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Ein Relief auf dem 81 n.Chr. in Rom errichteten Titusbogen zeigt den römischen
Triumphzug nach dem sogenannten Ersten Jüdischen Krieg, in
dem der siebenarmige Leuchter aus dem Tempel von Jerusalem mitgeführt
wird. Römische Truppen hatten die Stadt im Jahre 70 n.Chr. erobert
und den Tempel zerstört. Drei Jahre später fiel die Bergfestung Masada,
wo mehrere Hundert jüdische Aufständische einen verzweifelten Kampf
gegen die römischen Besatzer führten. Beide Ereignisse – die Zerstörung
des Tempels und der Fall von Masada – zählen zu den zentralen
Bezugspunkten des heutigen jüdischen bzw. israelischen Selbstverständnisses.
In der römischen Provinz Palaestina lebten Juden gemeinsam mit anderen
Bevölkerungs- und Religionsgruppen als Untertanen römischer
Kaiser. In der Spätantike wurde das Christentum Staatsreligion im Römischen
Reich. Im Gefolge der Schlacht am Yarmak im Sommer 636
geriet der Nahe Osten unter die Herrschaft verschiedener muslimischer
Dynastien, wobei ein Teil der Bevölkerung den jüdischen bzw. christlichen
Glauben beibehielt. Im Mittelalter war das »Heilige Land« Ziel mehrerer
Kreuzzüge, die zwischenzeitlich erneut eine regionale christliche
Herrschaft sichern, die Durchsetzung des Islam auf Dauer jedoch nicht
verhindern konnten.
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