Radiographic findings in several joints of nine bears

Mots-clé: euthanasie, gériatrie, mammifères de zoo, pathologie, scoring system, symptôme
Résumé
La décision d’effectuer une euthanasie d’un animal gériatrique est une procédure très
complexe incluant des facteurs éthiques, médicaux, émotionnels et parfois politiques.
Cependant, la nécropsie ultérieure de ces animaux met souvent en évidence des changements
pathologiques déjà bien avancés des organes et / ou du système locomoteur. C’est pourquoi
nous faisons l’hypothèse que l’euthanasie est souvent retardée au détriment du bien-être de
l’animal. Le but de cette étude est de faciliter et d’établir un cadre pour une décision initiale
objective lors d’euthanasie chez les animaux gériatriques. Un « scoring system » sur la
condition physique et la qualité de vie des vieux animaux de zoo y est présenté, basé sur une
investigation rétrospective et prospective sur 70 mammifères gériatriques de zoo dans cinq
zoos européens. Les dossiers médicaux et les rapports de nécropsie ont été étudiés pour les
cas rétrospectifs. Des symptômes ont été observés et archivés pour les cas prospectifs. Des
investigations radiographiques sous anesthésie générale ou avant nécropsie ont été effectuées
en plus. Une association significative entre les symptômes et les pathologies a révélé que
63.1% des animaux examinés (n = 41/65) présentaient des pathologies du système locomoteur
(36.9%) ou souffraient de néoplasie (26.2%). Sur la base de rapports individuels, 28
vétérinaires de différents domaines en médecine vétérinaire ont par ailleurs conclu que ces
animaux présentaient des douleurs et un inconfort allant de léger à sévère ainsi qu’une qualité
de vie significativement réduite, entraînant un bien-être fortement restreint de l’animal. Le
« scoring system » proposé inclut tous ces facteurs et offre un outil simple et efficace pour
soutenir la décision d’effectuer une euthanasie chez les mammifères gériatriques de zoo.
Introduction
In the last years of the 20 th century zoos became increasingly focused on conservation
(through captive breeding), research and education. This has been in part due to changing
public attitudes towards zoos and the appropriate methods of keeping wild animals in
captivity (Young 2003). In addition, the conditions of captivity of zoo animals have
improved and the animal longevity has been increased. As a result, problems arising from
the management of long-lived species and age-related diseases are increasing. Some of the
problems may be difficult to diagnose and treat, thereby potentially compromising animal
welfare (Kitchener 2004). In many cases, the subjects are apparently healthy, but old zoo
animals at necropsy are found to suffer from a range of health problems that may not have
been apparent when they were alive (Richardson 2000). Animals in captivity invariably live
longer than their wild counterparts (Nowak 1999; Richardson 2000; Erwin et al 2002).
Enabling zoo animals to live in better conditions for a long period is presently viewed as
important. However, zoos often unwittingly condemn their animals to long painful lives. In
some instance this may benefit the conservation of genetic lineages. However, in other
instances the already well-represented animal occupies much needed space well beyond
making a significant contribution to the breeding program. A good zoo strives to improve
the quality of its animals’ lives, not necessarily their length of life (Richardson 2001).
Suffering is an unpleasant state of mind that disrupts the quality of life. It is the mental
state associated with unpleasant experiences such as pain, malaise, distress, injury and
emotional numbness (Gregory 2004). In the present study we focused on pain, because pain,
probably more than any other state, directly reduces welfare (Duncan 2004).
Generally, it is very difficult to determine the appropriate time when to perform
euthanasia. Besides the medical aspect, the zoo veterinarian must take into consideration the
different interests of zoo managers and staff, visitors, animal welfare organizations, sponsors
and possibly the needs of the respective breeding programs (e.g. European Endangered
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