SPAN364, 1: Columbus and Las Casas

16 SPAN364: COLUMBUS AND LAS CASAS
gente que pueden haber. Dice que entendía algunas palabras, y por ellas dizque saca otras cosas, y que
los indios que consigo traía entendían más, puesto que hallaba diferencia de lenguas por la gran
distancia de las tierras. […]
En llegando la barca a tierra, estaban detrás los árboles bien 55 hombres desnudos con los cabellos muy
largos, así como las mujeres los traen en Castilla; detrás de la cabeza traían penachos de plumas de
papagayos y de otras aves, y cada uno traía su arco. 56 […] La gente de la barca salió a tierra y
comenzáronles a comprar los arcos y flechas y las otras armas, porque el Almirante así lo tenía ordenado.
Vendidos dos arcos no quisieron dar más, antes se aparejaron de arremeter a los cristianos y prenderlos.
Fueron corriendo a tomar sus arcos y flechas donde los tenían apartados y tornaron con cuerdas en las
manos para dizque atar los cristianos. Viéndolos venir corriendo a ellos, […] arremetieron los cristianos a
ellos y dieron a un indio una gran cuchillada en las nalgas, y a otro por los pechos hirieron con una
saetada; a lo cual, visto que podían ganar poco, aunque no eran los cristianos sino 7 y ellos 50 y tantos,
dieron a huir que no quedó ninguno, dejando uno aquí las flechas y otro allí los arcos. 57
[On 14 February Columbus’s two remaining ships —Pinta having been found on 27 December— were caught in a
storm off the Azores; ‘creció el viento y las olas eran espantables, contraria una de otra, que cruzaban y
embarazaban el navío que no podía pasar adelante’. The Pinta disappeared again, and his sailors began to pray for
their lives, throwing lots with chickpeas for who would go on pilgrimage to Guadalupe if they survived. The log
continues with the following characteristic crisis of faith.]
Jueves, 14 de febrero
[…] Escribe aquí el Almirante las causas que le ponían temor de que allí Nuestro Señor no quisiese que
pereciese, y otras que le daban esperanza de que Dios lo había de llevar en salvamento para que tales
nuevas como llevaba a los reyes no pereciesen. Parecíale que el deseo grande que tenía de llevar estas
nuevas tan grandes y mostrar que había salido verdadero en lo que había dicho y proferídose a descubrir
le ponía grandísimo miedo de no lo conseguir, y que cada mosquito dizque le podía perturbar e impedir.
Atribúyelo esto a su poca fe y desfallecimiento de confianza de la Providencia divina. Confortábale por
otra parte las mercedes que Dios le había hecho en darle tanta victoria, descubriendo lo que descubierto
había. […] Así que dice que no debiera temer la dicha tormenta; mas su flaqueza y congoja, dice él, ‘no
me dejaba asentar la ánima’. Dice más, que también le daba gran pena dos hijos que tenía en Córdoba a
estudio, que los dejaba huérfanos de padre y madre en tierra extraña, y los reyes no sabían los servicios
que les había en aquel viaje hecho y las nuevas tan prósperas que les llevaba. […] Y porque, si se perdiese
con aquella tormenta, los reyes hubiesen noticia de su viaje, tomó un pergamino y escribió en él todo lo
que pudo de todo lo que había hallado, rogando mucho a quien lo hallase que lo llevase a los reyes. Este
pergamino envolvió en un paño encerado, atado muy bien, y mandó traer un gran barril de madera y
púsolo en él sin que ninguna persona supiese qué era, sino que pensaron todos que era alguna devoción;
y así lo mandó echar en la mar. […]
[…]
Viernes, 15 de marzo (last entry)
Ayer, después del sol puesto, navegó a su camino hasta el día con poco viento, y al salir del sol se halló
sobre Saltés, y a hora de mediodía con la marea de montante entró por la barra de Saltés hasta dentro del
puerto de donde había partido a 3 de agosto del año pasado. Y así dice él que acababa agora esta
escritura, salvo que estaba de propósito de ir a Barcelona por la mar, en la cual ciudad le daban nuevas
que Sus Altezas estaban, y esto para les hacer relación de todo su viaje que Nuestro Señor le había dejado
hacer y le quiso alumbrar en él. Porque ciertamente, allende que él sabía y tenía firme y fuerte sin
escrúpulo que su Alta Majestad hace todas las cosas buenas y que todo es bueno salvo el pecado y que no
56 Las Casas notes in the margin, ‘Estos cierto eran los que llamaban ciguayos en las sierras y costas del norte de la
Española desde cuasi Puerto de Plata hasta Higuay inclusive.’
57 Las Casas notes in the margin, ‘La primera pelea que se hobo entre indios y cristianos en la isla Española’.
Columbus named the bay Golfo de las Flechas (now Bahía de Samaná) and decided to sail for home, though not
before attempting to capture some specimen Cannibals and Amazons.
© Jeremy Lawrance 2002