Die freiwilligen Feuerwehren in der Rheinprovinz bis 1918

I. Einleitung
In Nordrhein-Westfalen bestehen derzeit ca. 395 freiwillige Feuerwehren mit etwa 83.500
Mitgliedern. 1 Viele dieser Wehren oder doch einzelne ihrer Löschzüge sind 80, 90, auch
100, ja an einigen Orten im Rheinland sogar über 100 Jahre alt. Gerade im
Regierungsbezirk Köln feierten im Jahr 2000 außergewöhnlich viele freiwillige
Feuerwehren ihr hundertjähriges Bestehen. Die Ursachen für die Gründung der freiwilligen
Feuerwehren werden in den wehrgeschichtlichen Abhandlungen der aus Anlaß der
Jubiläen regelmäßig herausgegebenen Festschriften nur sehr selten untersucht. In der Regel
gibt man sich damit zufrieden, die Gründung auf vorangegangene große Brandunglücke
oder einfach auf den Eifer der in der Wehr zusammengetretenen Männer zurückzuführen.
Der Blick geht dabei so gut wie nie über die eigene Wehr hinaus. Die Tatsache, daß in
manchen Jahren mehr freiwillige Wehren gegründet wurden als in anderen, wird zwar hier
und da noch wahrgenommen, ohne aber daß man nach den Ursachen fragt. Das Wie und
Warum sowie die Frage nach Vorbildern bleiben im dunkeln. Das Wissen, wann die
Organisation der freiwilligen Feuerwehren im Rheinland Fuß gefaßt hat und warum, war
im Laufe der Zeit verlorengegangen. Nach meiner ersten vertiefenden Beschäftigung auf
diesem Gebiet in der Magisterarbeit (1998) und der Feststellung, daß für die Betrachtung
der Vorgänge rund um das Feuerwehrwesen in der gesamten Rheinprovinz genug
Quellenmaterial zur Verfügung stand, lag die Bearbeitung dieses Themas nahe. Nicht
zuletzt gab außerdem persönliches Interesse an der Materie, durch meine eigene Tätigkeit
bei der freiwilligen Feuerwehr, den Ausschlag für die Wahl des Themas.
Zuerst einmal galt es, überhaupt die wichtigsten, die Entwicklung des freiwilligen
Feuerwehrwesens betreffenden Vorgänge, die Leitlinien, aufzudecken und darzustellen.
An erster Stelle stand dabei die Untersuchung, ab wann es das System „freiwillige
Feuerwehr“ im Rheinland gibt und wie es entstand. Entwickelte es sich selbständig oder
wurde es von außen an die Rheinprovinz herangetragen? Ab wann spielte die Freiwilligkeit
eine Rolle dabei? Seit der Gründung der ersten freiwilligen Feuerwehren in der
Rheinprovinz war dann die weitere Entwicklung zu untersuchen.
Als besonderes Element stand dabei der in den sechziger Jahren des 19. Jahrhunderts
gegründete Rheinisch-Westfälische Feuerwehrverband und dessen Aktivitäten im
Mittelpunkt der Betrachtungen und nach der Teilung des Verbandes 1891 in einen
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Innenministerium Nordrhein-Westfalen: Jahresbericht 1999 über das Brandschutzwesen im Lande
Nordrhein-Westfalen. Düsseldorf 2000, S. 1.
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