NATUR &GEIST; - Johannes Gutenberg-Universität Mainz

SPORT
Der Ideengeber des olympischen Marathonlaufs:
Der Pfälzer Michel Bréal (1832-1915)
Von Norbert Müller
Quelle: Archives du CIO, Lausanne
Abb. 1: Briefauszug Bréals an
Coubertin vom 15.09.1894 mit der
Idee des olympischen Marathonlaufs
(rot unterstrichen).
Der erste Marathonlauf der Weltgeschichte fand
am 10. April 1896 im Rahmen der ersten Olympischen
Spiele in Athen statt. Überraschungssieger
wurde ein Grieche, geehrt mit einem Pokal aus
feinster französischer Juwelierarbeit.
Die Wiedereinführung der Olympischen Spiele stellt
einen Höhepunkt der Antikenrezeption des 19. Jahrhunderts
dar. Beschlossen wurde sie am 23. Juni
1894 in der Sorbonne zu Paris, und zwar im Rahmen
eines Kongresses, der zunächst die Gründung eines
Internationalen Olympischen Komitees (IOC) zum
Ziel hatte. An diesem Kongress nahmen 78 Personen
teil, die von 37 Sportorganisationen aus neun Ländern
gesandt worden waren (vgl. 1). In der gedruckten
Liste der Teilnehmer suchen wir allerdings vergeblich
nach dem 1832 in Landau in der Pfalz geborenen
Altphilologen und Sprachforscher Michel Bréal.
Der Landauer Rechtsanwaltssohn entstammte einer
angesehenen jüdischen Familie (vgl. 2). und war
schon seit 1866 Professor für vergleichende Literaturwissenschaft
am Collège de France sowie seit
1875 Mitglied des Institut de France. Wir begegnen
ihm auch nicht in den Protokollen des Kongresses, in
denen auch von einer möglichen olympischen Disziplin
„Marathonlauf“ keine Rede ist. Erst beim
Schlussbankett saß der berühmte Bréal am
Ehrentisch und hielt eine viel beachtete Rede, indem
er den neuen olympischen Wahlspruch „citius-altiusfortius“
(schneller, höher, stärker) begeisternd interpretierte.
Was hat nun Michel Bréal in der olympischen
Geschichte unsterblich gemacht? Es ist sein Brief
vom 15. September 1894, den er aus dem schweizerischen
Glion an Baron Pierre de Coubertin schrieb,
den Initiator der Konferenz und zweiten Präsidenten
des IOC (1896-1925). Darin schlägt er vor, in das Programm
der Olympischen Spiele von Athen 1896
einen Lauf von Marathon zum Pnyx, dem berühmten
Versammlungsort der Athener, als offiziellen olympischen
Wettbewerb aufzunehmen (Abb. 1). Gleichzeitig
bietet er an, für den Sieger den Pokal zu stiften
(Abb. 2). Der für die Ursprungsfrage des Marathonlaufs
wichtigste Satz steht am Ende des Briefes und
hat folgenden Wortlaut: „Wenn Sie nach Athen
gehen, könnten Sie doch versuchen, ob nicht ein Lauf
von Marathon zum Pnyx organisiert werden kann.
Das würde den antiken Charakter unterstreichen.
Wenn wir die Zeit, die der griechische Soldat (für
diese Strecke) gebraucht hat, kennen würden, könnten
wir einen Rekord führen. Für meine Person beanspruche
ich die Ehre, den ‚Marathon-Pokal’ zu stiften.“
Coubertin muss Bréal kurz zuvor über seinen
geplanten Athen-Besuch informiert haben. Dieser
war nötig, um den Beschluss des Kongresses zur
Abhaltung der ersten Olympischen Spiele 1896 vor
Ort voranzutreiben. Auf jeden Fall bezieht sich der
Vorschlag, einen Marathonlauf durchzuführen, eindeutig
auf die geplante Griechenlandreise Coubertins
Ende Oktober 1894.
Bréal brauchte Coubertin von seiner Idee nicht
lange zu überzeugen. Von entscheidendem Einfluss
für Coubertins Antikenbild war nach eigenem Bekunden
seine Gymnasialzeit am Pariser Jesuitenkolleg in
der Rue de Madrid. Mehrfach erwähnte er einen Lehrer,
den Jesuitenpater Jules Carron, der ihm die Liebe
zur Antike beigebracht habe. Carron unterrichtete
Coubertin im Fach Rhetorik, das am Ende der weiterführenden
klassischen Studien in der Altersstufe der
15-17jährigen täglich auf dem Stundenplan stand.
Angesichts der Fülle griechischer und lateinischer
Autoren, die dabei studiert wurden, ist davon auszugehen,
dass Coubertin die Überlieferungen zur
Schlacht bei Marathon gut kannte – und damit auch
die Legenden, die sich mit dem Lauf jenes athenischen
Kriegers verbanden, der die Siegesmeldung
den Athenern überbrachte und danach tot zusammengebrochen
sein soll (vgl. 3).
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