221 v. Chr. – 220 n. Chr.

46 Die große Mauer
N
Mauerbau: Qin- und Han-Dynastie (221 v. Chr. – 220 n. Chr.)
XIANBI
Han Period
XIONGNU
Han Period
Liao
XIONGNU
Han-Zeit
Liaodong
Wüste Gobi
Juyan
(Hohhot)
(Beijing)
(Datong)
Yumenguan
(Das Jadetor)
Wuyuan
Golf von Bo Hai
Mayi
Ordos-
Plateau
Dunhuang
Jiuquan
(Taiyuan)
Gelb er Fluss
Nach Zentralasien
und zur
Seidenstraße
Wuwei
Jincheng
Luoyang
Wei
(Nanjing)
Chang’an
(Xi’an)
Mauern der
Qin-Dynastie
Mauern der
Han-Dynastie
(Beijing)In Klammern die
heute gebräuchlichen
Ortsnamen
0 500 km
0 300 Meilen

ZWEITES KAPITEL
Die Lange Mauer
S ima Qian (ca. 145–186 v. Chr.), der Begründer der chinesischen Geschichtsschreibung,
schilderte in seinen Historischen Aufzeichnungen der Nachwelt
den Ersten Kaiser als wilden Bastard: »Ein Mann mit einer auffälligen Nase, großen
Augen, dem Brustkorb eines Raubvogels und der Stimme eines Schakals; ein
Mann, dem es an Güte mangelt, mit dem Herzen eines Tigers oder einer Wolfes.« 1
Als Historiker, der während der Han-Dynastie schrieb, war Sima Qian zugegebenermaßen
voreingenommen. Die Han-Dynastie, Nachfolger der Qin-Dynastie,
hatte ein starkes Interesse daran, ihren Vorgänger, den Ersten Kaiser, zu diskreditieren.
Und Sima Qian, ein schutzloser Hofbeamter, war sehr daran gelegen, sich
diesem Wunsch zu beugen – schließlich hatte er für ein Zerwürfnis mit seinem
Herrscher, dem Han-Kaiser Wu, bereits mit der Kastration gebüßt.
Doch auch unabhängig von einem so einseitigen Urteil verdient der Erste Kaiser,
der ehemalige König der Qin und Architekt des politischen Systems, das China
bis zum 20. Jahrhundert und darüber hinaus als Modell dienen sollte, ohne
Zweifel einen Platz auf der Liste der größten Despoten Chinas. Seit dem Untergang
seiner Dynastie im Jahr 206 v. Chr., nur vier Jahre nach seinem Tod und 15
Jahre, nachdem er China geeint hatte, behandeln die Chinesen ihn wie einen
peinlichen Ahnen und prangern seine tyrannischen Exzesse an. Aber von ihm haben
sie einschließlich der ersten Langen Mauer alle Schlüsselelemente ihrer politischen
und kulturellen Landschaft geerbt.
Die Vorstellung von China als einer durch gemeinsame Bräuche und Rituale
definierten kulturellen Einheit nahm etwa um 1000 v. Chr. Gestalt an, als das
Zhou-Reich Anspruch auf den Untertanengehorsam der sich um das damalige
Zentralchina scharenden Königreiche erhob. Dies blieb aber rund 800 Jahre lang
eher ein theoretisches Ideal denn eine geografische und politische Realität. Selbst
vor seinem Machtverlust im Jahr 771 v. Chr. erstreckte sich das Zhou-Reich nur
über die Nordhälfte des als China bekannten Landes und reichte im Süden nur bis

48 Die große Mauer
zum Jangtsekiang. Und dieses relativ eingegrenzte Gebiet war alles andere als homogen.
Die fantastische Kunst und Literatur des südlichsten chinesischen Staates,
Chu, mit seinen glanzvollen Göttern, Göttinnen und bizarren mythologischen Wesen,
zeugen von einer Zivilisation, die weitaus exotischer und schamanistischer
war als die des vergleichsweise erdverbundenen, weiter nördlich gelegenen Herzlandes
der Zhou. Die Gebiete jenseits von Chu – heute Yunnan, Guizhou und die
anderen südlichsten Provinzen des chinesischen Festlandes – wurden von Stämmen
bewohnt, die außerhalb der kulturellen Macht jedes locker zusammengehaltenen
chinesischen Reiches existierten. Als die Macht der Zhou schwand, verblasste
auch die Idee der Einheit immer mehr, da das Land während der Zeit der
Streitenden Reiche in sich gespalten blieb: Die einzelnen Staaten schmiedeten Intrigen
und kämpften um die Vorherrschaft, während Berater und Generäle auf der
Suche nach mächtigen, fremden Schutzherren ihr Heimatgebiet verließen, die
Herrscher gegeneinander ausspielten und auf die besten Posten aus waren.
Konfuzius (551–479 v. Chr.), später von den Han zum bedeutendsten Philosophen
des chinesischen Kaiserreichs erhoben, war ganz ein Sohn seiner Zeit (der
frühen Phase der Streitenden Reiche). Obwohl seine Philosophie die politische
Einigung predigte, spiegelt sein Lebensweg die Gespaltenheit der Ära wider: Er
führte auf der Suche nach dem politischen Posten, den er zu verdienen glaubte,
ein Wanderleben und bekleidete Ämter in verschiedenen Staaten. Konfuzius
sehnte sich nach dem von der Zhou-Dynastie propagierten, verlorenen mythischen
Ideal chinesischer Einheit und moralischer Tugend und hoffte, den Konflikt
und die Gespaltenheit seiner Ära durch eine moralische Erneuerung überwinden
zu können. Wenn jeder Mann (der Konfuzianismus erkennt nur ansatzweise die
gesellschaftliche Existenz von Frauen an) menschliche Güte zeigte, würde das
Land, so glaubte er, auf friedliche Weise wiedervereinigt werden. Der soziale Code,
der dieser moralischen Erneuerung zugrunde lag, war der korrekte Vollzug
von Riten, die alle Formen des öffentlichen und privaten Verhaltens umfassten:
das Sich-Verbeugen, das Betrauern der Eltern, das Tragen der korrekten Reversfarbe,
die Wahl der richtigen Musik, die Verehrung des richtigen Berges, das Engagement
der richtigen Anzahl von Tänzerinnen und so weiter und so weiter.
Konfuzius’ große Neuerung bestand darin, dass er seine politische Philosophie in
der überschaubaren, leicht verdaulichen Analogie von Familienbeziehungen darlegte.
Er setzte das Band zwischen Vater und Sohn mit dem zwischen Herrscher
und Untertan gleich. Gute Väter und Söhne sind gute Herrscher und Untertanen;
gute Herrscher und Untertanen werden China in den ihm angemessenen Zustand
friedlicher, von Wohlstand geprägter Einheit zurückversetzen. Pflegt euren Familiengarten,
predigte er, und das Land wird gedeihen; füllt eure gesellschaftliche
Rolle richtig aus, und alles andere wird sich harmonisch zusammenfügen.
Zu Konfuzius’ Lebzeiten wurde nichts aus seinem Plan, das China der Streitenden
Reiche, eine Welt opportunistischer Herrscher, ehrgeiziger Parvenüs, rück-

Die Lange Mauer 49
sichtsloser Generäle und Komplotte schmiedender Minister zu einen, indem man
die Söhne lehrte, gehorsam zu sein, die Reversfarbe festlegte und die richtige Anzahl
von Tänzerinnen engagierte. Es gelang Konfuzius nicht, einen König zu
überzeugen, dass er ihm den einflussreichen Ministerposten gab, der es ihm erlaubt
hätte, seine Vorstellungen in die Praxis umzusetzen, und so starb er arm, beschäftigungslos
und außerhalb seines Kreises von Schülern unbekannt. Es bedurfte
der unermüdlichen Anstrengungen eines Schakal-Habicht-Tiger-Wolfs aus
dem »barbarischen« nordwestlichen Grenzgebiet, des ersten Qin-Kaisers, die
Fragmente des chinesischen Staates zu einen: einer Persönlichkeit, die nicht davor
zurückschreckte, auf dem Weg zum Kaiserthron Hunderttausende Menschenleben
zu opfern. Und sobald er sein Ziel erreicht hatte, war China mehr oder
weniger klar definiert, sowohl nach innen als auch nach außen hin. Der Qin-Kaiser
vereinheitlichte Chinas politische Institutionen, verband das Land durch ein
Netzwerk von Straßen, lieferte die etymologische Wurzel, von der später westliche
Namen für sein Reich (China, Chine, usw.) abgeleitet wurden, und errichtete
die erste durchgängige Lange Mauer.
Bevor das Qin-Reich die chinesische Welt kontrollierte, erstreckte es sich bis zur
heutigen nordwestlichen Provinz Shaanxi. Mit den Stämmen der Rong und der Di
in den Grenzgebieten im Westen und Norden waren die Qin stark von ihren nichtchinesischen
Nachbarn beeinflusst. Um ihre rein chinesische Herkunft zu betonen,
behaupteten die Herrscher der späten Qin-Zeit, die Enkelin eines entfernten Nachkommen
des Gelben Kaisers habe den Gründer ihres Staates geboren, nachdem sie
ein schwarzes Vogelei verschluckt habe. Einer weniger romantischen, aber plausibleren
Version der frühen Qin-Geschichte zufolge war der Gründer der Dynastie ein
in der barbarischen Kunst der Pferdezucht erfahrener Häuptling, dem der Zhou-König
897 v. Chr. ein kleines abhängiges Gebiet überlassen hatte, wo er für ihn Pferde
züchten sollte. Dieses Geschenk erwies sich als gewaltiger historischer Fehler, da es
letztlich zur Niederlage der kränkelnden Zhou-Dynastie im Jahr 256 v. Chr. führte.
Vor der Einigung des Reiches erprobte der Staat Qin seinen Regierungs- und
Militärapparat in Intrigen und Kriegen mit den Rong und Di. Als Ergebnis galt er
bei den weniger erfolgreichen Streitenden Reichen als ausgesprochen barbarisch
und »un-chinesisch«. »Die Qin haben die gleichen Bräuche wie die Rong und die
Di«, berichtete ein hoher Adliger der Wei seinem König 266 v. Chr. »Traditionelle
Umgangsformen, anständige Beziehungen und tugendhaftes Verhalten sind ihnen
unbekannt.« Schlimmer noch, das Volk machte nicht einmal auf zivilisierte
Weise Musik, und das war Konfuzius zufolge ein entscheidendes Merkmal des
moralischen Anstands. »Sie schlagen auf irdene Krüge, auf Töpfe...und auf Knochen,
dabei singen sie ›Woo! Woo!‹ und schreien«, krittelte Li Si, der zukünftige

50 Die große Mauer
Kanzler des Qin-Reiches. »Ja, dergestalt war die Musik der Qin.« 2 Statt sich in den
feinen Künsten der Chinesen zu üben, spezialisierten die Qin sich auf militärische
Brutalität. Dazu passt, dass König Wu, der ein paar Generationen vor dem Ersten
Kaiser regierte, 307 v. Chr. an den Verletzungen starb, die er sich bei einem Wettbewerb
im Stemmen von bronzenen Dreifußgefäßen zugezogen hatte. Sima Qian
berichtet knapp, die Qin-Armeen hätten in den 25 Jahren vor der Thronbesteigung
des Ersten Kaisers im Jahr 247 v. Chr. in Kriegen den Tod von bis zu 756 000
ausländischen Soldaten und Zivilisten verschuldet. Die Zahl der Toten, die er für
die Jahre 364–234 v. Chr. angibt, beläuft sich auf unfassbare 1,5 Millionen. Allerdings
wird diese Zahl heute von Historikern angezweifelt.
Lebenslang zeigte der Erste Kaiser einen Hang zur Barbarei, der seinen grausamen
Vorfahren mehr als gerecht wurde. Abgesehen davon, dass so viele Menschen
in seinen Feldzügen vor der Reichseinigung ihr Leben lassen mussten, er zwang
auch Hunderttausende Chinesen zur Arbeit an seinen monumentalen Bauwerken:
Straßen, Kanälen, Palästen, Mauern. Allein zu den Arbeiten an seinem Mausoleum
und seinem Grab (mit denen er begann, als er im Alter von 13 Jahren König der Qin
wurde, und deren Fertigstellung gut 40 Jahre dauerte) wurden rund 700 000 Sträflinge
herangezogen. Um Lage und Inhalt des Grabes geheim zu halten, wurden
nach Abschluss der Arbeit viele dieser Unglücklichen getötet. Bei der Liquidierung
seiner Erbauer ging man tatsächlich so gründlich vor, dass aus den historischen Dokumenten
nichts über die Größe des Mausoleums zu erfahren war. 1974 förderten
dann ein paar chinesische Bauern, die 30 Kilometer östlich des heutigen Xi’an Brunnen
gruben, einige Terrakotta-Arme und -Beine zutage. Bei weiteren Grabungen
stieß man auf drei riesige unterirdische Höhlen – die größte maß 12 500 Quadratmeter
–, gefüllt mit Tausenden zerbrochenen Figurinen von Soldaten, Pferden und
Streitwagen: den mittlerweile weltberühmten Terrakottakriegern.
Seit frühester Zeit glauben die Chinesen, dass das Leben nach dem Tod in allen
entscheidenden Punkten dem Erdenleben gleicht. Deswegen haben sie dafür
gesorgt, dass sie, wenn möglich, zusammen mit den Dingen (entweder in ihrer
ursprünglichen Form oder als Modell) begraben werden, die sie zu Lebzeiten
nützlich fanden und voraussichtlich im nächsten Leben benötigen werden. Die
Zahl der Soldaten (schätzungsweise 8000; noch wurden nicht alle Einzelteile zusammengefügt),
die der Erste Kaiser mitzunehmen wünschte, zeigt, welch große
Armee er zu Lebzeiten zu seinem eigenen Schutz um sich scharte und welche
Größenordnung seine Bauprojekte hatten. Die unterirdischen Höhlen, in denen
man seine Terrakottakrieger fand, waren zudem nur die äußeren Kammern des
Mausoleums; das Grab selbst, das sagenhafte Reichtümer zu enthalten verspricht,
ist nie ganz geöffnet worden. (Daran wollen sich die Archäologen erst
wagen, wenn sie ganz sicher sind, dass ihre Konservierungstechniken ausreichen,
um die dort befindlichen Schätze zu schützen. Als die Terrakottakrieger ausgegraben
und dem Licht ausgesetzt wurden, verblassten die ursprünglich leuchten-

Die Lange Mauer 51
den Farben innerhalb von Minuten.) Über den Inhalt des Grabes gibt uns in erster
Linie Sima Qian Auskunft. Er beschreibt es als genial versteckte Schatzhöhle,
verschlossen mit Bronzetüren und gefüllt mit kostbaren Raritäten. »Mit Quecksilber
wurden die Wasserwege des Reiches, der Jangtsekiang und der Gelbe Fluss,
ja sogar der große Ozean geschaffen, und zwar so, dass sie mechanisch fließen
und zirkulieren...Lampen wurden mit Walöl angezündet, damit sie für immer
brennen und nie verlöschen.« Als Sicherheitsmaßnahme wurden die Handwerker
schließlich »angewiesen, Selbstschussanlagen aus Armbrüsten zu installieren,
damit Eindringlinge abgewehrt werden«. 3
Wenn der Erste Kaiser nicht baute, dann vernichtete er, und das in gleichem
Umfang. Nachdem er sich das gesamte Reich unterworfen hatte, entwaffnete er
es, ließ alle konfiszierten Waffen einschmelzen und daraus Bronzeglocken und -
statuen gießen. Mit einer anderen Tat besiegelte er seinen künftigen Ruf als infamer
Herrscher: Er ließ Bücher verbrennen und Gelehrte ermorden. Als Antwort
auf das Ansuchen eines konfuzianischen Gelehrten, der Kaiser möge wieder Könige
einsetzen und zum Lehnswesen zurückkehren, was eine Demontage des neu
geeinten, zentralisierten Qin-Reichs bedeutet hätte, befahl der Kaiser, alle
Exemplare der konfuzianischen Klassiker (Geschichte, Dichtkunst, Philosophie)
zu verbrennen und jeden »auf dem Marktplatz« hinzurichten, der diese Werke
diskutierte. Die einzigen Bücher, die seine Säuberungsaktion überlebten, waren
Werke der »Heilkunde, Weissagung und Gartenbaukunst«. 4
Das politische Instrument, das es dem Kaiser ermöglichte, seinen Kontrollwahn
auszuleben, war der Legalismus, eine rationalistische, utilitaristische philosophische
Richtung, welche die Grundlagen der zukünftigen chinesischen Staatskunst
schuf: eine zentralisierte Bürokratie und ein einheitliches Rechtssystem. Im
Unterschied zu Konfuzius, der glaubte, der Mensch sei im Grunde gut und man
brauche nur die ihm angeborene Güte hervorzulocken, waren die Legalisten der
Meinung, der Mensch sei von Natur aus schlecht und könne nur durch Gesetze in
Schach gehalten werden. Der führende Vertreter des Legalismus war Shang Yang,
im 4. Jahrhundert einer der ersten Minister des Staates Qin. Shang Yang stellte sicher,
dass jeder Haushalt des Staates registriert wurde, was das Eintreiben von
Steuern sowie die Einberufung zum Heeresdienst und zur Fronarbeit erleichterte,
und der Rechtsprechung eines zentral eingesetzten Magistrats unterstand. Die
gesamte Bevölkerung war in Zehner- und Fünfergruppen aufgeteilt, jedes Mitglied
der einzelnen Gruppen war verpflichtet, kriminelle Handlungen anderer
Mitglieder zu melden. Die harten Strafen für Missetaten galten »auch für die Großen
und Mächtigen«. 5 Jeder, der ein von einem anderen Mitglied der Gruppe begangenes
Verbrechen nicht meldete, »wurde an der Taille in zwei Stücke gehackt«.
6 Shang Yang wurde schließlich Opfer seines eigenen Erfolgs: Nachdem er
das Gesetz auch auf einen Lehrer des gesetzlichen Erben angewandt hatte, bestrafte
der, sobald er an der Macht war, seinen eifrigen Minister auf die brutalste

52 Die große Mauer
von ihm selbst festgelegte Weise: Er ließ ihn durch Streitwagen in Stücke reißen. 7
Aber die Vorteile, die Shang Yangs Reformen dem Regime einbrachten, Steuereinnahmen
und Zwangsarbeit, versetzten die Qin in die Lage, die rivalisierenden
Streitenden Mächte zu vernichten.
Sobald der erste Qin-Kaiser die chinesische Welt geeint hatte, wandte er
Shang Yangs Reformen auf das gesamte Reich an. Spätere Historiker fällten kein
gutes Urteil über ihn (die wenigen berühmten Persönlichkeiten unter seinen Bewunderern,
darunter Mao Zedong, der wahrscheinlich schlimmste Diktator Chinas,
haben nicht gerade dazu beigetragen, sein Image zu verbessern), aber wir
müssen ihm zubilligen, dass er die Grundlagen des modernen, geeinten, bürokratischen
chinesischen Staates schuf: Er vereinheitlichte die Währung, die Gewichts-
und Maßeinheiten, die Gesetze und die Schrift, führte harte Polizeikontrollen
ein und unterstellte die Bauernschaft der Regierung. Würden heutige
chinesische Politiker das Qin-System mit dem ihren vergleichen, würden sie
wahrscheinlich mehr Ähnlichkeiten als Unterschiede entdecken. Und natürlich
erfreuen sich die Chinesen heute gerne einer weiteren Errungenschaft des Qin-
Staates: einer changcheng, einer langen Grenzmauer, deren Bau von Qins großem
General Meng Tian geleitet wurde.
Die Erfolgsgeschichten von Meng Tian und seinen männlichen Verwandten
waren archetypisch für ihre Zeit. Meng Tians Großvater war einer von vielen
tüchtigen Soldaten und Beratern, die, wie Konfuzius, ihren Heimatstaat, in diesem
Fall Qi, verließen, um sich in den Dienst eines anderen Staates, Qin, mit besseren
Aufstiegsmöglichkeiten zu stellen. Die Mitglieder des Meng-Clans, eine Familie
äußerst kompetenter und unbarmherziger Militärs, wurden die Wachhunde
von Qin und bissen jeden, den zu beißen man ihnen befahl: die Staaten Zhao,
Han, Wei und Chu. Schließlich vernichtete Meng Tian, offensichtlich nicht von
Skrupeln gegenüber dem Staat seiner Vorfahren geplagt, Qi im Jahr 221 v. Chr.,
dem Jahr der Einigung des Qin-Reiches. Anschließend betraute ihn der Qin-Kaiser,
der nun keinerlei Zweifel mehr an Meng Tians Loyalität hatte, mit der
schwersten aller Aufgaben: dem Bau seiner Grenzmauer.
Doch bevor der Erste Kaiser seiner großen Leidenschaft, die chinesischen Massen
zu gewaltigen Bauprojekten heranzuziehen, freien Lauf ließ, frönte er seinem
zweitliebsten Zeitvertreib: der Zerstörung. Einer Inschrift aus dem Jahr 215
v. Chr. zufolge ließ er als Erstes die alten Staatsmauern abreißen:
Er hat die inneren und äußeren Mauern der Städte zerstört.
Er hat die Ufer der Flüsse durchbrochen.
Er hat die Bollwerke bei Gebirgspässen dem Erdboden gleich gemacht. 8

Die Lange Mauer 53
Und nachdem er das geschafft hatte, organisierte er den Bau seiner eigenen Mauer.
In einem Eintrag zum Jahr 214 v. Chr. schreibt Sima Qian:
Nachdem Qin die Welt vereint hatte, erhielt Meng Tian das Kommando über dreihunderttausend
Mann, um die Rong und die Di aus den Grenzgebieten des Nordens
zu vertreiben. Er entriss ihnen das Gebiet südlich des [Gelben] Flusses und
baute eine Lange Mauer, die dem jeweiligen Oberflächenterrain angepasst wurde.
Sie begann in Lintao und erstreckte sich bis Liaodong, über eine Strecke von über
zehntausend li. 9
Es war ein großes Vorhaben: ein gewaltiger Feldzug, gefolgt vom Bau einer
über 4000 Kilometer langen Mauer in extremen Klimazonen und häufig auf unzugänglichem
Terrain. Sie führte vom unebenen Sandboden in Lintao (dem
heutigen Gansu) im äußersten Nordwesten Chinas durch das Ordos-Plateau in
der Schleife des Gelben Flusses hinein in die trockenen, kalten, für den Ackerbau
ungeeigneten Steppen der Inneren Mongolei und schließlich bis in die
nordöstliche Region Liaodong in der Nähe der Mandschurei, deren lange, bittere
Winter sich kaum vom Klima in der mongolischen Steppe unterscheiden, die
sie im Westen begrenzt. Zudem hat man es in der Inneren Mongolei und im äußersten
Norden von Shanxi und Shaanxi, Chinas nördlichsten Provinzen, die in
die Schleife des Gelben Flusses eingebettet sind, mit einem sehr gebirgigen,
zwischen 2000 und 3000 Meter über dem Meeresspiegel gelegenen Landstrich
zu tun, was den Mauerbau zu einer noch größeren Herausforderung machte.
Das gewaltige Bauwerk wurde durch die »Gerade Straße«, die sich rund 800 Kilometer
von der Inneren Mongolei über den Gelben Fluss bis in die Nähe der
Qin-Hauptstadt Xianyang nahe dem heutigen Xi’an erstreckte, mit dem weiter
südlich gelegenen Machtzentrum des Herrschers verbunden. Es war der beeindruckendste
Abschnitt des ausgedehnten Straßennetzes, das Kolonnen von
Fronarbeitern für ihren Qin-Herrscher bauten und das insgesamt rund 6800 Kilometer
abdeckte – mehr als die 6000 Kilometer Straße, die nach Gibbons
Schätzungen die Römer bauten. 10
Welche Beziehung besteht nun aber zwischen dieser erstaunlichen Meisterleistung
und dem heute als Große Mauer bekannten Bauwerk? Als Macartney und seine
Gesandtschaft im späten 18. Jahrhundert vor der (Ming-)Mauer standen, nahmen
sie automatisch an, dass sie die legendäre 2000 Jahre alte Mauer des
Qin-Kaisers vor sich sahen. Während der langen Glanzzeit der Mauer im 19. und
20. Jahrhundert haben Chinesen wie Bewohner der westlichen Welt, seriöse Historiker
wie Populärwissenschaftler diese Version der Geschichte beharrlich wiederholt.
»Die Mauer ist das Werk der Chin [sic]«, verkündete William Geil, der im
Jahr 1909 einen exzentrischen Bericht über eine Odyssee entlang der Großen
Mauer verfasste. 11 1932 verbreitete Robert Ripley, der Illustrator und Journalist,