Mircea Eliade - NACIMIENTO Y RENACIMIENTO - Universidad del ...

maternidad devoradora demuestran todavía con mayor claridad el carácter iniciático del
descenso en el cuerpo de la Gran Madre telúrica, inframundana. Hentze' 1 pudo demostrar que un
cierto número de motivos iconográficos sudamericanos representan la boca de la Madre Tierra
en forma de vagina dentata. El tema de la vagina dentata es bastante complejo, y no intentaré
abordarlo aquí. Pero es importante observar que la ambivalencia de la Gran Madre telúrica
aparece a veces expresada, mítica e iconográficamente, identificando su boca con la vagina
dentata. En los mitos y sagas iniciáticos, el paso del héroe por su boca equivale a un nuevo
nacimiento. Pero este paso es infinitamente peligroso.
Para comprender la diferencia entre este tema iniciático y la pauta que hemos estudiado
en uno de los capítulos precedentes, sólo necesitamos recordar la situación de los novicios
encerrados en cabanas iniciáticas en forma de algún monstruo marino; se supone que son
tragados por el monstruo y que están en su vientre, y por ello "muertos", digeridos, y en proceso
de renacer. Un día el monstruo los devolverá; es decir, volverán a nacer. Pero en el grupo de
mitos que estamos examinando ahora, el héroe se abre camino, vivo e intacto, en el interior de
un monstruo o por el vientre de una diosa (que es, a la vez, la Madre Tierra y la Diosa de la
Muerte); y muy a menudo consigue emerger ileso. Según varias variantes del Kalevala, el sabio
Váinámóinen construye una embarcación y, tal como dice el texto: «Empieza a remar de un
extremo de las entrañas al otro». La giganta se vio finalmente forzada a vomitarle en el mar. 7
Otro mito finés relata la aventura del herrero Ilmarinen. Una muchacha a la que corteja le dice
que se casará con él a condición de que camine «a lo largo de los dientes ralos de la vieja bruja
de Hiisi». Ilmarinen emprende la marcha para encontrar a la bruja, y cuando se le acerca, ésta le
traga. La bruja le dice que salga a través de su boca, pero Ilmarinen se niega. «¡Me haré mi
propia puerta!», responde, y con las herramientas de herrero que se ha procurado mediante
magia, le abre el estómago a la bruja y sale. Según otra variante, la muchacha estipula que
Ilmarinen debe atrapar un enorme pez. Pero el pez le traga. Negándose a salir al exterior ni «a
través del agujero negro» o «por la boca», Ilmarinen saltó en el vientre del pez hasta que esté
reventó 8
Este tema mítico está enormemente extendido, sobre todo por Oceanía. Bastará con que
citemos una variante polinesia. La embarcación del héroe Nganaoa ha sido tragada por una
especie de ballena, pero el héroe agarra el mástil y lo lanza a la boca del monstruo para que no
pueda cerrarla. Luego se sumerge en el vientre de la bestia, donde encuentra a sus padres,
todavía vivos. Nganaoa enciende una hoguera, mata a la ballena y sale por la boca 9 .
El vientre del monstruo marino, como el cuerpo de la diosa telúrica, representa las
entrañas de la tierra, el reino de los muertos, el infierno. En la literatura visionaria de la Edad
Media, el infierno suele imaginarse en la forma de un enorme monstruo, cuyo prototipo
probablemente sea el leviatán bíblico. Existe pues una serie de imágenes paralelas: el vientre de
una giganta, de una diosa, de un monstruo marino, que simboliza el útero telúrico, la noche
cósmica, el reino de los muertos. Entrar en este gigantesco cuerpo vivo equivale a descender a
los infierno, enfrentarse a las ordalías destinadas a los muertos. El significado iniciático de este
tipo de descenso al inframundo es claro: el que tiene éxito en dicha proeza ya no teme a la
muerte, ha conquistado una especie de inmortalidad corporal, el objetivo de toda iniciación
heroica desde los tiempos de Gilgamesh.
Pero existe otro elemento que debemos tener en cuenta. El más allá también es un lugar
de conocimiento y sabiduría. El señor de los infiernos es omnisciente; la muerte conoce el
futuro. El algunos mitos y sagas, el héroe desciende al infierno para obtener sabiduría o
aprender alguna enseñanza secreta. Vá'inámóinen cae en la boca gigante y es rápidamente
tragado, pero una vez en el interior del estómago de Antero, se forja un traje mágico de hierro y
le dice al brujo que permanecerá allí hasta que haya obtenido las tres palabras mágicas
necesarias para acabar su embarcación. 10 En este caso, lo que Váinámoinen hace en carne y
hueso, el chamán lo hace en trance; es decir, su espíritu abandona su cuerpo y desciende al
inframundo. A veces este viaje extático en el más allá es imaginado como entrar en el cuerpo de
un pez o de un monstruo marino. En una leyenda lapona, el hijo de un chamán despierta a su
padre, que ha permanecido dormido durante largo tiempo, con las siguientes palabras:
«¿Cuándo regresará mi padre de los recodos de las tripas del lucio, de la tercera curva de las
entrañas?» 11 ¿Por qué habría iniciado el chamán ese viaje extático si no para obtener