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Seit Jahrhunderten wurde hier in Darmstadt Musik gepflegt. Nicht nur
am Hofe und in der Kirche, auch in privaten Zirkeln und Kreisen wurde
musiziert. Elisabeth Noack hat in ihrem Buche »Musikgeschichte der
Stadt vom Mittelalter bis zur Goethezeit« hierüber geschrieben. Die Namen
der Hofkapellmeister Wolfgang Carl Briegel und Christoph Graupner sind
bekannt. Auch Ernst Christian Hesse (Ende des 17. Jahrhunderts) ist hier
zu nennen. Zur Zeit der Großen Landgräfin Karoline, also um die Mitte
des 18. Jahrhunderts, wurde in den Kreisen um den Geheimrat Andreas
Peter Hesse und den Kriegsrat Johann Heinrich Merck eifrig und sozusagen
»bürgerlich« musiziert. Nach dem Jahre 1777 wurde mit Förderung des
Erbprinzen Ludwig, des Sohnes der Landgräfin, und späteren Großherzogs
Ludwig 1. ein Hof-Dilettantenchor gegründet, dem Bürgersöhne und
Bürgertöchter aus Darmstadt angehörten, ebenso Schüler des Gymnasiums.
Die Mitwirkenden bezogen kein Gehalt, die Proben und die Konzerte
fanden im 1944 zerstörten Kaisersaal des Schlosses statt. Seit 1801 wurde
alljährlich am Karfreitag das Oratorium »Der Tod Jesu« von Heinrich Graun
aufgeführt. Über diesen Hof-Dilettantenchor schreibt 1810 der Hof- und
Stabsmusikmeister Wagner:
Die Mitglieder des Chores erhalten unentgeltlichen Unterricht
im Singen, solange sie dessen bedürfen. Diejenigen Frauenzimmer,
die noch nicht imstande sind, eine Stimme einzustudieren,
verbinden sich Montags, Dienstags, Donnerstags, Freitags um
ein halb 11 Uhr meinem Unterrichte beizuwohnen. Diejenigen
Herren, welche noch keine Stimme selbst einstudieren können,
finden hierzu Gelegenheit bei Herrn Kantor Rinck . . . In den
Abendproben, wobei Seine Königliche Hoheit, der Herr Großherzog
jedesmal anwesend sein wird, darf kein Mitglied fehlen,
es sei denn, daß es durch Krankheit oder sonstige bedeutende
Verhinderungen davon abgehalten wird
– eine erstaunliche Beanspruchung der Chormitglieder!
Im Sommer 1810 wurde der Hof-Dilettantenchor aufgelöst, weil jetzt am neu
gegründeten Großherzoglichen Hoftheater ein Berufschor bestand. Schon
im folgenden Jahre 1811 jedoch gab es Bestrebungen, wieder einen Chor aus
Musikliebhabern zu errichten, der aber nicht zustande kam. Im November
1818 entstand indessen eine neue musikalische Vereinigung, die sich zwar
vornehmlich mit Instrumentalmusik, aber auch mit Chorgesang befaßte. Die
Proben und Zusammenkünfte fanden in den Häusern des Finanzministers
von Hofmann, des Direktors Weber, des Geheimrates Zimmermann, der
Familien von Bechthold, Mangold, Leske und anderer statt, was später
zu der irrtümlichen Meinung geführt hat, daß der Musikverein im Jahre
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