Mircea Eliade - NACIMIENTO Y RENACIMIENTO - Universidad del ...

ceremonial mediante un poste de cedro de entre nueve y diez metros y medio, cuya mitad
superior traspasa el techo a través de un agujero. Durante las ceremonias, los novicios cantan:
«Estoy en el centro del mundo... ¡Estoy en el poste del mundo!...». 23 La casa reproduce el
cosmos, y en las canciones ceremoniales se la llama "nuestro mundo". Las ceremonias tienen
lugar pues en el centro del universo visible; por ello cuentan con una dimensión y un valor cósmico.
24 El poste de la casa ceremonial de los caníbales a veces muestra una imagen humana en
el pináculo, y por ello no sólo se le identifica como el pilar cósmico sino también con el espíritu
del caníbal. Como veremos más adelante, el poste central juega un papel bastante importante en
las iniciaciones de América del Norte y del Sur; al trepar por él, el novicio alcanza el cielo. Por
el momento, y para circunscribirnos a la familia kwakiutl, podemos señalar que entre los
wikeno, al novicio se le ata al poste; lucha por liberarse; y el no iniciado, que le observa desde
lo lejos, ve cómo el poste es sacudido violentamente, llegando a creer que está luchando con el
espíritu del caníbal. Entre los bella bella, el novicio trepa por el poste; entre los kwakiutl de Fort
Rupert, trepa por él hasta el techado de la casa, desde donde salta entre los espectadores y les
muerde. 25
Fijémonos en este acto: la entrada del novicio en la casa ceremonial equivale a situarle
en el centro del mundo. Ahora habita en un microcosmos sagrado, revestido de la sacralidad que
el mundo poseía en el momento de su creación. En un lugar así de sagrado siempre es posible
dejar la tierra, trascenderla, para entrar en el mundo de los dioses. La parte trasera de la casa
ceremonial se halla separada del resto por una partición, en la que aparece pintado el rostro del
espíritu patrón. Entre los caníbales, la puerta de esta separación representa el pico de un ave.
Cuando el novicio entra en la parte cerrada, se supone que será tragado por el ave. 26 En otras
palabras, vuela hacia el cielo, pues el simbolismo del ave está siempre relacionado con una
ascensión. El sonido de las flautas y de otros instrumentos importantes en los rituales secretos
de los kwakiutl y los nootka, también representan las voces de las aves y los pájaros. 27 La
ascensión al cielo simbolizada por el vuelo de las aves es característico de la cultura arcaica; y
probablemente los rituales que hemos estado repasando estén entre los elementos más antiguos
de la religión kwakiutl.
Encerrados en la parte de atrás de la casa ceremonial, los novicios continúan poseídos
por el espíritu de la sociedad, al igual que cuando fueron llevados al bosque, Esta posesión
equivale a la muerte de su individualidad, que se disuelve en el poder sobrenatural. En un
momento determinado, los novicios, que a veces llevan máscaras, salen de detrás de la
separación y se unen a las danzas. Imitan el comportamiento del espíritu de la sociedad
mediante una mímica que proclama que lo encarnan. Identificado con el espíritu, el novicio está
"fuera de sí", y una parte esencial de la ceremonia iniciática consiste precisamente en intentos
llevados a cabo por los miembros más antiguos de la sociedad para "domarle" mediante danzas
y canciones. El novicio se va curando de forma progresiva de los excesos del poder adquirido de
la presencia divina; se le dirige hacia un nuevo equilibrio espiritual, ayudándole a establecer una
nueva personalidad, bastante diferente de la que poseía antes de su encuentro con la divinidad,
pero no obstante se trata de una personalidad debidamente estructurada, que sustituirá al tumulto
psíquico de la posesión. Debidamente exorcisado, ocupa su lugar en uno de los grados inferiores
de la sociedad danzante. Las prohibiciones rituales son, claro está, eliminadas de manera
progresiva, hacia el final del invierno.
De entre las sociedades danzantes kwakiutl, la sociedad caníbal es la que resulta más
interesante para el historiador de la religión. El kwakiutl siente horror ante la carne humana. Si
el novicio, mediante un esfuerzo terrible, consigue convertirse en un caníbal, lo hace para
ofrecer una evidencia concreta de que ya no es un ser humano; de que se ha identificado con el
dios. Al igual que su "locura", su canibalismo es la prueba de su divinización. Cuando regresa al
poblado tras un período de reclusión de tres o cuatro meses, actúa como un animal de presa:
salta desde el tejado de la casa, ataca a todos aquellos con los que se encuentra, les muerde los
brazos y traga los bocados de carne. Cuatro hombres tienen dificultades para reducirle y tratar
de forzarle a entrar en la casa de las danzas. La mujer que le ha acompañado durante el período
de soledad vuelve ahora a aparecer y baila desnuda frente a él, sosteniendo un cadáver en sus
brazos. Finalmente, el novicio salta sobre el techo de la casa ceremonial, desde donde vuelve a
caer a través de las tablas desplazadas, para bailar presa del éxtasis, todo él convertido en un