Двадцать семь унций

Петал Шатоянс

Двадцать семь унций

418 Веон, Сентябрь 13, 2015.

Автор картинки — Chatoyance

Автор: Chatoyance

Перевод: Веон, Многорукий Удав

3


"Двадцать семь унций" — история из мира Бюро Конверсии о

жизнях, затронутых одной-единственной колбой

понифицирующего зелья. В каждой главе исследуется какойнибудь

аспект человечности, потерянный или сохранённый под

влиянием обстоятельств, когда смена вида оказалась самым

важным испытанием, через которое приходилось пройти

Человечеству.

4


Глава 1

Красный кейс

Напрягая глаза, доктор Розалин Пастерн с трудом

различила вдали сияющую арку Барьера и подумала про себя,

что выглядит он совсем как те невозможные гигантские

луны на иллюстрациях к научноий фантастике. Ревущиий

ураганныий ветер расчистил густоий едкиий смог над всем

заливом, и только поэтому сеий час вообще можно было

разглядеть Эквестрию.

Ураган "Миша" успели обуздать до того, как он достиг

побережья. Для этого пришлось применить то ли

термобарические бомбы, то ли тактические ядерные заряды

— доктор Пастерн не могла точно припомнить, да это ееё не

очень-то и волновало. Главное, что небо теперь было чистым

и она могла посмотреть на огромныий сияющиий мыльныий

пузырь, возвышавшиий ся за горизонтом. Все два с половиноий

года с момента его появления великиий Барьер медленно, но

неустанно расширялся и уже коснулся верхушкоий границы

космоса. Прозрачныий щит, окружавшиий Эквестрию, был в

несколько сот миль в диаметре, идеально сферическиий и

абсолютно непроницаемыий для всего, за исключением

эквестриий цев. Орбиты спутников приходилось

корректировать, чтобы приспособиться к этоий новоий

особенности на лице планеты.

Доктор Пастерн допила своий утренниий кофе и

направилась к выходу с крыши. Через час будет ровно 8:00 и

5


двери клиники откроются. Начинался новыий день в Бюро

Конверсии Сан-Франциско, что расположено в комплексе

"Весткорп Пресидио", в двух шагах от маглевноий станции

Ломбард, в ветхих останках бывшего кампуса "ЭплСофт",

которыий , в свою очередь, размещался в здании, некогда

носившем название "Дворец изящных искусств".

Ныне комплекс "Пресидио" практически опустел в связи

с закрытием компаниий и предприятиий , поддерживавших его

жизнь. Руинами Сан-Франциско завладела обширная фавела

— больше, чем просто трущоба, но меньше, чем настоящиий

город. Хижины из листового металла и пластобетона

громоздились одна на другоий , каким-то образом умудряясь

приютить два с половиноий миллиона людеий . Все они жили

благодаря чуду нанотехнологиий — ежедневным

правительственным рационам воды и пищи,

производившимся путеём молекулярноий переработки

человеческих отходов.

Лестница, ведущая с гигантскоий крыши, была длинноий

и извилистоий , и несколько раз Розалин приходилось

обходить или переступать через обвалившиеся части каркаса

здания. Древниий исполинскиий комплекс "ЭплСофта" считался

6


конструктивно устоий чивым — так еий говорили, — но вот

упавшие балки указывали на обратное. Наконец доктор

Пастерн вошла в холл своеий клиники, куда двое вооружеённых

агентов в сопровождении четыреёх спецназовцев в броне из

чеёрноий наносетки как раз доставили запланированную

посылку.

Красныий бронированныий кеий с лежал на стоий ке

регистрации. Массивныий , рассчитанныий на попадания пуль и

взрывы бомб, он был пристеёгнут наручниками к запястью

одного из агентов. Доктор Пастерн расписалась в нескольких

электронных формах, затем приложила большоий палец к

предложенному еий устроий ству и наконец позволила

отсканировать свою сетчатку.

— Теперь это ваше! Хорошего дня! — сказал высокиий

агент. Спецназовцы тоже буркнули что-то и направились

вслед за агентами к теёмному бронемобилю, в котором всегда

приезжали. Доктор Пастерн поставила кофеий ную чашку и

побарабанила руками по кеий су, выбивая дробь.

— Неплохо, док. Я, кажется, даже слышала какоий -то

ритм. — Бетани, секретарь клиники, была с ними с самого

первого дня, уже почти шесть месяцев. — Может, мне сегодня

таки уий ти в пони, а? Что думаете? — Бет говорила это

каждыий раз, когда им привозили красныий кеий с, но ещеё ни

разу не всерьеёз. — Это бы точно избавило меня от вот этих

вот штук — они сегодня чешутся как ненормальные!

Бет страдала от нескольких веррукозных карцином

височноий кости в запущенноий стадии. Как и у большинства

людеий в мире, ееё многочисленные опухоли приходилось

7


поддерживать в состоянии спячки. Рак очень просто было

затормозить, но очень дорого вылечить.

Практически каждыий человек на Земле имел ту или

иную форму злокачественных образованиий , это считалось

нормальным. Поэтому каждыий человек ежедневно принимал

тот или иноий вариант "Малигностата". Этот нанотехническиий

препарат был общедоступен и продавался в торговых

автоматах практически повсеместно. Принять таблетку

"стата" было одноий из первых вещеий , которые человек делал,

поднявшись утром с постели. Это лекарство держало все

опухоли в узде и приносило гигантские прибыли

корпорации. Некоторые даже считали "Малигностат" чем-то

вроде универсального налога, взимаемого со всего

человечества. Лечение же было сомнительным занятием.

Вскоре в теле всеё равно возникал какоий -нибудь другоий рак,

так что если и стоило идти на столь баснословные траты, то

только вкупе с пластическоий операциеий для исправления

дефектов, что само по себе было недешеёвым удовольствием.

Бет потеёрла красноватые бугристые вздутия на левоий

стороне головы и шеи.

— Сегодня очень чешутся, док.

Доктор Пастерн развернула ярко-красныий кеий с так,

чтобы его ручка была обращена к неий .

— Тогда идеём со мноий , Бет! Ты можешь стать моеий

первоий понификациеий за сегодня! У эквестриий цев не бывает

рака. Они никогда не болеют, насколько мы можем судить.

Обменяий старую поношенную плоть на четвеёрку новеньких

копыт! Что скажешь? — Пастерн перегнулась через стоий ку

8


регистрации и хищно уставилась на рецепционистку. Она,

впрочем, отлично знала, что сколько бы Бет ни говорила о

Конверсии, жаловаться еий пока нравилось больше.

— Может, когда-нибудь потом я так и сделаю... — Бет

начала деловито набирать что-то на своеём голосенсоре, — но

пока я, пожалуий , всеё-таки оставлю свои пальчики при себе.

Розалин Пастерн стащила тяжеёлыий бронированныий

кеий с со стоий ки и застонала под его весом.

— Рано или поздно ты будешь моеий !

— Да-да. Уже бегу, — ответила Бетани.

Доктор Пастерн изобразила голосом ржание и потопала

по коридору в сторону Конверсионноий . Бет фыркнула в ответ.

9


Доий дя до своего убежища — "понячьеий комнаты", как

она любила ееё называть, — Розалин поставила кеий с на стол

из нержавеий ки и ввела своий уникальныий код на активноий

поверхности возле ручки. Кеий с учтиво разблокировал замок.

Розалин немного повозилась, пытаясь аккуратно снять с

кеий са крышку, и наконец явила на свет самую ценную вещь

во всеём здании, включая ееё собственную жизнь.

Бережно уложенная в теёмно-серую амортизирующую

пену, в кеий се лежала большая коническая колба. Сосуд был

проградуирован и отмечен символическим изображением

эквестриий ца, наряду с разнообразным текстом,

описывающим содержимое колбы.

Внутри колбы клубилась вязкая прозрачная жидкость

пурпурного цвета. С первого взгляда казалось, что она была

газированноий , но в деий ствительности мнимые пузырьки

являлись бликами на микроскопических частицах металла и

крохотными всполохами неземного света. Это, конечно же,

была наносмесь, содержащая триллионы микроскопических

молекулярных машин, способных разбирать материю и

собирать заново.

Но пурпурная жидкость была гораздо больше, чем

просто наносмесью. Весь объеём жидкости был пронизан

самоий сущностью "магии", таинственноий неземноий энергии

из совершенно чуждого нам космоса, из расширяющеий ся

вселенноий , носившеий имя Эквестрия. Внутри того

восьмисотмильного шара, покоившегося в Тихом океане,

деий ствовали совершенно иные физические законы. Каким-то

образом эти законы были спаяны вместе с земными

10


технологиями в гибрид двух вселенных,

нанотехномагическую плазму, кровную связь между

Эквестриеий и Землеёий .

Некоторые называли ееё "сывороткоий понификации", но

чаще всего просто "зельем". И это деий ствительно было

настоящее магическое зелье. При этоий мысли у доктора

Пастерн до сих пор по всему телу бежали мурашки. Хотя, с

другоий стороны, уже так много вещеий из сказок и легенд

стали реальностью благодаря технологиям, так почему бы

тогда не существовать самому настоящему эликсиру?

Мощь сыворотки потрясала. Даже если ееё применяли к

серьеёзно покалеченному человеку, результатом была полная

регенерация всех частеий тела. Потерянные глаза

формировались заново, потерянные конечности отрастали,

для уничтоженных внутренних органов создавалась полная

замена. Даже если подопытныий был лишеён головы, он всеё

равно оставался жив, при условии, что в клетках ещеё не

начался апоптоз, хотя в данном случае пациент терял все

воспоминания, становясь эквивалентом новорожденного

ребеёнка.

Или, если быть точным, жеребёнка. При всех чудесах

регенерации, на которые была способна сыворотка,

конечныий результат всегда оставался одним и тем же:

человеческое существо превращалось в полноценного

эквестриий ца. Ценоий жизни и выживания становилась сама

человечность.

Для достижения Конверсии требовалось три полных

унции зелья. Ходили слухи, что кому-то удавалось провести

11


Конверсию с использованием всего двух, но Пастерн в это не

верила. Незавершеённая Конверсия являла собоий ужасное

зрелище; две жеёстко различающиеся биохимии,

эквестриий ская и человеческая, не могли сосуществовать в

одном теле. Смерть приходила в криках и корчах

противоборства двух несовместимых организмов. Было

краий не разумно использовать лишнюю унцию.

В каждоий колбе содержалось 27 унциий или 798

миллилитров (с хвостиком), а это значило, что одноий колбоий

можно было трансформировать в эквестриий скую форму

девять человеческих существ. Каждые три дня в Бюро Сан-

Франциско присылали по одному красному кеий су на клинику,

и ещеё девять людеий переставали быть людьми. Одна тысяча

девяносто пять человек в год, по три в день, без выходных.

Всего в гигантском комплексе Бюро Конверсии Сан-

Франциско было сто клиник, раскиданных по всему кампусу

"ЭплСофт", каждая импровизированная клиника —

идентичная по назначению тоий , в котороий работала доктор

Пастерн.

Началась большая гонка со временем. Великая гонка за

спасение того, что ещеё можно было спасти от человеческоий

расы.

Розалин слегка поболтала жидкость в колбе, отчего та

заискрилась на свету, а затем аккуратно уложила колбу

обратно в кеий с. Было не очень разумно подолгу держать ееё в

руках, так как от колбы заметно "фонило" чаротронноий

радиациеий , и дистанция от источника была краий не важна.

Другими словами, Розалин понимала, что каждыий день

12


понемногу облучается, просто находясь рядом с сывороткоий ,

и если продолжать в том же духе, то со временем "магическая

чума" ееё убьеёт. "Магия", как оказалось, была краий не вредна

для человеческих тканеий . Лечение было доступно только

одно — Конверсия. Эквестриий цы были не просто устоий чивы к

чаротронному излучению, они в неём процветали.

Доктор Пастерн погрузилась в утреннюю рутину. Она

заполнила все необходимые формы по гипернету, выставила

флаконы с анестетиками, сгруппированные по аллергенному

типу, и надела чистыий лабораторныий халат. Халат, вообще-то,

не был обязателен, но Розалин считала, что это придавало ееё

занятию определеённыий профессиональныий дух. Кроме того,

если быть честноий , еий вовсе не хотелось поставить на новые

брюки какое-нибудь пятно. Брюки ведь денег стоят.

Было уже восемь. К этому моменту все остальные

сотрудники ееё клиники — сорок второий из ста — были

заняты приготовлением завтрака для конверсантов. Все

конверсанты проводили в клинике около двух недель, ночуя

здесь же в простых бараках. Делалось это для того, чтобы они

могли проий ти полныий подготовительныий курс,

разработанныий в Бюро. В ходе курса конверсанты смотрели

фильмы, слушали лекции и выполняли специальные

физические упражнения, призванные подготовить их к новоий

жизни.

Каждыий день треёх конверсантов, прошедших

двухнедельныий курс, вызывали в Конверсионную и

подвергали трансформации. Проснувшись в своеём новом

теле, они возвращались в бараки, чтобы проий ти

13


завершающие занятия курса, а затем выбрать: вернуться ли в

город или же сесть на паром и отправиться в Эквестрию.

Большинство просто покидало Бюро и разбредалось по

окрестностям. Почти половину населения Сан-Франциско

теперь составляли пони. А скоро ими должно было стать всеё

население.

Таким и был план. Чаротронная радиация убивала

людеий , и большоий блестящиий пузырь Эквестрии,

поднимавшиий ся в море, распространял ееё по всеий планете.

Она скапливалась в случаий ных местах, создавая смертельные

ловушки, текла по невидимым каналам, образуя коридоры

смертельного облучения. Но что важнее всего, она

усиливалась день ото дня; росла, как росла сама Эквестрия, и

ничто не могло ееё остановить. Не было даже способа

обнаружить ееё или измерить, не считая того деий ствия,

которое она оказывала на человеческую плоть.

Начиналось всеё с изменения восприятия. Цвета казались

ярче, запахи острее. Постепенно нарастало деий ствие на

мышление: некоторые пациенты сообщали, что видят

галлюцинации. Затем начинали отмирать участки кожи,

оставляя на теле некротические шрамы, отказывали

внутренние органы, в которых погибала большая часть

тканеий . Наконец, наступала смерть, если только облучение не

прекращалось или не предпринималась Конверсия.

Ничто не могло остановить расширение Эквестрии.

Даже всеё оружие мировоий корпорации. Когда-то, в самом

начале, они обрушили его на Барьер. Три дня Тихиий океан

14


кипел от взрывов, а потом бурлил ещеё несколько недель, но

больше они не добились ничего.

В конце концов другого выбора просто не осталось.

Земля и так уже умирала, Эквестрия же предлагала хотя бы

какоий -то способ выжить для тех, кто готов был его принять.

И когда Селестия — сиятельныий монарх Эквестрии —

предложила убежище каждому, кто решит проий ти

Конверсию, практически все люди до единого возжелали

предложенного ею спасения.

В то время как Земля могла похвалиться лишь чеёрными

обугленными останками исчезнувших лесов, меёртвыми

радиоактивными морями и всеобъемлющим пологом серого

смога, под которым девятнадцать миллиардов людеий

копошились в безбрежноий трущобе, покрывавшеий каждыий

клочок земли, Эквестрия ярко сияла, словно идиллическиий

раий изумрудноий листвы, синего неба и безбрежных полеий ,

усеянных живыми цветами. По ту сторону непроходимого

сияющего барьера лежала идеальная страна, полная жизни и

возможностеий , но единственныий способ пересечь этот барьер

был на четыреёх копытах.

Короткая тягостная жизнь в грязи, нищете и отчаянии

или здоровая изобильная жизнь скачущего по зелеёным

полям эквиноида весеёлоий расцветки? Для большинства

человеческих существ выбор вообще не стоял. Но даже при

этом находились люди, наделеённые властью и силоий ,

которые видели в спасении, предложенном Эквестриеий ,

поругание Человечества, и для них любые средства были

приемлемы. Клиники взрывали, иногда целые Бюро ровняли

15


с землеёий . Это был риск, с которым каждому Бюро

приходилось мириться.

Доктор Пастерн расставила в ряд три простых белых

пластиковых стаканчика и заглянула в сегодняшниий список

конверсантов. Первая понификация была намечена на десять

часов. Утренняя трансформация у всех была самоий любимоий

частью дня, практически в каждом Бюро. Обитатели клиники

любили пошуметь, подбадривая первого отправляющегося

на Конверсию, а ритуал "Первого Завтрака Пони" был

практически всенародно любимым развлечением. Казалось,

никто никогда не уставал спрашивать у свежепревращеённых

эквестриий цев, каким им казались на вкус сено или люцерна.

"Притягательность странного", — рассудила доктор Пастерн.

Розалин отправила сообщение в диспетчерскую. Скоро

по системе громкоий связи клиники прозвучит объявление с

именем первого сегодняшнего конверсанта.

Оставалось только посетовать, что у нееё нет времени на

второий кофе.

Глава 2

Чашка раскаяния

Когда Кармина Розалита Гваделупа Васкес впервые

вошла в клинику 042, секретарша Бетани не смогла не

проникнуться к неий симпатиеий . Кармина была до боли

застенчивоий , с голосом робкоий маленькоий девочки, хотя на

вид еий было никак не меньше двадцати, и, пожалуий , она была

самоий вежливоий конверсанткоий из всех, кого Бет когда-либо

видела.

16


Кармине требовалась помощь с заполнением заявления,

но Бет была рада помочь — как и практически любоий житель

Северо-Американскоий зоны, она достаточно знала испанскиий ,

чтобы немного объясняться. Кармину поселили в комнату с

ещеё одноий конверсанткоий , показали ееё коий ку, выдали одеяла

и подушку, провели экскурсию по клинике. Она заметно

волновалась, когда доктор Пастерн проводила у нееё базовыий

аллергенныий тест и первичныий медосмотр, но за

исключением пары аномальных татуировок, которые ужасно

не вязались с ееё скромным характером, она была на

удивление цела.

Пастерн отметила пару шрамов, один из которых,

видимо, остался от боковоий колотоий раны груди с

подозрением на пневмоторакс. Рану явно зашивал

непрофессионал, но она полностью затянулась, хотя и не без

келоидных образованиий . Розалин стало грустно от того, что

такая скромная девочка уже в юности получила удар ножом,

хотя с другоий стороны, для мировоий фавелы такие раны были

не редкость.

— Похоже, несладко вам пришлось, прежде чем вы

обратились к нам, мисс Васкес, — сказала доктор Пастерн,

ощупывая теёмныий келоидныий рубец, образовавшиий ся из

шрама.

Кармина закрыла глаза и опустила голову, как будто от

стыда.

— Жизнь везде тяжеёлая, доктор Пастерн, — произнесла

она мягким, едва не прерывающимся голосом.

17


— Ну что ж, все эти шрамы, и татуировки тоже, после

Конверсии просто исчезнут. У вас будет свежее новое тело без

ран, без болезнеий , без шрамов, чистое и здоровое. Я видела

пациентов, которые приходили без руки или ноги, и всеё у них

просто отрастало. — Доктор Пастерн отвернулась и стала

аккуратно снимать медицинские перчатки. — Океий , с этим у

нас всеё. Можете одеваться.

— Доктор?.. — Если бы в комнате не было так тихо, то

было бы сложно вообще услышать вопрос.

— Да, мисс Васкес? — Закончив с перчатками, Пастерн

бросила их в ведро.

— Зачем... если Конверсия всеё исправляет... зачем вы нас

осматриваете? — Девушка подняла взгляд на Розалин, робко

выглядывая из-за завесы своих длинных теёмных волос.

— Я обязана проверить наличие имплантов и

улучшениий . Понификация отторгает все технологические

устроий ства, и у пациента могут возникнуть осложнения, если

у него есть заменеённыий орган или клапан. Кроме того, есть

ФОЧ. Было уже несколько случаев, когда Бюро взрывали

фальшивые пациенты с бомбами, вживлеёнными в тело.

— Ф-ФОЧ? — Очевидно, Кармина никогда о них не

слышала.

— Фронт Освобождения Человечества. Они считают, что

Конверсия — это неправильно, и готовы на всеё поий ти, чтобы

ееё остановить. Они думают, что лучше умереть человеком,

чем продолжать жить эквестриий цем. Видимо, они полагают,

что смогут наий ти способ остановить расширение Эквестрии,

пусть даже вся мировая корпорация не смогла. Но вы не

18


тревожьтесь — у нас тут хорошая охрана, пускаий обстановка

и небогатая.

— Я не ФОЧ! — воскликнула Кармина, словно маленькая

девочка, которая испугалась, что ееё неправильно поий мут.

— Я и не думала, что вы из них! — Доктор Пастерн

ободряюще улыбнулась. — Я просто делаю свою работу. Это

всеё часть процедуры. Но с вами всё в порядке, и я не нашла

никаких имплантов, так что беспокоиться не о чем.

— Что, если бы вы нашли импланты? — Кармина стала

надевать блузку.

— Если они небольшие, то мы их оставляем. Они просто

выскакивают из тела во время Конверсии. Но если импланты

крупные, то иногда их рекомендуют удалить, на всякиий

случаий . Лично я ни разу не видела проблем, даже если их

оставить, но в инструкциях Бюро написано так. В основном

Конверсия сама обо всеём заботится. Импланты просто

растворяются, если их не выталкивает во время

понификации. Но... мы всеё равно стараемся следовать

инструкциям.

— Спасибо вам, доктор Пастерн.

Розалин снова улыбнулась девушке.

— Не за что, Кармина. Уверена, из вас получится

отличная пони.

Кармина Васкес быстро освоилась в Клинике 042.

Улыбчивая, всегда готовая поддержать добрым словом, она

очень полюбилась как конверсантам, так и персоналу. Ееё

добрую натуру особенно ярко показал один случаий . Это

19


произошло во время уникального для Бюро ритуала —

"Первого Завтрака Пони".

Он выбрал своеё "понячье имя" ещеё до того, как вошеёл в

Бюро. Его человеческое имя осталось известно лишь Бетани

и доктору Пастерн, он сам попросил их о такоий услуге. Так и

получилось, что высокиий чернокожиий юноша девятнадцати

лет, мускулистыий , покрытыий шрамами от бесчисленных

уличных драк, лишившиий ся глаза, треёх пальцев и половины

зубов, с первого своего дня в Бюро был известен всем только

как "Сильвербелл".

Сильвербелл не объяснял, почему выбрал такое имя, но

говорил, что оно имеет для него особыий смысл. Несмотря на

устрашающиий вид, он отличался мягким нравом и

потрясающеий начитанностью. Он был всегда и со всеми

любезен, и пользовался всеобщим уважением с самого

первого дня. Для большинства людеий было необычным знать

больше, чем можно выудить из корпоративного голокиоска; в

мире нулевых перспектив, отсутствия работы и ужасноий

перенаселеённости образование воспринималось строго как

роскошь, доступная только элите. Но с Сильвербеллом всеё

было иначе.

Юноша часто цитировал Шекспира и знал наизусть

несколько пьес. Он любил называть себя уличным актеёром, а

вечером накануне своеий Конверсии собрал почти всех

обитателеий клиники у двереий своеий комнаты.

Взволнованныий предстоящим превращеньем, он начал

громогласно декламировать стихи, чтобы развлечь своего

соседа по комнате — мальчика Джошуа, едва подростка.

20


Выступление было столь громким и грандиозным, что вскоре

у двереий их комнаты начали собираться конверсанты, а

следом и персонал клиники. Все были заворожены

видоизменеённоий версиеий "Песни феий " в исполнении

Сильвербелла, которую он сочинял на ходу.

— По горам, по долам,

Через рвы, через плетни,

По кустам, по лесам,

Через воды и огни!

Я скольжу везде, мой друг,

Обгоняя Луны круг.

Я служу царице фей,

Чьё прозвание, Селестья,

Согревает сердце мне!

Сильвербелл стоял посреди своей комнаты между двух коек.

Его пятнадцатилетний сосед Джошуа сидел на левой и смотрел на

него, задрав голову вверх. У их двери уже собралась целая толпа

сотрудников и конверсантов, привлечённых неожиданным

представлением.

Сильвербелл был в ударе, свет сверкал на его самодельной

повязке на глаз, руки раскинулись в широком жесте, голос был

глубок и сладкозвучен.

— Кобылицы разодеты,

Над копытцами браслеты,

Кьютимарки их горят,

Так и манят всякий взгляд.

21


Пойду набрать росинок вдоль дорожки,

Чтоб каждой пони вдеть жемчужные сережки.

Сильвербелл отвесил глубокиий поклон под яростные

овации публики.

— Зацените, народ! У нас тут вечер геий ско-пиратскоий

пони-поэзии! — Джош засмеялся собственноий шутке.

Удар был быстрым и молниеносным. Шея Джошуа

вдавилась в стену высоко над кроватью, прижатая

необычаий но сильноий рукоий . Из горла вырвался сдавленныий

хрип. С каждым вздохом из раздробленных передних зубов

брызгала кровь. Словно белые зеёрна кукурузы, на свитер

Джошуа упали несколько резцов и по краий неий мере один

клык, а затем скатились вниз на колени или затерялись

среди складок одеяла. Прямо перед лицом Джошуа висел

чеёрныий блестящиий кулак со шрамами на костяшках.

Несколько секунд не было слышно ни звука, время как

будто остановилось.

Сильвербелл выпустил Джоша, и мальчик сполз по стене

на коий ку. Плохо осознавая происходящее, он выплюнул зуб,

всеё ещеё висевшиий у него на десне, словно случаий но

залетевшее в рот насекомое.

— Пожалуий ста, простите меня, — произнеёс Сильвербелл

тихим, лишеённым эмоциий голосом и опустился на свою

коий ку, поникшиий и напряжеённыий . Руки его безвольно упали

по бокам, повеёрнутые ладонями вверх.

Джоша спешно отнесли в лазарет, в тот же коридор, где

была Конверсионная, только немного недоходя и налево.

22


Доктор Пастерн пришлось вспомнить свои более

традиционные медицинские навыки. На секунду она

подумала, что надо бы собрать выбитые зубы для

имплантации, но потом отмахнулась от этоий идеи. Не было

никакого смысла. Джошу была назначена Конверсия всего

через два дня, сразу после этого у него будет новыий рот,

полныий здоровых, крепких зубов.

Когда Джош был обработан, ему потребовалось

выделить новое место для сна. Беттани занялась этим

вопросом, а доктор Пастерн ушла поговорить с

Сильвербеллом.

Юноша так и не двинулся с места с момента

происшествия, всеё так же сидел, опустив голову, на своеий

коий ке. Розалин отогнала от комнаты толпу взволнованных,

напуганных конверсантов, вошла внутрь и села на коий ку

напротив.

— Говорят, Конверсия исцеляет все земные хвори. Так

ли это, о мудрыий медик? — произнеёс Сильвербелл, не

поднимая глаз.

— Насколько можно судить по доступным

исследованиям. — Пастерн не была уверена, что ещеё можно

сказать.

— Говорят также, что она исцеляет разум и смягчает

сердце.

Теперь доктор Пастерн понимала.

— Удел Конверсии — мирить вражду царей.

В ответ на это Сильвербелл поднял глаза:

— Неплохо, доктор, совсем неплохо.

23


— Сильвербелл, я никогда не видела, чтобы прошедшиий

Конверсию проявлял хоть малеий шую склонность к насилию.

Конверсия словно бы забирает всю человеческую агрессию

навсегда. На ееё месте остаются лишь покоий и радость,

которым... которым я очень завидую. — Розалин не могла

заставить себя расслабиться, но чувствовала, что ситуация

под контролем.

— Так почему же славныий доктор сама ещеё не

присоединилась к благородноий расе пони? — На губах

Сильвербелла заиграла леёгкая улыбка.

— Моя работа, пока что, по краий неий мере, состоит в том,

чтобы перевозить других через Стикс. Но однажды, однажды

мы все сделаем этот шаг. Бывают дни, когда я всерьеёз

задумываюсь, а не послать ли это всеё к чертям и не налить ли

следующиий стакан себе. Я слишком ответственная, пожалуий .

— Стоит ли мне тогда ожидать у переправы завтрашним

утром, доктор Харон? — Лицо Сильвербелла превратилось в

маску, эмоции за неий было не прочитать.

— Если хотите, мы можем сделать ееё прямо сеий час. —

Немедленная Конверсия точно успокоила бы всем нервы.

— Утро меня устроит, если позволите. — Сильвербелл

поглядел на нееё единственным глазом, его лицо всеё ещеё

напоминало маску. Пастерн почувствовала, как у нееё по спине

пробежал холодок. За этим глазом она не видела никакоий

жалости, никакого человеческого сострадания. В этот момент

она вдруг осознала, каким же всеё-таки хорошим актеёром был

Сильвербелл.

24


На следующее утро Сильвербелл прошеёл Конверсию без

проволочек, и к обеду в столовую вышел небесно-голубоий

земноий пони. Только привычных радостных криков и

ликованиий не последовало — все были слишком

травмированы вчерашними событиями. На пони

Сильвербелла смотрели с подозрением и страхом; многие

конверсанты сомневались, точно ли все земные хвори

излечивает Конверсия.

Сильвербелл понуро опустил голову и поплеёлся в свою

комнату. Кармина Васкес заметила это и вышла вслед за ним

из столовоий . Через некоторое время они с Сильвербеллом

снова появились в зале. Звуки в комнате стихли, конверсанты

и сотрудники смотрели на них и ждали.

— Поий деём, Сильвербелл! — Голос Кармины звучал

робко, но твеёрдо. — Всеё будет хорошо. Вот увидишь.

Голубоий пони подошеёл к своему бывшему соседу

Джошуа, которыий смотрел на него, раскрыв беззубыий рот, и

не знал, как на это реагировать.

— Джошуа, человек, которыий ударил тебя вчера, меёртв.

Он меёртв так, как будто никогда не жил. Ему вообще не

следовало появляться на свет. Этот человек был очень

сломанным человеком. Он был неспособен к любви,

неспособен к состраданию, к любому настоящему чувству. —

Перерождеённыий начал плакать, слеёзы катились из его

больших новых глаз. — Пожалуий ста, прими мои извинения за

него, и прошу, прости, что я не закончил его ужасноий

гадостноий жизни раньше. — На этих словах голубоий пони

25


упал на пол у ног Джошуа и стал плакать, как жеребеёнок, не в

силах остановиться.

Кармина встала рядом с Сильвербеллом и произнесла:

— Джошуа, я знаю, что прошлым вечером тебе

пришлось очень трудно. Я знаю, что тебе было больно. Но мы

все собрались здесь ради одноий вещи — ради новоий жизни.

Лучшеий жизни. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?

Джошуа посмотрел на плачущего эквестриий ца. Пони

Сильвербелл смотрел на него большими чистыми глазами,

полными горечи и сожалениий .

— Вшеё впорядке, Шильвербелл. Жафтра у меня фсеё

равно будут нофые жубы.

Сильвербелл вцепился в ногу Джошуа обеими ногами и

прижался щекоий к его колену — понячиий эквивалент

объятиий .

Джош наклонился и почесал Сильвербелла за ушками.

— Эий , поий деём, вошьмеём тебе что-нибудь поешть. Это же

тфоий перфыий жафтрак пони!

— Я так вами обоими горжусь! — просияла Кармина. И

вскоре вся столовая вернулась к прежнему счастливому

ритуалу созерцания, как новыий пони ест свою первую

порцию лошадиноий еды.

— Даваий , Шильвербелл, на фто это похоше? — Джошуа

не терпелось узнать.

На протяжении двух недель, что она провела в Бюро,

Кармина вела себя всеё более уверенно. Еий нравилось

помогать конверсантам, как людям, так и пони, и, пока они

ещеё не отбыли в Эквестрию, успела очень сдружиться с

26


новым Сильвербеллом и новым Джошуа, ставшим теёмнолиловым

пегасом с золотоий гривоий . Сильвербелл назвал его

Мидсаммер Наий т — Летняя Ночь.

Вот почему, когда подошеёл ееё день, по настоянию

доктора Пастерн Кармина была назначена на утреннюю

конверсию, особо ценившуюся в Бюро.

Динамики включились, и по всеий клинике прозвучали

слова:

— Приве-е-ет, тра-во-яд-ные-е! Сегодня в нашем стоий ле

прибавление, так что поприветствуий те сегодняшнюю

счастливицу! Кармина Розалита Гваделупа Васкес, девчонка, у

котороий по имени для каждоий ноги... — Люди и пони,

сидевшие за завтраком, от души посмеялись. — ПОРА-А В ПО-

ОНИ-И-И-И!!! — Зал взорвался ликующими криками, а

Кармина встала из-за стола, оставив миску с недоеденноий

овсянкоий , и поклонилась своим товарищам.

— Если кто-нибудь из вас спросит меня, какая на вкус

люцерна, я отстегаю его своим новым хвостом! — улыбнулась

она.

— Можешь отстегать меня просто так! — выкрикнул

кто-то из толпы. В ответ Кармина показала язык — всем

сразу и никому в особенности.

Тем временем в Конверсионноий доктор Пастерн

тщательно отмеряла нужную дозу "Анестезона Бета",

которыий база данных предлагала как самую безопасную

альтернативу. Конверсия была болезненным процессом, даже

более чем, а потому подходящая анестезия была нормальноий

частью процедуры. Анестезирующиий препарат смешивали с

27


сывороткоий понификации прямо перед тем, как дать ееё

пациенту. Раньше было нельзя, так как сыворотка тут же

начинала разбирать и трансформировать препарат, быстро

лишая его анестезирующеий функции.

Доктор Пастерн ожидала, пока Линн, ееё ассистентка,

приготовит Кармину к Конверсии. Линн удостоверилась, что

Кармина знает, что они собираются сделать, что она

полностью согласна на процедуру, что она понимает ееё

необратимость — обычныий набор вопросов. Кармину

попросили полностью раздеться и лечь на бок на столе. К

этому моменту доктор Пастерн отмерила ровно три унции

нанотехномагическоий плазмы из стеклянноий колбы, после

чего смешала лиловую жидкость с "Анестезоном", уже

налитым в пластиковыий стакан.

— Доктор Пастен? — Кармина изо всех сил старалась

выглядеть благочестиво, несмотря на то, что лежала голоий на

столе. — Сколько раз вы уже это делали? — Пациенты

нередко задавали самые причудливые вопросы перед самым

приеёмом сыворотки. Обычная нервозность.

— Ох, господи... Линн? — Ассистентка пожала плечами.

Пастерн тоже не могла точно припомнить. — По меньшеий

мере сотни. Я делаю по три в каждыий своий рабочиий день, и я

здесь уже шесть месяцев. Сотни. Я видела много людеий ,

которые стали пони. — Розалин осторожно перенесла

пластиковыий стаканчик к столу. — Просто выпеий это, и

процесс поий деёт. Ты заснеёшь, а когда проснеёшься, то будешь

уже с копытами или даже с рогом или крыльями.

28


— Я, вообще-то, никогда не думала, какоий пони я буду. А

вы можете это узнать?

— Предсказать этого никак нельзя. Это определяется

генетическими факторами, так что нам просто придеётся

подождать и посмотреть. Океий . Ты готова? — Девушка

кивнула, и Пастерн отдала еий стакан.

Кармина немного приподнялась, чтобы проще было

пить.

— Оно... оно на вкус как виноград. Немного.

— Мне говорили.

Но к тому моменту Кармина уже растянулась на столе, и

сыворотка принялась за работу.

Кожа Кармины вначале стала восковатоий , потом

блестящеий , словно расплавленныий пластик. Пальцы рук

притянулись друг к другу и сплавились вместе, в то время как

руки раздувались и удлинялись. Пальцы на ногах скрылись в

толстых пузырях, образовавшихся на концах ступнеий . Доктор

Пастерн и ееё помощница Линн пристально наблюдали, как у

нееё укрупняется голова, а шея становится толще и длиннее.

Глаза Кармины ненадолго провалились в глазницы, чтобы

затем вернуться быстро надувающимися сферами под

сплошным покровом кожи. Буквально через несколько минут

они стали размером почти с канталупу, всеё ещеё запечатанные

слоем текучеий и рябящеий ся плоти.

Из пузыреий на концах ног постепенно формировались

путовые суставы и венчики, а вместе с ними росли, принимая

завершеённую форму, копыта. Огромныий череп Кармины

затвердевал, на неём начали раскрываться ееё новые

29


лошадиные уши, внутри прорезались слуховые каналы.

Кожистое эквиноидное тело рефлекторно вздохнуло и

фыркнуло, делая первыий глоток воздуха своими новыми

леёгкими. В нижнеий части глаз возникли и стали быстро расти

тонкие бороздки — у новоий пони прорезались глаза.

Начался завершающиий этап. Линн первоий заметила

небольшую шишку, возникшую в верхнеий части черепа. Затем

из нееё начал подниматься маленькиий рог, вырастая не по

дням, а по секундам. Кармине суждено было стать

единорогом.

Внезапно по всему телу почти завершеённоий пони

проросла шеёрстка прекрасного светло-вишнеёвого цвета.

Маленькие волоски выдвигались из пор прямо на глазах у

доктора и ееё ассистентки. Когда шеёрстка Кармины была

готова, за неий последовали грива и хвост.

Длинные крепкие волокна словно бы распутывались из

плоти ееё тонкого голого хвоста, а также из макушки и гребня

шеи. Новая грива Кармины отрастала всеё быстрее и быстрее,

разливаясь густоий и волнистоий массоий золотисто-жеёлтого

цвета, как у лепестков подсолнуха.

То, что недавно было молодоий женщиноий , было теперь

совершенно здоровоий вишнеёво-золотоий пони.

Было 10:15 утра. "Конверсия завершена", — отметила

доктор Пастерн на своеём гипернет-терминале. Всю

информацию терминал передавал в центральное квантовое

ядро Бюро Конверсии, а то, в свою очередь, — в

гиперзащищеённую базу данных мировоий корпорации.

Розалин записала обычные для таких случаев детали: цвет

30


шерсти, цвет хвоста и гривы, тип пони, цвет глаз... стоп, этого

она ещеё не определила.

— Линн, не проверишь, какие у нееё глаза?

— Конечно. Так, посмотрим... — Линн осторожно

приподняла одно из больших век рукоий , затянутоий в

медицинскую перчатку. — Ого... они золотые. По-настоящему

золотые. Сияющие. Такого ещеё не было.

— Мммм... нет, я на днях просматривала статистику по

Бюро и видела там золотоий . Он необычныий , но, в общем-то,

не редкиий . — Розалин продолжила вбивать информацию.

— Ну, у меня это первая золотая радужка.

— Тогда поздравляю, Линн. Это твоий золотой шанс!

— Мило. — Линн скорчила гримассу. — Эий ! Я кое-что

подумала!

— Что? — спросила Розалин, не отвлекаясь от отчеёта.

— Ееё зовут Кармина, так?

Розалин повернулась к своеий ассистентке.

— Да. И что?

Линн игриво улыбнулась.

— Ну, взгляни на нееё. Она как бы красная. Какоий -то

оттенок красного. А кармин — это тоже оттенок красного.

— А. — Розалин задумчиво поглядела на пони. —

Немного синеватыий , но в основном красныий . Да, забавно,

когда такое случается. Помнишь того парня по фамилии

"Грэий ", которыий вышел серым?

— Люблю совпадашки. — Линн снова улыбнулась . —

Совпадения — это забавно.

31


Где-то около одиннадцати к пони-Кармине начали

возвращаться первые признаки сознания. Первым, что она

почувствовала, были копыта — они тяжеёлые. Затем ееё левое

ухо зачесалось, и она непроизвольно шевельнула им.

"Интересно, — подумала она, — мои уши шевелятся". Она

чувствовала себя хорошо. Иначе, чем раньше, конечно, но

лучше, чем когда-либо в жизни. Настроение было хорошим, и

она чувствовала себя здоровоий и полноий энергии.

Доктор Пастерн и Линн были рядом, они помогли еий

подняться на копыта, когда она была готова попробовать

встать. Стоять получилось как само собоий , а вот на то, чтобы

уверенно ходить, потребовалось время. Это не очень-то и

отличалось от того, как дети ползают на четвереньках,

подумала Кармина. День обещал быть интересным. Впереди у

нееё была прекрасная новая жизнь.

И тут это обрушилось на нееё.

— Lavincompaái... lavincompaái... Ay, Celestia mío! — Кармина

стояла, широко расставив ноги и выпучив глаза, посреди

которых чернели зрачки, сжавшиеся в точку. Ушки у пони

прижались к голове. — Нет. Нет. НЕТ.

— Кармина? Что случилось? — обеспокоенно спросила

доктор Пастерн. Было ясно, что ееё пациентка в краий не

взволнованном состоянии. Это было совершенно

ненормально. Пастерн никогда не видела ничего подобного.

Новопревращеённая пони забилась в угол, поворачивая

голову из стороны в сторону, как будто ожидая, что на нееё

нападут.

— Не подходите ко мне! Aléájaté dé míá!

32


— Но почему? Что происходит, Кармина? — Доктор

Пастерн опустилась на корточки и говорила очень тихо. — Я

тебе помогу. Но тебе нужно рассказать мне, что случилось.

— НИКТО МНЕ НЕ ПОМОЖЕТ! — прокричала Кармина

прямо в лицо Пастерн. — Ay, Céléstia míáo! Что я наделала! Я

это не заслужила! Я это не заслужила! — Из глаз Кармины

полились слеёзы, но это были не слеёзы горя, а слеёзы ужаса. —

Вы ничего не знаете. Oh míá méádico, вы не представляете, вы

ничего не знаете!

— Кармина, что бы ни случилось, я обещаю, что

постараюсь тебе помочь. Но я пока не понимаю. — Доктор

Пастерн начала опасаться, что это психоз. Такого никогда

прежде не случалось, но учитывая то, какие масштабные

происходили изменения...

— Я не та, кто вы думаете. — Кармина теперь была в

ярости. — Я не маленькая добрая девочка, я не милая

хорошая девочка. Я не заслужила ничего этого. О, Селестия.

Oh madre mía. Я пришла сюда, чтобы скрыться от моеий банды.

Я ужасныий человек. Я убивала без жалости, я любила убивать

и пытать всех, кто вставал у меня на пути. Я похищала и

убивала inocente. Потом я украла у моеий банды, я убила своего

брата, и они заклеий мили меня, заклеий мили на смерть. Pinche

puta — вот кто я. Caquita de la vaquita — вот кто я!

— Кармина? — Доктор Пастерн не знала, что делать. —

Кармина. Я ничего об этом не знала. Но я знаю, что у тебя

теперь новая жизнь. Эквестриий цы не такие, они физически не

могут делать те вещи, что ты описала. Даже если ты была

такоий в прошлом, теперь ты буквально не можешь делать

33


ничего подобного! — Кармина просто смотрела на нееё,

тяжело дыша. Каждыий мускул в ееё теле был натянут. —

Кармина, пожалуйста, телу, в котором ты теперь обитаешь,

присуща врождеённая доброта. Конверсия устанавливает чтото

вроде... этики. Что-то вроде жеёстко прошитоий совести. Это

задокументировано. Все превращеённые становятся

миролюбивыми, неспособными к насильственным...

— Заткнись! — внезапно рявкнула Кармина. — Caállaté!

Именно это и случилось, ты, imbéácil! Раньше я никогда ничего

не чувствовала. НИЧЕГО! Я могла вырезать глаза у ребеёнка и

ничего не почувствовать! Я делала это! Я делала всеё, что

хотела, и заботилась только о себе. Но теперь! ТЕПЕРЬ! — Из

ееё глаз снова хлынул поток слеёз, и Кармина начала

неудержимо трястись. — Такая как я не заслуживает этоий

новоий жизни!

Внезапно Кармина метнулась к двери. Ееё копыта

неуклюже заскользили по полу, и если бы она не врезалась в

дверноий косяк, то обязательно бы упала. Она вылетела за

дверь и полу-побежала, полу-покатилась по коридору, прежде

чем доктор Пастерн смогла подняться с пола.

— Линн! Вызываий охрану!

Пастерн выскочила за дверь и побежала по коридору.

Впереди в дверях кухни скрылся кончик жеёлтого хвоста.

Ликующие крики обедающих резко прервались, когда

Кармина промчалась мимо них и устремилась к холлу. Никто

не знал, что происходит. Доктор Пастерн бежала следом, зовя

на ходу охрану.

34


Кармина добралась к выходу и оттолкнула дверь

плечом, вырываясь наружу. Входная дверь в течение дня не

была заперта, чтобы новые конверсанты могли свободно

воий ти внутрь. К удивлению Бетани, следом в комнату

вбежала запыхавшаяся доктор Пастерн.

— Ушла?

— Та пони? — Бетани не могла взять в толк, в чеём дело.

— Да, она только что вылетела за дверь. За неий будто сам

чеёрт гнался!

Доктор Пастерн согнулась пополам и уперлась руками в

колени, пытаясь отдышаться.

— Ещеё как гнался, — сказала она, тяжело дыша.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Кармина обнаружила, что не может спрыгнуть с руин

Золотого Моста. Что-то в ееё новом мозге препятствовало еий .

Теперь, против своеий воли, она радела о каждом живом

существе, даже о своеий собственноий никчеёмноий жизни. Это

была работа пони, работа тоий великоий Принцессы, которую

она видела в своеём конверсионном сне. Это не могло быть

частью нееё — так, по краий неий мере, она себе говорила. Здесь

была меёртвая вода, и острые камни были, но она не могла

уничтожить прекрасное существо, в котором теперь обитала

ееё душа. В конце концов еий пришлось уий ти.

Медленно брела она впереёд, опустив голову, поникшая.

Ееё длинныий золотистыий хвост волочился за неий по земле

сквозь грязь и сажу, равно как и кончики ееё золотоий гривы —

так низко была опущена ееё голова.

35


Один раз ееё хвост запутался в искореёженноий арматуре.

Кармина деёргала и рвалась, и вырвала его, изодрав кончик

хвоста. Но большего она и не заслуживала — так думала она.

Все ееё прошлые жертвы кричали у нееё в голове. Она

ощущала, как ееё новая плоть борется с ужасами, вышедшими

из памяти, как она пытается сгладить мрачность ееё

воспоминаниий , но в своеий человеческоий жизни Кармина была

очень, очень теёмноий личностью. Она была превосходноий

актрисоий . Родившись социопаткоий , она была вынуждена ею

стать, в противном случае ееё история вышла бы очень

короткоий . Она тщательно училась подражать поведению

других. Тех, которые цеплялись друг за друга, как дети. Тех,

которые были так чужды еий , так глупы, так доверчивы.

Она кропотливо изучала их манеры и повадки. Она

могла подражать поступкам, к которым их принуждали их

странные побуждения: альтруизм, доброта, благодарность.

Эти инструменты лишь помогали ееё веселью и делали ееё

существование гораздо проще и бесконечно безопаснее.

Но теперь, впервые в жизни, она действительно

чувствовала все те эмоции, которым училась подражать. И

эти эмоции, эти чувства, они захлестнули ееё. Еий было больно

за каждую жизнь, что она отняла, ееё душа горела, словно в

адском огне, от воспоминаниий о том, что она делала и какоий

была. И, разрываясь между яростью и слезами, она ощущала

какую-то неправильность. Должно быть, чувство вины. Ееё

разум охватывала всепоглащающая нужда, какоий -то голод...

сделать что-нибудь, как-то загладить вину.

36


И эта тяга жгла ееё. Она не могла ееё выносить. Жизнь

превратилась в пытку, она как будто попала в ад. Если бы

только она могла как-то прекратить это, тогда бы, пусть даже

в тиши забвения, она снова была бы свободна. Но она не

могла. Проклятая новая плоть хотела жить, она хотела, чтобы

она жила. Она была как ребеёнок, как щенок, не знающиий

ничего, кроме любви, даже к такому существу как она.

Эта идея, должно быть, сложилась в ееё голове, когда она

бродила по радиоактивноий зоне, некогда называвшеий ся Ноий

Вэлли. Она вернеётся на свою территорию, в Сомбра Сангре.

Она знала тропы, по которым никто другоий не осмеливался

ходить, таий ные пути в самое сердце ужаса в руинах Парадаий с

Вэлли. Там она наий деёт своий ответ, тем или иным путеём.

Она припомнила те дни, когда они с Алехандро и

Бальдовином охотились на пони. Глупые превращеённые

теряли ту осмотрительность, которая позволяла выживать в

реальном мире, и временами заходили туда, куда им не

следовало. Они вели счеёт, отстреливая залеётных пегасов в

теёмном небе. Особо почеётным было подбить крыло, заставив

пегаса шмякнуться на землю живым. Тогда-то и начиналось

настоящее веселье, когда кричащих раненных твареий

связывали и принимались точить ножи.

Она положит этому конец. Она отправится прямо к

Алехандро и убедит его поий ти в Бюро, убедит его

освободиться от демонов, которыми он одержим. А если у нееё

этого не получится, тогда он в своеий изощреённоий манере

совершит то, чего не могла сделать она.

37


С каждым часом Кармина владела своими копытами всеё

лучше и лучше. Она всегда была быстроий и легконогоий , это

осталось с неий и теперь. Сеий час она могла мягко ступать даже

с новыми копытами. Это было не сильно труднее, чем ходить

в туфлях на высокоий платформе, которые она носила когдато,

когда Алехандро ещеё не взял ееё к себе, и она ходила по

панели, цепляя клиентов, чтобы потом перерезать им глотки

и забрать их деньги и вещи себе.

Путь был долгим, и она продолжала идти даже ночью,

подгоняемая нуждоий избыть свою вину. Когда ночь стала так

темна, что она не видела даже собственных копыт, отчаяние

пробудило что-то внутри нееё, и на ееё голове вспыхнул свет.

Наий дя полуоплавленные обломки автомобиля с уцелевшим

лобовым стеклом, она узнала по своему отражению, что стала

единорогом, и источником света был ееё рог.

Усилием воли она смогла приглушить этот свет:

достаточно, чтобы видеть, но не слишком ярко, чтобы

привлечь нежелательное внимание. Всеё дальше и дальше

гнала ееё нужда, перевешивая всякую усталость. Когда сквозь

покореёженные руины уже забрезжил утренниий свет, Кармина

пересекла ничеий ную землю, что раньше носила имя

Хиллсаий д, и свернула на потаий ную тропу, ведущую к fortaleza

Сомбра Сангре.

Она стала ждать в главноий комнате, в salas dél trono —

тронноий зале крепости, где встречались все члены банды и

где она точно могла встретить Алехандро. Она неловко

уселась на пол, гордая тем, что по-прежнему умеет приходить

и уходить незамеченноий , даже в новоий плоти.

38


— Quéá chingados!!! — Алехандро стоял перед неий , в

трусах, с нечеёсаными волосами, озадаченно глядя на

цветастую нарушительницу. — Охренеть, я не могу поверить.

Я просто... Бальдовин! Заломон! Идите сюда! ЖИВО!

Вскоре Кармина была окружена знакомыми лицами. Все

недоверчиво и удивлеённо смотрели на существо,

прокравшееся в их убежище. Как оно попало сюда? Что всеё

это значит? Многие держали оружие, нацеленное на нееё. И у

Алехандро в руке лежал его любимыий нож.

— Что ты здесь делаешь, пони? — Алехандро веёл себя

свирепо, но Кармина видела, что он тоже потрясеён

неожиданным вторжением в его дом. — В конце ты мне всеё

равно обо всеём расскажешь. Кто привеёл тебя сюда? Он ещеё

здесь?

А, поняла Кармина, Алехандро думает, что она —

предупреждение от кого-то из его конкурентов.

— Алехандро! Это я — Кармина! Я вернулась как одна из

превращеённых. Я пришла спасти твою душу, Алехандро!

Алехандро молча уставился на нееё. В зале стало тихо.

Что можно было сказать на такое заявление? Затем

Алехандро начал смеяться, сначала нервным неуверенным

смехом, затем громогласным хохотом. Члены Сомбра Сангре

тоже присоединились к нему, и вскоре уже вся зала гремела

от смеха.

— Я говорю правду, Алехандро. Как женщина, я не знала

жалости, не имела совести. Не было такого человека,

которого бы я не убила, если бы это приблизило меня к моим

желаниям. Но теперь я больше не женщина, я кобылица, и я

39


уже не та, что прежде. Теперь я чувствую. Теперь я знаю, что

значит думать о жизнях других, что значит чувствовать стыд

за то, что сделала. — Кармина стояла с высоко и гордо

поднятоий головоий , с навостреёнными ушами. — Я пришла

сюда, чтобы сказать тебе это: Конверсия исцеляет всеё зло в

душе, она делает нелюбящего любящим, безучастного

участливым. Я пришла, чтобы предложить вам всем

присоединиться ко мне, поий ти со мноий в Бюро и отказаться

от жизни во грехе и мраке в обмен на свободную от зова

сатаны.

Кармина победила. Она обхитрила свою новую плоть и

ееё повеления. Она не позволяла еий убить себя, но не

запрещала помогать другим, даже если результат будет тот

же. Кармина гордилась своеий находчивостью.

Снова смех и снова грохот.

— Значит... ты вернулась к нам, маленькая puta, ты

стоишь в моеём доме и говоришь мне, что я — зло, что я

должен поий ти с тобоий и стать маленьким potro, отказавшись

от всего? — Алехандро стоял над Карминоий , помахивая

ножом. Кармина ждала удара, ждала, когда брызнет кровь. —

Я так не думаю. — Алехандро отвернулся и направился к

креслу.

Что? Где же смертельныий удар? Кармина была в

замешательстве.

— Нет, я тебя знаю. Ты не можешь говорить правду. Я

знаю, зачем ты здесь, puta. Ты знаешь, что тебя заклеий мили,

что тебя здесь ждеёт смерть. Зачем же ты пришла в то

единственное место, куда тебе идти не следует? — Алехандро

40


гневно ударил лезвием ножа по подлокотнику. — Я скажу

тебе, зачем.

О нет, всеё шло совсем не так, как Кармина рассчитывала.

— Ты не рада, что стала пони. Я думаю, как пони ты ещеё

несчастнее, чем когда была женщиноий . Ты пришла сюда из

трусости, чтобы мы сделали то, что больше не можешь

сделать ты. Ты снова используешь нас. Ты снова

манипулируешь нами и береёшь то, что захочешь. Ты думаешь,

что умреёшь здесь, что твои проблемы на этом закончатся.

Алехандро улыбнулся. Когда Алехандро улыбался, ничем

хорошим это никогда не кончалось.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Кармина чувствовала ветер. Он был злым и едким и неёс

с собоий вкусы и запахи ядовитых веществ и тяжеёлых

металлов. Ееё оставили где-то в руинах недалеко от Бюро.

Отсюда она как раз могла разглядеть краий крыши

исполинского здания ЭплСофт своим единственным глазом.

Боль, которую она испытывала, лежала за гранью всякого

осмысления, и между ееё волнами кобылка теряла сознание,

сбегая от того, чего не могла перенести.

Они всласть повеселились с неий , но были осторожны,

очень осторожны, чтобы она не умерла ненароком. Они

оставили ееё там, где ееё легко смогут заметить, легко смогут

наий ти, когда придеёт утро.

Короткая культя ееё правоий ноги была перебинтована.

Отпиленное копыто они бросили прямо перед неий , чтобы она

могла его видеть. Смотреть, как по нему ползают мухи. Она не

41


чувствовала хвоста. Спина горела так, будто с нееё содрали

шкуру. Кармина опять провалилась в черноту. Было слишком

больно.

Когда к неий снова вернулось сознание, всеё ещеё была

ночь, однако ееё глаз мог видеть. От ееё лба лился яркиий свет.

По какоий -то причине Алехандро решил оставить еий рог.

Возможно, он боялся, что, затронув рог, он может как-нибудь

повредить еий мозг, что в итоге ееё убьеёт.

Кармине больше не хотелось страдать. Она всеё ещеё

ощущала вину, но теперь какая-то другая ееё часть жалела ееё

собственную плоть. Ееё новое четвероногое тело не должно

было страдать из-за того, что душа в неём злая. Сердце ееё

сжалось от новоий вины: она испортила прекрасныий дар,

данныий еий бескорыстно. Она уничтожила нечто прекрасное,

чтобы утолить свои эгоистичные нужды.

Нужно было что-то сделать. Она должна было как-то

искупить свою вину. Так не могло оставаться.

Свет становился всеё ярче. Всем своим новым сердцем

Кармина оплакивала бедное тело, в котором жила. Только

теперь она осознала, каким оно было красивым. Это была

ещеё одна невинная жертва в череде уничтоженных ею.

Кармина плакала не о себе, но о жизни безвинно

испорченноий плоти, которая была подарена еий .

По ееё беёдрам словно пробежал электрическиий разряд.

Странныий , почти мелодичныий звук всколыхнул воздух. Что

это было? Она не могла повернуться и посмотреть. Свет ееё

рога стал ослепительным. Она закрыла глаза, одно из век

укрыло влажную, облепленную мухами глазницу.

42


Внезапно из единственного оставшегося у нееё глаза

ударил луч света. Ееё изувеченное тело засветилось, на конце

каждого нетронутого волоска запылал огонеёк. Сполохи

какоий -то непонятноий силы метались вокруг нееё.

Искалеченная пони по имени Кармина Васкес поднялась в

воздух, оторвавшись от обожжеённоий земли, и зависла,

окружеённая молниями и лучами света, струившегося из

каждоий поры ееё тела. Рог у нееё на лбу горел словно солнце.

Тело Кармины начало таять, как сделанное из воска, и

по нему потекли потоки живых тканеий . Бинты на культе

вздулись и разорвались, уступая дорогу возрождающеий ся

ноге. Круглая масса возникла под веком и начала расти,

заполняя пустующую глазницу. Многочисленные раны,

покрывавшие ееё тело, смыло приливами жидкоий плоти.

Светящиеся всполохи, клубившиеся вокруг нееё, начали

затухать, и Кармина медленно опустилась на землю.

Очнувшись, она обнаружила, что стоит на четыреёх здоровых

копытах и видит всеё вокруг двумя глазами. Она снова была

целоий и невредимоий .

Свет ееё рога потускнел, но прежде чем он полностью

потух, она успела разглядеть символ у себя на боку: красныий

кадуцеий внутри белоий пятиконечноий звезды.

Кармина кое-что помнила об эквестриий ских расах.

Пегасы могли летать и каким-то образом управлять погодоий .

Земные пони, которые относились не к планете Земля, а

скорее к древнеий идее элемента земли, обладали какими-то

неявными способностями, касавшимися растениий , животных

и физическоий силы. И были единороги, способные управлять

43


таинственными энергиями Эквестрии — теми, что

назывались "магиеий ".

Ничего из того, что она слышала об этих силах, не

походило на то, что случилось с неий сеий час. Было известно,

что в Эквестрии есть единороги, которые специализируются

на лечении, единороги-медики. Однажды Заломона ранили, и

Алехандро возил его как раз к такому единорогу — пони

теперь были повсюду, а méádico есть méádico. В тот раз рана

была серьеёзная, и Заломону требовалась срочная помощь.

Кармина ходила туда с ними. Она видела, на что способен

единорог-медик, и это меркло в сравнении с тем, чего какимто

образом удалось добиться еий .

Заломон выжил, кровотечение остановили, но он не

вылечился в один момент. Потребовалось ещеё несколько

процедур, прежде чем он стал снова полезен Алехандро, а

потом ещеё несколько месяцев до полного выздоровления.

Вот что Кармина знала о нормальноий единорожьеий магии,

однако только что она отрастила себе целое копыто, и глаз, и

шкуру на спине, и ещеё много всего, и всеё это за один миг.

Кармина поняла, что каким-то образом стала

могущественноий , даже экстраординарно могущественноий

пони. Она чувствовала это, и метка на ееё боку как будто

говорила с неий , глубоко в душе, рассказывая о какоий -то

важноий судьбе, которую она могла почувствовать, но не могла

узнать. Она не могла объяснить, как и почему оказалась

такоий одареённоий , но отрицать этого было нельзя — ееё

отрезанное копыто, липкое от загустевшеий крови, попрежнему

лежало перед неий в угасающем свете рога.

44


С Алехандро ничего нельзя было поделать, она была не

в силах остановить ужаса Сомбра Сангре. Она не могла уже ни

вернуть назад те жизни, что отняла, ни простить себе

прошлых поступков.

Но она могла попытаться как-нибудь искупить свою

вину. Она никогда не отправится в Эквестрию и не будет жить

на зелеёных полях. Она не станет сбегать с несчастноий

умирающеий Земли. Она останется здесь и будет бродить по

миру, помогая каждому, кто нуждается в помощи. Она будет

лечить больных, исцелять калек, поднимать умирающих со

смертного одра и возвращать зрение слепцам. И она сделает

всеё это, не прося ничего взамен, растворяясь в ночи,

безвестная и безымянная, и так до конца отмеренных еий

днеий .

Вот как она попытается стать достоий ноий этого дара. И,

быть может, если она отдастся этому пути всем сердцем, то

хотя бы часть ееё души удастся спасти.

Кармина во второий раз сделала своий первыий шаг на

новых копытах. Но на этот раз она намеревалась стремиться

к тому, чтобы стать их достоий ноий .

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Охрана вернулась ни с чем — Кармина Розалита

Гваделупа Васкес умчалась за дверь и навсегда растворилась

в руинах. В конце концов, им ведь платили за защиту клиник,

а не за то, чтобы они гонялись за убежавшими пациентами.

Доктор Пастерн даже кинула сообщение контролеёру Бюро,

чтобы узнать, нельзя ли что-нибудь сделать, но у них просто

45


не было средств на розыски и погоню — план мировоий

корпорации состоял в том, чтобы конвертировать как можно

больше людеий за отведеённое человечеству время, и на этом

всеё.

Когда доктор Розалин Пастерн наконец вернулась в

столовую, обед уже давно закончился. Был уже час дня, и

какая бы судьба ни ждала теперь Кармину, она уже ничего о

неий не узнает. Розалин пожелала бедняжке наий ти себе какихнибудь

друзеий — она была так расстроена, так смятена, и

говорила о себе такие ужасные вещи. Пастерн ещеё никогда не

видела такоий пугающеий реакции на Конверсию.

И еий очень хотелось верить, что больше никогда не

увидит.

Мириам, главныий повар столовоий , сжалилась над неий и

соорудила для Пастерн простоий сандвич. Розалин была очень

благодарна, она ужасно проголодалась после утренних

волнениий , а на два часа уже была намечена вторая из

сегодняшних конверсиий . По три конверсии каждыий день: в

десять, два и четыре. "Прямо как время Доктора Пеппера", —

подумала она, припомнив древнюю телерекламу.

Кармина ушла. С этим уже ничего было не поделать.

Однако, подумала Розалин про себя, каждая новая конверсия

— это всегда новая возможность заслужить прощение.

А в прошлом доктора Пастерн было много причин

искать прощения.

46


Двадцать семь унций, глава 3

282 Многорукий Удав, Сентябрь 27, 2015.


47



Перевод: Многорукий Удав, Веон

Глава 3

Чашка радости

Алекси Веняляий нен обожал микрофон клиники 042. Это

он сам принеёс его сюда, когда однажды отказала древняя, как

и само здание, система оповещения. Он сумел добыть

старинную модель "Шур 55А Юнидаий н", которая когда-то, в

эпоху денег и работы, стоила целое состояние. Теперь,

конечно, ничто не стоило больше, чем за него можно было

выменять — "коллекционеры" остались лишь где-то среди

недосягаемоий корпоративноий элиты.

Проблему отсутствия громкоий связи в клинике Алекси

решил при помощи простеий шего усилителя и набора

колонок. Ничего сложного, основноий трудностью было

достать эти детали, а уж что-что, а доставать он умел. Доктор

Пастерн выделила ему немного "Нотинола" и "Панокана";

желающие приобрести даже такие примитивные

псевдонаркотики находились всегда. Кому-то в руинах

меньше страданиий , а клинике — приличные колонки.

Отличная сделка для Бюро!

До двух часов дня оставалось уже немного, и Алекси

начал соображать, что бы сказать такого прикольного. Его

восхищали прежние времена, когда было радио, кино и

телепередачи, до того как головидение и гипермедиа

48


завладели рынком. Алекси нравилось устраивать из

объявлениий целые спектакли. Он то делал вид, что читает

военные сводки, то изображал из себя старинного радиодиджея.

Иногда он говорил актеёрским голосом из старого

двумерного кино, с ужасноий серьеёзностью, а иногда подражал

мультяшным персонажам с комедиий ными сценками.

Вторым конверсантом на сегодня должен был стать

Таий лер Дерикс. Алекси попытался вспомнить о неём хоть чтонибудь.

За последнюю неделю он всего пару раз встречался с

Таий лером в столовоий ; нервныий парень, немного самоуверен,

любит... грузовики. Точно, Таий лер любил старые, ещеё

доэлектрические грузовики. Он даже говорил, что

восстановил несколько штук, хотя это казалось

бессмысленным — без углеводородного топлива от машин,

работавших на неём, не было никакого проку. Впрочем,

жители фавелы чем только не занимались, чтобы убить

время.

Грузовики, грузовики... О! Старинные гонки на тягачах.

Монстр-траки! В тамошнеий рекламе были обалденно крутые

голоса. Алекси прокрутил на головиде несколько старых

клипов, чтобы вдохновиться стилем. Травоядные наверняка

оценят. "М-м-м-онстр-р-р-тр-ра-а-а-к!" — ухмыльнулся он. Да,

это будет здорово!

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Доктор Пастерн осторожно достала из биокамеры две

тканевых пробы. Каждая проба представляла собоий длинныий

тонкиий прямоугольник, заключеённыий в наноструктурную

рамку, которая обеспечивала живую ткань питанием и

49


химическими элементами. Внутри биокамеры полоски живоий

человеческоий кожи могли храниться в течение целоий

человеческоий жизни, но после извлечения оттуда рамки

могли поддерживать их лишь несколько часов.

Розалин уложила пробы в чашку Петри, тщательно

стараясь держать их только за рамку. С одноий стороны пробы

выглядели как обыкновенная кожа, с другоий же влажно

поблескивал желтоватыий жир. Кожу специально лишали

пигментации, чтобы легче было замечать изменения, а

поскольку по жилам внутри ткани текла не кровь, а

специальная наносмесь, кожа была белоий как мел.

Выий дя из лазарета, доктор Пастерн завернула в

конверсионную. Она поставила чашку Петри на стол и

перешла к красному кеий су, в котором покоилась колба с

двадцатью четырьмя оставшимися унциями

понифицирующеий сыворотки.

Вошла Линн, ассистентка доктора, и начала рыться по

шкафчикам.

— Нам ещеё не присылали новых одеял?

Розалин задумалась на секунду, доставая колбу из кеий са.

— Хм... посмотри в третьем ящике... нет, вон в том. Да.

Вот!

— Спасибо. — Линн наблюдала, как Розалин поставила

колбу с сывороткоий на стол и взяла в руки тканевую пробу.

Доктор аккуратно приложила полоску кожи к широкоий части

коническоий колбы, так, чтобы влажныий жир прилип к стенке,

а опорная рамка изогнулась, следуя изгибу поверхности.

Затем Розалин запустила таий мер у себя на голотерминале.

50


— Роз... что происходит? Проблемы с "зельем"?

— Меня по-прежнему беспокоит Кармина. — Доктор

Пастерн почесала в затылке. — Я не могу просто так оставить

то, что она сказала — может, у нееё деий ствительно был какоий -

то психоз, а может, это бракованная партия. И в таком случае

к двум ноль-ноль мне следует это выяснить.

— Но ведь ещеё не было задокументировано ни одноий

неудачи. — Линн вытащила одеяло и отложила на другоий

стол. — Пони-сироп работает как ма-а-а-гия.

— Мы видели сотни конверсиий , и все они прошли

идеально. Но Кармина...

— Док... Розалин... — Линн подошла к неий и положила

руку на плечо, — ...может, она деий ствительно была такоий , как

сама говорила. К нам приходят разные люди. Очень разные.

— Наверное, ты права. Где-то три-четыре процента

населения рождается с социопатическими наклонностями,

через нас проходят сотни конверсантов... неизбежно должны

попадаться и такие. Но она была настолько милоий ...

— Значит, хорошо адаптированная социопатка. Так

бывает. — Линн присмотрелась к пробе кожи на колбе. —

Ого... док, взгляните.

Белая полоска покрылась теёмно-жеёлтыми пятнами.

Пятна уже начинали чернеть, по мере того как клетки гибли

и отмирали. Прямо на глазах в центре самого большого пятна

появилась дырочка — меёртвая ткань съеёживалась и

расползалась.

51


— Сколько времени? — Пастерн проверила

голодисплеий . — Тридцать восемь секунд. Чеёрт. Это зелье

жжеётся. Реально жжеётся.

Не было иного способа обнаружить чаротронное

излучение, кроме как по влиянию на клетки приматов, и ни

на чьи больше. Выращенные в питательноий среде полоски

человеческоий кожи служили стандартными

чарометрическими пробами для оценки общего фона

излучения: чем быстрее развивался некроз, тем выше фон.

Нормальным значением для понифицирующеий сыворотки

было 1:46 — одна минута сорок шесть секунд до первых

признаков некроза.

Розалин осторожно перенесла колбу в кеий с. Отпустив ееё,

она внимательно осмотрела свои руки.

— У меня никаких следов повреждениий , но я всеё-таки

цельныий организм, а не хрупкая биопроба. И всеё же... это

самая жгучая пони-склянка из всех, что нам присылали. Они

что, вообще не следят за качеством?

— Может, и нет. — Линн направилась к двери. — В конце

концов, конверсии дожидаются девятнадцать миллиардов

людеий . Наварить зелья на такую ораву само по себе

чертовски трудно.

Розалин Пастерн непроизвольно отодвинулась

подальше от красного кеий са. Возможно, спешка

деий ствительно была такоий отчаянноий , что контроль фона

занимал слишком много времени. Не могла ли тогда

повышенная плотность чаротронного потока вызвать

странную реакцию Кармин? Очень маловероятно. Вздохнув,

52


Розалин признала, что Линн, скорее всего, права. Под маскоий

тоий милоий девушки с самого начала скрывалось чудовище.

Доктора Пастерн утешало лишь одно: если Кармина

была чудовищем, после понификации она им перестала быть

навсегда. Эквестриий цы могли быть мелочными, грубыми,

истеричными, озлобленными, мрачными, даже откровенно

стервозными и гадкими. Но они никогда не бывали понастоящему

жестокими. Они по натуре не были способны на

беспричинное насилие. Понификация удаляла все

разрушительные наклонности, столь необходимые для

выживания среди дикоий земноий природы. Судя по всему,

эквестриий ская природа не имела ничего общего с суровыми

земными порядками, и Конверсия прививала новопони то же

самое миролюбие.

Приближалось два ноль-ноль. Вторая конверсия за день.

Посмотрим... Розалин сверилась со списком: Таий лер Дерикс,

32 года, мужчина, выходец из фавелы, аллергеновая группа

"C", три явных импланта: два обычных, один

кибертехническиий . Пастерн потянулась за одним из двух

оставшихся пластиковых стаканчиков. Хотя нет... день

сегодня был какоий -то не такоий . Лучше пока не наливать

анестезирующиий препарат.

Вместо этого она повернулась к голотерминалу и ввела

запрос "социопатия, процент населения, текущиий ".

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Бетани чувствовала, что день сегодня какоий -то не такоий .

Начался он вполне обыкновенно — сперва доставили кеий с,

53


потом доктор Пастерн пыталась убедить ееё уий ти в пони,

потом невкусныий кофе — в общем, самыий обычныий вторник.

Только вот ееё опухоли чесались как ненормальные, а когда

они чесались, что-нибудь обязательно шло не так. В тот раз,

когда Сильвербелл ударил того мальчишку.... как там его

звали... а, неважно, потом его всеё равно стали звать

Мидсаммер Наий т, это Бетани не забыла. У пони были самые

безумные имена. Не суть. В общем, в тот день опухоли тоже

чесались. Они всегда чесались перед чем-нибудь странным.

Травоядные — конверсанты — сегодня тоже вели себя

неспокоий но. Двухчасовая конверсия была не такоий

интересноий , как утренняя, потому что всеми любимого

первого завтрака пони после нееё уже не было; даже обед

давно успевал закончиться. Но сегодня все конверсанты, кто

не сидел в классах и не смотрел голофильм "Жизнь в

Эквестрии: всеё, что вам надо знать как гражданам-новопони",

кажется, собрались у двереий своих комнат. Словно ждали

чего-то. Может, в этот вторник им попросту было скучно. И

всеё-таки опухоли у Бет чесались.

Она заметила, как один конверсант — вроде бы его

звали Натан — подпрыгнул, когда в динамиках загремел

голос Алекси:

— ВТОРНИК... ВТОРНИК... ВТОРНИК!!! ПР-РЯМАЯ

ТРАНСЛЯЦИЯ ИЗ БЮРО! ТАИЙ ЛЕР-ЛЕР-лер-лер- ДЕРИКС-ИКСикс-икс!

ОГР-РОМНЫИЙ ГРУЗОВИК ПОНИ КАТИТ ПРЯМО К

ТЕБЕ-Е-Е-Е!!! Срочно беги в конверсионную, Таий лер, потому

что ПОРА-А-А В ПО-О-О-НИ-И-И-И!!!! — тут из динамиков

донеслось несколько глухих ударов и слышно было, как

54


Алекси чертыхнулся: должно быть, доразмахивался руками

до того, что сбил микрофон. Он определеённо чересчур

увлекался объявлениями о конверсии.

Бетани задумалась, было ли что-то подобное в других

бюро. Затем принялась составлять заявку на инвентарь для

клиники. Линн, кажется, просила ееё заказать что-то

конкретное... одеяла. У них не хватало одеял. Бет была

уверена, что уже позаботилась о...

Дверь распахнулась. Внутрь вприпрыжку

продефилировала новая посетительница, девушка лет

двадцати с чем-то. Ееё чеёрные, от природы курчавые волосы

были коротко острижены. Одета она была в штопанныий -

перештопанныий синиий комбинезон с напрочь отсутствующеий

ниже колена правоий штаниноий — то ли она оторвалась, то ли

там уже просто нечего было штопать. Блузка, надетая под

комбинезон, некогда была белоий , а теперь стала того самого

цвета, которыий приобретает всеё, что достаточно много

времени провело в руинах. Ботинки на девушке были разные,

один чеёрныий , другоий красныий . На правом колене виднелась

здоровенная опухоль — возможно, это объясняло

оторванную штанину.

На лбу у новоприбывшеий красовались вживлеённые

импланты, две полусферы, напоминающие очки, по штуке

над каждым глазом. Похоже, ночные сенсоры, может, даже

широкополосные. Вторые глаза. Где-то в ееё прошлом

определеённо водились деньги.

На регистрационную стоий ку перед Бет хлопнулись две

не вполне чистых руки в перчатках без пальцев.

55


— ПРИ-ВЕ-Е-ТИК!

— Гм, здравствуий те, мисс... — Бет немного подождала. —

Я Бетани, добро пожаловать в...

— В БЮРО КОНВЕРСИИ! ОП-ЛЯ! — Девушка закружилась

на месте, раскинув руки, с широчаий шеий улыбкоий на чумазоий

физиономии. — Я ВСЯ-Я-Я готова стать ПОНИ! — Она

улыбнулась ещеё шире, развернулась и вновь опеёрлась руками

на стоий ку, оказавшись нос к носу с Бет, почти что вплотную.

— Н... наш... ознакомительныий курс занимает две

недели, в течение которых у всех конверсантов есть

возможность получить информацию о будущеий новоий жизни,

получить базовые навыки и больше узнать о новых телах, в

которых они...

— Да, да, просто возьмите меня. — Девушка приняла

серьеёзныий вид. — Возьмите. Возьмите меня, я же вижу, вам

хочется.

— Что, простите?.. — Бет не вполне понимала, что

именно она имеет в виду.

— ВОЗМИТЕ МЕНЯ-А-А! Возьмите в пони. Точнее, так:

СДЕЛАИЙ ТЕ из меня пони. Хочу быть пони. — Девушка

скользнула вдоль стоий ки и легла на нееё щекоий . Она моргнула,

на удивление обаятельно, несмотря на импланты над

глазами... а может, как раз благодаря им. — Я всегда хотела

быть пони. Исполните мою мечту. Вы же можете. Ну позязя?

Оторопев, Бетани только через несколько секунд сумела

выдавить из себя ответ:

— М... мы для этого и существуем. Во-первых, даваий те

запишем вас. Имя?

56


— Имя?.. — повторила девушка.

— Твоеё имя, милая. Нам нужно знать твоеё имя. — Бет

нравилась эта странная конверсантка, хоть она и была

несколько... нетривиальноий .

— Зачем? — спросила девушка. Она снова моргнула и

сдула с лица мешавшую кудряшку.

— Ну, сперва мы тебя зарегистрируем, а потом ты

начнеёшь двухнедельныий ...

— Нет. — Девушка выпрямилась, на ееё лице отразилось

упрямство. — Я спросила, зачем вам нужно моеё имя.

Понибудь об этом задумывался?

— Пони... будь? — так говорили только новопони. По

краий неий мере всерьеёз. — Понимаешь, — начала объяснять

Бет, — это часть процедуры и...

— Когда вы превратите меня в пони, я, наверное, выберу

новое имя, верно? Земные имена для пони не катят. —

Девушка надула губки.

— Ну, да, полагаю, это обычная пра...

— А потом я буду гражданкоий Эквестрии. Подданноий

сиятельных принцесс Селестии и Луны. И уже совсем не

человеком. Я стану иномирянкоий со стра-а-а-ашноий магиеий .

Но к мировоий корпорации я больше не буду иметь никакого

отношения. По всем записям я перестану существовать. Так

что вы должны спрашивать, какое у меня будет пони-имя.

Бет невольно улыбнулась. Эта девушка говорила както...

очень мило. И, в общем, была права. Довольно глупо было

вести настолько подробные записи, когда всеё равно

надвигался конец света, и вообще. Мировая корпорация

57


фактически оплачивала эвакуацию всеий планеты в

Эквестрию. Записи... не имели смысла. Всеё равно что

тщательно записывать, кто сел в шлюпки, пока "Титаник"

идеёт на дно.

— Ну ладно, — признала своеё поражение Бет. — Тогда

скажи мне, какое у тебя будет пони-имя?

Девушка вытянулась по стоий ке "смирно".

— Роберта Яго Дзиньглмеий ер Пачковски. Третья! —

отчеканила она с каменноий серьеёзностью и отсалютовала.

— А ты у нас дерзкая девчонка, да? — ухмыльнулась

Бетани.

— Я скорее прикольная прыгучая пони. Или буду ею,

если только ты меня туда пустишь. — Девушка снова надула

губки.

— Куда?

— В конверсионную комнату. Три унции

нанотехномагическоий плазмы, также известноий как

"понифицирующая метаморфическая сыворотка" или "зелье";

она состоит из земноий нанотехники, смешанноий с

эквестриий ским чаротронным излучением — а теперь сделаий

меня пони. Прямо сеий час! Ать-два, солдат! — девушка

замаршировала на месте.

— А ты, похоже, и правда изучала Конверсию, —

впечатлилась Бет. Многие конверсанты знали, что здесь

будет что-то связанное с пони и что идти надо сюда — но

очень часто на этом их знания и заканчивались.

Девушка улеглась головоий на стоий ку перед Бет,

безвольно раскинув руки, и посмотрела секретарше в лицо.

58


— Я уже говорила, что всегда хотела себе пони?

— Кажется, ты сказала, что хочешь быть пони, —

заметила Бет.

— И это тоже. Одно другому не мешает. А теперь просто

передаий кому-нибудь там, дальше, что к вам пришла хорошая

девочка с красивоий стрижкоий и что она ужа-а-а-сно хочет

понячьего соку, — ответила она с самым что ни на есть

ангельски-невинным личиком.

Бет невольно захихикала, и тут динамики снова ожили:

— Таий лер Дерикс? АУ-У-У! Таий лер? Тебя уже все

заждались! Иди к нам, Таий лер! Таий -фун, Тор-р-надо-трак,

даваий , бро, пора идти! Если кто-нибудь знает, где Таий лер,

направьте его сюда, ладненько?

Девушка уже бродила вокруг, иногда помахивая руками,

рассматривая развешанные по стенам голоснимки

конверсантов и пони, которыми они стали. Теперь эту идею

забросили, но первые месяцы, пока конверсанты были

редкостью, их было положено голографировать.

— Кажется, сеий час у вас сво-бод-но! — пропела она,

оглянувшись через плечо.

В приеёмную вышла доктор Пастерн.

— Бет, ты не знаешь, куда подевался наш два ноль-ноль?

У меня всеё готово, но пока никто не явился.

Один из конверсантов, тот самыий , которыий тогда

подпрыгнул, Натан, услышал ееё и подошеёл к стоий ке.

— Таий лер... он, в общем, ушеёл.

— Как это — ушеёл? — неприятно удивилась Бет. Она не

видела, как он уходил, а ведь сидела здесь весь день.

59


— Помните, когда та красная, кажется, пони ускакала за

дверь, и все такие "охрана, охрана!", и вообще? В общем,

Таий лер тогда и смылся. — Натан застенчиво переступил с

ноги на ногу. — Мне надо было раньше сказать?

— Простите, Розалин. — Бетани не любила, когда

упускала что-нибудь. — Я правда не заметила, как он ушеёл, я

не знала.

— Всеё в порядке, добрая леди регистраторша. —

Оказалось, девушка стояла позади Бетани, и сеий час

похлопала ееё по плечу. Затем обняла ееё сзади, вместе с

креслом. — Что ни делается, всеё к лучшему. Всеё так, как и

должно быть. — Она уже была перед доктором Пастерн. —

Привет, Розалин, меня зовут Каприс, а может, Фэнтези, я ещеё

не решила. Я — ваша новая два ноль-ноль. Просто покажите,

куда идти, и даваий те меня хорошенько понифицируем.

Пронто.

— Бет? — озадаченно спросила доктор Пастерн. — Кто...

это?..

— Она только что сюда заявилась. Болтает без умолку и

изо всех сил напрашивается на Конверсию. Послушаий ...

Каприс... не мешаий доктору работать, и даваий запишем тебя.

— Бет начала набирать имя "Каприс" на голотерминале.

— Ну правда, доктор Розалин, а можно я буду звать вас

Роз? Ну правда, Роз, я полностью готова к Конверсии, прямо

сеий час. — Каприс подхватила доктора Пастерн под локоть и

потянула от стоий ки в глубину здания, где, как она, видимо,

полагала, размещалась конверсионная. — Мне совсем не

нужны две недели подготовки в человечьеий шкуре.

60


Подготовка проий деёт гораздо лучше, если я буду в своеём

естественном виде. Я изучала понификацию, я выучила про

Эквестрию всеё, что только можно, про эквестриий скую диету,

обычаи, общество, я даже научилась писать эквестриий скими

пиктограммами. И вот, послушаий те! — Каприс произнесла

несколько странных мелодичных слов на эквестриий ском

языке, поразительно похоже воспроизведя звуки, которые у

пони получались легко, но людям давались с большим

трудом. — Я сеий час сказала, что у вас очень красивые рыжие

волосы, и это правда, Роз, они классные. Будь я человеком, я

бы точно себе хотела такие же.

Только сеий час доктор Пастерн осознала, что они были

уже на полпути к конверсионноий комнате. Бет бросилась

следом, до краий ности недовольная:

— Каприс! Оставь доктора Пастерн в покое. Простите,

пожалуий ста, ДОКТОР Пастерн. А ну-ка, плутовка, пошли со

мноий . — Она попыталась ухватить Каприс за руку.

— О-о-о... "плутовка"! Мне нравится. — Каприс, хихикая,

развернулась на месте, и Бет описала вокруг нееё полныий

оборот.

— Ах ты!..

— Стоий . — Доктор Пастерн придержала Бет за плечо. —

Всеё в порядке. Пожалуий , на этот раз мы обоий деёмся без

обычноий канители.

— Но... доктор Пастерн... — пробормотала Бет таким

тоном, словно у нееё отобрали игрушку.

61


— Пустяки. Всеё равно конец света на носу, верно? —

Пастерн выглядела необычно печальноий . Бет отпустила

Каприс.

— Оий , я вас уже обожаю! — восторженно прощебетала

та.

Розалин провела Каприс в коридор позади столовоий , где

решительно заставила свернуть к лазарету. Каприс думала,

что они идут прямо в конверсионную, и споткнулась, когда

направление неожиданно сменилось. Потянувшись к двери в

"понячью комнату", она мяукнула и поскребла рукоий воздух,

как котеёнок, играющиий с клубком, прежде чем со смехом

впорхнула в "болячковую".

— Сперва я должна тебя осмотреть... Каприс, верно? —

Розалин выдвинула ящик стола и достала портативныий

сканер аллергенотипа.

— Да, наверное. Мне нравится это имя. Хотя "Фэнтези"

тоже неплохо. А вы как думаете? — Каприс заметно притихла

и говорила теперь спокоий нее.

— Я бы выбрала "Каприс". По-моему, оно лучше звучит.

В неём есть некая утончеённость. — Розалин жестом велела

Каприс протянуть еий руку запястьем вверх. Девушка

послушно подставила предплечье под сканер. —

Аллергенныий тип... "А". Ты в самоий распространеённоий группе

по аллергическоий реакции. Это значит, что всеё будет совсем

легко. Теперь даий -ка я взгляну на твои импланты.

Каприс наклонила голову, позволяя доктору осмотреть

и потрогать очкообразные механизмы, имплантированные в

ееё лоб.

62


— Признаться, мне тоже больше нравится "Каприс".

Ладно, значит, Каприс. Привет, доктор Розалин Пастерн, я

Каприс, приятно познакомиться, как ваши дела?

— С утра день не задался, но... — Пастерн осторожно

потянула за левыий имплант, — ...может, ещеё наладится. Кроме

этих, у тебя другие импланты есть? Неплохоий кибертех,

кстати говоря. "Ночные странники", да?

— Ага! Для папиноий девочки всеё только самое лучшее. Я

вижу при любом освещении, могу читать при свете тепла

своего же тела, они даже ловят ультрафиолет и

радиочастоты. Любоий электромагнитныий источник для меня

как свеча в ночи. Кстати, вон там кто-то что-то забыл. —

Каприс показала на шкаф. И деий ствительно, в неём

обнаружился переносноий анализатор крови, впустую

сажавшиий батареий ки.

— Ты знаешь, у пони не может быть имплантов. Все

твои усовершенствования исчезнут, как только ты станешь

пони. — Доктор Пастерн выключила анализатор и снова

закрыла шкаф.

— Знаю, доктор. Но никакие дополнительные чувства

не стоят мира цветов и доброты. — Каприс впервые проявила

глубокую печаль, скрытую где-то в душе. — Розалин, мне

никогда не нравилось быть человеком. — Она посмотрела

прямо в глаза Пастерн, открыто и твеёрдо. — Улучшения —

это был моий способ отоий ти от человечности. Но сколько ни

играий в Сингулярность, главное не изменится. Я могу хоть

целиком стать машиноий , но даже тогда моя программа будет

эмулировать то, как думает человек.

63


Розалин ееё поняла. Пони думают иначе, чем люди. Они

не могут быть такими, как... как Кармин описывала себя.

Настоящее, подлинное зло в Эквестрии не встречалось, по

краий неий мере, среди эквестриий цев. Розалин на миг вернулась

мыслями в прошлое. Та комната, и пятеро беспомощных

людеий , и генерал с леий тенантом... по ту сторону Барьера

такого произоий ти не могло.

— Роз? Доктор? С вами всеё хорошо? — обеспокоенно

спросила Каприс.

— Прости. Извини меня, Каприс. — Розалин провела

ладонью по волосам. — Просто вспомнила кое-что. Я

прекрасно понимаю, почему ты хочешь стать пони. Я

чувствую то же самое. Я понимаю.

— Шесть электромагнитных сенсоров. У меня в ладонях.

Это насчеёт вашего вопроса про импланты. — Каприс

ненадолго задумалась. — А! Ещеё небольшоий сопроцессор в

мозжечке. Но я читала, что это не проблема... при

понификации они ведь просто растворяются, да? — Доктор

Пастерн кивнула. — Эий ! А почему бы вам тоже не выпить? Мы

можем быть пони-сеёстрами!

— Я бы хотела, правда. Но, боюсь, мне ещеё нужно

сделать кое-что, пока я человек. Но однажды... однажды я

обязательно уий ду в пони, — с налеётом грусти проговорила

Розалин.

— Ладно, док. Я понимаю. — Каприс вдруг обняла

доктора Пастерн. — Не грустите! Ваше время придеёт!

Эквестрия всего в одном глотке от вас!

64


Доктор Пастерн набрала пароль на активноий

поверхности, отпирая замок, и отворила огромную стальную

дверь в конверсионную комнату. На двери теснились

предупреждающие надписи: "опасность", "чаротронное

излучение", "биологическая угроза", "посторонним вход

воспрещеён", и ещеё стилизованное изображение эквестриий ца,

точно такое же, как на колбе с "понячьим соком".

В комнате обнаружилась Линн, во что-то игравшая на

гипернетном терминале.

— Э... привет! Гм... извините, я просто... ну, понимаете...

— она заметно смутилась.

— Всеё в порядке, Линн. Прости, что так долго. — Доктор

Пастерн отметила, что на часах уже 2:46 — дневная

конверсия заметно задерживалась. — У нас смена

конверсанта. Это Каприс. — Девушка сделала изящныий

книксен и приложила пальчик к подбородку. — Она будет

вместо смывшегося мистера Дерикса.

— Дерикс что, перетрусил? — Линн закрыла игру на

терминале.

— Надо полагать, мистер Дерикс чересчур

аристократичен, чтобы уходить в пони. — Линн ясно видела,

что настроение у Розалин здорово улучшилось. — Но Каприс

определеённо не терпится понифицироваться.

— Привет, Линн! Мне не просто не терпится, я прямотаки

вся изнемогаю от желания! — проворковала Каприс

самым соблазнительным тоном.

Линн рассмеялась.

65


— Рада знакомству, Каприс. Я медсестра, помощница

доктора Пастерн. Мне нужно померить тебе давление и

задать несколько вопросов. — Она отошла, чтобы взять

автоманжету.

— Да, да и абсолютно! ...а к чему такие формальности?

Ееё имя Розалин! Если она зовеёт тебя Линн, значит, ты должна

звать ееё Розалин! Верно, Розалин? — Каприс уже вытянула

руку, чтобы Линн могла надеть манжету-тонометр еий на

плечо.

— Пожалуий , она права, — усмехнулась доктор Пастерн.

— В которыий раз. Линн, учти, спорить с неий бесполезно.

— Давление в норме, записала. Итак, Каприс, сперва я

должна задать тебе три вопроса...

— Я же уже ответила, помнишь? ДА, я знаю, в чеём

состоит процедура, ДА, я всецело на нееё согласна и я

АБСОЛЮТНО чеётко понимаю, насколько АБСОЛЮТНО она

необратима. АБСОЛЮТНО! — ответила Каприс с такоий

счастливоий улыбкоий , что Линн просто не могла не

улыбнуться в ответ.

— Ты что, раньше бывала в Бюро? — спросила она,

удивившись, откуда девушка знает, что именно у нееё будут

спрашивать.

— Операции мне не в новинку, — Каприс постучала по

имплантам на лбу, — и вопросы всегда и везде одни и те же.

Не волнуий тесь, ни на кого я подавать в суд не буду. Да если и

захочу, не смогу. Какоий адвокат согласится представлять в

суде четвероногое животное?

66


— Если это животное будет при деньгах, то любой, —

ответила доктор Пастерн. — Ну-ка, без-пяти-минут-пони,

заголяий ся и марш на стол. Я подготовлю анестезию. Группа

"А", насколько я помню.

— Розалин? — Каприс уже наполовину стянула

комбинезон и сеий час возилась с боковоий застеёжкоий . — А

нельзя мне как-то посмотреть на превращение — ну, то есть,

можно меня не вырубать?

Доктор Пастерн вздрогнула и застыла на миг. Потом

медленно развернулась с болезненноий гримасоий на лице.

— Тебе... не понравится, Каприс. В этом нет ничего

хорошего. Честное слово, абсолютно ничего.

— Но, эий , это же самое потрясное, что только в жизни

бывает. Как будто смотреть на собственное рождение, твоий

выход в этот мир! — Каприс явно увлекла эта идея. — Смена

облика, всеё тело превращается, как у оборотня! Ну Роз, ну

неужели нельзя ничего придумать? Может, можно меня

только наполовину отключить?

Доктор Пастерн крепко взяла Каприс руками за плечи и

посмотрела прямо в глаза.

— Нет. Можешь мне поверить. Другого. Способа. Нет. —

В ееё голосе и выражении лица было нечто такое, что ясно

дало Каприс понять: если она хочет понифицироваться, то еий

лучше делать так, как говорит Розалин.

— Без проблем! — Каприс моментально повеселела. —

Вы доктор, вам виднее!

Пастерн убрала руки и отвернулась, как будто слегка

смутившись.

67


— Ну что же, Каприс, полезаий на стол. — Линн

подобрала кучку ееё одежды и сложила в пластиковыий пакет.

— Лучше всего ляг на бок. Меньше шансов упасть и больше

места для... роста.

Каприс, полностью обнажеённая, без малеий шего

стеснения устроилась на столе:

— Вот блин, а я-то хотела на голову встать!

— Ноги подбери, приколистка. Вот так, теперь на бок. —

Доктор Пастерн держала в руке белыий стаканчик. — Вот, это

он и есть. Эликсир поняшности. Выпеий всеё разом и не

задерживаий ся, чтобы посмаковать, он всеё равно невкусныий ,

судя по отзывам. Говорят, похож на фальшивыий виноград.

Каприс взяла стаканчик.

— Ух ты... от него что-то странное такое исходит! — Она

коснулась импланта. — Не электромагнитное, но на сенсоры

деий ствует. И ещеё... чеёрт. Клянусь, я слышу какое-то пение.

Кажется. — Она зачарованно уставилась на пурпурную

жидкость.

— Это, наверное, реакция на чаротронное излучение.

Оно влияет на восприятие. В тебе больше железа, чем у

среднего человека, так что, видимо, и реагируешь ты сильнее.

По идее. — Доктор Пастерн немного подождала. — Что,

передумала?

Вздрогнув, Каприс очнулась от греёз.

— Помилуий Селестия, НЕТ! — и она одним глотком

осушила стаканчик. — Фу-у-у... отвратныий виноград! Гадость.

— Каприс скорчила смешную рожицу и вдруг обмякла,

выпустив стаканчик из пальцев.

68


Линн и Розалин торопливо передвинули потерявшую

сознание девушку к центру стола, для безопасности. Уже

размягчившаяся плоть Каприс неприятно проминалась и

извивалась у них под руками; ощущения были, как будто

толкаешь кожаныий мешок, набитыий живыми змеями.

Розалин вновь положила руку Каприс на плечо. Она

ощутила пальцами волны, словно там, под кожеий , колыхался

океан. А вскоре и сама кожа зашевелилась. Затем настала

очередь плечевоий кости, которая тоже изменила форму и

куда-то передвинулась под корчащимися мышцами. Доктор

Пастерн убрала руку. Она наблюдала сотни конверсиий , но в

первыий раз щупала пациента прямо в процессе

перерождения.

Розалин взглянула на свою руку. С неий всеё было

нормально, но доктор отметила, что глубоко в душе еий

хочется, чтобы происходящее сеий час с Каприс каким-то

образом захватило и ееё саму. Чувство зависти в этот раз было

сильнее, чем когда-либо. Нет. Ещеё рано. Ееё время однажды

придеёт. Но пока она сделала недостаточно.

Пастерн подняла глаза на Линн, которая глядела на нееё

как-то странно, почти сочувственно. Она ободряюще

улыбнулась медсестре:

— Ну что, есть идеи, какоий пони станет наше дитя

природы? — Они иногда развлекались, пытаясь до

финальноий стадии угадать это по характеру конверсантов.

— Хм... ну, она явно умная, это очевидно. За словом в

карман не лезет. И знает кучу всего. Я думаю, единорог. —

Линн ненадолго задумалась. — Определеённо единорог.

69


— Оий , да ла-адно! — преувеличенно-насмешливо

протянула Розалин. — Она же такая ветреная, леёгкая и

воздушная — где твоеё чувство романтики? Эта пони будет

летать. Пегаска, стопроцентная!

Человеческое тело на столе постепенно переливалось в

четвероногую форму, и доктор Пастерн с радостью увидела,

что импланты отделились от лба Каприс, отторгнутые

перерождавшеий ся плотью. Студенистая масса выталкивала

из себя длинные пряди искусственных нервных волокон со

множеством разных сенсоров и соединителеий . Когда все

улучшения выпали окончательно, Линн, надев перчатки,

убрала их со стола в контеий нер для биоопасных отходов.

Теперь Каприс выглядела как пони, ееё тело полностью

сформировалось, только что прорезались глаза. Линн и

Пастерн ждали, когда появится шеёрстка — этот момент

нравился обеим больше всего. Как однажды заметила Линн:

"Это всеё равно что смотреть, как растеёт трава — ну а где ещеё

сеий час увидишь траву?" Так оно и было. Трава, как и любые

другие растения, стала роскошью, доступноий только элите.

— Глядите! — Линн указала на бедро Каприс. Сквозь

бледную кожу пробивались тонкие волоски. Сперва трудно

было понять, какого они цвета, но когда через подшеёрсток

проросли покровные волосы, цвет шеёрстки Каприс стал

очевиден. Персик. Каприс обзавелась светло-персиковоий

шеёрсткоий , мягкоий и блестящеий , почти что шеёлковоий .

Отросшие следом грива и хвост оказались ещеё

шелковистее, более яркого, насыщенного персикового

70


оттенка и чуточку волнистыми. Удлиняясь, грива Каприс

сверкала, густая и роскошная.

— Она... такая красивая. — Линн, не удержавшись,

коснулась ееё пальцами. — Ох. Вы только потрогаий те.

Деий ствительно. Доктор Розалин Пастерн видела не

меньше сотни людеий , ставших очень симпатичными пони, но

эта, пожалуий , была красивеий их всех.

Однако, к удивлению и леёгкому разочарованию обеих

женщин, ни крыльев, ни рога у Каприс так и не появилось.

Она стала земноий пони — любопытныий итог для девушки,

встроившеий себе в тело столько дополнительных деталеий .

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Каприс просыпалась очень медленно. Она пыталась

пошевелиться, несколько раз, но снова проваливалась в

дреёму. В какоий -то момент она поняла, что рядом с неий кто-то

есть. Сознание будто играло с ееё разумом в догонялки,

болтаясь туда-сюда между сном и явью. Наконец Каприс

выиграла.

Она обнаружила, что лежит в какоий -то просторноий

комнате, на постели из нескольких одеял. Вокруг в

беспорядке стояло множество складных стульев и две стопки

больших подушек. Ееё новые глаза попытались

сфокусироваться на широком голоэкране, занимавшем

большую часть стены, и на лекционноий трибуне, задвинутоий

сеий час в угол. Ещеё немного придя в себя, она поняла, что

нечто теёплое, сидящее на подушке рядом с неий — это

секретарша. Бетани, так ееё звали. Бет. И здесь был кто-то ещеё,

молодоий человек. Блондин. Его она не знала.

71


— Привет, minun pikku ponini. Добро пожаловать в новую

жизнь, — сказал он почему-то знакомым голосом. Каприс

подумала, что, может быть, слышала его по громкоий связи,

когда только-только пришла сюда.

Ох. Да. ДА! Она подняла голову и посмотрела на свои

передние ноги, вытянутые по одеялам. Нежно-персиковые

ноги, с изящными копытцами. Немного повернув их, Каприс

поцокала копытцами друг об друга. Она засмеялась от

восторга. Цок! Цок! Она ощущала эти удары так, словно

каждое копыто было огромным толстым ногтем.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — спросила Бетани и

легонько похлопала ееё по бедру. Каприс смутно вспомнила,

что ееё уже гладили и похлопывали раньше, пока она была без

сознания. Это придавало еий ощущение безопасности.

— Как... персик! — Каприс вновь рассмеялась, просто не

могла удержаться. Она была счастлива почти до

головокружения. — Персик, — повторила она, снова пробуя

новыий голос, — персик. Я маленькая персиковая пони. Меня

зовут Каприс!

Ееё голос изменился. Он стал мелодичнее, мягче, чем был

человеческиий . Каприс попробовала спеть:

— Ла, ла, ла, ла-а-а-а. — Она расплылась в широкоий

улыбке. — Эий , я теперь петь смогу!

— А раньше не могла? — спросил блондин.

— Не-а. Мне никогда не нравился моий голос. А теперь...

теперь нравится. Ла-ла-ла-а-а-а!

— Я считаю, ты чудесно поеёшь.

Каприс посмотрела на блондина:

72


— Я тебя знаю?

— Меня зовут Алекси. Я чиню тут электронику, латаю

сантехнику и помогаю на кухне. Но самое классное — это

делать оповещения! МОНСТР-ТРАК ПОНИ! Ты вроде бы

пришла сюда в два. Может, слышала меня?

— Да! Я помню. Ты звал того парня, которыий сбежал. Это

было потрясно. — Каприс обнаружила, что еий хочется, чтобы

Алекси был жеребцом. — Ты должен понифицироваться.

Обязательно. — Последнее слово она постаралась

произнести как можно более чувственно, но не очень поняла,

насколько у нееё получилось.

— Соблазнительная мысль, если на тебя посмотреть, —

ответил он, и Каприс почувствовала, что краснеет — нечто

новое для нееё.

Персиковая пони осмотрелась вокруг:

— А где Розалин и Линн? Сколько времени я проспала?

Бетани поеёрзала на подушке:

— Они обе заняты четыреёхчасовоий конверсиеий . Там

возникли сложности, сеий час уже почти шесть. Пациентка до

сих пор не решилась. Но неважно, здесь ты у нас звезда. Не

хочешь попробовать встать?

Каприс оглядела себя, насколько сумела, и попробовала

пошевелить задними ногами. Они так классно складывались,

что задние копыта оказывались у нееё возле живота.

Интересно, получится у нееё достать до них головоий ?..

Получилось! Ух ты, она могла попробовать на вкус

собственное заднее копыто. Потрясно! Развернув голову

впереёд, она восхитилась своеий волнистоий , насыщенно-

73


персиковоий гривоий . Затем взмахнула хвостом и попыталась

шлеёпнуть им Бет и Алекси. Хи-и! Ещеё больше веселья — она

заставила Алекси уворачиваться!

— Ну ладно, чудо персиковое, хватит играться. —

Алекси поднялся на ноги вместе с Бет. — Даваий посмотрим, на

что эти твои четыре красотки годятся, кроме как листать

страницы истории.

— Чего?.. — удивилась Каприс, взглянув на него

теёплыми, зелеёными, как океаны, глазами.

— Была такая поговорка про ножки. Французская.

Попытаий ся встать. Если что, мы тебе поможем. — Алекси

ободряюще улыбнулся еий .

Каприс не вполне понимала, с чего начать. Но потом еий

пришло в голову, что, может, ееё тело само знает, что делать.

Земные лошади рождались уже умея ходить, и хотя

эквестриий цы напоминали их очень отдалеённо, возможно, в

этом они были похожи. Каприс очистила разум и

расслабилась. А затем просто позволила себе встать.

— Вот это да! Ты молодец. Я никогда не видела, чтобы

новопони умудрялись встать на ноги с первоий попытки. Как

ты это сделала? — спросила впечатлившаяся Бет.

— Я, в общем-то, просто дала телу самому сделать всеё

что нужно. — Сияющиий взгляд персиковоий кобылки

обратился к Бетани. — Видимо, у меня получилось ему не

мешать.

Теперь, когда Каприс стояла, перед неий возникла новая

проблема: ходьба. Впрочем, может, тот же приеём сработает

ещеё раз?

74


Не сработал. Но ничего страшного, Алекси моментально

подхватил ееё, и ощущение его рук под животиком было не

лишено приятности. Каприс решила, что не стоит особенно

торопиться учиться ходить. Еий ещеё так много всего

предстояло узнать и попробовать. В первыий раз за обе свои

жизни Каприс наслаждалась каждоий секундоий . Она никогда

ещеё не чувствовала себя настолько живоий .

Когда Каприс наконец вышла из классноий комнаты "А",

она обнаружила, что народ подтягивается в столовую к

ужину. Мириам и ееё команда уже всеё приготовили, так что

проголодавшиеся люди и новопони вставали в очередь и

разбирали подносы. Каприс поняла, что умирает с голоду.

В столовую Каприс вошла неосознаннообольстительноий

походкоий ; она ничего не могла с этим

поделать, ееё новое тело было как сплошная сбывшаяся мечта.

Пусть Каприс больше не видела радиоволны и не ощущала

магнитных полеий , но зато всеё, что она чувствовала,

доставляло еий удовольствие; множество разных запахов еды,

других пони и людеий наполняло ееё некоеий странноий ,

первобытноий радостью. Даже ощущение того, как ееё копытца

легонько цокают по полу, почему-то было приятным.

Она остановилась, и в столовоий вдруг наступила

тишина; все до единого взгляды устремились к неий . Сияющая

персиковая кобылка стояла, высоко держа хвост, широко

раскрыв глаза и навострив ушки. Но сеий час, в этот самыий

момент, ееё полностью захватило лишь одно чувство. Счастье.

Нет, не просто счастье. Умиротворение. Это слово родилось у

нееё в душе, как маленькиий жеребеёнок, которого она когда-

75


нибудь непременно вырастит. Умиротворение. Теёплое,

мягкое, тихое и чудесное.

Восторженныий свист и топот копыт от всех

собравшихся, и людеий , и эквестриий цев, вернул ееё в

реальность. Смутившись, она улыбнулась, нежно и

застенчиво, оглядевшись вокруг из-под яркоий персиковоий

чеёлки. Она никогда в жизни не чувствовала себя такоий

уязвимоий — и в то же время такоий могущественноий . Она

снова зашагала впереёд, следом за Алекси, больше не пытаясь

разобраться во множестве новых ощущениий ; но что бы ни

переполняло ееё, оно было... восхитительным.

Каприс уселась на подушку за низкиий столик, один из

тех, что когда-то давно раздобыл Алекси. Он тогда посчитал,

что это неправильно — заставлять новопони пользоваться

столами, рассчитанными на людеий , и пустил в ход свои

таланты добытчика. Алекси умудрялся доставать такое, чего

больше никто не мог, он отлично умел заводить друзеий и

полезные связи, так что в итоге в столовоий клиники 042

появилось несколько низких столиков в китаий ском стиле.

Идея оказалась блестящеий : новопони было гораздо удобнее

есть за столом, подходящим к их росту и возможностям.

Каприс собралась было поий ти за подносом, хоть и не

очень понимала, как его держать в зубах, но Алекси и

слышать об этом не захотел. Каприс ещеё только предстояло

научиться делать простеий шие вещи, впереди ееё ждали две

недели подготовки. А сеий час у нееё был Первыий Ужин Пони, и

еий следовало просто получать удовольствие.

76


Алекси сам принеёс еий поднос, заставленныий

разнообразнеий шеий едоий . Основным блюдом, естественно,

было сено с люцерноий , смешанное в салат с морковкоий ,

нарезанным сельдереем и маленькими кусочками яблока.

Вдобавок Алекси взял еий овсяных маффинов с изюмом, кусок

яблочного пирога, одно импортное эквестриий ское яблоко

(большая ценность в Бюро) и рисовую запеканку.

Вернувшись со своим подносом, основательно

нагруженным лазаньеий , Алекси сел за тот же столик

напротив Каприс. Первым делом он взял собственное

эквестриий ское яблоко и переложил к неий .

— Они самые лучшие. Их привозят прямо из Эквестрии,

и на всеий планете нет ничего более вкусного. Вот увидишь! —

он улыбнулся еий .

Каприс посмотрела на второе яблоко.

— Но... зачем же ты мне его отдаеёшь... ты должен сам им

насладиться. Пожалуий ста... — она попыталась осторожно

взять яблоко ртом, чтобы вернуть его Алекси на тарелку, но

ееё зубы проткнули тонкую кожицу. В тот же миг она застыла

как вкопанная.

До того как отец отказался от нееё, она росла в достатке;

еий доводилось пробовать настоящие, выращенные на земле

яблоки, а не только наносинтетические "идентичные

натуральным" ломтики. Но это... это было нечто совершенно

иное. Капельки сока, брызнувшие на язык, поведали еий

целую поэму; голову заполнили образы бескраий них

солнечных садов и журчащих ручьеёв. В этом вкусе слились

77


воедино свет солнца, трепет листьев и прекрасные тенистые

рощи живых деревьев.

Алекси наблюдал за Каприс, которая сидела с

полузакрытыми глазами, замерев на середине движения и

по-прежнему с яблоком во рту.

— Видишь? Я же тебе говорил. Вкуснее ничего нету! — У

него потеплело на душе при виде столь явно наслаждавшеий ся

новопони. Алекси любил смотреть, как кто-нибудь радуется.

За такое искреннее счастье стоило отдать даже самое

замечательное яблоко. По телу персиковоий пони пробежала

дрожь удовольствия, а затем она вдруг открыла глаза.

Каприс отложила яблоко к себе на поднос.

— Прости. Я его надкусила. Но ты можешь взять второе.

— Она выглядела такоий пристыжеённоий ! У Алекси в сердце

будто что-то растаяло. До чего же она была очаровательноий .

— Я правда хочу отдать тебе оба. Когда-нибудь мы все

будем лакомиться ими в Эквестрии. А сеий час это твоий самыий

первыий ужин. Мне приятно видеть, что тебе хорошо.

Угощаий ся. — И он принялся углубляться в лазанью.

Каприс попробовала сено, и ееё рот наполнился вкусом

цветущих зелеёных лугов. Жуя, она заметила, что большая

часть ужинавших по-прежнему наблюдает за неий . Она тепло

улыбнулась всем, и в ответ засияли две дюжины радостных

улыбок. Похоже, счастье оказалось заразноий штукоий .

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Доктор Пастерн беспокоилась. Близились к концу

первые сутки Каприс в клинике, и Розалин следила за тем,

как идут у нееё дела. Она чувствовала особую ответственность

78


за эту новопони, потому что нарушила обычныий распорядок,

чтобы конвертировать ееё без подготовки. Розалин понимала,

что просто поддалась обаянию умноий , остроий на язык

девушки, но в том и заключалась проблема.

Умноий , остроий на язык девушки с ееё забавными

шутками больше не было. Пастерн никогда ещеё не видела

настолько полного изменения личности — ну, не считая

Кармин. Но здесь был совсем другоий случаий . В то время как с

Кармин произошло нечто ужасное, Каприс из весеёлоий и

очаровательно-колкоий превратилась в милую тихоню. Нет,

она отнюдь не была несчастна, наоборот. И люди, и новопони

так и тянулись к неий , стремясь прикоснуться к тому

странному чувству мира и покоя, которым она обладала.

Хотя она больше не кружилась как вихрь, рассыпая

остроты, еий , кажется, удалось наий ти новыий способ бытия.

Голос Каприс успокаивал напуганных, ееё пение убаюкивало

печальных, навевая им хорошие сны, и от одного лишь ееё

присутствия всем вокруг становилось лучше. Там, где раньше

бушевал ураган энергии, ныне веял ласковыий ветерок,

разгонявшиий даже самые теёмные облака, а от ееё улыбки

выглядывало солнышко — и оставалось на небе.

Но Пастерн скучала по тому необузданному созданию,

впервые явившемуся в клинику; более того, она опасалась,

что это мог проявиться какоий -то зловещиий побочныий эффект

понификации, вызывающиий повреждения личности.

— Линн? Что ты думаешь насчеёт Каприс?

Медсестра готовила комнату к утреннеий конверсии.

79


— Насчеёт нашеий персиковоий принцессы? Ееё все

обожают. Она счастлива вся, от копыт до кончиков ушек. Помоему,

ееё можно считать одноий из наших самых успешных

новопони. — Чеёрт, опять не хватало одеял. Надо будет

поговорить об этом с Бет. Снова.

— Но она стала другоий . Когда она появилась, она была...

весеёлоий . Она так мне понравилась. Не то чтобы она не

нравится мне сеий час — как же можно не любить такую

очаровашку, но просто... — Розалин не очень приятно было

говорить об этом, но она всерьеёз беспокоилась.

— Просто она больше не такая забавная, да? — Линн

смотрела на нееё Тем Самым Взглядом, которыий всегда значил,

что Роз не видит чего-то очевидного. Доктор вздохнула.

— Ладно, ладно, что я упускаю?

— Что делает лучших комиков и юмористов такими

смешными? — Линн сложив руки прислонилась к столу,

словно собираясь читать лекцию несмышлеёному ребеёнку.

— Хорошие шутки? — Розалин хотела ещеё кофе.

Слишком раннее утро для загадок.

— Нет, док. Боль. Смешными людеий делает боль.

Возьмите любого комика из тех, что вам больше всего

нравятся — и я гарантирую, что он выходит перед другими

людьми и корчит из себя дурака именно из-за боли. Что-то в

его жизни ранило его так сильно, что в ответ он старается

привлечь к себе внимание, чтобы заполнить какую-то

теёмную, глубокую прореху в душе. — Линн стало неприятно

вжиматься бедром в краий стола, и она сменила позу. —

Каприс больше не больно. Она счастлива. Наверное, она самое

80


счастливое создание из всех, с кем я встречалась. Мне почти

что грустно рядом с неий , потому что я начинаю завидовать.

Хотела бы я хоть наполовину быть такоий же счастливоий ... —

Линн умолкла, задумавшись.

Доктор Пастерн помолчала с минуту.

— Ееё юмор сработал, — заметила она. — Каприс сумела

убедить меня конвертировать ееё, то есть она своего добилась.

Теперь, когда она совершенно счастлива, еий больше не нужно

быть смешноий . — Розалин взглянула на три стаканчика. — Но

ееё счастье для меня потеря, потому что я скучаю по ееё

шуткам. Я боялась, что она чего-то лишилась.

— Так и есть, док. — Выходя, чтобы принести ещеё одеял,

Линн похлопала ееё по плечу. — Она лишилась боли.

Доктор Пастерн понимала, что проблема в неий самоий .

Каприс стала счастливоий , хорошо приспособленноий , обрела

мир в душе. Больше ничего не имело значения.

Но Розалин знала, что будет скучать по смешноий

девчонке, которую встретила в тот день. Это было

эгоистично с ееё стороны, но ничего не поделаешь. Она была

лишь человеком.

81



304 Веон, Октябрь 28, 2015.

82



83




84


Глава 4

Чашка плодородия

У Мириам были проблемы с морковью. Точнее, с ееё

отсутствием.

— Дорка! Где морковь?

Обычно, если Мириам что-то было нужно, она шла к

Алекси. Алекси не только знал, где что лежит, но и мог наий ти

способ добыть то, что еий нужно. Но Алекси сеий час не было,

доктор Пастерн утащила его с дежурства по кухне, чтобы

помочь одноий из новопони. Теперь Мириам приходилось

полагаться на Дорку, а Дорка сахар от дерьма отличить не

может. Или от соли, если уж на то пошло.

— Что такое, мисс Харшоу? — Дорка была юна, но не

настолько же юна, чтобы вести себя как такая растяпа.

— МОРКОВЬ! Мне нужна морковь. Где? Найди!

Новопони начинали ворчать, когда не получали

моркови. Похоже, морковь казалась сладкоий и островатоий для

их новых языков, так что они могли есть ееё без конца. Дорка

убежала в ужасе, опять. Мириам не хотела пугать серую

нескладную девчушку, но ужин был уже на носу, и

"травоядные" еий опять покоя не дадут.

Мириам продолжила готовить раий грас и овсяницу. По

краий неий мере, выглядело это как раий грас и овсяница. За

последние шесть месяцев Мириам стала даже чересчур

хорошо разбираться в различноий лошадиноий еде. "Сено" —

85


слишком простое слово для такого растительного

разнообразия. Но даже теперь она не всегда могла опознать

некоторые партии припасов. Служба снабжения Бюро лезла

из кожи вон, чтобы доставить в клиники достаточно

понячьеий еды.

Пони могли есть нанорециркулированные продукты, но

искусственная еда часто вызывала у них несварение, и

лошадок начинало ужасно пучить. Натуральная еда

устраняла эту проблему — а это действительно была

проблема, вполне серьеёзная. В атмосфере Земли в целом

давно падал уровень кислорода, сеий час его оставалось в

среднем пятнадцать процентов, и от понячьего метана у всех

в помещении очень быстро начинала кружиться голова. В

некоторых Бюро устанавливали рециркуляторы,

обогащавшие воздух кислородом, но их на всех не хватало.

Только в первых двадцати клиниках Бюро Сан-Франциско

были рециркуляторы, для остальных же, включая клинику

042, оказалось дешевле привозить настоящую еду.

Сено, морковь и другие ингредиенты выращивались в

больших гидропонных садах. Их обустроили после того, как

стало ясно, что Эквестрию нельзя уничтожить, и

понификация была нехотя принята как единственныий путь

выживания. Часть продуктов привозили из-за Барьера — они

ценились больше всего. Чтобы Бюро не дрались за хорошие

привозные продукты, их обычно случаий но распределяли по

партиям гидропонноий еды.

Мириам отщипнула и покатала между пальцами

немного "овсяницы". Запах был каким-то особенно богатым и

86


травянистым. Она пожевала одну из травинок. На вкус она

тоже казалась мягкоий , свежеий и "зелеёноий ". Да и цвет

выглядел исключительно ярко. Да, вполне возможно, что это

было сено из Эквестрии. Если так, то после ужина она вполне

могла рассчитывать на благодарности от новопони. Мириам

нравилось, когда ееё хвалили. Должность главного повара

часто была неблагодарноий работоий .

Дорка вернулась с пучком белых корнеий , зажатым в

руке. Мириам молча уставилась на нееё. Какого чеёрта?

— МОРКОВЬ! Она ОРАНЖЕВАЯ, господи тебя Исусе,

Дорка! — Похоже, Мириам всеё-таки придеётся искать морковь

самоий . — Заканчиваий тут с сеном. Сама всеё наий ду.

Забрав у Дорки даий кон, Мириам направилась в

кладовую. Похоже, сегодня был один из тех вечеров.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Шэрон плакала. Она лежала на своеий коий ке, и ееё тело

сотрясалось от тяжких рыданиий . Как он мог уий ти? Она

доверяла ему. Он говорил, что любит ееё! Но теперь он просто

сбежал. Он сбежал от нееё!

— Долбаныий Таий лер! Будь ты проклят!

Она встретила Таий лера по дороге в Бюро, четыре месяца

назад. Они оба ехали с автокараваном, двигавшимся из

западно-центральных зон к западному побережью. Подобно

многим другим, они не могли себе позволить ни собственныий

транспорт, ни поездку на маглеве, так что им пришлось

прибиться к каравану.

Мелкие, часто собранные из подручных запчастеий

микроавтобусы ездили на всеём, что удавалось достать. Они

87


могли жечь спирт, если его было из чего сделать, или

использовать солнечныий свет. Вечныий покров смога делал из

света довольно бледную перспективу; нередко ради лишь

одного дня езды приходилось несколько днеий подзаряжаться.

Перегонные кубы, установленные на ветхих автобусах, могли

производить горючее, но только если удавалось наий ти

подходящее органическое сырьеё. Еда, конечно же, была

нормированноий , так что вопрос остаться ли голодным, чтобы

заправить караван, или наесться досыта становился

предметом горячих споров. Особенно если плата за поездку

равнялась фактически всему, что у тебя есть.

Автокараванщики были уникальным народом,

барышниками под конец света. Что они собирались делать со

всем нажитым богатством, никто толком не знал. Какоий в

неём был смысл? Некоторые говорили, что караваны

поставляют ресурсы для таий ных групп, строящих подземные

базы. Поговаривали, что Фронт Освобождения Человечества

надеется пережить на таких базах расширение Эквестрии.

Другие просто считали, что это человеческая природа во всеий

своеий красе — жадная до идиотизма, вплоть до последнего

вздоха. Но какие бы планы ни строили караванщики насчеёт

своих состояниий , они по краий неий мере довозили людеий до

Бюро.

Однажды караван застрял на целую неделю возле

Кратера Солт-Леий к-Сити, за чертоий радиационноий зоны,

снова оставшись без энергии. Водители пользовались

маленькими электрическими мотоциклами, чтобы подвозить

коробки с припасами, включая паий ки Мирокорпа.

88


Всегдашниий спор "еда или топливо?" вновь разделил караван

на два лагеря. Пока же они ждали перерыва в пеплопаде,

чтобы зарядить аккумуляторы. Именно в это время Шэрон с

Таий лером и стали любовниками.

Таий лер был гораздо старше нееё, такоий зрелыий . Еий это

нравилось. Он всегда точно знал, что нужно сказать, он был

очень нежным и заботливым, рядом с ним она чувствовала

себя защищеённоий , как за каменноий стеноий . В конце концов,

как ни противно было это признавать, будучи

шестнадцатилеткоий , она была заманчивоий мишенью, а

Таий лер был ееё Робокопом. Он был ееё Терминатором любви.

Шэрон очень радовалась, что сбежала от родителеий . Все

родители глупые, но ееё были какими-то особенно тупыми.

Они говорили "поживеём — увидим". Они хотели подождать и

посмотреть, что станет с Эквестриеий . Они почему-то они

считали, что в конце вернеётся Иисус и всех спасеёт. Шэрон

устала от мегацеркви и от их недалеёкости. Эквестрия была

лучшим местом на свете, неужели они этого не понимали?

Страна долбаных волшебных пони! Сегодня лошадь вообще

нигде не увидишь, если только в зоопарке, а чтобы попасть

туда, надо заплатить больше, чем папа зарабатывал в год. Но

Эквестрия-то вот она! И там есть принцесса, даже две

принцессы, и они тоже волшебные пони! Лучше просто и

быть не могло.

И не было никаких сомнениий , что правительство хочет,

чтобы все отправились в Эквестрию. Шэрон убеждала

родителеий снова и снова: это же само правительство

построило Бюро! Потому что знало, что миру скоро настанет

89


конец! Не было смысла ждать! Но родители были просто

тупыми. Просто безнадёжными.

Когда Шэрон поняла это, действительно поняла, она

рассердилась. Родители пытались ееё убить. Они собирались

молиться Иисусу, пока не станет слишком поздно и они все не

умрут, как те злые люди, опоздавшие на Ковчег. Эквестрия

была новым Ковчегом. Это было ясно. Она была новым

ковчегом для пони! Это был рай, прямо посреди океана, но

родители были слишком тупы, чтобы это увидеть.

И вот однажды ночью она ушла. Недостатка в

направлениях у нееё точно не было. Шэрон решила

отправиться в Бюро Сан-Франциско, потому что всегда хотела

увидеть океан. Она сомневалась, что он мог быть совсем уж

меёртвым, как все говорили, но даже если так, она всеё равно

хотела его увидеть. Вода до самого горизонта! Должно быть,

изумительное зрелище.

К тому же в Сан-Франциско было одно из самых

больших Бюро, и оно находилось ближе всего к Эквестрии.

Она хотела попасть в Эквестрию как можно быстрее. А кто не

захочет? Это ж волшебная понячья страна!

Таий лер любил ееё. Она мечтала, что они будут вместе. Он

станет большим статным жеребцом, и у них будет красивая

свадьба с настоящими цветами, и сама принцесса их

обвенчает, и вообще! Это был словно прекрасныий сон, только

наяву!

Но теперь всеё это развалилось на части. Таий лер ушеёл. Он

сбежал из Бюро где-то около десяти, как еий сказал Нат. Они

сильно поссорились, и он просто взял и ушёл. Но она не

90


думала, что он правда сбежит. Шэрон считала, что он просто

вышел, чтобы немного остыть. Но потом Нат сказал, что он

сбежал насовсем. Как он мог это сделать? Особенно теперь,

когда она носила его ребеёнка?

Вот с чего началась ссора. Еий опять стало нехорошо, и

она попросила Линн ееё осмотреть. Оказалось, что она на

двенадцатоий неделе беременности, и поначалу Шэрон очень

обрадовалась. У них с Таий лером в Эквестрии будет семья. Она

представляла, как ееё маленькиий сынок будет бегать вокруг и

как она будет катать его на спине. Но затем Линн объяснила,

что после Конверсии ееё малыш родится жеребеёнком.

Конверсия превращала беременную женщину в беременную

кобылицу, и ребеёнок тоже будет эквестриий цем.

И это было для нееё проблемоий . У ееё ребеёнка не

оставалось выбора. Он будет пони с рождения. Он даже не

будет знать, что это такое — быть человеком. Она даже не

была уверена, что у него после этого будет душа. Быть пони

здорово, но она родилась человеком, а потому точно знала,

что у нееё есть душа. Но что будет с ребеёнком, которыий с

самого начала был пони? Это же совсем другое.

Шэрон совсем запуталась. Всеё было просто и ясно, пока

Таий лер был рядом. Она всегда полагалась на то, что он скажет,

что делать дальше. У Таий лера на всеё находился ответ. Таий лер...

ох, боже, как же она по нему скучала. Проклятыий Таий лер! Он

еий нужен. Он должен быть здесь!

Как еий теперь отправляться в Эквестрию? Как еий теперь

становиться пони? У них там даже церквей нет, как она будет

крестить своего ребеёнка? Во что они там вообще верили?

91


Эквестрия стала казаться странным незнакомым местом, и

Шэрон вдруг поняла, что совсем ничего о неий не знает. Как

она тут оказалась? Шэрон снова начала плакать. Она не могла

остановиться, всеё шло совсем не так!

Когда по громкоговорителям прозвучало объявление,

это был не Алекси. Объявление почему-то делала Линн.

"Шэрон Марцелла, пожалуйста, явитесь в Конверсионную".

Только она не могла. Не сеий час. Она не знала, что еий делать.

Как еий теперь быть пони без Таий лера? Как еий теперь

выбирать будущее для ребеёнка? Почему Таий лер ушеёл? Всеё

теперь было таким непонятным.

— Шэрон? Уже четыре. Твоя очередь... — Это пришла

Линн. — В чеём дело?

Шэрон плакала, и Линн стала пытаться ееё утешать, и

прошло немало времени, прежде чем она смогла хотя бы

начать рассказывать Линн о том, что случилось. Шэрон

рыдала, проклиная Таий лера за то, что оставил ееё. Она не

знала, что еий теперь делать, и должна ли она проходить

Конверсию, и как еий вообще теперь быть. Она долго

рассказывала Линн о своих страхах, о своеий семье, об их вере,

о том, как боялась, что если ребеёнок родится пони, то у него

не будет души, как она думала, что в Эквестрии можно будет

выбирать, становиться ли пони или человеком, и как всеё

теперь получалось не так.

— Я не могу вернуться к родителям, они никогда не

поий мут! Они меня будут презирать, а никого больше у меня

нет! Я не знаю, что мне делать! — Шэрон сама удивилась, что

92


может так долго плакать. У нееё прямо как будто были

бесконечные слеёзы какие-то.

Спустя почти час Линн всеё-таки смогла успокоить

девочку настолько, чтобы не пробиваться сквозь сплошную

стену истерик.

— Послушаий , Шэрон, ты не обязана проходить

Конверсию сегодня, слышишь? Никто тебя не заставляет, это

всегда был твоий выбор. Понимаешь?

— Но я хочу ееё сделать, только я не хочу ееё делать! Я не

знаю, что я должна делать! Но если ееё не делать, тогда что? Я

не проживу там одна! — и водокачка снова заработала в

полную силу.

Линн вздохнула. Скоро доктор Пастерн придеёт

интересоваться, почему их так долго нет.

— Боюсь, у нас строгие ограничения насчеёт того,

сколько можно оставаться в клинике. Если ты решишь, что не

хочешь Конверсию, и твои родители тебя не заберут, нам

придеётся связаться с кем-то из твоих родственников, чтобы...

— У меня нет других родственников! У меня никого не

было, кроме мамы с папоий . Я больше никого не знаю, кроме

людеий из мегацеркви, а они такие же, как мама и папа! Они

мне никогда не помогут! — У девочки был прямо-таки талант

к плачу.

— Привет? Линн! Что там с нашим четыре ноль-ноль?

Почему так долг... оу. — Доктор Пастерн показалась в дверях,

и выглядела она уже не такоий счастливоий , как час назад.

— У нас небольшие осложнения, — преуменьшила

Линн. — Наша четыре ноль-ноль не уверена, что хочет

93


конвертироваться, но и не уверена, что не хочет. У нееё

случилась небольшая размолвка с ееё... бойфрендом. Он ееё

бросил. И... есть другие сложности.

— Какие сложности? — тут же оживилась Пастерн.

— Я БЕРЕМЕННА! — завопила шестнадцатилетка.

— О. — Розалин задумалась на минуту, затем села на

краий коий ки рядом с Линн и Шэрон и произнесла: —

Послушаий , ш-ш-ш, послушай меня. Всеё в порядке, это совсем

не проблема, правда.

— Как то, что я БЕРЕМЕННА и одна, может не быть

ПРОБЛЕМОИЙ ???

— Ничего страшного. Конверсия трансформирует не

только мать, но и эмбрион тоже. Могу тебе обещать, твоий

ребеёнок будет прекрасным маленьким жеребеёнком, когда

родится. Я уже такое видела. Я помогала матерям-новопони

рожать. Это намного проще, чем у людеий . Мне, в общем-то,

ничего не пришлось делать. Честно, это совсем не проблема.

Вот, это должно помочь, подумала доктор Пастерн. Даже

от капли знаниий бывает океан пользы.

— ВЫ НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЕТЕ!!!

Ситуация стремительно уносилась за пределы того, что

доктор Пастерн считала для себя комфортным. Девочка

плакала и подвывала. Да что же такое? Она же еий всеё верно

объяснила.

— Док, тут всеё немного сложнее. Похоже, она не вполне

понимает, чем мы тут занимаемся. — Линн просто позволила

девочке плакать у нееё на плече, сидя рядом. Плечо было в

слезах и соплях. Отличныий день. Просто отличныий .

94


— Она ведь здесь уже две недели, так? — Доктор

Пастерн смутилась. — Она должна была проий ти курс.

— Я сомневаюсь, что она внимательно слушала или

вообще посещала занятия. Похоже, почти всеё время она

провела в этоий комнате с Таий лером и...

— Таий лер? Таий лер Дерикс? Наш беглец? — Вся ситуация

тут же выстроилась у Пастерн в мозгу. — Если она не

понимает, то мы не можем ееё конвертировать. Политика

Бюро очень строго требует полного согласия. Вызовите ееё

родителеий , пусть они ееё заберут и...

— Тут всеё ещеё немного сложнее. Ееё родители очень

религиозны, и они вряд ли примут ееё в нынешнем состоянии.

— Естественно, от этих слов Шэрон заревела ещеё громче.

Линн постаралась ееё утешить, гладя по спине.

— Тогда вызовите других родственников. Мы просто

сдвинем график и...

— Не выий дет. Других родственников нет. Еий буквально

некуда больше идти. — Линн озабоченно посмотрела на нееё.

— В том и проблема.

Лицо Розалин просияло:

— В клинике 013 есть новенькиий "Фета-Стракт"! Даий те

мне минутку, и я уговорю их нам его одолжить. Выдернем

оттуда этого маленького засранца, и поий деёт она домоий без

обузы. Легко! Даже десяти минут не заий меёт! — Доктор

Пастерн широко улыбнулась. Медицина опять пришла на

помощь!

95


Внезапно рыдания Шэрон усилились до совсем уж

невероятноий громкости, кажется, даже превысив болевоий

порог.

— Э... док, религиозная, забыли? — Линн посмотрела на

Пастерн тем взглядом, которыий обычно приберегают для

плохих собак, оставляющих лужи на ковре.

Пастерн озадаченно замолчала. На свете было много

религиий , и ни одна не отличалась особенноий логикоий . Потом

она вспомнила, что были какие-то группы, которые

выступали против извлечения эмбрионов. Этого она никогда

не могла понять: в мире жило девятнадцать миллиардов

людеий , что уж явно больше, чем достаточно. Но с верующими

спорить было бесполезно, это-то она понимала.

Беспочвенные верования всегда побеждают здравыий смысл.

Этот вариант не годился. Чёрт.

Розалин почувствовала, что она в тупике. Правила Бюро

были предельно ясны: все заявители будут приняты к

Конверсии независимо от возраста, расы, вероисповедания

или любых иных факторов. Родительское согласие не

считалось необходимым, учитывая чрезвычаий ную ситуацию.

Единственным требованием было информированное

согласие, за исключением случаев оставленных детеий , не

достигших сознательного возраста, в таких случаях

Конверсия автоматически разрешалась без получения

согласия. Две недели подготовительного курса строго

рекомендовались, но не были обязательными, благодаря

чему она и смогла конвертировать внезапно явившуюся

Каприс в два часа, основываясь только на личных суждениях.

96


Никаких социальных служб больше не существовало,

если не считать минимального рациона Мирокорпа,

гарантированного каждому жителю Земли. Три литра

питьевоий воды и тысяча калориий нанорециркулированных

пищевых продуктов. Нанотехнологии позволяли

поддерживать жизнь девятнадцати миллиардов людеий на

истощеённоий земле, но на этом всеё и заканчивалось. В

остальном люди были предоставлены сами себе.

Шэрон можно было выкинуть обратно в фавелу,

совершенно не боясь последствиий . Это было здравое,

разумное, логичное решение. Это было правильное решение,

если следовать политике Бюро. Ееё двухнедельныий курс

закончился. Если еий было лень ходить на занятия, значит,

сама виновата. Бюро очень строго относилось к этому: после

двух недель подготовки либо конвертируий ся, либо уходи.

Но она уже не сможет проий ти подготовительныий курс

повторно. Две недели — вот всеё, что мог получить любоий

человек. Без повторов. Без вторых шансов. И еий будет

бесполезно идти в любое другое Бюро на планете. Как только

человек входит в клинику, дверноий проеём "Тотальная

безопасность" фиксирует и изучает каждую его черту.

Полученныий слепок передаеётся во все Бюро, и этоий

информации будет достаточно, чтобы предотвратить любые

повторы раз и навсегда.

Причина этого была проста: Бюро поглощали огромное

количество скудных мировых ресурсов, а искушение

воспользоваться пребыванием в Бюро как бесплатным

талоном на лучшее питание было огромным. В Бюро была

97


вкусная, часто свежая, часто настоящая еда. Чистые постели.

Исправные туалеты. Внутри Бюро был настоящиий раий , если

сравнивать с окружавшим их адом. В общем-то, это было

частью плана: первичныий соблазн Конверсии. И руководство

не хотело, чтобы кто-либо этим злоупотреблял.

Если Шэрон вылетит за дверь, то воий ти обратно она

сможет только с одноий целью: для немедленной Конверсии.

Однако это тоже представляло проблему: конверсии

проводились по графику в соответствии с распределением

ресурсов, а именно доставок красных кеий сов в клиники.

Каприс несказанно повезло — сдвиги графика ужасно всех

раздражали и вызывали проблемы с администрациеий Бюро.

Предполагалось, что так будет не всегда; поговаривали, что

производство сыворотки постоянно растеёт. Но сеий час, в

первыий год существования Бюро Конверсии, запасы

сыворотки были ограничены и тщательным образом

распределялись.

Если ситуация не улучшится, Шэрон может фактически

лишиться права на Конверсию, если не согласится на нееё

сеий час. Линн была права. У них деий ствительно проблема.

— Линн... Я не хочу видеть, как она страдает, ты же

знаешь. Но... у нас график. Я отчитываюсь за каждую

конверсию, а Бюро очень строго относится к отказникам. —

Пастерн взглянула на простенькиий хронометр, вживлеённыий в

кожу запястья. — Уже почти шесть!

Неужели они и правда разбираются с этим так долго?

Приближалось время ужина. Розалин была голодна и,

разумеется, хотела решить всеё как можно быстрее.

98


— Док, Розалин... — Лицо Линн смягчилось. — ...даваий те

все просто поий деём и поужинаем, мм? Может, если она

немного поест, я смогу объяснить еий достаточно, чтобы она

дала информированное согласие. Может, стоит попробовать?

Я не против потратить на это время.

Линн безмерно уважала Розалин Пастерн, но иногда та

становилась немного одержима своеий работоий , не говоря уже

о чрезмерном стремлении к чеётким решениям. Эта черта

была очень типичноий среди профессиональных медиков,

насколько Линн могла судить.

— Ладно. Пожалуий , лучше мы уже всеё равно ничего не

придумаем. Но если она не решится к восьми, я сдвину

график. Справедливо?

Доктора Пастерн ждало впереди слишком много

мороки, если она не сделает третью конверсию за сегодня.

Придеётся заполнять одну из тех длинных онлаий новых форм,

расписывая все подробности, и в результате им могут

задержать доставку новых кеий сов, если наверху вдруг решат,

что у нееё остались неиспользованные дозы. Это будет уже

слишком.

Розалин даже задумалась на секунду, не

конвертироваться ли еий самоий . Это решило бы проблему, и

она была бы свободна! Больше никаких корпорациий ! Никаких

Бюро, никаких форм, списков и графиков. Никаких

корпоративных политик, людеий в чеёрноий наносетке с

автоматами, никаких леий тенантов и генералов...

На этом ееё мечты, счастливые и желанные, оборвались.

Она не могла сбежать. Ещеё нет. Она не заслужила проход в

99


Эквестрию. Ещеё нет. Она не сможет предстать перед

Селестиеий с таким пятном на душе. Образно выражаясь.

Восемь часов. В восемь кто-нибудь обязательно

конвертируется, вот и всеё. Сдвинуть всех в графике на треть

дня. Вот самое простое решение. Пусть будет так.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

— Алекси?

Каприс доела своий ужин. Она съела всеё, за одним

исключением. Она была в полном восторге от того, каким всеё

было изумительно вкусным и насколько иначе теперь

работали ееё чувства. Вещи, которые показались бы человеку

несъедобными, вроде сена, не только легко жевались ееё

новыми мощными зубами и челюстями, но ещеё и обладали

очень сложным насыщенным вкусом. Каждыий стебелеёк

радовал ееё язык, а живот требовал ещеё и ещеё. Это была всего

лишь трава, но для ееё нового тела она была чем-то большим.

Но яблоко... о, это было нечто невероятное.

— Я подумала, может... мы могли бы съесть это яблоко

вместе.

Алекси сдался. Было ясно, что Каприс это только

порадует, а ничего другого он и не хотел.

— Я с удовольствием разделю это яблоко вместе с

тобоий , pieni ponini. — Каприс улыбнулась в ответ, отчего в

комнате стало как будто светлее.

Каприс взяла яблоко в зубы и подняла его с подноса. В

этот раз она была осторожна, чтобы не повредить кожицу.

Она наклонилась впереёд, чтобы Алекси тоже мог

попробовать редкое, привезеённое из Эквестрии лакомство.

100


Алекси тоже наклонился впереёд и откусил от фрукта.

— М-м-м... И правда очень вкусно, спасибо тебе.

Когда он выпрямился, из-за других столов послышался

свист и одобрительные выкрики. Каприс снова зарделась —

удовольствие, которого еий не доводилось испытывать в

человеческоий жизни. Алекси, решила она, очень интересныий

человек. Слишком интересныий , чтобы оставаться

человеком.

Она положила яблоко на стол.

— Ты мне нравишься, Алекси, — сказала она. Ещеё

будучи человеком, она привыкла прямо говорить то, что

думала. Это же, очевидно, было справедливо для нееё и после

превращения в пони.

Алекси пристально посмотрел на нееё.

— Ты мне тоже нравишься. Ты очень милая, Каприс.

— Нет... — Каприс опустила голову на секунду, потом

опять посмотрела ему глаза. — Ты нравишься мне.

Алекси тихо рассмеялся:

— Ты ведь только познакомилась со мноий . При всеём, что

ты знаешь, я могу оказаться ужаснеий шим из людеий . Но я всеё

равно очень польщеён.

— Я знала ужасных людеий . Я знаю, как они выглядят,

как смотрят, как ведут себя. Ты не такоий человек, Алекси. —

Каприс наклонилась впереёд. — Можешь сделать мне

большое-пребольшое одолжение?

— Будь это в моих силах, я бы сдвинул для тебя луну. —

Алекси любил красиво говорить не только у микрофона. —

Чего же ты желаешь, моя принцесса?

101


Каприс очень серьеёзно посмотрела на него и

произнесла:

— Я хочу, чтобы ты принял сыворотку и стал жеребцом.

Я в тот раз говорила совершенно серьеёзно. — И было видно,

что это деий ствительно так. Настоий чивость в ееё голосе

казалась почти осязаемоий .

— Прямо вот так, после одного ужина, одного свидания,

ты сразу приняла такое решение? — В иных обстоятельствах

Алекси принял бы это за шутку или леёгкиий флирт, но Каприс

смотрела на него без малеий шего юмора.

— Я больше не человек. Сердце моеё едино, моий разум

чист и бесхитростен. Я знаю, чего я хочу. Я знаю, кого я хочу.

— Пони с персиковоий шеёрсткоий на секунду заполнила всеё его

поле зрения, весь мир утонул в ееё лучистых зелеёных глазах.

— Моеё желание останется неизменнно. Мне разрешено

остаться здесь ещеё на две недели, насколько я поняла.

Каприс откусила от эквестриий ского яблока, затем

положила его Алекси на тарелку.

— Я просто хотела, чтобы ты знал, — добавила она и

улыбнулась леёгкоий нежноий улыбкоий .

Алекси поглядел на яблоко, взял его в руку и поднял

перед собоий . Затем откусил от него хорошиий кусок.

Громкие всхлипывания прервали их размышления.

Обернувшись, Алекси и Каприс увидели, как Линн пытается

успокоить какую-то юную девочку. Алекси вспомнил, что она

была одноий из конверсантов, но видел он ееё только в

кафетерии. Запомнил он ееё потому, что они с Натаном были

самыми младшими конверсантами в группе.

102


Линн продолжала утешать эту девочку... Шэннон?

Шерри? Алекси никак не мог вспомнить имени. Она почти не

выходила из своеий комнаты. Он смутно припоминал, что она

вроде бы пришла сюда со своим отцом или кем-то в этом

роде. Он ещеё всегда сидел рядом с неий . Девочка сказала чтото,

держась за живот, но Алекси не смог ничего разобрать.

Линн ответила. Пока они разговаривали, девочка всеё

продолжала плакать. Алекси снова повернулся к Каприс.

Пони внимательно смотрела на Линн и девочку, а ееё ушки

нацелились на них, как два локатора.

Алекси поглядел на полусъеденное яблоко. Он

попытался понять, что ответить Каприс, но прежде всего ему

надо было разобраться, что же он чувствует сам — пороий не

самая простая задача. Она его чем-то привлекала — это

можно было сказать точно. Красота есть красота, ееё видно

даже через межвидовоий барьер. Но дело было не только в

том, что Каприс красивая, но и ещеё в чеём-то таком...

Внезапно Алекси осознал, что Каприс больше нет за

столом. Стоп, вон она. Каприс медленно двигалась,

осторожно переступая ногами, туда, где сидели Линн с

девочкоий .

Внезапно Шэрон обнаружила у себя на коленях чью-то

голову. Голова принадлежала искрящеий ся светло-персиковоий

пони.

— Привет! — сказала пони. Она смотрела на нееё

большими красивыми изумрудными глазами. Волнистые

локоны блестящеий теёмно-персиковоий гривы разметались у

Шэрон по ногам. — Меня зовут Каприс!

103


Шэрон вдруг поняла, что больше не плачет. Было

невозможно плакать, когда у тебя на коленях такое красивое,

изящное существо.

— У меня ушки чешутся! Ты не могла бы... почесать их?

Пожалуий ста. — Пони улыбнулась. Машинально, не

задумываясь, Шэрон протянула руки и принялась чесать еий

ушки. — О-о-о-о! Как хорошо-о-о!

Пони по имени Каприс хихикнула. И смех ееё был словно

музыка.

— А можешь... можешь ещеё и макушку, да, вот та-ам...

Каприс закатила глаза от удовольствия, и Шэрон

заулыбалась. Она просто не могла удержаться. Грива Каприс

была невероятно мягкоий . Шэрон стала поглаживать и

почеёсывать Каприс. Это было самое приятное, что случилось

с неий за весь день. Она погрузилась в леёгкую полудреёму,

медленно водя пальцами сквозь роскошную гриву.

— Как тебя зовут?

Шэрон вздрогнула, очнувшись от внезапного забытья.

— Ш... Шэрон, — ответила она. Еий уже и раньше

приходилось видеть пони, они теперь были повсюду, а на

протяжении последних двух днеий кто-нибудь из них всегда

был в столовоий , когда они с Таий лером приходили сюда, но она

ещеё ни разу не разговаривала ни с кем из них. Она была

слишком... занята... Таий лером.

— Знаешь, что мне больше всего нравится в том, чтобы

быть пони, Шэрон? — спросила Каприс мечтательно, как

будто постоянное поглаживание погрузило ееё в некиий транс.

104


— Н-нет. — Шэрон почесала у Каприс за ушком. Она гдето

читала, что пони такое любят.

— Я знаю, что однажды я буду жить в Эквестрии, где

всегда зелено, и красиво, и безопасно, где все пони добры и

ласковы, и заботятся друг о друге. Такое в Эквестрии

правило, и все пони ему следуют. — Каприс открыла глаза и

чуть повернула голову, чтобы видеть Шэрон получше. — А

знаешь, что самое грустное в том, чтобы быть пони?

Шэрон помотала головоий .

— Что я не могу родиться там. Не могу вырасти там,

среди добрых и ласковых пони, в окружении любви и

красоты с самого первого дня. Я бы всеё отдала, лишь бы

только жить там с рождения. Всё. — Каприс начала медленно

поднимать голову, говоря это. Когда она закончила, в ееё

глазах читалась такая сильная скорбь, что Шэрон забыла о

своеём собственном горе и захотела скорее прижать к себе

бедную персиковую пони и никогда-никогда не отпускать.

— Я так... благодарна... что мне позволили стать тем, что

я есть. Я никогда не была такоий счастливоий и

умиротвореённоий за всю свою жизнь. Я очень... благодарна. —

Каприс потянулась впереёд и поцеловала Шэрон в щеёку. Затем

она осторожными шагами вернулась к Алекси и села на свою

подушку за низким столом.

Алекси глядел на Каприс, которая всеё ещеё внимательно

смотрела на девочку, сидевшую рядом с Линн. Некоторое

время они с Линн говорили. Затем девочка посмотрела на

Каприс. Та улыбнулась еий и кивнула. Линн с девочкоий встали

и направились в сторону конверсионноий .

105


Каприс поднялась с подушки, и Алекси внезапно тоже

почувствовал поцелуий на щеке.

— Спасибо тебе за чудесныий вечер, Алекси. — Он не

нашеёлся, что ответить. — Пожалуий , поий ду спрошу у Бетани, в

какоий комнате я буду ночевать. Я сегодня усталая маленькая

пони! — Каприс тихо хихикнула и потрусила прочь, теперь

уже гораздо более уверенным шагом.

Алекси сидел за столом, доедая яблоко. Очень вкусное

яблоко. Пожалуий , лучшее яблоко в его жизни.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

— Я серьеёзно, доктор. Я хочу конвертироваться. —

Шэрон уже начала раздеваться. Линн объяснила еий основы

процедуры ещеё по пути сюда, отвечая на ееё вопросы.

— Рада это слышать, конечно, но мне любопытно, что

же сменило твоий настроий . — Доктор Пастерн определила, что

у Шэрон аллергенныий тип "B", и уже налила правильную дозу,

в соответствии с массоий ееё тела, в оставшиий ся белыий

стаканчик.

— Каприс поговорила со мноий . Мне нравится Каприс.

Надеюсь, мы с неий сможем быть друзьями на тоий стороне.

— На тоий ... стороне? — Пастерн не представляла, что это

может значить.

— За Барьером. В Эквестрии. Там, где я хочу, чтобы моий ...

жеребёнок... родился и вырос. — Линн помогла Шэрон

забраться на конверсионныий стол. Шэрон легла на бок и

положила руку на живот. — Мы будем бегать вместе. Среди

деревьев. По зелеёноий траве. Ты узнаешь, как выглядят цветы.

— Она улыбнулась. — Мы готовы, доктор.

106


В большоий коническоий колбе теперь оставалось

восемнадцать унциий . Доктор Пастерн стеклянноий палочкоий

помешала содержимое стаканчика, которыий держала рукоий в

перчатке.

— Выпеий это, Шэрон, всеё разом. А потом ложись.

Шэрон попробовала зелье:

— Оно как виноградная газировка. Только гадкая.

Пастерн сделала еий знак допивать.

— Всеё, ты должна выпить всеё до капли, и как можно

быстрее.

Шэрон сморщилась, но допила.

— Всеё выпила, — объявила она, затем легла на стол и

закрыла глаза. — Не забудьте передать Капри... — но к этому

моменту она уже потеряла сознание.

Все этапы понификации проходили у Шэрон нормально.

За исключением одноий аномалии: на какое-то время ееё живот

сильно раздулся. Доктор Пастерн и Линн уже видели такое во

время конверсиий других беременных женщин. Пастерн

предполагала, что это было следствие увеличения объеёма

амниотическоий жидкости, окружающеий эмбрион,

освобождавшего место для дополнительного процесса

конверсии. Линн придерживалась того мнения, что это было

псевдо-антигенное вздутие, вызванное кратковременноий

неразберихоий среди наномашин, когда они пытались

определить, где проходит граница между матерью и

ребеёнком, но, по правде говоря, никто этого точно не знал.

Феномен был задокументирован, специалисты не могли

107


приий ти к общему мнению, но средств на его изучение не

выделялось.

У Шэрон начала прорастать шеёрстка. Линн

предположила, что она почти наверняка станет земноий пони.

Ассистентка провела с девочкоий больше всего времени, так

что у Пастерн не было основаниий не соглашаться, но еий не

нравилось сдаваться без боя, так что она выбрала единорога,

просто чтобы отличаться.

Из Шэрон получилась ярко-оранжевая пегаска с

прямыми чеёрными гривоий и хвостом.

— Она похожа на Поки! Ну, кроме крыльев, конечно, —

заметила Линн.

— Поки?.. — Пастерн не понимала, о чеём речь.

— Это из "Гамби". Старая передача в 2Д, доколлапсовая?

Ееё ещеё недавно перезапустили в шестоий раз в виде

голосериала? Оранжевая пони из пластилина? — Линн

закатила глаза. Пастерн вообще не следила за популярными

передачами.

— А, ну да. Чпоки. Ну конечно. — Роз явно так ничего и

не поняла, но Линн не стала напирать.

Было уже почти девять, когда пони Шэрон начала

просыпаться. Анестезия сильно подеий ствовала на бедную

девочку, намного больше ожидаемого. Розалин мысленно

сделала пометку, что надо будет задокументировать этот

факт. По тоий же причине она решила просканировать

новопони, чтобы удостовериться, что с неий всеё нормально.

Так и оказалось. Пастерн нравилась дотошность. Довольно

неплохая черта для доктора, подумала про себя Линн.

108


Проснувшись, Шэрон наполнилась изумленьем. Увидев

свои оранжевые копыта, она радостно рассмеялась. А вот

грива и хвост ееё, похоже, разочаровали. Она хотела, чтобы у

нееё все цвета были яркие. Линн предположила, что в

Эквестрии, наверное, есть салоны красоты, где можно

перекрасить гриву в другоий цвет. А если даже и нет, то магия

там уж точно была, а с неий всеё возможно.

В дверь поцокали. Линн открыла и обнаружила в

коридоре Каприс:

— Я пришла проведать свою подругу.

— Она только что проснулась... как ты узнала? Она

довольно долго спала. — Линн была заинтригована такоий

точностью.

— Я просто... почувствовала, что пора ееё проведать. Эий ,

привет, милашка! — Вниманием Каприс полностью завладела

ещеё сонная свежепревращеённая пони. — Какие у тебя

красивые эффектные грива и хвост! Вау!

— Ты правда так думаешь? — Пони Шэрон попыталась

сосредоточить на Каприс взгляд своих бирюзовых глаз.

— Да они шикарные, поняша. Все жеребцы просто шеи

свернут. У меня перед тобоий нет шансов! — Шэрон хихикнула

в ответ на это. — А знаешь что ещеё, маленькая пони?

— Что? — Шэрон обнаружила свои крылья и уставилась

на них в изумлении: — Я... Я АНГЕЛ!

— Точно, ты ангел! — Каприс широко улыбнулась

подруге. — А ещеё ты моя соседка по комнате!

Представляешь? У меня соседка — ангел! — Каприс

109


исполнила на месте что-то вроде маленького танца, цокая

копытами по полу. — ИЙ еий , ангелопони!

Шэрон радостно засмеялась.

— Мне нужно понячье имя! Ты поможешь мне с ним,

Каприс?

— Конечно. Но сначала тебе нужно научиться ходить. Об

именах подумаем потом. Или, может быть, завтра. Я какая-то

сонная с тех пор, как меня конвертировали днеём. После

ужина я, правда, сладко подремала, но...

Шэрон выпучила глаза:

— Тебя конвертировали днеём?.. В смысле, сегодня днеём?!

— Ага! Как раз перед тобоий . Самыий счастливыий день в

моеий жизни! — Каприс улыбнулась доктору Пастерн и Линн.

— Я... Я думала, что ты пони уже очень давно!

Каприс потеёрлась мордочкоий об копыто Шэрон,

свисавшее с края стола.

— Это почти самая приятная вещь, которую я слышала

за сегодня. Спасибо.

— А какая самая? — спросила вечно любопытная Линн.

— Оий ... это немного личное. — Каприс покраснела, робко

выглянув из-под розовоий чеёлки.

110



319 Многорукий Удав, Ноябрь 26, 2015.

Картинка утащена отсюда (по ссылке — полная версия)



Глава 5

Первая ночь

111


Доктор Розалин Пастерн осторожно уложила плотно

закупоренную колбу в бронированныий красныий кеий с.

Коническиий сосуд, содержавшиий восемнадцать унциий

фиолетовоий нанотехномагическоий плазмы, точно поместился

в выемке, выдавленноий в теёмно-сером пенопласте. Затем

Пастерн подняла красную бронированную крышку и

накрыла кеий с сверху, убедившись, что защеёлки вошли как

надо.

На верхнеий стороне кеий са, возле ручки, находилась

активная поверхность; коснувшись ееё, доктор активировала

замок. Красныий кеий с послушно запер себя и сообщил

синтетическим голосом, что процесс завершеён успешно.

Теперь, даже если бы кто-нибудь взорвал всю клинику

целиком, содержимое кеий са осталось бы целым и

невредимым. Какое утешение, подумала доктор Пастерн.

Было довольно поздно. Поставив кеий с на полку, доктор

направилась к выходу. Линн уже подготовила конверсионную

к завтрашнему дню, так что делать здесь было нечего.

Отчеёты были написаны, все сегодняшние конверсии

проведены, и ещеё три человека превратились в странные и

прекрасные эквестриий ские создания.

Выий дя из помещения, Розалин заперла конверсионную,

проведя пальцем по активноий поверхности, встроенноий в

дверноий проеём "Тотальноий Безопасности". Сегодня был

странныий день, и не всеё прошло так гладко, как полагалось.

Заодно Розалин потянулась направо и прикрыла дверь

112


"болячковоий ", то есть лазарета, стоявшую полуоткрытоий . Еий

нравилось, когда всеё было аккуратно.

Ееё первоий конверсанткоий за день была женщина по

имени Кармина, которая, по-видимому, оказалась

социопаткоий . Конверсия всеё изменила. Две недели Кармина

жила среди персонала и других конверсантов, и считалась

среди них самоий доброий и милоий . После конверсии она

кричала о собственном ничтожестве, переполненная виноий и

стыдом, которые впервые в жизни начала чувствовать. Она

сбежала из клиники одновременно с другим, более старшим

конверсантом по имени Таий лер, чья очередь

конвертироваться была сразу после нееё.

Таий лера очень вовремя заменила весеёлая и

эксцентричная девушка, которая внезапно явилась к ним

откуда-то из руин и уговорила доктора Пастерн ееё

конвертировать. После процедуры эта девушка, Каприс,

превратилась в совершенно очаровательную и

умиротвореённую пони, в считанные часы ставшую всеобщеий

любимицеий в клинике 042.

Последняя конверсия за этот день заняла целую

вечность, потому что беременная девчонка по имени Шэрон

никак не могла решиться, и это под самыий конец

двухнедельного периода обучения. Именно такого рода

проблемы Розалин терпеть не могла — липкая любовная

драма самого примитивного толка. Розалин не переносила

истерик; они мешали принимать эффективные решения. А

доктор Пастерн любила эффективность.

113


К счастью, ееё вторая конверсантка спасла положение:

Каприс каким-то образом убедила будущую молодую маму

проий ти наконец конверсию, пусть даже уже под вечер, чем

избавила Розалин от заполнения множества анкет,

объяснениий и проблем с руководством Бюро.

Розалин была очень благодарна еий за это; теперь

доктору не нужно было бодрствовать всю ночь и она могла

отдохнуть. И даже выделить немного времени на кое-что

личное. Кое-что, о чеём никому не следовало знать, и еий стало

бы ужасно стыдно, если бы кто-то это увидел.

Вернувшись в свою собственную комнату в клинике,

Розалин тщательно заперла за собоий дверь и направилась к

сундуку возле коий ки. Усевшись на пол, она назвала сундуку

своеё имя и кодовую фразу — цитату из Олдоса Хаксли:

— А что, если наша Земля — ад какоий -то другоий

планеты?

Немного помедлив, сундук открылся.

Розалин запустила в него руку и достала оттуда стопку

потеёртых старинных книжек. Когда-то очень, очень давно

они были написаны для детеий и напечатаны на настоящеий

бумаге, сделанноий из последних деревьев. Для богатоий

мирокорповскоий элиты они оказались бы уникальноий

находкоий , а для семьи Пастерн были фамильным

сокровищем, передававшимся из поколения в поколение. Но

для самоий Розалин они оставались единственным

утешением.

Эта серия называлась "Золотые книжки", и больше всего

Розалин любила древнюю, пожелтевшую и выцветшую

114


книжку "Поки, маленькиий щенок". Она не знала, почему эта

сказка так сильно деий ствует на нееё, но что было, то было, и

когда Розалин листала эти страницы, ееё сердце плакало и

пело одновременно. Эти милые детские образы каким-то

образом утоляли некое горе в глубине ееё души; иногда она

думала, что, возможно, оплакивает собственную потерянную

наивность. В любом случае, это было не то, чем подобало

увлекаться уважаемому профессионалу.

Так или иначе, Розалин отчаянно нуждалась в своих

книжках про милых щенят и добрых зверюшек. Хотя эти

потускневшие картинки утешали какую-то глубокую потерю

внутри нееё, они также причиняли и боль. Просто бывали дни,

когда только эта ееё таий ная коллекция позволяла еий

успокоиться и нормально заснуть.

Сегодня был нелеёгкиий день. Как всегда, по щекам

Розалин потекли слеёзы, когда она негромко начала читать

вслух:

— Однажды пять маленьких щенят выкопали дыру под

забором и выбрались наружу, в огромныий -преогромныий мир...

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Бетани убрала коий ки из комнаты, где прежде жили

Шэрон и Таий лер. Изначально сюда поселили Таий лера и

Натана, но Таий лер немедленно и незаметно устроил обмен,

чтобы свить здесь любовное гнеёздышко с Шэрон. Таким

образом он удерживал ееё при себе, наслаждаясь

гостеприимством Бюро. Он в любом случае планировал

сбежать, когда закончатся две недели; беременность Шэрон

просто стала решающим поводом.

115


Теперь вместо коек на полу лежали два толстых

поролоновых матраса, обтянутых тканью, каждыий с пледом и

подушкоий . Пони было гораздо удобнее спать на низкоий

плоскоий поверхности, чем на коий ке, рассчитанноий на людеий .

Для человека эти поролоновые прямоугольники были бы

слишком малы, но небольшие тела эквестриий цев отлично на

них умещались.

Сеий час Бет объясняла Шэрон и Каприс основы того, как

спать в их новых телах.

— По сути, вы, новопони, можете спать тремя

способами. Я хочу сказать, что есть три позы, которые

большинство новых пони находят удобными.

— Три способа спать? — Шэрон подумала, что это

звучит очень необычно.

— Вроде того. Вы можете лежать на боку, это очень

распространеённыий способ. Вы можете лежать на животе, вот

как сеий час делает Каприс, — Бет показала на персиковую

пони, которая удобно подобрала под себя ноги, так что

задние копыта оказались под животом, а передние

развернулись нижнеий стороноий вверх и почти соприкасались

с задними. — А ещеё вы можете спать стоя.

— Спать... стоя? — Шэрон впервые слышала о таком.

— Между земными лошадьми и эквестриий скими пони

есть масса различиий . Но и похожих черт тоже немало, и одна

из них в том, что вы можете защеёлкивать ноги. — Бет

попыталась руками показать, как устроены их суставы.

— Наши ноги могут защеёлкиваться? То есть они

перестают гнуться?

116


— Практически так. Я не могу объяснить, как это

делается, вам придеётся самим разобраться. Но, по-видимому,

это несложно. — Бетани прислонилась к стене, чтобы дать

спине отдохнуть. — Когда ноги защеёлкнуты, пони могут

спокоий но засыпать.

— И не падают?

— Нет. Для этого защеёлкивание и нужно. Вы просто

будете стоять и не упадеёте.

— Круто! — Шэрон начала пытаться заставить ноги

защеёлкнуться. Это оказалось не настолько легко, как

говорила Бет.

— Но доктор Пастерн упоминала, что тут есть одна

загвоздка. Она сказала, что так вы выспитесь хуже, чем леёжа,

потому что если вы спите стоя, то не видите снов. Похоже,

видеть сны — это важно. — Бет выпрямилась, собираясь

уий ти.

— А как насчеёт лежать на спине? — Шэрон бросила

попытки защеёлкнуть ноги и теперь вертелась на матрасе,

пытаясь устроиться животом кверху.

— Если хочешь и если тебе это нравится, то на здоровье.

Но большинству пони, кажется, неудобно долго находиться

на спине. Это как-то связано то ли с устроий ством ног, то ли

позвоночника, то ли чего-то ещеё. Вы разбереётесь. А теперь

будьте хорошими девочками, увидимся утром. — Бет

перешагнула порог. — Мы выяснили, как пользоваться

туалетом, как пить и как спать. Завтра будет начальныий урок

по основам ухода за собоий ; очень вам советую

присоединиться. О! Ещеё кое-что!

117


Обе пони вопросительно взглянули на нееё.

— Шэрон, ты должна сказать доктору Пастерн большое

спасибо. Она под свою ответственность позволила тебе

остаться в клинике ещеё на неделю, чтобы наверстать то, что

ты пропустила. Она очень сильно подставилась ради тебя, так

что не подведи ееё, ладно? — Про себя Бет подумала, что

доктор Пастерн ужасно слабохарактерная.

— Обещаю, на этот раз я буду учиться как следует! —

Шэрон говорила серьеёзно. Она хотела стать самоий лучшеий

пони, какоий только сможет... ради своего жеребеёнка.

— Тогда спокоий ноий вам ночи, — улыбнулась Бет. — Да, и,

Каприс, добро пожаловать в клинику сорок два.

— Спасибо тебе большое, Бетани, — улыбнулась в ответ

Каприс. — Прости, что создала тебе столько проблем тогда.

— Фи. Ты заставила доктора Пастерн улыбнуться, мне

этого достаточно. Баюшки! — И Бет ушла, закрыв за собоий

дверь.

Каприс выгнула длинную шею и зубами поправила

подушку, уложив ееё прямо перед собоий . Она попробовала

улечься на нееё мордочкоий вниз, но вышло не очень. Тогда она

передвинула подушку поближе, чтобы нос и рот остались

открытыми. Уже лучше. Она повернула голову набок. Хм-м.

Так было вполне удобно, хотя ееё беспокоило, что она рискует

проснуться с затеёкшеий шееий .

Очевидно, еий предстояло это выяснить опытным путеём.

Но, опять же, для нееё всеё сеий час было абсолютно новым

жизненным опытом.

118


— Каприс? — Шэрон улеглась на бок, слишком поздно

поняв, что подушка осталась с другого края матраса.

— Что, маленькиий ангел? — Каприс попыталась лечь на

спину, просто на пробу. Ееё ноги повисли в воздухе. Она

попыталась уложить их на матрас так, как это делают люди,

но для этого еий пришлось болезненно напрячься и ноги всеё

равно упорно норовили задраться кверху. Так вот в чеём

проблема. Или часть проблемы. Может, будь ееё постель

гораздо мягче...

— Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты помогла

мне. Если бы не ты, меня бы сеий час здесь не было. — Глаза

Шэрон наполнились слезами; еий хотелось плакать, хотя она

сама толком не понимала почему. Не удержавшись, она

тихонько всхлипнула.

Каприс перекатилась через спину и встала на ноги.

Деёргая своий матрас зубами и толкая копытами, она

придвинула его вплотную к постели Шэрон. Затем Каприс

осторожно улеглась и снова поправила подушку. Теперь она

лежала на боку, лицом к Шэрон.

— Иди сюда, моий ангел.

Шэрон завозилась, заелозила копытами, подползая к

Каприс, и устроилась в изгибе ееё переднеий ноги. Каприс

уложила вторую ногу поверх тела пегасочки. Шэрон тихо

заплакала у Каприс на груди, уткнувшись мордочкоий в

мягкую персиковую шеёрстку.

Какое-то время спустя она успокоилась. Рядом с Каприс

еий было тепло и уютно. Словно она снова стала ребеёнком и

119


лежала, прижавшись к маме. Значит, вот так однажды будет

чувствовать себя ееё будущиий жеребеёнок?

— Каприс?

Старшая пони легонько ткнулась носом в макушку

Шэрон.

— Что, моий ангел?

— Мы свет не выключили.

Каприс подняла голову и взглянула на активную

поверхность на стене. Казалось, до нееё целая миля, а она

ужасно устала.

— Да... деий ствительно. — Каприс опустила голову и

закрыла глаза. Это был совершенно потрясающиий день.

Лучшиий день в ееё жизни. Но при этом абсолютно

выматывающиий .

— Каприс?.. — Персиковая пони уже спала. Ну что ж...

может, пони и должны спать при свете? Шэрон тоже

совершенно не хотелось вставать.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Алекси раскинулся на своеий большоий поролоновоий

кровати. У него была самая лучшая кровать во всеий клинике,

а может, и во всеём Бюро. Чтобы ееё заполучить, потребовалось

несколько очень нетривиальных сделок и обменов, но Алекси

ценил возможность с удобством выспаться. Он прилагал

массу усилиий , чтобы обеспечивать клинику 042 всем

необходимым, и не видел никаких причин не получать

иногда и личную выгоду. Так было только справедливо.

Сегодня он сумел в последнюю минуту раздобыть для

Мириам моркови, которую Дорка, кажется, забыла заказать у

120


снабженцев. За это ему пришлось пообещать в следующеий

поставке пять эквестриий ских яблок для директора Бюро Сан-

Франциско, и он не очень представлял, как этого добиться.

Неважно, он что-нибудь придумает. Он всегда что-нибудь

придумывал. Хех, подумал он, будь он жеребцом, у него,

наверное, была бы такая Метка.

Интересно, как вообще должна выглядеть Метка

добытчика?

Ещеё он наконец достал для Линн одеяла. Это оказалось

сложнее, чем он думал, но Сергеий из восемьдесят четвеёртоий

уже месяц был должен ему несколько подушек, и Алекси

сумел получить этот долг одеялами через промежуточную

сделку с клиникоий 064 в обмен на дополнительныий запас

туалетноий бумаги и одолженную на неделю паяльную лампу

для ремонта труб. В шестьдесят четвеёртоий вечно были

проблемы с сантехникоий ; их часть старого комплекса

"Эпплсофт" пострадала при бомбеёжке Сан-Франциско

сильнее всех. Всегда кому-то что-нибудь было нужно, и всегда

у кого-то чего-то было в избытке.

Две руки, соединеённые в рукопожатии? Нет, на

эквестриий скоий Метке никак не могло быть рук, в их мире не

было ни рук, ни людеий . Алекси перекатился на бок и

попытался вообразить, как можно пожать копытом копыто.

Может, они ими как-то стукаются? У эквестриий цев вообще

есть такоий обычаий ? Будь он жеребцом, пригодился бы кто-то

вроде него в Эквестрии?

Неожиданно Алекси осознал, что на самом деле думает

совсем о другом. О ней.

121


— Полегче, парень. Это уже совсем странная

территория. — к собственному удивлению, он сказал это себе

вслух. Он думал о пони, и думал в этом смысле. Она даже не

человек. Алекси слегка испугался. А считается ли это

зоофилиеий , если с разумным существом? Такие вещи вообще

ещеё имеют значение? А что, если бы он тоже был пони? Всеё

сразу бы стало нормально? Тогда почему? Точно, странная

территория.

Ладно, Алекси. Даваий подумаем. Он глубоко вздохнул и

снова перекатился на спину. Она была девушкоий , человеком,

ещеё сегодня утром. Теперь она эквестриий ка, совсем другоий

вид, но... она по-прежнему личность. Разумное, осознающее

себя существо. Нет, проблема не в этом. Он просто пытался

сам себя отвлечь от настоящеий проблемы.

Его. К неий . Влекло.

Признаий это, парень! Будь мужиком и признаий . Ну и что,

что у нееё больше ног, чем у обычноий девушки. Алекси всегда

ценил женские ножки. Ну и что, что у нееё большие уши. У

многих девушек большие уши. И потом, они еий шли. Потому

что она была пони. Нет. Нет. Нет. Так он ни к чему не придеёт.

Почему он никак не перестанет думать о том, как она шла

поговорить с тоий девчонкоий ? Стоий , Алекси. Внимание. Ты

входишь в странное место, где живут странные личности и

делают странные вещи.

За последние шесть месяцев Алекси имел дело с

сотнями пони. Половина из них была женского пола. И ни

разу за всеё это время он не думал о них таким образом.

Конечно, некоторые женщины из приходивших к ним были

122


очень даже ничего. "Сексапильные", как их называли в

старых детективах. Но потом они превращались в

травоядных, р-раз — и всеё. Пони его не интересовали. С какоий

стати? Он же был человеком.

Логично, что после Конверсии человека его... вкусы...

менялись. Конверсия меняла всеё, и, конечно, подобные

предпочтения тоже. Это было естественно. Иначе как бы

новопони могли потом наий ти себе пару или завести семью.

Вполне логично.

Но hyvanen aika! Этот хвост, покачивающиий ся на фоне

пышноий округлоий ... НЕТ! Алекси рывком повернулся на бок.

ХВАТИТ. Он велел разуму и телу вести себя прилично и начал

перечислять в уме, чем надо будет заняться с утра.

Обязательно решить дело с яблоками для директора и,

может, наий ти способ помочь ребятам из шестьдесят

четвеёртоий починить водопровод раз и...

Каприс была такоий доброий . Совершенно потрясающеий .

Как она взяла и помогла тоий девочке! И прямолинеий ноий .

Алекси нравились женщины, которые знали, чего хотят, и

говорили, что думают. Его бабушка назвала бы ееё hyva nainen

— хорошая женщина. У нееё было по-настоящему доброе

сердце, и вообще...

Алекси перекатился на другоий бок. Так ему ни за что не

заснуть. И он сам был в этом виноват. Он создал у нееё

неверное впечатление. Это всеё его любовь к красивым

жестам... откусить от яблока у нееё в зубах — романтично,

наверное, но глупо. Глупыий , глупыий Алекси. Она теперь пони.

123


Она другого вида. А скоро она к тому же будет буквально из

другого мира.

Конечно. Но всеё-таки... если бы он был жеребцом...

Алекси зарылся лицом в подушку и простонал:

— Vittu tata paskaa!

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Доктору Розалин Пастерн снился сон. В этом сне она

каким-то образом знала, что уже видела его раньше. Он был

знакомым. Там был генерал. Он объяснял еий , что ееё выбрали

из-за тоий статьи. Она написала статью по итогам того, как

лечила пострадавших при нападении на нанофабрику.

Несколько техников подверглись нанопереработке

значительноий части кожи и конечностеий . Она подробно

рассказала генералу о симптомах и лечении, и он посчитал ееё

опытным экспертом.

Она чувствовала себя обманщицеий . На самом деле у нееё

было не так много опыта. Но ради этоий работы, ох, оно того

стоило! Она же будет работать прямо на военных

мирокорпорации!

Вдруг она уже была в чьеём-то кабинете. Потрясающем.

Всеё такое дорогое и блестящее. Вот так жила элита. Металл,

стекло и голографические украшения, фонтан с бегущеий

водоий и ковеёр. Ох, этот ковеёр... и даже настоящиий кофе. Она

подписала голодокументы, конечно же подписала.

Требования секретности тянулись, кажется, бесконечно и...

Это была та комната. Хорошо знакомая еий комната. И

пятеро людеий . Она не могла вспомнить их имеён. И никогда их

не знала. Люди были уродливыми, грязными, жалкими и

124


напуганными. Они были выбриты налысо и привязаны к

каким-то удерживающим станкам, похожим то ли на столы,

то ли на кресла. Голосовые связки у всех пятерых были

парализованы во избежание беспокоий ства.

Это были пленники корпорации. Неважно, за что. Теперь

они считались собственностью правительства.

Один из них, крупныий и широколицыий , посмотрел на

нееё. Его губы задвигались. Потом она увидела у себя в руке

большую пипетку-дозатор. Баллон дозатора был заполнен

густоий вишнеёво-красноий жидкостью. Она увидела, как

нажимает рукоий на грушу, и жидкость поднимается к

наконечнику.

Человек кричал, беззвучно шевеля ртом. Генерал стоял

рядом с неий и ждал. Леий тенант говорил генералу, что Розалин

не до конца отдаеёт себя работе, что она кажется ему

неудачным выбором для сверхсекретного проекта такоий

глобальноий важности. Розалин знала, что бывает с теми, кого

лишают уровня допуска "умбра-космик-мэджик".

Еий было страшно. Очень страшно.

Пленнику зафиксировали голову, силоий открыли рот.

Двое корпоративных солдат-черносетников крепко держали

его. Она ввела дозатор. Генерал кивнул. Она выдавила в

кривящиий ся рот ровно одну унцию жидкости. Следующиий

пленник должен был получить две унции. Они что-то

пытались выяснить.

Черносетники отскочили назад. Бритыий человек

боролся с оковами. Его лицо исказилось, как если бы он

125


кричал, но выходило лишь тихое шипение. Он шипел не

переставая, снова и снова.

А потом его шея стала вытягиваться. Пальцы начали

склеиваться вместе. Его тело местами таяло, и он бился у

себя в станке, всеё быстрее и быстрее, и его лицо начало

размягчаться, словно тесто, и глаза тонули в этом тесте, и

шипение превратилось в булькание, и он деёргался, деёргался,

все конечности часто дрожали, а потом его руки перестали

меняться, и шея больше не удлинялась, и глаза замерли,

наполовину погрузившись в голову, и он перестал булькать и

перестал дрожать и затих, и она была там, вплотную глядя

ему в лицо, в то, что от него осталось, и оно выглядело

наполовину человеческим, а наполовину как у тех

пришельцев из купола в океане, и она подумала, что он умер,

только увидела, что он ещеё дышит, то, что от него осталось,

продолжало дышать, и она рассмешила леий тенанта, потому

что ееё рвало, и она никак не могла остановиться, и рвать

было уже нечем, но ееё тело всеё равно пыталось, а леий тенант

продолжал смеяться.

126



257 Веон, Январь 1, 2016.

Карта распространения Барьера по земному шару (полная версия)



Глава 6

Чашка идентичности

127


Обернувшись, Раий ан увидел, как из разрушенного

здания выходят четверо его звероподобных

преследователеий . Из кулака у Длинного свисала цепь с

шипастым грузом, которую он начал раскручивать над

головоий .

— Тебе не уий ти от нас, сраныий урод.

Толстяк держал железную беий сбольную биту,

утыканную не очень чистыми на вид гвоздями. Он лишь

гадко захихикал.

У Тихого в каждоий руке было по ножу. Он двигался как

змея, и его глаза не выдавали ни капли эмоциий .

Последнеий из четверых была женщина. Она звала себя

Робертом и могла убить, если ееё называли девушкоий . Она не

носила никакоий маий ки, и ееё потные грязные груди тряслись в

такт шагам. В руках она держала винтовку и была вожаком

всеий группы. Каких-то несколько минут назад она была

нанимателем Раий ана, но с тех пор их отношения резко

испортились.

— Тебе незачем этого делать. У тебя есть гораздо более

важные занятия, Роберт. Я просто уий ду, далеко-далеко. Ты

меня никогда не увидишь. Я всегда был тебе полезен, Роберт,

так дела не делаются. — Раий ан крадучись отступил на

несколько шагов, держа руки возле карманов.

— Никто и не говорит о делах, говнюк. — Роберт была

очень мстительноий женщиноий и славилась

экстравагантными выражениями недовольства. — Ты сам

прекрасно знаешь, о чеём я. С такими уродами, как ты, у меня

разговор короткиий .

128


Раий ан бегло осмотрелся вокруг. Он стоял посреди

открытого пространства в городских руинах. Бежать отсюда

было некуда: куда бы он ни пошеёл, Роберт и ееё головорезы

его наий дут. Они, вероятно, знали этот раий он лучше него. Они

его не отпустят. Но он не хотел пускать в ход это. Несмотря на

всю узколобость его преследователеий , он ни к кому из них не

испытывал ненависти.

Главноий угрозоий была Роберт. Ему не хотелось этого

делать.

— Рассыпаться.

По команде Роберта Тихиий заскользил влево, пытаясь

обоий ти Раий ана с фланга. Толстяк перестал хихикать и начал

смещаться вправо. Длинныий остался рядом с Робертом. Пока

что.

— Роберт, кончаий . Просто даий мне уий ти. Я того не стою.

Я никогда не делал ничего против тебя. Никогда тебя не

подводил. Это просто мракобесие. И ничего больше. — Раий ан

должен был попробовать договориться. Альтернатива ему не

нравилась.

— Заткнись, чмо. — Роберт махнула рукоий . Длинныий ,

Тихиий и Толстяк разом сорвались с места.

Раий ан выхватил из кармана пистолет и точным

выстрелом вышиб Роберту мозги.

— Б...ДЬ! — крикнул Толстяк. — Б...ДЬ! Б...ДЬ! Б...ДЬ! —

повторял снова и снова, словно какое-то заклинание.

— Господи, у чмошника пушка. — Тихиий уже не был

таким тихим.

129


— Роберта нет. Ееё нет. Ееё больше нет, — повторял

Длинныий в шоке.

Раий ан направил пистолет на Тихого.

— Твоий ход, — сказал он так спокоий но и уверенно, как

только мог.

Он чувствовал, как внутренности у него в животе

стягиваются в тугоий узел, и было похоже, что он вот-вот

наложит в штаны. Он поочереёдно бросил взгляд на каждого

из троицы, всеё время держа Тихого на мушке. Тихиий сеий час

был самым опасным из них.

— Эий , Раий ан, замнеём, ладно? — сказал Толстяк. Ему

теперь явно было не до смеха. — Это у Роберта были к тебе

претензии, а не у меня. Каждыий сам за себя, так? Чувак?

Последнее слово Толстыий сказал с таким выражением,

что в Раий ане тут же закипел гнев, придавая ему решимости.

— Валите отсюда. Живо, — прошипел он, глядя на них

убиий ственным взглядом.

Все трое побежали, каждыий по-своему. Толстяк драпанул

как ребеёнок. Длинныий осторожно пятился, пока не смог

развернуться и нырнуть в руины. Тихиий простоял на месте

дольше всех, и Раий ану это совершенно не нравилось. Тихиий

что-то просчитывал в голове, пока Раий ан сверлил его

взглядом.

Наконец Тихиий кивнул и улизнул прочь, машинально

стараясь держаться в укрытии. Рука Раий ана ни разу не

дрогнула, до последнего момента выцеливая Тихого, а потом

то место, где он скрылся из вида. Раий ан простоял так ещеё

несколько минут.

130


Наконец он смог опустить пистолет и перевести дух.

Руки у него тряслись, колени дрожали. Слава богу, что на

прошлоий неделе ему посчастливилось откопать в грязи этот

одинокиий патрон.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

— Гуси-гуси-потягуси! — распевал персонапад Розалин

уже какое-то время. Голографическое изображение

мультяшноий курицы в поварском колпаке висело над

планшетом, хлопая крыльями и размахивая деревянноий

ложкоий , которую держало в лапе.

Розалин плохо спала. Она смутно помнила череду

тревожных снов и приливов изжоги.

— Гуси-гуси-потягуси!

Пастерн шлеёпнула эфемерную курицу рукоий , которая

просто прошла сквозь картинку, но планшет распознал жест

и несушка закружилась на месте, прижимая крыло к

распухшеий щеке и громко плача. Мда, очень удовлетворяет.

Заткнув не в меру жизнерадостныий будильник, доктор

Розалин Пастерн принялась за своий утренниий моцион. Набрав

в рот глоток "Нанорина", она подождала положенные

двадцать секунд, пока молекулярные машины не уничтожат

всю бактериальную микроплеёнку у нееё во рту, затем

сплюнула в раковину и прополоскала рот водоий . Иметь

лишнюю воду для подобных вещеий было настоящеий

роскошью и одним из преимуществ ееё работы. Вода для

питья и вода просто для того, чтобы прополоскать рот.

Персоналу Бюро полагалось от двух до треёх стандартных

131


мирокорповских рационов воды. К услугам Розалин было

девять кварт питьевоий воды в сутки. Настоящая роскошь.

Одевшись и причесавшись, доктор Пастерн направилась

в столовую. Завтрак начинался в семь, а значит, у нееё был ещеё

целыий час, чтобы приий ти в чувство. Розалин никогда не была

жаворонком, так что каждыий день просыпалась с трудом.

Раннее расписание было разработано специально для того,

чтобы подготовить конверсантов к сельскому, как считалось,

образу жизни, которыий их ждал по ту сторону Барьера.

Очевидно, заправилы корпорации понятия не имели,

насколько рано начинался день на доиндустриальноий ферме.

Учитывая это, Розалин не жаловалась: подниматься каждое

утро в шесть и так уже было не сахар, и она определеённо не

собиралась никого наставлять по этому поводу на путь

истинныий .

Розалин взяла своий привычныий стаканчик "чего-то не

совсем не похожего на кофе" и направилась к выходу на

крышу здания Бюро. Это тоже было частью утреннего

ритуала: жаркиий , душныий смог Сан-Франциско щипал еий

глаза и лицо, заставляя как следует проснуться. Остатки

урагана Миши уже должны были рассеяться, так что наверху

теперь всеё наверняка пришло в норму. Розалин вспомнилось,

как она вчера смотрела на верхушку Эквестриий ского Барьера

за облаками. Это было изумительное зрелище. Она

попыталась представить, каково тут было раньше, когда мир

ещеё не покрылся вечным пологом смога.

132


Дверь оказалась приоткрыта, и через щель на лестницу

дул странныий ветерок. Ветерок был прохладным и совсем не

едким. За дверью слышались голоса. Что за чеёрт?..

Розалин, держа в одноий руке своий почти-кофе, открыла

дверь и обнаружила на колоссальноий крыше бывшего

комплекса "ЭплСофт" небольшую толпу . Тут был доктор

Чандра из 013, и рецепционистка из 041, и даже Гросвенор,

директор Бюро, равно как и многие другие из всех клиник в

здании. Здесь же собрались новопони всех цветов радуги, а

также ещеё не конвертированные пациенты. Они тут устроили

целое собрание!

Затем она поглядела наверх и поняла, что привлекло

сюда толпу. Розалин поморгала, привыкая к яркому свету и

необычному зрелищу. Небо было голубым — невероятно,

чистеий ше голубым. Сплошная стена смога, опоясывавшая

горизонт, постепенно сокращалась под натиском, кажется,

сразу нескольких армиий разноцветных пегасов. Каждыий

взвод летел в плотном строю, увлекая за собоий конус смога,

как будто обдирая его с неба. Время от времени один из

взводов отклонялся от расширяющеий ся дыры в смоге и

уводил своий конус теёмноий облачноий материи в сторону

Эквестрии, теперь отчеётливо видневшеий ся на горизонте. Это

было невероятно.

Пастерн могла теперь разглядеть почти весь круг

Барьера, поднимавшиий ся за горизонтом из Тихого океана.

Всю несметную ширину щита Эквестрии было просто

невозможно осознать. Розалин знала, что он был уже более

четыреёхсот миль в диаметре, а значит, большая его часть

133


вышла за низкие орбиты. Верхушка купола находилась в

вакууме, далеко за пределами атмосферы.

Что ещеё изумительнее, в Эквестрии сеий час явно была

ночь. По ту сторону искрящегося мыльного пузыря

виднелось теёмное небо и, по всеий видимости, луна. Купол был

дверью в другую реальность, стократно превосходившую

размеры самого пузыря, и у Розалин захватывало дух при

мысли, что она смотрит через гигантское сферическое окно

на невероятно огромное чуждое небо. С какого бы

направления вы ни приближались к исполинскоий сфере, на

тоий стороне всегда была только Эквестрия.

Барьер Эквестрии окружал дыру во времени и

пространстве — сферическое гиперпространственное окно в

иную вселенную. Но сеий час было слишком ранее утро, чтобы

размышлять о таких материях. Слишком раннее. Розалин

пришлось отвернуться и поглядеть в другую сторону, на

почерневшие руины Сан-Франциско. Она отпила глоток

почти-кофе. В неём был кофеин, а это самое главное.

Розалин бросила последниий взгляд на голубое небо и

арку Барьера. Она заставила себя поглядеть сквозь

искрящуюся стену, где на теёмном фоне сияла невозможная

луна. Интересно, если бы с их стороны не было так светло,

смогла бы она увидеть там ещеё и звеёзды? Надо бы проверить,

удастся ли еий сходить на крышу, когда эквестриий ская ночь

будет совпадать с земноий . Теперь, когда небо стало чистым и,

по всеий видимости, собиралось таким оставаться и впредь,

стоять на крыше стало гораздо интереснее.

134


Но с другоий стороны, вид с крыши стал более

пугающим: направляясь к двери, Розалин окинула взглядом

широкиий сектор Сан-Франциско, чеёрныий , выжженныий и

усыпанныий руинами. Там, где радиация и руины позволяли,

на обгорелых обломках росли мелкие скопления невзрачных

построек — это была фавела, мировая трущоба.

Бесчисленные ветхие хижины, дававшие кров ордам

человеческих существ. Девятнадцать миллиардов людеий на

одном маленьком шарике. Розалин уже всеё подсчитала: было

невозможно конвертировать их всех, если только

производство сыворотки резко не вырастет.

Она не могла спасти всех. Но она могла помочь тем, кто

оказался на ееё попечении, в клинике 042 Бюро Конверсии

Сан-Франциско.

"Травоядные", как вслед за Алекси все в клинике стали

называть конверсантов, уже выстраивались в очередь к

завтраку. Розалин проголодалась. Она подошла, чтобы взять

поднос. Овсянка? Нет, ееё она уже ела вчера. О-о! Блинчики!

Если они не из сена, она их возьмеёт. Вообще-то, если хватит

сиропа, то можно и из сена. Жить в Бюро было хорошо.

— Доктор Пастерн? — Бетани с озабоченным видом

тронула ееё за плечо. — У нас, возможно, проблемы с нашеий

первоий конверсиеий . Я думаю, вам нужно с ним поговорить.

— Можно это подождеёт? Я ещеё даже не завтракала, Бет!

— Вид у доктора Пастерн и правда был не очень счастливыий .

— Он говорит, что это краий не срочно. Слушаий те, даваий те

я скажу Алекси, он собереёт вам завтрак, а потом занесеёт?

Сможете поесть, пока говорите с пациентом. Он очень

135


настаивает. Вы что будете? — Бет и не думала никуда

уходить.

— Оххх... чёрт. — Розалин не успела посмотреть всеё, что

было сегодня в меню. — Не овсянку. Блинчики, может быть. И

ещеё сока. И сироп! Если возьмеёте блинчики, не забудьте про

сироп. Где этот... кто бы он ни был? — Розалин ещеё даже не

сверялась с графиком конверсиий . Проклятье.

— Его зовут Раий ан Никвист, двадцать шесть, это тот

невысокиий , с характером. — Бет потащила Пастерн прочь от

очереди в сторону коридора, которыий веёл к лазарету и

конверсионноий .

Почему от нееё ждут, что она будет помнить всех

травоядных? Этим должна Бет заниматься! Розалин

припомнила вчерашние милые выходки Каприс перед ееё

конверсиеий , и попыталась замяукать, царапая рукоий воздух,

как киска лапоий .

— Вы... в порядке, Роз?

Ладно, не получилось.

— Эм... да, разумеется. Всеё хорошо. Просто... не важно.

Оставь милые штучки тем, кто деий ствительно умеет

быть милым. Розалин мысленно сделала пометку больше не

пытаться этого повторить.

Тем временем Бетани уже тащила ееё в лазарет.

— Раий ан? Это доктор Пастерн. Я закрою дверь, никто

снаружи ничего не услышит, так что вы сможете спокоий но

рассказать еий про свою проблему. Скоро кто-нибудь подоий деёт

принести еий завтрак, просто чтобы вы знали. — Сказав это,

Бет ушла, закрыв за собоий дверь.

136


Раий ан был несколько коротковатым юношеий , с

довольно тонкими чертами лица. Носил он что-то вроде

мешковатых брюк и просторноий куртки с обрезанными

рукавами. Его русые волосы были коротко и неровно

обрезаны, вероятно, каким-нибудь острым камнем или

обломком металла, наий денным в руинах. Розалин отметила

заметно развитую мускулатуру рук — скорее всего, парень

регулярно качался. Обычныий набор опухолеий — одна на

предплечье, другая на щеке. Также у него было немало

шрамов, и судя по их расположению и ширине, остались они

от весьма неприятных стычек.

— Мне нужно с вами поговорить. — Юноша выглядел

нервным и даже дрожал.

— Это я поняла. Я пропускаю завтрак, а ваша конверсия

назначена через час. Так в чеём же проблема? — У Розалин

заурчало в животе.

— Это... немного личное. Я не хотел, чтобы кто-нибудь

ещеё услышал, океий ? Врачебная таий на, она ведь ещеё считается,

да? — Глаза Раий ана бегали из стороны в сторону, как будто он

ожидал внезапного нападения.

— Что бы это ни было, я постараюсь сохранить это в

таий не. Но вы должны понимать, что если ваша проблема както

затрагивает Конверсию, будь то запрещеённые

имплантанты или незаконные улучшения, моя ассистентка

тоже будет присутствовать там, а подобные вещи просто

выскакивают из тела в процессе. Она всеё увидит, потому что

будет помогать мне. Но не волнуий тесь. Если честно, мне

абсолютно всеё равно, что вы...

137


— Да нет. Там нет ничего такого. Дело не в этом. —

Молодоий человек ещеё больше занервничал.

— О...кеий . Тогда скажите мне, в чеём же дело. — Пастерн

села в кресло перед гипертерминалом и попыталась

расслабиться. Еий очень, очень хотелось есть.

— Слушаий те, мне нужно, чтобы вы сначала ответили

мне кое-что. — Раий ан очень настоий чиво смотрел на нееё.

— Да, и что это?

— Вы религиозны? В смысле, вы не относитесь ни к

какоий мегацеркви, или к Исламскоий Республике, или к чемуто

такому? — произнеёс он сердито и будто бы с вызовом.

— Не вижу, что это меняет, но нет. В принципе, я почти

атеистка, если вам это поможет.

Вообще-то Розалин считала себя скорее агностиком, но

атеистка звучала куда круче и к тому же, пусть даже она

допускала некоторые... странные... феномены, технически под

определение всеё равно подпадала.

Раий ан облегчеённо перевеёл дух. Он несколько раз

вдохнул и выдохнул и хлопал себя по ноге, пытаясь

успокоиться.

— Океий . Океий , замечательно. Просто замечательно. — На

секунду Раий ан замолчал, прежде чем продолжить, теперь уже

гораздо менее взволнованно: — Это желе... та штука, которую

вы используете, чтобы делать из людеий пони? Она ведь

работает на ДНК, так?

Пастерн была не вполне уверена, к чему он ведеёт, но

решила пока подыграть:

138


— Более или менее так. Сыворотка понификации

преобразует человеческие ткани в эквестриий ские, пользуясь

шаблоном, извлечеённым из эквестриий ского эквивалента

ДНК. Программа наномашин начинает с собственного

нуклеинового материала пациента, затем производит серию

интерполяциий , постепенно преобразуя один шаблон в

другоий , грубо говоря. Вы это имеете в виду?

— Нет. Да. То есть, я хочу сказать, то, чем ты станешь,

оно ведь основано на том, что уже есть в твоеём ДНК, так? —

Раий ан теперь выглядел встревоженно. Это было видно по его

глазам.

— Попросту говоря, да, это так. Даже эпигенетические

признаки могут влиять на трансформацию до какоий -то

степени; высокоинтеллектуальные люди в среднем чаще

становятся единорогами — такого рода вещи. Тут нет

абсолютноий гарантии... А! — Теперь Розалин понимала. Это

был ТОТ старыий вопрос. Парень скорее всего хотел стать

пегасом. Они всегда хотели выбирать. — Слушаий те, слушаий те,

я всеё поняла. Нет, вы никак не можете выбрать, пони какого

вида станете. Мы не можем намеренно сделать вас пегасом

или единорогом. — Они всегда хотели стать кем-то из двух,

никто не хотел становиться земным пони.

— Нет! Дело не в этом. Мне вообще наплевать, будут ли

у меня крылья или магия! — В глазах Раий ана на мгновенье

вспыхнула ярость. Это было даже страшно. — Моя проблема

совсем в другом.

Разговор двигался в никуда.

139


— Ладно. Мистер... Раий ан. — Пастерн уже успела забыть

фамилию пациента. Еий нужна была еда, чеёрт возьми! —

Пожалуий ста, успокоий тесь и просто скажите мне, что именно

вам от меня нужно. Я сохраню это в таий не, если смогу, и я не

буду вас осуждать. Я здесь только затем, чтобы делать свою

работу, а именно — проводить конверсии. Вот и всеё. Так что

скажите мне н...

В дверь постучали.

— Подождите минутку. Я ещеё не завтракала и просто

умираю от голода. — Розалин буквально подскочила к двери,

прежде чем ееё открыть. В коридоре обнаружился Алекси с

подносом.

— Я взял вам блинчики, сок, маффин с

черникозаменителем и ещеё насыпал немного ягод, только не

знаю каких. О! А ещеё я принеёс вам два контеий нера с сиропом.

— Алекси ещеё раз оглядел поднос, которыий держал в руках.

— И масло. Соий деёт?

Розалин так бы и обняла Алекси, но решила остаться

профессионально корректноий . Оставь милые штучки тем, кто

деий ствительно умеет быть милым, напомнила она себе.

— Идеально, просто идеально. Большое тебе спасибо,

Алекси. — Розалин со страхом ждала того дня, когда Алекси

станет пони и уий деёт, она не могла себе представить клинику

042 без Алекси. Без него тут всеё просто развалится. Ах да, еда!

Она забрала у Алекси поднос. — Извини, у меня клиент. Пока!

Пастерн плотно закрыла дверь, затем поставила поднос

на стол возле гипернет-терминала.

140


Снова сев в кресло, она начала выдавливать масло на

блинчики.

— Хорошо, продолжаий те, просто расскажите мне, в чеём

ваша проблема. Не стесняий тесь, я здесь уже чего только не

наслушалась.

Раий ан поскреёб нечеёсаныий еёжик русых волос.

— Океий , док. Я — трансмужчина.

Кроме этого. Конкретно такого она ещеё не слышала.

— Транс...мужчина? То есть, трансчеловек? В наши дни

все немного транслюди...

Сироп! Божественныий сироп. На вкус лишь отдалеённо

кленовыий , но зато его было много. Ах, как же хорошо,

подумала она.

— Нет, док, я хотел сказать, что... — Парень замолчал и

нехотя выдавил из себя: — Я — транссексуал. Я

транссексуальныий мужчина. Я родился... девочкой. —

Последнее слово он произнеёс так, будто это было что-то

вроде "чудовище". — Я сел на гормоны сразу, как только

узнал, что это такое. Я делаю инъекции тестостерона каждыий

раз, когда удаеётся его достать.

В фавеле это должно быть непросто, подумала про себя

Пастерн. Любые медицинские припасы были практически

недосягаемы для среднестатистического человека.

Хм-м. Еий уже приходилось читать статьи об этом

расстроий стве. Гендерная дисфория, отличная от

интерсексуальности, но родственная с неий . Неий рологическая

интерсексуальность, вот так. Люди, родившиеся с

гендерными центрами, настроенными на другоий пол. Иногда

141


проявлялись и физиологические симптомы... мелкие

изменения в морфологии тела. Она вызвала список статеий по

теме на терминал, облизнув перед этим пальцы. М-м-м,

сироп.

Да... вот оно. Загрязнения в окружающеий среде,

определеённые эпигенетические отклонения, были

обнаружены некоторые признаки наследственности, но

слабые... так-так, разработка неий ронных интерфеий сов

выявила, что некоторым людям попросту достаются мозги с

прошивкоий не от того пола. Стандартное лечение... гормоны,

хирургия — для элиты, разумеется. Но для остального

человечества... чеёрныий рынок гормонов, подпольные

клиники и прочая уличная медицина, которую могло себе

позволить большинство людеий . Тяжкая ситуация. Однако...

эти люди деий ствительно были на грани отчаяния. Для них

это был вопрос жизни и смерти.

И тут ееё озарило. Теперь она поняла, в чеём проблема.

Сыворотка понификации определяла физическиий пол

новопони по генотипу. Дело было исключительно в

хромосомах. Раий ан боялся, что если он конвертируется, то

станет кобылицеий вместо жеребца, и его кошмар начнеётся

заново.

И это объясняло его осторожность, вопросы по поводу

религии и прочего. Когда мегацеркви принудили проявлять

терпимость к гомосексуальности, взамен они ополчились на

транссексуалов. Это объясняло и многочисленные шрамы.

Должно быть, у Раий ана была очень нелеёгкая жизнь.

142


— Сколько себя помню, я всегда знал, что я парень, док.

— Раий ан немного успокоился, и его потянуло на

откровенность. — Мама говорила, что даже когда я был

ребеёнком, то веёл себя как мальчик. Мне нравились

мальчишечьи занятия, я был довольно хулиганистым

пацаном, всеё время что-нибудь разбивал. Я играл с

мальчишками. Вот где мне было самое место.

Пастерн торопливо набивала рот блинами. Они

оказались немного "зелеёными" на вкус, так что это, видимо,

были всеё-таки блинчики с сеном или люцерноий , но после

шести месяцев в Бюро еий такое уже почти что начало

нравиться. К тому же сироп может исправить всеё. Теперь это

был ееё личныий девиз.

— Однажды я коротко обрезал себе волосы и сказал, что

я мальчик. За это меня выкинули на улицу, и вернуться я уже

не пытался. Я делал всеё, чтобы выжить. Не буду врать, я

делал довольно... спорные вещи. Но я не плохоий парень.

Только если не было выбора. Я никогда никого не убивал... ну,

только из самозащиты. Я не работал сборщиком, только

челноком. — Очевидно, Раий ан говорил о подпольноий

торговле органами. Логично, ведь это был один из немногих

открытых для него вариантов, как получить доступ к

медицинским припасам, таким как тестостерон и шприцы.

Сборщики насильно забирали жизненно важные органы у

людеий в фавеле, не заботясь о том, останутся ли они живы.

Челнок же доставлял живые органы к точкам сбора, где они

продавались на нужды элиты.

143


На секунду Пастерн охватил гнев на Раий ана, но с другоий

стороны, что бы она сама стала делать, если бы подобная

работа была ееё единственноий надеждоий ? Она перечитала на

терминале раздел об уровнях отчаяния среди трансгендеров.

Согласно описанию, для них это было подобно непрерывноий

пытке. Самоубиий ства среди были очень распространены.

Только операция по смене пола исцеляла их, а такие

возможности для большинства этих людеий считаий что не

существовали. Похоже, до Коллапса ситуация была не

настолько суровоий .

— Думаю, я вас поняла, Раий ан. Во-первых, всеё в порядке.

Я вовсе не вижу в этом проблемы и даже хочу вам помочь. Вовторых,

это нечто новое для меня. Вы моий первыий

трансмужчина, моий первыий трансгендерныий пациент, так что

будьте снисходительны. И в-последних, я думаю, что у нас

уже может быть готовыий ответ, а если и нет, то я готова его

поискать.

Раий ан внезапно хлопнулся на смотровоий стол, на

котором сидел, и громко с облегчением вздохнул.

— О господи, док. Вы не представляете, какое

облегчение это услышать. — Розалин заметила, как его лицо

напряглось, как будто он подавлял какую-то сильную

эмоцию. — Вот... чёрт. — Раий ан издал ещеё один тяжеёлыий

вздох.

— Пожалуий , мне стоит прояснить пару вещеий . — Доктор

Пастерн прервалась, чтобы откусить маффина и глотнуть

неопределеённого цитрусоподобного сока. — Сыворотка

понификации делает кобылицу или жеребца в зависимости

144


от хромосом пациента. В вашем случае мы можем

предположить, что у вас две X-хромосомы, а не XY, так что

если я конвертирую вас как есть, то вы станете кобылицеий .

Это не то, чего мы хотим. — Пастерн попыталась ободряюще

улыбнуться.

— Так что же нам делать? — Раий ан снова уселся на

столе, опираясь на свои изрезанные мускулистые руки, и с

надеждоий посмотрел на доктора.

— Пол не определяется только лишь хромосомами. Есть

много случаев, когда человек рождался с одним полом, а

позднее в течение жизни выяснялось, что у него, скажем, две

X-хромосомы, хотя он мужчина, или XY, если женщина. Они не

дисфоричны, их устраивает их пол, просто их хромосомы

оказались противоположны их полу и гендеру. На этом

основании в прошлом дисквалифицировали немало

спортсменов. К огромному, наверное, их удивлению.

— Ужасному, я бы сказал. Есть шанс, что у меня уже

нужные хромосомы? — Раий ан смотрел на нееё с большоий

надеждоий .

— Хотя такое возможно, боюсь, шанс не настолько

велик, чтобы возлагать на него надежды. Простите, Раий ан. —

Доктор Пастерн тревожно нахмурилась. — Когда сыворотка

понификации только разрабатывалась, она могла

превращать людеий исключительно в кобылиц. Это была

ярко-красная жидкость, в отличие от универсальноий

пурпурноий , котороий мы пользуемся сеий час. — Она на секунду

опустила глаза, затем вновь подняла голову. — Ееё сделали на

основе всего нескольких образцов, все они были взяты у

145


эквестриий ских кобылиц. Та ранняя сыворотка работала, но

вышла из употребления. — Лицо доктора стало грустным. —

Кое-где, правда, осталось несколько бутылеий . Они нам,

правда, не помогут.

Есть также люди с лишними хромосомами или

мозаичноий генетикоий — это когда одни клетки XX, другие XY,

и они разбросаны по всему телу. И ещеё бесчисленное

множество вариациий . В общем, природа совершает много

ошибок. И нам приходится принимать их в расчеёт. — Доктор

Пастерн вызвала на экран изображение двух контеий неров —

голубого и розового. — Эпигенетические регуляторы. Они

позволяют преодолеть эти проблемы. Розовыий включает

женскую конверсию, голубоий — мужскую. Если бы ко мне

пришеёл кто-то с Кляий нфельтером, или моносомиеий , или

троий ноий X, или ещеё чем-нибудь, я бы смогла переопределить

решение, которое принимает сыворотка. Так, стоп... вообщето,

здесь даже есть корпоративное предписание на эту тему.

Розалин принялась рыться в базе данных, Раий ан с

интересом наблюдал.

— А! Я же помню, что что-то видела! — Лицо Пастерн

просияло триумфом. — Я просто не думала, что когда-нибудь

увижу кого-то из вас. Без обид.

— Замеётано. Вы только помогите, — улыбнулся Раий ан.

— Даваий те посмотрим... в случае, если конверсант

представляется как... океий ... да... вот. Хм-м-м... Похоже, у

мировоий корпорации строгие правила по поводу

трансгендеров, и вы будете рады услышать, что они

полностью вас поддерживают. Мне полагается помочь вам

146


приобрести в ходе Конверсии предпочитаемую половую

идентичность, если только это не повлечеёт за собоий травму

или увечье... — Пастерн умолкла на некоторое время, читая

про себя. — В общем, корпорация на вашеий стороне, даже

если я против. Но вам везеёт вдвоий не, потому что я рада

помочь. Незачем становиться пони, чтобы потом снова

страдать.

— И что мы сделаем? Впрыснем голубого сиропа в

фиолетовыий сок, и я выий ду жеребцом? — Раий ан горел

энтузиазмом.

— Есть и такая возможность. Но я хочу быть абсолютно

уверена, прежде чем мы это попробуем. Ваша ситуация — не

случаий обычноий генетическоий аномалии или интерсекса.

Скорее всего, ваши хромосомы нормальны, вы просто

выросли с мозгом одного пола и телом другого. Я не уверена,

что эпигенетического регулятора здесь будет достаточно.

Мне нужно изучить материалы. — Доктор Пастерн

задумалась на минуту. — Знаете что... даваий те мы вас

поменяем с тем, кто должен был конвертироваться в два

ноль-ноль, и, может быть, к тому времени у меня будет ответ.

Вас это устроит?

— Абсолютно, док! Вы не представляете, как я вам

благодарен за то, как вы к этому подходите. Ох, док, знали бы

вы, какое это облегчение. — Раий ан немного размял руки и

шею. — Как скажете, так и сделаем.

— Только один вопрос. — Пастерн окликнула Раий ана,

когда он уже спрыгнул со стола и подошеёл к двери. — Вы

спохватились чуть ли не в последнюю минуту. Почему было

147


не сказать об этом в начале пребывания здесь? У вас ведь

было целых две недели!

Раий ан смущеённо потупился.

— Я прочитал эту тему про гены только сегодня. Бродил

по нету в публичном киоске и... в общем, я немного

запаниковал, если честно.

— Понимаю. Сделаю, что смогу. Да, вы не могли бы

сказать Бет, чтобы она ко мне зашла?

— Конечно, док! — Раий ан широко улыбнулся.

Распрощавшись с пациентом, Пастерн смогла

навалиться на завтрак в полную силу. Ах, если бы только у

них подавали ещеё и бекон. О... бекон. Ну почему эквестриий цы

обязательно должны быть вегетарианцами? Это нечестно.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Раий ан вошеёл в кафетериий . Завтрак успел закончиться, и

персонал занимался уборкоий . Вдруг Раий ан понял, что очень

голоден. Кажется, разговор с доктором Пастерн подзатянулся.

Женщина средних лет убирала с прилавка контеий нер с

остатками овсянки.

— Извините? — обратился он к неий .

— Чем могу помочь?

Раий ан заметил, что на беий дже у нееё на груди было

написано "Мириам". Он видел ееё и раньше, только никогда не

обращал внимание на имя.

— Я... вроде как пропустил завтрак. Мы разговаривали с

доктором Пастерн... в общем, у вас не осталось чего-нибудь

для меня? Я не очень разборчивыий . Что угодно было бы

супер. Я очень голоден. — В животе у Раий ана заурчало.

148


— Аий , да без проблем. Сеий час посмотрю. — Мириам

стала копаться в ящиках и контеий нерах с остатками

сегодняшнего завтрака. — У меня тут осталось немного

очень славноий люцерны! — Она подняла пучок завядших

ростков и улыбнулась.

— Сомневаюсь, что смогу это прожевать. Или

переварить. А есть... человечья еда? — Раий ан чувствовал себя

немного глупо. Он мог дождаться конца завтрака, прежде чем

говорить с доктором. Он так разволновался.

— Эх! — Мириам снова поворошила коробки. — Ещеё

есть остатки маффинов и холодныий блин. Будете брать?

— О боже, да. Пожалуий ста. — После жизни в руинах даже

объедки с бюрошноий кухни казались приличным обедом.

Мириам выложила ему остатки на бумажном полотенце, и

Раий ан с жадностью налетел на еду. Маффины были хороши,

да и блинчик оказался весьма кстати, пусть даже холодныий .

— Да вы, я смотрю, и правда голодны. Уж извините, что

не нашлось ничего получше. — Мириам снова принялась за

уборку.

— Спасибо вам... Мириам. Спасибо вам большое! —

Раий ан старательно улыбнулся, прежде чем развернуться и

уий ти.

Еда помогла. Раий ан чувствовал себя намного лучше, как

физически, так и эмоционально. Он скрывал своий секрет так

долго, что теперь, рассказав о неём кому-то, чувствовал какоето

странное облегчение. Было очень приятно осознавать, что

человек, которому он рассказал, отнеёсся к нему с пониманием

и захотел помочь. Это была редкость, большая редкость.

149


Сохранять свою таий ну от всех в Бюро было очень

трудно. К счастью, его сосед по комнате — Натан — был юн и

не очень догадлив. Это помогало. Но Раий ану всеё равно

пришлось изобрести объяснение, почему он предпочитал

спать в куртке. Как-то раз Нат вошеёл в их комнату как раз в

тот момент, когда Раий ан снял куртку, и слава богу, что он ещеё

не успел разбинтовать грудь. Боевые раны — вот то

объяснение, которым он воспользовался, и Натан вроде бы

купился. Уже много раз Раий ан подумывал поий ти к уличному

мяснику, чтобы тот отрубил ему эти проклятые штуки, но

слишком хорошо представлял свои шансы выжить после

этого.

Иногда, правда, удержаться было очень трудно.

Раий ан потеёр жиденькие волосеёнки у себя на подбородке.

Он не делал инъекциий тестостерона уже почти месяц, и было

видно, что чеёртово тело начинает восстанавливаться. Если

бы только он смог нормально понифицироваться, все его

проблемы были бы решены. У него было бы мужское тело,

которое и полагалось ему с самого начала. В сравнении с этим

копыта были сущеий мелочью.

Чем бы заняться, пока он ждеёт доктора Пастерн?

Занятия он уже все прошеёл. Писать на эквестриий ском, правда,

у него совершенно не получалось, и язык для человека

оказался абсолютно непроизносим. Преподаватели

утверждали, что эти начальные знания пригодятся в

будущем, когда у него будет новыий мозг, но он не

представлял, чем это может помочь. Может, понификация

150


заставляла старыий котелок стать более гибким? Хотелось бы

в это верить.

Не желая сидеть на занятиях по второму разу, Раий ан

решил поболтаться в общеий зале. Может, там наий деётся с кем

поговорить. Не все постоянно были на занятиях.

Общая зала располагалась сразу же за приеёмноий , где у

себя за стоий коий сидела Бетани. Столовая находилась по

другую сторону от общеий комнаты, а из нееё уже начинался

коридор, ведущиий к лазарету и конверсионноий . На другоий

стороне столовоий были двери в санблок, снабжеённыий

душевыми и множеством умывальников.

Из общеий залы вело много двереий — они вели в

комнаты, где жили многочисленные конверсанты.

Центральную часть помещения занимали большие подушки,

складные стулья и полубесформенныий диван. Иногда здесь

проходили какие-нибудь совместные мероприятия. За те две

недели, что Раий ан провеёл в клинике, люди и пони пели хором,

читали разные истории и стихи, а однажды все вместе играли

с надувным мячом. Они перебрасывали его друг другу,

отбивая кто руками, кто носом. Было весело, пока мяч не

лопнул.

Диван сеий час был занят. Раий ан узнал человека,

сидевшего там: его звали Логан. Раий ан припомнил несколько

вечеров, наполненных ожесточеёнными спорами. Логан

любил схватываться с другим конверсантом по имени

Элаий джа, и тема споров всегда была одна и та же: религия.

Элаий джа был фанатично за, Логан так же фанатично против.

151


В один из вечеров спор вышел настолько жарким, что Бетани

пришлось их разнимать, чтобы другие смогли поспать.

Логан сидел на бугристоий массе дивана с потерянным

видом.

— Чеё как, чувак? — сказал Раий ан вместо приветствия.

— Этот суеверныий дурак сеий час конвертируется.

Надеюсь, Эквестрия сможет пережить таких, как он. — Логан

протянул руку куда-то назад, взял с пола возле дивана стакан

с чем-то и отхлебнул немного. — Пфе-е-е.

Раий ан присел на складноий стул.

— Эквестрия большая, и говорят, с каждым днеём

становится ещеё больше.

Так говорили пегасы, летавшие с Земли в Эквестрию и

обратно, и им было что рассказать. Великиий Барьер,

расширявшиий ся из Тихого океана, имел в Эквестрии

близнеца-брата — огромныий пузырь, в котором отражался

вид Земли. Шар на Эквестриий скоий стороне был меньше, но

каждая точка на неём соответствовала точке шара на Земле.

Они были двумя сторонами одноий и то же сферическоий дыры

в многомерном пространстве.

Эквестриий скиий шар возвышался среди песков огромноий

пустыни, начинавшеий ся сразу за зелеёными полями, которые

большинство людеий знало по записям первых зондов,

допущенных внутрь. Территории за пределами тоий зелеёноий

страны постоянно расширялись, порождая всеё больше

пространства в Эквестриий скоий Вселенноий . По мере того как

жители Земли уходили в Эквестрию, их расселяли по новым

землям, чтобы заселить и обустроить их. Вот куда должны

152


были отправиться несметные миллиарды землян, и по мере

того, как они обживались на новых местах, расширялись и

зелеёные границы Эквестриий ского государства.

Земля постепенно поглощалась, переваривалась, и

пополняла собоий Эквестрию в том другом пространстве.

Масштабы происходящего поражали воображение.

— Наш мир довольно велик, и в то же время всего лишь

горстки людеий хватало, чтобы уничтожить целые

цивилизации. Кортес против ацтеков, францисканцы в Южно-

Американскоий зоне, захват Великобритании мусульманами

— все эти завоевания начинались с горстки людеий . Если

люди, подобные Элаий дже, станут пони, мне страшно за

Эквестрию. — Логан потянулся и закинул руки за голову. — К

счастью, вскоре за ним последую я. Быть может, мне удастся

уравновесить его в общеий картине.

Раий ан наклонился впереёд, оперевшись руками на

колени и глядя в пол.

— Вы двое здорово вцепились в эту тему. Элаий немного

двинут на религии, но...

— Ты знал, что он считает себя миссионером, да? —

Логан снова отпил из стакана глоток... сока?

— Ну, он вроде как думает, что сможет спасти пару

понячьих душ. — Раий ан уже начал сомневаться, что идея

приий ти сюда была такоий уж хорошеий .

— Души! Спасение! Опять пошло-поехало. Видишь, он

собирается забивать наше человечье дерьмо в головы целому

новому виду. Эквестриий цы пребывают в блаженном

неведении ото всяких там религиий , как мы их знаем.

153


Насколько можно судить, у них светская по самоий своеий сути

цивилизация! Сама идея "церкви" так же чужда для них, как

для нас хвост. Последнее, что им нужно, это наши нелепые

тлетворные верования! — Логан, похоже, был основательно

взвинчен.

— А как же те две Принцессы? — Раий ан почувствовал,

что увлекается спором. — Они как богини, чувак. Они

поднимают солнце и луну, и украшают небо звеёздами. Разве

пони им не поклоняются?

— Не поклоняются. Судя по тому, что я слышал,

правительницы Эквестрии не почитаются как божества. К

ним проявляют почтение, это да, но пони не строят соборов в

честь Селестии и Луны, и никто им не молится. Всегда и везде

их называют "Принцессами", а не богинями, или божествами,

или духами. А что до поднятия солнца и луны — так это

старыий фокус; египетские фараоны тоже проворачивали этот

трюк, вся магия здесь заключается в том, чтобы пораньше

встать. — Логану пришлось отпить ещеё глоток. Похоже,

разговор его изрядно выматывал.

Раий ан был не из тех, кто легко сдаеётся.

— А как же магия? Ваий лдфлауер могла поднимать своим

рогом вещи, и ты сам видел, как она превратила тарелку в

вазу. Магия, чувак!

Ваий лдфлауер была единорожкоий -новопони, которая

демонстрировала удивительныий талант к магии с самого

первого дня после конверсии. Сеий час она уже успела отплыть

в Эквестрию.

154


— Опять вы за своеё. Слушаий ... Раий ан, верно? — Логан сел

прямо, раззадоренныий спором. — Магии нет. Магия — это

просто слово, которым люди называют любую технологию,

которую до конца не понимают. А тут перед нами целая новая

вселенная, и там, вероятно, деий ствуют другие физические

законы. У нас нет никаких доказательств, что то, что делают

единороги, является "магиеий ", это может быть просто

иллюзиеий ! Или у них может быть какая-то продвинутая

технология, что-то вроде эквестриий ского импланта или

улучшения, которое помещается в роге...

— Чувак... Ваза, которую сделала Ваий лдфлауер, стоит

прямо вон там! Это не иллюзия, посмотри на нееё. Ты же сам

всеё видел! — Раий н показал в сторону небольшого книжного

шкафа, стоявшего между двух двереий . На самоий верхнеий

полке стояло творение Ваий лдфлауер, наполненное уже

завядшими стебельками сена.

— Значит у них там имплантирован молекулярныий

реконструирующиий луч. Или рог служит антенноий для

управления какоий -нибудь техникоий , которая размещена в

самоий Эквестрии. Что-нибудь вроде "машины Крелла", или

телепортирующего луча, или чего-то ещеё в этом роде. Но это

не магия! — Чего у Логана было не отнять, так это страстного

отношения к теме.

Но Раий ану наскучил спор. У него сеий час были другие

заботы.

— Ладно, чувак, как скажешь. Я предпочитаю верить,

что это магия.

155


Раий ан поднялся, собираясь поий ти... в общем-то, куда

угодно ещеё.

— Видишь? Верить! В этом-то вся и проблема! Если ты

полагаешься на веру, то ты полагаешься на беспочвенные

утверждения, которые... — но к тому времени Логана уже не

было слышно, потому что Раий ан вышел в холл клиники, где,

как всегда, сидела за стоий коий Бет.

— Ну как, у вас с доктором Пастерн всеё наладилось?

"Бет — хорошая женщина, хотя и любит

покомандовать," — подумал Раий ан.

— Она сеий час работает над моеий проблемоий . Говорит,

сделает всеё, что сможет, нужно только набраться терпения. —

Раий ан решил, что неплохо бы прогуляться, и направился к

двери.

— Если что-нибудь можно сделать, доктор Пастерн

обязательно этого добьеётся. Она блестящиий врач. В чеём бы

эта проблема ни была, если решение есть, она его наий деёт.

Было приятно это слышать. Раий ан очень надеялся, что

так оно и будет.

Выий дя из клиники 042, Раий ан очутился в гулких

просторных пещерах бывшего комплекса "ЭплСофт". На

пересохшиий фонтан с меёртвыми деревьями падал утренниий

свет, попадавшиий сюда через большие окна, перекрещенные

гигантскими опорными балками. Если поий ти прямо, то

отсюда можно было попасть к западному выходу из Бюро.

Металлическая лестница вилась вверх по огромному

зданию, переходя от одного яруса к другому. Там, на этих

подвешенных в воздухе этажах, размещались другие клиники

156


Бюро Конверсии. А после них, на самом верху, находилась

крыша. К неий надо было довольно долго карабкаться, но

Раий ану сеий час не помешала бы тренировка. Он чувствовал

необходимость работать мускулами, нагрузить себя до

предела — это очищало его мысли. Значит, на крышу.

Раий ан поставил ногу на первую ступень и начал

взбираться по лестнице, минуя другие клиники Бюро, на ходу

вспоминая своеё детство в Лос-Альтосе и Маунтин-Вью. Мама

пыталась его понять, она хотя бы рада была воспринимать

это как его "пацанистость", но вот отец... отец был так же

нетерпим и ограничен, как Роберт.

Роберт была хорошим нанимателем, до поры до

времени. Раий ан усердно трудился на роли челнока, перевозя

органы агентам в доках. Многие члены элиты жили на

гигантских кораблях-островах далеко в океане, а их агенты

непрерывно занимались поиском вещеий , которые были им

нужны. Работа челноком открывала Раий ану доступ к

медикаментам, а без регулярных инъекциий тестостерона его

предательское тело стремилось бы вернуться в своеё

естественное состояние. Неимение пениса и необходимость

каждыий день бинтовать грудь уже было довольно

мучительным, но если долго не принимать тестостерон, то от

этого могли начаться месячные, а это был уже верх унижения.

Ни один мужчина никогда в жизни не должен такого

испытывать.

Уж лучше получить ещеё одну пулю, чем терпеть это. И

дело было не только в том, что это было грязно и неприятно

— это забирало самую его суть. Это отрицало его

157


мужественность. Это было величаий шее унижение, которому

могло подвергнуть Раий ана его жестокое тело.

Раий ан тяжело дышал, ускоряя темп. Он любил работать

мускулами, ему хотелось стать настолько сильным, насколько

он сможет.

Роберт случаий но узнала о неём. Раий ан не ожидал такоий

сильноий реакции от этоий женщины. Она жила так, словно

была мужчиноий , и Раий ан полагал, что если кто и сможет его

понять, так это его босс. Но у Роберта оказались очень

строгие представления о том, что правильно, а что нет.

Похоже, она считала совершенно нормальным взять себе

мужское имя и вести себя как можно брутальнее, но только

если не переступать черту пола. Для Роберта это служило

актом женского самоутверждения, и она очень ясно давала

понять, что является женщиноий , и невероятно гордилась

этим.

Стоило еий случаий но узнать о Раий ане, как она

немедленно решила порвать его контракт — и его самого.

Раий ан не хотел в нееё стрелять. Она очень ему помогла, когда

ему совершенно некуда было поий ти, а теперь категорически

отказывалась оставлять его в живых. Что с неий было не так?

Почему это так важно, что он не видит в себе женщину, что он

считает себя мужчиноий , как бы ни выглядело его дурацкое

тело? С чего это так ееё заботило?

С чего это вообще заботило всех? Люди безумны. Это

был единственныий разумныий ответ, которыий Раий ан мог

предложить.

158


Дверь на крышу открылась, впуская на лестницу

незнакомое ощущение. Было прохладно. Почти холодно. Сан-

Франциско всегда был зноий ным, душным городом,

запекающимся, словно в духовке, под облаком смога,

прозрачного для инфракрасного света и ультрафиолета, но

плохо пропускающего видимыий свет. Но сеий час смога не

было, и жара пропала. Голубое небо простиралось до самого

горизонта. Однако и это было не самое изумительное.

Внутри гигантскоий арки Эквестриий ского Барьера

расцветало второе утро.

Раий ан быстро подошеёл к парапету. Там, за горизонтом,

внутри необъятного купола на медленно светлеющем

жеёлтом небе поднималось второе солнце. Раий ан поглядел

направо — туда, где солнце Земли прошло уже половину пути

до зенита, затем снова посмотрел на юго-запад, в сторону

Эквестрии, сиявшеий в Тихом океане. Второе солнце. Оно было

ярким, но, в отличие от солнца у него над головоий , солнце

Эквестрии не слепило ему глаза. Он некоторое время смотрел

на удивительныий диск и голубеющее за ним небо. Было

похоже, будто он смотрит через какоий -то автотуннель, только

ведущиий в совершенно другоий мир.

В сущности, как-то так оно и было.

Где-то там, под этим вторым солнцем, в невероятноий

стране, лежал второий шанс Раий ана. Он попытался

представить, каково это будет, когда его физическиий пол и

гендер будут соответствовать друг другу. Он будет просто

нормальным. Больше никакоий борьбы, никаких страданиий ,

просто нормальныий парень. Как все.

159


Ну, вернее, просто нормальныий жеребец. Все эти дела с

утратоий человечности. Куда уж без этого.

Впрочем, ему это было уже не важно. Не настолько. Пол

— это идентичность, а идентичность важнее физиологии. Вот

почему Раий ан знал, что он мужчина, невзирая на мнение его

нынешнего тела. Его душа была мужскоий . Если его новое тело

будет соответствовать ему, то уже почти без разницы, какого

оно будет биологического вида. К тому же, должно же было

выражение "сильныий , как конь" откуда-то взяться, пусть

даже на Земле больше не осталось лошадеий , которых можно

увидеть за разумные деньги.

Раий ану нравилось думать, что он будет сильным.

— Привет.

Голос был мягким и нежным. Раий ан обернулся и увидел

кобылку персикового цвета с такоий же персиковоий , но более

теёмноий гривоий . Это была та новопони по имени Каприс.

Раий ан ещеё засвистел, когда тот сотрудник клиники откусил

от яблока, которое она держала во рту. Он тогда подумал, что

это был очень классныий жест.

— Привет. Ты ведь Каприс, да?

Раий ан всегда старался вести себя дружелюбно, но его

ситуация вынуждала его держать со всеми некоторую

дистанцию. Не было смысла с кем-то сближаться — его

история неминуемо вызывала проблемы.

— Это я! Ву-у-у!

Каприс любовалась поразительным видом на

Эквестрию, далеко за морем. В обоих мирах уже наступил

160


день, и небо волшебноий страны практически сливалось с

земным.

— Там... дом. — Новопони произнесла слово с трепетом,

но ещеё и с изумлением, как от внезапного сделанного

открытия. Ведь это деий ствительно был теперь ееё дом,

отныне и навсегда.

— Тебе, наверное, не терпится попасть в Эквестрию? —

Раий ан сказал первое, что пришло на ум. Он не всегда знал, о

чеём говорить с людьми.

— Нет, не совсем. — Каприс подняла взгляд на Раий ана,

ееё изумрудные глаза засияли в свете двух солнц. — Я хочу

отправиться туда, я хочу прожить там всю оставшуюся жизнь,

но... — Пони на секунду опустила глаза. — Я... жду кое-кого.

Буду ждать столько, сколько смогу. Если он поий деёт со мноий ,

то я без сожалениий отправлюсь... домой. — Она произнесла

это слово, словно пробуя на вкус, как будто оно не несло для

нееё никакого смысла до этого момента.

— Тот парень, с которым вы вчера ужинали?

Каприс покраснела. Еий всеё ещеё приходилось к этому

привыкать.

— Да. Алекси. Мне очень дорог Алекси.

— Он будет дураком, если упустит такую красивую

кобылку. — Раий ан подумал, что здесь в самыий раз будет

проявить любезность. И надо было признать, что для

нечеловеческого существа Каприс была весьма

привлекательна. Пожалуий , ему стоило начать

приглядываться к кобылкам с этоий стороны, учитывая то,

кем он, как хотелось надеяться, очень скоро станет.

161


Каприс поглядела на Раий ана и улыбнулась, но затем

улыбка на ееё лице сменилась озадаченным выражением. Она

принюхалась, затем снова поглядела на Раий ана. Потом

пригляделась получше. На секунду она опустила голову со

странным выражением на мордочке, но затем внезапно

просияла.

— Каждыий ищет в Эквестрии что-нибудь своеё. Я желаю

вам от сего сердца, чтобы вы тоже нашли то, что искали.

Каприс смотрела на него теёплым, практически

материнским взглядом, и Раий ан почувствовал, как что-то

твеёрдое и холодное у него в душе медленно тает.

Персиковая пони развернулась и поскакала к двери.

Раий ан не был уверен, что именно сеий час случилось, но у

него были подозрения. Ему уже приходилось видеть такую

озадаченность, но никогда ещеё за неий не следовало тепла и

доброты. Эквестриий ские чувства. Они были острее

человеческих. Каким-то образом эта новопони прочла Раий ана,

заметила его, нашла какую-то аномалию в его теле, которая

выдавала его историю.

Старые чувства страха и гнева всколыхнулись было в

душе Раий ана. Но ведь она не отпрянула в ужасе, не

попыталась его оскорбить. Ееё слова были добры, а этот ееё

взгляд... в неём было нечто такое, что он и не думал увидеть в

ком-то после такого открытия: принятие. Полное и

безоговорочное принятие, лишеённое всякого осуждения.

Хотя нет... суждение-то, пожалуий , было, подумал он, но оно

было исключительно в его пользу. И это было для него

новым.

162


Ему не нужно было выпрашивать снисхождения, как с

доктором Пастерн. Каприс просто предложила поддержку,

как будто его ситуация была совершенно обычноий . Вообщето,

доктор Пастерн, наверное, тоже согласилась бы ему

помочь без прелюдиий , если теперь подумать. Была ли Каприс

такоий и раньше, когда была человеком, или же правду

говорят, что понификация меняет людеий ... делает их добрее?

Раий ан снова повернулся на юго-запад. Эквестриий ское

солнце успело подняться выше. В животе у юноши заурчало.

Солнце Земли стояло в зените. Должно быть, приближалось

время обеда. Раий ан поспешил вниз, не желая пропускать ещеё

и вторую возможность поесть.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Доктор Пастерн уже почти отчаялась. Директива была

чеёткоий : она должна помочь любому индивидууму, подобному

Раий ану, достичь желаемоий им половоий идентичности при

превращении в пони. Однако отыскать хоть какую-то

информацию о том, как это, собственно, сделать, казалось

практически невозможным. Она перерыла всю доступную

литературу по теме, но вся она относилась только к

стандартному человеческому транссексуализму, а не к

вопросу выбора пола при понификации.

Здесь были уже известные еий статьи о первых тестах

красноий сыворотки, создававшеий только эквестриий цев

женского пола. Она нашла информацию о проблеме

хромосомных аномалиий и разработке эпигенетических

регуляторов. Неужели никто, ни в одноий клинике, ни в одном

Бюро ещеё не сталкивался с чем-то подобным? Это казалось

163


невероятным. Но, с другоий стороны, процент транссексуалов

в популяции был низок, они были деий ствительно редки, а

программа Конверсии официально существовала всего шесть

месяцев.

Достаточно ли будет добавить эпигенетическиий

регулятор? Пастерн ничего не знала о том, какие

возможности могут существовать по ту сторону Барьера, в

Эквестрии. Если регулятор не сработает, Раий ан может

застрять в теле кобылки навечно, а для большинства

транссексуалов это было равносильно смертному приговору.

Раий ан не перенесеёт такоий жизни, если он хоть сколько-то

типичен; его история скорее всего закончится суицидом.

Нужно было заранее во всеём убедиться.

Если бы Раий ан был "женщиноий в теле мужчины", то

решение было бы тривиальным. В клинике 016 ещеё

оставался небольшоий запас красноий сыворотки, одна доза

котороий решила бы всеё — ещеё одна победа медицины. Среди

документов отыскался даже доклад одноий из восточноамериканских

клиник как раз о таком случае. Но о "мужчинах

в теле женщины" — ничего. По краий неий мере, пока ничего.

Пастерн пришлось смириться с тем, что Раий ан вполне

мог оказаться первым трансмужчиноий в истории

понификации. И она была просто обязана справиться с этим

делом.

У нееё за спиноий Линн осматривала первого

сегодняшнего конверсанта. Скоро Элаий джа проснеётся и

потребует ееё внимания, Розалин снова придеётся отложить

решение проблемы Раий ана, а она всеё ещеё не знала, что ему

164


сказать. Она обещала помочь, но пока не сдержала обещание.

Он почти наверняка захочет поговорить с неий за обедом.

Пони Элаий джа начинал просыпаться. До обеда

оставалось всего ничего. Элаий джа был сеий час ееё главным

пациентом, а значит, пока стоило сосредоточиться на его

нуждах.

Но что же еий , чеёрт возьми, делать с Раий аном?

165



284 Многорукий Удав, Февраль 3, 2016.

Автор картинки

— Ульяновец

aka AGM

Автор:

Chatoyance

Перевод:

Многорукий Удав, Веон

Глава 7

Чашка теодицеи

Элаий джа Шало сидел среди шестидесяти семи тысяч

других людеий и ждал речи преподобного Элимы.

166


Грандиозныий свод собора мегархии Жатвы Завета Голгофы

простирался над головоий , словно рукотворное небо. Мощные

балки из углеродных нанотрубок тянулись с краеёв огромного

приплюснутого купола, встречаясь в центре, как радиальные

нити паутины космических размеров. Все сиденья в

необъятноий чаше под куполом были обращены к

центральному подиуму, золотому, украшенному лепниноий и

барельефами, к которому поднимались две витые рампы.

Одинокая кафедра в середине подиума выглядела крохотным

пятнышком, а чуть большим пятнышком рядом был сам

преподобныий .

В воздухе над готическим подиумом и рампами висело

гигантское голографическое изображение преподобного. Он

отображался до середины груди, и его улыбка была шириноий

с полтора футбольных поля. Преподобныий Элима, с

безупречно уложенными светло-седыми волосами, был одет в

дорогоий чеёрныий костюм. Галстук из настоящего шеёлка сиял

на свету, а когда преподобныий поднял руку, призывая

аудиторию к тишине, перстни на его пальцах засверкали

драгоценными камнями. Он был столпом мегархии,

благословенным Богом, с безупречно гладкоий кожеий и

безупречно ровными зубами — безупречныий человек.

Элаий джа жил ради этого мига; мига, когда Элима

заговорит, мига, когда всеё станет ясно, когда мир наконец

обретеёт смысл. Здесь Элаий джа чувствовал любовь. Здесь он

чувствовал счастье полного единства со всеми, полного

согласия. У единоий мегархии был один разум, один голос,

одна воля; воля самого Господа, ставшая простоий и ясноий для

167


понимания благодаря великому и могущественному

преподобному Элиме.

Элаий джа не был глупцом. В отличие от подавляющего

большинства прихожан мегацеркви, он прекрасно знал, что

на самом деле за человек преподобныий Элима. Он понимал,

что преподобныий был дрянным вороватым мерзавцем и что

мегацерковь наживается на доверчивых людях, выманивая

добро у тех, кто и так почти ничего не имел. У Элаий джи не

было ни малеий ших иллюзиий насчеёт того, как именно

устроена религия и какоий цели она служит.

Но это не имело значения, потому что в итоге она вела к

истине и была для него единственноий известноий радостью в

безрадостном мире.

В этом огромном здании, когда вступала музыка, и

звучали слова преподобного, и певчие вели за собоий толпу,

любовь в его душе была вполне настоящеий , и он

деий ствительно осязал своего Бога, настоящего, сущего и

несомненного. Единение со всеми вокруг, пусть на мгновение,

тоже казалось настоящим, и руины, фавела и бедность кудато

исчезали, и за ними открывалось видение рая, краткиий

отблеск чего-то лучшего.

И если слава сия снисходила от злого человека,

богатевшего на спинах у бедняков, что с того? В конце

концов, богатство преподобного было конечным, в то время

как Элаий джа и все прихожане обретали высшее, духовное

богатство в вечности. Когда весь остальноий собор впадал в

экстаз перед великим преподобным Элимоий , Элаий джа лишь

из вежливости кивал головоий . Выступать против этого

168


человека было совершенно бессмысленно; опять же, не так

важно древо, как плод его.

Но в тот раз для Элаий джи Шало всеё изменилось.

Преподобныий Элима наконец-то решил коснуться в

своеий проповеди темы Явления Эквестрии. Какое-то время он

избегал этого вопроса, к большому удивлению и

разочарованию многих. Если какое событие и нуждалось в

освещении библеий ским светом, так это, конечно, внезапное

вторжение чуждого космоса, угрожавшее самому

существованию мира. Такое непросто было понять в рамках

пророчеств, разноцветные пришельцы-эквиноиды не

упоминались ни в одноий главе Библии или, если на то пошло,

ни в одноий священноий книге вообще.

Как нечто подобное можно истолковать в контексте

всеведения Бога? Разумеется, такое событие было бы

достаточно важным, чтобы упомянуть его в Библии, хотя бы

в виде примечания.

Элаий дже и самому очень хотелось послушать, как

преподобныий Элима справится с Эквестриеий . Иллюзия,

насланная дьяволом? Орудие Армагеддона? Эквестриий цы

были зверями полевыми, значит, он объявит их

повелительницу Зверем с большоий буквы "З"? Или

вавилонскоий блудницеий ? Или это Ад, из глубин восстающиий ?

Столько возможностеий , столько точек зрения, которые мог

выбрать преподобныий .

— В этом прекрасном мире, что даровал нам Господь, —

начал преподобныий Элима, — есть те, которому нужна наша

любовь, те, кто для нас братья и сеёстры, такие же, как и

169


любая живая душа здесь, под крышеий великого собора

Господня мегархии Жатвы Завета Голгофы. Я говорю о стране

Эквестрии, поднявшеий ся из глубины океана, и о мирных

жителях этого далеёкого острова!

Для Элаий джи это стало огромным сюрпризом. Он был

уверен, что Элима выступит против этих странных существ и

их непрошеного появления.

— Любовь Господа нашего не ведает границ и пределов.

Его любовь бесконечна, как и сама вселенная, которую он

сотворил! Истинно говорю вам, что Эквестрия не зло,

порождеённое дьяволом, и не наказание; Эквестрия —

испытание, вызов, которыий мы должны принять, и мы его

примем. — Элима сделал паузу, вытирая лоб. Преподобныий

выглядел усталым и слегка нервным, словно был вынужден

взвалить на себя некую ношу. Элаий джа задумался, что с ним

произошло перед выходом на золотоий подиум.

А ещеё Элаий джа видел, что толпа смущена — они тоже

такого не ожидали.

— Подобно тому, как когда-то давно отважные

служители Господа пускались в плавание через океаны, дабы

спасти души отсталых народов в далеёких землях, принести

им свет, культуру и милость Божию, так и мы сеий час должны

узреть бедственное положение эквестриий ских братьев и

сестеёр наших — а они поистине наши братья и сеёстры!

К изумлению Элаий джи, преподобныий Элима принялся

превозносить этих странных копытных существ до небес,

утверждая, что под их шкурами прячутся человечьи души.

Чтобы доказать это, он разглагольствовал о Бюро Конверсии

170


и о том, что люди могут принимать — не магиеий и не

техникоий , но божественноий волеий самого Господа —

эквестриий скиий облик. И ни разу не коснулся он того, как всеё

это относится к Библии, хотя приводил массу цитат из нееё.

В конце были причащение и песнопение, но всеё

существо проповеди сводилось к тому, что новыий шаг к

Царству Божию будет сделан копытами и что спасая

эквестриий цев, человечество спасеётся само.

Элаий джа сидел ошеломлеённыий . Он поверил бы в какую

угодно проповедь, только не в эту. Вся паства в соборе

приняла слово Элимы без вопросов, и Элаий джа не слышал,

чтобы к концу у кого-либо оставались сомнения. Он хотел

кричать, что ничего здесь не имеет отношения к Библии, что

всеё это в целом нелепо.

Но Элаий джа заставил себя успокоиться. Он вспомнил о

своеий истинноий вере, об истоке своеий духовности. Он ведь

был интеллигентным человеком. Всеё это не имело значения.

Всеё это было не важно, потому что радость и единение попрежнему

оставались с ним, а в них и заключалась вся суть.

Чужая вселенная столкнулась с Землеёий ; но веру Элаий джи это

поколебать не могло. Этого не было в Библии, несмотря на то,

что Бог должен знать всеё. Значит, тому имелась причина; и

если Элаий джа чего-то не знал, то в том виноват был не Бог, а

он сам.

Этот мир умирал, повсюду была бедность, с ни в чеём не

повинными людьми случались страшные вещи, но Бог

должен быть всеблагим. Это не имело значения. Элаий джа

верил, что даже для этого были свои причины, и нет вины

171


Бога в том, что этих причин никто не знал. Посыл был

очевиден.

Эквестрия нуждалась в миссионерах, чтобы нести слово,

и Элаий джа был как раз подходящим для этого человеком. Он

сделает это. Он поий деёт к своим четвероногим братьям и

будет проповедовать им. Не потому, что этого хотел

преподобныий Элима, и не потому, что его поддержала паства.

Он поий деёт потому, что никто не должен оставаться без

радости, которую дарит общение с Творцом.

В конце концов, только Бог мог сотворить такую

прекрасную страну, как Эквестрия.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Каприс устроила ужасныий бардак на роскошноий кровати

Алекси. Ееё твеёрдые персиковые копытца глубоко зарывались

в поролон, затягивая за собоий одеяла и простыни и приводя

всю постель в полныий беспорядок. От ееё скачков и прыжков

постельное бельеё быстро превратилось в смятыий ком у нееё

под ногами.

— Она така-а-а-я прыгучая! — весело смеялась

персиковая пони.

Алекси не мог рассердиться на нееё, потому что сам

хохотал. А кроме того, это же он и позволил Каприс приий ти

посмотреть его комнату в клинике. Еий было любопытно, как

он живеёт в Бюро, и она сказала, что по жилью кого-то можно

многое о неём узнать.

Но он никак не ожидал, что она начнеёт прыгать по его

драгоценноий кровати.

172


"Ei itku auta markkinoilla", — подумал он про себя. Что

толку теперь беспокоиться. И потом, она выглядела такоий

счастливоий . Одно это стоило того, чтобы лишниий раз

заправить постель.

— Ох! — Каприс наконец заметила, что ееё ноги

запутались в перекрученноий простыне. — Помоги?..

Ееё мордочка, отчасти перепуганно-пристыжеённая от

того, что она натворила, а отчасти неудержимо-счастливая от

детского веселья, была запредельно очаровательноий .

— Похоже, маленькая пони попалась! — зловеще

расхохотался Алекси. — Пожалуий , мне стоит ееё объездить, и

тогда она будет славноий прибавкоий на моеём ранчо! — И он

драматически сделал вид, будто подкручивает злодеий ские

усы.

Каприс опустила взгляд на свои спутанные ноги и

страшно покраснела.

— Ты же знаешь... я и так твоя. — На ееё губах заиграла

нежная улыбка.

После этого изображать злодея-скотовода было

совершенно невозможно.

— Ладно, поняша, даваий -ка вытащим твои милые

копытца из того, что осталось от постели бедного Алекси.

Оказалось, она деий ствительно умудрилась каким-то

образом связать себе ноги. Алекси осторожно поднял одно ееё

копыто, замотанное в одеяло, и принялся постепенно его

освобождать. От этого Каприс потеряла равновесие и

опеёрлась боком и грудью на плечо Алекси, которыий в

результате уткнулся всеий физиономиеий в ееё розовую

173


шеёрстку. Шеёрстка была мягкая и теёплая, и пахла нежно и

сладко. Сверху его накрыло волнистыми локонами

персиковоий гривы, воздушноий , словно облака на закате.

Когда копыто освободилось, Каприс аккуратно

поставила его на кровать, чтобы не создавать новых проблем.

Алекси перешеёл к распутыванию следующеий ноги. Почему-то

Каприс потеряла равновесие снова, и он ещеё раз ощутил, как

ееё леёгкое тело опирается на него. Разматывая простыню

вокруг копыта, он почувствовал, как пони обнюхала его

спину и руки, после чего одобрительно хмыкнула.

— Ну всеё, хватит, ты вроде уже свободна, так что даваий -

ка слезаий со столь жестоко разгромленноий кровати бедного

Алекси. — Он отшагнул назад, насколько это было возможно

в его тесноий комнатке, занятоий разворошеённоий кроватью и

идеально приглаженноий пони.

— У-у-у... — жалобно протянула Каприс, неуверенно и

пошатываясь ковыляя к краю мягкого матраса. —

Джентлькольт подошеёл бы и поддержал меня, чтобы я не

упала! — надулась она на Алекси.

— По-моему, ты бы упала как раз если бы я подошеёл,

причеём так, что мы оба распластались бы по кровати. —

Алекси смерил ееё суровым взглядом. Ну, по возможности

суровым. Получилось не особенно убедительно.

— Грррм! — Каприс с леёгкостью соскочила с матраса и

попыталась протолкнуться мимо Алекси к выходу. Но на

полпути остановилась, прижавшись к нему боком, и

потеёрлась холкоий об его зад.

Алекси легонько шлеёпнул ееё по крупу:

174


— Брысь отсюда, глупая пони, не мешаий Алекси кровать

убирать.

Каприс протрусила в дверь, сразу за неий обернулась и

показала ему язык.

— Ну да, сразу видно изысканную леди, — ухмыльнулся

он.

— Дважды грррм! — был ответ, и последним, что Алекси

увидел за дверью, были две виляющие понячьи ягодицы и

качающиий ся хвост. Алекси оглядел беспорядок. Предстояло

полностью снять с кровати бельеё и застелить заново. А ведь

он заправил кровать всего за несколько минут до появления

Каприс! Но теперь времени не было. Его ждали на раздаче

завтрака.

Когда Алекси явился на кухню, Мириам, как обычно,

начальственно орала на Дорку. Алекси взялся за

приготовление сенных блинчиков; вскоре он уже намолол в

блендере люцерны с овсяницеий , получив бледно-зелеёное

тесто. Дальше блинчики оставалось поджарить до светлокоричневого

цвета, и со временем Алекси заполнил ими

целыий горячиий поднос на стоий ке раздачи.

Возле стоий ки появилась Бетани и о чеём-то переговорила

с Мириам. Та подошла к нему:

— Алекси, нужно отнести поднос в лазарет. Доктор

Пастерн занята с пациентом. Она хочет блинчиков и ещеё

чего-нибудь повкуснее. А когда вернеёшься, становись на

раздачу, оки?

Алекси взял поднос и принялся собирать завтрак для

доктора Пастерн. За шесть месяцев он неплохо изучил ееё

175


вкусы; он вообще считал себя наблюдательным. Она любила

сироп, так что он взял еий две упаковки. Слишком много

всегда лучше, чем недостаточно, подумал он про себя. Сок —

она при любоий возможности всегда брала сок. Алекси

задумался насчеёт овсянки, но внутренниий голос подсказал

ему, что, пожалуий , не сеий час. Однако маффины выглядели

аппетитно, и ещеё он захватил ягод. Если она любит сок, то,

наверно, и ягоды тоже. Правда, он не знал, как эти ягоды

назывались, но даже если она таких не ест, то он хотя бы

попытался.

Уже уходя, он вдруг вспомнил: масло! К блинчикам

нужно масло. Вот, готово. Видно было, что надо поторопиться

— бедная Дорка не справлялась с наплывом народа за

завтраком. И Алекси направился в лазарет.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Во время вводного курса Элаий джа занимался изо всех

сил. Он старался разузнать всеё до мелочеий об этоий странноий

земле Эквестрии. Четыре расы жителеий -пони населяли ееё:

ничем не примечательные на вид земные пони, крылатые

летающие пони-пегасы, пони-единороги и очень занятные

правители страны, две принцессы, сочетавшие в себе

признаки остальных типов.

С особенным тщанием Элаий джа изучал эквестриий скиий

язык. Он делал пробные попытки переводить на него

фрагменты из Библии, но постоянно упирался в тупики.

Начать с того, что в эквестриий ском языке вообще не было

слов "Бог", "Раий " и "Ад". Но самоий большоий проблемоий

оказалось отсутствие понятия "грех". Нет, в неём имелись

176


слова "проступок" и "плохоий ", и даже аналог слова

"воровство". Но слова, значившего то же, что и грех, не было.

Трудно проповедовать необходимость в Спасителе, если нет

возможности заявлять о несмываемоий духовноий скверне,

которая, если не вымолить прощение, приведеёт прямиком в

ад.

Самыий лучшиий перевод, что он сумел выдать, это

"плохое-стыдное, за которое надо попросить прощения у

принцессы, чтобы не быть изгнанным туда, где Кошмар", но

он не передавал ни нужного тона, ни сути. Хуже того, слово

"Кошмар" имело второе значение "ночная кобылица", причеём

Элаий джа подозревал, что речь здесь шла о какоий -то реально

существовавшеий кобылице.

И как он вообще мог убеждать эквестриий цев следовать

за Господом, если единственное эквивалентное слово

переводилось как "принцесса"? Кажется, в Эквестрии вообще

не было королеий . Похоже, в тамошнем обществе царил

матриархат; две принцессы, по местным поверьям, были

физически бессмертны и правили по меньшеий мере тысячу

лет.

Естественно, это была всего лишь легенда, тщательно

поддерживаемая поколениями этих... "аликорнов"...

передававших имена "Селестии" и "Луны" по наследству. И,

конечно, рассказы о том, что они буквально управляли

солнцем и луноий , тоже не могли быть ничем, кроме мифов.

Элаий джа видел перед собоий краий не языческую цивилизацию,

и это лишь укрепило его стремление наставить их на путь

истинныий .

177


Жизнь Элаий джи в Бюро отнюдь не облегчало и

присутствие Логана. Логан Бертрам был где-то на год или два

старше его и явно любил поспорить, причеём больше всего

ему нравилось спорить именно с Элаий джеий . Логан был просто

невыносим и постоянно умудрялся оказываться где-то

поблизости. Избегать его было нереально. Словно сам Бог

испытывал Элаий джу, снова и снова посылая ему Логана при

любоий возможности.

Логан не верил в Бога. Нет, этого недостаточно; Логан

активно, самозабвенно и рьяно Не. Верил. В Бога, в духов и

вообще ни во что, чего не мог лично потрогать, попробовать

на вкус или объяснить. Прими атеизм Логана материальную

форму, его чудовищная громада затмила бы собою купол

собора мегархии Жатвы Завета Голгофы. В бездонных

глубинах скептицизма Логана утонул бы сам Ноий вместе со

всем ковчегом. Логан был ракетоий с веронаводящеий ся

боеголовкоий , нацеленноий прямо на Элаий джу.

— НЕЛЬЗЯ просто игнорировать проблему зла, Элаий -

джа! — от того, как Логан произносил его имя, Элаий джа

каждыий раз слегка вздрагивал. — Ты не можешь просто взять

и сказать, что ответ должен быть, только ты его не знаешь!

Это вопрос логики!

Стояла поздняя ночь, за неделю до их Конверсии. Обоих

назначили конвертироваться в один день. Не иначе, судьба.

— В вере нет логики. Вера сама по себе. — Элаий джа

пытался вести себя с Логаном терпеливо. Ну ладно, не

вполне. По правде говоря, ему нравилось подначивать Логана

чуточку больше, чем следовало бы.

178


Логан хлопнул себя ладонью по лбу:

— А-а-а-а! Вера — это просто высосанное из пальца

суеверие. Чушь. Ты согласен, что Бог, если он Бог, должен

иметь все три своий ства, так? Всеведущиий , всемогущиий и

всеблагоий — то есть добрыий , так?

Элаий джа кивнул. Бог всеё видит, всеё может, и он добрыий .

Тут спорить не о чем.

— Ну что ж, Элаий -джа, если твоий бог всеведущиий , то,

значит, он уже знает всеё, включая всеё, что ты сделаешь, всеё,

что случится, и всеё, что уже случилось. По определению. Ну, а

если он уже всеё знает, где твоя свобода воли? Всеё уже решено.

Он заранее знает все твои решения. Значит, у тебя нет

свободы воли. Уже предопределено, будешь ли ты творить

добро или зло, так? За зло ты попадеёшь в ад, но у тебя нет

выбора. Бог уже видел будущее. Это значит, что будущее не

изменить!

— Может, Бог видит только то, что я могу сделать? —

Элаий джа устал, но всеё равно включился в игру.

— Что ты МОЖЕШЬ сделать? Да какоий же тогда он

всеведущиий , если ему надо гадать? Либо Бог уже знает

заранее, либо что же он за бог такоий ? Он же должен всеё мочь

— если так, почему он не может видеть будущее? Но вот что

хуже всего, Элаий джа: если бог знает, что ты будешь делать,

если твоий выбор уже известен, и бог за него отправляет тебя

в ад — как он вообще может быть добрым? Он что,

специально делает людеий , чтобы набивать ими ад?! Что в

этом хорошего? Что в этом доброго?!

179


Элаий джа вроде бы даже видел, как у Логана летят

клочки пены изо рта. А может, из носа. Или отовсюду.

Поразительное зрелище.

— Слушаий , Логан, я не знаю, почему мир полон боли и

несчастиий . Я не знаю, как Бог может быть всесильным и

знать будущее и при этом позволять людям попадать в ад. Я

никогда не говорил, что понимаю такие вещи. Я знаю лишь

то, что Бог есть любовь и он любит всех. — Вот так, это

должно его успокоить. Держаться просто и искренне. Даже

Логан в состоянии понять, когда с ним говорят от души.

— Гах-х! — Логан снова хлопнул себя по лбу. Было

довольно забавно за ним наблюдать. — Если Бог хорошиий ,

почему по нашему миру это не скажешь? Разве жизнь не

должна быть тоже хорошеий ? В чеём смысл самоий возможности

получения увечиий ? Что хорошего в слепоте, или в

инвалидности, или в медленноий мучительноий смерти? Если

Бог всеё может, зачем он это позволяет? Если он видит

будущее, почему он всеё это не предотвратит? Что ему

мешает? Либо он не всемогущиий , либо он не всеблагоий , либо

его попросту нет!

— А может, Бог нас испытывает, — сказал Элаий джа,

ожидая нового каскада пены.

— ИСПЫТЫВАЕТ НА ЧТО?! — Логан зашагал по комнате.

— Испытывает, сколько мы протерпим, прежде чем

ВОЗНЕНАВИДИМ ЭТОГО УБЛЮДКА?!

— ЛЮДИ ТУТ СПАТЬ ПЫТАЮТСЯ! — и Элаий джа, и Логан

на этом осознали, что здесь есть ещеё кое-кто, кого они точно

не переспорят, а именно секретарша Бетани. — ХВАТИТ!

180


Несколько двереий в комнаты конверсантов открылись;

в общиий зал выглядывали Раий ан, крутоий парень с улицы,

Таий лер, странноватыий немолодоий мужчина, и Ваий лдфлауер,

новопони-единорожка, у котороий утром был назначен отъезд

в Эквестрию.

— Марш по коий кам. Вы оба. ЖИВО!

Элаий джа с виноватым видом поднялся с дивана и

направился к себе.

— Извините... пожалуий ста. — По правде говоря, он давно

мог уий ти... но позволил втянуть себя в спор.

— Мы ещеё не закончили, боговерчик! — Логан затопал

прочь, заставив Элаий джу усмехнуться. Ему определеённо

удалось довести Логана до ручки. "Хе-хе".

Бет обвела взглядом общиий зал:

— Концерт окончен. Идите спать.

Раий ан скрылся у себя в комнате. Таий лер растворился в

тени, со скрипом затворив дверь. Ваий лдфлауер посмотрела на

Бет:

— Спасибо тебе большое, Бетани. — Единорожка

развернулась, ееё рог засиял, и дверь тоже на секунду

засветилась, закрываясь за неий .

Элаий джа споткнулся о кучу одежды на полу. Его сосед,

Джеий ден, был изрядным неряхоий и оставлял вещи валяться

где попало. Наконец Элаий джа добрался до кровати.

Он сидел в темноте, задумавшись. По правде говоря, то,

что говорил Логан, подвергло его веру испытанию, пусть

даже сам Логан был болваном. Элаий джа часто размышлял,

как мир мог быть таким жестоким, таким мрачным, таким...

181


беспорядочным... если Бог деий ствительно был добрым.

Единственным ответом ему служила сама его вера как

таковая. Элаий джа не знал ответов на эти вопросы, и никто не

знал. Но это было не важно. Главное, что любовь к Богу

дарила ему счастье.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Доктор Розалин Пастерн просматривала базу данных

ванкуверского Бюро в поисках любоий информации, хотя бы

отдалеённо относящеий ся к случаю Раий ана, ееё

пациента-"трансмужчины". Должен же быть хотя бы в одном

из одиннадцати открывшихся к этому моменту Бюро хоть

один похожиий случаий . Самым многообещающим подходом к

проблеме было использование эпигенетических регуляторов.

Эти вещества расставляли метильные метки в определеённые

точки молекулярных шаблонов, которые использовала

понифицирующая сыворотка, и таким образом сдвигали

результат трансформации в сторону мужского или женского

пола. Нечто похожее происходило, когда транссексуалы

принимали гормоны: эпигенетические изменения

сохранялись всю жизнь.

Может, в этом направлении и деий ствовать? Увы,

гормоны не продержатся долго, если просто добавить их к

сыворотке — прожорливые молекулярные машины,

питающиеся эквестриий скоий магиеий , стремительно разберут

их на атомы.

Но... Раий ан принимал гормоны так регулярно, как мог,

при любоий возможности. Пастерн проверила его карточку.

182


Раий ану было двадцать шесть. Он говорил, что его выбросили

на улицу в юном возрасте, и вскоре после этого он начал

терапию. Доктор попыталась оценить, сколько времени он

делал себе инъекции тестостерона. Судя по явноий

маскулинизации лица, мускулатуры и кожи, довольно-таки

долго. Розалин сверилась с несколькими статьями по теме.

Скорее всего, он сидел на гормонах минимум два года, а

может, и целых пять.

Возможно, этого уже достаточно. Почти наверняка

бесчисленные генетические переключатели в ДНК Раий ана

уже перещеёлкнулись в "мужское" положение и были

зафиксированы в неём метильными группами. Физические

изменения, которые она отметила, были необратимы. Если

только эстроген, вырабатываемыий его телом, не переключит

их обратно, клетки Раий ана будут работать по мужским

чертежам. Гормоны! Вероятно, это и есть ответ. Если перед

самоий Конверсиеий вкатить Раий ану достаточную дозу

тестостерона и заодно добавить в сыворотку мужскоий

эпигенетическиий регулятор, то очень вероятно, что процесс

трансформации свернеёт в нужном направлении под

влиянием не только состава крови Раий ана, но и его хромосом,

подправленных годами гормональных инъекциий .

Это может сработать. Розалин не сумела наий ти ни

одного другого подобного случая, на которыий могла бы

опереться, но ведь Бюро открылись только недавно. Кто-то

должен быть первым, и, похоже, Раий ану выпало стать

подопытным.

183


Вдруг она вспомнила ещеё одного подопытного,

крупного мужчину, пристеёгнутого к раме, пленника

корпорации, в ужасе шипящего парализованными

голосовыми связками. Нет, она не сможет! Что... что, если она

ошибается? Но какую ещеё альтернативу она может

предложить Раий ану? Ох, иногда ееё работа бывала понастоящему

непростоий .

Линн, трижды постучавшая в дверь, дала Пастерн знать,

что пора приступать к первоий на сегодня конверсии. Розалин

отложила работу над Раий аном и взяла сегодняшнее

расписание. Она так погрузилась в исследования, что даже не

посмотрела, кто сеий час должен был конвертироваться.

Элаий джа Шало. Двадцать три года. Мужчина. Имплантов нет.

Необычно. У большинства людеий был хотя бы один. О! Она

его вспомнила... это тот, которыий всеё время спорил с другим...

Ларри... или как его там. Они ругались каждыий день, и всегда

вокруг религии. Это раздражало.

Что ж, понификация это исправит.

Пастерн со временем пришла к выводу, что Конверсия,

по-видимому, решает большинство проблем. Неприятные

люди становятся вежливыми. Злые добрыми. Эгоистичные...

ну, они отнюдь не всегда делались лучше, но хотя бы не так

бесили. Но, опять же, вчера был тот случаий с Карминоий . Она

явно не стала счастливее от превращения. Это было весьма

неприятно.

— Добро пожаловать в Конверсионную, мистер... Шало.

Я доктор Пастерн, и я буду проводить вашу понификацию.

Линн моя медсестра, она вас подготовит... даваий те

184


посмотрим... аллергеновая группа "А", вы определеённо

несложныий случаий ... что ж, тогда за дело! — Пастерн

повернулась к полке и взяла один из треёх пластиковых

стаканчиков, которые выставила туда раньше. Сунув руку в

шкафчик, она достала "Анестезон альфа" и отмерила дозу

анестетика в соответствии с массоий тела пациента.

— Хорошо, мистер Шало, сперва я должна задать вам

три вопроса, это стандартная процедура. — Линн

приготовила автоманжету к замеру давления крови и других

показателеий .

— Зовите меня Элаий джа, — улыбнулся он в ответ. Линн

ему нравилась.

— Ладно... Элаий джа. Первое. Вы понимаете, что в

результате этоий процедуры ваше тело будет полностью

преобразовано в тело эквестриий ца, то есть в одну из рас

абсолютно негуманоидного вида копытных? — Линн сделала

Элаий дже знак вытянуть руку, чтобы надеть на нееё

автоманжету.

— Да. Я понимаю. Меня превратят в пони. —

Автоманжета начала сдавливать плечо Элаий джи.

— Второий вопрос! — Линн проверила показания. Чуть

выше нормы, но ничего необычного, учитывая ситуацию. —

Твеёрдо ли вы намерены проий ти трансформацию и делаете ли

это по доброий воле, безо всякого принуждения?

— Ну... по правде говоря, если учеёные правы, то куда нам

ещеё деваться? Эквестрия заменит всю Землю, верно? —

Элаий джа следил за новостями. — Но всеё равно, я хочу это

сделать. Я думаю, что смогу принести там пользу. — Если

185


Эквестрии суждено стать новоий Землеёий , то понадобятся и

божьи люди, желающие жить в неий .

— Понятно. Тогда последниий вопрос... — Линн сняла с

руки Элаий джи автоманжету. — Вы понимаете, что смена

облика необратима и не будет никакоий возможности ееё

отменить? Это дорога в один конец. Вы согласны на это?

Необратимость деий ствительно была для Элаий джи

проблемоий . Но разве всякая тварь живая не есть создание

Господа? Элаий джа знал, что его душа останется нетронутоий .

Что с того, если он сменит ступни на копыта? Дорогу в раий он

так или иначе проий деёт.

— Я понимаю, что это необратимо, и согласен. — Он

чувствовал, что волнуется. Но, опять же, ничего

удивительного.

— Ну что ж, хорошо. Он готов, доктор Пастерн. — Линн

снова обратилась к Элаий дже: — Вы должны полностью

раздеться, а затем залезаий те сюда, на стол. Лучше всего лечь

на бок. Доктор Пастерн даст вам стаканчик с сывороткоий . Это

наносмесь, и вам следует проглотить ееё по возможности

одним глотком. Там будет всего три унции, и вы обязательно

должны выпить всеё полностью. Есть вопросы?

— Только один вопрос. Ваий лдфлауер, Сильвербелл и

другие новопони говорили, что видели во время конверсии

странные сны. Эти сны... их все видят? — Элаий джа очень

заинтересовался их рассказами; судя по описаниям, новопони

испытывали нечто вроде религиозных видениий .

— Вообще-то, я сама пытаюсь их изучать. — Доктор

Пастерн тщательно отмерила три унции фиолетовоий

186


нанотехномагическоий сыворотки из большоий коническоий

колбы в белыий пластиковыий стаканчик; теперь в колбе

осталось только пятнадцать унциий . Взяв стеклянную

палочку, доктор осторожно перемешала наносмесь с

анестетиком. — Все конверсанты, которых я опрашивала,

деий ствительно видели очень яркие сны. И, что ещеё

любопытнее, все их сны, похоже, содержали общие элементы.

Если вы не против, я бы хотела услышать обо всеём, что вы

можете испытать во время конверсии. Я думаю написать по

этоий теме статью.

Элаий джа взял стаканчик из рук доктора Пастерн.

— Конечно, доктор. Если я что-нибудь запомню, то

расскажу обязательно.

— Если судить по остальным, с кем я говорила, вы вряд

ли что-то забудете. Эти воспоминания, по-видимому, весьма

впечатляющие, можно даже сказать, судьбоносные, и... — но

Элаий джа уже потерял сознание. Конверсия началась.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Элаий джа бежал по бескраий нему зелеёному полю. Всеё

вокруг было чуточку размытым, словно этот мир был сделан

из облаков. Элаий джа ощущал ветер в лицо и огромную

скорость. Он никогда не чувствовал себя таким свободным,

таким леёгким и сильным. Зелеёная равнина неслась навстречу,

постепенно становясь яснее и чеётче. Она была покрыта

зелеёными стеблями — это же трава! Должно быть, так

выглядела трава. И в неий попадались маленькие жеёлтые

цветочки. Они так и мелькали мимо, смазываясь в полосы;

Элаий джа мчался всеё быстреий и быстреий .

187


На него надвигалась какая-то огромная масса. Она

состояла из бесчисленных похожих силуэтов, всех цветов

радуги. Когда они приблизились, Элаий джа увидел, что это

лошади. Нет, не совсем: скорее, это были образы лошадеий ,

тонкие, идеальные и прекрасные. Теперь они окружали его;

повсюду были их грациозные тела, изящные, длинношеие,

они бежали с ним вместе, и земля тряслась от топота их

копыт. Только сеий час Элаий джа заметил, что он такоий же, как

они, что его копыта тоже бьют по траве, а хвост развевается,

словно флаг на ветру.

Вместе с табуном этих неземных созданиий он скакал к

светлеющему горизонту, будто из ночи в день. Мир вокруг

становился всеё ярче и ярче, пока Элаий джа не решил, что не

сможет вынести такого сияния, но оно не слепило его и не

причиняло глазам неудобства.

Вдруг зелеёная равнина резко закончилась,

конеподобные создания раздались в стороны и исчезли гдето

за пределами видимости. Элаий джа обнаружил, что скачет

по воздуху, бесшумно перебирая копытами. Затем он

перенеёсся в какое-то грандиозное помещение, больше, чем

всеё, что он видел в жизни. Здесь было небо, и оно окружало

его со всех сторон, и сверху, и снизу. Одну половину

необъятного пространства занимало ночное небо, другую

дневное, а между ними полосою лежали многоцветные

сумерки. Элаий джа повис в невесомости и принялся искать

взглядом хоть что-нибудь, чтобы отличить верх от низа.

Каким-то образом он понял, что не один. Здесь

чувствовалось присутствие некоеий невероятноий мощи,

188


заполнявшеий всеё сияющее пространство, в котором парил

Элаий джа. Наконец он увидел. Его внимание привлекли две

невозможно огромных сущности, одна яркая, вторая теёмная,

каждая величиноий с целые миры. Он уже видел их прежде в

новостях; это были две принцессы Эквестрии, Селестия и

Луна. Элаий джа преисполнился изумления и восторга, но, что

любопытно, совершенно не испугался. Ему казалось, что он

должен был ужаснуться такому зрелищу, однако совсем не

чувствовал страха. Лишь восхищение.

В один миг он оказался сидящим за столом, глядя на

изящную фарфоровую чашку. Чашка была полна золотистоий

жидкости. Пахло просто чудесно.

— Ещеё чаю? — услышал он чеий -то мягкиий , добрыий , но

немыслимо могущественныий голос.

Элаий джа поднял глаза на серебряныий чаий ник в ореоле

неяркого света, парящиий над чашкоий перед ним. Позади

чаий ника за тем же столиком сидела Селестия, а рядом с неий

Луна. Теперь они были нормального размера, всего вдвое

крупнее его самого.

— Это очень хорошиий чаий . Скажи мне, что ты о неём

думаешь? — тепло и заботливо спросила Селестия. Элаий джа

почувствовал себя, словно в компании близких друзеий ,

друзеий , которых он знал всю жизнь.

Он снова взглянул на чашку. Чаий пах цветущими лугами

и нежным теёплым ветром. Элаий джа не знал, как взять чашку,

потому что у него не было рук, только копыта. Он попрежнему

был лошадью... нет, он был пони. Жеребцом-пони,

сидевшим на низкоий мягкоий скамеечке. Он хотел было

189


попробовать поднять чашку передними ногами, но решил,

что так не годится. Неправильно это — пить чаий ногами.

— Отведаий же! На вкус его ты наий деёшь отменным! —

это была Луна, тоже добрая, но более властная.

Элаий джа поднял взгляд. Обе принцессы терпеливо

ждали. Как же быть? Наконец он сделал то единственное, до

чего смог додуматься: опустил голову и отпил прямо из

чашки на столе.

— Вот так! — сказала Селестия.

Живот Элаий джи заполнился теплом,

распространившимся до самых копыт. Чаий деий ствительно

был хорош, даже более чем. Аромат чая переполнил его,

пропитал всеё его естество. Он рассказывал о привольных

лесах и бескраий них степях, о высоких горах и ясных голубых

небесах. А ещеё он пел; о близких друзьях и теёплых объятиях,

о минутах тишины и о целых часах полного умиротворения.

Вдруг Элаий джа вздрогнул, очнувшись от греёз, и поднял

глаза.

— Вы ведь Бог, да? — Он склонил голову и принялся

молиться.

— Ох, перестань сеий час же. Я даже слышать об этом не

хочу. — Элаий джа с изумлением уставился на Селестию. —

Очень трудно наслаждаться чашкоий хорошего чаю, когда

вокруг тебя все так суетятся.

— Но... вы же... я думал, что должен... — Элаий джа пришеёл

в полное замешательство.

— Тебе понравился чаий ? — Селестия то ли веселилась,

то ли спрашивала серьеёзно.

190


— Д-да... он замечательныий . Я ничего вкуснее не

пробовал. — Он говорил чистую правду. А ещеё Элаий джа

никогда не чувствовал себя лучше, чем сеий час. Он думал, что

знает, что такое покоий , что такое умиротворение, но этот

единственныий глоток чая затмил весь его прежниий опыт.

— И мне он тоже нравится, — улыбнулась ему Селестия.

— Но... я не знаю, что делать! Разве я не должен славить

вас? Не должен поклоняться вам? Что вы хотите, чтобы я

делал?

— Ты можешь кланяться нам, коли пожелаешь, буде

однажды нам случится встретиться. Пришеёлся ль чаий тебе по

нраву? — Луна смерила его любопытным взглядом.

— Да, очень. Я бы хотел пить его каждыий день.

Селестия наклонилась к нему так, будто собиралась

доверить некиий вселенскиий секрет:

— Тогда это и делаий .

Элаий джа посмотрел в чашку, где по-прежнему оставался

золотистыий напиток. Ему подлили ещеё. Он опустил голову и...

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Элаий джа чувствовал себя странно. Он лежал на боку, то

приходя в сознание, то вновь отключаясь. У него онемели

ноги, но постепенно в них возвращалась чувствительность.

Элаий джа поднял голову, чтобы взглянуть себе на ноги, и это

движение заняло больше времени, чем должно было, как

будто его шея оказалась гораздо длиннее, чем еий положено. У

него не было ног! Вместо них блестели новенькие копыта.

191


Нет, стоп. Это были передние копыта. За первоий пароий

копыт оказалась вторая. Вместо рук у него теперь были

передние ноги.

Он деий ствительно стал жеребцом.

Его тело покрывала светлая, песочного цвета шеёрстка.

Короткая, теёплая и удобная. Элаий джа не задумываясь

шевельнул хвостом и восхитился новому ощущению. Он

принялся махать хвостом вверх и вниз, с шелестом хлопая им

по столу. Чувствовалось, как хлопки отдаются в спине.

В поле зрения появилось лицо доктора Пастерн,

наклонившеий ся, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Как ты себя чувствуешь?

Элаий джа проговорил что-то неразборчивое. Он

сосредоточился на ощущениях во рту, очень непривычных.

Оказалось, его язык стал гораздо длиннее, под стать

увеличившеий ся челюсти. Коренные зубы на ощупь были

огромными и плоскими, передние гладкими, и ещеё чего-то не

хватало. Клыков. Верно, он же теперь стал строгим

вегетарианцем — ему больше не были нужны острые зубы,

чтобы рвать и раздирать плоть.

С некоторыми усилиями Элаий джа начал выговаривать

слова:

— Феёмммно. Феё новманно. Нормально. Всеё нормально.

— Замечательно! Добро пожаловать в... в табун,

наверное. — Кажется, доктор Пастерн думала, что это

остроумная шутка. — Если тебе интересно, то ты земноий

пони. Увы, ни рога, ни крыльев, но зато ты получил

фантастическую силу и выносливость. По-видимому, земные

192


пони обладают некоеий властью надо всем живым; думаю, со

временем ты сам в этом разбереёшься. — Пастерн легонько

похлопала Элаий джу по крупу. — Пока отдохни немного, пока

не будешь готов встать на ноги.

— Я... я видел сон, доктор. Нет. Видение. Это было

видение. — Элаий джа до сих пор чувствовал во рту привкус

того бесподобного чая и ощущал его запах. — Я... я никуда не

исчезал, нет?

Доктор Пастерн рассмеялась:

— О небеса, нет, конечно! Похоже, это был чертовски

убедительныий сон. Заверяю тебя, ты всеё время пробыл на

столе, как и все остальные. — Она пристально осмотрела его.

— Линн, запиши, что у конверсанта светло-коричневая

шеёрстка, белые грива и хвост и... бордовые глаза. Краснобурые...

нет, пиши "бордовые", так красивее. Гм, симпатичнее.

— И она подмигнула Элаий дже.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Раий ан, с подносом в руках, обвеёл взглядом столовую. Он

хотел поговорить с доктором Пастерн, узнать, не нашла ли

она чего-нибудь, что может помочь в его... ситуации.

Персиковая пони, которую он встретил на крыше, сидела с

местным... ремонтником? Должно быть, это и был тот Алекси,

которого она упоминала. Они вдвоеём над чем-то смеялись.

Раий ан ощутил леёгкиий прилив зависти, как всегда при виде

любого мужчины, способного жить нормальноий жизнью. Ну,

настолько нормальноий , насколько возможно в мире, полном

волшебных пони.

193


Ко всеобщему ликованию, к толпе обедавших

присоединился новыий пони. Кажется, его звали Элаий джа, и

сеий час он ещеё неуверенно, при поддержке Линн, вошеёл в

столовую. Утренняя конверсия означала небольшоий

праздник в обед, потому что все обожали наблюдать, как

новопони впервые пробуют понячью еду. Очень любопытно.

Вообще, людям всегда нравилось смотреть, как едят

животные, да плюс ещеё восхищение новыми чувствами.

Раий ан уже пробовал сено и не мог себе представить, как оно

может кому-то нравиться. Но, по-видимому, восприятие

новопони менялось настолько, что они его лопали в любых

количествах.

Пожалуий , "первыий обед пони" манил к себе подобно

новому миру, открытому лишь для конвертированных. Мир

снова преисполнялся чудес, если взглянуть на него новыми

глазами. Или, как в данном случае, попробовать на вкус

новым языком.

Доктора Пастерн нигде не было видно. Хмм. Стоило

заглянуть ещеё кое-куда. В лазарет. И ещеё постучать в

стальную дверь конверсионноий . Раий ан зашагал с подносом по

коридору.

Обе двери были заперты. Удерживая поднос одноий

рукоий , Раий ан постучал в дверь лазарета.

— Одну минуту! — послышался изнутри голос доктора.

Дверь открылась. — А... я вас и ждала. Входите, Раий ан, я,

возможно, нашла решение, но нам следует его обсудить. Не

против здесь пообедать?

194


Раий ан совершенно не возражал. Ему было краий не

любопытно, что скажет доктор Пастерн.

— Хорошо, Раий ан. — Пастерн откусила кусок

вегетарианского гамбургера. — К делу. Вы, по-видимому,

самыий первыий случаий мужчины-транссексуала,

зарегистрированныий в Бюро Конверсии. Поздравляю, вы

воий деёте в историю.

— Я бы предпочеёл без этого обоий тись. — Раий ан всегда

мысленно еёжился, когда о его... ситуации... говорили

настолько прямо. Он старался по мере сил ееё игнорировать.

Пастерн сделала глоток какого-то оранжевого напитка.

Лимонада, что ли?..

— На востоке есть записи о трансженщине, там

задеий ствовали старую экспериментальную сыворотку, и всеё

получилось как надо. Но у вас не тот случаий . Говорю прямо:

мы на неизведанноий территории. — Доктор отложила еду и

посмотрела Раий ану прямо в глаза. — Я бы очень хотела

гарантировать, что всеё получится. Я бы очень хотела, чтобы у

меня были хоть какие-то прецеденты. Но никуда не

денешься: что мы ни предпримем, это в лучшем случае будет

эксперимент. Я могу превратить вас в пони, это не проблема.

Но вот какого пола вы в результате окажетесь... я полагаю,

что нашла нужныий способ, но вы должны понимать: я не могу

твеёрдо обещать, что он сработает. Простите.

Раий ан сжал кулаки. Нелегко было это услышать. Но,

очевидно, доктор Пастерн старалась как могла.

— Я вас понял, док.

195


— Впрочем, вы можете подождать. Ваши две недели

израсходованы, но вы можете вернуться потом для

немедленноий конверсии. Возможно, к тому времени роль

морскоий свинки сыграет кто-то ещеё. Возможно, случится

прорыв. Но есть и риск. — Пастерн снова откусила от веггибургера.

— В данныий момент поставки сыворотки

ограничены. Я думаю, так будет не всегда, но гарантировать

не могу. Возможно, вам придеётся ждать долго. Не исключено,

что неопределеённо долго. Но вариант такоий есть.

Раий ан вспомнил свою "карьеру" под началом Роберта и

ееё банды, как и других торговцев органами, на которых он

работал. В суровом мире за дверями Бюро приходилось

бороться, просто чтобы оставаться в живых. И как же хорошо

было в клинике, какими же прекрасными были голограммы,

снятые зондами в Эквестрии.

Он не мог вернуться. Только не в этот мрачныий мир.

Никогда.

— Док... Доктор Пастерн? — Раий ан обдумал всеё ещеё раз,

просто для верности. — Даваий те воий деём в историю.

— Отлично! — Пастерн явно обрадовалась. — Итак,

первое: как давно вы принимаете гормоны и насколько

регулярно вам удавалось их доставать?

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

В общем зале было темно и тихо. Большинство двереий в

спальни конверсантов были заперты или лишь чуть

приоткрыты. Из одноий комнаты доносился удивительно

громкиий храп, несмотря на закрытую дверь. О небо, подумал

Элаий джа.

196


Стояла глубокая ночь. Элаий джа обнаружил, что не

может заснуть. За прошедшиий день, во время обеда и ужина,

кажется, все до единого в клинике поздравили его с

понификациеий . А ещеё этим вечером он завеёл себе очень

близкого друга. Это было совершенно неожиданно, но

Элаий джа очень обрадовался. Каждыий день теперь словно

новая чашка чая, подумал он про себя. Надо помнить: склони

голову и пеий до дна.

Поистине, это был невероятно волнительныий день.

Замечательныий день. Столько всего случилось. Столько всего

изменилось. У Элаий джи голова шла кругом. Может, если он

придумает себе имя, это поможет ему расслабиться и заснуть.

Он хотел себе настоящее эквестриий ское имя, но никак не мог

выбрать.

Элаий джа лежал, сложив ноги, на большом бугристом

диване. Теперь он понимал, как диван стал таким

бесформенным; множество пони пользовалось этим

потреёпанным ложем по-эквестриий ски. Копыта были гораздо

твеёрже человечьих ног, и дивану изрядно доставалось всякиий

раз, когда пони просто залезали на него или спрыгивали на

пол.

В тишине раздались цокающие шаги. Судя по всему, они

принадлежали кому-то, пытавшемуся идти тихо, но ещеё не

освоившему новые ноги. Обернувшись, Элаий джа увидел, что

это Логан решил к нему присоединиться. Наверное, тоже не

мог заснуть.

Логан подошеёл к дивану. Элаий джа подвинулся,

освобождая ему место.

197


Логан осторожно поставил передние копыта на диван и

наполовину поднял, наполовину закатил своеё новое понячье

тело на потеёртые подушки. Самую малость потеряв

равновесие, он хлопнулся на бок, вплотную к задним ногам

Элаий джи. Тот неловко заеёрзал, и Логан передвинулся,

позволяя Элаий дже освободить прижатыий хвост. Затем

Элаий джа опустил хвост, накрыв им Логана, и погладил

товарища по спине:

— Я так рад, что ты здесь.

Пони-Логан по-дружески улыбнулся ему и ткнулся

носом в бок.

— Я тоже.

— Логан? — Элаий джа оглянулся на серого жеребца,

прижавшегося к нему. — Ты не мог бы... рассказать мне о себе,

о том, как ты попал в клинику? Теперь, когда мы друзья...

— Самые лучшие друзья! — прервал его Логан и снова

ткнулся носом ему в бок.

— ...Самые лучшие друзья, — согласился Элаий джа. Оба

жеребца улыбнулись. — Раз мы теперь друзья, я хочу всеё о

тебе знать.

Логан ненадолго задумался.

— Ну, пожалуий , моеё путешествие сюда началось с того,

что моий отец попытался, ну...

— Попытался что? — Элаий джа видел, что Логану больно

об этом вспоминать.

— Он... в общем, он пытался меня убить.

Элаий джа так и ахнул. И было из-за чего.

198


199



326 Веон, Апрель 3, 2016.

Автор картинки — duster132



Глава 8

Чашка неверия

Человек, кричавшиий по голотерминалу на Алекси

Веняляий нена, был главным терапевтом клиники 078. Звали

его Прабхакар, и он хотел, чтобы Алекси чеётко для себя

200


уяснил, что у него не только нет запаса тестостерона

ципионата, но даже если бы и был, то Алекси стал бы

последним человеком на Земле, которыий бы его получил.

Доктор Пастерн не сказала Алекси, зачем еий нужен

мужскоий гормон, но это было не важно. Алекси знал своеё

место в мире: где-то у кого-нибудь всегда была какая-то

потребность, и его даром, его талантом, его призванием было

наий ти способ эту потребность удовлетворить. Обеспечение

было для Алекси игроий , головоломкоий , которую он с

неизменным удовольствием решал. Возможность добыть

недобываемое, совершить чудо, которое всем казалось

невозможным, захватывала его дух. Но ещеё приятнее было

осознавать, что он достал кому-то нечто позарез

необходимое, когда никто больше не смог. Алекси был не

слишком сложен в этом отношении, он искренне радовался,

когда мог кому-то помочь.

Становилось всеё более ясно, что клиники Бюро были не

очень-то хорошо обеспечены чем-либо, кроме самого

необходимого для выполнения их функции. То, какие

припасы можно было наий ти в их лазаретах, варьировалось

даже меньше, чем он думал, и там редко попадалось что-либо

кроме простоий аптечки первоий помощи.

Нужно было расширять поиски за пределы Бюро, а это

почти наверняка означало чеёрныий рынок. Алекси не был

чужд подпольноий экономике, но устроившись в клинику 042,

он старался по возможности оставить эту часть своеий жизни

позади. Хотя на чеёрном рынке встречались и хорошие люди,

были там также хищники и воры, так что в этом деле всегда

201


присутствовал элемент опасности. Алекси не любил опасных

людеий : они были склоны к нетерпению, легко оскорблялись,

а цены заламывали непомерно высокие.

Доктор Пастерн очень настаивала, что это важно, и

Алекси чувствовал, что она рассчитывает на него. Он ееё не

подведеёт.

Алекси залез под свою огромную кровать и принялся

там копаться. Хотя он добыл кровать в основном ради

удобства, были у нееё и другие плюсы. Под неий можно было

прятать какие-нибудь вещи, глубоко, в самом дальнем углу,

куда полезет искать только самыий дотошныий . Включив

небольшоий карманныий фонарик, Алекси нашеёл запертыий

футляр, в котором хранилась его "синяя коробочка".

Эта маленькая запрещеённая законом машинка умела

петь голографические песни сканирующим модулям

гипернет-терминалов, позволяя подсоединяться по квантокриптографическому

каналу к ресурсам и саий там, одно лишь

знание о которых считалось преступлением. Алекси запер

дверь, но перед этим поставил снаружи в углу двери

"маячок", которыий должен был прервать связь и

предупредить его при чьеём-нибудь приближении. Затем

Алекси достал из-под кровати ещеё одну коробочку —

антисканер. Это устроий ство постоянно слушало эфир на

предмет любых сканирующих импульсов и отвечало на них

такими же, но в противофазе, возвращая источнику нулевоий

сигнал. Мировое правительство вставляло автоматические

шпионы и следящие метки в каждыий своий продукт, в каждыий

бытовоий прибор.

202


Укрывшись с ног до головы, Алекси принялся творить

мистические квантовые заклинания, чтобы открыть

запретныий гипернетовыий портал в царство подпольноий

экономики. Это была настоящая технологическая черная

магия, и Алекси слыл когда-то довольно знатным

чернокнижником. Здесь обитали те, с кем он хотел связаться

— другие маги, и кто-то из них непременно сумеет

удовлетворить запрос доктора Пастерн. Вопрос лишь в том,

какую цену они могли за это запросить.

В воздухе перед голотерминалом возникло лицо. Это

было нехорошее лицо, принадлежавшее нехорошему

человеку, промышлявшему нехорошими делами. Алекси

заметил, что его не без некоторого удивления узнали. В

последниий раз они с нехорошим человеком расстались

отнюдь не в хороших отношениях. Но всеё же не приходилось

сомневаться, что этот человек наий деёт то, что нужно Алекси,

и, как ни страшно это звучит, ему совершенно не важно, что

именно это будет.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Когда Логан Бертрам был маленьким, ему нравилось

сидеть на развалинах пирса в фавеле у озера Мерсед. Вода

здесь, конечно же, была ядовита, и никто в здравом уме не

стал бы в неий купаться, а тем более пить, но всеё-таки здесь

было очень красиво, и Логан часто сидел на пирсе, позволяя

бликам и переливам убаюкивать его, погружая в сонную,

гипнотическую полудреёму. В этом теёплом, благостном,

ирреальном состоянии ума он очень ясно ощущал, как в неём

живеёт чудо мироздания.

203


Логану нравилось ощущать, что он является частью

жизни окружающего мира. Он будто бы парил, словно

бесплотныий дух, ощущая единство со всеми букашками,

мутакрысами и людьми. Казалось, будто все эти тихие

попискивания и чириканья были обращены прямо к нему, как

будто маленькие зверьки говорили с ним.

Однажды, сидя над водоий в своеём гипнотическом

трансе, он приоткрыл глаза и застал удивительную картину.

Логан представлял, что стал совсем прозрачным и

невесомым, и сосредоточенно старался думать только о

самых радостных чувствах, которые мог в себе наий ти. На этот

раз он устроился подальше от пирса, забравшись на большую

сломанную машину. В узенькую щеёлку между веками, почти в

самом уголке глаз, ему открылось странное и удивительное

зрелище: несколько диких мутакрыс приблизились к нему,

забыв на миг свои привычные пугливые повадки, и дружно

уселись на задних лапках, как будто бы внимая ему.

Логану представилось, что он стал эдаким

миролюбивым буддоий , добрым ко всему сущему, а этот

кружок животных собрался здесь, чтобы почтить его великое

достижение. В тот же миг он стал взволнован, обрадовавшись

тому, что совершил нечто удивительное, и его внутренниий

покоий немедленно пошатнулся. Как ни пытался он сидеть так

же тихо, как прежде, причудливое собрание животных вскоре

рассыпалось, каким-то образом почувствовав произошедшую

в неём перемену.

204


Поздно. Они разбежались. Но этот случаий убедил

Логана, что есть нечто волшебное в Природе, нечто куда

более сокровенное, чем всеё, что он полагал возможным.

Логан жил один вместе с отцом в армеий ском треий лере.

Отец когда-то изучал инженерное дело и науки, и теперь

занимал какую-то низшую должность в мировоий корпорации.

Логан не знал точно, что это была за должность, но отец был

очень амбициозным человеком и не слишком мучился

угрызениями совести. Скорее всего, он работал

информатором или даже провокатором корпорации,

призванным внедряться в различные социальные группы и

движения, а иногда и провоцировать их на такие поступки,

чтобы их исчезновение виделось обществу в положительном

свете.

Семья Логана всегда жила чуть лучше других. Отец

позаботился, чтобы он получил образование, и долгие

вечерние занятия, проведеённые с жеёстким и сердитым отцом,

позволили Логану узнать гораздо больше, чем только лишь

тяжесть отцовского кулака. Логан умел читать, он понимал

основные научные концепции и имел представление об

истории и литературе. Это изолировало его от общения с

другими детьми, жившими в трущобах, так что большую

часть времени он проводил один и невдалеке от дома.

Одним из мест, куда он решался наведываться, были

заброшенные развалины старого колледжа по соседству. В

том, что осталось от бывшего кампуса, можно было отыскать

древние книги, многие из которых до сих пор оставались

читабельны. Но забредать туда было опасно, так как там

205


также встречались хулиганы и бандиты, которые могли

поий мать его и избить. Логан был не очень спортивным

мальчиком. И драться тоже совершенно не умел.

Когда отец видел у него синяки и порванную одежду,

Логан мог рассчитывать на новые побои за то, что он был,

как выражался отец, "ссаноий безвольноий тряпкоий " и "слабым

малолетним говнюком".

Но в библиотеке колледжа Логан смог наий ти своеё

величаий шее счастье: волшебные сказки. Он нашеёл там

работы Л. Фрэнка Баума — две с четвертью книги о стране

Оз, — почти целую копию "Хоббита" и даже три пятые "Книги

чудес" лорда Дансени. Они стали его самым главным

сокровищем.

Логан прекрасно понимал, что отец скажет о таких

историях. Они не были практичными, они были глупыми,

бессмысленными, лишеёнными какоий -либо пользы, способноий

помочь добиться положения в мире. У отца не было времени

нянчить ребеёнка, ему нужна была сильная "правая рука",

чтобы помочь ему пробиваться наверх. Вот почему Логан так

тщательно и осторожно прятал свои книги под кроватью, в

дыре в полу. Он всегда проверял, что точно остался один,

прежде чем решиться достать какую-нибудь из них, чтобы

перечитать. Он научился быстро прятать книги под одеждоий

и мог заставить их "испариться" в мгновение ока, если ктонибудь

вдруг объявится поблизости.

Он очень успешно проделывал всеё это, пока однажды

вечером отец не вернулся домоий раньше обычного. Отец

Логана был пьян, одурманен самогоном, которыий в фавеле

206


варили из забродивших питательных батончиков, входивших

в стандартныий мирокорповскиий рацион. Употребление

самогона было любимым времяпрепровождением жителеий

фавелы, и потому всех постоянно подговаривали жертвовать

часть рациона на изготовление этого жуткого зелья. Отец

Логана был зол, потому что люди, с которыми он пил, были

отцами тех мальчишек, что часто колотили Логана. Они

назвали Логана хлюпиком и заявили, что у отца Логана на

нормального сына яиц не хватило.

Логан был поий ман за чтением "Озмы из Страны Оз". Не

успел он и глазом моргнуть, как его отшвырнули в стену,

спальня полетела вверх дном и под кроватью обнаружились

все его книги. Логан смотрел, как отец рвеёт книги у него на

глазах, как он кричит на него за то, что он только посмел ими

обладать. Не было больше Озмы и Дороти, Бильбо и Торина,

кентавра Шеппералка и прекрасных слов, что дарили Логану

его единственную настоящую радость.

Естественно, Логан плакал, ведь самые дорогие ему

вещи отнимали у него навсегда, и он был бессилен против

жестокого монстра, забиравшего их.

Отныне всеё будет по-другому! Логан будет учиться

драться, он будет заниматься ещеё усерднее, чтобы чего-то в

жизни стоить! У отца были свои планы, он хотел, чтобы Логан

вступил в корпус информаторов и начал работать как мужик.

Логану пора было вырасти и прекратить вести себя как

девчонка. А если он не повзрослеет, отец выбьет из него всю

эту "пидарасню".

207


Вскоре жизнь Логана состояла лишь из занятиий

рукопашным боем, изучения математики, других наук и

корпоративных уставов. Отец лелеял мечту вырваться когданибудь

из информаторов, стать полноправным работником

корпорации, получить должность на нанофабрике или в

технопарке. Меньшего от сына он не ожидал.

Очень скоро и озеро потеряло силу дарить Логану его

волшебные моменты покоя. Пепел Средиземья и страны

гилликинов оставил гадкиий привкус у него в мыслях. Как он

был глуп. Как смешон. Побои убедили его в материальности

мира. Отец вбил в него одну простую истину: о том, что

существует лишь то, что здесь и сеий час, то, что можно взять и

использовать для себя. Единственными достоий ными

мыслями являлись мысли рациональные, никому и ничему

нельзя было доверять, ибо мир был суров и каждыий только и

ждал шанса урвать себе кусок. В жизни не было иного

смысла, кроме как выживать и совершенствоваться, и горе

тому, кто встаеёт у тебя на пути. Большинство людеий было

бесполезными дармоедами, которыми можно легко

управлять при помощи веры и россказнеий .

Только тот, кто понимал это, заслуживал власти и

положения. И Логан карабкался по карьерноий лестнице вслед

за отцом.

Когда ему исполнилось двадцать три, Логан обнаружил

себя в рядах подразделения черносетников. Отец был очень

доволен. Логан патрулировал периметр небольшоий

мирокорповскоий базы, расположенноий на территории

бывшего парка Пресидио. Отсюда осуществлялось

208


поддержание порядка во всеём раий оне, отсюда же

распределялись стандартные рационы. Логан носил броню

из чеёрноий наносетки и автомат, и ему разрешено было убить

всякого, кто только попробует приблизиться к базе.

Именно здесь Логан встретил Николаса.

Ник был немного старше Логана и выглядел очень

привлекательно. Хотя он был сильным и крепким, лицо его

не потеряло деликатных черт и отличалось практически

эльфиий скоий красотоий . Николас растревожил в Логане память

об утраченных книгах, о сказочных странах и удивительных

существах. Логан обнаружил, что увлеёкся Николасом, и не мог

удержаться от того, чтобы не бросать на него украдкоий

взгляды, когда считал, что никто не видит.

Однажды утром Логан оказался один в раздевалке на

военноий базе, безуспешно сражаясь с жеёстким и

неподатливым материалом, из которого делали их чеёрную

броню. Натянув пуленепробиваемую куртку на голову, он

пытался просунуть в нееё руки, но материал, как всегда,

сопротивлялся его стараниям. Внезапно чьи-то сильные руки

обхватили Логана за талию.

— Ты смотрел на меня, — раздался голос Николаса, и

прозвучал он как-то странно. Логан испугался и весь

задрожал, ожидая, когда на него посыплются удары, когда

начнеётся избиение.

— Пожалуий , за тобоий должок.

Внезапно чьи-то сильные руки рванули жилет вниз, и

голова Логана проскочила в воротник, а его руки так и

209


запутались в бронежилете. Не дав ему опомниться, Николас

поцеловал его.

Любовные отношения между членами подразделения

были строго запрещены. Они часто приводили к проблемам и

осложнениям, в которых корпоративные начальники просто

не хотели разбираться. Если бы один из них ушеёл из

черносетников, проблемы бы не возникло, но никто из них не

мог. Николас — потому что любил служить солдатом

корпорации, а Логан — из-за отца.

Они хранили свою любовь в таий не, сколько могли, но в

тесном мужском коллективе такие вещи невозможно долго

скрывать. Вскоре Логан и Николас оказались перед выбором,

которыий поставил перед ними командир: либо завязываий те,

либо уходите из подразделения.

Логан влюбился в Ника, он не был так счастлив с самого

детства, когда у него ещеё были книги и тихие моменты у

озера. Николас жил ради службы, а Логан жил ради Николаса.

Он должен был уий ти. И пусть отец бесится сколько хочет.

Логан нашеёл себе новыий дом, подальше от отца и базы,

всего лишь небольшую лачугу, и принялся понемногу ееё

восстанавливать. Впервые за всю свою жизнь он был доволен

судьбоий . Днеём он иногда сидел у меёртвого серого океана, и

были моменты, когда переливающиеся маслянистые волны

почти убаюкивали его. А вечером приходил Николас, и Логан

не знал ничего, кроме радости.

Шли месяцы, и Николас стал приходить домоий всеё реже.

По-видимому, черносетники проводили ночные учения, было

много перемен. Что-то случилось в мире, и ходили слухи, что

210


это государственная таий на. Затем, внезапно, никакоий таий ны

больше не было: где-то в Тихом океане открылся небольшоий

пространственно-временноий разлом. Сферическая дыра,

ведущая в другую вселенную, которая то ли столкнулась с

Землеёий , то ли там же и возникла и теперь росла с каждым

часом.

Николас уже почти не появлялся дома; база находилась

в постоянноий боевоий готовности, население фавелы

встревожилось. Были слухи, что от странного пузыря в море

исходит опасность. В фавеле рассказывали истории о местах,

куда теперь небезопасно ходить, о таинственных болезнях,

которые там скрывались. Росла паника, и черносетники

готовились к подавлению бунтов и беспорядков, если

таковые начнутся.

Логан с увлечением смотрел на экран портативного

головизора, которыий Николас однажды принеёс домоий . Всего

за каких-то несколько месяцев космическиий пузырь вырос,

став больше мили в диаметре, и останавливаться на этом не

собирался. Камеры вертолеётов, барражировавших вокруг

него, выхватывали за блестящеий поверхностью очертания

чего-то голубого и зелеёного. При увеличении внутри сферы

обнаружились горы, реки и леса. Весь мир пустил

коллективную слюну при виде такого изобилия ресурсов.

Тогда-то и началась первая из нескольких волн

религиозноий истерии. Планета была больна, некоторые даже

прямо заявляли, что она умирает. Сомнениий не оставалось —

близился конец времеён; и вот, среди всего этого, из моря

возник мир зелеёных полеий и пасторальных пеий зажеий .

211


Некоторые называли это Вторым Пришествием, некоторые

— тысячелетним царствием мира на земле, некоторые

полагали его даром Господа. Религиозныий экстаз охватил

весь земноий шар, в то время как главы корпорации строили

планы, как высосать из новоий земли нежданно объявившиеся

ресурсы.

Но пока ни один материальныий предмет не смог

преодолеть мерцающеий поверхности сферы.

Когда сфера достигла четыреёх миль в диаметре и

продолжила расти, мировое правительство объявило, что

получило некое послание из расширяющегося пространства.

Было разрешено послать внутрь беспилотные зонды, но ни

один человек не мог воий ти вслед за ними.

Логан с восхищением рассматривал первые

изображения, полученные из новоий вселенноий . Это была

страна Оз. Это было Средиземье. Каждая фантазия

воплотилась в этоий земле и обрела жизнь. Пышные, зелеёные

и прекрасные, эти виды настолько захватили его, что почти

возместили ему тот факт, что он уже три месяца не видел и не

слышал Николаса. Очевидно, база перешла в режим полноий

изоляции. Логан намеревался ждать. Когда всеё уляжется,

Николас обязательно вернеётся. А Логан позаботится, чтобы

их дом был готов к его возвращению.

Но однажды вечером, за два дня до его двадцать

четвеёртого дня рождения, случились две ужасные вещи.

Логану Бертраму @ Квантокод ++X+

+XX**X ЗАШИФРОВАННОЕ СООБЩЕНИЕ:

Логан,

212


Прости, что втянул тебя в жизнь греха и вырождения. Я был

одержим Сатаной и мирским злом. Молю тебя простить меня,

если можешь. Я обрёл новую жизнь здесь, в Возрождённом

Синоде Замысла Господня, и вверил свою душу Нашему

Спасителю. Уверен, ты уже видел пришествие Царства Божия,

и надеюсь, что это склонит тебя отвернуться от греха и

раскаяться за свою жизнь.

Твой брат в вере,

Николас Тайвель

Логан тупо глядел на это сообщение, возникшее в

головизоре. Оно появилось прямо посреди выпуска новостеий ,

сообщавшего, что контакт с обитателями новоий вселенноий

продолжается уже почти год, что их правительница

собирается выступить с обращением к миру и что мировое

правительство заключило некое мирное соглашение с

пришельцами. Как бы потрясающе это ни звучало, сеий час он

не мог думать ни о чеём, кроме как о своеём разбитом сердце.

Логан рыдал и бил кулаками по стенам своеий лачуги.

Проклятые проповедники добрались до Николаса. Они

воспользовались страхом, порождеённым расширением новоий

вселенноий , и украли его Ника. Логан проклинал их суеверные

безрассудства, проклинал всех богов и все веры, он восставал

против жестокости этих злобных историий и мифов.

Николас говорил, что вырос в набожноий религиозноий

семье. Он упоминал, что и сам был когда-то религиозен.

Логана охватил гнев. Как Николас мог сделать такое? Как мог

он позволить страху разрушить драгоценныий дар их любви?

213


Как Ник мог так перемениться? Этого не могло случиться.

Этого просто не могло быть.

На головизоре, позади полупрозрачного

прямоугольника, на котором было выведено письмо Ника,

виднелось лицо странного существа, выступавшего с

обращением к миру. Оно не было человеком, высокиий белыий

рог поднимался из его лба. Волны переливающихся цветов

развевались над его головоий , заменяя волосы. Глаза у

существа были большие и яркие, и каким-то непостижимым

образом они говорили как о мягкости, так и об устрашающеий

силе. Существо говорило что-то о соглашении, заключеённом с

мироправительством, о какоий -то "конверсии", что бы под неий

ни имелось в виду. Слова звучали, но не оставляли смысла.

Всеё, о чеём Логан мог думать, это что Ника нет, его Ника

больше нет, так же как книг, так же как всего хорошего, что у

него всегда отнимали. Наказание. Вот что это было.

Наказание за то, что он ушеёл из черносетников, что он подвеёл

отца. Опять.

В дверь громко постучали. Николас! Должно быть, это

был Ник, никто больше не мог приий ти сюда. Ник вернулся, он

одумался, ведь было ясно, что странныий космическиий пузырь

не мог быть никаким библеий ским событием. Внутри него

жили чудные большеглазые пришельцы, а вовсе не Бог и не

Иисус. Ник всеё-таки решил вернуться домоий . Он одумался!

Логан подбежал к двери и начал отпирать замки.

Николас! Ник вернулся!

Кулак с размаху ударил его по щеке. От удара тонкая

кожа над губоий порвалась, на рубашку и на пол брызнула

214


кровь. Логан хорошо знал этот кулак. Он принадлежал его

отцу. Но как он здесь оказался?

Логану в грудь упеёрлось чужое колено, стало тяжело

дышать. Жеёсткая рука схватила его за волосы и с силоий

тряхнула, заставив мир закружиться. Когда зрение

прояснилось, весь мир для Логана сосредоточился в

единственном предмете, торчавшем у него перед носом. Это

был ствол пистолета. А позади пистолета краснело лицо

разъяреённого отца, поносившего Логана последними

словами.

— Пап... да как ты... пап... что случ...

— Ах ты греёбаныий кусок вонючего ДЕРЬМА! Х...егрыз ты

мелкиий , да как ты смеешь разевать при мне эту зловонную

дыру, которую называешь ртом! Да я тебя сеий час пристрелю

на х... прямо на этом месте, греёбаныий ты говнюк! — Отец,

похоже, был сегодня не очень им доволен. У Логана

закружилась голова. Не верилось, что всеё это происходит на

самом деле.

Логан вгляделся в серыий металл пистолета. Его дуло

казалось невероятно большим, как будто у пушки. Он чуял

его металлическиий запах. Вдруг по брюкам растеклось тепло

и потекло вниз к ягодицам, вжатым в земляноий пол. Какая-то

часть разума Логана сумела, посреди всего этого ужаса,

отметить, как же это занятно, что страх деий ствительно может

вызвать опорожнение мочевого пузыря. Это был не просто

миф или занятная баий ка. Другая часть его бешено несущихся

мыслеий нашла занятным то, что в такоий момент он мог

абстрактно рассуждать о подобных вещах.

215


У Логана был очень замысловатыий ум.

— Твоий маленькиий бойфренд... — Отец выплюнул это

слово словно насекомое, нечаянно залетевшее в рот. —

...прислал мне письмо. ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО БЫЛО В ЭТОМ

ПИСЬМЕ?

У Логана было весьма хорошее представление, что там

могло быть.

— Оказывается, МОИЙ СЫН — грязныий мелкиий х...есос!

Оказывается, он устроил тут себе любовное гнёздышко.

Похоже, его пидор-боий френд обрёл Христа и решил

рассказать мне, чтобы я помог своему сыну тоже его обрести.

Ну разве это не МИЛО? А, ПИДОРЮГА?

Логану было трудно дышать. Колено больно упиралось

в грудь. В штанах становилось холодно и чесалось. Он с

трудом мог поверить, что может осознавать столько разных

вещеий одновременно.

— ПОМОЧЬ ТЕБЕ ОБРЕСТИ ХРИСТА, А? Что молчишь,

говнюк? Помочь? Я могу отправить ТЕБЯ К ИИСУСУ ПРЯМО,

БЛ...Ь, НА...ИЙ , СЕИЙ ЧАС! Ты этого хочешь?

Дуло пистолета надвинулось на Логана и захватило весь

его взгляд. Оно было большим, как небо. Он видел нарезы

внутри ствола. Он даже практически чувствовал вкус

металла.

Внезапно всеё внутри Логана похолодело. В глазах отца

он увидел смерть. Разум обреёл чеёткую, кристальную ясность,

как свет яркоий звезды.

— Стоп. Ты хочешь сказать, что этот ублюдок Николас,

этот говнюк всеё ещеё пытается меня подъ...уть? Папа, пап, пап,

216


как ты мог поверить в такую херню? Бл...ь, пап. Ты из-за

этого прибежал сюда?

Это был блеф, Логан это прекрасно понимал. Всеё

зависело от того, насколько отец не хотел поверить

услышанному. Логан поставил всеё на силу отрицания, на силу

того, во что отец хотел верить. Вера была орудием для

управления слабыми, отец помог ему это усвоить.

Логан понимал, что отец не хочет верить, что в этом

есть хоть капля правды. Логан понимал, что будет жить или

умреёт в зависимости от силы неверия отца. Пистолетное дуло

всеё ещеё оставалось на месте.

Неожиданно лицо отца переменилось. Взгляд потускнел,

глаза на мгновение уставились в пустоту. Звериныий оскал

сменился чем-то почти задумчивым. Логан мог видеть, как в

душе отца идеёт борьба, наблюдая мельчаий шие перемены

мимики, которые пробегали по этому лицу.

Вдруг дуло исчезло, колено больше не давило на грудь.

— Я уже не знаю, где правда. И не хочу знать. Если я тебя

снова увижу, то убью. — Отец стоял в дверях, держа пистолет

в опущенноий руке. — Ты понял меня? — Его голос звучал

тихо и буднично, как будто он справлялся у сына, что тот

хочет на обед.

Логан понял. Он очень хорошо понял. У него не осталось

никаких сомнениий и заблуждениий на этот счеёт.

Отец быстро огляделся по сторонам, затем повернулся и

торопливо скрылся в ночи, затерявшись в фавеле.

Логан оглядел комнату. Всеё выглядело таким обычным,

если не считать распахнутоий настежь двери. На головизоре

217


"говорящие головы" обсуждали обращение странноий

правительницы Эквестрии. В брюках у Логана было холодно

и мокро, но он был жив.

Поначалу было тяжело встать. Он словно был в

состоянии какого-то странного шока. А ещеё Логан боялся, что

отец вот-вот вернеётся из темноты, чтобы довершить начатое.

Собрав всеё, что мог, Логан побежал без оглядки.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Беттани сидела за стоий коий регистрации клиники 042 и

разговаривала с рецепционисткоий из 043. Ееё звали Иссопия, и

у нееё сеий час был перерыв. С собоий она принесла чашку чая, из

котороий время от времени попивала, мастерски балансируя

ею на копыте. Иссопия прошла Конверсию примерно два

месяца назад, но решила остаться в клинике, поскольку

искренне любила свою работу и... потому что еий было

немного боязно уезжать в Эквестрию: она никого там не

знала и боялась остаться одноий в чужоий стране.

Из подсобки вышел Алекси и, проходя мимо, помахал

Бетани с Иссопиеий . У него было странное выражение на лице.

В руках он держал какое-то маленькое попискивающее

устроий ство и всеё время внимательно смотрел на него, даже

когда открывал бронированную входную дверь.

Иссопия тем временем продолжила рассказывать о

неприятности, которая случилась на днях в клинике 012 с

одним новопони, которыий попытался съесть вареёную колбасу

и в результате заблевал весь...

218


Алекси снова вошеёл в дверь с большоий коробкоий

подмышкоий . Небольшое устроий ство в его руке продолжало

пикать.

— Алекси? — Бетани стало любопытно, и она

отвлеклась от рассказа.

— Да так, кое-что для доктора Пастерн. Хотя... — Алекси

подошеёл к стоий ке и наклонился к самому ееё лицу. — Этого

никогда не было. Сегодня ничего не доставляли. Ясно? —

Алекси веёл себя не агрессивно, он скорее просил, даже

умолял.

— Ничего не видела, ничего не знаю. — Бетани давно

привыкла к странностям Алекси, но что важнее — она знала,

что без его навыков в 042 вообще бы ничего не двигалось с

места.

— Нам бы такого Алекси, — вздохнула Иссопия. — У нас

постоянно не хватает... ну, в общем-то, всего.

Алекси понеёс коробку в лазарет. Было уже почти два,

Пастерн, наверное, занималась вторым сегодняшним

конверсантом. Алекси внезапно осознал, что так увлеёкся

организациеий сделки, что даже забыл про своеё объявление.

Но это же его любимое дело! Может, ещеё не слишком поздно?

Прежде чем постучать в дверь лазарета, Алекси

выключил глушилку систем безопасности и положил ееё в

карман.

— Привет, Алекси! Я как раз собиралась заняться второий

конверсиеий . Тебе разве не пора объявлять нашего

следующего пони? — Пастерн закрыла своий гипернеттерминал,

не забыв перед этим сохранить свою работу. — Что

219


случилось? — Она заметила коробку подмышкоий у Алекси и

тревогу у него на лице.

— Вот. Положите это в безопасное место. Тестостерон.

Пришлось взять целую коробку. Здесь намного больше, чем

вам когда-либо потребуется. По краий неий мере, я надеюсь. —

Алекси сунул коробку доктору Пастерн. — Слушаий те, добыть

его оказалось очень непросто, так что... мне потом может

понадобиться кое-что более.... проблематичное, чтобы отдать

долг. Пожалуйста, скажите мне, что это деий ствительно было

так важно, как вы говорили. — Алекси выглядел

обеспокоенным.

Пастерн собралась было спрятать коробку где-нибудь в

лазарете, но передумала. В конверсионноий будет гораздо

безопаснее.

— Это может спасти жизнь одного хорошего человека.

Вот всеё, что я могу сказать. — Она была обязана сказать ему

хотя бы это.

— Отлично. Хорошо. Хорошо. — Алекси повернулся,

собираясь уходить. — Этого ведь... никогда не было, да?

— Чего никогда не было?

Алекси улыбнулся доктору Пастерн и вышел в коридор.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Весь остаток времени Логан скрывался в своеий комнате.

Было уже почти два, почти время его конверсии. Последние

несколько днеий он чувствовал себя как-то не в своеий тарелке

— пьянящая смесь волнения, страха, восторга и нетерпения.

Вся странность происходящего почему-то только сеий час

220


стала ему ясна: всего через несколько минут он перестанет

быть человеческим существом.

Это как лежать на смертном одре, подумал Логан. Или,

может быть, как перед какоий -нибудь судьбоносноий

хирургическоий операциеий . Нет. Вообще-то, это было ни то и

ни другое. Она была уникальноий , эта Конверсия. Он знал, что

не умреёт, Бюро официально не потеряли ни единого

конверсанта, хотя ходили слухи о том, что самые первые

подопытные не выжили. Логично, если подумать. Каждыий

человек, которыий на его глазах входил в конверсионную,

выходил из нееё счастливее, здоровее и, в общем-то, добрее,

чем когда входил туда.

Но это всеё равно было огромноий переменоий . Смена

биологического вида! Совершенно новая жизнь. Совершенно

новое... всеё. Новое тело, новые глаза, новые чувства, новыий

мозг. Логан знал, что после этого он всеё равно останется по

сути собоий , но он также знал по опыту общения с другими

конверсантами, что станет другим в некоторых отношениях.

Пожалуий , понификация была сравнима с инсультом, которыий

слегка меняет личность; человек всеё равно остаеётся

прежним, но в чеём-то меняется. Хотя нет, инсульт — это

повреждение мозга, потеря. Конверсия никого не калечила,

так что она не была повреждением. Но она была переменоий .

Перемены это всегда немного страшно, подумал он. Кем

бы он был, если бы...

Раздавшиий ся по громкоговорителю голос звучал слегка

запыхавшимся, как будто Алекси пришлось бежать, чтобы

успеть к микрофону:

221


— ПРИВЕТ ВАМ, ПОНЯШИ И ПОНЯШКИ, и всем вам,

НЕДОПОНИ (не грустите, ваше время ещё придёт), СЕГОДНЯ

МЫ ВСТРЕЧАЕМ В НАШЕМ ГОРОДЕ НОВОГО ЖЕРЕБЦА, ТАК ЧТО

ДУИЙ ВО ДВОРЕЦ ПОНИФИКАЦИИ, СЧАСТЛИВЧИК.

ПОПРИВЕТСТВУИЙ ТЕ, ЕДИНСТВЕННЫИЙ И НЕПОВТОРИМЫИЙ

ЛОГАН БЕРТРАМММММ!!! Пора обувать копыта, чувак!

Откуда-то из общеий комнаты послышался чеий -то

одинокиий сдавленныий возглас, словно бы кто-то решил за

него поболеть. Логан не понял, кто это мог быть.

Оглядев напоследок комнату, в котороий он провеёл

последние две недели, Логан начал собирать вещи. У него

почти ничего не было, только одежда, что была на неём, да

пара вещеий первоий необходимости: несколько смен нижнего

белья, запасные носки, зубная щеётка, паста и одеколон,

которыий Николас однажды принеёс ему со склада военноий

базы. Логан сложил все вещи в тряпичныий мешок, в котором

их и принеёс, и вышел из комнаты.

Проходя через общую комнату, он заметил новопони,

лежащего на диване. Пони был бежевым, с белоий гривоий и

хвостом. Логан не видел раньше такого новопони. Должно

быть, это был... Элаий джа. Элаий джа ведь конвертировался

сегодня утром. Точно, это был Элаий джа в форме пони. Логан

вспомнил, что слышал чеий -то одинокиий возглас из общеий

комнаты. Быть может, это был он?

— Привет, Элаий джа. Как ты себя чувствуешь?

Взгляд двух больших бордовых глаз поднялся на Логана.

Взгляд был добрым, только немного робким.

222


— Это очень здорово, Логан. Совсем по-другому, но...

очень приятно. — Внезапно пони Элаий джа одарил его самоий

уверенноий улыбкоий , от котороий веяло солнцем и

одуванчиками. На душе у Логана отчего-то сразу стало легче.

— Пожалуий ... увидимся позже, маленькиий пони. — Логан

сделал шаг и снова замер. Он обернулся вполоборота,

чувствуя внезапныий стыд за все их с Элаий джеий жаркие споры.

— Спасибо. И просто... спасибо. — Логан повернулся и

зашагал через кафетериий в сторону конверсионноий . Он не

слышал, как Элаий джа тихо произнеёс ему вслед: "Сладких

снов".

Оказавшись в кафетерии, Логан поднял мешок со всем

своим имуществом над большоий мусорноий корзиноий . Ни одна

из этих вещеий ему больше не потребуется. Там были все

последние останки его земноий жизни, если не считать

одежды, что была сеий час на неём. Он бросил мешок в корзину.

Внезапно ему вспомнился Николас. Логана охватил гнев, и он

сердито вышел из кафетерия.

Линн уже ждала его возле большоий металлическоий

двери конверсионноий .

— А, мистер Бертрам, заходите, будем вас

конвертировать. Сегодня ваш день! — Линн завела Логана

внутрь и закрыла дверь за собоий .

— Так, посмотрим... Логан Бертрам, возраст 24, пол

мужскоий , две армеий ские опознавательные метки: одна в

запястье, другая... в ягодицах, очевидно. Подкожныий

внешнечерепноий разъеём, индуктивного типа, других

223


серьеёзных модификациий нет. Всеё верно? — Розалин

сосредоточено работала с терминалом.

— Всеё верно, доктор Пастерн. — Логан приподнял руку,

чтобы Линн смогла измерить у него пульс и давление.

Манжета автоматического тонометра начала надуваться,

стискивая руку. — Доктор, а можно задать вам вопрос?

— Конечно... эм, секундочку, аллергенныий тип... C.

Придеётся достать другоий анестетик. Как же хорошо, что я всеё

перепроверила, а? — Доктор Пастерн повозилась немного с

флаконами и пластиковыми стаканчиками, пока Логан

терпеливо ождал. — Ну вот. Всеё приготовлено, осталось

только налить сыворотку. Так что же вы хотели спросить? —

Пастерн повернулась и выжидающе посмотрела на пациента.

— Через вас тут, наверное, много людеий прошло...

насколько сильно они меняются вот здесь? — Логан показал

на свою голову.

Доктор Пастерн улыбнулась:

— Вообще-то, Логан, "вот здесь" они не меняются вовсе.

Все перемены происходят скорее вот тут. — Розалин

постучала пальцем по середине груди. Потом задумалась на

секунду и передвинула его немного левее. — Океий , здесь, если

точнее. — Только врач мог беспокоиться о таких деталях в

простом жесте. Логан почувствовал, что его это несколько

успокаивает, учитывая то, что ему сеий час предстояло.

— Если бы вас попросили кратко описать, как

понификация меняет людеий , что бы вы сказали? — Логан уже

разделся и, по знаку Линн, стал забираться на стол, пытаясь

224


удержать футболку, чтобы она хоть немного прикрывала его

промежность. Ему было неловко из-за своеий наготы.

— Что ж... это хорошиий вопрос. — Пастерн нацедила

ровно три унции пурпурного зелья в белыий стаканчик. В

большоий коническоий колбе оставалось всего двенадцать

унциий . — Если бы мне нужно было выбрать всего одно слово,

проще всего было бы сказать, что она делает их "добрее",

хотя это не очень ясныий ответ. Хм-м. Пожалуий , я бы сказала,

что понификация превращает людеий в нечто более похожее

на то, чем они хотят себя видеть, но чем, как показывает

история, они совершеннеий шим образом не являются. —

Пастерн взяла стакан, повернулась и подошла с ним к Логану,

устроившемуся на столе.

— Человеческим существам нравится думать, что они

честны и преданны, добродетельны и благородны,

здравомыслящи и разумны — множество прекрасных

качеств. Идеалистичные представления о том, каким должен

быть "хорошиий человек". Но всеё это, в общем-то, не про нас.

— Пастерн размешала содержимое стакана. — Мы очень

хотим такими быть, всегда хотели, но пятьдесят тысяч лет

эволюции в степях южноий Африки, борьба с миром и друг

против друга говорят о другом. Понификация делает из

людеий что-то, что деий ствительно может потянуть все эти

идеалы. Эта чаша... — доктор Пастерн подняла белыий

стаканчик перед собоий и пристально вгляделась в него, —

...даеёт нам, несостоявшимся ангелам, по паре крыльев, чтобы

подняться из ада. Пожалуий , так.

225


Логан принял у доктора Пастерн протянутыий ему

стакан.

— Мне не нравятся религиозные образы, но... спасибо,

доктор. Думаю, я вас понял. Я потеряю жестокую обезьяну,

сидящую внутри, но моеё настоящее "я" останется

неизменным. Мне всеё равно никогда особо не нравилась эта

моя сторона.

— Выпеий те это всеё и как можно скорее, Логан.

Деий ствовать оно начинает быстро, а вам будет нужна каждая

капля.

Логан на секунду задумался, изучая содержимое

стакана: пурпурная жидкость тихо мерцала, и временами в

неий вспыхивали искорки. Леёгкиий аромат искусственного

винограда тронул его ноздри. Глядя, как клубится в стакане

зелье, Логан вспомнил озеро Мерсед. Он вспомнил

мутакрысок и как мирно и безмятежно он чувствовал себя

тогда. Ни секунды больше не медля, он осушил стакан.

Приторная слизкая жидкость скользнула по его глотке,

рот на секунду наполнился вкусом фальшивого винограда,

прежде чем резко онеметь. Следом онемело и горло, внезапно

утратив всякую чувствительность. Логан почувствовал, что

падает, но удар об стол ощутить уже не успел.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

— Алекси? Я о тебе волнуюсь. Пожалуий ста, скажи мне,

что не так?

Каприс протолкнулась в дверь комнаты. Алекси

удивился этому, ведь он думал, что запер дверь. Он всегда

226


запирал свою комнату. Похоже, тревога о последнем деле

отвлекала его даже больше, чем он полагал.

— Моя маленькая персиковая принцесса, о чеём ты

говоришь? У Алекси всеё хорошо. Больше, чем хорошо! — Он

призвал самую неотразимую из своих улыбок и старательно

натянул ееё на лицо.

Каприс опустила глаза, обиженно надув губы, и

переступила ногами.

— Всегда говори мне правду, Алекси. Я тебе всегда

только правду говорю.

Ещеё никогда в жизни Алекси не чувствовал такого

стыда.

— Прости... прости меня, Каприс. Я не хотел тебя

волновать. Я не хочу приносить тебе никакого несчастья.

Обещаю, я больше никогда и ничего не буду утаивать от тебя.

— Алекси говорил это совершенно серьеёзно. Он сам не совсем

понимал почему, но теперь он не мог даже помыслить о том,

чтобы соврать еий .

Каприс просияла, и у Алекси стало в тысячу раз легче на

сердце.

— Я должен был кое-что добыть для доктора Пастерн.

То, что еий было нужно, очень тяжело наий ти, и я решил

обратиться к своим старым деловым партнеёрам, ещеё до

Бюро. Они не добрые люди, muruseni, и если я не смогу наий ти

способ им отплатить, дела мои будут не очень хороши. —

Алекси пожал плечами, но в его лице прорывалась тревога.

— Если кто-нибудь попробует тебя обидеть — получит

от меня копытом.

227


Каприс смотрела на него с абсолютноий серьеёзностью, и

всеё же Алекси трудно было не улыбнуться в ответ. Если ктонибудь

придеёт сюда, то придеёт он с оружием, а тогда

последнее, чего хотелось бы Алекси, это видеть Каприс гделибо

вблизи от себя. И всеё-таки, до чего же она была... кхемкхем,

подумал Алекси.

— Чего они хотят? — спросила Каприс, глядя на него

ясными зелеёными глазами.

— В этом-то и проблема. Большая проблема. — Алекси

провеёл рукоий по своим светлым волосам. — Они хотят

красныий кеий с. Они хотят двадцать семь унциий понячьеий

сыворотки в оригинальноий упаковке. Я сглупил. Я сказал им,

что это возможно, а на самом деле нет. И теперь Алекси в

очень большоий беде. Вот почему я не сказал тебе сначала

правду. Это моя вина, и я, пожалуий , теперь сам должен искать

выход.

Некоторое время Каприс изучала лицо Алекси с такоий

серьеёзностью, что он начал тревожиться, как бы она чего не

натворила.

— Тебе не придеётся искать выход одному. Ты всегда

стараешься помочь другим, невзирая на цену. В этом одна из

причин, почему я тебя хочу. Не боий ся. Я защищу тебя.

С этими словами Каприс внезапно развернулась и

вышла, оставив Алекси без слов. "Она защитит меня?" —

подумал он. Это было нехорошо. Эти люди — совсем не

добрые люди. Они могли ееё ранить или даже убить.

228


Теперь Алекси нужно было беспокоиться о кое-чеём

поважнее, чем его жалкая жизнь. Зачем только он рассказал

еий всеё... Глупыий Алекси. Глупыий .

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Было уже пять часов. Доктор Пастерн попросила Алекси

не делать традиционного объявления в четыре — он вроде

бы огорчился, но отнеёсся с пониманием.

Едва только получив посылку, доктор Пастерн вызвала

Раий ана, чтобы начать колоть ему небольшие дозы

тестостерона. Розалин выяснила, что обычно трансмужчины

принимали от пятидесяти до ста миллиграмм тестостерона в

неделю, но некоторые доходили до двухсот пятидесяти или

даже тысячи миллиграмм. Проблема, однако, была в том, что

при такоий большоий концентрации тестостерона организм

начинал перерабатывать его в эстрогенные соединения, то

есть эффект получался прямо противоположныий тому, чего

хотел пациент. Но перед тем как организм начинал это

преобразование, существовала некоторая задержка, на что

Пастерн и рассчитывала.

Поскольку двухнедельное пребывание Раий ана в

клинике подходило к концу, а за пределами клиники он не

чувствовал себя в безопасности, Раий ан решился проий ти

конверсию в этот же день. Взвесив всеё, Розалин решила, что

проводить Раий ану длительныий курс гормонов нет смысла —

после пяти лет инъекциий он уже был готовее некуда. Но была

ещеё пара вещеий , в которых она хотела как следует убедиться.

Розалин хотела, чтобы в крови и тканях Раий ана было

как можно больше тестостерона. Так наномашины будут

229


твеёрдо убеждены в том, что перед ними пациент-мужчина,

пусть даже первичныий хромосомныий анализ будет убеждать

их в обратном. Ещеё еий хотелось дать всем "разболтавшимся"

или отсутствующим метиловым меткам на хромосомах

Раий ана дополнительныий толчок, чтобы все генетические

переключатели встали в "мужское" положение. Скорее всего,

это уже было так, но история приеёма гормонов у Раий ана

вышла "пятнистоий ", поскольку у него бывали трудности с

получением препарата.

К пяти часам любоий обычныий врач очень встревожился

бы за Раий на — уровень тестостерона в его крови прямо-таки

зашкаливал. Через считанные часы его печень начала бы

разлагать гормон на эстрогеноподобные соединения, но

Раий ану недолго оставалось жить как с этоий печенью, так и с

опасноий концентрациеий гормона. К тому времени он уже

преобразится в представителя эквестриий ского вида.

Розалин сделала всеё, что могла. Она добавила в зелье

Раий ана дозу мужского эпигенетического регулятора. Она

ввела Раий ану большую дозу тестостерона, и он уже

чувствовал это по головокружению, боли в спине и мышцах,

тяжести в ногах. Настало время для Конверсии.

— Вот, Раий ан, держите. — Пастерн протянула Никвисту

белыий стаканчик, в которыий было налито его будущее. Зелье

в стакане стало теперь не пурпурным, а глубокого цвета

индиго — результат добавления регулятора. Но пахло оно всеё

равно искусственным виноградом. — Я сделала всеё

возможное. Я честно считаю, что теперь у вас есть огромные

шансы стать жеребцом.

230


Раий ан сидел нагишом на конверсионном столе. Ему

очень не хотелось раздеваться и разматываться, но

минутныий стыд был всеё же лучше, чем перспектива

задохнуться во время трансформации. Линн дала Раий ану

одеяло, чтобы прикрыться, это было очень любезно с ееё

стороны, но в конечном итоге бессмысленно — когда он

упадеёт без сознания, доктор Пастерн и Линн всеё равно

увидят его тело. Да какого чеёрта, подумал он. Это будет

последниий раз, когда ему придеётся иметь дело со своеий

злокозненноий грудью и отсутствующим достоинством. Пусть

подлая плоть прокричит своеё последнее "ура".

— Доктор Пастерн, Линн. Я хочу сказать вам спасибо за

всеё. Я знаю, вы сделали всеё, что могли. Я понимаю, что

поставил вас в неудобное положение, не рассказав про себя

до последнего момента. Простите меня. — Раий ан опустил

взгляд и посмотрел на своего врага — своеё тело. На груди, на

широкие беёдра. Все те черты, что отрицали его мужскую

идентичность. — Что бы ни случилось, я верю, что вы

сделали всеё, что от вас зависело. — Он поднял взгляд на

доктора Пастерн. — Спасибо вам.

Раий ан запрокинул голову и залпом выпил стакан. И тут

же упал на бок и замер.

— Док?

— Да, Раий ан?

— Я только хотел ск...

Секунду ничего не происходило.

Затем кожа Раий ана начала становиться похожеий на воск.

По ееё поверхности побежали маленькие волны, как будто

231


тело Раий ана стало прудом, в которыий доктор Пастерн бросила

камешек.

Линн наклонилась, пристально изучая руку

конверсанта. Плоть его пальцев начала течь, как будто воск

тающеий свечи. Пальцы прижались друг к другу, стянутые

извивающеий ся плотью, и слились вместе. Ладонь Раий ана

стала мягкоий и начала постепенно вытягиваться. Волны

мускулов, жира, крови и кожи устремлялись вниз по его руке,

вливая всеё больше массы в удлинявшуюся кисть. Большоий

палец скрылся в руке, словно маленькиий розовыий кит,

нырнувшиий в океан плоти. Вскоре все пястные кости

срослись, образовав одну большую новую пясть лошадиноий

переднеий ноги.

Пока Линн наблюдала за этим, из пульсирующеий

луковицы, в которую слились пальцы Раий ана, начало

выдвигаться копыто. Приглядевшись, она смогла хорошо

рассмотреть, как формируются роговая каий ма и венчик,

обрамлявшие копыто по самому верхнему краю. Линн

никогда раньше так пристально не смотрела на превращение

руки в копыто. Почти каждая конверсия преподносила еий

какоий -нибудь новыий опыт. И когда-нибудь все эти

удивительные превращения произоий дут и с ееё телом.

Эта мысль всегда вызывала у Линн благоговение.

— Линн! — Доктор Пастерн показывала пальцем. — Помоему,

всеё-таки сработает!

Две женщины сгрудились над пациентом, пристально

вглядываясь в тень беёдер стремительно формирующегося

эквиноида.

232


— Взгляни сзади.

Линн обошла стол и начала рапортовать:

— Половые губы полностью срослись и опустились...

они формируют мошонку. Прямо как обычно происходит в

утробе. Яичек пока не видно, но им ещеё предстоит долгиий

путь. Что видно с твоеий стороны?

Проблему обзора можно было бы решить приподняв

ногу Раий ана, но доктору Пастерн очень не хотелось мешать

процессу конверсии. Еий иногда снились кошмары о

ненароком вывернутых посреди трансформации суставах,

оставлявших пациентов калеками на всю жизнь. Вместо

этого она изо всех сил старалась заглянуть под ногу в узкое

пространство между беёдрами.

— Что-то... что-то выдвигается. Оно всеё ещеё выглядит

немного клиторально, но... нет, вижу полностью

сформированную уретру в середине. Почти в середине.

Вокруг уретрального канала формируются ткани. По-моему,

всеё чисто. Чеёрт, жаль, что так плохо видно.

Линн казалось, что они как спортивные комментаторы,

описывающие происходящее на автогонках. В каком-то

смысле так оно и было. В этоий гонке решалось, успеют ли

мужские гениталии Раий ана полностью сформироваться,

прежде чем трансформация подоий деёт к концу. На кону стояла

его жизнь. Если что-то серьеёзно поий деёт не так, последствия

могли быть катастрофическими. У Раий ана могла зарасти

уретра, могла возникнуть гипоспадия, либо же он мог просто

остаться с нечеётко выраженными гениталиями. Могла

233


возникнуть тысяча ужасных осложнениий , и некоторые из них

были потенциально фатальны.

— Яичек нет?

Если яичники Раий ана выий дут в новообразованную

мошонку, по дороге превратившись в яички, это будет

верным знаком того, что огромное количество неприятных

исходов можно смело исключить. Именно это происходило

при нормальном развитии: все существа начинали с протоженскоий

формы, а мужественность фактически являлась

внутриутробноий мутациеий эмбриона. Внезапно Розалин

поняла, что еий , наверное, следовало бы всеё это

голографировать. Вот невезуха.

— Нет, пока ничего. — Линн скрестила пальцы.

Выглядело это глупо, но отчасти помогало — эмоционально.

Линн поднялась на ноги. Процесс, кажется, двигался к

завершению. Оставалось только отрастить шеёрстку, гриву и

хвост.

— Не вышел, похоже, у нас полноценныий мальчик. Яичек

нет. Есть мошонка, но... — И всеё-таки она держала за него

пальцы. Линн всеё ещеё не хотелось оставлять надежду. — Как

там дела на пенисуальном фронте?

Пастерн заглянула под ногу.

— Насколько я могу судить, сработало. У нас есть

полностью сформированная уретра. По краий неий мере так

казалось, пока всеё не скрылось под препуцием. — Розалин на

секунду задумчиво замолчала. — Я не успокоюсь, пока не

услышу, что он может нормально мочиться. Если не сможет...

придеётся резать. Это будет совсем не весело.

234


До чего же Конверсия была проста, пока не появился

Раий ан. Даеёшь стаканчик зелья пациенту, а дальше просто

сиди и смотри, как наноботы делают своеё дело. И результат

всегда удачен. У них обеих вошло в привычку относиться к

этому неординарному процессу практически как к весеёлоий

забаве. Розалин теперь было стыдно, что она так

легкомысленно относилась к столь радикальноий

трансформации: шутить и делать ставки на то, пони какоий

расы выий дет из пациента. Впервые за более чем шесть

месяцев она поистине осознала, сколь невероятноий и

грандиозноий на самом деле была Конверсия.

Насколько же легко было сделать самое удивительное

повседневным. Видимо, человеческиий ум как-то так устроен,

подумала она. Человек — это животное, которое превращает

чудеса в обыденность.

У Раий ана начала прорастать шеёрстка, постепенно

покрывая всеё тело. Его голова была явно жеребцовоий , с

длинноий прямоий переносицеий , характерноий для

эквестриий цев мужского пола. Шерсть начала покрывать

голую кожу на голове: сначала тонкиий подшеёрсток, затем и

более длинные и густые покровные волосы. Раий ану выпало

стать теёмно-серым пони, почти чеёрным. Его шерсть мягко

поблескивала на свету.

Линн ещеё раз заглянула Раий ану под хвост. Ничего. Еий

стало жаль молодого жеребца. Оставалось надеяться, что

даже если он останется эквивалентом мерина, всеё остальное

выий дет как надо.

235


Хвост и грива Раий ана заколосились долгими

бирюзовыми прядями, сдобренными золотисто-жеёлтым. Они

напоминали рассвет, поднимавшиий ся над теёмным пеий зажем.

Линн это показалось весьма эффектным.

Прошеёл целыий час, прежде чем Раий ан наконец

проснулся. Он поначалу был сонным, как все новопони, но

быстро приходил в сознание. Естественно, первыий его вопрос

был о том, сработал ли эксперимент доктора Пастерн.

Розалин тщательно обследовала Раий ана. Насколько она

могла судить, он стал совершенно нормальным жеребцом, за

вычетом двух важных исключениий .

— Ничего, док. Серьеёзно. Это ближе, чем всеё, на что я

мог надеяться. Это самое близкое к тому, чтобы стать собоий ,

на что может надеяться парень вроде меня. Серьеёзно. Вы

очень постарались ради меня. Без них я как-нибудь...

проживу.

Раий ан выглядел искренним, но Розалин всеё равно была

расстроена. Она очень хотела помочь несчастному парню.

Раий ан захотел поскорее встать на ноги. Пастерн

предпочла бы, чтобы он подождал ещеё немного, но Раий ану,

похоже, было очень важно почувствовать, что это новое тело

деий ствительно его, а способность стоять на собственных

копытах как раз для этого подходила. Потребовалось немало

усилиий , чтобы снять его со стола, учитывая то, как он ослаб,

но с помощью Линн и доктора Пастерн ему это постепенно

удалось.

Задние ноги Раий ана медленно соскользнули со стола, и

его копыта впервые коснулись пола. В ту же секунду он

236


громко вскрикнул от боли. Пастерн и Линн тут же замерли,

подхватив жеребца.

— Что такое? Что с вами происходит?

В голове у Пастерн закружились возможности одна

ужаснеий другоий . Что, если ееё вмешательство ослабило кости

Раий ана, и одна из них сломалась? Что, если его

мочеиспускательныий канал зарос, или получился

искривлеённым и сдавленным, или мочевоий пузырь порвался

внутри тела?

— Ох... ох боже, вот сеий час опять... — Раий ан снова резко

вскрикнул, на этот раз ещеё громче. На глазах у него

навернулись слеёзы. — О боже, о боже, о боже.

Раий ан положил голову на стол, тяжело дыша. Ему явно

было очень больно.

— Ты хочешь забраться обратно на стол? Ты хочешь

остаться тут? Что тебе нужно, Раий ан? — Линн была почти в

панике.

— Останусь... тут. Пока, — просопел Раий ан. Кажется, его

дыхание постепенно выравнивалось.

— Можете как-нибудь объяснить нам, что происходит?

Опиши, что ты чувствуешь, Раий ан. — Жеребца-новопони

становилось всеё тяжелее держать, и Розалин не была уверена,

что сможет долго поддерживать его вес, полусвешенныий со

стола.

— Хех. — Раий ану всеё ещеё было больно, но он улыбался.

— Они опустились.

— Они... Линн! Ну конечно! Проверь! Что видно? — Линн

была ближе, так что она наклонила голову, пытаясь

237


заглянуть Раий ану под хвост. Раий ан послушно приподнял хвост

вверх.

— Вижу яий ца! Повторяю, у нас тут яйца!

За стенами конверсионноий , вниз по коридору, в

переполненном кафетерии шеёл ужин. Здесь, как всегда, было

шумно: гремели подносы, пони и люди смеялись и болтали,

радостно уплетая еду. Но весь этот гам затмило одноединственное

слово, выкрикнутое с такоий силоий , что его звук

преодолел даже бронированные стены конверсионноий .

— ЙЕ-Е-Е-ЕСССТЬ!!!!!

238



263 Многорукий Удав, Май 29, 2016.




Глава 9

Вторая ночь

В теёмноий , запертоий и запечатанноий конверсионноий

комнате стоял бронированныий красныий кеий с. Он тоже был

заперт и запечатан, словно египетскиий саркофаг,

построенныий на тысячелетия.

239


Внутри красного кеий са, в теёмно-сером противоударном

пенопласте, покоилась колба, закупоренная стеклянноий

пробкоий .

Это была простая коническая колба, прозрачная,

блестящая, с надписями, мерноий шкалоий и схематичным

силуэтом эквестриий ца.

В колбе содержалась причина всех замков, брони и

противоударноий защиты. Девять унциий густоий вязкоий

фиолетовоий жидкости медленно клубились, слабо

поблескивая таинственными огоньками.

Погружеённые в жидкость, толкаясь и деёргаясь от

броуновского движения, плавали микроскопические

машинки. Они были изобретением человека — собранные из

металла, пластика и органических молекул миниатюрные

механические демоны, способные перекраивать ткань самоий

жизни. А внутри этих машинок, в субмикроскопических

канальцах, в крохотных полостях и трубочках гудели и

ярились могучие неземные силы — сполохи света и жгуты

эфирноий энергии, концентрированная эквестриий ская магия.

Три унции на порцию, три порции осталось; лекарство,

дарившее новую жизнь, пересобирая ееё из староий , что-то

тихонько напевало про себя, и слышать эту музыку могли

лишь осенеённые магиеий .

В теёмноий комнате, в красном кеий се, девять унциий в

коническоий колбе терпеливо ждали своего часа.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Пони Элаий джа лежал в темноте на широком, мягком,

бугристом предмете мебели, более-менее напоминавшем

240


диван; ноги он подобрал под себя, а хвост откинул назад.

Сзади, прижавшись к нему, устроился пони Логан, ещеё не

успевшиий освоиться со своим новым телом. Время от

времени Элаий джа взмахивал хвостом, поглаживая Логана по

спине. Логан, пристроившиий голову между крупом и спиноий

Элаий джи, при этом каждыий раз ощущал, как хвост легонько

хлопает его по длинноий шее. Обоим жеребчикам было тепло

и уютно.

Логан только что закончил рассказывать новому другу

свою историю, о том, как он попал в Бюро, о том, каким пони

он был. В ответ Элаий джа потянулся назад и ткнулся носом

ему в щеёку. Логан почувствовал, как его нежно лизнули в ухо,

почти что с материнскоий заботоий . От этого тоска, которая

овладела им после рассказа о своеий жизни, улетела прочь.

— Хех! — тихонько усмехнулся Элаий джа.

— Чего? — Логан, заинтересовавшись, полностью

открыл полуприкрытые глаза.

— Кто бы мог представить, что мы однажды будем

лежать вот так? — довольным, хоть и несколько изумлеённым

тоном спросил Элаий джа.

— Угу. — Логан и сам чувствовал себя так же. Все эти две

недели они непрерывно цапались, без конца споря.

Сегодня в три часа дня Логан впервые очнулся на столе

в конверсионноий . Когда сознание вернулось к нему, доктор

Пастерн и ееё медсестра Линн о чеём-то болтали.

Прислушавшись, он понял, что они обсуждают какое-то

старинное кино, которое Линн любила, но доктор Пастерн

241


никогда о неём не слышала, и Линн пыталась уговорить

доктора посмотреть его.

Логан тихонько пошевелил тем, что раньше было его

руками, подвигал ими по столу, на котором лежал. Руки стали

теперь передними ногами, и оказалось, что они покрыты

коротким серым мехом. Его шеёрстка напомнила ему удобныий

старыий свитер, цвета летнего грозового облака. Приятныий

цвет, подумал он. Не грубыий , но мужественныий .

Или, наверное, жеребцовыий . Надо привыкать к новому

лексикону. Он больше не мог быть мужественным, потому

что уже не имел отношения к самцам Человека Разумного.

Логан не стал пока ничего говорить. Линн и доктор

Пастерн углубились в дискуссию, ну и отлично — он пока не

хотел, чтобы они обратили на него внимание и начали

хлопотать вокруг. Они были рядом, и это придавало ему

ощущение безопасности, но сеий час ему хотелось просто

полежать и прочувствовать своеё новое тело, познакомиться с

ним, дать ему привыкнуть к себе.

Логан принялся изучать свои передние копыта. Он

боялся шевелиться слишком активно, это могло привлечь

внимание. Копыта, твеёрдые и гладкие, словно полированные,

блестели на свету. Как гигантские ногти, деий ствительно, но

более сложные. Он стукнул ими друг об друга, легонько,

чтобы не шуметь, но достаточно сильно, чтобы

почувствовать удар. Копыта оказались более

чувствительными, чем он себе представлял, они были не

просто инертными предметами, но живыми частями его

самого.

242


Он прислушался к тому, что его окружало. Уши, большие

и подвижные, теперь высоко торчали у него над головоий . Он

пошевелил ими на пробу и восхитился, как при этом

менялись звуки, исходящие от доктора и медсестры. Он легко

мог определить, где они находятся по отношению к нему, и

даже мысленно представить себе обстановку помещения по

одному лишь эху от их голосов. Прежние, человечьи уши в

сравнении с этими смотрелись бледно.

Чувство собственного тела изменилось очень сильно.

Этого, конечно, и следовало ожидать, но Логана всеё равно

удивили масштабы изменениий . Он ощущал, что общая схема

приблизительно сохранилась, но одни части тела теперь

стали длиннее, например, кости в задних ногах, а другие

гораздо короче, например, то, что раньше было плечами и

локтями. Самое странное, что ничто в его новом теле не

казалось "странным" или "неправильным" — должно быть,

внутренняя "карта" тела в голове тоже изменилась так,

чтобы мозг воспринимал его новую форму как новую норму.

Логан обратил внимание, что женщины замолчали. Его

заметили, он слишком активно пошевелился, так что его

время наедине с собоий подошло к концу. Ну и хорошо. Всеё

равно ему уже хотелось попробовать встать.

Входя наконец в столовую, по дороге к себе в комнату,

Логан не ожидал, что его встретят приветствиями, и оказался

прав. Все остальные, и люди, и пони, были сеий час заняты,

слушали подготовительные лекции или — в случае

конвертированных — обучались владению своим телом и

основам ухода за собоий в общем спортзале Бюро. Логан и сам

243


собирался присоединиться к последним, что позволило бы

ему остаться в клинике ещеё на неделю, оплачиваемую

эквестриий ским казначеий ством. Став пони, он автоматически

стал и гражданином Эквестрии, подданным принцесс

Селестии и Луны. В конце этоий последнеий недели у него было

два варианта: эмигрировать или уий ти.

Логан собирался эмигрировать. На Земле у него не

осталось никаких интересов, а значит, и никаких причин

топтать ееё хоть на миг дольше, чем необходимо. Он принялся

воображать себе чудеса, которые будут ждать его после того,

как он сядет на корабль в Эквестрию. Корабли,

предоставленные Бюро, уходили от причала, недавно

построенного рядом с комплексом, и отправлялись к

плавучеий платформе, стоявшеий далеко в океане, возле самого

Барьера. По ту сторону Барьера была пустыня, так что

дальше, видимо, оставалось лишь проий ти по сходням и

прыгнуть сквозь сверкающую стену на песок. На

эквестриий скоий стороне организовали что-то вроде

приеёмного центра с персоналом, чтобы помогать новопони

искать жильеё, работу и...

Внезапно он нос к носу столкнулся с пони Элаий джеий .

Погрузившиий ся в раздумья Логан вздрогнул и

отпрыгнул назад, точнее попытался, и шлеёпнулся на пол,

запутавшись в собственных ногах, копытах, гриве и хвосте.

На несколько мгновениий он полностью перестал понимать,

где у него что; он пока ещеё не разобрался, как устроено его

новое тело. Затем он постепенно определил, что он вроде как

сидит, его задние ноги раскинуты в стороны, передние

244


перекрещены, а неуклюжие пока что копыта каким-то

образом мешают друг другу. И хвост болит, потому что он на

него упал.

— Ох! Прости меня! Я не смотрел, куда иду и... —

Элаий джа ужасно устыдился и тоже обеспокоился, глядя, как

Логан пытается понять, как снова подняться на ноги.

— Элаий -ДЖА! — Логан был не столько зол, сколько

чувствовал себя по-дурацки; в конверсионноий ему помогли

встать Линн и доктор Пастерн, но сеий час копыта вдруг стали

тяжеёлыми и он не знал, что и как делать. Он ощущал себя не

взрослым, а беспомощным ребеёнком.

— Просто упади на бок. Даваий , это поможет, поверь мне!

— кажется, Элаий джа деий ствительно говорил искренне.

Деваться Логану было некуда, так что он последовал его

совету. Леёжа на боку посреди столовоий , он чувствовал себя

ещеё более по-дурацки, но хотя бы хвост болеть перестал.

— А теперь перекатись на живот. Тогда всеё станет ясно.

Обещаю, — мягко, даже заботливо, произнеёс Элаий джа.

"Аий , да какого чеёрта". Логан перевалился на живот; при

этом его ноги расцепились и, как и сказал Элаий джа, ему

внезапно стало понятно, что к чему. Теперь он почувствовал

себя даже ещеё глупее, потому что не представлял, как всего

секунду назад мог быть настолько сбит с толку.

— Это вроде как снова стать ребеёнком. Я сам так падал и

тоже запутался. Тогда я просто сдался и расслабился, и всеё

само получилось. Нужно всего лишь немного времени, вот и

всеё, — улыбнулся Элаий джа, пока Логан поднимался на ноги и

наконец вернулся в стоячее положение. — Ты очень здорово

245


выглядишь, Логан. Твоя грива такая красивая! — Элаий джа

сказал это так радостно, что Логан забыл, как недоволен был

минуту назад.

— Гм... — Логан неосознанно чуть наклонил шею вниз и

теперь смотрел на Элаий джу снизу вверх. — Прости, что я на

тебя накричал. Просто я был зол из-за того, что упал как

идиот.

— Всеё в порядке, Логан. Мне, наверное, не стоило

скакать галопом в конверсионную, чтобы посмотреть, не

проснулся ли ты уже. Мне не терпелось поприветствовать

тебя после конверсии. — Элаий джа по-прежнему улыбался ему.

Логан думал, что Элаий джа его недолюбливает, судя по их

вечным спорам и вообще; что бы всеё это значило?..

— Послушаий , Элаий джа... — Логан сам не очень понимал,

что он хотел сказать, но... — Прости, что я всеё время к тебе

цеплялся. Мне, видимо, слишком нравилось с тобоий спорить.

Я не со зла, честно. — Логан опустил взгляд на собственные

копыта. — Я... ну, мне приходилось разбираться с кучеий

проблем, а ты всеё время был поблизости и...

— И? — спросил наконец Элаий джа, решив, что пауза

чересчур затянулась.

— И... — голос Логана сел до тихого, почти писклявого

шеёпота, — ...и ты казался мне милым, и я стал приставать к

тебе со спорами, потому что не мог признаться. — "О чеёрт.

Как глупо вышло".

Наверное, это был пони-мозг. Зашибись, теперь из-за

него он стал идиотом. Просто потрясающе. Логан густо

покраснел и попытался поскореий развернуться, чтобы

246


сбежать к себе в комнату. Как у него вообще язык повернулся

такое сказать?..

Затем он ощутил, что его тянут за хвост, и не смог

никуда уий ти.

— Фтоий ! — неразборчиво послышалось сзади.

Логан медленно обернулся. Элаий джа выпустил его хвост.

— Логан, постоий . Я это знал. Я понимал, что ты ко мне

цепляешься, потому что не знаешь, что сказать. Я видел, что

нравлюсь тебе, видел, как ты на меня смотрел.

Да чеёрт побери. Похоже, он вообще неспособен ни от

чего отвертеться! Логан лишь вздохнул. Но затем

приободрился: Элаий джа не уходил.

— Элаий джа?.. — Логан поднял голову и взглянул прямо

в лицо своему прекрасному собеседнику. О, эти яркие

бордовые глаза!..

Элаий джа шагнул впереёд, вплотную к Логану, и положил

голову ему на спину. Ощущение было теёплое и очень уютное.

Логан моментально сообразил, что это такое; это было

понячье объятие. В отсутствие рук пони обнимались именно

так. Последовав примеру Элаий джи, Логан тоже опустил

голову ему на спину.

Так они стояли довольно долго.

Логан первым нарушил спокоий ную тишину:

— Значит... я тебе тоже нравлюсь?

— Ты мне тоже нравишься, Логан.

Ну конечно! Элаий джа поэтому и ввязывался в споры.

Хотя мог уий ти в любоий момент. Но не уходил и продолжал

спорить. Должно быть, Элаий джа не был уверен насчеёт Логана,

247


точно так же как сам Логан не был уверен насчеёт Элаий джи. Их

споры были просто способом прощупать друг друга,

проверить, нет ли ответного интереса! Логан обрадовался.

Очень обрадовался.

Пока что падение было лучшим, что с ним случилось в

новом теле. Раз оно привело вот к этому.

До чего же счастливое это было воспоминание, хоть и

совсем свежее.

Старыий диван был мягким, время очень позднее, а

Логан и Элаий джа устали. Это был большоий день.

Удивительныий день. Они впервые по-настоящему встретили

друг друга без преград, честно и открыто, хотя для этого им

пришлось понифицироваться. Логан поудобнее улеёгся сзади

от Элаий джи, пристроив голову ему на спину.

— Логан? — он поднял голову. Слишком близко?..

Элаий джа изогнул шею, и его лицо было в дюий ме от лица

Логана. Элаий джа потянулся ещеё чуть-чуть, и их губы

встретились. Это был простоий поцелуий , нежныий и ласковыий .

Жеребцы улыбнулись друг другу.

— Ничего, если мы полежим так ещеё немного? — сонно

спросил Элаий джа.

— Я, наверное, просто засну на тебе. — Логан вновь

устроился в изгибе его спины.

— Как раз этого... — Элаий джа зевнул, — ...мне больше

всего и хочется.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Сегодня вечером доктору Пастерн не понадобились ееё

"Золотые книжки". Она лежала, не раздевшись, на

248


поролоновоий кровати, которую несколько месяцев назад

раздобыл еий Алекси. И она была счастлива. Более чем

счастлива.

Ееё переполнял восторг! Триумф! Сегодня был

особенныий день. Две простых конверсии, без проблем, и

самое главное — она успешно разобралась с Раий аном!

Насколько Розалин знала, она вошла в историю. Еий удалось

наий ти способ обеспечить надеёжную конверсию для FtMтрансмужчин.

Но что важнее всего, она спасла своего

пациента, Раий ана Никвиста, двадцати шести лет. Это был

чертовски отличныий день.

Ненадолго Розалин вообразила, как принимает

сыворотку сама. Насладилась возникшеий в уме картиноий , как

она стоит на новых копытах среди зелеёных лугов. Сыворотка

была прямо тут, в конверсионноий . Понадобится всего

пятнадцать минут...

Тут ееё мысль свернула в более мрачную сторону. Если

бы она только знала всеё это семь месяцев назад. Нет... даже

так еий всеё равно ничего не удалось бы сделать. Тогда, в тоий

ситуации, она была такоий же пленницеий корпорации, как и те

люди. Те из них, кто получил достаточную дозу, остались

жить на какое-то время, как кобылицы, разумеется. Первая,

красного цвета сыворотка была создана на основе лишь

женских эквестриий ских образцов.

Но они прожили недолго. Чтобы убедиться в полноте

трансформации, требовалось вскрытие. Пастерн поеёжилась и

перевернулась на бок. Хоть в этом еий не пришлось

участвовать. Напрямую, по краий неий мере.

249


Но еий пришлось изучать срезы, сечения и образцы

тканеий . Нужно убедиться, сказали еий . Нужно полностью

разобраться, как деий ствует Конверсия, прежде чем

подвергнуть еий весь мир, всеё человечество. Нужно понять,

насколько хорошо она работает, понять, правду ли говорила

Селестия.

И, попав в проект, выий ти она уже не могла.

Ееё труды пригодились при разработке некотороий части

процедур для всех Бюро. Небольшоий части, совсем

маленькоий , но немаловажноий . Доза, эффективность, и даже

небольшоий кусочек финальноий программы, по котороий

наносмесь делала своеё дело. Не самыий ответственныий

кусочек, но всеё-таки.

Но как она ни пыталась убедить себя в ценности своеий

работы, лица тех пятерых продолжали беззвучно кричать на

нееё. О Селестия. О Селестия милосердная.

Розалин постепенно начала видеть в правительнице

Эквестрии ту, кем ееё многие и считали: живую богиню.

Доктор Пастерн не выбирала эту точку зрения, просто так

само получилось. Голоснимки аликорницы увлекли Розалин

во время работы в секретноий нанотехномагическоий

исследовательскоий программе; ееё должность давала еий

доступ к информации и изображениям, полностью закрытым

для публики.

Она видела в записи, полученноий от зонда, как Селестия

поднимает в небо эквестриий ское солнце. Мироправительство

строго засекретило эти данные. О самом их существовании

имели право знать только обладатели высшего уровня

250


допуска. Розалин воспользовалась своим положением, чтобы

изучить их, под предлогом того, что раз наномашины

должны были работать на магии, то еий требовалось

понимать, что такое магия.

Как одержимая, она снова и снова просматривала все

доступные материалы о Селестии. Она изучала ееё лицо,

мелкие детали короны, выражение глаз, бесплотное

колыхание поля чародеий ноий энергии, служившее еий гривоий .

Нет, это была не ошибка и не иллюзия. Селестия оказалась не

просто живым существом. Она была чем-то значительно

большим. Большим, чем плоть и кровь.

Селестия буквально управляла фундаментальными

силами вселенноий , котороий правила. Розалин Пастерн не

могла вообразить себе ничего ближе к понятию "божество".

Розалин совершенно не представляла, слышит ли эта

чужая богиня чьи-то молитвы. Самым глубоким ееё секретом

было то, что иногда она молилась Селестии. У себя в

воображении она мысленно рассказывала Селестии о том,

что хорошего она сделала, чтобы помочь другим, и умоляла

простить ееё за то, что она сотворила в прошлом. За тех людеий .

Еий было ужасно стыдно и неловко за этот бзик. Он был

дурацким, глупым, детским. Оскорбительно антинаучным.

Розалин ни за что бы никому не призналась, что верит в

какое-то божество. У нееё даже не было основаниий думать, что

Селестия может слышать ееё убогие мыслишки, или, если и

может, что еий не всеё равно. Розалин даже не была пони. Она

была всего лишь очередноий обезьяноий -убиий цеий из

251


человечьего мира. Те бедные люди. Она не могла

представить, как заслужить прощение за такое.

Чеёрт, это же был такоий прекрасныий день. Почему еий

обязательно надо об этом думать? Почему это старое

воспоминание должно было вылезти именно сеий час, сразу

после того, как она наконец сделала что-то по-настоящему

хорошее?

Спать. Еий просто надо поспать. Розалин принялась

готовиться ко сну, разделась, почистила зубы.

В комнате стало темно. Розалин свернулась вокруг

подушки, прижав ееё к груди, словно куклу. Крепко обняла ееё.

Сегодня она поступила хорошо. Она помогла Раий ану. Она

принесла пользу. Она проявила сочувствие. Почему этого

всегда было недостаточно?.. "О Селестия, я сегодня была

хорошеий . Я помогла одному человеку обрести своеё истинное

"я" в теле пони. Моя работа в будущем поможет другим. Я

всегда буду и дальше всем помогать. Пожалуий ста, когданибудь...

если сможешь, позволь и такоий , как я, тоже

вернуться домоий ?"

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Алекси не мог заснуть. Он хотел спать. Но он понимал,

что зашеёл слишком далеко. Нехорошиий человек не будет

торговаться. Он никогда не торговался. Алекси никак не мог

достать красныий кеий с. Он знал это, почему же сказал, что

сможет? Как он мог настолько сглупить?..

Он просто хотел помочь доктору Пастерн. Она сказала,

что это очень-очень важно. Самое важное, что только может

быть, человеческая жизнь. Как Алекси мог ееё подвести?

252


Никогда никто не скажет, что Алекси стоял и смотрел, как

умирает невинныий . Его мама, упокоий господи ееё душу, ни за

что бы его не простила. Тогда, у терминала, всеё случилось

как-то само, очень быстро. Нехорошиий человек пугал Алекси.

И теперь он втянул во всеё это Каприс. Не надо было еий

говорить. Он мог бы защитить ееё, если бы ответил "Я буду

лгать тебе когда захочу!" или "Уходи, глупая пони!", но не

стал. Почему?.. Глупыий , глупыий Алекси. Ты думал, что между

тобоий и этоий девушкоий что-то будет. Но она не девушка. Она

пони, а ты глупыий человек. Алекси зарылся головоий в

подушку.

Его постель уже не казалась ему такоий роскошноий . Она

казалась слишком большоий для такого маленького человека

и слишком хорошеий для такого глупого человека.

Но в основном она казалась ему пустоий . Ужасно

одинокоий и пустоий .

Каприс заслуживала кого-то лучшего, чем он. Он знал

это. Она наий деёт себе в Эквестрии какого-нибудь хорошего и

доброго жеребца. Сильного пони, которыий будет беречь и

защищать ееё. Если, конечно, в Эквестрии вообще надо от

кого-нибудь защищаться.

Ему нужно порвать с неий . Алекси задумался над этим.

Да, он должен сказать еий оставить его в покое. Тогда она

будет в безопасности. Он должен наий ти какоий -то способ еий

разонравиться. И тогда, когда случится неизбежное, она не

пострадает. Самое правильное, что можно сделать, если

любишь.

253


Нет, он же ееё вовсе не любит. Нет. Это... поступок

человека ответственного. Вот так. Алекси должен поступить

правильно.

Он снова перевернулся в кровати. Мысль о том, чтобы

велеть Каприс уий ти, резала словно ножом.

В эту ночь Алекси так и не заснул.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Пампкин Ликрис поплотнее прижалась к Каприс в

темноте. Это было ееё новое имя, имя пони, гораздо лучше,

чем "Шэрон". Они с Каприс так и оставили матрасы рядом

друг с другом, очень уж хорошо получилось. Каприс ещеё

сказала, что это естественно. "Мы теперь пони, не люди.

Мелкие зверюшки любят прижиматься друг к другу, а чем мы

хуже них?" Пампкин точно знала, что рядом с Каприс еий тепло

и безопасно. Каприс была такоий хорошеий !

Пампкин представила себе, как где-то внутри нееё растеёт

ееё жеребеёнок. Линн предлагала просканировать ееё и сказать,

будет это жеребчик или кобылка, но Пампкин попросила ееё

этого не делать. Она хотела, чтобы у нееё всеё было как у любоий

другоий пони, и почему-то задеий ствовать технику казалось...

неправильным. Кем бы ни был ееё жеребеёнок, она будет его

любить.

Пампкин нравилось мечтать, как она играет со своим

жеребеёнком. В основном она воображала, что у нееё родится

кобылочка и они будут вместе скакать по просторным

зелеёным полям и лакомиться цветочками. А ееё любимоий

фантазиеий было то, как ееё малышка спит рядом с неий ,

254


свернувшись калачиком. Точно как сеий час спят они с Каприс.

Это было так мило, что у нееё сердце замирало.

Еий деий ствительно нравится быть пони, решила она.

Пока что это было лучшее, что с неий случалось в жизни. Она

ещеё чуть-чуть придвинулась к Каприс; теперь она слышала,

как бьеётся ееё сердце. Так тепло. Так мягко... и ещеё запах

чудесноий персиковоий шеёрстки.

Перед закрытыми глазами Пампкин поплыли сны о том,

как они с ееё жеребеёнком скачут куда-то. И маленькая

беременная кобылка тихо улыбнулась в темноте.

255



235 Веон, Июнь 21, 2016.

Автор картинки — Играющий-с-Тенями

Глава 10

Чашка ответственности

Совсем ещеё юная девушка кралась между разрушенных

зданиий Сан-Франциско, перебегая от одного разбитого окна к

другому и не забывая при этом постоянно пригибать голову.

Было трудно, еий приходилось соблюдать осторожность,

чтобы не оступиться на разбитоий балке или гниющих

останках мебели, ведь ееё руки были заняты и она очень

боялась упасть на свою ношу.

256


Ееё новорождеённая дочка пока что тихо спала. И это

было хорошо. Она последовала совету подруги и дала ребеёнку

четверть ложки самогона. Если бы малышка заплакала, это

могло кончится плохо. У нееё была с собоий небольшая

бутылочка на случаий , если ребеёнку вдруг потребуется ещеё.

Ломбард — не очень-то спокоий ная улица, иногда она служила

плацдармом для сумасбродных банд, готовившихся напасть

на базу черносетников в Пресидио.

Девушка перебежала дорогу и юркнула на улицу

Филлмор, а оттуда было уже недалеко и до бульвара

Сервантес. Если удастся добраться до Марины, то эта улица

приведеёт ееё прямо к старому зданию "ЭплСофт", где

размещалось Бюро Конверсии Сан-Франциско.

Еий бы хотелось уий ти вместе со своеий малышкоий , но у нееё

было ещеё двое детеий — их она не могла бросить. Ееё муж ни за

что бы не позволил еий уий ти к пони, ибо он был лидером во

Фронте Освобождения Человечества. "Людьми живеём,

людьми погибнем" — такоий у них был девиз. Не было

никакоий возможности увести с собоий из лагеря двух других

детеий . Однако еий удалось наий ти способ сбежать вместе с

крохотноий новорождеённоий .

Он, конечно, накажет ееё. Но никогда не причинит

настоящего вреда, это просто невозможно. Она нужна детям,

он только изобьеёт ееё немного; может быть, посадит

ненадолго в "духовку". Но в итоге всеё снова наладится, даже

если какое-то время будет больно. Всеё непременно должно

наладиться, ведь он любит ееё.

257


Но ееё малышка, ееё маленькая драгоценная девочка, она

будет жить лучше. Она отправится в зелеёную страну к милым

пони. Ееё маленькая девочка, ееё самая первая дочка, у нееё

будет жизнь, о котороий она сама могла только мечтать. Для

нееё-то, конечно, уже слишком поздно — ееё муж был

человеком Освобождения. Ееё место — рядом с ним, несмотря

ни на что.

Комплекс "Эплсофт" уже показался вдали. Он был таким

большим, больше любого уцелевшего здания, которое она

видела. Наверное, десятки этажеий в высоту и много

кварталов в ширину. В деловом центре когда-то были

небоскреёбы, но они давно обрушились и попадали друг на

друга. Они опрокинулись, словно костяшки домино, когда на

залив сбросили бомбу. Теперь даже подходить к ним было

опасно. Но здание "ЭплСофт" каким-то образом осталось

невредимым.

Она почти пришла.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Алекси очень не хотелось идти на завтрак. Там

обязательно будет Каприс, и еий , конечно же, захочется сидеть

вместе с ним. Было уже почти семь, скоро голодные

"травоядные" начнут выстраиваться в очередь. А Алекси...

ему не хотелось видеться с Каприс.

У него были неприятности, voi rähmä, какие же у него

были неприятности. Даже хуже: Каприс поклялась защищать

его, а это было последнее, чего хотелось Алекси, потому что с

копытами в перестрелке делать нечего. Или на расстреле,

если уж на то пошло.

258


— Perse, perse, perse! — рассердился он на себя, но

бранью делу не поможешь. Алекси стал пытаться придумать,

что же ему теперь делать с Каприс.

Он мог бы просто сказать, что не хочет, чтобы она

пострадала, что эти люди, которые требуют от него платы,

придут с оружием, и копыта тут не помогут. Он мог бы

запретить еий вмешиваться! Нет, так точно ничего не выий дет,

было очевидно, что в их отношениях Алекси не будет ничего

запрещать. Каприс не потерпит от Алекси никаких запретов.

Voi, если в их доме кто и будет что-то запрещать, так это

Каприс. Алекси вздохнул. Такова жизнь.

Älä ole hassu! В каком ещеё доме? Алекси, простофиля ты

эдакиий , уже рассуждаешь так, будто вы с неий женаты! Алекси

ужаснулся своим собственным мыслям. Когда это он начал

так думать? Он ведь встретился с Каприс только во вторник,

он знал ееё всего два дня и две ночи. Должно быть, это всеё те

сны, которые снились ему две ночи подряд. Они были

чудесные, эти сны, и прекрасные, но всеё равно очень глупые.

Такое случается только в нелепых историях, а не в реальноий

жизни с обычными людьми.

Ещеё ни одна женщина не деий ствовала так на Алекси. Он

никак не мог перестать думать о Каприс. Ни на минуту. А ведь

она даже не была женщиноий ! Это безумие. Алекси

совершенно спятил, бедныий -бедныий Алекси. Итак,

уговаривать Каприс бесполезно, скорее всего, станет только

хуже. Запретить он еий ничего не мог, она лишь ещеё

решительнее возьмеётся его защищать.

259


Алекси не хотелось прибегать к другому варианту —

решению, в котором он был так уверен прошлоий ночью. Он не

хотел говорить Каприс, чтобы она оставила его, чтобы она

ушла. Сказать... что она ему не интересна. И никогда не будет

интересна. Что еий нет смысла его ждать.

Каждую пятницу в Эквестрию отправлялся корабль,

доставлявшиий новоиспечеённых пони к их новому дому. Одни

уплывали сразу же, как представлялась возможность, другие

оставались в клинике на всю полагавшуюся им неделю

практических занятиий , третьи просто разворачивались и

уходили из Бюро, всеё ещеё ощущая, что не могут расстаться с

Землеёий . Завтра корабль повезеёт в Эквестрию очередную

партию конверсантов.

Если Каприс поверит, что Алекси она не нужна, она

непременно уплывеёт в пятницу. Он знал, что единственная

причина, почему она всеё ещеё оставалась в клинике, это чтобы

дать ему время решить, хочет ли он конвертироваться и

уплыть вместе с неий . Она практически так ему и сказала. И

если она уплывеёт в пятницу, то окажется в безопасности.

За ним придут. Они придут, и закончится это совсем не

хорошо. Алекси собирался поий ти с ними без возражениий . Что

ещеё ему оставалось делать? Они убьют всех в клинике, если

он станет сопротивляться. Вот что это были за люди. Такая у

них была работа — ставить примеры, чтобы остальным

неповадно было шутить с их нанимателем, а Алекси веёл себя

с ним очень легкомысленно. Это станет его последнеий

ошибкоий . Глупыий Алекси. Глупыий , непутеёвыий Алекси.

260


Самое худшее было в том, что в норме он бы вообще не

совершил такоий глупости. Алекси знал, что произошло. В

глубине души он хотел покрасоваться перед Каприс. Показать

еий , какоий он хорошиий добытчик. И он сделал это, ни на

секунду не задумавшись, что Каприс, наверное, вообще

ничего не узнает о его стараниях для доктора Пастерн!

Алекси просто увлеёкся и потерял голову.

Глупыий Алекси. Гулпыий влюблеённыий Алекси.

Он сам обо всеём позаботится. Если бы он знал, куда надо

идти, он бы сам пришеёл к ним, к этим людям. Но он не знал.

Так что придеётся ждать, когда они придут к нему.

К этому времени Каприс должна отплыть.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Девушка прокралась в охранную дверь. Та

просканировала ееё, записала все ееё приметы и физические

параметры и отправила эту информацию прямо в

центральное хранилище данных Бюро. У Бетани на

терминале появилось уведомление о ееё приходе, и она

подняла глаза.

Девушка — еий было никак не больше шестнадцати лет

— подбежала к стоий ке и посмотрела Бетани прямо в глаза, не

говоря ни слова.

Внезапно она положила на стоий ку тряпичныий свеёрток,

развернулась и выбежала за дверь.

Бетани удивлеённо заморгала. Что за чеёрт?

Рецепционистка уставилась на свеёрток. Нет. Не может

быть. Она встала и осторожно приподняла краий ткани.

Бледная кожа, покрытая розоватыми пятнами. Совсем

261


маленькиий , крохотныий носик. Никак не больше двух недель

от роду.

— Охрана! Охрана! Юная девушка, только что покинула

здание, в буро-зелеёном тряпье, на голове капюшон.

Возможно, пятнадцать-шестнадцать лет. Остановить для

вопросов! Повторяю, остановите её! — Бет очень надеялась,

что охранники у главного входа не спали.

Выключив рацию, она решила проверить младенца,

лежавшего на стоий ке регистрации. Несчастныий малыш

дышал, но... от него пахло алкоголем. Пьяныий младенец?

Девчонка... должно быть, напоила ребеёнка самогоном, чтобы

он спал. Ох, из всех глупостеий , что только можно сделать...

— Это охрана. Объект покинул здание до поступления

сигнала. Задержание невозможно. — Бет выругалась себе под

нос. — Эм, вы уж там извините.

Что ж, по краий неий мере они извинялись. Хмф.

У них не случалось подкидышеий уже больше двух

месяцев. И этот был самыий маленькиий , какого Бет

приходилось видеть. Прошлыий ребеёнок был четыреёх лет. Но

этому младенцу, кажется, и двух недель не было. И это была

проблема. Придеётся идти к доктору Пастерн.

Бетани бережно подхватила свеёрток и отправилась

искать доктора. По пути она заметила, что двое новопони,

Логан и Элаий джа, уже начали просыпаться. Очевидно, они

всю ночь провели на диване в общеий комнате.

— С добрым утром, мальчики! Слушаий те, у меня тут...

посылка... для доктора Пастерн. Вы не присмотрите за моим

столом, пока я ееё отнесу?

262


Элаий джа удивлеённо поморгал заспанными глазами.

— Конечно, Бетани. Мы с Логаном за ним посмотрим! —

Элаий джа повернул голову и ткнулся носом Логану в макушку.

— Проснись и поий , солнышко, труба зовеёт!

Логан сонно заворочался.

— А? Чего зовеёт?

Бет прошла через столовую, где уже слонялись

голодные конверсанты, дожидавшиеся семи утра. Розалин

среди них не было, так что она, видимо, уже взяла своий

утренниий кофе. Бет решила посмотреть в лазарете и

конверсионноий . Можно было почти наверняка сказать, что

Роз будет или там, или там. На крышу доктор вроде бы не

проходила.

Дверь лазарета оказалась открыта и внутри горел свет

— обнадеёживающиий знак.

— Доктор Пастерн?

Розалин сидела за гипернет-терминалом и что-то

яростно печатала.

— О! Привет, Бет. Я тут набрасываю статью про... коечто,

чем занималась вчера, — ответила она, не поднимая глаз.

Воздух содрогнулся от неподражаемого звука детского

плача. Похоже, у безымянноий малышки наконец-то

выветрился весь самогон.

— ЧТОА-А? — Доктор Пастерн подскочила и уставилась

на Бетани, начисто забыв про свои заметки. — Тут ребеёнок!

— Похоже на то, док. — Бет попыталась покачать

младенца. Плача немного поубавилось.

263


— Что... как... это... посетителя? — с надеждоий

пролепетала Пастерн. Еий очень хотелось надеяться, что это

не очередноий подкидыш.

— Ееё подкинули, Роз. — Блин. Теперь всеё расписание

полетит коту под хвост. Пастерн нахмурилась, но Бет ещеё не

договорила: — Какая-то девица вошла и сгрузила ееё прямо

мне на стол. Потом развернулась, и только ееё и видели.

— Охрану вызывала?

В душе Розалин забрезжил свет надежды в лице весеёлых

разудалых головорезов в черноий наносетке. Выручаий те,

головорезы!

— Без толку. Она уже выбежала из здания, а за

преследование на местности им не платят.

Бетани это как будто веселило.

— Ох, эти бестолковые трусливые головорезы! — Да, всеё

расписание определеённо шло коту под хвост. Розалин

вздохнула. Ну и дела. — Ну и сколько нашему маленькому

счастью месяцев?

"Маленькое счастье", уже почти убаюканное

покачиванием Бет, как раз в это время осознало, что у него

нешуточное детское похмелье. Плач начался с новоий силоий и

быстро перешеёл в крик. Ах, детские крики — лучшиий способ

как следует проснуться с утра.

— Еий ... — Бет начала перебирать другие способы

успокоить бедного ребеёнка, — ...наверное, неделя или две.

Младше просто некуда. — Крик взял более высокую ноту, и у

Розалин затрещала голова. — Ну что... — Бет положила

младенца на плечо, надеясь, что это поможет его успокоить,

264


— ...ну что, будем ееё конвертировать или усыпим? — Бет

секунду подумала. — Или, может, хотите заиметь

собственного малыша?

Таковы были варианты, которые мировое

корпоративное правительство давало Бюро в случае

обнаружения подкинутых детеий , не достигших сознательного

возраста. Социальных служб больше не существовало, только

минимальныий гарантированныий рацион. Пытаться

определить подкидышеий к жителям трущоб было запрещено

под страхом увольнения: мало того, что это отнимало время и

ресурсы, это могло ещеё и вызвать массу проблем в плане

связеий с общественностью, если что-то вдруг поий деёт не так.

Таким образом, вариантов оставалось ровно три: конверсия,

ликвидация и усыновление. Последнее краий не не одобрялось

— усыновив ребеёнка, сотрудник Бюро мог смело забыть о

повышениях. Фактически, это было профессиональным

самоубиий ством.

Безымянная малышка, сама того не осознавая, упорно

напрашивалась на усыпление. Глотке такоий чудовищноий

силы просто нельзя было позволить существовать, это было

явное преступление против Природы. Или, по краий неий мере,

против слуха. Бетани начала жалеть, что молодая мать не

оставила немного того снадобья, которым она опаивала

ребеёнка; ужасно досадное упущение с ееё стороны.

— Я НЕ МОГУ ДУМАТЬ, КОГДА ЭТА... ЭТА... ШТУКОВИНА

ТАК ОРЕЁ Т!

Доктор Пастерн редко срывалась, но сеий час ееё голова

просто гудела от шума, она не успела как следует попить

265


кофе, она хотела есть, а это проклятое существо, видимо,

добивалось, чтобы она совершенно оглохла. Ну почему из

всеий сотни клиник Бюро Сан-Франциско эта маленькая

стерва выбрала именно клинику 042, чтобы спихнуть на нееё

своеё отродье? Пастерн зажала руками уши. Это было ужасно.

Бет убрала ребеёнка с плеча и опустилась с ним на

корточки. В ушах у нееё звенело. Сидя на полу, она смогла

положить ребеёнка, чтобы его проще было проверить — быть

может, проблема была в том, что ему просто требовалось

сменить... то, во что его запеленала мать. Ага, деий ствительно

девочка. Но нет, всеё чисто, а значит, дело не в этом.

Бетани почувствовала, как что-то мягкое толкнуло ееё в

плечо. Нечто персикового цвета протолкнулось мимо нееё к

ребеёнку. Это была Каприс. Каприс опустилась, подогнув под

себя ноги, и принялась аккуратно вылизывать ребеёнка,

ласково воркуя над ним.

Бет, опешив, просто сидела, наблюдая за тем, что делает

Каприс.

Малышка перестала плакать. Ееё, похоже, завораживали

ритмичные движения губ и языка пони. Вскоре маленькая

незнакомка радостно загулила. Каприс облизывала ееё ручки

и щеёки.

Бетани и доктор Пастерн лишь изумлеённо молчали. По

правде сказать, это было просто поразительно. Каприс

смогла успокоить ребеёнка, с этим вопросов нет, но ещеё

удивительнее было то, что бывшиий человек, всего два дня

как после конверсии, может так полно принять свою новую

животную природу. На это было даже жутко смотреть.

266


Фактически Каприс казалась сеий час обычным земным

животным, лишеённым всех человеческих запретов и

комплексов. Про себя Розалин не смогла не подумать,

насколько бы мало еий захотелось лизать какого-то

незнакомого брошенного ребеёнка. Бог знает, какая зараза на

неём может наий тись! Внезапно жизнь в облике пони стала

казаться уже не такоий привлекательноий .

Малышка снова уснула. Каприс бережно, аккуратно

подтянула зубами тряпки, в которые был завеёрнут младенец,

укутывая его для тепла. Она ещеё немного поворковала над

ним, затем подняла на них взгляд с леёгкоий улыбкоий .

Очень-очень тихо, чтобы не разбудить ребеёнка, Бетани

произнесла:

— Эм, спасибо тебе, Каприс, но... фу-у-у. — Бет слегка

поеёжилась и стала подниматься на ноги.

— Я теперь пони, Бет. — Каприс казалась почти

рассерженноий . — Как же ещеё, по-твоему, пони успокаивают

своих малышеий ?

Она коротко глянула на Бет сердитым взглядом, но

затем смягчилась и посмотрела на младенца, крепко спящего

между ееё копыт.

— Я случаий но услышала вас, когда шла сюда. Доктор

Пастерн! — Каприс строго посмотрела на Розалин. — Вы

должны конвертировать эту девочку. Я не позволю, чтобы ееё

усыпили, и никто из вас явно не готов взять ееё себе. Став

новопони, она легко выживет. Я возьму на себя опеку над неий ,

раз никто больше не может.

267


— Каприс... — прошептала доктор Розалин насколько

осмелилась громко. — Ты ведь только начинаешь

собственную новую жизнь. Я понимаю, что ты испытываешь

сострадание, но я не думаю, что ты осознаеёшь всю

серьеёзность того, что ты...

— Я не позволю вам усыпить это невинное создание. —

Это был первыий раз, когда доктор Пастерн видела на лице

милоий персиковоий пони настоящиий гнев. — Конвертируий те

ееё немедленно. Я, разумеется, не смогу позаботиться о

человеческом ребеёнке, но с жеребеёнком справлюсь. — Каприс

подумала секунду и добавила: — Если вы боитесь, что тот,

кто был намечен на конверсию этим утром, станет

возражать, то я с ним поговорю.

Почему-то доктор Пастерн чувствовала, что Каприс не

преувеличивает. Персиковая пони, похоже, была способна

проявлять почти устрашающую силу воли, когда речь шла о

чеём-то для нееё важном.

Каприс была права насчеёт относительноий леёгкости

заботы; новорождеённые эквестриий цы имели огромные

преимущества перед людьми в плане развития. Земные

лошади появлялись на свет с врождеённоий способностью

стоять и ходить. Новорождеённые эквестриий ские пони тоже

имели врождеённые способности, как и их земные собратья.

Эквестриий ские жеребята могли стоять и ходить с первого дня

жизни, и первые зачатки осмысленноий речи начинали

проявляться у них в первые же недели. Эти способности

должны были начать проявляться у младенца практически

сразу, как завершится конверсия.

268


Правда была в том, что за эквестриий ским жеребеёнком

деий ствительно будет гораздо проще ухаживать, чем за

беспомощным человечьим детеёнышем. Доктор Пастерн

восхитилась практичностью Каприс. К тому же и

корпоративная политика предписывала автоматически

конвертировать детеий , не достигших осмысленного возраста.

Но Каприс не осознавала всеий истории.

Розалин поднялась с кресла и, подоий дя ближе к Каприс и

ребеёнку, села на полу рядом с ними. Каприс с любопытством

смотрела на нееё.

— Каприс, здесь есть проблема, о котороий ты не знаешь.

Помнишь, как ты хотела пережить свою собственную

трансформацию? Я не позволила, потому что этот процесс

невообразимо болезненныий . Я... видела, как взрослые

мужчины проходили через это без анестезии. Воспоминания

о них... меня до сих пор мучают кошмары, Каприс. —

Мучительное выражение на лице доктора говорило

красноречивее всяких слов.

— У меня нет анестезии для столь юного младенца. —

Доктор Пастерн провела пальцем по крохотноий щеёчке

малышки. — Младенцы реагируют на анестезию иначе, чем

взрослые — риск смерти слишком велик. Если я решу ееё

конвертировать, мне нечем будет защитить ееё от боли. Это

будут худшие пятнадцать минут, которые может пережить

живое существо. — Розалин подняла взгляд на Каприс и

посмотрела в ееё огромные зелеёные глаза. — Усыпление...

будет безболезненным и милосердным. Еий не придеётся

269


страдать. — Вновь опустив взгляд, Пастерн поглядела на

маленькиий свеёрток, лежавшиий между ног Каприс.

— Я правда думаю, что так будет правильнее, Каприс.

Прости, — заключила она.

Некоторое время Каприс сидела неподвижно. Затем она

ласково тронула малыша мордочкоий и осторожно поднялась

на ноги.

— Что ж, тогда убейте ееё, добрыий доктор, — произнесла

она на удивление спокоий ным тоном и тут же повернулась и

ушла, ни разу не оглянувшись назад.

Доктор Пастерн осталась ошарашенно сидеть на полу.

Она сама точно не знала, какоий ответ ожидала услышать от

элегантноий персиковоий пони, но абсолютно точно не этот.

Бетани тоже выглядела поражеённоий . Как после таких

жеёстких слов Каприс могла просто взять и уий ти? С другоий

стороны, а что ещеё еий полагалось сказать?

Розалин была в замешательстве. Еий было стыдно, как

будто она какоий -то монстр. Ещеё минуту назад она была

готова тихо и мирно прервать эту маленькую жизнь из

чистого милосердия, и это было бы милосердием. Но теперь,

после того, как Каприс ушла, Розалин почему-то ощущала

себя самым злобным существом на планете. Словно свирепая

обезьяна-убиий ца на планете кровожадных звереий .

Пастерн ожидала, что Каприс устроит сцену, что ееё

придеётся увещевать; у доктора в голове уже выстроился

целыий сценариий . Но ничего из этого не случилось. Все

ожидания Розалин были разрушены. Теперь она осталась

270


одна, наедине с маленькоий пациенткоий , которую больше не

могла воспринимать отстранеённо.

Проклятая Каприс.

Бетани наклонилась к неий и тихо произнесла:

— Я... пожалуий , поий ду обратно на своий пост, доктор. Эм...

— она запнулась, подбирая слова. Что ещеё тут можно было

сказать? — Эм... пока.

Вот теперь доктор Пастерн осталась одна, сидя на полу

лазарета рядом с новорождеённоий малышкоий , мирно спавшеий

с улыбкоий на крохотном личике.

Руки доктора Розалин Пастерн сжались в кулаки, она

оперлась на них и покачалась взад и впереёд. "Тогда убейте её,

добрый доктор". Как будто знала, как больнее ударить, как

именно выбить ееё из колеи. Проклятая Каприс!

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Уильям Дюк Калпеппер — просто "Билли" для друзеий и

"этот мудак Калпеппер" для всех остальных — мерил шагами

грунтовую дорогу, что пролегала по его укреплеённому

лагерю. Билли был главнокомандующим "Борцов Свободы с

Фолсом Стрит", местного отделения Фронта Освобождения

Человечества в Сан-Франциско.

Билли гордился своим постом, гордился своими людьми

и гордился, что является Человеком.

Но сегодня он совсем не гордился своеий юноий женоий .

Шарлин предала его, предала их дело и, что важнее всего,

предала свою расу — расу людеий .

Билли Калпеппер остановился и замер. Никакого

другого выхода не было. Он здесь лидер, ему и поддерживать

271


дисциплину и порядок. Если не будет сплочеённости, не будет

и надежды победить ублюдочных пришельцев. Сердце у

Билли разрывалось, она ведь была так юна, но юность нельзя

считать оправданием. Не для предательства своего вида.

С самого первого дня, как мир этих монстров стал

подниматься из океана, Уильям видел, какую опасность они

представляли. Зелеёные луга и добрые улыбки этих звереий

были дьявольским искушением. Билли знал, во что

человечество превратило Землю, он не страдал на этот счеёт

заблуждениями и понимал, какие трудности стоят перед

людьми. Но Человек преодолел все препятствия, что прежде

вставали на его пути, и теперь он стоял на пороге золотоий

эры. Нанотехнологии уже показали, на что они способны!

Девятнадцать миллиардов людеий , и все они до единого —

сыты!

То, в чеём многие видели кошмар, Билли воспринимал

как триумф. Ещеё никогда в истории мира не было времени,

когда бы у всех человеческих существ всегда была еда. Никто

как будто не понимал, какое это на самом деле достижение.

И это было только началом. Теперь, когда никто из

людеий не голодает, можно достичь гораздо большего. Это

лишь вопрос времени. Меёртвыий мир можно было вернуть к

жизни, и со временем Человек наконец сможет достичь звеёзд.

Но вот появилась Эквестрия, незванно и негаданно, и

тут же украла у Человека его будущее. Сладко-приторные

приглашения скрывали зловещие планы: пришельцыэквиноиды

хотели растворить в себе человеческиий вид,

272


впитать их мир, поглотить человеческиий дух, чтобы вдоволь

насытиться им.

Это был принцип "человек человеку волк" на уровне

вселенных, и Землю сеий час пожирал волк библеий ских

масштабов. Почему правительство этого не видело? Как

человечество могло продать саму свою душу этим

захватчикам? Как все они могли поддаться песне этих

ужасных большеглазых сирен?

К счастью, ещеё оставались люди, которые были готовы

противостоять поруганию Человечества. Сильные люди,

готовые спасти Человечесто вопреки ему самому. Люди вроде

него.

Билли вынул из кобуры револьвер. Он любил его всегда,

с того самого дня, как отец подарил его ему на

двадцатилетие. Он содержал его в идеальном порядке, знал

каждую часть, каждую деталь. Он сам выточил для него

новыий стопор барабана взамен сломавшегося. Он научился

запрессовывать патроны, чтобы делать боеприпасы,

поскольку не было больше фабрик, которые бы их

производили. Каждыий патрон для этого оружия был

изготовлен им вручную. На каждоий пуле он высек короткую

цитату из какого-либо человеческого писателя. Да, каждая

пуля была настоящим произведением искусства.

Билли взвесил револьвер в руке. После того, что ему

придеётся сделать, он уже не сможет смотреть на своеё

сокровище так, как прежде. Но сделать это было необходимо.

Он уверенным шагом двинулся к центру лагеря. Там

собралась почти сотня людеий , образовав большоий круг вдоль

273


зданиий . Они вместе строили этот лагерь из обломков,

возводили крепкие стены, окружавшие их крепость. Они

отгоняли банды и дрались с бронеотрядами черносетников.

Они казнили новопони, этих предателеий расы, за их мерзкие

преступления. Они были последним настоящим оплотом

людеий против разноцветных дьяволов из океана.

Шарлин плакала. Избитая, вся в синяках, со сломанноий

левоий рукоий . Но этого было мало, недостаточно для

женщины, которая добровольно отдала собственного

ребеёнка врагу. Она отдала свою плоть и кровь, она отдала

дочь Уильяма Дюка Калпеппера величаий шеий угрозе, с котороий

когда-либо сталкивался человеческиий вид! И сделала она это

по своеий воле, без стыда, без сожалениий .

Теперь Шарлин умоляла, она просила сохранить ееё

жалкую жизнь. Вот теперь еий было стыдно, теперь она

решила проявить сожаление. Слишком поздно. Уже было

слишком, слишком поздно.

Билли поднял тяжеёлыий револьвер и нажал большим

пальцем на рычажок фиксатора барабана. Перехватив оружие

поудобнее, он расстегнул карман на поясе и пошарил в неём,

выискивая один из патронов. Отыскав патрон, он

присмотрелся к нему, накинув на глаз ювелирную лупу,

всегда прикреплеённую к правоий стороне очков. На боку у

пули можно было с трудом различить надпись мелкими

буковками: "Нам нельзя терять веру в человечество, ведь мы

сами — человеческие существа. Альберт Эйнштейн". Буквы

были крохотными, но настолько чеёткими, насколько он смог

274


их сделать. Он гордился своеий работоий . Это была работа

человеческих рук.

Билли вложил патрон в камору и аккуратно закрыл

барабан. Чуть пошатал его, чтобы убедиться, что всеё встало

как надо.

Затем он принял огневую стоий ку.

Шарлин подняла на него теёмные, опухшие от синяков и

слеёз глаза. Билли ощущал, как толпа смотрит на него, ищет

любое проявление слабости. Сегодня они не дождутся от него

ничего, кроме силы.

Голова Шарлин раскрылась, как красныий цветок,

забрызгав красным его руки, предплечья и любимыий

револьвер. Тело девушки ударилось об землю и перекатилось

на бок. То, что осталось от ееё затылка, откинулось на лицо и

накрыло отверстие во лбу.

— Прощаий , любимая, — тихо произнеёс Билли.

Высоко подняв голову, он обратился к толпе:

— Вы видели, как ЧЕЛОВЕК поступает с предателем

своего вида, даже если этот предатель — его собственная

родня. Это воий на за существование самого ЧЕЛОВЕЧЕСТВА!

Нет и не может быть никакого снисхождения к тем, кто готов

променять гордую историю своеий расы на лживые обещания

пришельцев!

Толпа начала хлопать, сначала медленно и неуверенно,

затем всеё более воодушевлеённо. Уильям Калпеппер был

настоящим лидером, и он был их лидером.

Дэниел, один из его подчинеённых, вышел впереёд:

— Что будем делать с ребеёнком, Билл?

275


Билли смерил Дэниела взглядом. Он знал, к чему тот на

самом деле клонит.

— Сеий час уже слишком поздно забирать ееё назад. К

этому времени ребеёнок, скорее всего, уже стал одним из них.

Но это не означает, что не будет никакого возмездия. —

Калпеппер снова повернулся к толпе. — ...Сегодня я клянусь

перед вами, что отомщу тоий клинике, что забрала моего

ребеёнка. Я покажу ВАМ, как ЧЕЛОВЕК, как МУЖЧИНА

представляет своий вид, свою семью, своеё дело. До конца этого

дня от клиники сорок два БЮРО СОВРАЩЕНИЯ не останется и

следа, пусть даже это будет стоить мне ЖИЗНИ!

Толпа взорвалась ликованием. Билли стоял, упиваясь их

восхищением. Он купался в их обожании, позволяя ему смыть

груз его тяжких чувств. Он был героем Человечества, и они

это знали.

Не было никакоий надежды атаковать весь комплекс

Бюро целиком, даже если все трусы, что служили под его

началом, внезапно поднимутся на боий . Но всего один человек,

если это человек подходящий, мог совершить короткую

вылазку и вернуться из нееё живым. Предательство Шарлин

сослужит ему службу; после этоий вылазки люди вроде

Дэниела больше не посмеют оспаривать его авторитет. Его

превосходство станет неоспоримо.

Билли был идеально подходящим человеком.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Алекси знал, что нужно было сделать. Он грустно глядел

в свою тарелку с вафлями и яичницеий , к которым так и не

притронулся. Ему не хотелось есть. Даже если бы сегодня был

276


бекон, а его никогда не было, он не смог бы есть. В животе у

него было холодно и пусто, а на сердце лежала тяжесть,

которая, кажется, могла бы раздавить гору. Скоро на завтрак

придеёт Каприс. Она, конечно же, сядет вместе с ним. И она,

как всегда, будет ласковоий и милоий , а ему придеётся

оттолкнуть ееё от себя.

Алекси ещеё раз повторил про себя всеё, что должно было

произоий ти. Следовало сделать всеё как надо. Каприс придеёт и

сядет напротив него за низенькиий столик, как раньше.

Только сегодня Алекси не поий деёт брать еий поднос. Он не будет

набирать на него гору лакомств, чтобы порадовать ееё. Вместо

этого он скажет еий : "Иди сама за своим подносом, пони!

Алекси не платят, чтобы он кормил тут звереий !" Она, конечно,

начнеёт плакать, не понимая, что произошло, но всеё равно

останется преданноий ему, потому что такая она и есть. Она

возьмеёт поднос и вернеётся за столик, сядет напротив и

спросит, что она сделала не так. Да, так всеё и будет.

Затем Алекси скажет, что она всё сделала не так, потому

что стала животным. Алекси может любить животное разве

что как питомца. Он скажет еий , что обдумал ееё предложение и

что он вообще не собирается конвертироваться, что он лучше

умреёт человеком. Может он и работает в Бюро Конверсии, но

это не значит, что он сам на нееё согласен. Можно даже

намекнуть, что он читал брошюры Фонда Освобождения. Да,

так будет лучше всего.

Алекси скажет еий , что больше не хочет ееё видеть, что еий

лучше сесть завтра на корабль и уехать в Эквестрию жить с

другими животными! Затем Алекси выий дет вон, сжав кулаки

277


и широко расправив плечи, большоий и гордыий человек, и эти

широкие плечи станут последним, что запомнит о неём

плачущая персиковая пони. Да, вот так всеё и будет! Алекси

это ясно видел. Вот как всеё должно быть. Каприс будет

плакать, но она спасеётся благодаря Алекси. А потом придут

люди и уведут его, и они поставят Алекси на колени и

приставят пистолет к его голове, а он будет думать о своеий

прекрасноий Каприс и выкрикнет ееё имя в тот самыий момент,

когда...

— Алекси! У нас будет жеребеёнок! — На стол перед ним

плюхнулся поднос, полныий еды. Каприс села рядом и набрала

полныий рот печеёного сена в медовом соусе. — М-м-мф м-м-м...

Я ещеё не решила, как ееё назвать, но я обязательно что-нибудь

придумаю, когда увижу, как она выглядит. М-м-м... м-мн-н...

Это так вкусно, Алекси. Я думаю, даже человеку могло бы

понравиться!

Алекси сидел с открытым ртом. Всеё было совсем не так,

как...

— Что? Что значит "у нас будет жеребеёнок"? Мы ведь

даже никогда...

— Не будь глупым, Алекси? Ох, мамочки, всему-то тебя

придеётся учить. — Каприс ухватила ещеё медового сена. — М-

мнф... м-м-м-м... Слушаий , Алекси, я понимаю, что слишком

много всего сразу обрушила на тебя, но этим утром кто-то

подбросил человеческого малыша. Просто взял и бросил его

здесь. Доктор Пастерн хотела его убить, но я ведь не могла еий

этого позволить, верно?

278


— А... эм... — Алекси показалось, что вся комната вокруг

закружилась, и он вот-вот упадеёт. — П... п-пожалуий нет, но

видишь ли, я тут хотел тебе сказать кое-что...

— Короче... — Каприс откусила нанореплицированного

банана. По четвергам им давали банан. Настоящие бананы,

конечно, исчезли с лица Земли много десятилетиий назад, но и

сеий час можно было воссоздать сносную копию всеми

любимого лакомства. — ...Мне кажется, я смогла заставить

старушку Пастерн ещеё чуть-чуть постараться. Она

обязательно наий деёт способ конвертировать эту маленькую

лапочку... она ведь новорождённая, Алекси, еий всего пара

недель, она милая-премилая и даже сладкая, как сахар.

Может, мне ееё назвать "сахарок"? Что думаешь?

— Новорождеённая... как сахар? Чего? Как вообще можно

узнать, что ребеёнок сладкиий ? — Алекси вдруг представилась

страшная фантазия про пони-каннибалов. Только они не

будут каннибалами, потому что они не люди. Комната

закружилась с угрожающеий скоростью, так что ничего уже не

разглядеть, и Алексе засомневался, уж не снится ли ему

какоий -то странныий сон.

— Ну, понибудь должен был убаюкать бедную малышку.

Розалин с Бетани явно не знали, что нужно делать. Я немного

полизушкала ееё, и она тут же успокоилась. Прямо как будто

знала, что я буду ееё мамоий . — Каприс ущипнула ещеё немного

сена с меёдом. — Мн-нм-м.... мнф, короче, прости, что так рано

втягиваю нас в семеий ную жизнь, но у нас ведь всеё равно

будут жеребята, так чего ждать, правда?

— У нас будут... жеребята?

279


Комната теперь превратилась в спортивную машину,

пожалуий , в хорошенькую красную Ламборджини Электрик, и

она на полноий скорости мчалась к обрыву... нет, пожалуий , это

было высокое здание, стоящее над жерлом вулкана. Точно,

большого вулкана. И ещеё луна зачем-то взрывалась. Алекси

повесил голову и уставился на остывающие вафли.

— Конечно будут, моий дорогоий Алекси. — Каприс

радостно похрумкала сеном с меёдом. — Ты же не думаешь,

что сможешь игнорировать меня, когда я буду входить в

охоту весноий и летом? Особенно если я сама не захочу, чтобы

ты игнорировал. — От нежноий улыбки Каприс у Алекси тут

же стало тепло и спокоий но на душе, а гоночная машина и

бурлящиий вулкан куда-то пропали. Странно, но ему чудилось,

будто он сидит на цветочном лугу, и бабочки порхают у него

над головоий , а даже не в животе.

Каприс тем временем уже оказалась на ногах.

— Прости, что убегаю так быстро, но я чувствую, что

скоро понадоблюсь доктору Пастерн. Улыбнись, красавчик!

Ты скоро станешь папой! — и с этими словами Каприс

наклонилась впереёд и поцеловала Алекси в губы. Луна

каким-то образом взорвалась второий раз.

И вот Алекси остался один, со слабым привкусом сена и

меёда на губах.

Когда к нему вновь вернулась способность думать, он

увидел, что она оставила поднос. Не беда, Алекси позаботится

обо всеём для своеий персиковоий принцессы. Затем он заметил,

как тихо вдруг стало в обычно шумноий столовоий . Если

280


подумать, абсолютная тишина стояла уже какое-то время. Он

огляделся.

Со всех сторон, из-за каждого столика, на него смотрели

большие круглые глаза. Люди и эквестриий цы сидели разинув

рты от шока и потрясения. Алекси оглядел толпу. Ох, мама.

Ну, что тут ещеё можно сделать? Алекси Веняляий нен гордо

поднялся и проревел так громко, как только смог:

— НУ, ПОЗДРАВЛЯЙТЕ МЕНЯ! АЛЕКСИ СКОРО СТАНЕТ

ОТЦОМ!

Толпа начала хлопать, сначала медленно и неуверенно,

всего несколько нервных испуганных хлопков, но потом

постепенно разразилась топочущими, хотя и несколько

озадаченными овациями.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Доктор Пастерн решила проговорить свою идею перед

Линн. Еий требовался независимыий слушатель, а Линн была

лучшим ассистентом терапевта, с каким еий доводилось

работать.

— Основная проблема в боли. Я не могу использовать ту

анестезию, что у нас есть, поскольку она непригодна для

новорождеённых. Ееё вообще не рекомендуют использовать до

шести лет. Помнишь, ту четыреёхлетку мы чуть не потеряли?

Ответа из Центра придеётся ждать неделями, и ещеё не факт,

что они пришлют какую-то замену. Я уже представляю, какоий

ответ они скорее всего дадут: "немедленно усыпите ребеёнка

и продолжаий те работу". Когда тебе нужно конвертировать

девятнадцать миллиардов людеий , один ребеёнок — это более

чем разумные потери.

281


Линн в это время кормила малышку из соски. Мириам

соорудила импровизированную бутылочку из стакана и

резиновоий перчатки. Вышло на удивление неплохо.

— Так в чеём же именно твоий план и насколько мне стоит

начинать беспокоиться?

У Пастерн была та самая искра в глазах, решительныий

огонеёк, которыий обычно означал, что она чрезмерно

взволнована чем-то на грани затеий безумных учеёных.

— Мы видели, как Конверсия совершает чудеса

регенерации, Линн. — Пастерн говорила взволнованно и

быстро. — Мы видели множество людеий с ампутациеий , даже с

полноий ампутациеий всех конечностеий , которые выходили

отсюда на всех четыреёх ногах, все, как один, идеальные пони.

У слепых отрастали глазные яблоки, умирающие вставали со

смертного одра. Я только что читала подтверждеённыий отчеёт

об обезглавленном человеке, у которого отросла новая

голова — тело ещеё не умерло, и они просто вылили зелье на

останки. Получился совершенно чистыий лист, ноль

воспоминаниий , полная утрата личности, но пациент выжил.

Прекрасныий новопони, начинающиий совершенно новую

жизнь!

Малышке теперь надо было срыгнуть, так что Линн

отложила бутылочку и положила ребеёнка себе на плечо.

— Океий , Роз, мне уже страшно, потому что я, кажется,

понимаю, к чему ты клонишь.

— Мы перережем еий спинноий мозг! Вспорем засранку

сразу же, как введеём зелье. Можем резать практически где

захотим, хоть под первыий позвонок! — Пастерн наклонилась

282


впереёд, опираясь руками на смотровоий стол и сверкая

глазами. — Вжик-вжик и никакой боли! Процесс конверсии

проий деёт без передачи болевых сигналов и, скорее всего,

зарастит спинноий мозг прямо перед самым концом, особенно

если ввести сыворотку ректально. Нестрашно даже, если она

перестанет дышать, у нееё и так нет никаких воспомнинаниий ,

так что она ничего не потеряет, если мозг будет повреждеён!

Она и так почти чистыий лист! Ну, что скажешь?

— Я думаю, ты прекрасныий врач и искренне хочешь

помогать людям, но временами... — Линн осторожно

покачалась с ноги на ногу, — ...ты самая страшная личность,

какую я только встречала. Гениальная, но жутковатая.

— Благодарю за комплимент, — сказала Пастерн,

нахмурившись, — но мне хотелось услышать другое: ты

согласна, что это решение сработает?

Линн посмотрела на младенца, которого держала в

руках. Она попыталась представить, как береёт скальпель и

подносит его к маленькоий шее ребеёнка. Ееё передеёрнуло.

— Это сработает, я не говорю, что не сработает. Но,

господи, Розалин. Ну в самом деле, господи же Иисусе.

— У тебя есть другие решения? Может, лучше заставить

ребеёнка страдать? Предложишь альтернативу?

Линн на секунду задумалась.

— Вообще-то... — Идея казалась странноий , но... опять же,

в сравнении с альтернативоий ... — Есть одна мысль.

— Я вся внимание, без остатка. Прошу. — Пастерн

махнула рукоий .

283


— Эта маленькая леди поступила к нам беспробудно

пьяноий . Ееё мать подпаивала ееё каким-то самогоном, которыий

там у них варят, чтобы она тихо спала. Видимо, она боялась,

что ееё обнаружат или нападут, если ребеёнок заплачет. —

Линн непроизвольно наклонила голову и поцеловала

девочку в лоб. — По-моему, "без сознания" — это в любом

случае "без сознания", так? И мы уже знаем, что она это

перенесеёт. Ущерб от алкоголя, по-моему, всеё же меньше, чем

от перерезания позвоночника.

Доктор Пастерн почувствовала себя пристыжеённоий и

глупоий .

— Эм... ну, да. Полагаю, тут ты права. Алкоголь — очень

древниий анастетик, и его применяют на младенцах уже много

сотен лет. — Линн постаралась не улыбнуться. — И это

будет... менее драматично, пожалуий .

Пастерн всегда хочет как лучше, подумала Линн, но

иногда... скажем так, она увлекается.

— А этого точно хватит? — Линн начала сомневаться в

собственном плане. — В смысле, хватит ли бессознательного

состояния от алкоголя, чтобы заглушить ту боль, о котороий

мы тут говорим? — Может быть, Розалин всеё-таки неспроста

решила поий ти на такие краий ние меры.

Доктор Пастерн помрачнела.

— Н-не совсем, нет. Это справедливое замечание.

Алкоголь притупит ееё, но мы ведь имеем дело, фактически, с

предельным уровнем боли. Вдумаий ся, Линн, ты ведь сама

видела, что происходит с нашими пациентами — каждая

часть тела течеёт, растеёт и меняется. Трудно даже

284


представить, каково это испытать. Самое близкое, что я могу

представить, это один большоий мышечныий спазм на всеё тело

с пропусканием всех внутренних органов через мясорубку. Ну,

ты и сама это видела по три раза в день почти каждыий день

последние шесть месяцев!

Может, рассечение позвоночника не такое уж страшное

предложение? Линн поглядела на новорождеённую малышку.

Та уже начала засыпать. Было просто невозможно

представить, чтобы кто-то согласился причинить еий боль.

— Что бы вы ни решили, доктор Пастерн, я это

поддержу. Я... просто не знаю, какоий выбор лучше, Роз.

Прости.

Пастерн ненадолго задумалась, прежде чем ответить.

— Что, если мы сделаем так? Сначала введеём еий дозу

алкоголя, основываясь на массе тела, до полноий потери

признаков сознания. Затем начнеём конверсию. Я буду

держать наготове скальпель. Только если... чеёрт. Если я не

перережу еий спинноий мозг сразу, я уже не решусь резать

потом, когда конверсия поий деёт полным ходом. — Пастерн

вздохнула. — Если честно, Линн, мне, пожалуий , самоий не

очень нравится идея с перерезанием спинного мозга. В

теории, правда, всеё выглядит разумно.

— Да, всеё так. Это скорее всего сработало бы, как ты и

говорила. Но... — Линн снова стала качать ребеёнка., — ...лично

я не смогла бы на такое решиться. И это нормально, Розалин.

Может ты и врач, но ты же ещеё и человек, а резать здоровых

детеий — это... немного из другоий области. Даже если разум

говорит тебе, что кончится всеё благополучно.

285


Пастерн чувствовала себя слабоий . Она знала, что была

слабоий . Именно поэтому она и не пошла в хирургию.

"Внутренние болезни" со специализациеий в нанотерапии. Но

хирургия — ни за что. Она вздохнула.

— Даваий тогда, что ли, начинать. Что у нас есть из

подходящего алкоголя?

Вскоре малютка лежала на спине в конверсионноий .

Короткиий отрезок хирургическоий трубки был введеён в ееё

задниий проход, а в вену на руке вставлен катетер. Девочка

пребывала в полностью бессознательном состоянии

благодаря тщательно отмеренноий дозе этанола, введеённоий в

кровь.

Сверившись с терминалом, доктор Пастерн выяснила,

что полторы унции понификационноий сыворотки считались

стандартноий дозоий для детеий от четыреёх до десяти лет, и

полные три унции для всех возрастов старше десяти. О детях

младше четыреёх данных вообще не было. Пастерн это

показалось странным. Уж кто-то должен был хоть раз

конвертировать младенца! С другоий стороны, Конверсия

существовала в мире всего семь месяцев, а для простого

населения она была доступна шесть из них. Это были самые

первые полгода Конверсионноий программы. Если в какоий -то

ещеё клинике и понифицировали новорождеённого, никто

этого не записал.

Может быть, все другие клиники до сих пор просто

выбирали усыпление, следуя предпочтительному выбору

корпорации? Такое определеённо было возможно.

286


Пастерн решила использовать одну полную унцию.

Выбор казался разумным, учитывая малыий вес ееё пациентки.

Кто-то забарабанил в дверь конверсионноий . Линн

пошла открывать — там оказалась Каприс.

— Мне нужно быть здесь, Линн.

Линн без вопросов впустила Каприс в комнату.

— Доктор Пастерн, мне абсолютно необходимо быть

здесь, рядом с моим ребеёнком. Если мне предстоит стать ееё

матерью, то я должна присутствовать при ееё настоящем

рождении.

Доктор Пастерн закончила отмерять ровно одну унцию

драгоценноий сыворотки. От этого вся отчеётность полетит к

чертям, но если придеётся, она может просто вылить две

лишние унции и ничего об этом не говорить корпорации.

Может, именно поэтому и не было записеий о конверсиях

младенцев?

— Привет, Каприс. — Пастерн аккуратно набрала

лиловую жидкость в шприц и подсоединила его к трубке. —

Не могу не отдать должное твоеий тактике, ты успешно

вынудила меня попытаться провернуть этот безумныий трюк.

Поклон твоим непревзоий деённым талантам. — Розалин

чувствовала, что ею немного манипулировали, и слегка

сердилась на это.

Каприс задумалась на секунду, прежде чем ответить.

— Я как-то... больше не планирую таких вещеий . Раньше

да. Всеё время. Я раньше была... очень манипулятивноий . Но я

больше не хочу такоий быть. Если честно, я просто следую

интуиции. Делаю то, что кажется правильным в этот момент,

287


и иду туда, где, как мне кажется, я должна быть. — Каприс

подошла к Розалин и посмотрела на нееё снизу вверх. — Я

чувствовала себя какоий -то беспомощноий и, может быть,

немого сердитоий , когда уходила. Но я очень рада, что вы всеётаки

решили ееё спасти. — Каприс показала носом на малютку.

— Тогда даваий надеяться, что я знаю, что делаю, —

сказала доктор Пастерн и надавила на шприц. Лиловая

жидкость поползла по трубке к телу ребеёнка, лежавшего на

столе. — Начинаю конверсию. Линн, время?

— Одиннадцать двадцать четыре. Немного поздновато,

но ладно, случаий -то особыий . — Линн ободряюще улыбнулась,

затем опустила взгляд на малышку и добавила: — Удачи тебе,

маленькая.

Последние капли сыворотки вошли в прямую кишку

малышки. Несколько секунд ничего не происходило. Затем,

внезапно, ееё кожа стала восковатоий и плоть маленького тела

начала колыхаться и ворочаться. Доктор Пастерн вытянула

все трубки из тела ребеёнка.

Каприс подошла к конверсионному столу и вытянула

шею, чтобы оказаться поближе к новорождеённоий .

— Это... это то, что происходило со мноий ?!

С большими от изумления глазами персиковая пони

наблюдала, как крохотное человеческое тельце постепенно

меняется, всеё больше приобретая форму такого же

крохотного жеребеёнка. На глазах у притихших Розалин, Линн

и Каприс на лбу маленькоий головки показался крошечныий

острыий кончик. Девочке суждено было стать единорожкоий .

288


Нежнеий шиий бледно-жеёлтыий пух проступил на коже и

укутал обнажеённое существо шеёрсткоий цвета свежего масла.

Грива и хвост заструились следом, ещеё более нежным

оттенком жеёлтого.

— Она похожа на ряженку! — радостно воскликнула

Каприс.

— Ты видела настоящую ряженку? — недоверчиво

спросила Линн.

— Я пила настоящую ряженку. — Каприс уже намекала,

что в своеий человеческоий жизни была состоятельноий . Как

видно, очень состоятельноий . — Это же ееё имя! Я знала, что

придумаю его, когда наконец-то ееё увижу. Моя маленькая

Ряженка. Моя милая маленькая Ряженка.

Розалин видела, какоий любовью светятся глаза Каприс.

И как она только могла подумать о том, чтобы усыпить

маленькую единорожку?

Как ни странно, Ряженка уже была в сознании. Должно

быть, наносмесь разобрала весь алкоголь, которыий нашла в

крови. Если жеребеёнок и чувствовал какую-то боль, сказать

наверняка было невозможно. Ряженка открыла глаза. Они

оказались яркого золотисто-жеёлтого цвета.

— Ух ты! — удивилась Линн. — Это стоит записать. У

нееё все цвета единообразны. Какая это, третья, кажется, по

счеёту единообразная окраска, Роз?

— Поздравляю, Каприс. — Розалин погладила

маленькую кобылку, которая уже начала жалобно скулить. —

Ты стала мамоий .

289


Каприс поглядела на Розалин и Линн и просияла. Затем

она принялась облизывать новорождеённую поняшку,

успокаивая ееё и лаская. Вскоре маленькая единорожка

радостно загулила от счастья.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Алекси сидел перед микрофоном, волнуясь гораздо

сильнее обычного. Это был, пожалуий , самыий странныий день,

какоий ему приходилось переживать в клинике 042, а он здесь

пережил немало странных днеий . Он до сих пор не мог

переварить всего, что с ним сегодня случилось.

С одноий стороны, он был меченым человеком,

осуждеённым на смерть. С другоий стороны, он, похоже, всеё ещеё

был с Каприс, и она как-то добилась того, что теперь он даже

помыслить не мог о том, чтобы заставить ееё оставить его.

Как-то.

С третьеий стороны, это означало, что еий всеё ещеё

угрожает опасность, потому что она поий деёт на всеё, чтобы его

защитить, только вот она никак не могла этого сделать, а

значит Алекси всеё-таки придеётся наий ти способ защитить её.

Как-то.

И вот теперь, с четвеёртоий стороны, Каприс удочерила

маленького жеребеёнка, а это значило, что он, Алекси, был

теперь папоий , потому что он, Алекси, по всем статьям

фактически женат на матери этого маленького жеребеёнка.

Как-то.

Здесь было слишком много "как-то" и слишком много

сторон. Пожалуий , ему стоило считать на пальцах. Или

копытах. Но всеё это могло подождать. Начинался обед, и

290


доктор Пастерн попросила его представить маленькую

Ряженку всем "травоядным" и ещеё попросить их, чтобы они

вели себя тихо и спокоий но, чтобы маленькиий жеребеёнок не

испугался шума. Так ееё, очевидно, звали — Ряженка. Совсем

не такое имя, которое мама Алекси, храни господи ееё душу,

одобрила бы для внучки, но что уж тут поделаешь.

Ну а самое странное в этом очень странном дне

заключалось в том, что Алекси почему-то был очень горд и

счастлив, что стал папоий . Отцом жеребёнка. Чьеий матерью

была пони.

Все эти чувства помогли Алекси наконец-то увидеть,

полностью осознать очевидную правду о неём самом, и о

Каприс, и об их новоий дочке Ряженке. Всеё теперь было яснее

ясного.

Вне всяких сомнениий , Алекси окончательно и

бесповоротно выжил из ума! Алекси спятил, и ничто уже не

могло его спасти. Помаши ручкоий людям в белых халатах,

Алекси! Это добрые люди. Они придут и дадут Алекси весеёлые

пилюли, а потом все будут плести корзинки.

'Ilmatyynyalukseni on täynnä ankeriaita', "В моеём судне на

воздушноий подушке полно угреий ", скажет Алекси.

Так что Алекси решил просто сдаться! С сердцем не

поспоришь, это теперь было ясно. Если он спятил, то, по

краий неий мере, чудесно спятил. Алекси больше не знал, что

правильно, а что нет. Но зато он знал, чего он хочет. А это

было уже что-то.

— Шшшшш! Тише, мои маленькие травоядные! —

прошептал Алекси у самого микрофона, и его шеёпот гулко

291


раскатился по кафетерию. Все остановились и стали слушать

это странное шепчущее объявление. — Шшшш! Сегодня к нам

присоединится совершенно особенная новопони. Она

маленькая единорожка, ещё жеребёнок, совсем крохотная и

жёлтая, и её зовут Ряженка. Ей всего две недели, так что мы

все должны вести себя очень-очень тихо, как маленькие

мышки, чтобы она не испугалась. Через минуту доктор

Пастерн понесёт Ряженку через столовую в комнату её

мамы, тогда и надо будет вести себя тихо.

Алекси подумал секунду, затем прошептал:

— Спасибо вам всем большое, это очень важно для меня,

Алекси, лично. И если вы будете вести себя очень, очень,

ОЧЕНЬ тихо, возможно, мы с Каприс покажем вам нашего

жеребёнка. Это всё.

Когда Алекси вышел в коридор перед конверсионноий ,

доктор Пастерн, Линн и Каприс уже стояли там, очевидно,

дожидаясь его. Доктор Пастерн держала на руках Ряженку,

закутанную в одно из одеял, которые Алекси добыл для

Линн. Он подошеёл, и Каприс выбежала ему навстречу и

ткнулась мордочкоий ему в живот.

Из большого свеёртка в руках доктора Пастерн на него

смотрели два ярко-жеёлтых глаза, больших и доверчивых.

Алекси спросил очень тихим шеёпотом: "Можно?" Доктор

Пастерн взглянула на Каприс. Та кивнула и улыбнулась самоий

широкоий улыбкоий , какую у нееё кто-либо видел. Розалин

осторожно передала Алекси жеребеёнка, показав, как ееё лучше

держать.

292


Каприс подняла на Алекси свои большие блестящие

изумрудные глаза. Он очень, очень осторожно опустился на

корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ееё головоий .

Внезапно она снова его поцеловала. Пусть Линн и Пастерн

думают, что хотят. Ну и что, что дамоий его сердца оказалась

пони. Она ведь красивая пони.

Он снова поглядел на свеёрток, которыий держал на руках.

Алекси почувствовал под руками тепло и увидел

прекрасное маленькое доверчивое личико. Значит, его дочь

тоже оказалась пони. Что ж, она тоже была очень красивоий

поняшкоий .

293



2410 Многорукий Удав, Июль 21, 2016. В рубрике: Рассказы -

отдельные главы.

294



295




Глава 11

Чашка ужаса

Сэндкастл и Саммер Реий нклауд всеё утро дежурили на

приеёме, куда их назначила Бетани. Там, сидя за стоий коий , они и

выбрали себе новые имена; Логан решил, что он будет

Саммер Реий нклауд, потому что цвет его шеёрстки напоминал

ему летнее грозовое облако. Элаий джа назвался Сэндкастлом

по двум причинам. Во-первых, его шеёрстка была песочного

цвета, а Логан сказал, что его белая грива похожа на облака

над пляжными дюнами. Во-вторых, песочные замки

напоминали Элаий дже о лете, и ему нравилась такая

ассоциация с новым именем Логана. Оба считали, что это

мило и романтично.

Логан "Саммер Реий нклауд" оказался единорогом, что

привело их обоих в восторг. Сэндкастл сперва немного

завидовал, но потом передумал; пускаий он сам не был

единорогом, зато им был его кольтфренд, а это почти так же

круто.

Саммер всеё утро с перерывами пытался сделать своим

новым рогом что-нибудь волшебное, но без малеий шего

успеха. Сэндкастл находил под стоий коий какоий -нибудь

предмет, вытаскивал зубами, выкладывал на стоий ку сверху и

предлагал: "Океий , а попробуий сдвинуть это!" или "Преврати

это в помидор!" или что-нибудь ещеё, столь же невыполнимое.

296


Саммер принимал вызов и каждыий раз делал новую попытку,

но пока что не сумел заставить своий рог хотя бы засветиться.

Между попытками они обсуждали футбол. Саммер был

давним фанатом "Манчестера", а Сэндкастл болел за

"Бразилию". Доводы Сэндкастла были просты: Бразилия

рулила в футболе всегда и во все времена, а недавниий

прострел прямо в ворота на последнем кубке был, как

выразился бежевыий жеребец, "ваще офигенским!"

"Манчестер" по сравнению с ними смотрелся как шаий ка

бездарных бродяг. Сэндкастл выразил надежду, что даже

такоий бестолковыий мул, как Саммер, в состоянии признать

столь очевидныий и научно доказуемыий факт.

Саммер терпеливо попытался просветить этого явно

скорбного умом жеребчика о долгоий истории и богатых

традициях, хранимых "Манчестером", о сказочном

великолепии "Красных Дьяволов" и о том, что бразильцы

хоть и крутые, в общем-то, засранцы, но только благодаря

своему Макумбе сумели каким-то волшебным образом

отжулить себе победу. Конечно же, даже глупыий маленькиий

жеребеёнок способен был это понять.

— Оий , Саммер? — О нет, неужели Сэндкастл нашеёл ему

ещеё что-то, что можно полевитировать? — Как думаешь, а в

Эквестрии вообще играют в футбик?

Очень серьеёзныий вопрос. Что если нет? Это же будет

трагедия! Внезапно Эквестрия перестала казаться таким уж

раем, а больше суровоий пустынноий страноий отчаяния и

борьбы за существование.

297


— Честно, не в курсе, Сэндс. — Оба задумались над

такоий жутью. — Слушаий , я знаю: если они ещеё не играют в

Игру Миллионов, значит, будут играть. Даже если нам

придеётся собирать себе собственные команды с нуля!

— Блестяще! Может, это мы познакомим пони с

футболом, и станем знаменитыми, и получим футбольные

Метки! — Сэндкастл пришеёл в восторг от этоий идеи.

— Саммер и Сэндкастл, те самые жеребцы, что принесли

футбол в Эквестрию! Да... мне нравится. Очень нравится! —

Саммер задумался, что для этого потребуется. Нужно ли

будет просить разрешения принцесс, чтобы выий ти на

национальныий уровень?

— Если только они в него ещеё не играют. Или во что-то

похожее. Как бы выяснить?.. — Сэндкастл зашарил глазами по

стоий ке. — Эий ! Можно же просто посмотреть в гипернете. У нас

здесь есть терминал, так даваий им воспользуемся!

Саммер на секунду уставился на Сэндкастла. Может, у

него и впрямь было что-то с головоий ?..

— У нас рук нет, забыл?

— А. Ну да. — Сэндкастл сдулся. — Эий , я же всего день

как пони. Ну, технически два. — Вдруг он снова воспрянул: —

Погоди! Знаю! Попробуий рогом! — И он широко улыбнулся.

Саммер лишь застонал.

— Привет, мальчики! — К счастью, Бетани как раз

вернулась. — Смена вахты, парни, пора обедать. Кыш, кыш! —

Бет очень ревностно относилась к своеий стоий ке. — Эий ! Это

что вы мне тут за хламовник устроили?

Саммер и Сэндкастл торопливо смылись в столовую.

298


— Какого чеёрта они тут делали? — Бетани принялась

убирать вещи со стоий ки на положенные места. — Фу-у-у... —

скривилась она. — Да ещеё и весь телефон обслюнявили!

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

За всю историю столовоий клиники 042 это был самыий

тихиий и при этом самыий захватывающе интересныий обед.

"Травоядные" вели себя настолько хорошо, что Алекси и

Каприс, сами того не ожидая, остались в зале вместо того,

чтобы удалиться к неий в комнату. Они сидели за низким

китаий ским столиком; Мириам наполнила их

импровизированную бутылочку с соскоий смесью молока и

сливок, немножечко подогретоий . Каприс кормила свою новую

дочку, держа бутылочку зубами. Ряженка жадно глотала

содержимое.

По другую сторону от Каприс сидела Пампкин, тихо

ворковавшая над крошечноий единорожкоий . Это маленькое

создание завораживало ееё; дело было не только в том, что

Ряженка была милоий — Пампкин довольно скоро предстояло

выкармливать собственного жеребеёнка.

Алекси, в свою очередь, видимо, отбросил последние

человеческие комплексы и сидел рядом с Каприс, обняв ееё

одноий рукоий . Что бы ни произошло у него в душе, оно

радикально изменило его отношение, и теперь он держался

как настоящиий гордыий отец.

Персонал клиники, конверсанты и новопони образовали

плотное кольцо вокруг необычноий семьи, сидя на полу, на

столах и где угодно, откуда можно было посмотреть. Никто из

них никогда не видел такоий юноий эквестриий ки, и

299


необычность малышки-новопони притягивала всех, словно

магнитом.

Доктор Пастерн и Линн тихо обедали за столом в

стороне от круга любопытных; они не чувствовали особоий

нужды смотреть на жеребеёнка, сосущего резиновую перчатку,

они просто хотели поесть.

— Алекси... интересныий человек, надо сказать. — Линн,

похоже, несколько смутила сцена в коридоре: не каждыий день

увидишь, как человек целуется с пони, а насчеёт этого было

множество культурных запретов. — Не знаю даже, как такое

переварить.

— Да ладно, Линн, мы ведь живеём в новом мире. —

Доктор Пастерн уже приходилось задумываться о

неизбежности таких случаев, как с Каприс и Алекси. — Ты же

любишь старые передачи, вечно пытаешься уговорить меня

что-то такое посмотреть... как там назывался сериал про

пришельцев и космическиий корабль?

— "Стар Трек". Или "Вавилон Пять". Роз, тебе точно

стоит на них глянуть. Они очень хорошие — для

доколлапсового кино. — Линн взяла себе полную тарелку

вегетарианского гуляша и с разочарованием обнаружила, что

он не очень острыий .

— Ага, "Вавилон Трек", или как он там. В общем, ты сама

мне рассказывала, что там были люди, влюблявшиеся в

пришельцев. А ещеё в одном, в "Чужоий стране", что ли, был

даже секс между людьми и пришельцами. — Розалин

принялась за "тофу-сюрприз"; увы, единственным сюрпризом

300


в неём оказалось то, что специий там было даже меньше, чем в

гуляше.

— "Чужая нация". Да, тоже хорошиий фильм, но к чему ты

клонишь? — Линн стянула с тарелки у доктора кусочек тофу

на пробу, но тут же вернулась к своему гуляшу.

— Во всех этих фильмах были отношения между

людьми и другими расами, так? — Розалин решила, что тофу

слишком уж пресныий , и перешла к ванильному пудингу. — И

никого это особо не волновало, верно? А ведь эти существа

эволюционировали в совершенно иных мирах, и биология у

них совершенно иная, правильно?

— Угу, такое во всех сериалах было. В некоторых даже

дети-гибриды. Для них использовали генную инженерию или

что-то вроде. — Линн глотнула апельсинового сока. Он,

естественно, был ненастоящим, но хотя бы апельсинового

цвета.

— Ну а эквестриий цы считаий что местные. Подумаий сама.

Нет, они отнюдь не землянские пони, но они чересчур близки

к нашеий биосфере, чтобы это было совпадением или какоий -то

параллельноий эволюциеий . Между Эквестриеий и нашим миром

что-то когда-то было, иначе никак. — Пудинг Розалин

понравился. Очень неплохо, подумала она. — Ну так скажи

мне, Линн, что жутче: человек, целующиий ся с абсолютно

чужим созданием с далеёкоий планеты, эволюционировавшим

в абсолютно иных условиях и с абсолютно иноий биохимиеий ...

или человек, целующиий ся с разумным существом, сделанным

практически из того же теста, что и мы сами, и, скорее всего,

301


имеющим какое-то отношение — хоть и отдалеённое — к

нашему миру?

— Это совсем другое, Роз! Все пришельцы из "Стар

Трека" выглядят как люди, ну, только лбы у них странные.

— Выходит, всеё дело во внешности? Можно заводить

отношения с любым ужасно чуждым существом, если оно с

виду похоже на нас? — Розалин прикончила пудинг и

принялась за маффин.

— Алекси целовался с пони. Вот в чеём дело. Когда-то

давно против этого даже законы были. — Линн продолжала

углубляться в гуляш; он был хоть и пресныий , но всеё же

съедобныий , а еий очень хотелось есть.

— Алекси сам может стать пони, Линн. Всего за

пятнадцать минут. Вот в каком мире мы теперь живеём. Пони,

люди — всеий разницы между ними четверть часа времени и

три унции сыворотки. Ты сама можешь быть пони к концу

обеда! Какая теперь разница, чьи губы ты целуешь —

обезьяньи или лошадиные? В конце концов нам всем

придеётся обзавестись копытами, так что мы уже и есть

будущие пони. — Розалин задумалась, смогла бы она

поцеловать эквестриий ского жеребца, будучи человеком.

Интересно, что бы она почувствовала? И, в общем, какая

разница?

— Оий , всеё. — Линн устала спорить. — Просто меня это

зацепило потому, что, ну... я уже сама не знаю. Эий , а что с тем,

кого мы должны были конвертировать утром? Он не

расстроился, что его подвинули? — переключение темы

302


очень часто срабатывало с Розалин из-за ееё привычки

вдумываться во всеё, что еий говорили.

— Не слышала от него ни звука. Похоже, Каприс

поговорила с ним и... он более чем великодушно уступил свою

очередь маленькоий Ряженке. Может, нам стоит нанять эту

пони, чтобы укрощать "травоядных". — Розалин отодвинула

поднос. Маффины кончились, а снова сражаться с тофу она не

хотела.

— Я думаю, Бетани будет возражать; у нас может быть

только одна рецепционистка. И потом, — Линн кивнула в

сторону собравшеий ся толпы любопытных, — Каприс, похоже,

уже приручила всеё ранчо.

Там, в центре круга, теперь Пампкин держала в зубах

детскую бутылочку; настала ееё очередь кормить Ряженку.

Каприс приглаживала гриву Пампкин, пытаясь распутать

одно местечко за ухом. Алекси наконец дорвался до еды и

что-то жевал с ужасно голодным видом. Все вместе они

смотрелись как-то очень по-домашнему. Их легко было

вообразить живущими на какоий -нибудь эквестриий скоий

ферме.

Именно в этот момент мирную тишину разорвали

грохот и крик. Кричала Бетани, ослеплеённая и изувеченная

зарядом дроби, попавшим прямо в лицо.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Он раздумывал, не надеть ли ему броню черносетников,

но по нескольким причинам отказался от этоий идеи. Вопервых,

ни один из захваченных комплектов брони не был

ему точно впору; броня должна была подходить идеально,

303


иначе бы он выглядел неубедительно. Во-вторых, ему могли

начать задавать слишком много вопросов; типичныий

черносетник обычно охранял какое-то определеённое место

или патрулировал некую небольшую область — а значит, он

выделялся бы, бродя по комплексу и выискивая одну

конкретную клинику.

Когда он наконец нашеёл ответ, тот показался ему

очевидным — курьер может проий ти куда угодно. От него и

будут ожидать, что он не уверен, куда ему надо идти, и будет

ходить вокруг, пытаясь наий ти нужныий адрес. Одевшись

курьером, Билли Калпеппер мог попасть практически куда

хотел, не вызывая никаких подозрениий .

Курьеров оставалось только два вида: охраняемая

доставка мирокорпа и местные зональные компании.

Наибольшую свободу ему обещала как раз Курьерская

Компания Северо-Западноий Зоны; курьеры мирокорпа были

гораздо более прямолинеий ными и имели гораздо меньше

поводов бродить вокруг — они уже знали, где что находится.

К счастью, ополченцы когда-то конфисковали целыий

контеий нер униформы местных курьеров, так что он без

проблем нашеёл себе подходящиий по размеру комплект.

Всеё это, однако, значило, что Билли оставался не только

без тоий защиты, что давала броня из чеёрноий сетки, но и без

любоий защиты вообще, а следовательно, деий ствовать

предстояло быстро и точно. Ещеё ему нужно было уий ти, пока

дело не осложнилось; это означало очень простую операцию

в стиле "удар и отход".

304


Билли разработал оптимальную стратегию; оружие он

упакует в посылку, которую якобы доставит, снабдив ееё

электронноий маскировкоий от обнаружения в дверях. Затем он

обдумал, что из оружия было под рукоий и какое лучше

использовать.

Ему хотелось бы взять автомат, но все патроны для них

недавно потратили в стычке с одноий местноий бандоий ,

попытавшеий ся прорваться в лагерь ФОЧ. Оставались лишь

пистолеты и дробовики. Конечно, у Билли было своеё, личное

оружие, но оно предназначалось для... особых случаев. Он

выбрал дробовик и пару пистолетов, но их одних было

недостаточно.

Чего у них сеий час было полно, так это взрывчатки.

Билли взял две превосходных гранаты, которые изготовил их

талантливыий специалист-подрывник. Его звали Серджио, и

он очень, очень любил и знал своеё дело. Гранаты были

маленькими, но смертоносными, поскольку Серджио

виртуозно настраивал зоны разлеёта осколков. Эти крошки

были начинены взрывчаткоий со стальными шариками,

размещеёнными аккуратными слоями по специальным,

тщательно рассчитанным схемам. В результате получились

осколочные устроий ства с дискообразноий зоноий сплошного

поражения, способные зачищать целые комнаты или

обширные участки на открытоий местности.

Билли по-настоящему уважал Серджио. Его все уважали.

План был прост и прямолинеен: воий ти в комплекс,

наий ти клинику 042, неий трализовать или убить всех, кто

встретит его на входе, чтобы они не подняли тревогу, а затем

305


наий ти любое многолюдное помещение и забросить туда

гранату с таий мером. После чего останется только убраться

оттуда ко всем чертям, а если его остановят, прикинуться

напуганным курьером. Впрочем, если сделать всеё достаточно

быстро, никто его не остановит.

Вот что подводит или губит дилетантов. Драма. Когда

всеё делаешь правильно, драме нет места: надо деий ствовать с

машинноий точностью, скоростью и чеёткостью. Ни лишних

движениий , ни остановок, чтобы посмотреть на результат.

Быть машиноий . Воий ти, доставить и выий ти. Вот что делало

Билли таким крутым. Выходя на дело, он становился

машиноий .

Дэниел, конечно, захотел поий ти с ним, якобы для

поддержки, но на самом деле он хотел убедиться, что Билли

закончит работу. Кроме того, Билли не исключал

возможности подвернуться под дружескую пулю: не секрет,

что Дэн хотел стать вожаком. Он разрешил Дэниелу поий ти

тоже, но только вместе с Ричардом. Дэна это не особенно

обрадовало. Билли улыбнулся.

Все трое были профессионалами; по дороге к комплексу

"Эплсофт" они не встретили никаких помех. Билли дважды

проверил снаряжение, таий меры на обеих гранатах и

исправность дробовика. Всеё было упаковано и готово;

настало время деий ствовать.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Насвистывая весеёленькиий мотивчик, Курьер шагал ко

входу в Бюро Конверсии Сан-Франциско. Подмышкоий Курьер

неёс длинную посылку, которую ему пришлось придерживать,

306


чтобы открыть входную дверь. Внутри он направился прямо

к посту охраны черносетников и спросил, где находится

клиника 042, предъявив бланк доставки КК-СЗ с "Гуглозона".

Его отправили на второий этаж, в секцию Б, и пожелали

хорошего дня. Курьер миновал главную стоий ку регистрации

Бюро и обошеёл вокруг меёртвого дерева во внутреннем

садике.

Он улыбнулся рецепционистке из клиники 011; у нееё

был перерыв и она поднималась на крышу, чтобы

полюбоваться эквестриий ским Барьером. Он кивнул двум

новопони из клиники 036, Лимерику и Пэттикеий к; в Бюро эту

парочку знали как любителеий розыгрышеий , и об их шуточках

ходили легенды. Дальше Курьер зашагал вверх по

неподвижному эскалатору; центральное руководство Бюро

так и не нашло средств на его ремонт.

Наконец Курьер оказался перед рядом клинических

модулеий , встроенных во второий ярус огромного комплекса.

Сороковые номера располагались напротив перил, со

стороны входа; клиника 042 была третьеий по счеёту от

сломанного эскалатора. Курьер без колебаниий вошеёл в

охранную дверь нужного модуля.

Сразу за дверью Курьер заметил рецепционистку за

стоий коий . Первая угроза: у нееё был доступ к системе тревоги.

Курьер улыбнулся и двинулся к неий , словно собираясь

заговорить. Случаий но он уронил посылку и наклонился,

чтобы подобрать ееё, но вместо этого открыл и вытащил

дробовик. Рецепционистка увидела, как человек встаеёт с

ружьеём в руках и ствол направляется еий точно в лицо.

307


Затем всеё вокруг провалилось в мокрую черноту.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

— Какого... — Розалин вскочила на ноги; слышно было,

как Бетани кричит и кричит не переставая. Линн тоже встала

из-за стола.

— Роз, это был выстрел! Чеёрт! На нас напали!

Группировки вроде Фронта Освобождения Человечества

или Армии Планеты Господнеий постоянно им угрожали; обе

женщины вспомнили недавнее нападение на Бюро в Оттаве.

— Линн! Конверсионная комната! Она как крепость.

Собираий всех туда, сколько поместится. Я вызову охрану!

Розалин бросилась по коридору к конверсионноий . Она

торопливо ввела код доступа и широко распахнула дверь.

Схватив коробку с эластичными перчатками, она подпеёрла

ею дверь для Линн, затем подбежала к стене рядом с

голотерминалом и ударила по красноий кнопке на жеёлтоий

полосатоий панели. По всеий клинике 042 завыли сигналы

тревоги, и на все терминалы в здании ушло предупреждение.

Черносетники, должно быть, были уже в пути.

Перед голотерминалом в воздухе появилось лицо. Это

был командир черносетников, как там его звали? — Розалин

сеий час не сумела вспомнить, да это было и не важно, — и она

рассказала ему то, что услышала и сделала. Он сообщил еий ,

что его люди скоро прибудут, и приказал немедленно

запереть Конверсионную и ожидать помощи. Это ееё долг —

защищать красныий кеий с любоий ценоий , не считаясь с риском и

потерями. Затем лицо командира исчезло.

308


Розалин подошла к двери. Линн и остальные уже

должны были быть здесь. От столовоий к конверсионноий веёл

всего один коридор. Что-то пошло совсем не так. Розалин

внимательно прислушалась. Сквозь воий сирен еий удалось

расслышать тихиий плач. Сердитыий мужскоий голос велел

кому-то заткнуться. Плач утих.

Должно быть, этот сердитыий человек был налеётчиком.

Но почему он не пытается прорваться в конверсионную?..

Линн. Линн, видимо, сказала ему, что доктор клиники

заперлась в укреплеённоий комнате! Это был стандартныий

протокол. Налеётчик либо знал это сам, либо просто поверил

еий . Вот в чеём дело. "Черные сетки" сеий час уже должны были

подоий ти к клинике. Сирены смолкли. Розалин услышала, как

черносетники заговорили с налеётчиком через мегафон.

Красныий кеий с стоял на столике рядом с неий . Внутри

хранилась колба с восемью оставшимися унциями

нанотехномагическоий сыворотки. Это была единственная

незаменимая вещь здесь, во всеий клинике. Розалин

инструктировали насчеёт таких ситуациий ; возможные

нападающие, скорее всего, придут именно за сывороткоий ,

чтобы либо уничтожить ееё, либо, что важнее, взять образец.

Больше всего в Бюро опасались, что какая-нибудь

группировка, выступающая против конверсии, наий деёт способ

выводить сыворотку из строя. Не было ничего важнее, чем

защитить сыворотку от несанкционированного доступа. Она

должна закрыть дверь и изолировать комнату. Ееё долг был

кристально ясен.

309


Затем Розалин услышала из столовоий голос Алекси. Он

выкрикнул что-то вроде "оставь ееё в покое", и что если тут в

кого-то и надо стрелять, то в него. Что там вообще

творилось? Вдруг раздался выстрел, а затем крики и плач.

Налеётчик заорал, требуя всем умолкнуть. Плач стих до

слабого всхлипывания. Слышно было, как кто-то жалобно

повторяет одно и то же имя, снова и снова. Имя Алекси.

В жопу долг.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

План Уильяма Дюка Калпеппера определеённо дал сбоий .

Он неий трализовал рецепционистку, он явился во время обеда,

когда все были отвлечены и удобно собрались в одном месте

— но докторша каким-то образом успела сбежать в

Проклятую Комнату. Эти штуки были в состоянии пережить

тактическиий ядерныий заряд, плюс она, видимо, включила

тревогу. Чеёрт побери. Он деий ствовал быстро и точно, но не

ожидал, что эти понилюбы окажутся хоть как-то готовы к

атаке.

Впрочем, всеё ещеё могло получиться: он взял

заложников. Больше двух дюжин заложников, частью люди,

частью уроды, но все полезные. Черносетники деий ствовали

так, как он от них и ждал: они начали выдвигать требования.

Скоро они пришлют переговорщика. В этом и была их

слабость, конечно. Билли на их месте точно не стал бы

начинать переговоры, разве что в качестве уловки. Будь он

там, снаружи клиники, он бы просто приказал своим людям

стрелять на поражение. Потери среди гражданских были бы

неизбежны, но приемлемы; зато, если сделать всеё правильно,

310


никто из его людеий не был бы даже ранен. Но эти пешки

правительства были связаны уставом, придуманным

слабовольными бюрократами из корпорации.

Вот что поможет ему выбраться отсюда. У него и на

такоий случаий был план.

Билли окинул взглядом перепуганную толпу в столовоий .

Все лежали, заложив руки на затылок, или — в случае уродов

— как можно сильнее прижавшись к полу. Ни у кого из них не

было никакого оружия, и они не смели напасть на него

сообща: кто-то ведь мог пострадать. Вот в чеём секрет

управления толпоий . Они могли бы мгновенно смять его

просто числом и массоий , не будь они все трусами.

Но ему удалось продемонстрировать свою силу и

запугать их. Парень, которого он подстрелил, пытался

защищать одну из этих уродок! Конечно, он напросился на

выстрел. Билли с удовольствием убил бы этого понилюба на

месте, но раненыий для врага большая обуза, чем меёртвыий .

Основы стратегии. Одна из мерзких твареий теперь

всхлипывала над этим предателем расы. Превосходно.

Страдания порождают послушание.

Билли держал в руке осколочную гранату Серджио. В

другоий у него был один из его двух стандартных пистолетов.

Если переговоры поий дут не так, он захватит с собоий всех

вокруг. Его имя воий деёт в легенды, будет вдохновлять на

борьбу за человечество.

Переговорщик так и не пришеёл. Вместо этого снаружи с

ним заговорил усиленныий мегафоном голос:

311


— Уильям Калпеппер. Вы были идентифицированы

службой безопасности Бюро. Ваши сообщники, Дэниел

Элиотт и Сэмюэл Ричардс, находятся у нас под арестом.

Сложите оружие и ложитесь на пол, руки за спину. Если

вы подчинитесь, вам не причинят вреда. Это первое и

последнее предупреждение.

Какого чеёрта?! Так не бывает! Они собирались воий ти и

пристрелить его. Им было насрать на своих же людеий здесь!

Невозможно. Да ещеё эти два идиота, Дэн и Ричардс,

умудрились попасться. Господи ж ты Иисусе сраныий , что за

придурки.

Ну что ж. Значит, это конец. Отлично. Он всегда готов

был отдать свою жизнь за человечество. Но, чеёрт побери,

если бы ещеё захватить с собоий побольше врагов... А! У него же

есть две отличные осколочные гранаты, вручную собранные

лучшим спецом по взрывчатке, какого он только знал.

— Одну минуту! — прокричал Билли в сторону входа в

клинику, через жилую зону. — Я сдаюсь! Сдаюсь!

Билли прокрался ко входу. Низкие стоны

рецепционистки здесь стали громче. Створки входноий двери

были открыты наружу, но через них никого не было видно;

черносетники, видимо, укрылись по сторонам. Глупцы. Они,

наверное, ждали, что он запаникует и попытается сбежать

через вроде бы незащищеённыий проход. Что ж, он вместо

этого подбросит им небольшоий подарочек.

Билли присел за углом у входа в приеёмную. Перед ним

была регистрационная стоий ка, а где-то за неий то, что осталось

312


от рецепционистки. Теперь он слышал только ееё стоны и

бульканье.

Сунув в карман пистолет, чтобы освободить вторую

руку, Билли последниий раз глянул мимо стоий ки, а затем

занялся гранатоий . Он перенастроил таий мер на

пятисекундную задержку после любого резкого удара. Теперь

он мог нажать кнопку, бросить гранату и успеть добежать до

столовоий , укрывшись там от шквала осколков. Возможно,

граната даже уложит весь отряд, проложив ему настоящиий

путь к свободе. А Дэн и Сэм пусть выбираются сами, придурки

греёбаные.

Закончив возиться с гранатоий , Билли приготовился

нажать на кнопку взвода. Вставая на ноги, он почуял какоий -то

запах. Вроде бы... виноград. Искусственная виноградная

газировка. Что?.. Его рука была мокроий ! И половина спины. И

штаны начали промокать. Билли развернулся на месте,

чувствуя, как руку сводит судорогоий .

Прямо перед Билли стояла рыжеволосая женщина в

белом халате и с хищноий улыбкоий на лице; взгляд ееё был

злым и пристальным. Она тяжело дышала. В руке, закрытоий

перчаткоий , она держала большую склянку или колбу с

остатками какоий -то фиолетовоий жидкости.

Билли не мог бросить гранату. Он не мог нажать кнопку;

он не чувствовал свои пальцы. Он даже не мог пошевелить

рукоий ; ееё сводило всеё сильнее и сильнее, крепко прижимая к

туловищу. Теперь сводить начало и грудь справа тоже. И

боль... она... она...

313


Розалин стояла и смотрела, как человек в курьерскоий

форме складывается сам в себя. Он стискивал какоий -то

предмет в том, что осталось от его правоий верхнеий

конечности; бывшая рука уже превратилась в бесформенную

колыхающуюся массу. Человек кричал, хрипел горлом,

катаясь по полу. Половина головы у него стала лысым

восковым комком мучительно извивающихся тканеий . Когда

он от боли и ужаса перекатился на бок, Розалин увидела его

лицо, вопящее, перекошенное, наполовину человеческое, а

наполовину... ни на что не похожее.

Предмет, которыий он держал, тихо откатился в сторону

во время очередноий конвульсии. Одежда на человеке рвалась

и сползала, раздираемая схваткоий одноий половины тела

против другоий .

Розалин даже не заметила, как охранники-черносетники

окружили ееё и курьера; ееё взгляд был прикован к

творящемуся перед неий ужасу. Хрипящиий человек начал

захлеёбываться рвотоий , левыий его глаз целиком выдавило из

перекосившегося черепа и он повис, покачиваясь в такт

спазмам, сотрясавшим деёргающееся тело. Слышно было, как

где-то внутри хрустят и крошатся кости, ломаясь по мере

того, как правая, лошадиная половина тела всеё сильнее

отличается от оставшеий ся неизменноий левоий .

Из обеих половин страшноий головы полила кровь,

вытекавшая из ужасно разных ноздреий и из кривоий рваноий

щели, некогда бывшеий ртом. Живот чудовища лопнул,

рассыпав внутренности, которые тоже рвались, извиваясь по

полу, как жирные розовые змеи. Наконец вся беспорядочная

314


масса плоти булькнула, затряслась и затихла, оставшись

лежать в луже крови, рвоты и нечистот.

Дикая усмешка Розалин начала тускнеть, когда до нееё

стало доходить, что она только что натворила. О Селестия. О

Селестия... что она сделала, что... Розалин опустила взгляд на

свою руку в хирургическоий перчатке. В руке была открытая

колба. Фиолетовая капелька скатилась по перчатке и

сорвалась на пол. О Селестия милосердная, что она

наделала?..

— Доктор Розалин Пастерн, БКСФ, клиника 042, вы

обвиняетесь в нарушении корпоративноий директивы 001-А:

Безусловная Защита Преобразующего Препарата. Вам

следует осторожно поставить колбу на пол, после чего вы

будете подвергнуты аресту, а затем... — на этом месте

молодого солдата вдруг пихнул в плечо другоий , более

старшиий и явно выше по званию:

— Какого хера ты делаешь, Дженкинс?

— Сэр, я беру под арест нарушительницу

корпоративного устава, СЭР!

— Дженкинс, ты видишь, что у меня в руке? — старшиий

черносетник поднял предмет, которыий курьер выпустил

перед смертью. — Это композитная осколочная граната.

Мастерски сделанная, между прочим. Наш приятель

собирался метнуть ееё через дверь, когда добрыий доктор

остановила его. Если бы не она, мы с тобоий сеий час были бы

мертвее меёртвого. — Он немного подождал, пока его

младшиий товарищ осознает сказанное. — Ты обязан еий

жизнью, солдат. Скажи доктору спасибо.

315


Рядовоий Дженкинс моргнул, уставившись на гранату,

затем перевеёл на Розалин взгляд широко раскрытых глаз со

сжавшимися зрачками.

— Э... извините меня, мэм. И... спасибо вам. Спасибо вам

огромное.

— Мисс... — старшиий черносетник сверился с

даталинком, — ...Пастерн, я думаю, вам стоит вернуть эту

склянку туда, куда положено. — Розалин по-прежнему стояла

застыв, не сводя глаз с перекореёженного полупони на полу. —

Мисс Пастерн? Пожалуий ста?

Розалин вдруг подняла взгляд, всеё ещеё с маскоий ужаса

на лице.

— Да. Вернуть... склянку. Сеий час... иду. Спасибо, солдат.

— Она развернулась и зашагала к конверсионноий , сперва

неуверенно, потом всеё быстрее.

Старшиий черносетник оглядел труп.

— Чеё-её-еёрт.

Тело было изуродовано, все конечности изломаны и

перекошены, как у огромного меёртвого насекомого. Один

кариий человеческиий глаз висел на коротком стебельке, глядя

в пол, а с другоий стороны головы из-под пучков ярко-розовых

волос слепо пялился в потолок второий глаз, фиолетовыий ,

невозможно огромныий , постепенно стекленевшиий по мере

остывания.

Доктор Розалин Пастерн механически шагала через

общую комнату. Она натолкнулась на помятыий диван,

посмотрела вниз и увидела, что он мешает еий идти дальше.

Она постояла, соображая, как миновать препятствие.

316


Понемногу до нееё дошло, что нужно взять немного левее. С

некоторыми трудностями она сменила направление и

обошла диван, затем снова двинулась в сторону столовоий .

Навстречу еий выбежала Линн.

— Роз! Розалин! В Алекси стреляли. Он истекает кровью.

Роз! Да очнись же! Чеёрт побери, ты нужна нам!

Розалин подняла глаза. Вокруг всеё казалось каким-то

далеёким, а внутри полностью онемевшим.

— Розалин! Ну же, чеёрт возьми!

Розалин почувствовала, как еий на щеёки легли две

ладони. Они принадлежали Линн. Лицо Линн вдруг заняло

всеё поле зрения.

— Доктор Розалин Пастерн, вы нужны нам немедленно.

Пациент в критическом состоянии. Стреляная рана в

брюшную полость и массивная потеря крови. Что мы должны

делать?

Годы врачебноий практики наконец пробились сквозь

шок.

— Г... где пациент. Отведите меня к пациенту.

Принесите... Мы должны восполнить кровопотерю,

немедленно.

Линн провела доктора к центру столовоий . Толпа

расступилась перед ними.

Каприс сильно наклонилась впереёд, перенеся весь вес

на передние ноги. Ееё копыта уходили глубоко в живот Алекси

Веняляий нена. Рубашка Алекси, пол вокруг и ноги персиковоий

пони были залиты кровью. Лицо Алекси было очень

317


бледным, он дышал часто и коротко, закатив от боли глаза и

стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони.

Из-под багряных копыт Каприс сочились кровавые

струий ки. Доктор Пастерн поняла, что пони всем весом давит

на вскрытую брюшную артерию Алекси, практически зажав

ееё. Доктор впечатлилась: если бы не Каприс, Алекси истеёк бы

кровью за считанные секунды. Только сильное давление

тяжеёлых копыт земнопони позволяло ему пока оставаться в

живых.

— "Гемофриз". Нам нужен "Гемофриз"! — этот

мощнеий шиий коагулянт не только закрывал даже крупные

разрывы главных артериий , но и стабилизировал состояние

пациента нанотехническими средствами. Розалин

наклонилась, осматривая рану; она была настолько

обширноий , что сквозь нееё была видна часть желудка и других

внутренностеий .

— У нас его нет, Роз, — очень тихо проговорила Линн. —

И никаких кровезаменителеий тоже. Только простеий шие

припасы, помнишь? — Линн начала понимать, что сделать

ничего нельзя, хотя еий очень не хотелось себе в этом

признаться.

— БЛ...! Вот же решение! — Розалин подняла колбу. —

Прости, Алекси, пора в пони. Чеёрт, о чеём я вообще думала?.. —

и тут она увидела, сколько сыворотки осталось в колбе.

Очень немного. Явно меньше треёх унциий .

— Линн! Беги в сорок третью. Возьми у них сыворотку.

Принеси ещеё сыворотки, СКОРЕЕ! — Пастерн охватил

ледяноий ужас.

318


— Ты же знаешь, что они не... — начала Линн. — Я

попробую. Попробую. — Она вскочила на ноги и помчалась к

выходу из клиники.

— Чеёрт, чеёрт, чеёрт! — Розалин подняла колбу к глазам.

Она плеснула "зельем" в налеётчика не раздумывая, и теперь

его осталось так мало. Она попыталась держать колбу ровно,

чтобы определить объеём по шкале. Сколько там было точно?

Две... может, две с четвертью. Две с четвертью унции.

Недостаточно. Процесс мог завершиться преждевременно.

Сыворотки не хватит. Скорее всего, не хватит.

Розалин вдруг обнаружила, что смотрит прямо в глаза

Каприс. Она не помнила, чтобы поднимала голову, но,

видимо, как-то сделала это. В глазах персиковоий пони было

такое отчаяние, какое Розалин видела только один раз в

жизни, на лице у крупного, неопрятного человека,

пристеёгнутого к раме и шипящего, потому что он не мог

закричать.

— Линн не успеет. Вы должны. — Голос Каприс был

тихим, но почему-то Розалин сеий час слышала только его.

Время словно остановилось, остались лишь зелеёные глаза,

персиковая мордочка и эти слова.

Потом стремительно возвратилась реальность, звуки

плача, топот бегущих ног и хриплое дыхание, которое

становилось слабее, медленнее и беспорядочнее. Алекси

умирал, и она больше ничего не могла сделать.

Розалин Пастерн наклонила колбу над кровавоий дыроий ,

которая некогда была животом Алекси, прямо там, где

мокрые от крови копыта Каприс сдавливали брюшную

319


артерию. Доктор вылила туда примерно треть оставшегося

содержимого. Живые ткани отреагировали мгновенно,

вздулись, словно быстро поднимающееся тесто.

Ещеё треть она осторожно влила в еле дышащиий рот.

Фиолетовая жидкость забулькала от дыхания, несколько

капель выплеснулось изо рта и потекло по щеке. Там, куда

попадала сыворотка, оставался размякшиий след, набухающиий

по мере того, как она впитывалась в кожу. Алекси каким-то

образом сумел сглотнуть. Затем он обмяк, и его дыхание

оборвалось.

Вздутые, ходящие волнами ткани в брюшноий полости

начали вспухать ещеё сильнее, выталкивая копыта Каприс.

— Каприс! Назад! — крикнула Пастерн. Персиковая

пони выдернула окровавленные ноги из Алекси. Вокруг ееё

копыт на полу образовались красные лужицы.

Пастерн вылила остатки сыворотки в нижнюю часть всеё

ещеё открытоий раны. Она постучала по дну колбы, чтобы не

пропало ни капельки. Заметив фиолетовые потеёки у себя на

перчатках, она вытерла их дочиста об руки и ноги Алекси.

Только сеий час она вспомнила, что в колбе не было

анестетика. Она ведь просто схватила колбу и пошла

разбираться с налеётчиком. "О Селестия!.." — подумала она,

побледнев.

Тело Алекси деёргалось и извивалось. Все следы

фиолетовоий наносмеси уже исчезли, она абсорбировалась

полностью. Розалин посмотрела вниз и увидела, как из

брюшноий полости Алекси выползают тоненькие

320


волокнистые усики и прорастают, словно сорняки, через

обширную кровавую лужу на полу.

— Назад! Все назад! Разоий дитесь! — Наномашины

выбрались из тела и теперь выискивали любую плоть и

кровь в пределах досягаемости. — Каприс! Скорее! Отоий ди!

Кровь!

Каприс наконец поняла и отпрыгнула назад как раз в

тот момент, когда крохотные, похожие на корни усики

доросли до двух лужиц, натеёкших на пол с ееё копыт.

На глазах у всех кровавые пятна и разорванная плоть

вздулись и зашевелились. Усики стягивали ещеё живые ткани

вместе, в почти уже бесформенную центральную массу.

Открытая полость в середине начала закрываться, рваные

края смыкались, словно неровные губы. Мощные волны и

изгибы мышц, жира и соединительных тканеий заставляли

всю массу корчиться и биться на полу, словно огромныий

кошмарныий моллюск, которого вырезали из раковины и

живьеём бросили на горячую сковородку.

Неожиданно доктор Пастерн поднялась, развернулась и

бросилась бегом по коридору прочь из столовоий .

Крупныий ком плоти, недавно бывшиий Алекси

Веняляий неном, всеё быстреий и быстреий колотился об пол,

громко и мокро шлеёпая по кафельным плиткам. Затем

биение и рывки понемногу начали ослабевать, и аморфная

масса постепенно приняла узнаваемую четвероногую форму.

На ееё спине стали заметны зачатки крыльев.

Низкиий стонущиий звук раздался из глубины

корчащегося тела. Он становился всеё громче по мере того, как

321


новые леёгкие втягивали воздух. Почти обнажеённое тело,

прикрытое только клочками порвавшеий ся одежды, снова

начало дышать, и от дыхания заработали регенерировавшие

голосовые связки. Стон превратился в крик, а тот быстро

перешеёл в повторяющиеся истошные вопли, прерываемые

судорожными вздохами.

На тестообразноий голове обозначились огромные

глазные яблоки, и кожа, покрывающая их, натянулась от

отчаянноий попытки в ужасе раскрыть глаза, но тщетно:

верхнее и нижнее веки пока не успели разделиться.

Пастерн уже бежала обратно. Она несла в руках два

больших шприца, наполненных прозрачноий жидкостью.

— Разоий дись! С дороги! — крикнула она, и люди и

новопони в собравшеий ся толпе раздались в стороны.

Розалин шлеёпнулась на колени, юзом проехав по

кафелю. Она отложила шприцы, чтобы освободить руки,

ухватила одну лихорадочно деёргающуюся ногу и попыталась

высмотреть на неий что-нибудь похожее на вену или артерию.

Под трепещущеий кожеий извивались, словно змеи, теёмные

сосуды. Снова взяв один шприц, Розалин прицелилась как

могла и воткнула иглу в бьющееся на полу тело.

Постепенно вопли притихли снова до криков, а после до

стонов. Пастерн продолжала медленно вводить анестетик,

понимая, что он разрушается почти сразу после введения в

тело. Но, судя по звукам, которые издавал быстро

формирующиий ся новопони, он всеё-таки помогал, и это было

заметно лучше, чем ничего.

322


Линн ещеё не вернулась. Розалин присмотрелась и

поняла, что процесс изменениий в почти готовом теле пони

явно замедляется.

— Ну, даваий те, засранцы мелкие! — по ееё щеке

скатилась слеза. — ДАВАИЙ ТЕ, НЕ СМЕИЙ ТЕ ОТКЛЮЧАТЬСЯ! —

Шприц опустел, она вытянула его и отбросила в сторону. —

Чеёрт, чеёрт...

Обнажеённое тело теперь выглядело как полностью

сформированныий жеребец. Оно медленно шевелилось и

дрожало. В нижнеий части глаза проступила линия, и глаз

вдруг широко распахнулся, открывая ярко-фиолетовую

радужку и крошечныий сжавшиий ся зрачок. Но ни шеёрстки, ни

хвоста не появилось. Почти-пони беззвучно зашевелил

голыми губами, будто пытаясь что-то сказать.

Розалин плакала, стиснув кулаки и опустив руки. Ееё

слеёзы капали на дрожащую обнажеённую плоть.

— Если ещеё осталось хоть чуть-чуть магии, хоть

немного энергии в наноботах... — она всхлипнула. —

СЕЛЕСТИЯ! УСЛЫШЬ МЕНЯ! ПУСТЬ ЭТОТ ПОНИ БУДЕТ ЖИТЬ!

— Розалин осела на пол, рыдая и не скрывая этого. Слишком

много сегодня было боли, слишком много страха, слишком,

слишком, слишком...

Почти-жеребец с шумным выдохом уронил на пол

голову, поднятую от боли. Голова ударилась о кафель, глаза

закрылись. Он лежал неподвижныий и голыий . Кто-то в толпе

зажал себе рот или начал тихо плакать. Каприс, со слезами на

глазах, опустила свою голову на незаконченное тело жеребца.

323


Перед ееё глазами раскинулся ландшафт из кожи, голоий и

розовоий . И вдруг на этом розовом поле проклюнулись

крохотные тонкие волоски. Она почувствовала, как они

проникают в ееё собственную шеёрстку и щекочут рот сбоку.

Вздрогнув, она вскинулась снова.

Жеребец охнул, закашлялся и снова начал дышать.

Отросшиий подшеёрсток скрылся под остевым волосом,

густым, блестящим и ослепительно белым. Голые крылья

начали покрываться белыми перьями, расправлявшимися,

словно флажки. Яркие фиолетовые глаза открылись снова, на

этот раз зрачки были обычного размера.

— Ка-а-а... Ка-а-прр... — попытался заговорить жеребец.

— Ка-а-апрри-и-и-с...

— Я здесь, я с тобоий , Алекси! — Каприс лихорадочно

тыкалась мордочкоий и облизывала лицо и губы Алекси. — Я

здесь. Здесь. Я здесь!

Из холки, шеи и затылка Алекси вымахнула теёмно-синяя

грива, яркая и прямая. Появился синиий хвост, длинныий и

густоий .

— Каприс, о моя Каприс, моя прекрасная Каприс... —

Алекси повторял ееё имя снова и снова.

Розалин сидела, прижав ладони ко рту, не веря и

радуясь. Она смеялась и плакала одновременно, сама не

понимая, что чувствует, и знала только, что очень счастлива.

В столовую вбежала задыхающаяся Линн с красным

кеий сом в руке.

— ПРИНЕСЛА! — выкрикнула она и торопливо

зачастила: — В сорок третьеий мне ничего не дали, так что я

324


побежала в сорок четвеёртую, просто заскочила внутрь,

схватила кеий с и выбежала и... — тут она наконец заметила

Алекси и Каприс, самозабвенно целующихся на полу. Вокруг

раздались одобрительные возгласы.

Розалин повернулась и обняла Линн за колени,

улыбаясь и плача.

Вдруг она остановилась.

— Линн! — Доктор Пастерн схватила оставшиий ся

шприц и быстро поднялась на ноги. — ЗА МНОИЙ , СКОРЕЕ! —

она схватила Линн за свободную руку и потащила за собоий ко

входу в клинику. — Бет! Мы должны спасти Бет!

Розалин и Линн промчались через общую комнату в

вестибюль. Там уже был доктор Белден из сорок четвеёртоий , в

сопровождении двух солдат-черносетников, с которыми

Розалин только что имела дело.

— Вот она, воровка! Смотрите! — воскликнул пожилоий

доктор. — Наш кеий с до сих пор у нееё в руках!

Линн растерялась, не зная, что ответить. Старшиий

черносетник тоже явно не понимал, что происходит. Розалин

вдруг вырвала красныий кеий с из руки Линн и бросилась за

приеёмную стоий ку. Там, свернувшись в окровавленныий комок,

лежала Бет, слепая, с изуродованным лицом. Она булькала и

стонала, трясясь от боли и шока. Пол заливала огромная

кровавая лужа, медленно, но неуклонно увеличивающаяся.

Доктор Пастерн с плеском села прямо в кровь и

принялась за работу.

Положив шприц с анестетиком себе на колени, она

повернулась к кеий су и набрала на активноий поверхности

325


сверхсекретныий универсальныий код. Во всеём Бюро он был

известен только тем, кто обладал высшим из всех возможных

уровнеий допуска; доктор Пастерн, участвовавшая в

разработке сыворотки, естественно, знала его. Кеий с

открылся. Она достала колбу, вытащила пробку и, свободноий

рукоий ухватив Бетани за пропитанные кровью волосы,

вывернула ееё голову в более удобное положение. В пустых

глазницах Бетани блестели осколки кости и подсыхающая

кровь, а из рваноий дыры, оставшеий ся от рта, на выдохе

вылетел липкиий окровавленныий зуб и повис у Розалин на

щеке, медленно сползая вниз. Не обращая на это внимания,

доктор Пастерн осторожно влила примерно три или больше

унции сыворотки прямо туда, в широкиий провал,

обрамлеённыий остатками нижнеий челюсти.

Отставив в сторону колбу, Розалин взяла шприц с

анестетиком. Конверсия Бет запустилась, и Розалин начала

постепенно вводить анестетик. Только тут она осознала, что

не подумала о том, совпадает ли аллергенотип Бетани и

Алекси. Чеёрт! Два шанса из треёх, что она потенциально может

убить Бет, пытаясь ееё спасти! Она вытащила иглу.

Тело Бетани уже стало восковидным и начало

изменяться.

— "Bсеё есть лекарство и всеё есть яд — разница только в

дозе", — процитировала древние слова Розалин, говоря сама

с собоий . Идея была не такоий и безумноий ; если она будет

поддерживать количество анестетика очень, очень малым и

вводить его только время от времени, то наномашины в

принципе могут компенсировать любые опасные реакции.

326


Бет получила полную порцию сыворотки, может, даже четыре

унции. Этого должно хватить и на полноценную конверсию, и

на побочные проблемы!

Розалин снова ввела иглу и нажимала на поршень,

только когда Бетани начинала выказывать признаки

невыносимоий боли. Розалин поддерживала дозу предельно

низкоий и постоянно следила, нет ли признаков

аллергическоий реакции в переформирующихся тканях.

Ничего нежелательного так и не произошло — то ли еий

повезло, то ли излишек сыворотки в сочетании с

постепенным введением деий ствительно сработал так, как

она предполагала.

Когда Бетани начала отращивать каштановую шеёрстку,

Розалин наконец обратила внимание на сапоги и ноги вокруг.

Рядом с неий стоял доктор Белден, и на его лице, обращеённом

вниз, больше не было признаков гнева. Розалин знала, что он

хорошиий человек, просто он не понял, зачем им понадобился

его кеий с. Солдаты-черносетники стояли с другоий стороны

стоий ки, напротив Бет, и рядом с ними была Линн. Заметив

взгляд Розалин, она участливо кивнула еий .

Появились светло-рыжие грива и хвост, завершив

трансформацию. Бетани открыла глаза.

— Я-а-а ви-и-жу. Я вижу! Я снова вижу! — из новеньких

глаз закапали слеёзы. Должно быть, ужасно было так долго

лежать без глаз и лица, совсем одноий , страдая от страшноий

боли.

327


— Простите, что мы украли ваш кеий с, доктор Белден. —

Глаза Розалин были красными, а на лице написано полное

изнеможение. — Просто не было времени спорить.

Доктор Белден положил ладонь еий на плечо:

— Я понимаю, доктор Пастерн. Но мы с вами должны

сообразить, как нам за всеё это отчитаться, потом, хорошо? —

Старыий доктор улыбнулся еий и похлопал по плечу. — Всеё в

порядке, ребята, преступления не было. Я ошибся.

— Я понял, сэр. — Старшиий черносетник обернулся к

своему подчинеённому. — Пошли, Дженкинс, поглазели и

хватит.

Рядовоий Дженкинс, никогда раньше не видевшиий

Конверсию, всеё ещеё не пришеёл в себя.

— С-сэр. Д...да, сэр. Иду. Сэр.

Розалин вновь повернулась к Бетани.

— Бет? Как ты себя чувствуешь? Слушаий , мне пришлось

тебя конвертировать. У тебя... тебе очень сильно досталось.

Прости. — Медобслуживание в Бюро было так себе; даже при

самом большом везении Бет разве что оказали бы первую

помощь, прежде чем выставить ееё на улицу, слепую и

беспомощную.

— Нет, всеё в порядке... Роз. — Пони Бет посмотрела на

нееё большими рубиновыми глазами. — Это... это был

хорошиий день, чтобы уий ти в пони. Спасибо. О боже, как же

здорово снова видеть. Спасибо тебе.

— Ну, хотя бы опухоли тебя больше не будут беспокоить.

— Розалин попыталась улыбнуться, но вышло как-то не

очень.

328


— Я почти что буду по ним скучать! — Бетани подняла

голову и оглядела своеё новое тело. — Я рыжая! Я всегда

хотела рыжие волосы, как у тебя.

Розалин похлопала ееё по боку.

— Из тебя вышла красивая пони, Бетани. Вскружишь

головы всем жеребцам.

Бет прислонилась головоий к Розалин, всеё ещеё сидевшеий

на полу.

— Это... это было ужасно, Роз. Это было просто... —

Розалин придвинулась ближе к каштановоий пони и

попыталась утешить ееё как могла, а Бетани всеё плакала и

плакала. В конце концов Розалин расплакалась тоже, когда ею

наконец овладел ужас от всего произошедшего за день.

Женщина и пони обнялись, Бет теперь лежала головоий у

Розалин на коленях, они обе слегка покачивались, плакали и

крепко прижимались одна к другоий .

Так они сидели в луже крови, зубов и человеческих

волос ещеё очень долго, всхлипывая и обнимая друг друга.

329



275 Веон, Сентябрь 4, 2016.


330




Глава 12

Чашка любви

В клинике 042 Бюро Конверсии Сан-Франциско шеёл

мрачныий ужин. Он больше походил на сеанс психотерапии,

чем на трапезу, и для того, чтобы конверсантам легче было

пережить трагические события дня, доктор Пастерн

упросила капитана черносетников выставить двух солдат на

посту перед входом в клинику. Капитан согласился, так как

расследование выявило ещё одно взрывное устроий ство среди

вещеий нападавшего, и потому он всеё ещеё чувствовал

огромную благодарность к доктору.

Впервые в истории клиники 042 в столовоий вместе

сидели все, и персонал, и пациенты. Мириам и Дорка вынесли

кастрюли с едоий и поставили их на стол, чтобы каждыий мог

подходить и накладывать себе то, что ему захочется — как на

шведском столе. Не было очереди, все просто сидели и ели,

как одна большая семья, иногда переходя от стола к столу,

чтобы пообщаться или наполнить тарелки.

Уборщики Бюро трудились весь день, но хотя кровь и

смыли, пятно горя так никуда и не делось. Иссопия, понирецепционистка

из 043, весь день провела рядом с пони

Бетани, утешая ееё и помогая примириться с новым

неожиданным для нееё положением. Ещеё Иссопии было

немного стыдно, что доктор из ееё клиники отказался дать

331


Линн хоть немного сыворотки. Хоть это ни в коеий мере не

было ееё виноий , Иссопия всеё равно не переставала извиняться

за неотзывчивость клиники 043.

Бетани же, в свою очередь, по большеий части радовалась

уже тому, что всеё ещеё жива и может видеть. Было очевидно,

что ееё глубоко травмировало происшедшее, но она до поры

держала это в себе. Иссопия изо всех сил старалась помочь еий

это пережить, но было совершенно ясно, что Бет очень рада

уже тому, что Иссопия просто всеё время находится рядом.

Каприс очень беспокоилась, что Алекси будет зол, что

ему не оставили права выбора; она боялась, он будет

сердиться, что его насильно конвертировали, пусть даже

ради спасения его жизни. Но Алекси вовсе не выглядел

разозлеённым, скорее наоборот, он был в сравнительно

приподнятом состоянии духа, если учесть тот ужас, которыий

ему пришлось пережить.

— Моя персиковая принцесса, ш-ш-ш... ш-ш-ш... позволь

я скажу тебе кое-что. Ты просила, чтобы я сделал тебе

одолжение — прошеёл Конверсию, стал жеребцом и провеёл с

тобоий всю свою жизнь. Знаю, Алекси был упрямым, Алекси

должен был сразу сказать тебе громкое "да". Но не сказал.

Пожалуий ... я был тогда слишком старомоден. — Новые ушки

Алекси прижались к голове. — Но я могу назвать тебе, милая

моя Каприс, точныий момент, когда я принял решение: это

случилось, когда я взял на руки Ряженку у выхода из

конверсионноий , когда я опустился на колени и ты поцеловала

меня. Вот тогда, minun rakkaani, я уже был в душе твоим

332


жеребцом. То, что сегодня я стал им во плоти, с тоий минуты

было неизбежно, несмотря ни на что.

— Алекси... — Глаза Каприс заблестели от едва

сдерживаемых слеёз.

— Хотя, если быть честным, — Алекси приподнял ушки,

— я бы предпочеёл не такую... эффектную... конверсию, будь у

меня выбор.

— О, Алекси... я тоже. Я... тоже. — Это был вечер слеёз для

всех и каждого в клинике 042, и вовсе не удивительно, что

Каприс зарылась мордочкоий Алекси в грудь и расплакалась,

ничуть не стесняясь.

Каприс и Алекси приняли несколько решениий , пока

сидели за низким столиком вместе с Пампкин и Ряженкоий .

Теперь они будут одноий семьеёий . Каприс сказала Пампкин, что

теперь она ееё сестра и что отныне они только так будут

называть друг друга. Пампкин очень этому обрадовалась, но

не понимала, как такое может быть.

— Семья не обязана разделять общую кровь, чтобы

быть семьеёий , — объясняла еий Каприс. — Ряженка — моя дочь,

и для меня совершенно не важно, что она вышла не из моего

тела. Я люблю ееё. Точно так же и ты моя сестра по тоий же

самоий причине. Но если тебе всеё-таки нужна причина, то вот

тебе одна: мы появились на свет как те, кто мы есть сеий час и

всегда будем, из одноий и тоий же колбы с зельем. Ты можешь

считать доктора Пастерн нашеий матерью, если хочешь, а

колбу — нашим отцом, ведь обе наши жизни по-настоящему

начались лишь на ееё столе, в этоий самоий клинике.

333


— Как тебе это удаеётся? — спросил Алекси и

наклонился, чтобы погладить Каприс носом.

— Удаеётся что? — удивилась та.

— Быть такоий офигенноий ... сестра. — Пампкин

смаковала новое для себя слово, как будто пробуя его на вкус.

— Моя... старшая сестра — офигенная!

Пампкин просияла и покрепче прижалась к сестре, так

что у них втроеём получился теёплыий и уютныий "сандвич" с

Каприс посередине. Ряженка, которая только начинала

учиться стоять, попыталась подняться на ноги, но упала и

растянулась попереёк своеий мамы; теперь Каприс была со всех

сторон окружена любовью, и к неий постепенно пришло

осознание, что каким бы страшным ни выдался этот день,

она ещеё никогда не чувствовала себя такоий счастливоий .

Тем временем доктора Пастерн чествовали как героиню

и спасительницу клиники 042, но хотя почти каждыий пришеёл,

чтобы выразить еий благодарность (слава о ееё подвиге успела

разлететься по всему Бюро), Розалин чувствовала себя лишь

грустноий и опустошеённоий .

Розалин понимала, что сделала единственное, что могло

спасти всем жизнь, но то, что произошло с нападавшим, всеё

равно вызывало у нееё ужас. Да, он пришеёл сюда, намереваясь

убить всех, кто был в клинике, да, он без колебаниий причинял

боль людям и пони, которые были еий дороги. Ничего

хорошего нельзя было сказать о таком человеке. И всеё же

Розалин было тяжело; каким бы злым и кровожадным ни был

этот налеётчик, он всеё равно оставался живым существом,

334


живым человеком, а она убила его самым жестоким образом,

какоий только можно представить.

Она попыталась рассуждать рационально: она была

беспомощна, она была безоружна, она воспользовалась

единственным средством, которое было у нееё под рукоий .

Снова и снова она прокручивала в голове возможные

варианты: не могла ли она оглушить его стулом, не могла ли

вколоть ему анестезию или просто победить в драке? Но ни

один из них не выглядел хоть сколько-нибудь разумным.

Любоий другоий шаг привеёл бы к тому, что все в клинике были

бы убиты взрывом. По правде сказать, это и так чуть было не

произошло.

Умом она всеё это понимала — нападавшиий вот-вот

собирался метнуть гранату. Командор Миллер (так звали

старшего черносетника, как она потом узнала) подробно

объяснил еий , на что способен такоий осколочныий заряд и

насколько близки они сегодня были к смерти.

Но рациональные объяснения не помогали. Розалин

продолжала видеть, как этот человек корчится и кричит на

полу, и время от времени вздрагивала, словно от боли, когда

какоий -нибудь фрагмент этого воспоминания вспыхивал в

памяти с особоий силоий . Линн сидела рядом и временами

гладила ееё по спине или обнимала, пытаясь утешить доктора.

Розалин требовалось ещеё немало времени, чтобы совладать с

тем, что произошло.

— Линн... — Розалин должна была сказать еий , но это

было совсем не просто.

— Что такое, Роз?

335


— Я... думаю, что переведусь. Они строят новые клиники

на востоке, поменьше. Я когда-то давно жила в тех местах.

После сегодняшнего... — лицо Пастерн стало очень грустным

и усталым, — ...мне вроде как хочется повидать

родственников, посмотреть на места, где я росла, пока... пока

они не исчезли.

Линн не нашлась, что сказать. Без Розалин клиника

будет уже совсем не тоий , что прежде.

— Куда ты думаешь отправиться?

— Я выросла в Мичигане. Может быть, туда. У меня там

есть родня. По краий неий мере, была раньше. — Пастерн

поковыряла вилкоий ужин. — Там собираются строить

клинику. Может, попрошу о переводе туда, когда ееё закончат.

Но... я не могу... просто не могу оставаться здесь.

Линн понимала. Еий очень не хотелось, чтобы Розалин

ушла, но она могла ееё понять. Всеё, что сегодня случилось,

явно нелегко далось их доктору.

— Что бы ты ни решила, я тебя поддержу, Роз. Но я буду

очень по тебе скучать. Ты самыий лучшиий ... друг... с каким мне

приходилось работать.

От этого Пастерн тут же начала плакать, и Линн

пожалела о том, что сказала, но затем Роз ееё обняла, так что,

может быть, это были не такие уж горькие слеёзы.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Когда ужин уже закончился, сотрудники Бюро, новопони и

конверсанты проговорили глубоко за полночь. Им было

спокойнее друг рядом с другом, и всем было нужно обсудить

произошедшее за день. Но со временем усталость взяла своё, и

336


толпа начала понемногу редеть, расходясь по постелям. Это был

ужасный, пугающий день, но вместе с тем он был ещё и

невероятно выматывающим.

Пампкин, Каприс, Алекси и Ряженка свернулись все вместе

на большом поролоновом матрасе в комнате Алекси. На нём с

лихвой хватило места всем четверым, и спать им тут было

гораздо уютней, чем в крохотной комнатке, в которой ютились

Пампкин и Каприс. Они устроились на матрасе маленьким

дружным табунком, и так им всем было намного спокойнее и

приятней.

Алекси очень устал и заснул почти сразу же, как только

добрался до постели. Оно и понятно, ведь он пережил больше,

чем должно выпадать на долю любого существа, что человека,

что эквестрийца. Огромный шок внезапной конверсии он перенёс

с поразительным стоицизмом и ни разу ни на что не пожаловался.

Впрочем, он непрестанно повторял имя Каприс в полудрёме, пока

его окончательно не одолел сон. Было ясно, что он перенёс

небывалые страдания.

Прежде чем направиться в комнату Алекси, они завернули в

душевые, чтобы смыть кровь, но даже после мытья шёрстка над

копытами у Каприс оставалась темнее, а запах крови попрежнему

тревожил их чуткие лошадиные носы, заставляя вести

себя нервно и беспокойно. Когда Алекси уснул, Каприс принялась

утешать Пампкин.

Пегаска была в ужасе от всего, что сегодня случилось. До

сих пор она старалась храбриться, но как только ей стало ясно,

что здесь, в комнате Алекси, они в полной безопасности, она

заплакала и не могла остановиться. В какой-то момент у Пампкин

началась самая настоящая истерика, которая очень напугала

337


Ряженку. Каприс пришлось лечь на неё сверху и навалиться всем

телом, шепча ей на ухо ласковые слова, и постепенно тепло и

давление заставили пегаску успокоиться, а заодно и подумать, как

она действует на малышку Ряженку.

Ряженка, смятённая и напуганная, кое-как поднялась на

ноги и, спотыкаясь, побрела по матрасу, время от времени падая и

жалобно скуля.

Это возымело сильный эффект; Пампкин была очень чуткой

кобылкой, и её собственные страдания тут же были забыты в

стремлении утешить маленькую единорожку. Пампкин перестала

плакать и начала ласково подзывать Ряженку, которая тоже

постепенно успокоилась и поковыляла к ней.

— Прости меня, Ряженка. Прости, всё хорошо, иди сюда!

Вот так, ко мне!

Ряженка устремилась в сторону Пампкин, всхлипывая и

издавая жалобные звуки. Внезапно малышка нырнула к пегаске

между задних ног, и та взвизгнула от неожиданности. Пампкин

начала дёргаться и ворочаться, брыкая во все стороны ногами,

пока Каприс не велела ей лежать тихо.

— Пампкин, она просто пытается попить молока. Тебе не

кажется, что после такого дня она заслуживает хоть хотя бы

такого утешения?

— Но... у меня же нет молока! И она... далеко от груди...

АЙ! — Пампкин была слегка взволнована, эти ощущения сильно

её тревожили.

— Пампкин, Пампкин, лежи тихо, вот так, шшшш... ты не

поняла. Ты же теперь пони. Твои соски теперь находятся там.

— Между ног? Как у меня могут быть соски между ног? —

Пампкин была слегка ошарашена такой новостью.

338


— Когда ты была человеком, у тебя были груди. Но теперь

ты пони, и у тебя вымечко. По сути это те же груди, и их только

две, как раньше, а не как у коровы. Просто они теперь в другом

месте. Вот и всё. — Каприс пожевала чёрную гриву Пампкин,

распутывая её зубами и языком. Пампкин начала успокаиваться,

несмотря на присосавшегося к ней голодного жеребёнка.

— Как-то это всё странно, Каприс, — пожаловалась

Пампкин. Было ясно, что ей всё ещё не по себе.

— Нет. Это люди странные, Пампкин, а вовсе не мы. —

Каприс всегда находила, что надо сказать. — Вдумайся: что, если

кому-нибудь из нас и кому-нибудь из людей придётся бежать

голым по лесу? Человеческая женщина обязательно вся

исцарапается, ведь её груди висят спереди и ничем не защищены.

А наши — надёжно укрыты между ногами, и если специально не

садиться на колючки, им ничего не угрожает, как быстро бы мы

ни бежали.

— Я бы до такого никогда не додумалась, Каприс. —

Пампкин бросила краткий взгляд на Ряженку. Молока, конечно, не

было, но малышке это, видимо, было и не важно. Она в этом явно

находила успокоение. — Если так посмотреть, люди и правда

какие-то нескладные.

Каприс рассмеялась:

— Вот это правильный взгляд на вещи! Мы теперь пони,

всегда помни об этом. Прими это. Теперь это то, кто ты есть, и

кем всегда будешь. Посмотри на малышку Ряженку, как она

пытается сосать молоко. Видишь, как она счастлива? Это теперь

нормально, это хорошо и правильно.

339


— Ты всегда была такой, Каприс? — Пампкин подняла

голову и повернула её назад, чтобы видеть Каприс, лежавшую

немного позади неё.

— Это какой?

— Такой... доброй. Мудрой. Ты всегда и на всё находишь

ответ. И рядом с тобой всем становится лучше.

Пампкин пригрелась от тепла Каприс и начала понемногу

засыпать. Ряженка улеглась рядом, всё ещё сжимая губами один

из сосков Пампкин, но уже больше не пыталась сосать. Её глаза

закрылись, и она была на пути ко сну.

— Нет. Я раньше была совсем не такой. Я была не очень-то

доброй. Я была умной, я была забавной, по крайней мере, так мне

говорили. Но я была большой эгоисткой и манипулятором. —

Каприс положила голову на матрас, её веки тоже отяжелели. — Я

очень хотела стать пони, потому что знала, что как пони смогу

быть лучше. Я совершенно точно не была мудрой. Мы никогда не

смогли бы стать сёстрами, когда я была человеком.

Пампкин немного передвинулась, освобождаясь от губ

Ряженки со слабым чмоком.

— Тогда я очень рада, что ты теперь пони.

— Я тоже очень рада, что я... — Каприс стремительно

погружалась в сон. — ...пони. Лучшее решение... в жизни... — Ей

было тепло и мягко, и день сегодня выдался очень уж тяжёлый.

— Спокойной ночи, старшая сестра, — прошептала

Пампкин, затем проверила Ряженку, чтобы убедиться, что она

мирно спит. — Споки-ноки, Ряженка. Прости, что напугала. Всё

ведь такое новое. — Пампкин ещё раз передвинулась, чтобы

малышке ничего не мешало, если она вдруг захочет ещё пососать.

340


— Пожалуй... мне просто придётся к этому всему привыкнуть,

верно?

Пампкин подумала о себе — как о пони. Это теперь была её

жизнь. Это было то, кем она теперь была и всегда будет. Пампкин

чувствовала тепло Каприс, своей сестры, спавшей у неё за

спиной, и Алекси, жеребца Каприс. Она слышала, как он дышит

позади неё. Ряженка заворочалась, устраиваясь поуютней между

её ног. Это теперь было нормой. То, что правильно, хорошо и

прилично для неё.

Для пони.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Саммер и Сэндкастл решили снова спать вместе на большом

бугристом диване. Они всё ещё были не в своей тарелке и

нервничали, и решили, что будут спать по очереди. Они

осознавали, что охранники теперь будут особенно бдительны и

что с базы в Пресидио прислали ещё людей для укрепления

защиты, но их собственные эмоции их не слушались. Им было

спокойнее спать тут, где можно по очереди следить за входом и

есть куда убежать, если что.

Сэндкастл вызвался дежурить первым, но Саммер никак не

мог уснуть.

— Всё в порядке, Саммер. — Сэндкастл ласково тронул

своего кольтфренда носом. — Я бодр, я за всем присмотрю. Я ни

за что не засну, обещаю!

— Я тебе верю. Я просто никак не могу перестать думать о

том, что... было сегодня. — Саммер поднял глаза на Сэндкастла с

мучительным выражением на лице. — Это было очень страшно.

Конечно, такое часто видишь по головизору, а потом все

341


персонажи такие "ну, давайте идти дальше". Но... на деле всё

совсем не так.

— Нет. Совсем не так. Не знаю, станет ли всё когда-нибудь

нормально. Я даже... ай, не важно. — Сэндкастл неуверенно

замолчал.

— Ты даже что? Давай, Сэндс, что бы ни случилось, ты

можешь мне всё рассказать.

— Я... ну, в общем, я теперь боюсь людей. Знаю, мы сами

были людьми всего пару дней назад, но после сегодняшнего мне

даже смотреть на них как-то не по себе. Глупо, конечно. —

Сэндкастл отвернулся и стал вглядываться в полутьму приёмной

и большую защитную дверь.

— Нет. Это не глупо, Сэндкастл. Я... то же самое чувствую.

— Саммер прижался головой к товарищу.

— Мы можем уехать. Уедем на корабле, Саммер! Нам

незачем оставаться. Мы и в Эквестрии научимся, как быть пони.

Наверное, даже лучше! — Сэндкастл как будто повеселел от этой

мысли. — Давай так и сделаем! Давай уедем, Саммер,

пожалуйста! В Эквестрию не пускают людей, а пони друг друга

не взрывают. Они никогда не причиняют друг другу вреда. У них

даже пушек там нет! Пожалуйста, пожалуйста, давай уедем...

— Конечно уедем, конечно, ш-ш-ш, ш-ш-ш... — Саммер

потёрся щекой о шею Сэндкастла. — Первым же делом, как

наступит утро, мы пойдём на корабль. Обещаю.

— И мы будем вместе? — Сэндкастл казался похожим на

маленького жеребчика, хрупкого и ранимого.

— Если хочешь, мы с тобой всегда будем вместе, Сэндс. —

Саммер придвинулся ближе к нему, и Сэндкастл пожевал его ухо.

— О да, пожалуйста, давай. Давай всегда будем вместе.

342


Саммер не смог не улыбнуться в ответ.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Бетани было страшно. Для начала, тут было слишком

темно, даже со включеённым ночником. Она понимала, что еий

уже ничего не угрожает, но всеё теперь казалось таким

странным и незнакомым, и она теперь была пони, нравится

еий это или нет, и ещеё сегодня... она старалась не думать про

сегодня, но продолжала то и дело вспоминать.

— Иссопия?

— Да, я тут. — Иссопия уже наполовину спала, но она

старалась быть хорошеий подругоий . — Я здесь, Бет.

— Я не... я не хочу тут оставаться.

Иссопия попыталась осмыслить то, что говорит Бет.

— Ты хоч'шь поий ти в мою комнату, в другоий клинике?

— Нет... Я не это имею в виду. — Последовала пауза, в

ходе котороий Иссопия опять чуть было не уснула. — Ты

знаешь, почему я раньше не становилась пони?

— Хм-м... нн-нн. П'чему?

— Я боялась отправляться в Эквестрию одна. Но теперь

я больше не хочу оставаться на Земле. Я хочу сбежать отсюда,

я больше никогда не хочу видеть этот мир.

— Мн-н... понимаю. — Иссопии очень хотелось спать.

— Ты поий деёшь со мноий ? Хотя бы на время. Я не прошу

тебя оставаться со мноий навечно, просто... мы ведь всеё равно

туда попадеём и... ты не составишь мне компанию? Завтра? Я

просто не хочу отправляться в незнакомое место одна. — Всеё

это время голос Бетани звучал жалобно и как-то потерянно.

Иссопия подумала с секунду.

343


— Да... бес'проблем. Конечн'. Даий только посплю. А

утром сядем на корабль. Мхм-м?

Она всеё равно уже устала от своеий работы. Да и

нападение... мда. Эквестрия. Было бы хорошо.

— Спасибо тебе, Иссопия. Спасибо тебе большое.

— А-ха. Незаш... нн-нн. — Сознание наконец-то

окончательно оставило Иссопию.

Бет смотрела на ночник. Она то закрывала глаза, то

снова открывала их, чтобы убедиться, что она деий ствительно

всеё ещеё видит и это не какоий -нибудь сон. О Селестия, как же

хорошо снова видеть. Видеть — это очень хорошо.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Настало утро пятницы, а значит, пора было ждать

посылку.

Коническая колба опустела. Все двадцать семь унциий ,

что хранились в неий , были израсходованы. На внутреннеий

поверхности сосуда всеё ещеё копошились остатки сыворотки

конверсии — одинокие, рассеянные наномашины, впустую

сверкавшие искорками постепенно затухавшеий

эквестриий скоий магии.

Пустую колбу аккуратно уложили в красныий кеий с

внутрь углубления в сероий амортизирующеий пене. Кеий с

заперли и опечатали. Теперь он стоял на стоий ке регистрации

клиники 042 под присмотром новоий рецепционистки Меган.

Новыий Красныий Кеий с должны были забросить сегодня,

как уже происходило каждые три дня на протяжении шести

месяцев. Новые двадцать семь унциий прибудут в свежем

кеий се, а старыий кеий с отправится на перезаправку. Случится

344


ещеё девять понификациий , помноженных на сто клиник в

Бюро Сан-Франциско, одном из первых и самых больших. По

девятьсот пони каждые три дня, день за днеём, месяц за

месяцем.

Несравнимо меньше, чем нужно.

Меган Винфилд сидела на стуле за стоий коий регистрации

клиники 042. Перед работоий еий сказали, что накануне здесь

произошло что-то страшное, что было нападение, но его

удалось отбить. Меган позарез нуждалась в работе и очень

радовалась что еий удалось получить это место. Похоже,

прошлая рецепционистка конвертировалась и решила уехать.

Защитная дверь открылась. Охранники вошли в

приеёмную. Меган ждала, но агенты Бюро, которых еий велели

ожидать, всеё не появлялись. Они сегодня явно опаздывали.

С улицы послышалось жужжание электромоторов.

Похоже, внутрь собирались завезти что-то тяжеёлое. Наконец

в дверях появились агенты Бюро, но на этот раз они пришли

в сопровождении техников. Те управляли электрическим

гусеничным погрузчиком, веёзшим что-то вроде алюминиевоий

пивноий бочки в ярко-красноий стальноий раме.

— Вы рецепционист клиники 042?

А кто ж ещеё-то, подумала Меган.

— Да, это я. Я новенькая, меня только сегодня прин...

— Приложите палец вот здесь. И здесь. Сканирование

сетчатки сюда. — Агента совсем не интересовала новая

работа Меган. — Мы отвезеём посылку к вашему терапевту. Я

полагаю, она сеий час на дежурстве в конверсионноий ?

Меган кивнула:

345


— Доктор Пастерн ждеёт. Это там, в...

— Мы знаем, где это. Спасибо.

Агент жестом велел техникам снова запустить

погрузчик, и они тут же направились в дальнюю часть

клиники.

— Хмф. — Очевидно, работа рецепциониста — не

слишком важная. Меган попыталась улыбнуться одному из

солдат, но тот отвернулся со скучающим видом.

Услышав стук в железную дверь конверсионноий , Линн

пошла открывать. Снаружи оказался агент Бюро, он отогнал

ееё в сторону и велел завезти внутрь большую красную

клетку. Внутри клетки помещалась блестящая металлическая

бочка, очень схожая с теми, в которых хранят пиво и другие

жидкости.

— Вы доктор Розалин Пастерн, конверсионныий врач

клиники 042?

— Я ассистентка доктора Пастерн, Линн Дэниелс. Я

полностью в состоянии п...

— Где доктор Пастерн? — Агент, похоже, был из тех

людеий , для которых слово "юмор" — это что-то из области

мифов.

— Доктор Пастерн на срочном вызове. Но я обладаю

всеий необходимоий подготовкоий , чтобы...

— Это краий не нестандартно. Доктор Пастерн должна

присутствовать здесь. Мне не нравится эта ситуация. —

Агент стал сверяться со своим даталинком.

— Так, послушайте. Я полностью в состоянии решить

все ваши вопросы. Я могу проинформировать доктора

346


Пастерн обо всех деталях, когда она вернеётся. Можете

проверить мои записи — у меня есть вся необходимая

подготовка и квалификация. А теперь даваий те уже начинать;

не терплю неэффективности. — Линн старательно сделала

суровое лицо.

Агент Бюро приподнял бровь.

— Очень хорошо. Доставок красных кеий сов больше не

будет. Все красные кеий сы будут перепрофилированы в

"Походные Конверсионные Аптечки"; вам надлежит

сохранить своий для возможного полевого использования в

дальнеий шем. Наконец удалось добиться увеличения

производства сыворотки. Это — девятисотунцевыий

распределительныий контеий нер сыворотки, сокращеённо

ДУРКС. Он позволяет произвести триста конверсиий без

необходимости перезаправки. Вам будет выслан новыий

график; число ежедневных конверсиий планируется резко

увеличить.

Линн чуть не прыснула со смеху, услышав официальное

наименование бочки. Агент явно не разделял ееё настроения.

— А сейчас... — Агент смерил Линн строгим взглядом.

Похоже, ееё суровая мина была не такоий непроницаемоий , как

она надеялась. — ...я изложу методику извлечения сыворотки

и необходимые меры предосторожности при пользовании

данноий еёмкостью.

▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ▀ ▄ ■

Доктор Розалин Пастерн стояла на плавучем пирсе. За ееё

спиноий возвышалась теёмная громада Бюро Конверсии Сан-

Франциско, перекрывавшая значительную часть неба.

347


Вонючиий океанскиий бриз оставлял металлическиий привкус у

нееё во рту. Серая ядовитая вода плескалась об разрушенные

опоры некогда знаменитого моста.

Корабль не был особенно красивым, но от него и не

требовалось. У него было ровно одно назначение: перевозить

конвертированных людеий в Эквестрию, маячившую далеко в

океане. Учеёные подсчитали, что всего через пару лет всеё

расширяющаяся граница Эквестрии станет настолько велика,

что физически накроет часть западного побережья. Когда это

случится, транспортные корабли уже не понадобятся —

новопони смогут просто переий ти на ту сторону на

собственных ногах.

Розалин решила нарушить протокол, потому что очень

хотела быть тут. Алекси Веняляий нен (он всеё ещеё не выбрал

себе эквестриий ское имя) сегодня уплывал, и еий хотелось с

ним попрощаться. Он был разнорабочим клиники 042 с

самого ееё открытия, и это во многом только благодаря ему

дела шли так гладко на протяжении всех шести месяцев.

Более того, он был душоий клиники 042, без него это место

опустеет.

Алекси теперь был белым с синеий гривоий красавцемжеребцом,

и он веёл за собоий чудесную и необычную семью.

Его любимая Каприс, их дочь Ряженка и сестра Каприс

Пампкин — всех их ждала впереди счастливая жизнь

вчетвером. Ряженка начала ходить где-то на протяжении

прошлоий ночи, она ещеё не совсем хорошо держалась на ногах,

но уже могла больше, чем любоий человеческиий ребеёнок того

же возраста. Это хорошо, что рядом с Алекси будет Каприс —

348


кто-то, кто сможет иногда помогать ему самому, кто-то, кто

не даст ему впутываться в неприятности.

— Я рад тому, как провеёл время в Бюро. Мы помогли

стольким новопони, верно? — Пони Алекси улыбнулся

Розалин. Как тут было не улыбнуться.

— Мы только благодаря тебе, пожалуий , и тянули

большую часть времени, Алекси. — Розалин повернулась к

Каприс. — Я очень рада, что позволила тебе уговорить меня

тебя конвертировать, Каприс. Я всегда буду считать тебя

своеий самоий удачноий конверсиеий . Пожалуий ста, позаботься об

Алекси!

— Мы будем вместе до конца своих днеий , Розалин. Но ты

ведь можешь отправиться с нами и сама это увидеть. Ты

могла бы проий ти конверсию в пути и проснуться уже в

Эквестрии. Не понимаю, почему бы тебе не отправиться туда

прямо сеий час! — Каприс казалась сразу и грустноий , и немного

сердитоий . Можно было почти наверняка сказать, что Розалин

видит их всех в последниий раз.

Эквестрия была велика — огромныий чудесныий

магическиий мир, прячущиий ся в пузыре посреди океана.

Поглощая Землю, он, как утверждалось, рос экспоненциально

по ту сторону Барьера. В конечном итоге Эквестрия станет

невообразимо большоий , больше тысячи Земель — более чем

достаточно, чтобы проглотить всеё население Земли и даже не

заметить. На таких невообразимо широких и всеё быстрее

растущих просторах все те, кто не перешеёл границу вместе,

уже никогда не смогли бы встретиться снова.

— Сыворотки не осталось.

349


Технически это было правдоий , но всеё равно тянуло лишь

на отговорку. Все знали, что сегодня привезут новыий кеий с.

— Дьявол, Розалин, ты уже достаточно сделала. Если и

дальше будешь так откладывать, то однажды можешь

оказаться в отчаянном положении! — Каприс шагнула впереёд

и прижалась к ееё ноге. — Ты всеё время ведеёшь себя так, будто

должна расплатиться за что-то. Если бы ты только приняла

сыворотку, то сразу бы узнала, что Селестия прощает людеий .

Она понимает, что люди не виноваты в том, что они такие. —

Каприс пристально поглядела Розалин в глаза, и та отчего-то

ощутила, что Каприс не понаслышке знает, о чеём говорит. —

Даваий же, Роз. Иди, возьми чашку, а затем поднимаий ся вместе

с нами не корабль. Всеё в порядке. Я тебе разрешаю. — Каприс

ещеё сильнее прижалась к ееё ноге.

Розалин почувствовала, что по ееё щекам текут слеёзы.

Она почти готова была согласиться. Она почти готова была

уий ти с разрешения этоий незаурядноий персиковоий пони. "Я

тебе разрешаю". Прямо как сама Розалин разрешила Каприс

всего-то три дня назад.

Всхлипывая, Розалин опустилась на корточки и

обхватила Каприс руками за шею.

— Спасибо тебе... за это. Но я правда не могу. Ещеё нет.

Прости. Мне очень, очень жаль. Живи счастливо с этим

здоровяком и своим жеребеёнком. И о Пампкин позаботиться

не забудь. Ты удивительная, знаий это. — Розалин стиснула ееё

покрепче, а Каприс сильнее прижалась к неий головоий и шееий .

Пока Розалин и Каприс обнимались, по сходне на

корабль прошли Саммер и Сэндкастл. Розалин слышала, как

350


они спорят о чеём-то вроде того, является ли помидор

фруктом или овощем, не замечая никого и ничего, кроме друг

друга. Розалин мысленно пожелала им жить долго и

счастливо и не сомневалась, что так оно и будет.

Наконец Розалин встала, утирая лицо.

Каприс, Алекси, Ряженка и Пампкин побрели вверх по

сходне, время от времени останавливаясь, чтобы помочь

Ряженке, которую пугал такоий большоий уклон. В конце

концов крохотная поняшка добралась до палубы,

малюсенькая жеёлтая фигурка на большом белом корабле.

Теёмныий жеребец с голубоий с золотом гривоий подошеёл к

Розалин. Это был Ньюморнинг, бывшиий Раий ан Никвист.

— Док?

— Ра... Ньюморнинг! Я слышала, ты тоже сегодня

отплываешь. Кажется, сегодня все новопони уплывают на

корабле. — Розалин всеё ещеё чувствовала остатки слеёз на

щеке.

— Ну, после вчерашнего... — Тут незачем было что-либо

добавлять. Что человеческиий мир мог предложить им, кроме

как шансы на новую трагедию? — ...В общем, я хотел ещеё раз

сказать вам спасибо... что помогли мне. Вы буквально спасли

мне жизнь. Вы мне ееё подарили. Спасибо, док. Бесконечное

вам спасибо.

Ньюморнинг потеёрся об Розалин, проходя мимо, а

напоследок крепко хлестнул хвостом и улыбнулся еий .

Розалин не смогла не улыбнуться в ответ.

Поднимаясь по сходне, Ньюморнинг держал хвост как

можно выше, словно бы хвастаясь видом под хвостом. "Да, я

351


тебя поняла, — подумала Розалин. — Я их вижу. Носи их на

здоровье". Она вздохнула и покачала головоий . "Мальчишки".

— Эий ! Вы тоже пришли нас проводить!

Розалин обернулась и увидела пони Бетани. Рядом с неий

шагала Иссопия из 043.

— Мы уплываем вместе! Как здорово, что вы пришли

всех проводить. — Бетани повернулась к Иссопии. — Видишь,

я же говорила, что Пастерн умница. Лучшиий доктор во всеём

Бюро. Я всегда так считала. Правда, с конверсиеий очень

напирает.

Розалин помахала Бет и Иссопии и попыталась сказать

что-нибудь остроумное, но не смогла, потому что слова

застревали в горле. Две новопони резво поднялись по сходне

на корабль; Бет поначалу испытывала сложности, так как ещеё

не привыкла к новым ногам, но Иссопия помогла, подтолкнув

ееё сзади.

"Как бы я хотела подняться на этот корабль. Как бы я

хотела уплыть вместе с ними. О Селестия, как же я хочу тоже

стать пони", — только и могла думать Розалин, и от этого по

ееё щекам заструились слеёзы. Может быть, на востоке будет

проще. Может, однажды она наконец сдастся. Может,

однажды она сможет как-то почувствовать, что те люди ееё

простили. Может быть, она сможет простить себя.

Розалин Пастерн простояла там полтора часа, пока

сходни не убрали и корабль не начал отчаливать,

направляясь в сторону открытого океана и блестящего

переливающегося полукруга — чудесного магического

Барьера Эквестрии.

352


Когда-нибудь, одним прекрасным солнечным днеём,

когда она наконец сможет это каким-то образом заслужить,

она уий деёт тоже.

КОНЕЦ

353


Список пони

[0] 27 унций в колбе

[1] 24 унции Кармина (Кармина Розалита Гваделупа Васкез,

21 год)

Вишнёвая шерсть, золотистая грива, золотые глаза. Единорог

[2] 21 унция Каприс (Венеция Элспет Бертарелли, возраст

неизвестен, предположительно 24 года)

Персиковая шерсть, тёмно-персиковая грива, зелёные глаза.

Земная пони

[3] 18 унций Пампкин Ликрис (Шэрон Марцелла, 16 лет)

Оранжевая шерсть, чёрная грива, чёрные глаза. Пегаска,

беременная

[4] 15 унций Сэндкастл (Элайджа Шало, 23 года)

Бежевая шерсть, белая грива, бордовые глаза. Земной пони

[5] 12 унций Саммер Рейнклауд (Логан Бертрам, 24 года)

Серая шерсть, соломенная грива, голубые глаза. Единорог

[6] 9 унций Ньюморнинг (Райан Никвист, 26 лет)

Тёмно-серая/чёрная шерсть, бирюзовая с золотом грива. Земной

пони

[7] 8 унций Ряженка (Подкидыш, 2 недели 3 дня)

Бледно-жёлтая шерсть, бело-жёлтая грива, ярко-жёлтые глаза.

Единорог

354


[½] 2¼ унции Конины Кусок (Уильям Дюк Калпеппер, 36 лет)

Чередование ярко-розовой шерсти с белой кожей,

карие/фиолетовые глаза, розовые внутренности. Недопони

[8] 0 унций Алекси (Алекси Веняляйнен, 28 лет)

Белая шерсть, тёмно-синяя грива, лиловые глаза. Пегас

Бонусная пони

[Бонус] 4 унции из другой колбы Руби Фоксмейн (Бетани

Милнер, 43 года)

Каштановая шерсть, светло-рыжая грива. Земная пони

355

Двадцать семь унций

You also want an ePaper? Increase the reach of your titles

Delete template?

Save as template?