Zelenka: Sacred Music - Abeille Musique

C
ET HOMME devait être assez étrange : obstiné, réservé,
prône à la mélancolie, un homme fervent dans sa
pratique religieuse (bigot pour certains) et manquant
totalement de courtoisie. On comprend donc assez facilement
qu’avec de tels traits de caractère, Jan Dismas Zelenka,
membre de l’orchestre de la cour de Saxe pendant des années,
se voit refuser le poste de Kapellmeister auquel il aspire. Prix
de consolation, il est fait Kirchencompositeur (littéralement
« compositeur d’église »), titre parfaitement évasif car donné
par la cour. Cette place subordonnée qu’il gardera toute sa
vie n’en assure pas moins à Zelenka des revenus financiers
mais empêche l’appréciation de son œuvre par le public. Dans
son Musicalisches Lexicon publié en 1732, Johann Gottfried
Walther dédie quatre lignes à Zelenka en le désignant comme
membre de la kurfürstliche Hofkapelle, sans même mentionner
qu’il est compositeur.
Il existe peu d’informations sur la vie de Zelenka. Il naît en
1679 dans un village de Bohême et son père est Kantor. Aucun
document ne subsistera sur les vingt-cinq premières années
de sa vie. Son père assure probablement son premier enseignement
musical mais on sait que le jeune homme étudie plus
tard au Collegium Clementinum jésuite de Prague. Son premier
emploi auprès de la famille aristocratique von Hartig de Prague
est bientôt suivi par un poste à Dresde ; il est employé comme
contrebassiste aux alentours de 1710, à la cour de l’Électeur
de Saxe, Frédéric-Auguste I er , converti au catholicisme en
1697. Ses activités en tant que compositeur attirent rapidement
l’attention. Pour terminer sa formation musicale, le Prince lui
permet de voyager en Italie et à Vienne entre 1716 et 1719. Il
reçoit alors l’enseignement de Johann Joseph Fux. Compositeur
parmi les plus diligents et talentueux de la cour de Saxe, il
contribue largement au style originale de la musique religieuse
de Dresde et devient l’assistant le plus important du souffreteux
Kapellmeister, Johann David Heinichen (1683–1729). Toutefois,
la carrière prometteuse de Zelenka sous le « règne »
d’Heinichen commence à vaciller en 1730. L’héritier de
l’Électorat de Saxe, le Prince Frédéric-Auguste II, se découvre
une passion pour le style moderne italien lors de son grand
périple européen, et tente, avec un succès grandissant, de se
débarrasser de la musique d’Heinichen et de ses collègues
(déjà considérés comme datant quelque peu) en engageant
d’autres musiciens et, surtout, de rétablir l’opéra. À l’époque,
un jeune compositeur allemand, Johann Adolf Hasse, est
célèbre à Venise et à Naples ; son style est brillant, simple et
mélodieux et balaie les œuvres de compositeurs plus âgés.
C’est lorsque Hasse (apparemment à la suite de longues
négociations secrètes) accepte de prendre la succession
d’Heinichen à Dresde que se joue le destin de Zelenka. Avec
son style complexe et ornementé, il n’a pas une chance contre
la simplicité désarmante de son adversaire. Zelenka devient
alors renfermé, il compose de moins en moins et meurt en
décembre 1745, amer et brisé.
Friedrich Rochlitz, musicologue de Leipzig, sera le premier
à souligner l’importance de Zelenka. Ses professeurs, Johann
Friedrich Doles et Johann Adam Hiller, tous deux admirateurs
et connaissances de Zelenka, lui font connaître le compositeur
oublié. Ce n’est que grâce à « une permission spéciale des
hautes autorités, très difficile à obtenir » que Rochlitz peut
examiner un héritage musical toujours caché, plus de cinquante
ans plus tard. Il passera « des heures … à lire certaines
œuvres, les choisissant au hasard dans l’embrouillamini ». Sur
la base de ce court examen, il formule son appréciation très
souvent citée de l’œuvre de Zelenka : elle démontre « une
profondeur, une harmonie savante et une expérience de son
usage qui le rapprochent très près de Sebastian ».
Cet enregistrement présente quatre œuvres sacrées
représentatives de ce que Zelenka composa environ entre
1727 et 1733 et que Rochlitz tenait en haute estime du fait de
« l’admirable particularité » de leur langage harmonique et des
voix « délicatement entremêlées ».
Les Litaniae de Venerabili Sacramento en do majeur
(Z147) furent, selon une note sur le recueil, complétées le 1 er
juin 1727. Elles furent composées pour la procession de la
Fête-Dieu du 12 juin qui, par respect pour les Protestants,
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