлое. И топот, шаги — там полно людеий . Повсюду!

— Логично. — Деий мон скрючился на плотно утрамбованном

полу туннеля, которыий прокапывал Мишель. — Наверное,

целая армия репортеёров, телевизионщиков, толпы зевак,

266


пришедших посмотреть на разрушения... о, и полиция тоже.

Чтобы отгонять любопытных. Взрыв такого масштаба? Это

будет главная тема на несколько днеий как минимум.

— Мишель... как думаешь, сколько ты ещеё продержишься?

— У Грегории был вескиий повод волноваться об этом, они

все отчаянно проголодались, а Мишель делал всю работу.

Хуже того, единственныий источник воды был в тысяче футов

внизу по извилистому туннелю. Даже просто сходить попить

означало долгиий путь.

— Ну... я, по правде говоря, почти на пределе. Чувствую

себя плоховато. Хочется пить, но ещеё одну ходку до низа и

обратно не потяну. — Мишель тяжело уселся на землю. — Я...

зверски устал. И есть хочу. Охереть как хочу.

Ушки Грегории на секунду прижались к голове, затем выпрямились.

Она понемногу привыкала к непонячьим ругательствам

алмазного пса. Ненадолго она снова ощутила внутренниий

конфликт — ееё человеческиий разум всеё ещеё возмущался

требованиям мозга пони. С другоий стороны, именно

понячиий мозг — и способности — были сеий час самым ценным,

что у нееё осталось.

— Эий ! Слушаий те. Я же земнопони!

Мишель поднял голову и взглянул на Грегорию в серебристом

свете Деий монова рога:

— Только дошло, да, гениий ты наш?

Грегория поморщилась:

— Да нет, я имею в виду, я же могу всеё выращивать! Почему

бы мне не вырастить еды, прямо здесь и сеий час? — Она

пошире расставила ноги и принялась сверлить взглядом земляноий

пол туннеля. — Трава, расти! Я приказываю!

Ничего не произошло.

— А семена? — усмехнулся Мишель. — Ты волшебная, но

не до такоий же степени. И потом, это вам, травоядным, годится,

а я пеёс, помнишь? Мы едим траву только когда болеем.

267


Грегория прекратила бессмысленные усилия и повесила

ушки, признавая поражение:

— Об этом я не подумала. Вот жёлудь.

— Что за выражения, пони! Следи за своим сраным языком,

слышь? — Мишелю явно нравилось наблюдать, как единорог

и земнопони вздрагивают и еёжатся. — Ну ладно, выбери

какое-нибудь место, и лучше бы поближе, где я могу прокопать

выход. Мы должны выбраться наверх. Я долго не продержусь.

Мишеля пора выгуливать. — Он ухмыльнулся. Раз

уж его угораздило стать чем-то вроде собаки, то почему бы не

похохмить на эту тему.

— Угу... поддерживаю. Есть тут где-нибудь место, чтобы

вылезти незаметно, не привлекая внимания, или... — теперь

Деий мон и Мишель оба вопросительно смотрели на Грегорию.

— А я знаю? Я не вижу, что происходит над землеёий . Хочешь

знать, нет ли слева от нас большого куска кварца? Могу

подтвердить: есть. Здоровенныий . А если вдруг интересно, не

было ли у сгоревшего дерева сзади-справа особо длинных

корнеий , то ты не поверишь: были! Но я без понятия, кто и

куда там, наверху, смотрит! — тут в животе у Грегории зарычало

так, словно там медленно вывернули наизнанку медведя.

Пеёс и жеребец уставились на нееё, выпучив глаза.

— Чего?.. Я правда очень голодная! — уставилась в ответ

Грегория.

— Гм... Л... ладно... тогда. Вверх! — Мишель начал копать

под острым углом кверху, направляясь к поверхности.

— Но... постоий ! Мы не знаем, что наверху! — Деий мон

встал позади Мишеля, в начале наклонного туннеля, чтобы

ему посветить.

— Зато знаем, что внизу. Говно одно. — Мишель принялся

рыть быстрее, и Деий мону пришлось отступить под градом

земли и обрывков корнеий .

268


Пока алмазныий пеёс копал, Грегория принюхалась к корням.

Потом на пробу укусила один.

— Хм. — Съедобно. Не особо вкусно, но... съедобно. — Закуска!

— Спасибо, но нам бы не закусить, а поесть как следует.

— Деий мон пытался не обращать внимания на жующую Грегорию,

но его нос упорно утверждал, что это хоть и не лучшая

еда, но как минимум питательная. Вскоре пони уже вместе

копались в отвале земли позади Мишеля, выискивая хрустящие

кусочки корнеий .

— Солнце!.. — послышался шеёпот Мишеля, а следом шипение

полицеий скоий рации и шум толпы. Где-то вдали раздавался

голос репортеёра, почти наверняка говорившего на камеру:

— ...с момента взрыва химическоий цистерны, полностью

уничтожившего небольшую ферму. На данныий момент о

жертвах не сообщается, однако материальныий ущерб...

— Я же говорил, — шепнул Деий мон на ухо Грегории. —

Врут как дышат!

Вывернутыий наизнанку медведь у Грегории в животе заворчал.

— Ты говорил, что это будет... погоди, ты сказал, что они

объявят это взрывом химикатов. Хм. — Медведь, кажется,

пытался вывернуться обратно. — Ты молодец.

— Я знал кое-кого в службе новостеий , — улыбнулся Деий -

мон. — Иногда там даже говорят правду. Когда это что-то не

важное.

— По-моему, мы под грузовиком. Или типа того. — Мишель

постепенно расширил выход из туннеля. Пробравшись

за спину алмазному псу, Грегория увидела в дневном свете,

проникавшем с боков, днище какоий -то большоий машины.

— Выгляни. Посмотрим, можно ли нам выбраться. — Грегория

тихонько подтолкнула Мишеля копытом.

269


Алмазныий пеёс осторожно поднял голову, высунув нос и

глаза над кромкоий туннеля. Со всех сторон на обожжеённоий

почерневшеий траве стояли автомобили. Повсюду были видны

десятки колеёс. В треёх машинах от них обнаружились

четыре пары ног, шагавших прочь. Должно быть, эти только

что приехали. Шестью машинами дальше клубилась и переговаривалась

огромная толпа народу.

— Тут прям как парковка. Поблизости почти никого. Думаю,

мы сможем вылезти незаметно. Пошли! — Мишель прокопался

под ближаий шиий борт грузовика и выполз под ослепительное

после подземелья открытое небо. От яркого света

заболели глаза.

Пони последовали за ним; Деий мон помянул выпечку, зацепившись

рогом за колеёсную нишу. Все трое распластались

на жжеёноий траве.

— Пахнет как барбекю из сена. — Грегория попробовала

на зуб потемневшиий стебель тимофеевки и сплюнула угольками.

— Тьфу. Совсем пережарено.

— Гм... не хочу показаться пессимистом, но... одежда? —

Деий мон наблюдал через щель под машинами за массоий ног

вдали, следя, не пошеёл ли кто-нибудь в их сторону.

Грегория взглянула на Деий мона, потом на себя и на Мишеля.

Алмазныий пеёс был единственным хоть во что-то одетым,

причеём это была пижама. С узором в виде маленьких

заий чиков. Видимо, больше не нашлось ничего подходящего

размера. Ну, или Мишель был... своеобразным.

В часы затишья на ранчо Кроуна можно было не беспокоиться

о человечьих приличиях. Стало уже традициеий , что

когда люди уходили на ночь домоий или вообще уезжали кудато

далеко — как в этот раз, — пони могли с удобством разгуливать

лишь в собственноий шеёрстке. Едва люди покидали

ферму, Деий мон, Грегория, Рэий чел и Джоанна наперегонки

скидывали с себя тряпки. Одежда сковывала и заставляла по-

270


теть — в сочетании с понячьеий шеёрсткоий это было всеё равно

что одеваться в два слоя.

— Шоколадный чизкейк! — Грегория раздражеённо взмахнула

хвостом. — Вот пирог же банановый!

— Аий , как не стыдно, — хихикнул Мишель. То, как деий -

ствовал мозг копытных, бесконечно его веселило.

— Прости... я... — Грегория осеклась и скорчила алмазному

псу рожу. — Сладкий маффин тебе в пудинг с печёными

яблоками! — это прозвучало особенно от души.

— Пошли, поняши. Посмотрим, как бы отсюда выбраться.

И поглядываий те на машины вокруг, вдруг наий деётся где

шмотки стибрить. — Мишель, не выпрямляясь, двинулся

впереёд на всех четыреёх лапах. Он оказался удивительно неплохо

приспособлен к такому способу передвижения. Это здорово

помогало ему быть незаметным.

Пони-мозг Грегории возмутился:

— Стибрить?.. Я не хочу воровать одежду!

— Греёбаные пони... — Мишель заглянул за фургон, дал

остальным знак следовать за ним и побежал через ряды машин.

Незакрытое окно какого-то джипа позволило устроить

небольшое ограбление. Грегории прямо в мордочку прилетело

летнее платье, а к ногам Деий мона упала огромного размера

футболка.

— Эий !..

— Что вы предпочитаете — спереть у кого-то пару лишних

тряпок или чтобы они вас нашли в тюрьме, где вы будете

сидеть за публичное обнажение? — без капли юмора взглянул

на них Мишель.

Деий мон левитировал платье, помогая Грегории в него

втиснуться, затем сделал то же самое со своеий футболкоий .

— Я этого не одобряю.

— Я тоже! — добавила Грегория.

271


— А вас никто и не заставляет. Греёбаные пони. — На бегу

Мишель заглядывал в другие машины. В одном "додже" нашлись

старые джинсы, которые Деий мон пусть неохотно, но

принял. Он подтянул их как можно выше, но всеё равно путался

ногами в штанинах.

В конце скопища автомобилеий Деий мон запросил перерыв,

во время которого при помощи рога завязал штанины

узлами, чтобы не спотыкаться об волочащиеся концы.

— Теперь куда?

Мишель огляделся. Одна грунтовая дорога шла отсюда

через выжженныий лес до шоссе. Дальше было восемь миль до

города. По ту сторону шоссе лес не пострадал.

— Туда, — указал он когтем, выпрямляясь. — Сперва к

тем деревьям. Потом в город.

Три кое-как одетых нечеловека без приключениий добрались

до шоссе и нетронутого леса за ним. По дороге мимо них

проехало несколько машин, но внимания они не привлекли.

Несколько озадаченных взглядов Грегория отнесла к тому,

насколько она и ееё спутники были грязные, вымазанные в

земле. И к пижаме. С заий чиками.

— Ну и что тут в лесу? — Деий мон пожал ушами, оглядывая

густую поросль кустов и деревьев.

— Еда, болван. — Мишель снял пижаму. — Вы, двое, играий

те тут в кроликов, а я поий ду поохочусь. Не разбредаий тесь.

— На этом он исчез в лесу так, словно точно знал, что делает.

— Стоп... он собирается есть... животных?! — Грегория

пришла в ужас. — Ничего себе, да он настоящиий оборотень!

— Думаю, он и раньше охотился, когда был подростком,

например. — Деий мон принялся вынюхивать, что бы съесть.

— Но... микробы! Паразиты! Клещи! — Желудок Грегории

требовал еды. Высокая трава вокруг пахла словно буфет

с закусками.

— Ты хоть раз болела с момента превращения? — Деий -

272


мон набрал полныий рот лесного салата.

— Но... м-м-фф... — Грегория хапнула зубами клок травы

и с наслаждением прожевала. — М-м... нет. Конечно нет. —

Клевер? Она обожала клевер!

— Кроун сказал, мы иммунны. Ко всему. — Деий мон ухватил

ртом целыий пучок стеблеий . — Наверное.

— Наверное?.. — Ушки Грегории прижались к голове. —

"Наверное" — это маловато против трихиноза!

— На растениях тоже бывают паразиты. Лучше надеий ся,

что "наверного" хватит. — Деий мон энергично заработал челюстями.

Из его живота послышалось довольное и жадное

урчание.

Грегория застыла, не дожевав полныий рот сочного клевера.

— Фарафифы?.. На раффениях?!.. — Она постояла немного,

не решаясь выплюнуть роскошное лакомство, которым

так наслаждалась. Но в конце концов ееё госпожа и повелительница,

Рыкающая Королева Живота Понячьего и

Окрестностеий , одержала победу. Соий деёт и "наверное". По

краий неий мере сеий час.

***

— Я искренне не советую вам этого делать. Я понимаю

ваши чувства, я сознаю вашу потерю, но я деий ствительно полагаю,

что вы переоцениваете свои возможности. Несомненно,

вы обладаете способностями, недоступными для человеческих

существ, но этого недостаточно, чтобы преодолеть

умелыий и тренированныий гарнизон из профессиональных военных.

Прошу вас, поий мите, что одно дело героизм, а другое

героий ствование, причеём бесполезное, и я уверен, что это второий

случаий . Вас возьмут в плен или убьют. Наши с вами друзья

не хотели бы этого. Разве вам хотелось бы, чтобы такое

273


случилось с ними, будь вы на их месте? Не делаий те этого. Пожалуий

ста.

В мерцающих зелеёных глазах мистера Кроуна читалась

мольба, как и в его странном жутком голосе. Только сеий час

его первоначальная ярость по поводу плана Грегории и Деий -

мона утихла, сменившись уговорами. Начав с воплеий и нежелания

ничего слышать, теперь он пытался взывать к рассудку

и логике — но это редко деий ствует на молодых и отчаянных.

Грегория, Деий мон и Мишель так и не добрались до города,

что для них оказалось большоий удачеий . В результате не

они спасли Кроуна от плена, а Кроун спас их. Весь город был

одноий сплошноий ловушкоий , всюду агенты и техника. Малус

сразу узнал, когда на ферме случилась катастрофа — он, повидимому,

постоянно отслеживал, что там происходит, и это,

несмотря на очевидную пользу и необходимость, изрядно покоробило

всю троицу.

Их подобрал Гиий ом, приехавшиий на школьном автобусе.

Позже они бросили автобус в каком-то туннеле, пересев в тесныий

"Фольксваген Жук". Затем была треёхчасовая поездка в

одно из убежищ Кроуна, "Гнездо 23". У Грегории голова шла

кругом при мысли о том, что Кроун подготовил себе как минимум

двадцать три запасных укрытия.

Их накормили — нормальноий едоий , — напоили и даже заверили,

что тот лесноий обед никак не мог повредить их

преображеённым телам. Деий мон был прав: превращеённые, насколько

мог сказать Кроун, были совершенно невосприимчивы

к болезням, от которых страдали обычные земные организмы.

Что-то в их переиначенноий биологии настолько фундаментально

изменилось, что бактерии, грибки и вирусы неспособны

были их заразить.

Однако, как торопливо добавил Кроун, выслушав их план

по спасению Рэий чел, Челси и Рэндалла, они по-прежнему

274


были уязвимы для пуль. И нервно-паралитических ядов (скорее

всего). А ещеё радиации, жары, холода, электрошока, ям с

острыми кольями и обычных грубых побоев — и это было

только начало списка, о котором им стоило задуматься.

— Мистер Кроун, Рэий чел моя лучшая подруга. — Грегория

потупилась. — Я была не очень-то хорошеий до превращения.

Я была еий плохим другом. Говоря прямо, я была полноий

марципановой слойкой. Но Рэий чел взяла меня к себе, помогала

мне, прощала меня... мистер Кроун, она была пони ещеё до

того, как стала пони. Я... Я лучше... — Грегория сглотнула и

перевела дыхание, осознав, что сеий час скажет чистую правду.

— Я лучше умру, чем отвернусь от нееё сеий час. Я либо верну

ееё, либо погибну пытаясь.

Услышав ееё слова, Деий мон уважительно кивнул:

— Я не успел узнать Рэий чел так же хорошо, как Грегория,

но я знал Челси, и Рэндалла тоже, более-менее. На их месте

могли быть мы. Они и есть мы, они эквестриий цы, часть тоий

же инъекции кода. Мы — это всеё, что у нас есть, Кроун. Всеё,

что у нас есть в целом мире. Нет настоящеий Эквестрии, есть

лишь мы, неприкаянные. Если мы не будем помогать друг

другу, то грош нам цена.

— Мисс Самсон, мистер Наий т, я поистине восхищеён вашеий

отвагоий и верностью, но... — тут, к удивлению Кроуна,

его перебили:

— Эти двое — греёбаные психи. Но без меня они и десяти

футов не проий дут. — Мишель покачал головоий , пристально

глядя на единорога и особенно на земнопони. — Хочу, чтобы

вы знали: я вас ненавижу за это. Драть вас в жопу, пони, слышите?

Никакоий там вашеий "сладкоий вафельноий " херни. Драть.

Вас. В жопу. Ножницами. Но... уясните себе вот что... если вы

ввяжетесь в эту безумную затею, вы и меня тоже убьеёте заодно,

потому что я лучше кордщеётку трахну, чем отпущу вас

туда без пса, которыий умеет копать. — Мишель цапнул когтя-

275


ми воздух, затем расслабил лапу. — Так что подумаий те дважды,

а потом ещеё дважды, прежде чем впутывать нас во чтото,

ясно?

Грегория слишком сильно старалась сделать вид, что это

не у нееё по щекам текут слеёзы, чтобы ееё как-то покоробили

ругательства алмазного пса. Деий мон уставился в кафельныий

пол, ковыряя его копытом так, словно пытался вырыть траншею.

— Вот говно. — Малус Кроун откинулся назад и скрестил

на груди дырчатые передние ноги.

Ну конечно, он должен уметь ругаться по-человечьи,

подумала изумлеённая Грегория. В конце концов, он же

превратился в образ и подобие злодея.

— Ладно. Даваий те повторим всеё ещеё раз. — Мистер Кроун

приложил максимум усилиий , чтобы подготовить троицу к

смертельно опасному заданию. Они перебрались из убежища

в Парамп, недалеко от Лас-Вегаса, где у мистера Кроуна в пустыне

было ещеё одно поместье. С помощью своеий команды

Кроун раздобыл недоступную для большинства людеий информацию,

которая, несмотря на весь риск, могла оказаться

абсолютно неверноий . Также он обеспечил Грегорию, Деий мона

и Мишеля припасами и снаряжением. И, конечно же, транспортом.

Грегория пришла к выводу, что глубоко в душе Малус

Кроун всегда хотел дать отпор тем, кто похищал превращеённых.

— Это выступ или отрог горы, частично выходящиий на

высохшее озеро Папуз, либо близкиий к нему. В неём есть как

минимум девять больших сдвижных ангарных ворот, наклонных,

чтобы совпадать с горным склоном. Они раскрашены

***

276


под песок и местность вокруг. Комплекс проходит через гряду,

выкопан прямо внутри. На противоположноий от ворот

стороне, довольно далеко, может быть сетчатыий забор и, возможно,

грунтовая дорога, но нам туда не надо, потому что по

неий они перевозили всеё до того, как доделали туннель.

— Хорошо, — кивнул Малус, — пока всеё верно. Продолжаий

те.

Грегория сглотнула, стараясь припомнить все детали.

— Весь комплекс минимум шестьсот футов длиноий и построен

так, чтобы быть незаметным. Видимо, по туннелю

туда идеёт железная дорога или шоссе, теперь внутрь попадают

именно таким образом, поэтому, возможно, грунтовки на

поверхности больше нет. В комплексе по меньшеий мере

четыре этажа. Один на уровне земли, там располагаются ангары,

и ещеё три ниже. Туннельная дорога начинается на минус

втором или третьем этаже и тянется до самого Грум-

Леий к.

Эм... Комплекс называется "Пончик", но его настоящее

название "S4B". Иногда его называют "Замок Мэджик" или

"Рудник Маджестик-12". Всеё и везде выше уровня земли под

постоянным наблюдением. Под землеёий , вероятно, тоже, при

помощи подземных сонаров и, возможно, чего-то ещеё. Если

идти туда по земле, сенсоры зафиксируют каждыий шаг. Лететь

тоже нельзя, вокруг расположены автоматические турели,

замаскированные под камни. Ещеё там есть поле нервнопаралитических

мин, возможно, не одно. Могут быть и другие,

скрытые системы защиты или заграждения, так что нам

придеётся быть постоянно настороже, даже копая под землеёий .

— Грегория притопнула копытом. — О! Ещеё нельзя слишком

долго копать без перерыва или в одном направлении. И никогда,

ни за что не подниматься на поверхность.

Перевеёртыш покачал теёмноий угловатоий головоий :

— Вы ведь слышите собственные слова, да? Я должен

277


убедиться, что вы сами понимаете то, о чеём мне сеий час

рассказали.

— Кроун, хватит уже, — нахмурился Деий мон. — Перестаньте

придираться. Мы всеё понимаем, правда. Это "Звезда

смерти", до отказа набитая клонами Дарта Веий дера. Это Мордор,

а мы безоружные хоббиты, и никто не поможет нам, отвлекая

врага к Чеёрным Воротам. Мы понимаем. — Единорог

обнял Грегорию за холку. — Но всеё равно поий деём.

Кроун опустил глаза на свои чеёрные, усеянные дырами

копыта.

— Мишель, если вы откажетесь, им тоже придеётся. Они

знают, что без вас не справятся. Вы деий ствительно хотите

участвовать в этом безумии?

Мишель взглянул на небо за окном старого автобуса.

— Когда всеё это началось, я был в амбаре. Я услышал музыку,

или что-то вроде музыки, хрен ееё знает, такую звенящую.

Как колокольчики. А потом появился свет, золотоий свет,

он проходил сквозь дверь из домика Челси. Всеё, чего он касался,

превращалось в тот мультик. Я видел, как вилы на стене

из ржавых сделались новенькими. Доски больше не были

старыми и кривыми. Тюки сена стали золотистыми — чеёрт,

они даже мне показались вкусными.

— Мишель...

Алмазныий пеёс оскалил клыки.

— Всеё это росло, растекалось словно ртуть, и мне хотелось

броситься прямо туда. Страшно, охеренно хотелось, потому

что знаете что? Там был моий дом, Кроун. Дом. Никаких

мудаков, говнюков, чудовищ — и не надо на меня так смотреть.

Лучше уж армия вашего брата, чем толпа ублюдков с

оружием и нацистскоий хернеёий в башке. Перевеёртыши всего

лишь хотели выжить. И вот что я вам скажу…

Кроун напрягся.

— Эта Рэий чел, это она всеё сделала. Тогда я убежал,

278


драпал как трус. Но я могу получить ещеё один шанс попасть

домоий — если мы вернеём себе нашу Селестию. Вы понимаете,

Кроун? Вы рассуждали обо всяких неизвестных инъекторах, о

том, что все мы беженцы из ниоткуда, но на этот раз всеё подругому.

В этот раз среди нас, беженцев, есть одна, которая

может создать нам это наше "ниоткуда". Подумаий те об этом,

Кроун. Этот мир вам так охеренно дорог, что вы радостно готовы

ныкаться в неём по углам всю оставшуюся жизнь? Или

предпочтеёте жить в Эквестрии? Она не может превратить нас

обратно, но она может сделать этот мир нашим. Она может

привести нас домоий .

Грегория ахнула. Значит, вот почему Мишель им помогал?

Смысл его слов ударил ееё почти физически. Спасение

Рэий чел потенциально означало конец царства человека на

Земле. Если она снова потеряет контроль — или сделает это

сознательно, — Земли, возможно, не станет. Весь их симулятор

мира Земли может превратиться в симулятор Эквестрии.

Одно дело перспектива навеки остаться нечеловеком... но

превратить в пони все осознающие себя личности во всеём

мире? Выбрать самим, какоий из миров сделать настоящим?

Просто ради них, горстки неприкаянных? Кто бы или что ни

управляло их симуляциеий ... неужели им такое позволят?..

— Такое случалось раньше. И они это знают. И не отдадут

Рэий чел без боя, — с предельноий серьеёзностью проговорил

Кроун.

— Как это — случалось раньше?.. — спросил Деий мон,

прижав уши и нервно деёрнув хвостом.

— Мир людеий . Мир голых обезьян. Жестокая, безжалостная

Земля. Она заменила предыдущую. — Кроун вздохнул. —

Где-то в шестидесятых годах девятнадцатого века этот мир

изменился, став таким, каким мы видим его сеий час. —

Перевеёртыш обвеёл копытом пустынныий пеий заж за окном. —

279


Британцы пришли на броненосцах в Китаий , чтобы победить в

Опиумных воий нах, и в процессе случаий но сломали веру, на котороий

покоился предыдущиий мир. Безвестным инъектором

оказался какоий -то викторианскиий материалист, рационалист

до мозга костеий , одержимыий извлечением выгоды и твеёрдо

убеждеённыий , что вся вселенная — это огромные тикающие

часы. Произошеёл почти полныий сброс. Старыий мир стеёрся, и

мы получили нашу вселенную Слепого Часовщика, с людьми,

беспощадноий физикоий и необратимоий смертью. Мир торговцев

и спекулянтов. Мир учеёных и рационалистов. Мир людеий .

— А что... что было до него? — спросила ошеломлеённая

Грегория. Почему он не рассказывал им этого раньше? С другоий

стороны, она вообще не задумывалась ни о чеём подобном,

пока Рэий чел не сыграла в "Акиру"... не было никакого повода

спрашивать Кроуна о таких космических материях. Что ещеё

перевеёртыш мог держать при себе?

— Вы знаете это с самого детства, — грустно проговорил

Малус Кроун. — Сказки, Грегория. Драконы Лунг, Кирин, феи

и эльфы в роскошных одеждах, скачущие верхом между мирами.

Томас-Рифмач, Великиий Дух, Коий от и Белыий Бизон. Качины,

дэвы, духи и реинкарнация. А те, кого мы считаем другими

видами человечества, были антропоморфными зверолюдьми.

Нечеловеками. Изменение, вызванное тем безымянным

викторианским солдатом, проникло впереёд и назад во

времени и переделало всю симуляцию.

Деий мон стоял с разинутым ртом. Мишель ухмылялся.

Грегория встряхнула гривоий , прочищая пошедшую кругом голову.

— Ещеё раньше, — продолжил Кроун уже не так печально,

— хоть я не уверен, но думаю, что это был мир кого-то вроде

динозавров или птиц, только разумных и абсолютно чуждых

для нас. Сказочную версию мира мы по краий неий мере способны

понять. Я подозреваю, что она возникла около двадцати

280


тысяч лет назад, когда динозавры чуть не уничтожили своий

мир в большоий воий не и в результате появился мир сказок. Потом

случилось викторианское изменение, сделавшее реальность

такоий , какоий мы ееё знаем сеий час. А Рэий чел... может

быть, Рэий чел в очередноий раз полностью перепишет всю симуляцию.

Вполне возможно.

— Это не может быть случаий но, — покачал головоий Деий -

мон. — Я про ошибку, из-за котороий вообще возможны инъекции.

Это не баг, Кроун. Это не может быть баг. Вся вселенная,

вся наша симуляция... она была специально устроена так,

чтобы позволять изменения. Вот в чеём дело! — глаза Деий мона

широко открылись. — Мы в эволюционирующеий программе

— симуляции, которая... пытается чего-то достичь. Сменяются

поколения, а иногда меняется вся вселенная, меняются

правила игры и... а вдруг суть как раз в том, чтобы сделать хорошую

игру!..

— Кто знает? — пожал плечами Кроун. — Я — нет. Я

правда не знаю! — Грегория посмотрела на него с сомнением.

— Серьеёзно, я только что рассказал вам всеё, что мне известно,

и то это почти только предположения. Почему, по-вашему, я

никогда об этом не упоминал? Всеё это не более чем смутные

догадки, доказать ничего невозможно. Я более-менее уверен,

что таков был истинныий ход истории, но... что с того? Это так

и останется лишь бреднями, пока...

— Пока не появилась Рэий чел. — Грегория перепроверила

вьюк у себя на спине. Фляги, пищевые концентраты, разные

инструменты — ничего не выпало. Всеё было уложено как следует.

— Хватит метафизического пуншкрапфена. Знаете что?

Кроун озадаченно взглянул на нееё.

— Мне уже без разницы, переделает Рэий чел этот мир в

Эквестрию или оставит как есть. Только одно имеет значение,

и всегда имело, хотя раньше я была слишком человечноий

, чтобы это понять. — Грегория выбралась из кондицио-

281


нированного салона и встала копытами на песчаныий солончак.

— Дружба. — Она подняла голову, вглядываясь в неприветливые

кустарники и скалы впереди. — Дружба... это магия.

282


283

Глава 17. Дар изнутри


Всё, что имеет истинную и непреходящую ценность, всегда

есть дар изнутри.


Мишель осторожно скреёб песчаник, пока Грегория не заверила

его, что осталось всего три дюий ма. Алмазныий пеёс

скрючился в туннеле, подняв правую лапу над головоий и погрузив

ееё глубоко в каменныий потолок. При помощи лишь одного

когтя Мишель прорезал камень до поверхности. Дыра во

внешниий мир вышла всего два дюий ма шириноий .

С предыдущего каменного участка прошло слишком

много времени, так что все трое решили немного посидеть и

позволить Деий мону поработать живым воздушным насосом.

Рог Деий мона засветился чуть ярче, когда он сосредоточился

на прокачке воздуха через дыру вниз, к ним в туннель. Грегория

ощутила, как сверху подул теёплыий ветерок, согревающиий

холодное подземелье. Это было приятно, а главное — воздух

был свежим на вкус и запах.

Мишель улеёгся на пол, массивными ловкими пальцами

разминая себе мускулы на лапах.

— Как себя чувствуешь? — спросила его Грегория, глядя,

как в тоненьком солнечном лучике, падающем из дыры наверху,

танцуют пылинки. Учитывая, насколько узким и глубоким

было отверстие, солнце, должно быть, стояло в зените.

На полу туннеля светилось крохотное пятнышко дневного

света.

— Лапы побаливают. Устал. Пить не очень хочу. Пока. —

Мишель принялся за предплечья. — Как думаешь, сколько

мы уже роем?

— Сеий час скажу точно. — Грегория осторожно протиснулась

мимо Деий мона, вошедшего в своий обычныий "насосныий

284


транс". Качать воздух оказалось довольно трудно. Деий мон

пытался объяснить это так: поднимать что-то телекинезом

легко, но в воздухе ему было не за что "ухватиться". Поэтому

ему приходилось непрерывно воображать какую-то

конструкцию из телекинетическоий силы и приводить ееё в

движение. Начинал он с крыльчатки, как в вентиляторе, но

теперь предпочитал нечто вроде перистальтического насоса

— силовых дисков, которые двигались вниз, увлекая за собоий

воздух. При этом от единорога требовалась глубокая концентрация,

потому что он понятия не имел, как сделать из этого

настоящее, самостоятельно деий ствующее "заклинание".

Шагая по туннелю к волокуше, Грегория постаралась как

следует размять ноги. Волокуша представляла собоий восьмифутовыий

кусок толстоий ткани, с одноий стороны покрытоий

чем-то скользким и прочным, вроде тефлона. На этом ковре

лежала здоровенная увязанная груда мешков, фляг и пакетов.

С начала их долгого и трудного подкопа груда заметно

уменьшилась; недостающее содержимое осталось позади,

проий дя через их тела.

Грегория ухватила зубами упряжь и мотнула головоий , накидывая

ееё себе на шею. Развернувшись, она встряхнулась,

чтобы упряжь села как следует, и начала тянуть. Прошла немножко,

остановилась, сосчитала до треёх и прошла ещеё. Сосчитала

до пяти, потянула опять, на этот раз меньше. Потом

до двух и прошла больше, и так далее, как можно случаий нее

чередуя движение и остановки. Вскоре она добралась до

своих товарищеий .

— Хмф. — Мишель теперь перешеёл к пальцам, счищая

грязь и каменную крошку с невообразимо острых когтеий . —

Даий минталку. У меня изо рта несеёт как из жопы.

— Минталки не помогут, но держи. — Грегория выпряглась

и по запаху нашла мешок, где лежали мятные конфеты.

Поий мав зубами язычок молнии, расстегнула ееё, порылась

285


мордочкоий в мешке и выудила нужную коробочку. Взмах головы

отправил жестянку к Мишелю, которыий мастерски поий -

мал ееё одноий лапоий , несмотря на тусклое освещение.

— Хм-м. Их не так много осталось. — Осторожно зацепив

конфетку двумя когтями, алмазныий пеёс засунул ееё себе в

пасть и начал сосать. — У-у. Жжеётся.

Грегория занялась самым крупным мешком, где хранился

их особыий "аий пад". У Кроуна в коллекции встречались

весьма навороченные игрушки, и ради общего дела он пожертвовал

этот планшет. Устроий ство не поддавалось отслеживанию,

было заэкранировано от пассивного и активного

обнаружения и снабжено интерфеий сом с особо крупными

кнопками и иконками. В норме оно никак не связывалось со

внешним миром, а большие кнопки легко позволяли пони нажимать

их губами. Опустив мордочку к экрану, Грегория скосила

на него глаза и процеловалась до страницы с картографическоий

программоий . Заодно она посмотрела время и дату.

— Сеий час одиннадцатыий день. Я думала, двенадцатыий .

Чуть ошиблась. — Грегория изучила карту и провела по неий

губоий , продолжая линию их предполагаемого маршрута.

— Чеёрт. — Мишель немного пососал конфетку. — Далеко

там ещеё?

Они продвинулись вполне неплохо, хотя не настолько хорошо,

как надеялась Грегория. Изрядно помешал вынужденныий

бросок на восьмоий — или шестоий ? — день, после которого

им пришлось затаиться на полтора дня, не двигаясь с места.

Они тогда наткнулись на рыхлыий песок, и особых талантов

Мишеля оказалось недостаточно. Туннель начал рушиться

позади них, несмотря на отважные попытки Деий мона удерживать

его телекинезом. Мишелю пришлось быстро копать

дальше, и если бы они не наткнулись на большоий массив песчаника,

то были бы вынуждены выбраться на поверхность,

чтобы не оказаться заживо погребеёнными.

286


Но и поверхность не сулила спасения: сразу после их отчаянного

рывка, пока они прятались на краю песчаниковоий

зоны, местность наверху прочесало не менее треёх, а может, и

четыреёх отрядов людеий (в одном случае Грегория не смогла

уверенно определить, прошла ли над ними одна группа или

всеё-таки две). Теперь они безо всяких сомнениий знали, что

даже землю здесь непрерывно прослушивают на предмет

движения или необычных вибрациий . Уровень безопасности

был просто невероятным.

Но, опять же, то, что так старательно здесь прятали, само

по себе было ещеё невероятнее. В комплексе "Мэджик" содержались

отнюдь не какие-то там банальные летающие тарелки

с маленькими серыми человечками. Неудивительно, подумала

Грегория, что правительство не открывало правду об

инопланетянах — оно не могло, потому что их не существовало.

Никогда. Истина, которая деий ствительно была "где-то рядом",

уже буквально совсем недалеко, полностью выходила

за рамки понимания большинства людеий .

По сравнению с концепциеий жизни в маленькоий неустоий -

чивоий симуляции реальности, запущенноий неизвестно кем с

неизвестноий целью, идея пришельцев из космоса была совершенно

банальноий . Кроун говорил, что этот секрет каким-то

образом сам себя охраняет. Грегория часто думала, что, может,

он просто слишком мозговыносящиий для большинства

людеий . Еий самоий было трудно в такое поверить, даже после

того, как глючныий мировоий код превратил ееё в реальную версию

мультяшноий пони.

Изучив только что нарисованную линию, Грегория

немного подвинула карту на экране обеими губами.

— Ещеё два дня, и надо будет решать. Шоссе или защитная

стена.

Деий мон открыл глаза и расслабился. Его рог полностью

"выключился", оставив всех троих в темноте, не считая пыль-

287


ного лучика света с поверхности.

— Я за подземное шоссе. Нам нужно копать туда. Это

должно быть самое уязвимое место, потому что стены самого

комплекса наверняка всерьеёз укреплены!

— Деий мон, Мишель может резать любоий камень одним

пальцем. — Грегория убрала "аий пад" и решила, что тоже хочет

конфетку.

— Нет... я имею в виду, укреплены в военном смысле. —

Деий мон улеёгся плашмя, отдыхая после телекинеза. — В смысле,

там наверняка будут ловушки, сенсоры и, да, сверхтвеёрдые

сплавы и вообще. А тридцатимильныий подземныий туннель

так не укрепишь.

— С чего ты взял? — спросил Мишель, выковыривая

грязь из левого уха. — Насколько мы знаем, туннель тоже

они делали.

— Ну да, ладно, я точно не знаю, — вздохнул Деий мон. —

Но послушаий , сенсоры, ловушки и всеё такое стоят денег, и

перекрывать ими тридцать миль туннеля просто нелепо.

— Ты забываешь об одноий большоий проблеме, пони. —

Мишель уселся прямо, потому что у него затекла спина. —

Если мы вылезем в туннель, то нам всеё ещеё надо будет проий -

ти через здоровенные ворота или что там у них. А если мы

проий деём через стену, то сразу будем внутри. Ни ворот, ни

охраны. Я говорю, надо рыть в эту сраную стену.

Грегория на минуту задумалась.

— Эий , а что, если мы прокопаемся ниже? Гораздо ниже.

Скажем... на четыре этажа. Под стену, укрепления, сенсоры и

всеё остальное. Заий деём снизу. Они не могли этого предвидеть!

Мы пролезем к ним через подвал. Спорим, о таком они вообще

не задумывались.

— Если только они не читали старых супергероий ских

комиксов, — хихикнул Мишель.

— Чего?.. — озадачилась Грегория.

288


— "Люди-кроты из центра Земли"? — Мишелю не нужен

был свет, чтобы заметить недоумение обоих пони. — Эх, детишки.

Не цените вы классику.

Вкопанные в землю металлические сетки светились, как

нити в лампочке накаливания. Благодаря своеий системе защиты

комплекс "Мэджик" сиял, словно маяк в теёмном океане

подземного мира, и Грегория с леёгкостью могла указывать

Мишелю, куда копать. Стальные сетки были под напряжением,

несомненно, чтобы не дать никому прорыть туннель сбоку.

Все трое эквестриий цев ни капли не сомневались, что за

этими сетками кроется что-нибудь ещеё более смертоубиий -

ственное.

Мишель уводил туннель всеё глубже и глубже, и догадка

насчеёт устроий ства основания со временем подтвердилась. Самыий

нижниий уровень комплекса лежал всего лишь на слое

прочного, практически непробиваемого камня. Инженеры,

проектировавшие S-4 в пятидесятые годы, не могли себе и

представить, на что способен эквестриий скиий алмазныий пеёс.

Они продвигались медленно, поскольку Мишель копал,

делая случаий ные паузы. Разумеется, грунт прослушивался на

вибрации, и все трое прекрасно понимали, что их приближение

наверняка уже замечено и теперь внимательно изучается.

Стараясь деий ствовать как можно хаотичнее, они надеялись,

что люди не смогут понять по показаниям приборов,

что это спланированная атака на комплекс. При удаче хозяева

комплекса могли посчитать беспорядочное рытьеё Мишеля

за какое-нибудь природное явление.

Мишель аккуратно расширил пещеру, которую выкопал

под потолком из бетона и арматуры. Этот потолок был полом

самого нижнего этажа секретноий базы в пустыне. Грегория

***

289


прижала копыта к каменным стенам пещеры и к бетону над

головоий , пытаясь ощутить что-нибудь, что могло бы им помочь.

— Я... чувствую рокот. Ну, такоий : вум-вум-вум-вум... чтото

вроде. И ещеё какое-то очень слабое скрежетание. Похоже

на машину. Хотела бы я это слышать, но... приходится обходиться

тем, что мне копыта говорят. — Грегория напряглась,

балансируя на задних ногах и подняв обе передние к потолку.

Затем перешагнула немного влево. — Кажется... уий ... мои

беёдра... кажется, здесь надо мноий открытое пространство.

Вроде бы. — Она со стоном упала на все четыре ноги, изогнула

назад и вбок длинную шею и укусила себя за бедро. Мышцы

едва не свело судорогоий из-за слишком долгого стояния

на двух ногах. Теперь они болезненно чесались.

— Значит... вот тут, копать надо прямо здесь? — Мишель

постучал когтем по сероий поверхности над ними.

— Угу. Насколько я могу сказать. Мне не очень хорошо

видно через бетон и всеё такое. — Грегория вытянула задние

ноги, скривившись от боли. — Похоже, понячьи способности

лучше работают на всеём природном. Понячья сила — "зелеёная"

сила.

По знаку массивноий лапы Мишеля Деий мон подошеёл поближе,

чтобы посветить ему рогом. Мишель принялся скрести

потолок одним когтем, за несколько секунд вырезал

углубление, затем начал медленно и осторожно его расширять.

Время от времени он просил Грегорию уточнить, сколько

ещеё осталось до верха бетонного фундамента. Каждыий раз

Грегории приходилось вставать на задние ноги и вытягиваться

всеё дальше.

— Эий , а как мы туда залезем после того, как ты докопаешь?

— Деий мон легко мог представить себе алмазного пса,

взбирающегося наверх на когтях, но для пони это было бы не

так-то просто.

290


— Смотри. — Мишель направился к каменноий стене и

принялся резать ееё зигзагом. Он деий ствовал очень быстро, самыий

твеёрдыий камень был для него как масло. Когда он закончил,

всем троим пришлось поднапрячься, чтобы перетащить

вырезанную псом лестницу на место.

— Надо было... вместо этого... нарезать кирпичеий ... и свалить

кучеий , — выдохнул Мишель, усевшись, чтобы передохнуть.

— Всеё равно очень круто. Когда Рэий чел сделает нам Эквестрию,

можешь построить мне летниий замок, — ухмыльнулась

в серебристом свете Грегория.

— А ты... ты меня туда довезеёшь, — ухмыльнулся в ответ

Мишель.

— Ты правда думаешь, что она перепишет мир? — Деий -

мон погасил магическиий свет, потому что сеий час им никто не

пользовался. Все они уже привыкли отдыхать в полноий темноте,

позволяя единорогу восстановить силы.

— Ну... возможно. Наверное. Если честно, меня это пугает.

— Грегория сплюнула изо рта крупную песчинку. К этому они

тоже привыкли: песок, везде и повсюду. — Я боюсь, что если

она попытается такое сотворить и они наий дут ееё до того, как

она закончит, то они уже не будут пытаться взять ееё в плен. А

ещеё я боюсь, что она может... потерять себя. Перестанет быть

Рэий чел.

Деий мон уложил голову на передние ноги.

— Как Санни, когда он превратился в Ваий нону? Ты боишься,

что она целиком станет Селестиеий ? Полностью воий деёт

в роль?

— Угу. — Грегория лежала на боку, стараясь как можно

лучше расслабить перетруженные беёдра. — Кроун говорил,

что мир менялся несколько раз, так? Полная перезапись, мы

только по легендам и мифам знаем, что было раньше. А что,

если перекроий ка реальности заменяет и те данные, которые у

291


всех в голове? Может, никто из нас уже не вспомнит ни наш

мир, ни наши прежние жизни.

Деий мон попытался присвистнуть, но вышло больше похоже

на вздох.

— Я об этом не задумывался. Может, мы в результате будем

думать, что всегда жили в Эквестрии, а от того, что мы

знаем про мир людеий , останутся только полузабытые фантазии.

Ого. Это же будет настоящиий кошмар.

— Господи... пони, да идите вы в жопу. — Мишель рассмеялся

странным, горьким смехом.

— А что насчеёт несчастных антропоморфов, которые

жили до последнего изменения? Целыий мир магии и зверолюдеий

, наверное, с удивительными чудесами. Феи, эльфы, вся

херня. Целыий греёбаныий мир "Властелина колец" и "Подземелиий

и драконов" — и какоий -то капиталист, жадныий ублюдок,

торговавшиий опиумом, стеёр его, чтобы у нас были штурмовики

"А-10" и куча бедных стран третьего мира. — Мишель зарычал.

— Вы, изнеженные богатые суки, думаете, всеё везде в

шоколаде, да? Всюду аий пады, широкие экраны у всех, так, что

ли? Хер вам. Я повидал мир, реальныий мир, и большинство

людеий — реальных людеий — живут в говне и умирают голодными.

Вот он, ваш человечиий мир. Как есть. Что, собираетесь

благородно оплакивать воров-олигархов и необратимую

смерть — о неий вы не забыли, нет? Заводная викторианская

вселенная — умираешь, и с концами? Идите нахер со своим

нытьеём про "бедных людеий ". Антропоморфам о неём расскажите!

Оба пони на какое-то время лишились дара речи. Наконец

Грегория решилась нарушить молчание:

— Я... я не знала, что ты так думаешь.

Алмазныий пеёс негромко заворчал.

— Ты сама-то видела мир? Дальше своего квартала бывала

где-нибудь?

292


Грегория покачала головоий в темноте:

— Нет. Не бывала. У меня не было денег, чтобы…

— Не было денег... а ты знаешь, как живеёт большинство

людеий ? На доллар в день. Или меньше. И это большинство,

большая часть. Денег, которые ты тратишь, чтобы один раз

пожрать в сраном "Макдаке", среднеий человечьеий семье хватит

на неделю, а то и на месяц. Вот так живут люди, если

брать в среднем. Думаешь, ты такая бедная, "оий , я не могу

наий ти работу" — брехня! Ты часть элиты, привилегированная

пони. Как и все мы. — Мишель что-то проворчал про себя.

Было слышно, как его когти проскребли по камню. — Люди

убили сказочныий мир. И мне ни хрена не жаль их собственныий

порядок вещеий , потому что он вконец отстоий ныий .

Ни Деий мон, ни Грегория не нашлись, что на это сказать, и

просто сидели в темноте как на иголках, дожидаясь, что будет

дальше. Однако до Грегории внезапно дошло, что они ничего

не знают о человеческоий жизни Мишеля, кроме как что

он раньше работал в "Эппл". Грегория лишь предполагала,

что Мишель был белым американцем, хорошо обеспеченным

компьютерным гиком. Может... может, всеё было совсем не

так?

— Деий мон. Хватит прохлаждаться. Пошли спасать нашу

пони-принцессу, — прорычал наконец Мишель, всеё ещеё рассерженныий

.

Когда рог Деий мона засветился, алмазныий пеёс уже приступил

к работе, стоя на каменноий лестнице и осторожно раскапывая

дыру над собоий . Оттуда на пол сыпались бетонные

обломки.

— Ну вот, почти готово. Есть план, что делать, если включится

тревога?

Грегория оглядела их пещеру, груду припасов, туннель,

которыий веёл в сторону и вверх... к стене обрушившеий ся земли.

293


— Мы должны непременно добраться до Рэий чел, любоий

ценоий . Мы освободим ееё — они наверняка как-то ееё связали,

иначе бы она давно показала им Селестию во всеий красе. А

дальше она уже сама справится.

— Говно это, а не план. Но раз я такоий тупоий , что увязался

с вами, то так мне и надо. Поехали. — Мишель проткнул

когтем бетон и обнаружил наверху чеёрную пустоту. Все трое

затаили дыхание, выжидая. Никаких сигналов тревоги — по

краий неий мере, они ничего не слышали. Мишель расширил

дыру.

Они выбрались наверх между двух очень больших угловатых

стальных кожухов, из которых выходили какие-то толстые

трубы. Никто из троицы не мог сказать, трубопроводы

это или кабели. Всеё здесь было покрашено шаровоий краскоий

— бетонныий пол, трубы, кожухи, всюду один и тот же унылосерыий

оттенок. Со всех сторон доносились стук, гудение и рокот

механизмов.

— Тут как на грузовом корабле, — прошептал Мишель.

Они все перешли на шеёпот.

— И куда мы теперь? — Деий мон приглушил своий свет до

очень, очень тусклого.

— Искать Рэий чел. Попробуий посканировать вокруг на

предмет магии, а я сделаю, что смогу, копытами. Держимся

вместе и ищем. — Грегория принюхалась, надеясь получить

какую-нибудь подсказку. Но здешниий воздух пах лишь староий

пылью, свинцовоий краскоий , металлом и бетоном.

Стальные кожухи бесчисленными рядами заполняли всеё

помещение, трубы от них шли вверх и куда-то по потолку.

Время от времени среди них попадались пульты управления,

выглядевшие как из времеён Второий Мировоий . Машинерия в

этом подвале была древнеий , словно в музее, но, по-видимому,

всеё работало — в чеём бы эта работа ни заключалась. Пробираясь

впереёд, всеё время настороже, чтобы не поднять трево-

294


гу, троица наконец добралась до большоий полуоткрытоий бронированноий

двери.

— Здесь как в игре "Фоллаут", правда? — Деий мон

присмотрелся к дверному проеёму. За ним было темно и не доносилось

ни звука.

— Наверное, примерно в то время и строили. — Грегория

заглянула через дверь в помещение, полное труб, рукояток и

вентилеий . В дальнем конце виднелась ещеё одна дверь, поменьше.

Закрытая. После того как все трое вошли, Грегория

принялась по очереди прикладывать копыта к дальнеий стене,

полу и двери, пытаясь при помощи земнопоньского чувства

определить, что там, на тоий стороне.

Деий мон и Мишель изучали надписи, которые нашли на

стенах — кажется, это были какие-то указания насчеёт перегрузок

и прочих нештатных ситуациий , вперемешку со знаками,

запрещавшими лезть в электрощиты, но единственная

надпись, которая могла указать, где они очутились, представляла

собоий невразумительную мешанину букв и цифр.

— "Эс четыре бэ — пэ эр тэ — ха четыре", — прочитал

вслух Деий мон.

— "Специально для Четвероногих Болванов, Приманка

Редкостно Тупая, Хватает на Четверых", — продекламировал

Мишель.

— Ну, мы ееё, значит, не перегрузим, — усмехнулся единорог.

— Да заткнитесь вы! Я пытаюсь сосредоточиться! — Грегория

изо всех сил напряглась, пронзая разумом бетон, железо

и краску, но не обнаружила ничего полезного. Только электрическое

жужжание где-то далеко и вибрация от медленно

вращающихся вентиляторов... тоже далеко. То, из чего был

построен комплекс, мало походило на живую почву и природныий

камень. Сила пони с трудом проникала сквозь него. — Я

ничего не чувствую с тоий стороны. Может, просто заглянем?

295


Мишель и Деий мон прошагали к запертоий стальноий двери.

Алмазныий пеёс ухватился за круглыий штурвал посередине и

попробовал его повернуть. В одном направлении штурвал подался,

и внутри тяжеёлоий двери что-то щеёлкнуло. Мишель потянул

дверь на себя, и в помещение хлынул неяркиий свет.

Двое пони и алмазныий пеёс крадучись вышли на широкую

балконную галерею над просторным залом. Галерея проходила

в обе стороны мимо таких же двереий , из котороий они только

что выбрались, и дальше, к дверям в обоих концах помещения.

С первого взгляда зал походил то ли на какоий -то огромныий

склад, то ли на странныий супермаркет. Верхнее освещение

здесь было тусклым — видимо, преднамеренно, — а внизу,

примерно в двух этажах под ними, тянулись бесчисленные

ряды чего-то вроде разноцветных подсвеченных витрин и

стеллажеий с мороженым, рыбоий и прочеий охлаждеённоий едоий .

У всех троих, когда они попытались понять, что именно видят,

возникло какое-то нехорошее чувство.

Широкая лестница позволила им спуститься с галереи

вниз. Стеллажи и витрины вблизи оказались застеклеёнными

контеий нерами. Одни угловатые, другие округлые, третьи похожие

на гробы с выпуклыми прозрачными крышками, установлены

они были тоже по-разному, горизонтально или

стоий мя. Те, что стояли вертикально, походили на дорогие кухонные

холодильники. Только вот содержалось в них отнюдь

не мороженое.

Человек-ягуар явно был меёртв, судя по дыре в пятнистоий

, покрытоий мехом груди. Его верхние конечности были

чем-то средним между руками и лапами. Он стоял прямо, залитыий

какоий -то красноватоий жидкостью, и освещался подсветкоий

снизу и сверху контеий нера.

— Зверочеловек, — негромко и с уважением произнеёс

Мишель. — Антропоморфныий кот. Видимо... некоторые уце-

296


лели при перезаписи. Интересно, как?

— Он... он не... — заговорив об умершем, Деий мон столкнулся

с понячьими проблемами. — Он... не старыий . В смысле...

он не из времеён Виктории.

Мишель бережно положил лапу на прозрачную крышку

гроба.

— Нет. Он дожил до нашего времени, или почти. Кто-то

застрелил его. Из ружья.

— Как... почему... — понячьи чувства Грегории тоже задел

вид меёртвого гуманоида в светящеий ся жидкости. — Как

так вышло, что мы его видим? Таким, какоий он есть?

Мишель медленно убрал лапу.

— Кроун говорил, что некоторые изменеённые вообще не

получают такого подарка, как эта самая слепота. Серые человечки,

ий ети и им подобные. Которые есть в культуре. Но я думаю,

что с этим парнем всеё по-другому. Он из прошлоий версии

мира. Готов поспорить, что никакая волшебная слепота

его ни от кого не скрывает. Только новые инъекции невидимы

для нормальных. А когда-нибудь и с нами так будет.

Грегория опустила взгляд себе на копыта. Смотреть на

меёртвого зверочеловека было тяжело.

— То есть... со временем нормальные смогут нас ясно видеть?

— эта мысль привела ееё в ужас. Только благодаря слепоте

восприятия она сумела уцелеть до сих пор.

— Угу. Как только мы перестанем быть свежеий новостью.

— Мишель в последниий раз взглянул на гордое клыкастое

лицо ягуара. Он заметил небольшие дырочки в высоких ушах.

— Этот парень раньше носил серьги. Может, и одежду тоже.

Сходится. Когда-то его племя, возможно, было настоящими

инками, или маий я, или кем там ещеё. А теперь все безволосые

и скучные. Греёбаная Виктория.

Двигаясь дальше в тишине и благоговении, они обнаружили

в контеий нерах и на стеллажах огромное множество са-

297


мых невообразимых существ. В одном особенно крупном

контеий нере хранился ий ети, в другом, видимо, бигфут, каждыий

в жидкости своего цвета, подсвеченноий сзади. На стеллажах

стояли банки со странными мелкими животными. По

краий неий мере, Грегория поначалу так думала, пока Мишель

не показал еий на младенцев-ягуаров, с крохотными пальчиками

на руках и ногах. Да, они были животными, но животными

в том же смысле, что и люди.

Здесь были не только люди-ягуары. Они видели лохматых

людеий -обезьян, одного большого гуманоидного бизона и

нечто похожее на разбинтованную скукоженную мумию с головоий

шакала — все в ярко освещеённых цветных растворах.

Большая часть экспонатов явно была мертва не первое столетие,

но некоторые были не менее свежими, чем человек-ягуар.

— Стоп, — спокоий ным, но непререкаемым тоном сказал

вдруг Мишель.

— Что, почему... — но было уже поздно, Грегория успела

бросить взгляд, всего лишь мельком, но этого более чем хватило.

Сомнениий не было. Мишель не смог помешать еий убедиться,

а потом им всем пришлось задержаться, пока Мишель

и Деий мон держали Грегорию и старались не давать еий шуметь.

Грегория не могла перестать плакать. И Деий мон тоже,

как ни старался. Пусть она предала их, но всеё-таки Грегория

была с неий близко знакома.

В свежеустановленном контеий нере в лимонно-жеёлтоий

жидкости плавало частично препарированное тело эквестриий

скоий пегаски. Не так давно ееё звали Джоанноий .

298


Глава 18. Отнимая его победу

Никого нельзя обманывать, даже мир, отнимая его победу.


— Знаете, меня кое-что беспокоит. — Грегория болееменее

оправилась от мрачноий подавленности, овладевшеий ею

после хранилища образцов. Трое эквестриий цев с предельноий

осторожностью миновали несколько помещениий , больше

всего походивших на склады, затем пищеблок с огромноий

кухнеий , и наконец оказались в просторноий столовоий . Всеё

здесь было либо серое, либо из нержавеющеий стали.

Деий мон, нахмурившись, понюхал один из множества подносов

с холодноий едоий , стоявших на каждом столе в пределах

видимости. На кухне было полно недавно приготовленноий и

так и не съеденноий пищи, тоже остывшеий . Похоже, обед совершенно

внезапно прервало нечто, заставившее всех людеий

оторваться от еды. И никто из них, видимо, так и не вернулся.

299


— Что? Что тебя беспокоит, Грегория?

— То, что мы ещеё живы. — Грегория остановилась и

оглядела ярко освещеённыий зал. Всюду, куда ни глянь, несъеденная

застывшая еда. — И вот это вот всеё тоже. Думаю, это

как-то связано.

— Господи, ну конечно связано. — Мишель взял с одного

подноса свиную отбивную, обнюхал и сожрал, а кость бросил

обратно на тарелку. Грегория и Деий мон с отвращением уставились

на него. — Чего?.. Она тут лежала полдня, не больше.

Вряд ли успела испортиться! — От этого объяснения у обоих

пони, казалось, начались проблемы с желудком. — Да идите

вы на хер, я же пеёс чеёртов, забыли? — прорычал Мишель и

продолжал ворчать, пока они не отвернулись.

— Здесь как на корабле-призраке. — Деий мон пригляделся

к чашкам с холодным кофе и другими напитками, стоявшим

рядом с подносами. Некоторые были наполовину пусты,

но большинство полные. — Ну, знаете, иногда находят такие

корабли, где на борту никого и всеё выглядит так, словно команда

вдруг растворилась в воздухе?

— Здесь что-то произошло. — Мишель размашисто зашагал

к двустворчатоий двери в дальнем конце столовоий . —

Только поэтому мы до сих пор не плаваем в тех банках вместе

с Джоанноий . — Услышав это, Грегория вздрогнула. — Посмотрите

на подносы, сколько их тут, сотня или две... я плохо

умею прикидывать числа. Много. Здесь было множество людеий

. Они должны быть тут, повсюду. Но их нет. — Дверь столовоий

была стальноий , с ручками-поручнями. — Случилось

что-то серьеёзное. Очень серьеёзное.

— Вся еда остыла. — По пути к дверям Деий мон быстро

обнял Грегорию по-понячьи, шееий за шею. — Если они за это

время не вернулись, то...

— То и не вернутся. — Мишель положил лапу на длинную

дверную ручку. — Ребятки, мы только что выиграли в

300


лотерею.

— Я всеё равно думаю, что нам лучше быть осторожными.

— Деий мон смотрел, как Мишель медленно открывает одну

створку.

— Думаешь? — Мишель заглянул за дверь. — Гм... вам,

пожалуий , стоит приготовиться заранее. Я нашеёл наших пропавших

людеий , и они... не очень хорошо сохранились.

Когда Грегория и Деий мон вышли следом за Мишелем через

дверь в коридор, им пришлось очень сильно постараться,

чтобы их не вырвало. До сих пор всеё, что они видели в

комплексе S-4, было уныло-серых и стальных оттенков, но

чистым и ухоженным — хоть и устаревшим кое-где, как на

самом нижнем уровне. Однако этот коридор ухоженным

больше не был.

В сорока футах от двустворчатоий двери лежали изломанные

остатки наспех построенноий баррикады. Меёртвые тела,

некоторые почерневшие и обожжеённые, валялись вокруг,

словно куклы, сделанные из пережаренного мяса. В коридоре

стоял запах запеёкшеий ся плоти, от которого к горлу обоих

пони подступила тошнота. Дальше, за разгромленноий баррикадоий

, начиналась зона сплошного разрушения.

Стены коридора с обеих сторон были разбиты, и часть

потолка тоже. Пол покрывала мешанина из потолочных

плиток, хлопьев осыпавшеий ся со стен сожжеённоий краски и

человеческих тел. Липкие теёмно-красные лужи и потеёки смешивались

с кляксами чего-то синего, похожего на моющее

средство. Мишель пошеёл впереёд первым, а пони, борясь с

тошнотоий , побрели за ним, спотыкаясь о полурасплавленное

оружие, которое погибшие люди либо выронили, либо попрежнему

сжимали обугленными руками.

— Помилуий Селестия... ох... — Грегория отчаянно старалась

сосредоточиться на том, чтобы просто шагать вслед за

Мишелем, пробиравшимся через это поле боя, видимо,

301


краий не скоротечного.

— Это явно было что-то большое. Очень большое, минимум

с носорога. Или больше. Ох... твою мать. — Мишель остановился.

К счастью, они уже прошли мимо кучи обломков и

тел, а оставшаяся часть коридора была грязноий и побитоий , но

свободноий от трупов.

— Что? — у Грегории дрожали ноги, и она изо всех сил

старалась не оглядываться назад.

— Не что, пони. Кто. — В обычно грубом голосе Мишеля

звучала грусть. Грегория впервые увидела, что пеёс вообще

способен на подобное чувство. — Он с честью постоял за себя.

Чеёрт.

Деий мон зашеёл впереёд, чтобы посмотреть алмазному псу

в лицо:

— Рэндалл. Это Рэндалл сделал, верно?

— Грегория, ты ведь ни разу не бывала у Рэндалла? —

спросил Мишель почти обвиняюще.

Грегорию всеё ещеё трясло и мутило.

— Н-нет. Я... я собиралась, но…

Мишель оскалил клыки, затем заставил себя успокоиться.

— Ага, этот сраныий ангар был ужа-а-а-сно далеко для

пони. — Алмазныий пеёс подошеёл к обожжеённоий стене и

провеёл лапоий по хлопьям обугленноий краски. — Знаю, знаю,

дракон. Вы его боялись. Это было в мультике, это есть и в вас.

Но вот что вам стоит знать... — Мишель сурово посмотрел на

обоих пони. — Возможно, единственная причина, почему мы

живы и не в плену, единственная причина, почему у нас вообще

есть шансы, это потому что Рэндалл, бедныий одинокиий

Рэндалл, жившиий на задворках фермы, разгреёб здесь для нас

всеё говно.

Мишель оглянулся на разгром позади них.

— Похоже, он озверел. Вы этого не знали... — Грегория и

302


Деий мон опустили глаза себе на копыта и повесили ушки,

— ...но Рэндалл вовсе не был огромным злобным чудовищем.

Он был добреий шеий душоий и мухи бы не обидел. Вы в курсе,

что он вязал крючком? При всех своих длинных драконьих

когтищах?

Снова развернувшись, Мишель взглянул впереёд, через

останки коридора, на выломанную и полурасплавленную

дверь в его конце.

— Если он всеё это устроил, то... должно быть, всеё было

совсем хреново.

Грегория тряхнула головоий :

— Погоди... ты говоришь так, словно он умер уже! С чего

прошедшее время?

— У драконов голубая кровь, — коротко взглянув на нееё,

ответил Мишель. — Это не детергент тут разлили.

Только тогда до пони наконец дошло, что означают кляксы

синеий жижи на полу и голубые потеёки на стенах.

В подавленноий тишине троица дошагала до выбитоий

двери в конце коридора. За неий оказался центральныий выход

с нижнего уровня, с несколькими лифтами, и некоторые из

них явно предназначались для тяжеёлых грузов. Кроме лифтов,

наверх вели две лестницы, дверь на одну из которых

была выломана. Не считая того коридора, по которому сюда

пришли эквестриий цы, здесь было ещеё три, идущих в разные

стороны. На потолке бесшумно крутился и вспыхивал оранжево-красныий

маячок — первое свидетельство того, что в

комплексе успели поднять тревогу. Пол местами был залит

голубым ихором.

Грегория оглядела стены, по которым бегали цветные

блики от авариий ноий мигалки.

— Чего думаешь? Будем обыскивать остальноий этаж, или

как?

Мишель встал перед самым большим грузовым лифтом, с

303


силоий поднял дверь и удержал в открытом положении. Кабина

лифта за дверью была буквально разодрана в клочья. Как

и несколько человек в военноий форме, и то, что некогда было

чем-то вроде станкового пулемеёта.

— Он спустился за ними вниз и порвал вместе с пушкоий

прямо в лифте. Вряд ли они успели толком пострелять. Потом

он, видимо, услышал шум со стороны столовоий , вынес и тех

парнеий , затем развернулся и ушеёл.

Мишель прошеёлся к дверям, ведущим в другоий коридор.

— Нет, туда идти не нужно. Рэндалл чувствовал такие

штуки. У него было что-то вроде зрения Хищника, он видел

тепло. Там никого нету.

Грегория и Деий мон смотрели, как алмазныий пеёс проследовал

за пятнами и царапинами на полу до лестницы с выбитоий

дверью. Весь дверноий проеём был выломан чем-то огромным

и тяжеёлым.

— Он спустился, а потом поднялся по этоий лестнице.

Скользко. Осторожнее. — Мишель двинулся вверх по ступенькам.

— Странно. — Грегория направилась следом, не вполне

понимая, почему позволяет алмазному псу собоий командовать.

— Зачем вообще Рэндалл... если это был Рэндалл...

пришеёл сюда, а потом ушеёл обратно?

На лестничноий площадке Мишель повернул и продолжил

подъеём.

— О, это точно был Рэндалл, больше некому. Он, наверное,

один такоий на свете. — Алмазныий пеёс чуть запыхался по

пути наверх. — Похоже, он деий ствовал методично. Последовательно

искал их и уничтожал. Не знаю, может, он представил,

что мы придеём на помощь, или просто слетел с катушек, но

Рэндалл охотился. Не экскурсию себе устраивал, а зачищал

их. — Ещеё одна площадка и снова вверх. — Должно быть, просто

нападал на каждыий источник тепла, которыий попадался

304


ему на глаза. Как Годзилла на реакторы.

Шагая по ступенькам, Грегория попыталась понять, что

имел в виду Мишель.

— Погоди... то есть ты говоришь, что Рэндалл, жившиий с

нами на ферме, сознательно обходил тут всеё и... обижал... всех

людеий ?

— Сраные пони... — От двери на следующиий уровень

остались погнутые и искореёженные обломки, некоторые в

липкоий голубоий жиже. Вокруг валялось несколько обугленных

человеческих трупов, всеё ещеё вцепившихся в винтовки.

Мишель подождал, внимательно прислушиваясь, затем пожал

плечами: — Рэндалл не "обижал" этих ублюдков, а изничтожал.

Жарил их. Жеёг их огнеём и выпускал кишки всем, кто

после этого ещеё стоял на ногах. Вероятно, при этом подставлялся

под пули. Как я говорил, Рэндалл добряк, но в конце

концов всеё-таки дракон.

Грегория содрогнулась и подумала про себя, что, наверное,

оно и к лучшему, если она не ходила в гости к такому

страшному и агрессивному существу. С другоий стороны, Рэндалл

мог быть ещеё жив где-то здесь, так что, пожалуий , еий следовало

носить ему пирожки.

Следующиий этаж после самого нижнего оказался гораздо

более современным. Грегория подумала, что он похож на госпиталь

— стерильные белые и светло-зелеёные стены, красные,

синие и жеёлтые линии на полу, указывающие дорогу в

различные отделения. Должно быть, это был научно-исследовательскиий

уровень, где в S-4 делалась большая часть работы.

На нижнем уровне, вместе с насосами, электросистемами,

пищеблоком, складами и хранилищем образцов, почти наверняка

размещались и казармы. Скорее всего, он считался самым

безопасным, этаким "бомбоубежищем" для всего

комплекса. Его строили во времена "холодноий воий ны", и тогдашние

умонастроения наверняка повлияли на конструк-

305


цию.

Теперь вся стерильность осталась в прошлом. То, что некогда

было лабораториеий , ныне превратилось в руины. Стены

проломлены, перегородки уничтожены. Тяжеёлая несущая

балка недалеко от лифтов и лестниц была надломлена. Повсюду

виднелись красные и голубые лужи и кляксы, с преобладанием

красного. Вскоре стало ясно, что здесь полно трупов

— кучки и полосы угля на полу оказались телами и конечностями

солдат и учеёных. Обоих пони замутило от запаха

барбекю, стоявшего в воздухе.

— Я... я что-то чувствую. Странно, но это примерно как

радары в кино деий ствуют, ну, знаешь: "БИП!", что-то вроде. —

Деий мон зажмурился, чтобы сосредоточиться, но от этого

запах поджаренных драконом людеий только усилился. Единорог

открыл глаза и принялся поворачивать голову из стороны

в сторону, изо всех сил стараясь не смотреть на последствия

боий ни вокруг.

— Что это значит? — Грегория попыталась прикрыть

правоий ногоий ноздри и дышать только ртом. — Это Рэий чел?

Уши Деий мона плотно прижались к голове.

— Я не знаю, но там что-то есть, и по ощущениям это может

быть она. Но...

— Что? — Грегории не удалось зажать нос достаточно

сильно, чтобы избавиться от ужасного запаха. Сдавшись, она

опустила ногу.

— ...чувство какое-то неправильное. — В глазах Деий мона

читалось очень серьеёзное беспокоий ство.

— Пошли. Эта база не навсегда останется такоий пустоий .

Рано или поздно они вернутся с подкреплениями и не будут

задавать вопросы. — Мишель взмахнул лапами, подгоняя

Деий мона впереёд. Единорог последовал за своим странным

"бипом", и его рог на ходу начал светиться.

Следующиий уровень был разделеён на широкие концен-

306


трические кольца, изолированные друг от друга защитными

дверями. Каждое кольцо подразделялось на зоны, видимо,

предназначенные для различных исследованиий . Скоро стало

ясно, что единорожье чувство Деий мона было излишним: всеё,

что от них требовалось — это просто идти вслед за разрушениями.

Кто-то огромныий и невероятно могучиий проломил

себе путь сквозь толстые стены, сгибая металл и круша бетон

с поистине чудовищноий силоий . След веёл прямо через стены,

двери и балки, зигзагом по кольцам к центральному помещению.

Повсюду вспыхивали вращающиеся маячки, и Грегория

обнаружила, что мысленно пытается воспроизвести звук сирены,

которыий в этоий обстановке просто напрашивался. Но

никаких сигналов тревоги слышно не было, несмотря на очевидную

катастрофу. На научно-исследовательских уровнях

было тихо как в могиле, котороий они теперь и являлись.

Пробираясь через проломы между концентрическими

кольцами, они замечали изуродованные останки защитных

позициий , надо полагать, развеёрнутых против огромного разгневанного

магического дракона, разносившего комплекс заодно

с персоналом. Грегория неверяще уставилась на искореёженное

орудие, подобные которому она раньше видела

только в кино — массивное, на треноге, с подающеий лентоий ,

где вместо пуль, кажется, были небольшие ракеты. Пол здесь

был скользким от синеий жижи, и Грегории пришло в голову,

что, наверное, именно это оружие смогло наконец пробить

драконью чешую.

Рэндалл явно в долгу не остался.

— Это Рэий чел, — коротко сказал Деий мон. Говорить чтото

ещеё не было нужды, трое эквестриий цев немедленно ускорили

шаг, двигаясь по проходу, которыий Рэндалл проделал

прямо через всеё подряд.

Если здесь и были какие-то ловушки, то они, скорее

307


всего, сгорели вместе со стенами, кусками пола и потолка и

вообще чего угодно, мешавшего разъяреённоий рептилии.

За последним зигзагом хаотичного пути к центру они нашли

Рэндалла.

Целая зелеёная гора мускулов и заляпанноий синим чешуи

лежала ничком, словно при молитве. Сначала они наткнулись

на хвост, длинныий и гибкиий , которыий постепенно расширялся,

пока не перешеёл в заднюю часть дракона, почти полностью

перекрывшую пролом в последнеий стене. Мишель, Деий -

мон и Грегория медленно пролезли между железобетонным

краем пролома и остроий , как бритва, чешуеёий и оказались в

центральном помещении исследовательского уровня, среди

обломков разрушенноий стены.

Рэндалл лежал, изогнув длинную шею вокруг основания

большоий круглоий прозрачноий камеры. Могучие лапы дракона

обхватывали камеру с обеих сторон, как бы защищая. Его широкие

кожистые крылья, изодранные и во множестве мест

пробитые пулями, были отогнуты назад, словно Рэндалл уже

не заботился о том, что с ними будет, во время последнего

рывка сквозь стену. Пол был сплошь залит густоий голубоий

жидкостью, давно переставшеий вытекать из громадного драконьего

тела. Огромные глаза Рэндалла, тусклые влажные рубины

на жуткоий клыкастоий морде, незряче уставились в никуда.

Грегория остановилась, пытаясь примириться с тем, что

видела перед собоий . Деий мон отвернулся, глядя в пространство.

Мишель просто стоял неподвижно, безвольно свесив

массивные, бесполезные сеий час лапы.

Цилиндрическая стеклянная камера была пятнадцати,

может, шестнадцати футов в диаметре и по меньшеий мере такоий

же высоты. Ееё прочное основание и верхняя часть переходили

в пол и потолок. В центре камеры стояла большая металлическая

рама, закреплеённая на карданном подвесе, поз-

308


волявшем как угодно ееё наклонять. Раму окружало множество

стальных столов, усеянных хирургическими пилами,

дрелями и другими странными инструментами. С крышки

стеклянноий еёмкости свисали кабели и трубки, расположенные

так, чтобы людям было удобно дотягиваться до них руками.

Мощные светильники, как в операционноий , заливали

всеё помещение чистым белым светом. Половина круглоий

стеклянноий стены была отвеёрнута в сторону, позволяя доступ

внутрь.

На одном из столов были разложены тяжеёлые, отделанные

самоцветами, золотые регалии солнечноий принцессы Эквестрии.

Рядом с ними, дрожа, задыхаясь и с широко раскрытыми

глазами сидела дымчато-серая пегаска в состоянии глубокого

шока. Грива и хвост маленькоий пони были небесноголубыми,

а оранжевые радужки терялись в молочных морях

немигающих перепуганных глаз. Всеё ееё тело было крестнакрест

перехвачено испачканными синим, похожими на

бинты повязками, из-под которых тянулись порванные кабели,

валявшиеся вокруг нееё. По-видимому, Рэндалл освободил

ееё, кем бы она ни была.

К металлическоий раме было пристеёгнуто за все четыре

ноги тело Селестии, или Рэий чел Присс. Рэий чел слабо шевелилась,

медленно и с паузами. Дышала она ровно и выглядела

спокоий ноий , почти умиротвореённоий , не считая случаий ных

подеёргиваниий время от времени.

Рэий чел была жива! И какая-то другая пони тоже — Грегории

пришло на ум, что это может быть Челси, если Рэий чел в

ту ночь сумела вернуть еий крылья. Но Рэий чел почему-то молчала.

Она должна была сказать что-нибудь, позвать их, обрадоваться,

что они пришли к неий на помощь.

Огромные глаза серо-голубоий пегаски в стеклянноий камере

медленно повернулись и сфокусировались на Грегории.

Крошечные зрачки дрогнули, но пегаска продолжила тяжело

309


дышать в страхе и отчаянии.

Как во сне, Грегория подняла взгляд на лицо Рэий чел.

Рэий чел всеё-таки говорила что-то, только очень-очень

тихо. И абсолютно бессмысленно. Кажется, ееё взгляд ни на

чеём надолго не задерживался.

И тогда Грегория обратила внимание на голую выбритую

макушку Рэий чел, на розовую кожу вокруг рога и на

остальноий голове. На бинтах над глазами, около рога и возле

ушеий виднелись крохотные красные точки, как алые цветы.

Чего-то не хватало. Рэий чел перестала светиться. У нееё больше

не было ни развевающеий ся волшебноий гривы, ни хвоста, никаких

мерцающих магических полеий . Нет, их не сбрили —

Грегория вообще не представляла, как можно сбрить эфирную

энергию, — они просто погасли. На месте прежнего божественного

сияния остались обыкновенные облачно-серые

волосы, тусклые и запутанные.

Наконец потрясеённая Грегория всеё-таки сумела

разобрать, что пыталась сказать Рэий чел.

Она без конца и начала напевала песенку "Смеий тесь над

ужасным". Медленно, бездумно и очень, очень фальшиво.

310


Глава 19. Куда-то в вечность

Я ушёл далеко от дома и должен всё время писать домой,

хотя сам дом давно унесло куда-то в вечность.


Грегория лежала на влажноий траве, наблюдая, как пасеётся

ееё подруга. Рэий чел выглядела вполне счастливоий , ееё

светло-серыий хвост время от времени подеёргивался от удовольствия.

Местная трава байя, изумрудно-зелеёная, с широкими

сочными стеблями, была ароматноий и восхитительноий

на вкус.

Энтре-Риос оказалась превосходным выбором. Обширное

аргентинское поместье Кроуна стало им безопасным и

уединеённым домом. Пятьдесят акров величиноий , "Эль Ранчо

де ла Манзана Рей" обещало обитателям нового растущего

"зверинца" мир и спокоий ствие. Кроун окончательно перебрался

сюда из Эстадос Юнидос. Они стали слишком тотали-

311


тарными, слишком похожими на паноптикум. Натыканные

повсюду камеры, нулевое уважение к частноий жизни и непрерывная

слежка за гражданами убедили его, что в этоий рассыпающеий

ся империи нет будущего ни для него, ни для тех, кто

был ему дорог.

В Аргентине требовалось владение испанским, но для

Грегории это была не проблема. Она совершенно не желала

ни общаться с местным населением, ни ездить в Ногоий ю —

ближаий шиий , но всеё равно довольно далеёкиий город. Грегория

не собиралась осваивать местную речь, еий не о чем было говорить

ни с кем, кто ходит на двух ногах — ну, конечно, за исключением

жителеий небольшоий колонии алмазных псов.

Весь прошедшиий год Малус Кроун и его новая команда

усердно трудились, разыскивая всех эквестриий цев, разбросанных

по планете. Теперь на "Ранчо Яблочного Короля"

жило пятьдесят три нечеловека, и это число продолжало расти.

В основном это были пони, плюс несколько грифонов и

алмазных псов, и всем им здесь жилось хорошо. Плодородные

полутропические луга были идеальны для копытных, и даже

в отсутствие свинеий и кур здесь водилось множество диких

кроликов и другоий мелкоий дичи для норных псов и остроклювых

грифонов. Других драконов Кроун пока не находил. Возможно,

Рэндалл деий ствительно был единственным в своеём

роде.

Ещеё одно прибавление нашлось во Франции, в городе

Экс-ле-Бен. Другоий перевеёртыш. Ееё звали Тереза, и хотя — наверное,

и к лучшему — она была не королевоий , а дроном, но

она оказалась интеллигентноий , пусть и несколько суровоий , и

мастерски умела перевоплощаться. Кроун поручил Наджее

обучить ееё польскоий технике шпионажа.

Из прежнеий команды Кроуна с ним остались лишь двое:

Наджея и Гиий ом. Малус заподозрил, что не всем его работникам

можно доверять, и пока Грегория, Мишель и Деий мон

312


были в пустыне, устроил "домашнюю уборку". В детали он

вдаваться отказывался, но заверил Грегорию, что больше никаких

угроз не осталось.

Теперь Гиий ом и Наджея прекрасно знали правду об эквестриий

цах вокруг них. Они относились к этому настолько невозмутимо

и безразлично, что Мишель заподозрил Кроуна в

нещадном использовании на них магии перевеёртышеий . Налеёт

на американское ранчо Кроуна вне сомнениий радикально изменил

его. С тех пор он всегда держался вежливо и никогда

ни на кого не срывался. Иногда, правда, он становился какимто

далеёким, почти угрюмым. Большую часть времени он проводил

со своими собаками и щенками, питаясь их беззаветноий

любовью. Тот налеёт глубоко потряс его. Он был уверен,

что в родноий стране ему ничего не грозит.

Рэий чел протрусила к Грегории, разлеёгшеий ся на теёплоий

траве. День был жарким, в воздухе висела влага. Рэий чел дожевала

пучок южноамериканскоий травы и ласково ткнулась в

Грегорию носом. Шрамы и даже швы у Рэий чел на голове давно

исцелились. Не осталось никаких физических следов того,

что с неий сделали, не считая отсутствия загадочноий энергии,

струящеий ся по гриве. Рэий чел выглядела здоровоий и казалась

счастливоий — по большеий части.

Однако иногда в ееё глазах вроде бы появлялся отблеск

сознания. Взгляд делался уверенным и сфокусированным, и

на несколько мгновениий Рэий чел становилась похожеий на себя

прежнюю. Она начинала пытаться что-то сказать, а затем

этот момент проходил, медленно, словно Рэий чел забывала какоий

-то сон. Однажды, когда это случилось, Грегория готова

была поклясться, что видела одинокую слезинку.

Грегория в ответ тоже потеёрлась носом об лучшую

подругу, а затем расслабилась, когда Рэий чел принялась покусывать

и перебирать ееё гриву. Сквозь полузакрытые веки

Грегория видела в небе серо-голубоий силуэт кружащеий над

313


ними пегаски. Скоро она приземлится. Она никогда не отходила

от Рэий чел далеко.

Грегория вздохнула, наслаждаясь бережными, любящими

поглаживаниями по гриве. Вне сомнениий , несмотря ни на

что, Рэий чел по-прежнему узнавала Грегорию и любила ееё.

Рэий чел лишили очень многого, но даже в отсутствие речи и,

по-видимому, мышления дружба и любовь оказались чем-то

поистине неразрушимым.

***

— Но Рэий чел когда-нибудь сможет говорить? Или... думать?

Она... ееё больше нет... или что? Что вы успели узнать?

Раз в неделю по вечерам Кроун устраивал небольшоий

ужин для тех, кого, как предполагала Грегория, считал самыми

близкими. Она сидела рядом с Деий моном и Мишелем, а

слева от нееё была Челси.

Молодая серая пегасочка с голубоий гривоий деий ствительно

оказалась бывшеий шетландкоий . В ту дивную и страшную

ночь Рэий чел и правда сумела вернуть еий нормальныий эквестриий

скиий облик. Теперь Челси всегда держалась рядом с

Рэий чел.

Рэий чел, в свою очередь, стояла позади Грегории с Челси и

ела своий ужин из большого ведра. Это было ееё любимое блюдо,

смесь крупы с кукурузоий и кусочками фруктов, и любимое

ведро, с нарисованными цветочками.

Блеснув хитином, зеленоглазыий перевеёртыш левитировал

бокал с водоий , глотнул из него и поставил обратно на

низкиий столик. Он поеёрзал на своеий большоий подушке — они

все устроились, сложив ноги, на мягких удобных подушках.

Малус Кроун больше не пытался жить как человек. Он откашлялся,

странно, по-насекомьи.

— Когда-нибудь — да. Я думаю, это весьма вероятно.

314


Рэий чел была преобразована в ту версию Селестии, в которую

ееё боий френд Рик верил умом и сердцем. Его Селестия была

богинеий , божественным существом, сотворившим Эквестрию

из абсолютного хаоса. Селестия Рика была бессмертноий , всемогущеий

, но не всезнающеий . Рик Декард поистине возносил

свою Рэий чел на пьедестал, так высоко, как только способен

мужчина.

В том, что Рэий чел по меньшеий мере бессмертна, сомнениий

нет. Я практически уверен, что со временем она полностью

исцелится и вернеёт себе разум. Но я не знаю, что будет,

когда это произоий деёт. Знаю только, на что надеюсь... — Кроун

с непонятным выражением на лице опустил угловатую

клыкастую голову. Теперь его настроение было переменчиво,

как лунныий свет в облаках, не давая Грегории понять, о чеём

он думает.

— Откуда вы знаете, что она бессмертна? — изумившись,

спросила Грегория.

Кроун снова поеёрзал, на этот раз неловко.

— Смысла скрывать это от вас больше нет. Прошло достаточно

времени. Сеий час Рэий чел хорошо, и она в безопасности,

как и мы все... по краий неий мере, насколько в этом мире

вообще достижима безопасность.

— Глаза перевеёртыша, зелеёные и лишеённые выражения,

сфокусировались на Грегории.

— Я знаю, что Рэий чел бессмертна, потому что они убили

ееё. Несколько раз.

— ЧТО??? — шокирована была не только Грегория, но и

Челси, а Деий мон пришеёл в ярость. Только Мишель выглядел

спокоий ным, но, если присмотреться, выказывал не безразличие,

а хмурое, циничное подтверждение ожиданиий .

— Прошу вас! Оглянитесь — наша Рэий чел жива, она в

безопасности, она здесь, с нами! — Малус Кроун медленно покачал

головоий . — Я боялся рассказывать вам о том, что они

315


делали с неий и что... постараий тесь сохранять спокоий ствие. Это

было много месяцев назад. Как вы думаете, сможете теперь

выдержать? Я знаю, что пони чувствительны...

Грегория посмотрела на него сквозь слеёзы, но твеёрдо и

решительно.

— Я должна знать. Я думаю, мы все должны. — Она огляделась.

Деий мон кивнул гневно, Мишель стоически, а Челси...

Челси просто смотрела себе в тарелку.

— Челси? — Кроун взглянул на эмоционально хрупкую

пегасочку сквозь гриву, скользнувшую ему на лицо.

Та молча кивнула.

— Ну что ж. — Малус смахнул копытом гриву с глаз. — Я

смог увидеть всю картину целиком — по краий неий мере, я думаю,

что всю — только полтора месяца назад. Потребовалось

время, чтобы взломать коды и получить доступ к информации

из компьютеров, которые вы добыли в "Эс-четыре". Весьма

умныий был ход, кстати говоря.

— Это нам пришло в голову в самыий последниий момент.

Надо знать своего врага, верно? — Когда они собрались уходить,

Деий мон предложил захватить с собоий несколько системных

блоков с исследовательского уровня. Мишель отнеёс

их в подвал и ниже, в туннель. На тефлоновоий волокуше уже

было довольно много свободного места, и дальше Грегория

дотащила их без проблем.

Они сбежали с секретноий базы безо всяких ухищрениий —

некому уже было отслеживать их передвижения и посылать

отряды, чтобы выяснить, кто и куда там подкапывается. Да и

отрядов больше никаких не было, Рэндалл тщательно об

этом позаботился. Комплекс объявили карантинноий зоноий ,

когда всеё его население внезапно погибло, и поэтому за то

время, пока там были трое эквестриий цев, никакие подкрепления

так и не прибыли.

— Именно. — Малус снова отпил из бокала при помощи

316


рога. — Особенно когда наш враг настолько... безжалостен.

Патологически даже.

Кроун помолчал, глубоко задумавшись.

— Я не знаю, как сказать это мягко. Постараий тесь выдержать.

— Он снова отставил бокал на стол. — Люди в Группе

Чеёрных Проектов не во всеём сходятся друг с другом. У них

продолжается... конфликт... вокруг их представлениий об

устроий стве реальности. Некоторые из них прекрасно знают и

понимают то же, что и мы. Но другие, большая часть, не согласны

с этим и верят, что вселенная деий ствительно существует

и что серые человечки деий ствительно прилетают из

иных миров. Таким образом, их конфликт имеет сразу и идеологическую,

и космологическую природу.

В персонал "Эс-четыре" входили люди из обоих лагереий .

Рэий чел... те, кто знали, что наш мир симуляция, использовали

ееё, чтобы... доказать свою точку зрения. Это позволило бы им

взять верх и получить больше власти. Но хотя они и продемонстрировали...

не самым приятным способом — и я не буду

вдаваться в детали, — что Рэий чел деий ствительно бессмертна,

убедить противников им всеё равно не удалось. Вторая фракция

пришла к выводу, что Рэий чел... искусственное живое существо

из дальнего космоса. И они принялись... выяснять, как

устроены ееё... батарейки.

— Иисусе ж ты греёбаныий . — Мишель уставился на свои

когти, будто воображая, как сдавливает ими чью-то шею.

— Но даже это, разумеется, не убило ееё. Она поистине

бессмертна. — Кроун опустил взгляд на своий бокал.

— Но тогда почему она никак не придеёт в себя? — Грегория

была в каком-то оцепенении, она не могла принять то,

что подразумевал Кроун. — Или не излечится, или... почему

она до сих пор не вернулась к нам? — Хирургические шрамы

у Рэий чел на голове исчезли ещеё во время побега из комплекса

S-4, но на то, чтобы отросла сбритая шеёрстка, понадобились

317


недели. Похоже, крупные повреждения исцелялись быстрее

мелких.

— Небезопасно везти ееё куда-то сканировать голову или

доставлять сюда специалистов и оборудование, чтобы сделать

это на месте. Пока что я должен сосредоточиться на том,

чтобы защитить всех нас и наий ти других таких, как мы, разбросанных

по всему миру. Я не могу предположить, что у нееё

в мозгу повреждено, а что нет. Могу только сказать, что... хоть

и медленно, но она наверняка исцеляется. Будь она смертноий ,

она бы не пережила того, что они... сделали с ееё... головоий . —

Малус Кроун произнеёс это так, словно ему приходилось силоий

выталкивать слова изо рта. Очевидно, он знал больше, гораздо

больше, и даже ему было тяжело об этом думать.

— А что насчеёт тех маринованных жмуриков из подвала?

— Мишель совершенно не был отягощеён чувством такта и

деликатностью.

Кроун вскинул голову, затем криво улыбнулся, сверкнув

клыками.

— А. Да. Эти. Отчасти их сохраняли по научным соображениям,

а отчасти... в качестве трофеев. Как охотники на

крупную дичь в начале двадцатого века, различные таий ные

общества, управлявшие — и до сих пор управляющие —

крупнеий шими странами, любят хвастаться своими... достижениями.

Боюсь, они образуют нечто вроде джентльменского

клуба, и та выставка "маринованных жмуриков", как вы выразились,

устроена ради демонстрации этих... трофеев... чтобы

производить впечатление на важных гостеий .

— Да нет, зверолюди! Что насчеёт них? — Мишель слизнул

с когтеий остатки курятины.

— Предположительно, они представляют или, точнее,

представляли собоий результат нескольких мелких ошибок

при викторианскоий перезаписи реальности. Полные перестроий

ки мира никогда не бывают по-настоящему полными.

318


Похоже, всегда остаются небольшие карманы, маленькие

участки, избегающие переделки. Например, уединеённыий

остров, или кусочек леса, скажем, где-то в Южноий Америке.

Или одинокиий стометровыий круг в Антарктике. Этот, кстати,

остался от перезаписи до викторианскоий . Никто не знает, почему

перезаписывается не всеё. По краий неий мере, наши враги

из "Мэджик-Умбра" уж точно не знают.

Малус выудил из остатков салата маслину и сунул в рот.

— По-видимому, подобные исключения считаются угрозоий

господствующеий парадигме и подлежат уничтожению

ради душевного спокоий ствия населения планеты. Кстати, это

одна из главных причин, почему они нас разыскивают. Они

хотят сохранить статус кво. Власть имущие полагают, что

если мир вдруг будет переписан, скажем, как Эквестрия, то

им уже не получится жить как боги среди людеий . И они определеённо

правы. Я думаю, в этом мультфильме наглядно показано,

что деспотов и диктаторов в мире пони не терпят.

Грегория почувствовала, что Рэий чел, опустошившая своеё

ведро, обнюхивает ееё и тыкается носом в спину. Как Челси

льнула к Рэий чел, так и Рэий чел, похоже, льнула к Грегории.

— Я могу как-то помочь Рэий чел вылечиться? Вообще, почему

мы ничего не делаем?

Высокиий перевеёртыш поднял голову.

— Потому что мы ничего и не можем. Человеческая медицина

для нееё бесполезна. Если я рискну нашим разоблачением

и устрою сканирование ееё головы, то, допустим, мы обнаружим,

что ееё мозг повреждеён или прооперирован. И что

дальше? Люди не умеют лечить такое даже у себя, не говоря

уже об эквестриий цах. Мне нужно напоминать вам, что мы не

похожи на земных животных? Мы нездешние. Человеческие

доктора могут сделать лишь ещеё хуже.

Рэий чел лизнула Грегорию в щеёку, к чему та уже притер-

319


пелась: это, видимо, было нечто вроде поцелуя, явное проявление

нежности. Рэий чел это нравилось, ну и хорошо.

— Единороги-медики! — Грегория начала читать фанфики,

которые так любили Рэий чел и Рик, чтобы понять, на каких

принципах основана их новая жизнь. — В рассказах есть

доктора-единороги, и не такие, как в мультике, а настоящие

маги, которые умеют заглядывать внутрь тела, и регенерировать

плоть, и проращивать нервы, и творить лечащие заклинания,

и...

— И множество других замечательных экстраполяциий ,

которых не было в мультфильме. Я знаю. Ну что ж, укажите

тогда, кто из наших единорогов проходил специальное обучение,

которое тоже упоминается в этих рассказах? Кто из нас

учился в Королевском Эквестриий ском Колледже Чарологическоий

Медицины? Назовите его имя, и пусть приступает к работе!

— в этоий отповеди промелькнула лишь тень прежних

вспышек Кроуна.

Рэий чел сложила ноги, устраиваясь на полу рядом с Грегориеий

, и положила голову еий на бок, уткнувшись носом земнопони

в бедро. Грегория уже привыкла служить Рэий чел подушкоий

.

— Ладно... ладно... — Она заставила себя успокоиться,

чтобы ееё тон не расстроил Рэий чел. — Тогда как насчеёт такого

— что, если мы попытаемся устроить своий собственныий колледж?

Даваий те выясним, у кого из наших единорогов есть

способности, хоть чуть-чуть похожие на то, о чеём написано в

тех рассказах, и пусть они учатся и тренируются? Они могут

изучать человеческую и лошадиную медицину и пробовать

магическое лечение на любом из нас, да хоть на всех сразу.

Дырку мне от пончика, да я соглашусь, чтобы Мишель меня

когтем порезал, если это поможет научить кого-то кастовать

"лечение леёгких ран"!

— Лечение леёгких ран? — Мишель расхохотался. — А я

320


думал, это Рэий чел любила настолки. — За прошедшие месяцы

Грегория только и говорила, что о Рэий чел, об их дружбе и о

том, как еий хочется, чтобы ееё подруга вернулась полностью.

— Я... я изучала... всеё, что еий нравится. На будущее, когда

она вернеётся. — Опустив мордочку, Грегория склонилась над

головоий Рэий чел. Навстречу еий уставился фиолетовыий глаз:

свет горит, но никого нет дома. Грегория потянулась впереёд

и нежно лизнула подругу в щеёку. Рэий чел от этого улыбнулась

и, довольная, закрыла глаза.

Грегория медленно подняла голову.

— Я стану еий самоий лучшеий подругоий , какоий только смогу.

Я хочу делать с неий вместе всеё, что она любит. Я могу подготовиться.

Это... это то, что в моих силах, понимаете? Я хочу

быть готовоий , когда она очнеётся и... и…

Челси подползла поближе и крепко прижалась к Грегории,

даря тепло и утешение.

— Я тоже. Мы будем готовы, Грегги. Мы все будем готовы.

***

Порез был не очень длинным, но глубоким и, похоже, задел

что-то важное. Грегория хотела выкопать клубень ямса,

чтобы угостить Рэий чел, и не ожидала наткнуться на старыий

ржавыий нож, скрывавшиий ся в земле. Грегория выращивала

это лакомство вместе с другими земнопони: они вспахали

плодородную почву, потом ходили и пели рассаде песни, творя

свою особую магию. На этом самом месте Грегория бывала

десятки раз. И каким-то образом все они умудрились не заметить

шестидюий мовыий кинжал прямо под поверхностью.

Впрочем, возможно, его вывернуло плугом из более глубоких

слоеёв. В любом случае, Грегории было особенно стыдно, учитывая

ееё умение "смотреть" через копыта прямо под землю и

321


видеть всеё до последнего корешка.

Конечно, до сих пор у нееё не было причин этим заниматься,

так что она и не беспокоилась. Сеий час, глядя, как по

переднеий ноге бежит струий ка крови, она подумала, что еий

следует задеий ствовать своий талант и осмотреть все поля на

предмет других подземных сюрпризов из далеёкого прошлого.

Затем эта мысль прошла, и Грегория осознала, что она в

серьеёзноий беде: землю под ногоий быстро заливало яркоалым.

Челси уже умчалась к новоий деревне пони, на лету зовя

на помощь. Грегория попыталась зажать рану другим копытом,

но это, кажется, не сработало.

Вскоре Челси вернулась, ведя за собоий двух единорогов.

Прибывших звали Пледжет и Анодаий н, оба они изучали

медицину в клинике, которую построил Кроун, и явились

очень быстро благодаря перепуганноий Челси. Рэий чел не отходила

от Грегории ни на шаг и несколько раз пыталась остановить

кровь, зализывая еий рану. Не помогло.

— Насколько сильно болит? — Анодаий н держался краий не

профессионально, как всегда. Он был очень серьеёзным пони.

Прежде его звали "Карл", но он взял себе новое имя, когда начал

учиться чародеий ному лечению. Смена имени в эквестриий -

ском стиле набирала популярность среди ста пятидесяти

"граждан" "Эль Ранчо де ла Манзана Реий "... или "Малоий Эквестрии",

как его всеё чаще начинали называть.

У Грегории немного кружилась голова, но боли практически

не было. Только покалывание.

— Не очень. Вообще-то совсем не болит. Чувствую себя

как-то странно, но мне не больно.

Анодаий н нахмурился и озабоченно взглянул на Пледжет.

Та уже приступила к делу: рог светится, глаза зажмурены.

Наконец единорожка снова открыла глаза.

— Поперечныий разрыв нисходящеий артерии колена. Тре-

322


буется ТК-фиксация сосуда с чародеий ноий поддержкоий и местноий

регенерациеий .

— С неий всеё будет хорошо? — Челси крепко прижалась к

Рэий чел, которая стояла поблизости, ковыряя копытом землю.

— Мы сделаем всеё, что сможем. — Анодаий н повернулся к

Грегории. Та стояла пошатываясь, и вокруг ееё ноги уже натекла

немалая лужа крови. — Сеий час я отключу тебе ногу. Ты

должна стоять неподвижно. Как только нога онемеет, защеёлкни

суставы, чтобы не упасть. Ложиться тебе не следует, это

может увеличить кровопотерю. Готова?

Грегория кивнула. Она ощущала сильную дурноту, и нога

наконец начала болеть.

— Да... Теперь мне немного больно. Очень... голова кружится.

— Вполне логично. Поехали. — Рог Анодаий на засветился

оранжевым, под цвет его шеёрстки.

Грегория сонно изумилась:

— Ха! Боль исчезла. Но ногу больше не чувствую.

— Защеёлкиваий . Защеёлкиваий ноги, скорее. — Анодаий н

продолжал светить рогом. Он точно знал, где находятся нужные

нервы, потому что "видел" их своим полем, и с его помощью

полностью блокировал передачу по ним любых сигналов.

Грегория с некоторым трудом защеёлкнула ноги. Она казалась

себе очень неуклюжеий .

— Теперь просто стоий спокоий но. Мы о тебе позаботимся.

— Анодаий н создал пару силовых плоскостеий и расположил их

по обеим сторонам тела Грегории. Мультипредметному телекинезу

единороги-медики учились в первую очередь. В этом

был смысл: чем больше удерживающих полеий , тем больше

может сделать один единорог. Студентам единорожьеий медицинскоий

школы приходилось самим придумывать, какоий

должна быть медицина в нечеловеческоий цивилизации, и

323


прошедшие с момента основания школы восемь месяцев

были восхитительным и увлекательным сплавом учеёбы и новых

открытиий .

Пледжет была интерном на практике в одноий шотландскоий

клинике, когда однажды после долгоий смены к собственному

изумлению проснулась единорогом. Обычно еий

нравилось веселиться и подшучивать над всеми, но на работе

она вела себя очень серьеёзно. Ееё зелеёныий рог окутался изумрудным

сиянием, когда она погрузила своий разум глубоко в

ногу Грегории. Магия служила еий сразу и инструментами, и

микроскопом, и вскоре Пледжет видела внутренним взором

порванную артерию, рассечеённую плоть и поток крови так,

словно она была крохотноий пони внутри великанши в целую

милю ростом.

Зелеёная энергия растеклась вдоль разорванного сосуда,

и Пледжет ухватила силоий воли края разрыва. Она осторожно

стянула вместе разделеённые стенки и удержала на месте,

укрепив силовым полем клеточные слои.

Следующиий шаг был непростым, поскольку еий приходилось

работать, не выпуская сомкнутую теперь артерию. Как

же Пледжет хотелось, чтобы здесь была ееё медсестра-земнопони

Юберти, опытныий регенератор, но та сегодня взяла выходноий

и теперь, наверное, развлекалась с друзьями возле

пруда на дальнем конце ранчо. Земнопони владели природным

талантом ускорять рост клеток и побуждать их к делению.

Под руководством единорогов они творили настоящие

чудеса. Но Пледжет была предоставлена сама себе, и еий оставалось

лишь надеяться, что ееё собственных умениий окажется

достаточно.

Раньше Пледжет доводилось заращивать царапины, ссадины

и небольшие порезы в коже пони, которые было легко

исправить. Эта рана была самоий крупноий из всех, что она видела

до сих пор, и деий ствовать требовалось немедленно. Пле-

324


джет попыталась вызвать то чувство, которому ееё учила

Юберти, очень любопытное ощущение. Юберти называла его

"песнеий жизни". Примерно таким был бы звук, если бы музыка

была съедобноий .

Под ееё чародеий ным взглядом одна клеточка разделилась

до срока и гораздо быстрее обычного. Потом ещеё одна, и ещеё,

и ещеё. Пледжет расширила поле магического восприятия и

повела песню жизни, словно нить, впереёд, обратно и снова

впереёд, по всеий длине разрыва в артерии. Всюду, где пробегали

ееё зелеёные чары, клетки по разные стороны разрыва делились

и встречались друг с другом, скрепляя стенки и стремительно

залечивая рану.

Когда Пледжет, завершив лечение, смогла наконец расслабиться

и открыла глаза, она обнаружила, что ееё холка взмокла

от пота, а ноги подкашиваются от изнеможения. Она

присмотрелась к ноге пациентки и убедилась, что от глубокоий

раны осталась лишь тоненькая белая линия под пропитанноий

кровью шеёрсткоий . Как же им повезло, что бактерии и

вирусы не заражали эквестриий ские клетки. Пледжет изучила

старыий ржавыий клинок, покрытыий грязью. Нет, это было не

просто везение. Это был дар самоий Селестии.

— Я закончила, — произнесла она дрожащим голосом.

— Пледжет! — Анодаий н выглядел испуганным. — Ты на

этот раз ушла совсем глубоко. Я пытался привлечь твоеё внимание!

У этоий пони шок. Думаю, она потеряла слишком много

крови. Ты умеешь стимулировать кроветворение?

Изумрудная единорожка замотала головоий :

— Я даже не знаю, с чего начать! То есть... с чего начать

знаю, с бедренного костного мозга, но я не представляю, какие

клетки активировать, и сколько, и как для этого применить

песню Юберти — я могу в результате устроить миллионы

потенциальных тромбов! К тому же я и так уже вымоталась!

325


— Скачи... наий ди Юберти. Или Саманту, она умеет почти

всеё, что и Юби. Или хоть кого-нибудь! — Рог Анодаий на горел

ярким пульсирующим светом. — Я поддерживаю эту пони

живоий , циклически сдавливая мягкие ткани, чтобы предотвратить

кислородное голодание. Я стараюсь обходить по кругу

все конечности и внутренние органы, чтобы все они получили

хоть немного крови, но... надолго меня не хватит.

Пледжет немедленно поскакала к разросшемуся селению

пони. Анодаий н при помощи телекинетических полеий уменьшал

объеём кровеносных сосудов, чтобы оставшеий ся крови

хватало для их наполнения. Должно быть, очень нелегко

было не просто аккуратно сжимать все крупные артерии и

вены, но и чередовать давление на разные части тела, по очереди

вдыхая в каждую немного жизни и переходя дальше.

Пледжет знала, что она бы так не смогла. Нужное для этого

количество телекинетических полеий было трудно даже вообразить.

Анодаий н сеий час, должно быть, оперировал примерно

сотнеий чародеий ных "рук". Пледжет и не догадывалась, насколько

мастерски он умел деий ствовать рогом.

Голова Грегории опустилась к земле. Веки земнопони

слабо подеёргивались. Она едва воспринимала окружающее и

то теряла сознание, то снова приходила в себя.

— Что происходит? — Челси немногое поняла из разговора

единорогов-медиков, но догадалась, что дело плохо и

что Грегория в беде. — Чем я могу помочь?

Анодаий н продолжал считать, обходя конечности и органы.

— ...Семь... ты знаешь Юберти?.. Восемь... каштановая

земнопони с розовоий гривоий ?.. Девять…

Челси помотала головоий :

— Нет... здесь теперь много пони. Я не всех видела. Я всегда

держусь с Рэий чел и Грегориеий .

Цикл начался с начала.

326


— ...Два... а Саманту? Ееё ты знаешь?.. Три…

— Нет! Я мало с кем общаюсь. Только с Рэий чел и Грегориеий

. Ещеё знаю Деий мона и Мишеля!

— ...Шесть... Мне нужна... семь... земнопони-медик... восемь...

лети! Приведи... девять...

— Но я ни одноий не знаю! — Глаза Челси наполнились

слезами. То, что случилось на человечьеий базе, было так ужасно,

что она хотела быть только с двумя подругами. Других

пони она боялась. Она всего боялась. Только с Рэий чел и Грегориеий

было безопасно.

Челси повернулась к Рэий чел. Высокое тело Селестии стояло,

нервно взмахивая хвостом и подеёргивая ушами. Белое

лицо смотрело куда-то в сторону, взгляд блуждал, не останавливаясь

ни на чеём, но было ясно: что бы в неий ни осталось от

Рэий чел, сеий час она была расстроена и напугана.

— Рэий чел, пожалуий ста. Селестия, пожалуий ста... это... это

плохо. Грегги в большоий беде. Еий нужна твоя помощь. Я ничего

не умею, а доктор делает всеё, что может, но... мне страшно,

Рэий чел, принцесса, прошу тебя. Спаси Грегги, исправь Грегги,

ты нужна еий , ты нужна мне, пожалуий ста... — Челси постепенно

замолкла. По ееё щекам текли слеёзы.

Рэий чел по-прежнему глядела куда-то за горизонт, по очереди

прядая ушами и рассеянно ковыряя копытом землю.

Анодаий н приближался к пределу единорожьих возможностеий

.

— ...Три... четыре... три... нет! Четыре... четыре... ЖЁЛУДЬ!..

пять... — Трудно было сосредотачиваться на таком количестве

дел одновременно. Столько отдельных полеий , и каждым

требовалось давить точно с нужноий силоий — не слишком

много, чтобы не повредить ткани, и не слишком мало, чтобы

не упало давление крови, — деий ствовать как сотня универсальных

манжет на всех венах, артериях, органах и конечностях,

да ещеё переключаться между ними, чтобы ни одна часть

327


организма не погибла... это было чересчур тяжело.

Единорог почувствовал, что начинает терять контроль.

Он уже запредельно вымотался, по голове как будто молотом

били. Почему Пледжет не возвращается? Почему эта пегаска

даже не пытается наий ти кого-нибудь, да кого угодно? Эта

бедная кобылка может умереть в любую секунду и...

Анодаий н с удивлением обнаружил, что лежит на боку.

Что произошло? Он поднял гудящую, ноющую голову. А, он

упал. Свалился в обморок. Он хотел встать, но оказалось, что

ноги его не слушаются.

Вдруг он очнулся снова. Зачем эта пегаска так ореёт на

него, Луна помилуий , ведь рано пока вставать, до начала занятиий

ещеё... ох! Великиий Пекарь Кексиков, та пони! Та земная

пони! Анодаий н постарался отрешиться от криков, воплеий и

плача, из-за которых боль у него под основанием рога только

усиливалась. Он кое-как подобрал под себя копыта, сумел

перекатиться на живот и напряг передние ноги, пытаясь выпрямиться.

И сразу же хлопнулся обратно в траву. В голове загудело

ещеё сильнее, если такое вообще возможно. Должно быть, он

израсходовал почти все свои чародеий ные резервы. Пони нуждаются

в магии точно так же, как в воде или воздухе. Вдруг

он вспомнил о теоретическоий возможности для единорога

убить себя магическим истощением и почувствовал укол

страха. Что, если ему так плохо из-за того, что он надорвался

до смерти?

Скосив глаза, Анодаий н взглянул на свою пациентку. Жеёлтая

земнопони с чеёрноий гривоий не двигалась, ноги по-прежнему

защеёлкнуты, поддерживая ееё вертикально, но, кажется,

она перестала дышать. Глаза открыты, но закатились куда-то

под лоб. Рот приоткрыт, язык свисает наружу, касаясь травы.

Жуткое зрелище.

Она была его пациенткой, эта незнакомая эквестриий ка.

328


Анодаий н решил, что не сможет жить, если сдастся сеий час.

Даже если это его убьеёт…

Он всеё-таки заставил себя подняться на передние ноги.

Задние по-прежнему отказывались подчиняться, но теперь

он снова хорошо видел бессознательную жеёлтую кобылку.

Анодаий н направил волю в рог, чтобы продолжить магически

поддерживать в неий жизнь. Голова немедленно взорвалась

белоий режущеий болью, и он снова распластался на земле.

— Дальше я позабочусь о неий . Отдыхаий и поправляий ся,

моий маленькиий пони.

Челси перестала плакать, увидев сквозь слеёзы и шок

принцессу солнца, вставшую над Грегориеий . Сияющая разноцветная

грива Селестии, сотканная из света, развевалась на

таинственном ветру, которыий лишь она одна могла ощущать.

Золотоий ореол сгустился вокруг Грегории, окутал ееё и поднял

в воздух. Ноги Грегории расслабились, и вся она обмякла, как

тряпичная кукла.

Солнечная владычица подмигнула Челси фиолетовым

глазом, вливая витальную энергию в умирающее тело маленькоий

жеёлтоий пони. На какоий -то миг Грегория превратилась

в сложную и непонятную схему из световых лучеий —

треёхмерныий чертеёж пони в натуральную величину.

Затем этот миг прошеёл.

Грегория смотрела, как маленькиий жучок ползеёт по зелеё -

ному стебельку. Она подняла взгляд выше, на заросшую травоий

равнину. Грегория не помнила, как ложилась. Она что,

заснула? День выдался особенно теёплым и влажным, и Рэий -

чел так нравилось пастись. Рэий чел вообще любила пастись.

В поле зрения было чьеё-то оранжевое копыто. Грегория

оторвала от земли голову и обнаружила, что рядом с неий лежит

какоий -то жеребец-единорог. Не Деий мон. Ох. Наверное,

этот пони проходил мимо и разговорился о чеём-то с Челси.

Может, они устроились поболтать и тоже заснули. Ну и хоро-

329


шо. Только вот этот оранжевыий единорог выглядел не то чтобы

хорошо. Он лежал на земле, но не спал и, подняв голову,

глазел на Грегорию. Нет, не только на нееё. Он смотрел на чтото

позади. Он выглядел каким-то... испуганным? Нет, не совсем.

Скорее... скорее так, словно он только что увидел летающую

тарелку, или троий ную радугу, или что-то подобное.

Повернув длинную шею, Грегория оглянулась. Челси

тоже была здесь, и на ееё мордочке было написано такое же

благоговеий ное изумление. Дырка от пончика! Неужели она

проспала что-то настолько интересное? Грегория огорчилась.

Хоть она и знала, что всякие штуки вроде НЛО лишь следствия

безвестных инъекциий кода, но еий всегда хотелось на

них посмотреть.

Она принялась озираться кругом в надежде, что то, отчего

так восхитились Челси и мистер Оранжевыий Рог, всеё ещеё

где-то поблизости.

Увы, на всеём огромном зелеёном поле вокруг не было никого,

кроме Рэий чел, бедноий , милоий , серогривоий Рэий чел, с удовольствием

хрумкавшеий высокоий сочноий травоий .

Конец.

330

Послесловие автора:

Инъекторверс


Итак, история Грегории Самсон и ееё подруги Рэий чел

Присс подошла к завершению. Конец обнадеёживает — Рэий чел

определеённо поправляется и, вероятно, однажды полностью

вернеёт себе разум.

В Аргентине образовалась небольшая, счастливая и хорошо

укрытая колония эквестриий цев, которые с нуля создают

эквестриий скую культуру и магические технологии.

Но и вопросов ещеё в избытке! Когда бессмертная Рэий чел

придеёт в себя, будет ли она Рэий чел... или Селестиеий ? Превратит

она всю симулированную вселенную в Эквестрию, или

нет? Не наий дутся ли у нееё соперники — иные богоподобные

сущности с такими же способностями и своими идеями насчеёт

переделки реальности? Что за лавкрафтовские таий ны

прячутся на том пятачке в Антарктике, уцелевшем со времеён

до викторианскоий перезаписи? Что или кто запустил нашу

симуляцию, и с какоий целью? Можно ли связаться с ними? И

надо ли?

Правительства ведущих стран стремятся всеё контролировать

и уничтожают либо захватывают жертв безвестных

инъекциий . Не нападут ли они на понячью микроколонию? Не

сохранились ли где-то ещеё зверолюди, или феи, или эльфы из

времеён до викторианского превращения, которые хотят вернуть

своий мир обратно? А что насчеёт серых человечков, ий ети

и прочих потерянных жертв ошибок в космическоий программе?

Что, если инъектором окажется человек с кошмарными

фантазиями? А может, есть и группы людеий , которые помогают

превращеённым?

Если мир будет переделан в Эквестрию, что станет с

331


людьми из участков, не поддавшихся перезаписи? Сколько

раз можно переделывать мир, прежде чем симуляцию выключат?

Может ли случиться так, что код очередного неведомого

инъектора даст возможность полностью покинуть программу

симуляции? И что будет ждать там, внутри Великоий Машины?

На все эти вопросы можно ответить!

Только отвечать буду не я.

Эта история — руководство. В неий предлагаются устроий -

ство, правила и подробности совершенно новоий вселенноий ,

по котороий можно писать другие рассказы. Раз вопросов

много, то и возможностеий , и потенциальноий драмы тоже полно

— для всех, кто пожелает поиграть в пределах Инъекторверса.

Трансформеры встречаются с пони? "Звеёздныий путь"

пересекается с "Доктором Кто"? Вестерны смешиваются с

комиксами? Возможно всеё что угодно, любые объединения,

ответвления и кроссоверы. Достаточно одного невезучего

инъектора (или инъекторши), угодившего в исполняемыий

код вселенноий .

Мы добрались до оптимистичного конца, но он может послужить

и очень большим началом.

Если вы захотите, конечно.

Моий рассказ окончен. Я надеюсь, он вам понравился, а

если он оказался слишком грустным, чтобы нравиться, то надеюсь,

что он хотя бы снеёс вам крышу. Ибо плох тот ветер,

что не срывает крыш.

Я открываю Вселенную Инъекторов для всех, кто захочет

с неий поиграть, а если не захочет никто, то и ладно.

Спасибо всем сердечное за то, что прочли.

- Петал Шатоянс, 2013 г.

332


Благодарности

Полагаю, следует назвать мои источники вдохновения при

создании этого произведения и отдельных его частеий .

Некоторые важные элементы происходят из работ многих

десятков авторов, совместно работавших как минимум над

тремя разными общими вселенными примерно десятилетие

назад. С особоий любовью я хочу назвать следующих:

Вселенная Слепоий Свиньи, изначально созданная Марком ван

Скаий вером и расширенная более чем тридцатью невероятно

талантливыми авторами:

http://shifti.org/wiki/Category:Tales_from_the_Blind_Pig

Вселенная Рая, изначально созданная Джоном Баком и

расширенная более чем двадцатью потрясающе

талантливыми авторами:

http://shifti.org/wiki/Category:Paradise

Кроме того, я хочу упомянуть ещеё несколько источников и

отдельных личностеий :

Архив историий о превращениях:

http://tsa.transform.to/

Энциклопедия Шифти:

http://shifti.org/wiki/Main_Page

(Примечание переводчика: предыдущие четыре ссылки не

имеют отношения к пони и ведут на англоязычные фурриресурсы.

Их подробное изучение оставим самым пытливым и

любопытным читателям.)

333


Франц Кафка, "Превращение".

Грегория Самсон, разумеется, основана на Грегоре Замза.

Кроме того, названия всех глав представляют собоий цитаты

из различных произведениий Франца Кафки.

Ник Бостром, профессор факультета философии

Оксфордского университета.

Людвиг Эдуард Больцман, физик.

Послесловие переводчика:

К сожалению, за два с лишним года, прошедшие с окончания

публикации оригинала, ни одной другой работы по Вселенной

Инъекторов не появилось. Ну что ж, не будем терять

надежды. Тем более, что теперь, когда есть перевод на

русский, Инъекторверсом может заинтересоваться и ктонибудь

из наших писателей :) Ну а если нет — то ничего

страшного.

Я хочу поблагодарить своих друзей, помогавших при переводе:

Веона, Хариестера, Ярба, Тэйлза и Мёрфблейза, выловивших

огромное количество ошибок, опечаток и ляпов и

подсказавших множество красивых оборотов и синонимов, до

которых сам я в жизни бы не додумался. Кроме того,

отдельное большое спасибо Глимми, снова Тэйлзу и ещё коекому

за иллюстрации к главам. Что бы я без вас делал :)

334


Ссылки:

1 http://www.youtube.com/watch?v=IGQmdoK_ZfY

2 https://www.youtube.com/watch?v=wI8PC3hUIEc

3 http://www.adme.ru/vdohnovenie/illyuziya-cveta-482405/

4 http://www.tvacres.com/admascots_keebler.htm

335

Chatoyance - Нечто Неразрушимое

Create successful ePaper yourself

Delete template?

Save as template?