Mircea Eliade - NACIMIENTO Y RENACIMIENTO - Universidad del ...

omnisciente, inmortal.
Iniciaciones individuales: Norteamérica
Los mitos, los símbolos, y las imágenes que acabamos de repasar pertenecen, en gran parte, a
iniciaciones individuales; y eso, claro está, es la razón por las que las hallamos sobre todo
documentadas en mitos heroicos y en historias cuya estructura es chamánica; es decir, en
narraciones que cuentan las aventuras de una persona dotada de facultades extraordinarias.
Como veremos más adelante, las iniciaciones de guerreros y chamanes son individuales; y en
sus ordalías iniciáticas todavía podemos identificar el escenario arquetípico revelado por los
mitos. Pero aparte de esas iniciaciones, que podríamos denominar especializadas, ya que
presuponen una vocación o cualificación excepcional, existen iniciaciones de la pubertad que
también son individuales. Éste es el tipo característico de las sociedades aborígenes de Norteamérica.
Lo peculiar de los ritos de la pubertad norteamericanos es, claro está, la obtención de
un espíritu tutelar; por eso, lo que implican es una búsqueda personal y relaciones personales
entre el novicio y su espíritu tutelar. Este tipo de iniciación púber resulta interesante para
nuestras investigaciones desde varios puntos de vista. Por encima de todo, nos demuestra, con
más claridad que otras iniciaciones, la importancia de la experiencia religiosa del novicio. Al
obtener el espíritu tutelar, el novicio recibe la revelación de lo sagrado y cambia su estatus
existencial. Además, este tipo de iniciación púber individual nos permite estudiar, por un lado,
las iniciaciones de guerreros y chamanes, y, por el otro, los ritos de entrada en las sociedades
secretas. Finalmente, los documentos norteamericanos sacan a la luz algunos temas iniciáticos
que ya hemos observado en otros lugares (en Australia, por ejemplo), pero que alcanza su
verdadera importancia en las iniciaciones chamánicas de Asia central y septentrional; me refiero
en especial a la ascensión ritual de árboles y postes sagrados.
El elemento característico de las iniciaciones de Norteamérica es el retiro en soledad.
Entre las edades de diez y dieciséis años, los muchachos se aislan por sí mismos en las
montañas o el bosque. Es algo más que una separación de la madre, característica de todos los
rituales de la pubertad; también lleva implícita una ruptura con la comunidad de los vivos. La
experiencia religiosa del novicio es provocada por su inmersión en la vida del cosmos y por su
régimen ascético; no está dirigida por la presencia ni la enseñanza de instructores. La
introducción del novicio a la vida religiosa es -más que en otros tipos de iniciaciones de la
pubertad- el resultado de una experiencia personal, de los sueños y visiones provocados por el
desarrollo de prácticas ascéticas en soledad. El novicio ayuna, sobre todo durante los primeros
cuatro días (un indicio del arcaísmo de la costumbre), se purifica mediante purgas repetidas, se
impone prohibiciones dietéticas, y se somete a numerosos ejercicios ascéticos (por ejemplo,
baños de vapor o baños en agua helada, quemaduras, cicatrices). Canta y baila toda la noche, y
reza al amanecer para obtener un espíritu tutelar. Y después de esos prolongados esfuerzos
recibe la revelación de su espíritu. Normalmente el espíritu hace su aparición bajo una forma
animal, que confirma la estructura cósmica de la experiencia religiosa del novicio. De manera
menos usual, el espíritu puede adoptar una forma antropomórfica (cuando demuestra ser el alma
de un antepasado). El novicio aprende una canción mediante la cual permanece conectado con
su espíritu durante toda su vida. Las muchachas se retiran en soledad con ocasión de su primera
menstruación; pero para ellas no es absolutamente necesaria la obtención de un espíritu tutelar. 18
La misma pauta iniciática aparece en las ceremonias de entrada en las sociedades
secretas (las "sociedades danzantes") y en las iniciaciones chamánicas. La característica
distintiva de todas estas iniciaciones norteamericanas es la creencia de que el espíritu tutelar
puede conseguirse mediante un esfuerzo ascético en las regiones salvajes. Las prácticas
ascéticas persiguen la aniquilación de la personalidad secular del novicio; en otras palabras, su
muerte iniciática. En muchos casos, estas muertes vienen anunciadas a través del éxtasis, el
trance o la pseudoinconsciencia en la que cae. Al igual que en todo el resto de iniciaciones, estas
de Norteamérica -tanto si son ceremonias de la pubertad o ritos de entrada en sociedades
secretas o chamánicas- aspiran a la transmutación espiritual del novicio; pero es importante
subrayar el contexto cósmico de sus escenarios. La soledad del novicio en las tierras salvajes
equivale a un descubrimiento personal de la sacralidad del cosmos y de la vida animal. Toda la