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mittel o. Ä.) und virtuelle Wesen (andere Spieler und
computergenerierte Nicht-Spieler-Charaktere, sogenannte
NPCs – engl.: non player characters), mit denen
der Spieler sich auseinandersetzen kann bzw. muss.
Thematisch sind die meisten MUDs im Bereich der
Fantasiespiele angesiedelt (wovon sich wiederum ein
Großteil zumindest grob an den Werken von J. R. R.
Tolkien orientiert). Darüber hinaus existieren auch
Versuche, MUDs als virtuelle Lern- oder Forschungsumgebung
zu verwenden. So ist etwa die Möglichkeit
erwogen worden, MUDs zum Fremdsprachenerwerb
einzusetzen (vgl. Gorczytza, 1998).
Grafikbasierte Computerspiele
In den heute aktuellen Massen-Mehrbenutzer-Internet-Rollenspielen
(engl.: massively multiplayer online
role-playing games – MMORPGs) sind mehrere Ideen
zugleich realisiert worden: zum einen Prinzipien der
Abenteuerspiele (siehe MUD), zum anderen aufwendige
Grafik und schließlich Mehrbenutzer-Möglichkeiten.
Das im Jahr 1973 entwickelte Spiel Maze War zeigte
auf dem Bildschirm ein Labyrinth (engl.: maze), in dem
sich die Spieler, die an verschiedenen Rechnern eines
lokalen Netzes saßen, visuell interagieren (ausweichen,
sich verstecken und gegenseitig abschießen) konnten.
Maze War wurde dann so ausgebaut, dass es über das
ARPAnet gespielt werden konnte (siehe Bild 3).
Im Jahr 1985 veröffentlichte die Firma Lucasfilm das
Programm Habitat für den Heimcomputer C64. Es
konnte online über das Netz von Quantum Link, einer
Vorläufer-Firma von America Online (heute: AOL), gespielt
werden und war der erste Versuch, eine virtuelle
Lebenswelt grafisch darzustellen. In der Welt von Habitat
wurden die Spieler durch Avatare repräsentiert, die
sie mittels ihres Steuerknüppels durch die Welt bewegen
konnten. Unter einem Avatar wird ursprünglich in
der indischen Mythologie die menschliche Inkarnation
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Bild 3:
Bildschirmfoto
von Maze War
(Auszug).
Quelle: LOG-IN-Archiv
T H E M A
einer Gottheit verstanden (Sanskrit: avatara, deutsch:
Herabkunft). Analog ist ein Avatar in Rollenspielen
eine Spielfigur, die von einem Menschen gelenkt wird –
im Unterschied zu den oben erwähnten NPCs, die vom
Computer gesteuert werden. Kommuniziert wurde ganz
so wie in textbasierten MUDs, doch erlaubte die Grafik
von Habitat weitere Möglichkeiten, Informationen an
den Gesprächspartner zu geben. Wie in der in Bild 4
dargestellten Spielszene zu sehen ist, redet ein weiblicher
mit einem männlichen Avatar, der gerade die
Hand hebt. Bei Habitat schiebt sich erstmals durch die
Existenz der Avatare der Aspekt in den Vordergrund,
eine selbst geschaffene Identität in einer virtuellen Welt
,,lebendig“ werden zu lassen.
Mit dem im September 1997 erschienenen Ultima
Online (siehe Bild 5, nächste Seite) wurde eine neue
Ära eingeläutet. Das Spiel wurde mit der Phrase ,,massively
multiplayer online role-playing game“ beworben
– seitdem steht die Abkürzung MMORPG für das gesamte
Genre. Einerseits war es das erste Spiel dieser
Art, das einen Massenmarkt erreichen konnte. Das
Spiel war jedoch andererseits auch aufgrund seiner
Technik revolutionär: Auf einem Server konnten sich
Hunderte bis Tausende Spieler gleichzeitig einwählen –
zum ersten Mal konnte man also von ,,massiv vielen“
Benutzern sprechen.
Mit EverQuest erschien 1998 ein weiterer Meilenstein
der MMORPG-Geschichte. Während die bisherigen
marktführenden MMORPGs auf Spieler-gegen-
Spieler-Kämpfe ausgerichtet waren, wurde in Ever
Quest zum ersten Mal das kooperative Spiel in den Vordergrund
gestellt. Mit zeitweilig 460 000 Abonnenten
avancierte EverQuest zum populärsten Online-Rollenspiel
in der westlichen Welt und dient auch heute noch
aufgrund seines Erfolgs als Spieldesign-Vorlage für
neue Online-Rollenspiele (siehe Bild 6, nächste Seite).
Derzeitiger Marktführer ist das Ende 2004 erschienene
World of Warcraft (kurz: WoW – vgl. Hirsch, 2008,
in diesem Heft, Seite 29 ff.), das Anfang 2008 um die
zehn Millionen Abonnenten zählte.
Bild 4: Szene aus Habitat.
LOG IN Heft Nr. 153 (2008)
http://arstechnica.com/articles/paedia/gaming-evolution.ars/4