ηλεκτρονικών υπολογισµών, λογισµικές εταιρίες, κατασκευαστές δορυφόρων,επιχειρήσεις κινητής τηλεφωνίας, προµηθευτές υπηρεσιών για το διαδίκτυο, εταιρίεςκαλωδιακής τηλεόρασης, και σε µερικές περιπτώσεις, οι ωφέλειες του ηλεκτρισµού,επενδύουν επιθετικά για την επέκταση του διαδικτύου.Εκατοντάδες νέες εταιρίες ξεκινούν σε όλη τη χώρα για να βοηθήσουν τιςεπιχειρήσεις να χρησιµοποιούν το παγκόσµιο ιστό πιο αποτελεσµατικά. Σχεδιάζουνιστοσελίδες και διαφηµιστικά πανό, δηµιουργούν καταλόγους βασισµένους στιςιστοσελίδες, κατασκευάζουν εργαλεία για ασφάλεια, δηµιουργούν και βάζουν σεεφαρµογή εκστρατείες άµεσου µάρκετινγκ, παρέχουν συµβουλευτικές υπηρεσίες καιαναπτύσσουν την τεχνολογία ώστε να αυξήσουν την ροή των δεδοµένων καιπληροφοριών στο δίκτυο. Οι κεφαλαιοκράτες επιχειρηµατίες δίνουν κάτω από $12 διςγια εκατοντάδες πληροφορίες τεχνολογίας που ξεκινούν το 1996 και 1997.1.2 ΚΑΝΟΝΤΑΣ ΤΟ ∆ΙΑ∆ΙΚΤΥΟ ΠΙΟ ΓΡΗΓΟΡΟ ΚΑΙ ΠΙΟ ΠΡΟΣΙΤΟΤα νοικοκυριά τυπικά συνδέονται µε τοδιαδίκτυο µέσω του προσωπικούυπολογιστή και µιας τηλεφωνικήςγραµµής. Αυτή η µέθοδος πρόσβασηςσηµαίνει ότι τα περισσότερα νοικοκυριάχωρίς ηλεκτρονικούς υπολογιστές (λίγοκάτω του 60% όλων των νοικοκυριώντων Ηνωµένων Πολιτειών) δεν έχουνπρόσβαση στο διαδίκτυο. Επίσηςσηµαίνει ότι οι περισσότερες συνδέσειςστο διαδίκτυο από το σπίτι είναι αργές.Για να διευκρινιστεί η σηµασία τηςταχύτητας, παίρνει 46 λεπτά για νακατεβάσει ένα βίντεο 3,5 λεπτώνχρησιµοποιώντας 28,8 kbps (χιλιάδεςχαρακτήρες ανά δευτερόλεπτο)αποκωδικοποιητή, ο αποκωδικοποιητήςχρησιµοποιείται περισσότερο από τανοικοκυριά σήµερα (πίνακας 2).Οι εταιρίες τηλεφωνίας, δορυφορικές εταιρίες, οι προµηθευτές καλωδιακήςυπηρεσίας και άλλοι δουλεύουν για να δηµιουργήσουν γρηγορότερες διαδικτυακέςσυνδέσεις και να αναπτύξουν τους τρόπους µε τους οποίους οι χρήστες θα έχουνπρόσβαση στο διαδίκτυο.Νέες τεχνολογίες ,όπως η ADSL(ασύγχρονη ψηφιακή συνδροµητική γραµµή),επιτρέπουν χάλκινες τηλεφωνικές γραµµές για να στέλνουν δεδοµένα σε ταχύτητες πάνωαπό 8 εκατοµµύρια χαρακτήρες ανά δευτερόλεπτο (mbps). Σε αυτή την ταχύτητα το ίδιοβίντεο 3,5 λεπτών χρειάζεται 10 δευτερόλεπτα για να κατέβει.Οι βιοµηχανίες ηλεκτρονικών υπολογιστών και οι κατασκευαστές λογισµικώνκάνουν επίσης κάποια βήµατα για να φτιάξουν υπολογιστές για το σπίτι φθηνότερους και12
πιο εύκολους στην χρήση. Ορισµένοι υπολογιστές µπορούν να αγοραστούν για λιγότεροαπό $1000 τον έναν. Νέοι υπολογιστές δικτύου προβλέπεται να εισηχθούν σε τιµές λίγωνεκατοντάδων δολλαρίων τον έναν. Την ίδια στιγµή, νέα και υπερτιµηµένα λογισµικάπρογράµµατα (για παράδειγµα, καλύτερες υποδοχές γραφικών, εργαλεία ανεύρεσης καιτεχνολογία αναγνώρισης φωνής) θα κάνουν τους υπολογιστές και το διαδίκτυοευκολότερο στην χρήση και ως εκ τούτου ικανών να φτάσουν µια διευρυµένη κοινότητακαταναλωτών.Σύντοµα πολλοί Αµερικανοί θα χρησιµοποιούν τις τηλεοράσεις τους για πρόσβασηστο διαδίκτυο. Προς το παρόν σε κάθε νοικοκυριό οι τηλεοράσεις είναι εύκολο ναχειρίζονται και χρειάζονται λίγη ή καθόλου συντήρηση. Οι υπηρεσίες της ψηφιακήςραδιοφωνίας (υψηλής ευκρίνειας τηλεοράσεις ή HDTV) θα είναι διαθέσιµες στις δέκακορυφαίες αγορές το Νοέµβριο του 1999, και οι υπεύθυνοι ραδιοφωνίας αναµένεται νακάνουν την µετάβαση στη ψηφιακή ραδιοφωνία από το 2006. µε την ψηφιακήραδιοφωνία, οι τηλεθεατές της τηλεόρασης θα µπορούν να αλληλεπιδρούν µε τιςτηλεοράσεις τους και να σερφάρουν στο διαδίκτυο ,να πληρώνουν λογαριασµούς ,νασχεδιάζουν ταξίδια για τα σαββατοκύριακα η να κάνουν κρατήσεις για δείπνα. Ήδη ,µετις αντένες -πιάτα των δορυφόρων και τα σήµατα που µεταφέρονται µέσω τηςκαλωδιακής τηλεόρασης επιτρέπουν στους καταναλωτές να λαµβάνουν δεδοµένα από τοδιαδίκτυο µέσω των τηλεοράσεων τους και να προγραµµατίζουν τις τηλεοράσεις τουςµέσω των προσωπικών τους υπολογιστών. Σε ταχύτητες των 10 εκατοµµυρίωνχαρακτήρων ανά δευτερόλεπτο ,ένα νοικοκυριό συνδέεται στο διαδίκτυο δια µέσου ενόςκαλωδιακού αποκωδικοποιητή (modem) και µπορεί να κατεβάσει ένα βίντεο 3.5 λεπτώνσε 8 δευτερόλεπτα. Στις περισσότερες περιπτώσεις σήµερα ,ωστόσο ,η εξερχόµενηεπικοινωνία (η ταχύτητα στην οποία το διαδίκτυο λαµβάνει τις εντολές από το χρήστη)ακόµη περιορίζεται στις υψηλότερες ταχύτητες των αποκωδικοποιητών που τα χάλκινατηλεφωνικά σύρµατα θα υποστηρίζουν.Η διπλής-κατεύθυνσης καλωδιακές συναλλαγές µπορεί να είναι πολύ γρηγορότερες,µα µόνο το 9% των 103 εκατοµµυρίων καλωδιακών συνδροµητών στις ΗνωµένεςΠολιτείες και τον Καναδά (9 εκατοµµύρια σπίτια) ζούν σε ζώνες όπου υπάρχει διπλήςκατεύθυνσηςκαλωδιακή σύνδεση. Και µόνο ένας µικρός αριθµός απο αυτούς -111,000-είναι πραγµατικά συνδροµητές στην υπηρεσία αυτή. Από το 2000,οι αναλυτέςυπολογίζουν ότι η διπλής-κατεύθυνσης καλωδιακή σύνδεση θα είναι διαθέσιµη σε 34εκατοµµύρια νοικοκυριά ,των οποίων 1.6 εκατοµµύρια αναµένεται να γίνουνσυνδροµητές στην υπηρεσία. Οι καλωδιακοί χειριστές σχεδιάζουν να κάνουν σηµαντικέςεπενδύσεις στα επόµενα χρόνια για να αναβαθµίσουν τα συστήµατα τους για νακρατούν-αντέχουν στις διπλής-κατεύθυνσης διαδικτυακές συναλλαγές.Η αναµονή για τη διαδικτυακή πρόσβαση της ευρείας ζώνης συχνοτήτων στανοικοκυριά µετριέται σε χρόνια, όχι δεκαετίες. Εντός των εποµένων 5 έως 10 ετών ,ηπλειοψηφία των Αµερικανών θα µπορούν να αλληλεπιδρούν µε το διαδύκτιο από τιςτηλεοράσεις τους ,να βλέπουν τηλεόραση στον υπολογιστή τους και να κάνουντηλεφωνικές κλήσεις και από τις δύο συσκευές. Αυτές οι συνδυασµένες υπηρεσίες θαµεταφερθούν στα σπίτια µε δορυφόρους ,ασύρµατο, µικροκύµατα ,καλώδιο τηλεόρασηςκαι τηλεφωνικές γραµµές και όλα θα διασυνδέονται σ’ένα σύστηµα.Οι άνθρωποι θα έχουν επίσης πρόσβαση στο διαδίκτυο µακριά από τα σπίτια τους ήτα γραφεία τους. Κινητά τηλέφωνα και φορητοί ψηφιακοί βοηθοί (PDAs), έχουν γίνειπολύ γνωστές συσκευές ικανές να στέλνουν τηλέτυπα(faxes) ,να λαµβάνουν προσωπικά13