Es war wie der Weltuntergang

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«Es war wie der Weltuntergang»
Vor 60 Jahren wurde Obwalden von einer unheimlichen Erdbebenserie
heimgesucht. Auch wenn die grosse Katastrophe ausblieb,
lebten die Menschen während Wochen in ständiger Angst.
«Das stärkste Beben vom 14.3.64 war so geräuschvoll,
dass man hätte annehmen können,
Sarnen werde bombardiert.»
Mit diesen Worten rapportierte Hans Heuberger,
Verwalter des Sarner Zeughauses,
die Vorkommnisse in Obwalden. Neun Tage
waren seit dem stärksten Beben vergangen,
und man hätte viele verängstigte Obwaldner
beruhigen können mit den Worten: Es
ist vorbei. Nur konnte damals niemand wissen,
dass das Schlimmste vorüber war. Um
die 300 Erdstösse hatte man in den Wochen
zuvor verzeichnet. Fachleute sprechen von
einem Erdbebenschwarm. Ein erstes Beben
mit Epizentrum Region Flüeli-Ranft ereignete
sich am Montag, 17. Februar, um 13.40 Uhr.
Danach vergingen kaum Tage und Nächte,
an denen sich der Untergrund nicht bemerkbar
machte. Ein zweites, leichteres Beben
folgte am Mittwoch, 11. März, um 20.19 Uhr.
Schlafmangel und Nervosität
Das dritte und stärkste Beben mit Epizentrum
Sarnen ereignete sich mitten in der
Nacht und dauerte etwa fünf Sekunden:
Samstag, 14. März, 3.39 Uhr. Viele Menschen
lagen bereits wach, weil sie knapp zwei Stunden
zuvor einen kräftigen Stoss verspürt
hatten. Die Bevölkerung reagierte blitzartig,
wie Zeughaus-Verwalter Walter Heuberger
weiter rapportierte:
«Alles verliess die Häuser und verbrachte
den grösseren Teil der Nacht auf der Strasse.
Viele Autobesitzer fuhren mit ihren Angehörigen
stundenlang herum. Auch die
Schüler des grossen Kollegiums mussten
auf die Strasse geschickt werden, da man
ja nicht wusste, ob weitere starke Erdstösse
folgen werden. Von dieser Samstagnacht
weg war die Ruhe in den Dörfern Sarnen und
Kerns gewichen. Wer stärker gefährdete Gebäude
bewohnte und es einrichten konnte,
schlief auswärts. Sehr viele Kinder wurden
bei Verwandten platziert, da die Schulen
sofort geschlossen wurden. Bei denjenigen
Leuten, die zu Hause schliefen, machte sich
ein wachsender Schlafmangel und damit
verbunden eine gewisse Nervosität bemerkbar,
da man die folgenden Nächte schon
beim schwächsten Beben erwachte und nur
schwer wieder einschlief.»
Ein weiterer Augenzeuge schilderte seine
Eindrücke in der Zeitung «Der Unterwaldner»
folgendermassen:
«Es war die fürchterlichste Nacht, die ich in
meinem ganzen Leben mitgemacht habe.
Kaum war ich wach, durchzitterte ein heftiges
Schütteln das ganze Haus. Gleichzeitig
wurde die Gegend von Blitzen taghell erleuchtet.
Das waren die Drähte von Hochspannungsleitungen,
die zusammenstiessen
und Kurzschluss machten. Es war wie
der Weltuntergang.»
Das Beben vom 14. März – spürbar bis
ins nahe Ausland – verursachte im Raum
Sarnen, Kerns und Alpnach teils beträchtli-
Schäden an Mauern und Fassaden und vereinzelte Steinschläge im Raum Sarnen. (Bilder: Claudio Abächerli)
che Gebäudeschäden. Betroffen waren vor
allem ältere und gemauerte Bauten, wo sich
tiefe Risse zeigten. Holzhäuser, die materialbedingt
eine gewisse «Elastizität» aufwiesen,
blieben weitgehend verschont, allerdings
brachen auch dort Gipsverkleidungen
von den Wänden. Die Zeitung «Vaterland»
lieferte am darauffolgenden Montag folgenden
Stimmungseindruck aus Sarnen:
«Im Dorf Sarnen füllten sich innert kurzer Zeit
die Strassen mit beunruhigten und aufgeregten
Menschen. (...) Einzelne wollten Feuer
gesehen haben, aber es stellte sich dann
heraus, dass dies Funken an elektrischen
Freileitungen gewesen waren, deren Drähte
durch das Beben aneinandergeraten waren.
An vielen Orten lagen Ziegel oder Teile von
Kaminen am Boden. Mehrere Schaufenster
waren zertrümmert worden oder wiesen Risse
auf. Auf dem Trottoir bei der Dorfkapelle
lagen 30 cm lange, über 5 kg schwere Mauerstücke,
die vom Turm herabgefallen waren.
(...) Unter den vielen Fussgängern auf den
nächtlichen Strassen von Sarnen waren auffallend
viele Italiener zu sehen, die teils mit
‹Kind und Kegel› auf die Strasse gegangen
waren. Am Samstagvormittag mussten auf
dem Büro der Fremdenpolizei im Rathaus
massenweise Pässe herausgegeben werden,
und am Mittag bevölkerten ausser den

Verhalten bei Erdstössen
Auszug aus dem Merkblatt «Wegleitung
über das Verhalten bei Erdbeben» des
Kantons Obwalden vom 18. März 1964:
1. Bei stärkeren Erdbeben sofort in die
Zimmertür stehen. Nicht unüberlegt
zum Haus hinaus rennen, weil unmittelbar
nach dem Erdstoss Gebäudeteile
herunterfallen können.
2. Nach stärkeren Erdstössen sich nicht
in unmittelbarer Nähe von Gebäuden
aufhalten oder bewegen. Einen Abstand
von mindestens halber Höhe der Gebäude
einhalten.
3. Bei Feuerausbruch zuerst Feuerwehr
(Tel. 18) alarmieren und nachher mit
Löschen beginnen. Wenn Telephon unterbrochen,
Meldung durch Läufer an Feuerwehrkommandant
oder Feuerwehroffizier.
4. Auf die Benützung des Telephons für
Privatgespräche verzichten, damit das
Telephon für amtliche Gespräche für die
Organisation von Hilfeleistungen zur Verfügung
steht.
Dokument im Staatsarchiv Obwalden
vielen Studenten mit Koffern massenweise
aufgeschreckte Italiener das Bahnhofareal
von Sarnen.»
Gottesdienste in der Turnhalle
Stark in Mitleidenschaft gezogen wurden vor
allem Kirchen und Kapellen. Bei der Sarner
Pfarrkirche, die alters- und lagebedingt ohnehin
schon einige Risse im Mauerwerk aufwies,
zeigten sich gefährliche Furchen an der
Fassade. Die Gotteshäuser wurden wegen
Sicherheitsbedenken geschlossen, sodass
sich die Gläubigen zur Predigt in der Turnhalle
versammelten. Besonders hart traf es die
Kapelle St. Antonius an der Kernserstrasse
(Bild Vorderseite). Auch die Kernser Burgfluh
– damaliges Domizil der Dominikanerinnen
von Bethanien – wurde mächtig durchgeschüttelt.
Eine Schwester beschrieb ihre Eindrücke
gegenüber der Presse wie folgt:
«Die Nacht von Freitag auf den Samstag wird
unvergessen bleiben. Sie war schrecklich
und schien kein Ende zu nehmen. Schon der
Stoss von 23 Uhr hatte uns unheildrohend geweckt.
Die meisten schliefen nicht mehr ein.
Um 3.39 Uhr erschütterte ein betäubender
Donnerschlag das Haus. Blendendes Licht
durchblitzte die Zimmer, das ganze Gebäude
erbebte in den Grundfesten; es schien auseinanderzubrechen.
Das Getöse war so, dass
wir nur einen Gedanken hatten: ‹Jetzt ist alles
aus – das Haus stürzt ein!›»
Die Erbeben in Obwalden von 1964 waren
für die Bevölkerung zweifellos höchst
beunruhigend und richteten viele Sachschäden
an. Allerdings schlugen einige Medien,
unablässig auf der Suche nach Sensation,
massiv über die Stränge. «Sarnen – ein
neues Skopje?», war etwa zu lesen. Der Vergleich
zum verheerenden Erdbeben in der
Hauptstadt Nordmazedoniens, wo im Juli
1963 mehr als tausend Menschen ihr Leben
verloren, war jedoch fehl am Platz. Das
März-Beben in Obwalden erreichte auf der
damals gebräuchlichen Mercalli-Skala einen
Wert von 8 bis 9. Heute würde man von ei-
Mit Holzbalken und Stämmen werden Mauerrisse an Gebäuden stabilisiert. (Bilder: Claudio Abächerli)
Im Kollegium wird eine Beobachtungsstation (Oszilloskript) der Schweizer Erdbebenwarte eingerichtet.

Gottesdienst in der Turnhalle, beschädigter Hochkamin in Alpnachstad. (NZZ vom 16. März 1963/Staatsarchiv)
Das «Vaterland» berichtete am 16. März auf mehreren Seiten über das Erdbeben. (Staatsarchiv Obwalden)
ner Magnitude von 5,3 sprechen, also von
einem mittelstarken Erdbeben. «Die meisten
Schäden richteten die Beben in den Gemeinden
Sarnen und Kerns an, wo kaum ein
Haus verschont blieb», heisst es in einem
Bericht des schweizerischen Erdbebendienstes
der ETH Zürich. «Dies liegt daran,
dass der geologische Untergrund bei Sarnen
aus See- und Flussablagerungen und
bei Kerns aus Sedimenten besteht. Diese
Untergrundtypen neigen dazu, seismische
Wellen zu verstärken.»
Aufräumen nach dem starken Beben
Zu den vielen Obwaldnern, die das Erdbeben
noch in guter Erinnerung haben, gehört Doris
von Wyl-Fanger. Als 25-Jährige wurde sie im
Elternhaus in Kägiswil jäh aus dem Schlaf
gerissen. «Es rumpelte gewaltig. Besonders
im Keller herrschte danach ein Chaos, weil
alle Flaschen auf den Boden fielen.» Auch im
elterlichen Betrieb in Sarnen, in der Molkerei
Fanger, musste man sich tags darauf ans
Aufräumen machen, weil es alle Waren aus
den Gestellen geworfen hatte. «Vor allem erinnere
ich mich an die gewaltigen Risse an
einigen Kirchen und Kapellen», erzählt sie.
Der ehemalige Landschreiber Urs Wallimann
aus Sarnen erlebte die Erdbebenserie als
knapp 18-jähriger Handelsschüler am Kollegium
Sarnen. Beim ersten grösseren Beben
vom 17. Februar sass die Klasse im Schulzimmer.
«Kaum hatte die Deutschstunde bei
Pater Sigisbert begonnen, ging ein dumpfes
Grollen durch die Bänke. Das alte Gymnasium
erzitterte.» Leichte Nachbeben hätten
von da an eine latente Spannung wachgehalten.
Das grosse Beben vom 13. März
schreckte Urs Wallimann und seine Familie
aus dem Schlaf. Das laute Knarren im Gebälk
und das ordentliche Schütteln erinnerten ihn
an Horrorszenen aus einem Film. «Es blitzte,
weil die offenen Stromleitungen hinter dem
Haus zusammenschlugen.» Verängstigt,
aber ohne Panik sei die Familie schlaftrunken
in der Wohnung zusammengekommen.
«Ich lief neugierig auf die Strasse. Da lagen
Kamintrümmer, dort Dachziegel. Nach und
nach strömten viele Nachtschwärmer im
Dorf zusammen, tauschten sich über das
Erlebte aus und nahmen einen Augenschein
von den Schäden.» Im alten Holzhaus der
Familie Wallimann war die Bruchsteinmauer
im Keller ausgebrochen. «Die Decke musste

notdürftig mit einem Balken gestützt werden.»
Das Ausmass der Schäden bei Tag betrachtet,
die Medienberichte und die Nachbeben
am Wochenende trugen zur allgemeinen
Verunsicherung bei. «Unsere Familie nahm
ein Angebot an, während gut einer Woche
bei einer Familie in Lungern zu übernachten.»
Kommandostab für den Notfall
Ernsthaft verletzt wurde in Obwalden beim
starken nächtlichen Beben niemand. Doch
da man nicht wissen konnte, dass das
Schlimmste überstanden war, wurden nach
dem Erdbeben vom 14. März sämtliche Hebel
in Bewegung gesetzt, um für den Ernstfall
gewappnet zu sein. In Sarnen wurden
die Schulen geschlossen, Regierung, Gemeindebehörden
und Notfallorganisationen
trafen sich zu Krisensitzungen.
Der Regierungsrat mit Militärdirektor Eduard
Infanger setzte einen Kommandostab
für die Erdbebenhilfe ein und schuf eine Sanitätsorganisation.
Die Gesamtorganisation
der Präventionsmassnahmen lag bei Zivilschutzchef
Hermann von Ah. Auf dem Flugplatz
Kägiswil wurde ein Kommandoposten
mit zwei Funkstationen eingerichtet für den
Fall, dass das Telefonnetz ausfiel. Eine Funkstation
diente zur Kontaktaufnahme mit den
Gemeinden, wo jeweils eine Schlüsselperson
mit einem Funkgerät ausgerüstet wurde. Die
zweite Funkstation war für die Kontaktaufnahme
mit Behörden in Stans bestimmt, falls
ein noch schwereres Erdbeben den Kanton
Obwalden von der Umwelt abschneiden würde.
In Zusammenarbeit mit dem Roten Kreuz
wurden Hunderte Notbetten und Wolldecken
organisiert, beim Sarner Zeughaus stellte die
Armee sechs Ambulanzfahrzeuge für den
sofortigen Einsatz bereit, auf den Flugplätzen
Dübendorf und Alpnach standen mehrere
Helikopter, die eigens für einen Ernstfall in
Obwalden reserviert wurden. Sogar einheimische
Car unternehmen wie die Dillier AG
in Sarnen stellten Busse in Bereitschaft, um
Menschen evakuieren zu können. Ein besonderes
Augenmerk galt dem Spital und dem
Bürgerheim (heutige Psychiatrie). Auch hierzu
finden sich im Staatsarchiv detaillierte Pläne,
wie kranke und bettlägerige Menschen im
Notfall abtransportiert werden können.
Rund 4 Millionen Franken Schäden
In lebhafter Erinnerung ist die Zeit nach dem
Erdbeben vor allem rund 400 Kollegi-Schülern.
Das Kollegium verlegte nämlich nach
den Osterferien für den Rest des Schuljahrs
den gesamten Schul- und Internatsbetrieb
ins Melchtal. Miterlebt hat diese Zeit der ehemalige
Kantonsgerichtspräsident und heutige
Kantonsrat Guido Cotter. «Als mühsam
habe ich diese Schulverlegung nicht empfunden»,
erzählt er. «Da meine Familie in Giswil
wohnte und ich nicht jeden Tag mit dem
Bus hin- und zurückfahren wollte, schlief ich
nachts – wie die anderen internen Schüler
– in den Melchtaler Militärbaracken.» Sein
älterer Bruder René Cotter habe sogar im
Melchtal die Matura abgelegt. «Für die Patres
war es natürlich eine gewaltige logistische
Herausforderung.» Die Massnahme diente
vor allem dazu, einen ruhigen und sicheren
Schulbetrieb zu gewährleisten, denn auch
das alte Gymnasium hatte durch die Erdbeben
gravierende Gebäudeschäden erlitten.
Eine Hochrechnung ergab im Sommer
1964 eine Schadensumme von insgesamt
rund 5 Millionen Franken. Fast die Hälfte
davon betraf Kirchen und Kapellen. «Die
Schadensumme würde nach heutigem
Wert 16 Millionen Franken betragen», hält
der Schweizerische Erdbebendienst dazu
fest. Bei den privaten Geschädigten kam
der Schweizerische Fonds für nicht versicherbare
Elementarschäden zum Einsatz.
Gleichwohl kamen viele nicht drumherum,
einen Teil der Schäden selbst zu bezahlen.
Damals wie heute werden Erdbebenschäden
– anders als beispielsweise Hochwasserschäden
– von der obligatorischen
Feuer- und Elementarschadenversicherung
nicht übernommen. (ve)
Brief an das Bistum Chur mit einer Zusammenstellung der Schäden an Kirchen und Kapellen. (Staatsarchiv)