Rathenau erzählen Betrachtungen zum 90. Todestag

Jude war. Selten in der Geschichte vielleicht ist ein Mann mit so viel Skepsis und so
voll innerer Bedenken an eine Aufgabe herangetreten, von der er wußte, daß nicht
er, sondern nur die Zeit sie lösen könnte, und er kannte ihre persönliche Gefahr. Seit
der Ermordung Erzbergers [...] durfte er nicht zweifeln, daß auch ihn als Vorkämpfer
der Verständigung ein ähnliches Schicksal erwartete.“ 24 Vor dem Auswärtigen Amt in
Berlin-Mitte wollte Zweig schließlich Abschied von Rathenau genommen haben, ohne
zu wissen, dass es für immer war, und hielt im englischen Exil die Erinnerung fest,
wie er im besonnten Sommer von Sylt Zeuge geworden sei, dass das von Rathenau
vorgewusste Schicksal sich erfüllte: „Ich war an diesem Tage schon in Westerland,
Hunderte und aber Hunderte Kurgäste badeten heiter am Strand. Wieder spielte eine
Musikkapelle wie an jenem Tage, da Franz Ferdinands Ermordung gemeldet wurde,
vor sorglos sommerlichen Menschen, als wie weiße Sturmvögel die
Zeitungsausträger über die Promenade stürmten: ‚Walther Rathenau ermordet!‘ Eine
Panik brach aus, und sie erschütterte das ganze Reich. Mit einem Ruck stürzte die
Mark, und es gab kein Halten mehr, ehe nicht die phantastischen Irrsinnszahlen von
Billionen erreicht waren.“ 25 Doch so bezwingend dieser Kontrast zwischen der
sorglosen Leichtigkeit der vielen und opferschweren Last des sehenden
Staatsmannes sein mochte, war er doch bloße Fiktion, die das Narrativ des
versöhnenden Märtyrers dem Dichter Zweig eingegeben hatte: Denn im Juni hielt
Zweig sich gar nicht auf Sylt auf. Erst in der Westerländer Fremdenliste für den 20.
und 21. August 1922 findet sich der Eintrag: „Der Zweig, Stefan u. Frau, Schriftsteller
– Salzburg – 2 Personen – Hotel zum Deutschen Kaiser“. 26
III. Rathenau als historischer Lernort
Nach der deutschen Katastrophe etablierte sich in Nachkriegsdeutschland ein
Geschichtsdenken, das sich nicht mehr an den Helden ausrichtete, sondern an den
Opfern, und das nicht mehr mimetisch die Kontinuität einer deutschen Sendung
akzentuierte, sondern kathartisch auf reinigende Distanzierung von der
Vergangenheit setzte. Auch das Rathenaubild unterlag diesem paradigmatischen
Wandel und ergänzte die Erzählung vom innerlich Zerrissenen und vom tragischen
24 Ebd.
25
Ebd., S. 341.
26
Westerländer Kurzeitung, 26.8.1922.
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