Mircea Eliade - NACIMIENTO Y RENACIMIENTO - Universidad del ...

7. No podemos decir que exista "evolución" cuando una pauta sustituye a otra, ni que
una pauta derive genéticamente de la precedente, ni tampoco que una pauta en particular sea
superior a todas las demás. Cada una representa una creación autosuficien-te. No obstante, hay
que reconocer el hecho: la dramática intensidad de escenarios iniciáticos aumenta en culturas
más complejas; ritos elaborados, máscaras y pruebas crueles o aterradoras hacen su aparición en
culturas similares. El propósito de todas estas innovaciones es hacer que la experiencia de la
muerte ritual sea más intensa.
8. En las culturas arcaicas hallamos justificada la muerte ini-ciática por un mito original
que puede resumirse de la forma siguiente: un ser sobrenatural ha intentado renovar a los
hombres matándolos, a fin de conducirlos a la vida "cambiados". Por una razón u otra, los
hombres mataron a este ser sobrenatural, pero más tarde celebraron ritos secretos inspirados en
ese drama. De manera más precisa, la muerte violenta del ser sobrenatural se convirtió en el
misterio central, reactualizado con ocasión de cada nueva iniciación. La muerte iniciática es
pues la repetición de la muerte del ser sobrenatural, el fundador del misterio. Como el drama
primordial se repite durante la iniciación, los participantes también imitan el destino del ser
sobrenatural: su muerte violenta. En virtud de esta anticipación ritual, también la muerte es
santificada, es decir, cargada de valor religioso. La muerte es valorada como un momento
esencial en la existencia del ser sobrenatural. Al morir ritualmente, el iniciado comparte la
condición sobrenatural con el fundador del misterio. Mediante esta valoración, muerte e
iniciación son intercambiables. Y eso, en suma, equivale a decir que la muerte concreta es
finalmente asimilada a un rito de paso hacia una condición más elevada. La muerte iniciática se
convierte en el sine qua non de toda regeneración espiritual y, finalmente, de la supervivencia
del alma e incluso de su inmortalidad. Una de las consecuencias más importantes que los ritos e
ideología de la iniciación han tenido en la historia de la humanidad es que esta valoración
religiosa de la muerte ritual ha conducido finalmente a la conquista del miedo a la muerte real, y
a creer en la posibilidad de un superviviencia puramente espiritual para el ser humano.
No debemos olvidar que la muerte iniciática significa, simultáneamente, el final del
hombre "natural" y no cultural, y el paso a una nueva modalidad de existencia: la de un ser
"nacido para el espíritu", es decir, un ser que no vive sólo en una realidad inmediata. Así pues,
la muerte iniciática conforma una parte integral del proceso místico por el cual el novicio se
convierte en otro, forjado según el modelo revelado por los dioses o los antepasados míticos.
Eso equivale a decir que uno se convierte verdaderamente en hombre en la medida en que deja
de ser un hombre natural y se parece a un ser sobrenatural.
El interés de la iniciación para una comprensión de la mentalidad arcaica radica sobre
todo en que nos demuestra que el verdadero hombre -el hombre espiritual- no viene dado, no es
el resultado de un proceso natural. Es "hecho" por los viejos maestros, de acuerdo con los
modelos revelados por los seres divinos y preservados en los mitos. Estos viejos maestros
constituyen las élites espirituales de las sociedades arcaicas. Son ellos quienes conocen el
mundo del espíritu, el auténtico mundo humano. Su función es revelar el significado profundo
de la existencia a las nuevas generaciones y ayudarlas a asumir las responsabilidades que
conlleva el ser hombres y, por lo tanto, de participar en la cultura. Pero como para las
sociedades arcaicas el término "cultura" es la suma de los valores recibidos de los seres
sobrenaturales, la función de la iniciación podría resumirse así: revela a cada nueva generación
un mundo abierto a lo transhumano, un mundo que, en nuestra terminología filosófica,
podríamos denominar trascendental.
Epílogo
Como vemos, el hombre moderno no cuenta con ninguna iniciación de tipo tradicional.
Existen ciertos temas iniciáticos que sobreviven en el cristianismo; pero las diversas
denominaciones cristianas no los consideran como poseedores de valores iniciáticos. Los
rituales, imaginería y terminología tomados de los misterios de la antigüedad tardía han perdido
su aura iniciática; durante quince siglos formaron una parte integral del simbolismo y
ceremonial de la Iglesia.
Eso no significa que no hayan existido, ni que no sigan existiendo, pequeños grupos que