Cummins magazine 2018 SPRING+SUMMER Vol. 89

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순간의 편리함이 긴 고통으로
가볍고 튼튼하며 값싼 플라스틱은 우리의 일상
곳곳에서 사용된다. 가전제품의 내장재나
건축물의 외장재처럼 다회성도 많지만,
플라스틱 제품의 40%가량은 수명이 한 달
미만인 일회용품이다. 짧은 사용 기간에 비해
완전히 분해되는 데 걸리는 시간은 짧게는
100년, 길게는 500년 이상이 걸린다고 한다.
게다가 일반적으로 플라스틱에는 인체에
유해한 성분이 존재한다. 가공된 플라스틱의
화학적인 냄새는 호흡기와 소화기, 피부 등에
유해하고, 이를 불에 태울 경우 이산화탄소나
타르 등을 포함한 유독물질이 발생한다.
폴리카보네이트(PC)로 만들어진 플라스틱
용기에 음식을 담아 열을 가하면 프탈레이트와
비스페놀이라는 독 성분이 강해진다.
플라스틱을 부드럽게 만드는 첨가제인
프탈레이트는 대표적인 환경호르몬으로,
생식기와 내분비계에 악영향을 미친다.
비스페놀 A는 유방암, 전립선암 등을 일으키는
발암물질로, 비만 등 다양한 질병과 관계가
있는 것으로 연구 결과 밝혀졌다. 전문가들은
어린아이들의 장난감 일부에도 프탈레이트와
PVC(Poly Vinyl Chloride)가 사용되고 있어
장시간 노출 시 생식기 및 발달 기능에 장애를
초래할 수 있다고 경고한다.
식탁에 오르는 미세 플라스틱
매년 사용량이 증가하는 일회용품으로 인해
2015년 기준 한 해 동안 전 세계에서 배출된
플라스틱 쓰레기는 약 630만 톤에 달했다.
그 가운데 12%는 소각되고 단 9%만이
재활용된다. 쓰레기로 배출된 나머지 75% 중
50억 톤은 매립되거나 해양 등의 자연환경에
고스란히 노출된다.
바다로 유입된 플라스틱 쓰레기는 거센 파도와
태양열 등의 영향으로 대부분 5mm 이하로
잘게 쪼개지는데, 이것을 미세 플라스틱이라고
한다. 미세 플라스틱에 들어있는 유해성분은
해양생물의 뱃속에 들어가 염증이나 기형,
폐사 등을 일으키는 등 생태계를 교란하고
파괴한다. 뿐만 아니라 먹이사슬을 타고 식탁에
올라 결국 인간의 건강까지 위협하게 된다.
한국해양과학원에 따르면 우리가 먹는 생선,
굴, 바지락 등에서 미세 플라스틱 조각이 소량
검출되고 있다. 내가 버린 플라스틱이 다시
돌아와 나를 위협하는 셈이다.
지난 1월 중국 정부가 비산업적인 플라스틱
폐기물 수입을 전면 금지시키면서 이러한 위기
상황은 더욱 악화되었다. 그동안 중국이 전
세계에서 수입한 플라스틱 쓰레기의 양은 약
1억 600만 톤으로, 전 세계 플라스틱 쓰레기
수출량의 절반에 해당하는 어마어마한 양이다.
중국의 이러한 선언에 우리나라뿐만 아니라
북미와 유럽의 여러 국가는 플라스틱 쓰레기
대란을 겪고 있다.
지금 세계는 Plastic free! 선언
중국이 거부한 플라스틱 쓰레기는 이제 어디로
갈까. 가장 좋은 해결책은 쓰레기를 만들기 전에
안 쓰고 안 버리는 것. 일회용품 사용이라도
조금씩 줄여간다면 플라스틱으로부터 건강과
환경을 동시에 지킬 수 있다.
유엔환경계획은 올해 ‘세계 환경의 날’
주제로 플라스틱 공해 퇴치를 선정했고,
유럽연합(EU)도 2030년까지 일회용 포장지를
친환경 대체 물질로 바꾸기로 결정했다. 하루
빨대 사용량이 5억 개에 달하는 미국은 올해
초 말리부, 시애틀 등 일부 도시에서 플라스틱
빨대 사용을 금지했다. 영국에서는 테이크아웃
용기에 세금이나 보증금 부과 정책을 검토하고
있다. 영국 맥도널드는 종이로 만든 빨대를
시범적으로 사용하기도 했고, 네덜란드의 한
유기농 슈퍼마켓에는 플라스틱 포장 용기가
없는 진열대가 등장하기도 했다.
우리나라에서도 이러한 움직임이 서서히
일어나고 있다. 무상으로 제공되던
비닐쇼핑백이 유상 제공으로 바뀐 것도 비닐
사용 줄이기의 일환이다. 서울시는 비 오는 날
제공하던 비닐우산 커버 대신 빗물제거기나
빗물 흡수용 카펫을 설치해 비닐 사용 줄이기에
동참하고 있으며, 이러한 움직임은 차츰
확대되어 갈 것이다.
정부는 2030년까지 플라스틱 폐기물을 50%
줄이고 재활용률은 70%까지 높인다는 계획을
발표했다. 이는 일상생활에서 플라스틱 사용을
하나하나 줄여갈 때 가능한 일이다.
플라스틱 다이어트를 위한 작은 실천
일상적으로 사용하는 플라스틱 빨대는 가급적
사용을 줄이고, 식품 보관 용기는 유리 용기로
바꾼다. 테이크 아웃용 플라스틱 컵 대신
텀블러나 머그컵을 챙기고, 물병에 마실 물을
넣어 다니면 페트병 사용을 줄일 수 있다.
마트에서 제품을 구입할 때는 플라스틱 재활용
마크를 잘 살펴본다. 삼각형 모양에 들어 있는
숫자를 보면 1번 PET, 2번 HDPE, 3번 PVC 4번
LDPE, 5번 PP, 6번 PS, 7번 OTHER 등이다.
이 중 3번은 재활용이 쉽지 않고, 7번은 복합
재질로 재활용이 거의 불가능한데 즉석밥
용기가 대표적인 other 제품이다. 여러 색상이
섞여 있는 제품도 재활용이 어렵다.
비닐봉지 사용을 줄이기 위해 장바구니나
에코백을 들고 다니는 것도 좋다. 대형 마트
제품이나 온라인 거래 물품(택배 배송)은
과대포장으로 인한 플라스틱 쓰레기가 많이
발생한다. 인근의 직거래 장터 등을 이용해 포장
쓰레기를 줄이는 것도 방법이다.
박스 포장 시 비닐 테이프보다는 종이 테이프를
사용하고, 주방에서는 비닐 랩의 사용을 줄인다.
합성섬유로 된 옷 대신 천연 섬유, 유기농
섬유로 만든 옷을 선택하고, 아이들 장난감은
가급적 원목이나 천으로 만든 제품을 고른다.
또한 가족이나 이웃에게 물려받아 사용한다면
재활용의 의미와 함께 공유의 정서도 나눌 수
있어 더욱 좋을 것이다.
플라스틱 없는 삶, 당장은 사소하고 귀찮은 일일
수 있다. 하지만, 거대한 태풍은 나비의 작은
날갯짓에서 시작됨을 기억하자.