Leseprobe Belzer Bionik - Deutsche Akademie für Kinder

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Es war einmal das Urpferdchen
Wie sich Lebewesen im Laufe der Evolution entwickeln und ihren Körperbau
verändern, können wir zum Beispiel anhand mancher Fossilien erkennen.
Das sind versteinerte Überreste von Pflanzen, Tierskeletten oder Gehäuseschalen,
wie die der Ammoniten, die du im Kapitel »Wie ein Fisch im Wasser«
kennenlernen wirst. Durch die Erforschung urzeitlicher Tiere können wir einen
Blick in die Vergangenheit werfen und ihr Aussehen und ihren Entwicklungsstand
mit den heutigen Arten vergleichen. Das hilft uns, die Evolution besser
zu verstehen. Die Anpassungen an den Lebensraum können manchmal in
den Skeletten der Lebewesen erkennbar werden. So ist es zum Beispiel auch
beim sogenannten Urpferdchen im Vergleich zu unseren heutigen Pferden.
Die Urpferdchen-Fossilien aus der Fossilienfundstätte Grube Messel bei
Darmstadt sind etwa 47 Millionen Jahre alt. Zur damaligen Zeit herrschte bei
uns ein anderes Klima als heute, weil es insgesamt auf der Erde wärmer war
und Europa ein bisschen weiter südlich lag. So kam es, dass es zu Lebzeiten
der Pferdchen einen tropischen Regenwald gab – hier im heutigen Deutschland
lebten sogar Krokodile! Fossilien können wir in der Grube Messel finden,
weil die Urpferdchen und andere Tiere und Pflanzen dort damals in einen tiefen
See fielen oder darin lebten und teilweise erhalten sind. Die Urpferdchen
waren nur etwa so groß wie Hunde. Dadurch, dass sie so klein waren, konnten
sie sich gut im Regenwald bewegen und schnell verstecken, wenn Gefahr
durch Raubtiere drohte. Schauen wir uns ihre Anpassung an einen veränderlichen
Lebensraum am Beispiel der Füße an: Der Boden im Regenwald war
weich, und die Urpferdchen hatten gut angepasste Füße. Diese bestanden nicht
aus einem starken Zeh mit einem großen Huf, wie du es von heutigen Pferden
kennst, sondern sie hatten mehrere kleine Zehen mit Mini-Hufen, die ihnen
auf dem Waldboden guten Halt boten. Als das Klima sich langsam veränderte
und es auf der Erde kühler wurde, verkleinerten sich die Regenwälder, und
entsprechend wandelte sich der Lebensraum der Tiere nach und nach in offene
Graslandschaften und Steppen.
Das Pferdeskelett, vor allem die Beine und Füße, passte sich dem härteren
Untergrund in den Steppen an. Während der Mittelzeh sich nach und nach verstärkte,
bildeten sich die anderen Zehen zurück. Den Mittelzeh kennen wir beim
heutigen Pferd als Fuß mit einem dicken Huf. Aus den kleinen, mehrzehigen
Pferdchen entwickelten sich über viele Generationen hinweg langbeinige, auf
starken Hufen laufende Pferde, wie du sie heute kennst.