Die „soziale Immunabwehr“ - VolkswagenStiftung

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Solch ein Ereignis vergisst man nie: Archäologiestudentin
Anna Rybar aus Frankfurt grub
2009 einen Hominidenzahn aus – der erste
Hominidenfund in Malawi nach 13 Jahren.
Tyson Mskika fand 1991 den inzwischen be -
rühmt gewordenen Hominidenunterkiefer
des Homo rudolfensis, „UR 501“. Dessen
geschätztes Alter: rund 2,5 Millionen Jahre.
Stiftung ist, im Zuge ihrer Afrika-Initiative „Wissen für morgen“ die innerafrikanische
Kooperation von Nachwuchskräften zu fördern. Eben hierzu passte
die gemeinsam von Partnern aus Äthiopien, Kenia, Malawi, Tansania und
Deutschland konzipierte Fieldschool. Anfang 2009 wurde der von Friedemann
Schrenk und von Dr. Stefan Schmid vom Zentrum für interdisziplinäre
Afrikaforschung (ZIAF) bei der Stiftung eingereichte Antrag dann auch mit
knapp 100.000 Euro bewilligt.
Und schon ging es los: Zunächst wurde mit Unterstützung des ZIAF das 16
Kilometer südlich der Kleinstadt Karonga gelegene Forschungscamp Malema
hergerichtet. Es galt immerhin, rund 30 Personen dort mehr als drei Wochen
lang zu versorgen. Solarpanels mussten installiert, Pumpen repariert, Sanitärund
Kücheneinrichtungen erheblich erweitert werden. Mit Mitteln der Stiftung
wurden große, klimataugliche Expeditionszelte beschafft, die eine eigene Zelt -
stadt neben den bereits bestehenden Chalets und offenen Versammlungs -
hallen bildeten. Zur gleichen Zeit bewarben sich die jungen Nachwuchswissenschaftlerinnen
und Nachwuchswissenschaftler aus fünf Nationen: Zugelassen
waren Archäologen, Biologen, Geologen und Paläontologen. Jedes Land bekam
nun die Bewerbungen eines anderen Landes zugewiesen und musste drei
Kandidaten auswählen – ohne Rücksprache und ohne dass Einfluss genommen
wurde. Am Schluss freuten sich über ihre Teilnahme je drei junge Kollegen
aus Deutschland, Tansania, Kenia und Äthiopien sowie vier aus Malawi,
dem Gastland.
Am 25. September 2009 traf die Truppe in Lilongwe ein. Gleich am nächsten
Tag ging es gen Norden. Auf halber Strecke ungläubiges Staunen: Ein so großes
und schönes Gewässer, gesäumt von puderzuckerfeinen Stränden, hatten
die meisten noch nie gesehen. Der Malawisee, immerhin neuntgrößter See
der Erde, nimmt mit 560 Kilometern Länge und 80 Kilometern Breite die Ausmaße
eines Meeres ein. Aber zum Staunen und für Schwimmversuche blieb
nicht viel Zeit, denn in einem Eröffnungsworkshop musste jeder der Teilnehmer
ein Referat zu einem Fachthema präsentieren, das ihm zuvor von seinem
nationalen Betreuer zugewiesen wurde und für das er eine Reihe von Artikeln
zu bearbeiten hatte.
Zwei Tage später war das eigentliche Ziel erreicht: Malema-Camp. Bei der
Verteilung der Zelte wurde darauf geachtet, dass sich jeweils Teilnehmer verschiedener
Nationalitäten ein Zelt teilten. Allen war von Beginn an klar, dass
eine solche Schule nur nachhaltig sein kann, wenn sie wirklich etwas verändert
in der Zusammenarbeit. Als ganz besonders empfanden die Teilnehmer
die Chance, sich – auch dies Teil der Förderung durch die Stiftung – nach
Abschluss der Schule um Kleinstipendien bewerben zu können: nicht für
individuelle Vorhaben, sondern für Kleingruppenprojekte, die ausdrücklich
nicht bereits begonnene Forschungen im eigenen Land, sondern neue Vor -
haben in einem Nachbarland zum Ziel haben mussten. 20.000 Euro wurden
hierfür als „seed money“ zur Verfügung gestellt. Und so füllte die Arbeit an