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más concluyentes, esto apuntaría hacia un aumento en la densidad de la especie en el área comprendida entre Parismina y Barra del Colorado (es decir, en el PNT y el REBACO) entre 1997 y 2004. Cuadro 1. Respuestas de los informantes clave de tres comunidades a la pregunta si se veían más, menos o los mismos manatíes que antes (X 2 = 42, g.l.=8 p
Cuadro 2. Comparación del tamaño de la flota de embarcaciones a motor y de los tamaños de sus motores en las comunidades de Parismina, Tortuguero y Barra del Colorado. Parismina Tortuguero Barra del Colorado Año 1996 2004 1996 2004 1996 2004 Número de embarcaciones 38 71 88 113 118 95 Media del caballaje de los motores 68.5 83.5 72 97.4 75.7 93.3 Mediana del caballaje de los motores 60 77.5 60 85 65 90 Moda del caballaje de los motores 25 25 25 115 75 150 Caballaje máximo identificado 125 230 230 270 300 230 ¿Cuál es el posible impacto de este aumento de la flota motorizada local sobre la población de manatíes? En primer lugar, el caballaje y las velocidades utilizadas en la zona (especialmente dentro del canal principal que atraviesa el PNT) son suficientemente altos como para provocar traumatismos graves y la muerte de los manatíes que tengan la mala suerte de ser atropellados por estas embarcaciones. En segundo lugar, los datos de aparición de cadáveres de manatíes dentro del PNT indican que esto ya está sucediendo. Cuando entrevisté a la gente de la zona en 1996 y 1997 pude reconstruir un solo caso de aparición de un cadáver de manatí en el PNT en los 30 años previos (ver Jiménez 1999). Entre 1998 y 2004 he podido recopilar entre cuatro y cinco casos de cadáveres de manatíes encontrados en la zona. Ya que los manatíes tienen únicamente una o dos crías cada tres años no es posible que este aumento dramático en la aparición de cadáveres de manatíes se deba principalmente a un aumento en la abundancia de estos animales. La principal fuerza detrás de este aumento en la aparición de cadáveres debe ser un aumento en la tasa de mortalidad de manatíes. En un lugar como el PNT donde la cacería de estos animales ha desaparecido y donde no se han registrado mortalidades masivas de peces que pudieran indicar una intoxicación aguda de manatíes (ver más abajo la parte sobre contaminación) todo apunta a que el aumento en la mortalidad se debe al mayor volumen y velocidad del tráfico de embarcaciones a motor. De hecho, en el año 2001 realicé la primera y última necropsia de un manatí efectuada hasta el momento en Costa Rica. Este fue el primero de los cadáveres encontrados en el PNT durante estos últimos cuatro años. Durante esa necropsia se observó que el manatí mostraba cicatrices inconfundibles de los cortes causados por una hélice en la espalda y se identificó como causa probable de su muerte un fuerte traumatismo en el área del pecho. Desgraciadamente, ésta fue la única necropsia realizada a un manatí en la zona por lo que no sabemos las causas probables de la muerte de los otros manatíes. En el caso del segundo cadáver encontrado en la zona (ver Fig. 4) mostraba un corte profundo en el área del hocico que diferentes testigos atribuyen a una hélice o propela. Después de estos dos manatíes muertos se encontraron de dos a tres cadáveres más (según las versiones) en 2003 y 2004, todos dentro del PNT y cerca del canal principal. Además de estos relatos sobre cadáveres de manatíes encontrados en el PNT, hubo un
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