Wohin mit den Irren?

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Wohin mit den Irren?
Derzeit wird die Psychiatrie in Sarnen saniert und umgebaut. Das
Haus aus dem Jahr 1856 hat eine wechselvolle Geschichte. Das gilt
auch für den Umgang mit psychisch kranken Menschen in Obwalden.
Der Spitalbau (heutige
Psychiatrie) aus dem
Jahr 1856.
(Staatsarchiv OW)
Würde man heutzutage eine Psychiatrie
als Irrenanstalt bezeichnen
und die Patienten als Idioten, wäre
das ganz schön despektierlich. Tatsächlich
aber waren solche Begriffe früher gang und
gäbe, wie ein Blick in die Geschichte des heutigen
Psychiatriegebäudes zeigt, das derzeit
umfassend saniert wird. Das Haus wurde im
Jahr 1856 als Spital gebaut. Darin integriert
waren eine Strafanstalt und ein Armenhaus.
Auch die «Irren» sollten hier einen Platz finden
– vorgesehen dafür waren Zellen im
Keller. Später wurde der Bau als Alters- und
Pflegeheim («Bürgerheim») genutzt.
Die Versorgung und Pflege von psychisch
kranken Menschen war – nicht nur
in Obwalden – über lange Zeit hinweg ein
stiefmütterlich behandeltes Thema. Der Fokus
lag auf der Unterbringung an einem Ort,
wo sie niemanden störten. Die Genesung
war – auch mangels wissenschaftlicher
Erkenntnisse über die menschliche Psyche
– zweitrangig. Entsprechend wurde mit verschiedenen
Methoden experimentiert, um
Geisteskranke ruhigzustellen. Bekannt war
Anfang des 19. Jahrhunderts beispielsweise
die sogenannte Drehmaschine. Hierbei
wurden «Idioten» und «Schwachsinnige»,
wie sie damals genannt wurden, auf einem
Stuhl fixiert, der an einer Spindel hing. Mit
einem Seilzug wurde der Stuhl in eine rasante
Drehung versetzt. Dies in der Hoffnung,
dass die Fliehkräfte positive Auswirkungen
haben auf die Hirndurchblutung. Aus heutiger
Sicht erstaunt es kaum, dass eine solche
«Therapie» in erster Linie Schwindel,
Übelkeit und sogar ernsthafte Verletzungen
zur Folge hatte.
Erst Mitte des 19. Jahrhunderts kamen
in der Schweiz Bestrebungen auf, psychisch
kranke Menschen nicht einfach wegzusperren
oder als Experimentierobjekte anzusehen,
sondern vermehrt ihr Wohlergehen
und ihre Genesung in den Fokus zu
rücken. Im Obwaldner Staatsarchiv findet
sich ein Schreiben von 1851, in welchem die
«Schweizerische naturforschende Gesellschaft»
verschiedene Kantone dazu aufruft,
dem Thema «Irrenwesen» mehr Beachtung
zu schenken, zumal nach Schätzungen «in
unserem Vaterlande auf 500 Seelen durchschnittlich
ein Geisteskranker kommt».
Zwei Empfehlungen gab die Gesellschaft
für die Kantone aus. Erstens: «Es möchten
da, wo bereits eine geordnete Irrenheil- und
Pflegeanstalt in einem Kantone besteht, die
Nachbarkantone berechtigt werden, ihre
Geisteskranken unter möglichst günstigen
Bestimmungen in dieser Anstalt unterzubringen.»
Und zweitens: «Dass da, wo in
mehreren benachbarten Kantonen noch
keine Irrenanstalten existieren, darauf hingewirkt
werden möchte, dass diese Kantone
sich zur Errichtung von gemeinsamen
Irrenheil- und Pflegeanstalten vereinigen.»
Rot markiert das damalige Spitalgebäude mit Baujahr 1856, das heute als Psychiatrie dient.
(Federzeichnung von L. Wagner aus dem Jahr 1884, publiziert im Buch «Inventar der neueren Schweizer Architektur», Band 8)
Eine Drehmaschine für Geisteskranke aus dem
19. Jahrhundert. (Joseph Guislain: Traité sur l'aliénation
mentale et sur les hospices des aliénés/Wikimedia)
Zusammenarbeit mit anderen Kantonen
In Obwalden zeigte sich bereits wenige Jahre
nach dem Spitalbau 1856, dass die Platzverhältnisse
nie und nimmer ausreichen, um
auch psychisch Kranke und Sträflinge unterzubringen.
1866 entschied der Kanton, jährlich
1000 Franken auf die Seite zu legen, um
später allenfalls eine Irrenanstalt zu errichten.
Die Regierung betonte allerdings, dass
man es vorziehen würde, wenn ein Nachbarkanton
dies an die Hand nehmen würde.
Fünf Jahre später wurde der Bau einer grösseren
Irrenanstalt im ehemaligen Kloster
St. Urban im Kanton Luzern genehmigt, wo
sich bis heute eine psychiatrische Einrich-

Begleitheft zur ersten «Schweizerischen Konferenz
für das Idiotenwesen» von 1889. (Staatsarchiv OW)
tung befindet. Der Kanton Obwalden stand
vor einem Dilemma. Nach dem Motto «aus
den Augen, aus dem Sinn» konnten zwar
Geisteskranke aus Obwalden in St. Urban
untergebracht werden, allerdings war dies
mit hohen Kosten verbunden. Weniger Kosten
verursachte die Unterbringung im eigenen
Kanton, hier stand jedoch noch immer
keine geeignete Unterkunft zur Verfügung.
Hinzu kam, dass freie Plätze in ausserkantonalen
Kliniken rar waren.
Wo soll man sie unterbringen?
Der Umgang und die Versorgung von psychisch
Kranken waren deshalb an der
Landsgemeinde von 1882 ein grosses Thema.
Ziel war es, einen Flügel des Spitals,
der damals für Häftlinge genutzt wurde, für
die «armen Irren» herzurichten. Der «Volksfreund»
schrieb im Vorfeld: «Wer ist ärmer
als arme Irren und wo soll man dieselben in
Gottes Namen unterbringen? Soll man sie
angekettet draussen in der übervölkerten
Hütte des Armen lassen? Oder soll man die
Verwandten und die Armenverwaltung zwingen,
im Jahre bei 1000 Fr. an eine ausserkantonale
Irrenanstalt zu bezahlen? Im Kantonsspital
fanden sie aber bisher durchaus kein
menschenwürdiges Unterkommen. Halb
unterirdische, sehr enge Zellen tragen sicher
nichts zur Erheiterung des Gemüts bei.»
Ebenfalls abgestimmt wurde an der
Landsgemeinde 1882 über den Bau einer
«Zucht- und Korrektionsanstalt», die zwei
Jahre später eröffnet wurde. Auch hier konnten
Geisteskranke untergebracht werden.
Der «Obwaldner Volksfreund» hatte dazu
Folgendes geschrieben: «Wir möchten einer
Menschenklasse noch gedenken, die wir zu
den Allerärmsten zählen, das sind die armen
Irren. Der Verlust der Geisteskraft und die damit
verbundene totale Abhängigkeit von andern
Menschen, dieser schuldlose Mangel eines
nützlichen, menschenwürdigen Daseins
erregt schon an sich in höchstem Grade das
Mitleid eines jeden Menschenfreundes. (...)
Wenn wir dem Projekte unseres Baudepartements
auf Erweiterung unseres Kantonsspitals
mittels Neubau eines Zuchthauses
beipflichten, so geschieht dies nicht am Wenigsten
mit Rücksicht darauf, dass den Irren
unter systematisch ärztlicher Aufsicht und
Pflege ein heiterer und angemessener Aufenthalt
ausgewiesen werden kann.»
Irrenfonds von Landammann Wirz
Ob ein psychisch kranker Mensch schliesslich
im Spitalgebäude oder im Zuchthaus
untergebracht wurde, hing nicht allein von
seiner mentalen Verfassung ab, sondern oft
einfach davon, wo noch ein Platz frei war.
Um die Kosten für die Angehörigen und die
Armenverwaltung (damals eine Art Sozialhilfe)
zu lindern, richtete Landammann Franz
Wirz einen Irrenfond ein. Laut «Volksfreund»
wurden beispielsweise im Jahr 1888 «fünf
Irre mit durchschnittlich 50 Fr. unterstützt».
Die Investitionen, um psychisch Kranke
in einer gesonderten Abteilung im Spital
unterzubringen, hatten sich offenbar gelohnt.
Das Departement des Armenwesens
berichtete 1888 im Obwaldner Amtsblatt:
«Für unheilbare Irren kann nun im Kantonsspital
viel besser als früher Sorge getragen
werden. Und es ist mitunter ein zwingendes
Gebot der Menschlichkeit, wenn diese bemitleidenswerten
Geschöpfe nicht zu Hause bei
vielleicht herzlosen Verwandten etwa in einer
Dachstube in Fesseln schmachten müssen.»
Als eigentliche Psychiatrie – damals Irrenheilanstalt
genannt – galt der Trakt im Kantonsspital
allerdings noch nicht. Bis um die
Jahrhundertwende hatten lediglich fünf
Kantone noch keine eigene Irrenheilanstalt,
nämlich Uri, Schwyz, Ob- und Nidwalden,
Zug und Wallis. Pläne, eine eigene kantonale
Anstalt für psychisch Kranke zu errichten,
scheiterten in Obwalden wiederholt.
Bedingungen für die
«Unterstützung armer
Irren»: Meldung des
Departements des
Armenwesens im
Amtsblatt von 1890.
Im Mai 1914 beschloss der Kantonsrat laut
Protokoll, «aus dem Nordflügel der kantonalen
Strafanstalt in Sarnen eine gesönderte
Abteilung zur Versorgung von unheilbar
geisteskranken Angehörigen des Kantons
(...) herrichten zu lassen». Ein Jahr später
– inzwischen war ein neues Spital gebaut
worden – wurde die heutige Psychiatrie erweitert,
um «unheilbaren Irren» einen Platz
zu bieten. Dank Abmachungen mit anderen
Kantonen konnten psychisch Kranke in Kliniken
ausserhalb Obwaldens gebracht werden.
Die heutige Psychiatrie diente fortan
als Alters- und Pflegeheim (Bürgerheim genannt).
Ein ganzes Jahrhundert lang wurde
somit in Obwalden immer wieder die Frage
diskutiert, ob der Kanton eine eigene Psychiatrie
errichten soll. Erst Anfang der 1990er-
Jahre kamen Pläne auf, den Spitalbau von
1856 zu einer ambulanten und stationären
Psychiatrie zu machen. Nach einem Umbau
wurde diese 1996 eröffnet.