Mircea Eliade - NACIMIENTO Y RENACIMIENTO - Universidad del ...

IV. INICIACIONES INDIVIDUALES Y
SOCIEDADES SECRETAS
Descenso al inframundo e iniciaciones heroicas
Parte del anterior capítulo se dedicó a los ritos iniciáticos de regreso al útero,
implicando la transformación simbólica del iniciado en un embrión. En todos esos contextos, el
regreso a la madre significa regresar a la Gran Madre telúrica. El iniciado vuelve a nacer en el
útero de la Madre Tierra (Terra Mater). Pero como ya he tenido ocasión de mencionar
anteriormente, existen otros mitos y creencias en las que esta pauta iniciática muestra dos
elementos nuevos: primero, el héroe entra en el útero de la Gran Madre sin regresar al estado
embrional; segundo, la empresa es especialmente peligrosa. Existe un mito polinesio que ilustra
admirablemente este tipo de regreso iniciático al útero. Tras una vida llena de aventuras, Maui,
el gran héroe maorí, regresa a su país nativo y a la casa de su antepasada Hine-mi-te-po, la Gran
Señora (de la noche). La encuentra dormida y, quitándose las ropas, entra en el cuerpo de la
giganta. Se abre camino a través de él sin ser detenido, pero cuando estaba a punto de emerger -
es decir, cuando la mitad de su cuerpo se hallaba todavía en el interior de la boca-, las aves que
le acompañaron estallaron en risas. Despertándose súbitamente, la Gran Señora (de la noche)
apretó los dientes y cortó al héroe en dos, matándole. Por ello, dicen los maoríes, el hombre es
mortal; si Maui hubiera sido capaz de salir del cuerpo de su antepasada, sano y salvo, los
hombres serían inmortales. 1
La antepasada de Maui es la Madre Tierra. Entrar en su cuerpo equivale a descender
vivo a las profundidades de la tierra, es decir, al infierno. Aquí tenemos, pues, un descenso al
inframun-do, como los que encontramos documentados, por ejemplo, en los mitos y sagas del
antiguo Oriente y del mundo mediterráneo. Desde un cierto punto de vista podríamos decir que
todos esos mitos y sagas cuentan con una estructura iniciática. Descender vivo al infierno,
enfrentarse a sus monstruos y demonios, es pasar por una ordalía iniciática. Añadiría que los
descensos sangrientos a los infiernos son característicos de las iniciaciones heroicas, cuyo
objetivo es la conquista de la inmortalidad corporal. Claro está, esos ejemplos pertenecen a la
mitología iniciática, y no al ritual propiamente dicho; pero los mitos a menudo son más valiosos
que los ritos para nuestras comprensión del comportamiento religioso. Porque es el mito es que
revela de manera más completa el profundo -y a menudo inconsciente- deseo del hombre
religioso.
En todos estos contextos, la Gran Madre telúrica se muestra sobre todo como diosa de la
muerte y señora de los muertos; es , decir, muestra aspectos amenazadores y agresivos. En la
mitología funeraria de Malekula, a las almas de los hombres muertos les espera una aterradora
figura femenina, llamada Temes o Le-hev-hev, a la entrada de una cueva o junto a una roca.
Ante ella, dibujado en el suelo, hay un plano de un laberinto; y cuando los hombres muertos se
acercan, la mujer borra la mitad del dibujo. Si los muertos ya conocen de antemano el diseño del
laberinto -es decir, si ya han sido iniciados-, no les será difícil hallar el camino; si no es así, la
mujer les devora. 2 Tal y como ha demostrado la obra de Deacon y Layard, los numerosos
esquemas de laberintos dibujados en el suelo en Malekula intentan enseñar el camino hacia la
morada de los muertos. 3 En otras palabras, el laberinto desempeña un papel en una ordalía
iniciática posmortem; pertenece a la categoría de los obstáculos a los que los muertos o, en otros
contextos, el héroe- deben enfrentarse en su viaje a través del más allá. Llegados a este punto,
me gustaría señalar que el laberinto se presenta como un "pasaje peligroso" por las entrañas de
la Madre Tierra, un pasaje en el que el alma corre el riesgo de ser devorada por un monstruo
femenino. Malekula nos ofrece otras figuras míticas acerca del amenazador y peligroso
principio femenino; por ejemplo, la mujer-cangrejo, con dos pinzas inmensas, 4 o una almeja
gigante (Tridacna deresa) que, cuando permanece abierta, se asemeja al órgano sexual
femenino. 5 Estas aterradoras imágenes de una agresiva sexualidad femenina y de una