Phänomen Vielfalt

In Gruppen fliegt der Heilige
Ibis in den Grasländern
südlich der Sahara umher,
auf der Suche nach kleinen
Tieren im feuchten Boden.
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Schlüsselmerkmale des Landlebens vereinigen die Reptilien
oder Kriechtiere in sich. Sie sind die ersten dem
Leben an Land vollkommen angepassten Wirbeltiere.
Sie besitzen Hornschuppen, die ihre nahezu drüsenfreie
Haut vor Austrocknung schützen. Ihr Ei ist mit einer
festen Eischale umhüllt, die Atemgase durchlässt, aber
Feuchtigkeit zurückhält. Erst die Evolution einer inneren
Befruchtung ermöglichte die Entwicklung des beschalten
Eies. In dessen Innern bildet der Embryo während seiner
Entwicklung eine Hautfalte, das Amnion. In der flüssigkeitsgefüllten
Fruchtblase durchläuft er wie in einem
Tümpel seine Entwicklung bis zum Schlüpfen.
Die ursprüngliche Ausscheidung von Stickstoffverbindungen
als Ammoniak ins Wassers wie bei Fischen ist für
Landtiere nicht möglich. Das Zellgift Ammoniak muss
kontinuierlich und stark verdünnt abgegeben werden,
was einen großen Wasserverlust bedeuten würde. Die
Exkretionsorgane der Landtiere scheiden daher Stickstoff
in konzentrierter Form als Harn oder Harnsäure ab.
Das ganze Erdmittelalter über waren die Reptilien die
beherrschenden Landwirbeltiere. Aus frühen Reptiliengruppen
entwickelten sich unabhängig voneinander die
gleichwarmen Säugetiere und Vögel. Ihre konstante Körpertemperatur
machte sie damit noch unabhängiger von
den äußeren Lebensbedingungen des Festlandes.
Die Feder macht den Vogel. Dieser Satz gilt seit der
Entdeckung des ersten Archaeopteryx im Jahre 1876.
Nachdem in China befiederte Raubdinosaurier, die mit
Sicherheit keine Vögel waren, gefunden wurden, ist ein
Vogel über andere Merkmale zu definieren, wie beispielsweise
hohle Knochen, zahnloser Schnabel oder Klammerfüße.
Der kleine chinesische Raubsaurier Caudipteryx aus der
Unterkreide trägt am Ende seines Wirbelschwanzes und
an den mittleren Fingern der Hand einfach gebaute Federn.
Nach seinen Skelettmerkmalen gehört das 70 Zentimeter
lange Fossil eindeutig zu den Raubsauriern und
damit zu den Kriechtieren. Es zeigt im Oberkiefer vier
Zähne und seine langen Beine und das kräftige Fußskelett
weisen es als schnellen Läufer aus. Die kurzen Fingerfedern
an den ebenfalls sehr kurzen Armen machten
ein Fliegen ganz sicher unmöglich, aber zum Balancieren
während des schnellen Laufs hat das Tier sie womög-
lich eingesetzt. Die Federn sind symmetrisch gebaut und
weniger aerodynamisch modern geformt wie die des Archaeopteryx.
Da Caudipteryx später lebte als Archaeopteryx,
scheidet er als möglicher Vorfahre des Juravogels aus.
Während Archaeopteryx aufgrund zahlreicher Vogelmerkmale
mit Recht als Urvogel gilt, ist Caudipteryx zu seiner
Zeit ein «lebendes Fossil», ein Relikt einer frühen Stammgruppe
der Vogelevolution, das sich noch lange halten
kann, als es bereits eine Vielzahl verschiedener echter Vögel
gibt.
Wie das Gefieder der Vögel im Verlauf ihrer Stammesgeschichte
entstanden ist, versuchen verschiedene Hypothesen
zu beantworten. Sieht man die Feder als Produkt
des Eiweißstoffwechsels, ist die Federbildung eine Möglichkeit,
überschüssige Schwefelverbindungen auf einfache
Weise loszuwerden. Gegenüber diesem physiologischen
Modell, das eine endogene Erklärung liefert, gehen
andere Hypothesen von einer Umwelteinwirkung aus
und betrachten die Federentstehung als Anpassung an
äußere Gegebenheiten. Dabei vertreten die einen die
These, die Feder sei aus vergrößerten Schuppen für den
Gleitflug oder das bessere Abheben vom Boden aus
schnellem Lauf heraus entstanden, andere stellen die
Isolierwirkung des Gefieders für den gleichwarmen Vogelkörper
in den Vordergrund. Sicher ist, dass die Federn
als Prachtkleid bei der Balz oder als Tarngefieder
mit vielfältigen Farben, Mustern und Strukturen eine
entscheidende Rolle spielten und spielen.
Die therapoden Saurier, die Vorfahren heutiger Kriechtiere
und Vögel, weisen zahlreiche Merkmale auf, die als
Prädispositionen zur Vogelentwicklung angesehen werden
müssen. Dazu zählen deren zweibeinige schnelle
Fortbewegung ebenso wie die Hornschuppen, die zu Federn
werden konnten. Die Eiablage und der sparsame
Wasserhaushalt bedeuten eine Gewichtsersparnis, die wie
die intensive Atmung zusammen mit einem leistungsfähigen
Blutkreislauf für das Fliegen unverzichtbar sind.
Aus räuberisch lebenden frühen Reptilien, den Therapsiden,
entstanden während des Erdmittelalters die
Säugetiere. Die Zähne dieser Tiere waren in Schneide-,
Eck- und Backenzähne differenziert, so dass sie ihre
Beute nicht wie ihre Kriechtiervorfahren einfach verschlingen
mussten, sondern sie konnten sie zerkauen,
wie dies für die heutigen Raubtiere typisch ist.
Von den wichtigsten Schlüsselmerkmalen auf dem Weg
zu den Säugetieren kennt man allerdings noch keine
direkten Beweise: Haarkleid, gleich bleibende Körpertemperatur,
Zwerchfell für eine intensive Atmung, Gesichtsmuskeln
zum Saugen und das hoch differenzierte
Gehirn sind aus der Anfangszeit fossil nicht belegt.
Neben der intensiven Brutpflege kommt dem Fell eine
Schlüsselstellung in der Evolution der Säugetiere zu.
Zwischen den stabilen vielfach verwendbaren Schuppen
der frühen Vorfahren schoben sich wahrscheinlich lange
biegsame Hornfäden als Haare hervor. Diese konnten
Luftpolster einschließen und so den Verlust der Körperwärme
hinauszögern. Für die nachtaktiven frühen
Säuger war dies ein entscheidender Vorteil, um zwischen
den damals übermächtigen Sauriern zu bestehen. Als
vor 65 Millionen Jahren als Folge des Einschlags eines
Anspruchslosigkeit bezüglich
der Nahrung ist das
Erfolgsrezept vom Strauß
im Überleben in der Wüste.
Im Gelege befinden sich
Eier verschiedener Hennen.
Ausgebrütet werden sie vom
Hahn und der Haupthenne
des Haremsverbandes.
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