Mircea Eliade - NACIMIENTO Y RENACIMIENTO - Universidad del ...

Significado de las ordalías iniciáticas
Este último detalle es importante: los novicios wiradjuri no deben acostarse hasta bien
entrada la noche. Ésta es una ordalía iniciática que aparece más o menos documentada en todo
el mundo, incluso en religiones comparativamente muy desarrolladas. No dormir no sólo
significa conquistar el cansancio físico; permanecer despierto es estar consciente, presente en el
mundo, responsable. Entre los yuri-ulu, a los novicios se los sacude constantemente para que no
se duerman. 35 Entre los narriniyeri, se lleva a los novicios al desierto en medio de la noche, tras
lo cual no pueden comer ni dormir durante tres días. Y durante el resto de su período de
segregación, se les permite beber agua sólo si «la succionan a través de una caña». 36 Se trata
ciertamente de una costumbre muy arcaica, ya que se encuentra entre las ceremonias iniciáticas
de los fueguinos. 37 El propósito es acostumbrar al muchacho a beber muy poco, al igual que las
incontables prohibiciones alimentarias tienen como objeto prepararle para una vida dura. Todas
las pruebas que implican resistencia física 31 * -prohibiciones de dormir, beber, y comer durante
los tres o cuatro primeros días- también se encuentran entre los yámana de Tierra del Fuego 39 y
entre las tribus indias del oeste de California. 40 Con toda probabilidad, eso demuestra que
pertenecen a un estrato cultural sumamente arcaico.
Pero las prohibiciones alimentarias también tienen una función religiosa bastante
compleja, en la que no entraré aquí. Sólo observaré que en algunas tribus, las prohibiciones
dietéticas son sucesivamente sustituidas por mitos, danzas y pantomimas destinadas a enseñar al
novicio el origen religioso de cada tipo de comida. También existe la prohibición ritual de no
tocar comida con los dedos. Entre los ngarigo, por ejemplo, durante los seis meses que el
novicio pasa en el desierto es alimentado por su guardián, que le pone la comida en la boca. 41 Se
podría inferir que se considera al novicio como un recién nacido y por ello no puede alimentarse
sin ayuda. Porque, tal y como veremos más adelante, en algunas ceremonias de la pubertad el
novicio es considerado un bebé incapaz de utilizar sus manos o de hablar. Pero en otras partes
del mundo la prohibición de utilizar las manos fuerza a los novicios a tomar los alimentos
directamente con sus bocas, al igual que hacen muchos animales y como se supone que también
hacen las almas de los muertos. Eso es perfectamente comprensible, porque en su aislamiento en
el desierto, a los novicios en realidad se les considera muertos, espectros. Observemos ahora la
ambivalencia existente en el simbolismo de la segregación en la selva; siempre está presente la
idea de una muerte a la condición profana, pero eso significa transformarse en un espectro, así
como el inicio de una nueva vida comparable a la del niño.
La prohibición de hablar está abierta a la misma interpretación dual: como muerte y
como regreso a la infancia anterior. El neófito está, o muerto, o bien acaba de nacer. Siendo más
precisos, diremos que está naciendo. No es necesario citar ejemplos. En casi toda Australia a los
novicios se les impone el silencio. Sólo se les permite responder a las preguntas de sus tutores.
En algunas tribus, a los iniciados, que permanecen tendidos en el suelo -simbólicamente
muertos-, ni siquiera se les permite utilizar palabras, sino sólo sonidos que imiten los gritos de
pájaros y animales. Los novicios karadjeri producen un sonido especial y utilizan gestos para
indicar lo que necesitan. 42 Las diversas prohibiciones contra el uso de la vista deben
interpretarse de forma parecida. A los iniciados sólo se les permite mirar el suelo que hay entre
sus pies, deben caminar con la cabeza inclinada hacia el suelo, o bien se les cubre con hojas y
mantas o se les pone una venda. La oscuridad es un símbolo ultramundano, tanto del mundo de
la muerte como del estado fetal. Sea cual fuere el significado que le demos a la segregación en
el desierto -tanto si lo consideramos una muerte o un regreso a la condición prenatal-, está claro
que el novicio ya no continúa en el mundo profano.
Pero todas estas prohibiciones -ayuno, silencio, oscuridad, supresión completa de la
vista o restringirla al suelo, entre los pies del novicio- también forman parte de muchos
ejercicios ascéticos. Se fuerza al novicio a que se concentre, a meditar. Por esa razón, las
diversas ordalías físicas también tienen un significado espiritual. Se prepara al neófito a la vez
para las responsabilidades de la vida adulta y se le despierta progresivamente a la vida del
espíritu. Porque las ordalías y restricciones vienen acompañadas por instrucciones a través de
mitos, danzas y pantomimas. Las ordalías físicas tienen un objetivo espiritual: introducir al
joven en la cultura tribal, "abrirle" a los valores espirituales. Los etnólogos se han sorprendido