RockBottomMagazine.Numero.17.Julio.2020

El rincón del blues
El rincón del blues
Por Dolphin Riot
Memphis Minnie, la reina del blues.
Memphis Minnie es la Reina del Blues Rural y se ganó la corona en mundo en el que las mujeres negras no tenían fácil para
vivir del blues guitarrero. Recorrió las mismas rutas polvorientas que Charley Patton, Son House y Willie Brown. Puso del revés
los mismos garitos infectos que Howlin’ Wolf y Muddy Waters antes de que ellos hubieran aprendido a vestirse solos. En 1910,
cuando Wolf era un recién nacido y al mundo le quedaban tres vueltas más al sol para ver llegar a Waters, Lizzie “Kid” Douglas,
como la conocía su familia, contaba ya trece años y sobrevivía en las calles de Memphis gracias a sus talentos musicales.
A pesar de su apodo, Douglas nació el 3 de
junio de 1897 en New Orleans, concretamente
en el barrio de Algiers. El segundo más
antiguo de los diecisiete que forman la ciudad
y el único que se encuentra al oeste del
Mississippi, lo que le valió el sobrenombre
de “Brooklyn del Sur”, dadas las similitudes
con el barrio neoyorquino. Hoy en día es una
zona residencial al margen del bullicio de la
urbe pero a principios del siglo pasado era un
importante centro industrial que atraía a gente
de todas las nacionalidades, etnias y razas por
las oportunidades laborales que ofrecía, pero
les atrapaba por la intensa vida cultural que
se desarrollaba mayoritariamente en los más
de cuarenta locales de ocio nocturno. “Kid” era
hija de Abe y Gertrude Douglas, aparceros de
profesión y pasar los primeros años de su vida
en ese ambiente la marcó para siempre. Las
mujeres jugaban un papel muy concreto en casi
todos los rincones del sur pero no en Algiers.
Jelly Roll Morton se reivindicó a sí mismo
como el inventor del jazz en una entrevista
para la revista DownBeat de 1938. Puede que
Morton no sea el único responsable de que
exista el jazz pero sí es uno de los grandes
artistas fundacionales del género. Fue testigo
del primer blues entre otras cosas, incluso
antes de que el concepto empezase a usarse.
En los primeros años de la década de los 10
vio actuar a Mamie Desdunes en Storyville (el
barrio rojo de New Orleans entre 1897 y 1917) y
esto fue lo que dijo al rendirle tributo en una de
sus grabaciones para Biblioteca del Congreso:
“Este es uno de los primeros blues que escuché,
resultó ser a una mujer que vivía al lado de
mi madrina en el Garden District. Se llamaba
Mamie Desdunes. En su mano derecha tenía
los dos dedos de en medio cortados y tocaba
con tres. Tocaba un blues como este el día
entero, desde que se levantaba por la mañana”.
El corte se llamaba “2:19 Blues” y en mi opinión
es una de las piezas que más suenan a lo que
hoy llamamos blues de todas las que se pelean
por ser el primer blues jamás publicados, léase
“Memphis Blues” o “Dallas Blues”. Recomiendo
detener la lectura, acudir a youtube y buscar
la versión de esta canción del Elijah Wald
con “Mamie’s Blues (219 Blues)” como título.
En otra versión de la misma canción, grabada
en 1939 por el propio Morton para General
Records, éste afirma que se trata del “primer
blues que escuchó en su vida sin lugar a
dudas”. Desdunes respiraba la melancolía y la
decadencia que asociamos a los bluesman que
acabaron monopolizando el panorama, murió
de tuberculosis el 4 de diciembre de 1911 en
el 2414 de la calle Clara de New Orleans a la
edad de 32 años y de no ser por el maestro del
jazz nunca hubiéramos conocido su nombre.
Puede que de haber sido un hombre se la
considerase formalmente como autora del
primer blues hecho en Louisiana, o lo que es lo
mismo, el primer blues que trascendió como tal.
No en vano hemos concedido a las historias de
William Christopher Handy crédito ilimitado.
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