Fundamentos

INTRODUCCIÓN GENERAL
F. G. BOLÍVAR ZAPATA
Los experimentos pioneros de Jensen en 1796 y de Pasteur en 1885, que
permitieran la producción de las primeras vacunas contra la viruela y la
rabia respectivamente, son ejemplos contundentes de la capacidad de las
técnicas de la biotecnología para contender con problemas relevantes
para la sociedad, en este caso con los organismos patógenos causantes de
estas enfermedades.
La biotecnología ha estado presente desde tiempos inmemorables en
la solución de muchos problemas importantes, no sólo en el campo de la
salud, permitiendo la producción de vacunas y antibióticos, sino también
en el de la producción de alimentos a través de procesos de fermentación,
tales como el pan o la cerveza.
Sin embargo, hablar hoy de biotecnología ya no remite de manera
exclusiva a procesos ligados a la producción de alimentos y bebidas,
como ocurría en el pasado reciente. Con la aparición de la biología molecular,
en los años cincuenta, se descifra la estructura del material genético,
así como los mecanismos celulares que permiten traducir en proteínas
la información genética. Por otro lado, en los años setenta surgen las
técnicas de la ingeniería genética y con ello la posibilidad de aislar, editar
y manipular el material genético, lográndose incluso el transplante de
genes entre especies, creándose así los organismos transgénicos. Este
conjunto de conocimientos sobre el material genético y las proteínas de
la célula viva, así como de las metodologías para manipularlos, constituye
una de las plataformas de despegue de la biotecnología moderna.
La segunda circunstancia que caracteriza la emergencia de la biotecnología
moderna, se ubica en la transformación conceptual del alcance
de la ciencia. La ciencia y la tecnología que de ella se derrama, no se conciben
ya como la aplicación del conocimiento a problemas individuales
de disciplinas aisladas, a partir de un conjunto determinado de herramientas
y métodos particulares de la disciplina en cuestión. La ciencia se
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