Religiöse Kunst in Gandhara

Im Gandhara-Stil
ausgeführte
buddhistische Statue
aus dem Peschawar-Tal;
11. oder 12. Jh. n. Chr.
Stark beschädigte,
lebensgroße Statue von
Kanishka, die während
des Talibanregimes
bei einem Überfall
auf das Kabuler Museum
völlig zerstört wurde;
128 n. Chr.
enthalt in Ägypten. Dorthin war sie wahrscheinlich
von den ersten Achämeniden-Herrschern eingeführt
worden, sodass man sie in der griechischen
Welt seit Herodot unter dem Namen Ȁgyptische
Bohne« kannte. Infolge dieses Namens und angesichts
der Tatsache, dass er Krokodile gesehen hatte,
als er zu einem früheren Zeitpunkt den Indus überquert
hatte, glaubte Alexander am Chenab offenbar
für einen kurzen Moment, er habe den Oberlauf des
Nils entdeckt.
Alexanders wagemutige Eroberungszüge führten
unter anderem auch dazu, dass sich ein verwirrendes
Durcheinander an Informationen anhäufte.
So berichtete sein Jugendfreund Nearchos, der eine
Abhandlung über Alexanders Feldzüge schrieb,
nicht nur über ein Tigerfell, das er im Pandschab
gesehen habe, sondern auch über einige sagenumwobene
»Häute«, die von »Goldgräberameisen«
stammen sollten, die »etwas größer als Füchse seien
und über eine erstaunliche Leistungsfähigkeit verfügten«.
Die Mazedonier erfuhren durch Herodot
von diesen nützlichen Tieren und waren begierig,
mehr über sie zu erfahren. Im Pandschab warteten
einheimische Händler daher bereitwillig auf mit
einer ganzen Auswahl derartiger »Häute«, die von
den übergroßen Ameisen stammten sollten und wie
Leopardenfelle gefleckt waren. Die Mazedonier
sahen in ihnen den materiellen Beweis dafür, dass
28 Die Seidenstraße in der Antike
auch deren bergbauliche Tätigkeit der Wahrheit
entsprach. So wurden diese ungewöhnlichen Ameisen
als Realität akzeptiert und als nicht exotischer
oder unwirklicher empfunden als der indische
Tiger.
Das Reich Alexanders des Großen überlebte seinen
Gründer nicht – es darf auch bezweifelt werden,
dass ein anderer ein so riesiges Herrschaftsgebiet
hätte zusammenhalten können. Alexander hat dennoch
Spuren hinterlassen, die bis zum heutigen Tag
erkennbar sind. Ein Beispiel sind die einzigartigen
Skulpturen von Gandhara im Peschawar-Tal, die
ganz eindeutig hellenistische Züge aufweisen. Seit
dem späten 19. Jh. versuchen Gelehrte sie aufgrund
weiterer Stilelemente mit Begriffen wie »römischbuddhistisch«
(bezugnehmend auf die Bedeutung
des Seehandels zwischen Alexandria, Palmyra und
Indien während des Römischen Reichs), »griechisch-persisch«
(ein Hinweis auf den Beitrag parthischer
Bildhauerkunst) oder »griechisch-baktrisch«
zu charakterisieren. Der letzte Begriff sollte
zum Ausdruck bringen, dass sich in und um das
antike Baktrien modifizierte hellenistische oder
griechisch-persische Kunsttraditionen bildeten, die
nicht nur das Ende der griechischen Herrschaft
überlebten, sondern unter den Kushanas noch weiterentwickelt
wurden. Die Kushanas übernahmen
sogar das griechische Alphabet, um es dann ihrer
eigenen Sprache anzupassen.
Religiöse Kunst in Gandhara
Der Buddhismus erreichte Gandhara knapp ein
Jahrhundert nach Alexanders Eroberungsfeldzügen
dank einer von dem gläubigen indischen Herrscher
Ashoka (ca. 272–232 v. Chr.) unterstützten missionarischen
Großoffensive. Die Blütezeit der Gandhara-
Kunst begann allerdings erst mit der Herrschaft der
Kushanas (1. bis 3. Jh. n. Chr.). Diese könnten Yuezhi
gewesen sein, die von den Xiongnu aus Gansu
(»einer unheimlichen Gegend in Zentralasien«, wie
ein Schriftsteller es ausdrückte) vertrieben wurden.
Das Kaiserreich Kushana umfasste Samarkand,
Buchara und Ferghana und grenzte an die Städte
Kaschgar, Yarkand und Khotan, durch die die Seidenstraße
führte. Zudem verlief die Hauptverbindungsstraße
zwischen Zentralasien und Indien, die
den Subkontinent mit der Seidenstraße und dem
Mittelmeerraum verband, durch Gandhara. Sie wurde
von den Kushanas vermutlich unter Kujula Kadphises
eingenommen – einem Kaiser, der auch
Münzen mit dem Konterfei des römischen Kaisers
Augustus (27 v. Chr. bis 14 n. Chr.) prägen ließ. Der
Im Gegensatz zu der
oben abgebildeten Figur
im römisch-hellenistischen
Gandhara-Stil
hat dieser aus der
Tang-Zeit stammende
Bodhisattva-Kopf
aus Mingoi ein eindeutig
orientalisches Aussehen.

Wüstenlandschaft
bei Bezeklik.
Die Ausbreitung von Handel
und Religionen
Während der Jahrtausende, in denen die Routen
der Seidenstraße zu den Haupthandelswegen
gehörten, wurde der Warenaustausch von unterschiedlichen
Völkern dominiert. Die Händler, die
mit ihren Kamelkarawanen Luxus- und Gebrauchsgüter
zwischen den Oasen transportierten, waren
ganz verschiedener ethnischer Herkunft, d. h. sie
unterschieden sich in ihrem Aussehen, ihrer Sprache,
ihrer Kleidung und ihrer Kultur.
Es waren die vermutlich ersten Anwohner der
Seidenstraße, die man zuletzt entdeckte. Vor nahezu
einem Jahrhundert fand Sir Aurel Stein in Loulan in
der Wüste am Rand des schimmernden Salzsees Lop
Nor einige gut erhaltene Mumien. Mehrere Körper
Tocharer und Sogdier
und ihre Grabbeigaben waren in einem ausgezeichneten
Zustand. Die spitz zulaufenden, mit großen
Federn und anderen Jagdtrophäen geschmückten
Filzkappen, die Pfeilköcher an ihrer Seite, die raue,
aber feste Wollbekleidung, die säuberlich geflochtenen
kleinen Körbe, in denen man den Toten Nahrung
mitgegeben hatte, . . . alles deutete auf eine
Rasse von halb-nomadisch lebenden Hirten und
Jägern hin. Die Menschen entsprachen genau dem
Bild, das die Chroniken der Han von Loulans
Bewohnern gezeichnet hatten. Die Chinesen waren
auf sie gestoßen, als sie erstmals versucht hatten, die
Wüste zu durchqueren.
»Es war ein eigenartiges Gefühl, auf Gestalten
hinabzublicken, die – sah man von ihrer pergamentartigen
Haut ab – wirkten, als würden sie nur schlafen
. . . Ihre Gesichtszüge wiesen eine starke Ähnlichkeit
mit denen des Homo alpinus auf, der – wie sich
anhand des von mir selbst zusammengetragenen
anthropometrischen Materiels beweisen lässt – noch
immer eine beherrschende Rolle im Rassenspektrum
der heutigen Bevölkerung des Tarimbeckens
spielt.«
Die Mumien von Loulan und Cherchen
Aufgrund von Vergleichen mit anderen Funden aus
der Region schätzte Stein, dass die Mumien etwa
2000 Jahre alt sein mussten. Sie hätten – daher die
Erwähnung der Han-Chronik – somit zu einer Zeit
gelebt, als die Chinesen mit der Erforschung Zentralasiens
begannen. Ähnliche mumifizierte Körper
wurden später in Cherchen (Qiemo), also ebenfalls
am Rand des Tarimbeckens (allerdings südlich von
Loulan) gefunden. Expeditionen, die gegen Ende
der 1920er Jahre unter der Leitung von Sven Hedin
durchgeführt wurden, orientierten sich an Steins
Beschreibung des Gräberfelds von Loulan. Eine stratigraphische
Analyse der Fundstelle erwies sich
wegen des Flugsandes aber als unmöglich. Auch gab
es zu Beginn des 20. Jhs. noch keine anderen wissenschaftlichen
Datierungsmethoden neben der vergleichenden
Zuordnung zu anderen Funden. Doch
was hätten andere Fundstücke wie Münzen und
Schriftdokumente genützt, wenn sie dem gleichen
Wind und Sand ausgesetzt gewesen wären?
Neuere Untersuchungen legen nahe, dass die
Bestattungen in Cherchen um 1000 v. Chr. erfolgten.
Die Körper aus dem Gräberfeld in Loulan scheinen
dagegen bereits um 2000 v. Chr. begraben worden zu
sein. Heute ist die Fundstätte von sandigem, windgepeitschtem
Ödland mit salzverkrustetem Boden
umgeben. Ausgetrocknete Baumstämme, die die
Grabstätten säumten, sowie gebündelte Meerträubel-
(Ephedra) Zweige, Pfeile und Körbe, die man
den Toten mitgegeben hatte, lassen aber darauf
schließen, dass die Gegend vor einigen tausend Jahren
ganz anders ausgesehen haben muss und somit
ein halb-sesshaftes Leben durchaus ermöglicht
haben könnte. Als sich die Chinesen während der
Zeit der Han-Dynastie erstmals in das Innere Zentralasiens
vorwagten, war Loulan noch eine wichtige
Karawanenstation, wo es reichlich Wasser und
Lebensmittel gab. Um 330 n. Chr. zerstörte allerdings
eine verheerende Flut die Stadt. Später trocknete der
See Lop Nor allmählich aus und verwandelte sich in
einen Salzsumpf. In der Folgezeit zogen noch immer
viele Reisende aus alter Gewohnheit über die mittlere
Route der Seidenstraße, obwohl es in den Überresten
von Loulan nun keinen Schutz und keine
Verpflegung mehr gab. Seit dieser Zeit bot die längere
Südroute der Seidenstraße mehr Sicherheit.
Europäische Einwanderer in Loulan
Die in Loulan und Cherchen entdeckten Mumien
hatten ein rein europäisches Aussehen mit ausgeprägten
Nasenrücken, vollen Bärten, tiefen, runden
Augenhöhlen und häufig blondem oder rötlichem
Haar. Erwachsene waren hoch gewachsen und trugen
Kleidung aus Fellen, Wollstoff, Leder und Filz.
Die Farben ihrer Textilien waren erstaunlich frisch
erhalten: Das Tuch, in das ein Säugling eingewickelt
ist, wird von einem Strang aus leuchtend roter und
blauer Wolle zusammengehalten. Der »Cherchen-
Mann«, ein 55-Jähriger, der um 1000 v. Chr. begraben
wurde, trug ein Hemd aus dunkelrotem Stoff und
weiße Hirschlederstiefel, unter denen blau, rot und
gelb geringelte Filzsocken zum Vorschein kamen.
Einige Kleidungsstücke der Mumien waren schlicht,
andere hatte man aus schmalen, dicht geflochtenen,
44 Tocharer und Sogdier Europäische Einwanderer in Loulan
45
Fragment einer manichäischen
Handschrift mit
einer Darstellung des
Bemafestes, das jährlich
zum Gedenken an den
Märtyrertod von Mani
(im März 276 n. Chr.)
gefeiert wurde und auch
in den Schriften des einst
zu den Manichäern
gehörenden heiligen
Augustinus erwähnt ist.

Episoden aus dem Leben Buddhas sowie Jatakas
(Moralgeschichten aus den früheren Existenzen des
Buddha). Jede freie Fläche ist bedeckt mit unzähligen
Reihen winziger Buddha-Bildnisse. Den Mittelpunkt
einer solchen Höhle bildet meist eine Säule,
um die stehende oder auf Lotosthronen ruhende,
mit Flammenkränzen geschmückte Stuckfiguren
und deren Begleiter gruppiert sind.
In den kleineren Höhlen auf der rechten Seite
der langen Klippe lebte einst eine große Mönchsgemeinschaft.
Ihre Mitglieder schufen die Grotten,
malten sie aus und modellierten Skulpturen auf hölzernen
Gerüsten. Sie bemalten auch Banner aus
Hanf, Papier und Seide, die bei Prozessionen mitgeführt
wurden oder bestimmte Höhlen an Festtagen
schmückten und häufig die Konterfeis der edlen
Spender zeigten. Für Gläubige und die zahlreichen
Tempel der Region kopierten die Mönche die Sutren
auf langen gelben Papierrollen.
Höhle 16 – das älteste Archiv der Welt
In Höhle 16 fand man ein steinernes Abbild von
Hong Bian, einem bekannten Mönch des 9. Jhs., der
aus der Provinz Gansu westlich des Gelben Flusses
stammte. Erst im Jahr 1900 entdeckte ein taoistischer
Mönch, der in den versandeten, seit etwa einem
Jahrtausend verlassenen Höhlen herumstöberte,
dass sich hinter der Statue des in Meditation versunkenen
Mönchs eine Tür verbarg. Hinter dieser Tür
fand man eine kleine ganz und gar ausgemalte und
nahezu bis zur Decke mit Schriftrollen angefüllte
Höhle.
Der von Abt Wang freigelegte Berg an schriftlichen
Dokumenten aus der Zeit zwischen 400 und
1000 n. Chr. entpuppte sich als das älteste Papier-
Archiv der Welt. Die meisten Texte und Malereien
behandelten buddhistische Themen. Doch es gab
auch manichäische, nestorianische, jüdische, taoistische
und konfuzianische Schriften sowie eine beträchtliche
Zahl von Dokumenten, die sich mit der
Wirtschaft, Geschichte und Gesellschaft der Region
befassten. Obwohl die meisten Texte in Chinesisch
abgefasst waren, kamen auch Abhandlungen in
Sanskrit, Uighur, Tibetisch, Khotansakisch, Kuschanisch,
Sogdisch und Hebräisch zum Vorschein.
Dieser faszinierende Zufallsfund wirft ein Schlaglicht
auf die gesamte Vergangenheit der Seidenstraße,
doch ist bis heute ungeklärt, weshalb eine so
umfangreiche Dokumentensammlung in der winzigen
Höhle untergebracht war. Es wird vermutet, dass
man die Schriften verbarg, als die Region von den
Tanguten eingenommen wurde, die dort 1038 n. Chr.
das Königreich Xixia (Xi Xia) gründeten. Neuere
Forschungsergebnisse deuten aber darauf hin, dass
die Höhle wahrscheinlich etwas eher, bereits im ersten
Jahrzehnt des ersten Jahrtausends, verschlossen
wurde. Die Sorgfalt mit der man den Zugang verbarg,
spricht auch dafür, dass es sich dabei um akribische
Planung, also nicht um eine hastige Notaktion
handelte. Die Statue Hong Bians war ursprünglich in
einer höher gelegenen Höhle untergebracht, die man
kurz nach seinem Tod im 9. Jh. geweiht hatte – bald
nachdem Dunhuang nach einer Periode tibetischer
Besatzung wieder von den Chinesen übernommen
worden war. Die neue Bleibe der Skulptur in Höhle
16 dekorierte man mit einem Wandgemälde, das
mehrere Personen unter einem Baum zeigt, an dessen
Zweigen eine Wasserflasche und eine lederne
Pilgertasche hängen. Die kleine Tür zur Nebenhöhle
scheint zur besseren Tarnung übermalt worden zu
sein.
Vermutlich gab es verschiedene Gründe, ein solches
Archiv anzulegen. Die Furcht vor einer kriegerischen
Auseinandersetzung mag einer davon gewesen
sein. Viele der buddhistischen Schriftrollen
könnten aber auch zu einer in den Höhlen eingerichteten
Tempelbibliothek gehört haben, denn die kanonischen
Werke besaßen oft Beschriftungen, die
sie als Eigentum anderer Tempel der Umgebung
auswiesen. Vielleicht wurden sie wegen deutlicher
Gebrauchsspuren in den Höhlen eingelagert oder
von den Mönchen restauriert, da einige der stark
abgenutzten Sutrarollen offenbar ausgebessert wurden.
Es gab in China auch eine lange Tradition der
64 Höhle 16 – das älteste Archiv der Welt
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Höhle 16 mit der Statue
von Hong Bian und
zahlreichen chinesischen
Schriftrollen; Fotografie
von A. Stein.
Höhlentempel bei
Dunhuang; Fotografie
von A. Stein.