Laudatio von Gerrit Walther, Historische Kommission bei der ...

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Ende der 80er Jahre begonnen, vollendet mitten in der Diskussion um die
Verfassung des wiedervereinigten Deutschland, um die künftige Gestalt
eines vereinten Europa, verfolgte Barbara Stollberg-Rilingers Studie
noch ein zweites, der Aufklärung verpflichtetes Ziel. Entschieden bezog
sie Stellung gegen die damals verbreiteten, von namhaften Historikerkollegen
verfochtenen Versuche, das Alte Reich zum Muster eines föderalen
Systems zu erklären, seine ständischen Organe zu Vorläufern moderner
parlamentarischer Gremien. Demokratische Repräsentativorgane nämlich,
so zeigten ihre semantischen Analysen, waren die Stände weder
ihrem Selbstverständnis noch ihrer politischen Praxis nach. Als Orientierungen
für die Zukunft taugen sie daher nicht. Kritische Historisierung,
so zeigte die Verfasserin, verpflichtet die Gegenwart nicht auf die Vergangenheit,
sondern emanzipiert sie von den Forderungen ideologischer
Traditionskonstrukte.
Inzwischen (1997) war Barbara Stollberg-Rilinger als Ordinaria nach
Münster berufen worden, einer Universität, die auch geographisch auf
halber Strecke zwischen Köln und Bielefeld liegt und der sie seither die
Treue gehalten hat. Wir alle wissen, wie dramatisch sich die akademische
Welt in diesen Jahren veränderte. Das Gute war: Es gab endlich Professorinnen.
Aber die Zeiten, in denen Ordinarien in ruhiger Konzentration
lehren, forschen und Bücher schreiben konnten, vertrauensvoll unterstützt
von einer wohlwollenden Kultusbürokratie, gingen rasch zu ende.
Auch auf Barbara Stollberg-Rilinger kamen jetzt jene Zumutungen zu,
die unter dem Namen „Bologna“ seither inspirationstötender, arbeitshemmender
Universitätsalltag geworden sind. Anders als die meisten von
uns allerdings jammerte sie nicht darüber, sondern ging mit aller ihr eigenen
Disziplin daran, den Zwang zur „Drittmittel“-Beschaffung ihrerseits
in den Dienst ihrer genuinen Forschungsidee zu stellen. Gemeinsam
mit Gerd Althoff und weiteren Münsteraner Kolleginnen und Kollegen
schuf sie den Sonderforschungsbereich 496 „Symbolische Kommunikation
und gesellschaftliche Wertesysteme vom Mittelalter bis zur Französischen
Revolution“. Sie selbst übernahm das Teilprojekt „Zur symboli-