SPAN364, 1: Columbus and Las Casas

12 SPAN364: COLUMBUS AND LAS CASAS
Nuestro Señor, veré lo más que yo pudiere, y poco a poco andaré entendiendo y conociendo, y haré
enseñar esta lengua a personas de mi casa, porque veo que es toda la lengua una fasta aquí; y después
se sabrán los beneficios, y se trabajará de hacer todos estos pueblos cristianos, porque de ligero se
hará porque ellos no tienen secta ninguna ni son idólatras. Y Vuestras Altezas mandarán hacer en
estas partes ciudad e fortaleza y se convertirán estas tierras. […] Así que placerá a Dios que Vuestras
Altezas enviarán acá o vendrán hombres doctos y verán después la verdad de todo […] porque aquí
debe haber infra la tierra grandes poblaciones y gente innumerable y cosas de grande provecho,
porque aquí y en todo lo otro descubierto y [que] tengo esperanza de descubrir antes que yo vaya a
Castilla, digo que tendrá toda la cristiandad negociación en ellas, cuanto más la España, a quien debe
estar sujeto todo. Y digo que Vuestras Altezas no deben consentir que aquí trate ni haga pie ningún
extranjero salvo católicos cristianos, pues esto fue el fin y el comienzo del propósito, que fuese por
acrecentamiento y gloria de la religión cristiana.’
Todas son sus palabras. […]
Jueves, 29 de noviembre
Porque llovía y el cielo estaba de la manera cerrado que ayer, no se partió. Llegaron algunos de los
cristianos a otra población cerca de la parte de noroeste, y no hallaron en las casas a nadie ni nada. […]
Hallaron también los marineros en casa una cabeza de hombre dentro en un cestillo cubierto con otro
cestillo y colgado de un poste de la casa; y de la misma manera hallaron otra en otra población. Creyó el
Almirante que debía ser de algunos principales de linaje, porque aquellas casas eran de manera que se
acogen en ellas mucha gente en una sola, y deben ser parientes descendientes de uno solo. 43
[…]
Domingo, 16 de diciembre
[…] Luego vinieron más que 500 hombres, y desde a poco vino el rey de ellos, todos en la playa juntos a
los navíos. […] Vio también que el dicho rey estaba en la playa, y que todos le hacían acatamiento.
Envióle un presente el Almirante, el cual dice que recibió con mucho estado, y que sería mozo de hasta
veinte y un años, y que tenía un ayo viejo y otros consejeros que le consejaban y respondían, y que él
hablaba muy pocas palabras. Uno de los indios que traía el Almirante habló con él, y le dijo cómo venían
los cristianos del cielo y que andaban en busca de oro y que quería ir a la isla de Baneque; y él respondió
que bien era, y que en la dicha isla había mucho oro, el cual amostró al alguacil del Almirante que le llevó
el presente el camino que habían de llevar, y que en dos días iría de allí a ella y que si de su tierra habían
menester algo lo daría de muy buena voluntad. Este rey y todos los otros andaban desnudos como sus
madres los parieron, y así las mujeres sin algún empacho, y son los más hermosos hombres y mujeres
que hasta allí hubieron hallado: harto blancos, que si vestidos anduviesen y se guardasen del sol y del
aire serían casi tan blancos como en España. […]
Después a la tarde vino el rey a la nao; el Almirante le hizo la honra que debía y le hizo decir cómo era
de los reyes de Castilla, los cuales eran los mayores príncipes del mundo; mas ni los indios que el
Almirante traía que eran los intérpretes creían nada, ni el rey tampoco, sino creían que venían del cielo y
que los reinos de los reyes de Castilla eran en el cielo y no en este mundo. Pusiéronle de comer al rey de
las cosas de Castilla, y él comía un bocado y después dábalo todo a sus consejeros y al ayo y a los demás
que metió consigo. Dice él:
‘Crean Vuestras Altezas que estas tierras son en tanta cantidad buenas y fértiles, y en especial estas
de esta isla de Española, que no ay persona que lo sepa decir y nadie lo puede creer si no lo viese. 44
43 Columbus’s interpretation of the shrunken head was not far from the mark; the Arawak practised ancestorworship
as part of their religion. Las Casas, Historia de las Indias, I.84 was more concerned to rebut myths about
cannibalism: ‘Vieron muchas cabezas de hombres colgadas, y restos de huesos humanos. Debían de ser señores o
personas que ellos amaban, porque decir que eran de los que comían no es cosa probable.’
44 Columbus decided to name Haiti-Dominican Republic ‘Hispaniola’ on 9 December, three days after making his
first landfall there at Moustique Bay, because of its fertile vegas ‘cuasi semejables a las tierras de Castilla’. The Taino
name Aytí meant ‘land of mountains’.
© Jeremy Lawrance 2002