Laudatio von Gerrit Walther, Historische Kommission bei der ...

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Deshalb ist alles in dieser vormodernen Welt politisch. Überall lauert
Bedeutung. Alles, jeder Moment, jede Bewegung, jeder Schritt, kann
zum Präzedenzfall werden, zum Präjudiz auf die Zukunft. Überall kann
und muss etwas durchgesetzt, fremder Anspruch abgewiesen werden.
Entsprechend nervös wirken die frühneuzeitlichen Akteure. Keineswegs
traditionshörige Bewohner der Ständepyramide, sind sie von moderner
Verunsicherung erfasst. Sie können sich auf nichts verlassen, müssen
ständig hellwach sein, um jeden Moment zum Vorteil ihrer Seite gestalten
zu können. Nicht einmal der Kaiser darf sorglos in eine Stadt einziehen,
weil er, so weiß er, seine Macht nur dann besitzt, wenn er sie überzeugend
verkörpert. In einem geradezu Burckhardt’schen Sinne werden
Barbara Stollberg-Rilingers Akteure zu leidend-unfreiwilligen Gestaltern
ihrer Welt. Das ist ein wichtiger, charakteristischer Zug in „Des Kaisers
alte Kleider“ wie überhaupt in ihrer Geschichtsschreibung: weder Modelle
noch Theorien sehen wir agieren, weder Verfassungszustände noch
Rechtsverhältnisse. In den Kämpfen der Zeichen, die sie so subtil beschreibt
und analysiert, handeln konkrete, lebendige Menschen. Barbara
Stollberg-Rilinger ist eine vorzügliche Historikerin, weil sie Menschen
ernst nimmt.
Am Beispiel dieser konkreten Akteure erweist sie frühneuzeitliche Politik
als ein System von Ritualen, bei denen es auf Geistesgegenwart,
Phantasie und Kühnheit ankommt, die eigenen Ansprüche und Rechte in
jeder Situation überzeugend zu aktualisieren. Das mag nicht nur für die
Frühe Neuzeit gelten – ebenso wenig wie jene andere Beobachtung: dass
diese Strategien der Legitimation immer auch dazu führen, dass diese
Legitimation, indem sie sich expliziert, in eine unberechenbare Eigenbewegung
gerät.